Теория выживания

Вот уже пять минут я в изумлённом, растерянном молчании изучала взглядом сидящего напротив неожиданного собеседника, выглядящего, вопреки всем ожиданиям, до абсурда спокойно. В голове назойливо вертелся ряд многочисленных и, по большей части, лишённых адекватности вопросов, количество которых с каждой минутой только нарастало. Когда последние из возникших утратили даже жалкое подобие осмысленности, я не выдержала. — То есть открытие портала из Элдарии до Земли является таким сложным, опасным и ресурсозатратным процессом, обязательно нарушающим местное равновесие и создающим возмущение в Силе, что это происходит уже второй раз за неделю? Лейфтан — а был это, разумеется, он — если и ожидал какого-то другого приветствия, даже не подал виду, ответив на этот выпад лишь мягкой улыбкой. — Количество усилий и ресурсов, необходимых для этого процесса, даже не соизмеримо с той утратой, которую мы чуть не допустили. Я истерично хмыкнула, не оценив торжественности. Отчего-то даже скачки между вселенными действовали на нервную систему не так разрушительно, как подобные встречи среди бела дня. Допустим, ценность, которую из себя представляли лидеры гвардий, коих Штаб разом лишился, я понимала. Скрипя зубами даже могла объяснить тот интерес, который для местных мог представлять якобы божественный избранник, пусть и считала это полной дурью. Мико, бросившая все силы на самоубийственный рейд а-ля «Спасти рядового Райана», тоже не особо удивляла. Но каким волшебным образом в огромном городе можно было найти нужного человека, не владея даже минимальными познаниями о мире и хоть какими-то вводными данными — увольте, это было за гранью моего понимания. Всё ещё отрицая происходящее, я с силой потёрла вновь занывшие виски и устало помотала головой. — Вы что, подпольно всё же занимались прокачкой технологий, крафтом жучков и преобразованием энергии Кристалла в электричество? — Не уверен, что понимаю тебя. — Или нет, подожди, это слишком прозаично. Оракул открыла врата и указала путь, да? — Меам… — Да сохранит тебя Летающий Макаронный Монстр, что ты тут делаешь?! Ближайшие прохожие начали оглядываться. Вознося отчаянные молитвы вышеупомянутому божеству, чтобы никто не ринулся в альтруистическом порыве выяснять, что у нас произошло, я чувствовала, как окончательно теряю и те крохи понимания законов Элдарии, что были. Хоть мне и удалось принять множество аксиом, существующих внутри определённого круга существ, к очередным историям о божественных благословениях я сейчас морально не была готова. — Я ведь сказал: ваше отсутствие… — Да-да, ведёт к колоссальным репутационным потерям, не соизмеримым с материальными, я не о том. Как именно ваше фэнтезийное происхождение помогает находить человека по щелчку пальцев в считанные дни? Лейфтан снова позволил спокойной улыбке возникнуть на лице. Его меланхоличный настрой резко контрастировал с собственным взвинченным состоянием, однако возникшие подозрения пока не уменьшал ни на йоту. — Порой ты забываешь, что хоть мы и не демонстрируем свои способности ежедневно, но всё равно обладаем ими. Бросив быстрый взгляд на проходящую мимо группу людей, мужчина опёрся одной рукой на скамью и склонился ко мне, продолжая говорить тише. — Я уже говорил ранее, кем являюсь. Не знаю, присутствуют ли в вашей истории какие-то упоминания о лореалетах, и сильно ли они отличаются от нашей реальности, но у моей расы есть определённые особенности. Лунный свет помогает видеть некоторые… знамения. Они будут неочевидными для любого другого жителя Элдарии, но для меня станут весьма выразительным указателем. Он отстранился и выжидающе глянул на меня. Не до конца убеждённая, я хмыкнула: — Читерская пассивка. Дисбалансные классы, я так понимаю, у вас вообще не нерфятся? Вместо ответа тот лишь пожал плечами, явно не понимая сути вопроса. В виду отсутствия каких-либо познаний в этой области, мне пришлось принять часть объяснений, хоть они всё ещё не выглядели достаточно убедительными. Окинув мужчину ещё одним подозрительным взглядом, и отметив явно земную одежду, я многозначительно потянула за край рукава вполне приличного пиджака горчичного цвета. Он хоть и не выглядел так, будто был снят с трупа, но пока вызвал больше вопросов, чем ответов. — В каком PvP шмот успел налутать? — Извини, что? — Говорю, кого или что ты ограбил, дабы так выглядеть? То ли не задетый моей подозрительностью, то ли вполне успешно это скрывающий, Лейфтан миролюбиво рассмеялся. — Скажи, пожалуйста, ты считаешь Гвардии настолько неподготовленными, что удивляешься даже элементарной маскировке? Признаться честно, да, именно так и считала. Озвучивать этого, впрочем, не собиралась, позволяя ему сделать абсолютно любые выводы по своему усмотрению. Верно истолковав моё молчание, Лейфтан удосужился объяснить: — Во время редких вылазок в земной мир, гвардейцам иногда попадалась человеческая одежда и другие предметы. Они не несли для нас особой ценности, но сохранялись и иногда использовались для следующих миссий. В Штабе не очень много таких вещей, и они не самого лучшего качества, поэтому тебе их не предлагали, но это не значит, что мы их никогда не видели. Я крепко задумалась. Это было доступнее пониманию, чем набор скиллов незнакомого класса, и в целом укладывалось в моё представление того, как могли проходить земные рейды. Учитывая, что добыча зачастую выглядела как набор абсолютно не сочетающихся между собой продуктов и вещей, в целом среди этого легко можно было представить случайно схваченные футболку и кеды, которые никто особо не торопился применять по назначению. — Ладно, к этому мы вернёмся потом, — смилостивилась. — И всё равно тебя переоденем, мда. К счастью, Лейф решил принять как должное, что с его внешним видом что-то не так, и не стал возражать. А как уже ранее было установлено, молчаливое согласие действовало на меня крайне благотворно, да и по мере поступления новых объяснений удалось немного успокоиться. — Последнее, и мы с этим закончим. Тот согласно покивал. Подумать о том, не перешла ли я какую-то черту, и не задела ли его своим настороженным отношением, я планировала позже, а сейчас считала куда более важным воспользоваться его сговорчивостью и прояснить остальные детали, не дающие покоя. — У тебя есть деньги и план? Положа руку на сердце, это волновало меня куда больше, чем классовые способности лореалетов и ошеломительные интеллектуальные достижения Гвардий. Если уж в Штабе решили привнести в этот хардовый квест по выживанию феномен бога из машины, хотелось бы надеяться, что они не облажались с его реализацией. — У меня есть золото, — с готовностью сообщил тот. — Неплохое начало. Что-то ещё? — Исходя из того, что вы не вернулись сразу, мы сделали вывод, что вас здесь что-то удерживает. Мы не были уверены, что именно произошло — какой-то конфликт с местными народами или невозможность воспользоваться тем же грибным кругом, через который прошла ты, но оба эти — и другие также — варианты рассматривались. Пока не видя никакой логической дыры, я устало вздохнула и решила наконец поделиться в ответ хоть какой-то информаций. — Один файт был, но они слили. А круг и правда оффнулся. То есть… перестал исполнять свои прямые функции. Это как-то можно пофиксить? На лице Лейфтана отразилось вежливое недоумение. Я вовремя спохватилась и повторила объяснения в более доступной для понимания манере. Не то, чтобы сейчас я намеренно пыталась усложнить ему жизнь и наш диалог. Скорее от нервов совсем перестала себя контролировать, возвращаясь к тому способу общения, который позволял чувствовать себя наиболее комфортно, раз уж все прочие жизненные аспекты никакому умиротворению и уюту не способствовали. — Некоторые алхимики, ответственные за подготовку к миссиям на Землю, предположили, что способ открытия портала, которым воспользовался человек в маске, мог отличаться от того, что используют Гвардии. — Подожди. Разве он не один-единственный? Мужчина невзначай оглянулся по сторонам и, убедившись, что рядом почти никого нет, терпеливо начал объяснять: — Магия — это нечто большее, чем строгие правила и чёткие инструкции. Это более тонкая материя, и как именно она среагирует на те или иные ритуалы, не всегда можно знать наверняка. В моём понимании магия была не более, чем одним из элементов игрового интерфейса. Очевидно, что наши представления этого понятия не имели ничего общего, поэтому подвергать сказанное сомнениям я не видела смысла. — А какие-либо эксперименты с открытием порталов, — продолжал он, — это слишком дорогостоящий метод исследования этой отрасли. Поэтому наши познания подобных ритуалов строятся только на записях предков и отчётах об этих миссиях. — Короче, вы почти не знаете, как это работает? — перебила я, желая скорее добраться до сути вопроса. — Ты очень категорична, — улыбнулся он. — Но с сожалением должен признать, что права. — И вы думаете, — старательно подавляя разочарование, продолжила я, — что Ашкор заруинил открытие портала, поэтому мы не смогли вернуться через него обратно? Лейфтан утвердительно кивнул. — Ладно, хорошо, — пришлось принять и эту условность. — А как в таком случае ты смог воспользоваться кругом, если с нашей стороны он уже был не рабочим? — Именно поэтому мы были вынуждены открыть другой. — И что нам мешает через него и вернуться? — Нам неизвестны его координаты на вашей стороне, — по-прежнему сдержанно ответил он. — Я вышел из портала и сразу воспользовался своими способностями, чтобы найти вас. Гвардейцы, которые участвовали в миссиях на Землю, предоставили некоторые заметки, касательно грибных кругов, о которых нам что-то известно, но получится ли их записи применить на практике, я затрудняюсь ответить. Вероятно, выражение моего лица в этот момент было настолько обречённым, что Лейфтан поспешил добавить: — Ты сможешь ознакомиться с этой информацией в любой момент. Возможно, для тебя эти записи будут более понятными, чем для побывавших в этом мире всего несколько раз. К тому же, если нам не удастся ничего сделать с тем грибным кругом, через который прошли вы, останется только начать поиски других. Я запоздало вспомнила, что сэмпай и правда говорил что-то про зелье, возвращающее кругу его прямые функции, в первый день попадания в этот мир. Но тогда, как мне показалось, он не был уверен, что оно действительно сработает, и мог составить только примерный список ингредиентов, входящих в его состав. Как его успехи, я так и не поинтересовалась, куда сильнее обеспокоенная вопросами выживания, чем возвращения. — А мы с ним пока ничего и не можем сделать, — мрачно сообщила я. — Эз говорил, что в теории может существовать какое-то зелье, которое может воскресить круг, но он вроде как не знает, из чего его крафтить. — Алхимики составили несколько вариантов рецепта, — наконец-то сообщил он хоть что-то утешительное. Видимо, я уже настолько отчаялась получить реальную помощь, что после этих слов выглядела слишком уж удивлённой, ибо Лейфтан понимающе усмехнулся: — Гвардии не стали бы так рисковать и тратить столько ресурсов, предварительно не проанализировав ситуацию и не найдя хоть какого-то решения. Создавать несколько вариантов зелья нам показалось нецелесообразным, учитывая время, нужное на приготовление, и ограничение в ресурсах. Но некоторые ингредиенты, которые на Земле точно не достать, прилагаются к наброскам рецепта. — Это какие? — Частицы дракона. — Их же больше не существует в вашем мире, — удивлённо вскинула брови. — Их — нет, но некоторые фрагменты сохранились, — по-прежнему спокойно объяснил он. — Значит, в Штабе всё это время было всё необходимое для открытия портала? Думаю, Лейфтан без труда понял причину моего недовольства, и заговорил мягко, тщательно подбирая слова. — Эти запасы уже несколько столетий не пополняются. А те мизерные, что есть, мы вынуждены использовать очень бережливо. Знаю, ты считаешь, что Штаб ограничил твою свободу, и никто не винит тебя за такое мнение, но мы также постоянно вынуждены сталкиваться с множественными ограничениями. Старательно сдерживая вздох разочарования, я неопределённо дёрнула плечами, не зная, как на это реагировать. — Пожалуй, действительно можно сказать, что мы располагали всем необходимым, — продолжил он, так и не дождавшись от меня ответа. — Но ингредиентов уже оставалось настолько мало, что мы даже не были уверены, хватит ли этого количества на повторное открытие портала. — Так значит, мы всё-таки в пролёте с возвращением обратно? — недоверчиво уточнила я. — Определённый шанс неудачи всегда сохраняется, — не стал возражать тот, — но сейчас у тебя не так много поводов для беспокойства, как ты думаешь. Вовремя осознав, что от этих объяснений у меня появилось ещё больше вопросов, он продолжил: — На перемещение сюда мне пришлось использовать меньше ингредиентов, чем рекомендовано. Мико не знает, ибо она наверняка не одобрила бы подобное. Но пока был призрачный шанс на успех, я должен был рискнуть. Я усилил зелье благодаря способностям моей расы, понадеявшись, что этого будет достаточно, и оно сработает. Сохранённых благодаря этому частиц должно хватить, чтобы вернуться в Элдарию. Слушая обо всех этих ухищрениях, на которые пришлось пойти, я уже не видела смысла допытывать дальше. Хоть ощущение лёгкой недосказанности всё ещё меня не покидало, желание разбираться в произошедшем несколько поуменьшилось. Почему вообще меня внезапно одолели подобные параноидальные мысли, не могла ответить даже самой себе, но пока решила остановиться на версии, что после многочисленных недомолвок Штаба, подобная настороженность и привычка ставить под сомнения буквально всё, что они говорили, просто стали обычным делом. В итоге беспокойство о том, как бы мы не привлекли ненужного внимания, продолжая сидеть здесь и обсуждая всякие паранормальные события, пересилили настороженность, да и тревога за глав, брошенных на произвол судьбы, нарастала всё больше, не позволяя сконцентрироваться на чём-то ещё. В любом случае, когда Лейфтан будет объяснять им тоже самое, по реакции местных жителей, знающих лор куда лучше меня, можно будет сделать выводы о правдивости его версии. — Ладно, — махнула рукой, — потопали. Лейфтан с готовностью поднялся, а я, получив возможность осмотреть его «элементарную маскировку» с головы до ног, едва сдержалась от мученического вздоха. На более-менее нормальном пиджаке хорошие новости в принципе заканчивались. Единственное, что делала шапка с каким-то неизвестным мне лейблом, это скрывала чудаковатость причёски, и то не полностью. Спортивные штаны, заправленные в высокие ботинки странного кроя, в образ уже никак не вписывались, а прочитав наконец надпись на его футболке, я не смогла подавить истерический смешок. Как объяснить новоиспечённому адепту Звёздных Войн и последователю Дарта Вейдера, что именно с ним не так, я не знала. На футболке красовалось культовое «Ты недооцениваешь силу Тёмной Стороны».

***

Сотрудница гостиницы, в отличие от её коллеги, регистрирующей нас несколько дней назад, ограничилась лишь парой недоумевающих взглядов в сторону Лейфа, однако пускать его без удостоверения личности не соглашалась куда дольше. Невероятно вымотавшаяся за сегодняшней день, но опасающаяся навлечь на нас подозрения, я изрядно намучилась с нею, с огромным огорчением расставшись с довольно приличной суммой. Лейфтан хоть и упоминал, что у него есть золото, однако позволять себе лишние траты мне всё равно не хотелось. К счастью, женщина в итоге сдалась, а я получила ключи от двухместного номера, находящегося через две двери от снятого нами ранее. — Одноместная комната разве не была бы дешевле? — полюбопытствовал мужчина, когда мы поднимались по лестнице. — Была бы, — устало вздохнула я. — Но возможность избавиться от Эзарэля того стоит. — Вот как. Промелькнувшее в голосе недовольство осталось мною незамеченным, ибо от мысли, что Эза, впрочем как и других глав, в гостинице вообще может не оказаться, накрыла лёгкая волна паника. Не утруждая себя стуком в дверь, я открыла её вторым ключом, и влетела в комнату, предварительно даже не разувшись. — О-о-о, вот и наш милый командир. Дезертировать совесть не позволила? Невра острозубо улыбнулся, довольный шутке. Валькион, не разделяющий его оптимистичного настроя, сдержано кивнул. Эзарэля в комнате не было. — Где? — Жертва пластической чего-то там? — подмигнул глава Теней, а я невольно обратила внимание, что от линз ни он, ни товарищ по несчастью, ещё не избавились. Вовремя осознав, что моему терпению вот-вот придёт конец, он быстро добавил: — Велел его не трогать, пока он будет раздумывать над зельем. Там закрылся. Сегодня определённо был не день веры на слово, поэтому лишь заглянув во вторую комнату и встретившись с хмурым взглядом сэмпая, я смогла вздохнуть с облегчением. — А ты где была? — заговорил наконец Вальк, убедившись, что моему душевному равновесию больше ничто не угрожает. — Очередного замечательного мужчину встретила? — вновь не удержался от подкола Невра. — Ну как тебе сказать, — раздалось из-за спины меланхоличное. Пока Лейфтан, явно заслуживший за сегодняшний день ачивку «В любом деле главное — эффектно появиться», отвечал на посыпавшиеся вопросы, я в изнеможении свалилась в кресло, не чувствуя ни сил, ни желания прислушиваться к их разговору. Лишь отметив, что он, вроде бы, говорит тоже самое, что и мне, и никаких вопросов это не вызывает, я наконец позволила себе провалиться в полудрёму, стараясь игнорировать раздражающую боль в висках. То ли ребята прониклись сочувствием, и остальные разговоры вели исключительно шепотом, то ли усталость взяла верх, но я всё же смогла поспать до наступления сумерек. И спала бы, вероятнее всего, дальше, если бы дримтим не столкнулась с ужасающей реальностью 21 века, нарушившей их покой и окончательно подорвавшей веру в человечество — звонящим телефоном. Благо, я осознала себя до того, как они приняли решение выбросить адову штуку в окно, и успела вмешаться прежде, чем мы понесли бы очередные материальные потери. Единственным, кто мог мне позвонить, очевидно был Окно Выдачи-сан из этого мира, который в конце нашей встречи оставил свои контакты, а я связалась с ним, едва получив от глав согласие последовать этому самоубийственному плану с поддельными документами. Звонил он, чтобы сообщить о месте встречи и точной дате, до которой у нас оставалось ещё два дня. Записав всё на первом попавшемся листе бумаги, я решила осчастливить мужчину тем фактом, что состав услуг, в виду новоприбывшего адепта сайфайных произведений, придётся расширить. Тот не счёл нужным уточнять детали, так что на этой ноте мы распрощались. Завершив разговор, я наконец рискнула посмотреть на остальных. На меня недоумевающе косились, словно на второе пришествие Оракула. Не имея никаких моральных сил на объяснения принципа работы сотовой связи, я вспомнила, что Невра и Валькион ходят в линзах с самого утра, что и обычному человеку тяжело, не говоря уже об иномирных существах, и решила вместо бессмысленных разговоров сперва избавить их страданий. Не считая немного покрасневших глав, в остальном эти двое выглядели — и чувствовали себя — нормально. По крайней мере никакая острая форма аллергии на человеческие изобретения у них не развилась, и их жизням и здоровью ничего не угрожало. Учитывая отсутствие дебаффов и полученный ранее квестовый предмет, в целом рейд можно было назвать успешным. Пополнивший наши ряды Лейфтан тоже пока подавал надежды в плане полезности и интеллектуальных способностей. Жизнь уже начинала казаться чуть менее отвратительной, чем накануне. Насущнее проблемы, правда, достаточно быстро вернули с небес на землю. — Итак, — обратилась я к тиммейтами, которые, судя по лицам, всё ещё ждали объяснений о тонкостях работы пугающего их до чёртиков телефона. — Кто-нибудь уже начал обдумывать детали своей земной биографии? Я была готова к очередным сетования Эзарэля на тему того, какой унизительной ему кажется эта схема, но тот, вопреки ожиданиям, удержался от комментариев. Было это обидой или благоразумием, определить я не смогла, а уточнять не собиралась. Валькион, на которого я возлагала большие надежды в плане ответственности, ограничился общими фразами о том, что он над этим пока работает. Лейфтану, ещё не до конца посвящённому в курс дела, было позволено сдать домашнее задание попозже. Сэмпай продолжал игнорировать окружающую его действительность и меня в частности. — Как у вас здесь с преступностью? — решил стать первопроходцем Невра. Примерно понимая ход его мыслей, я ответила, находясь в мрачном предвкушении: — Старательно борются. — Я не об этом. Есть ли у вас какие-либо группы законопреступников, связанных, например, с представителями власти? Не знаю, было ли в Элдарии понятие мафии как таковой, и что он подразумевал на самом деле, но лично мне воображение лихо нарисовало главу Теней в амплуа гангстера конца прошлого века. Я решительно потрясла головой, отгоняя эту картину. — Есть. Но эту версию можешь даже не рассматривать. — Почему это? — тут же возмутился несостоявшийся Аль Капоне, задетый тем, что его идею отмели. — Знаний о мире недостаточно, чтобы получилось убедительно. Невра недовольно нахмурился, а я окинула многозначительным взглядом остальных, ожидая их вариантов. — Какие-то военные действия, — сообщил уже известную мне версию Валькион. — Деталей пока нет. — Главное, не включай в них названия ваших рас, — наставительно напомнила я. — Если ляпнете что-то подобное, в принципе мы сможем выкрутиться и свалить всё на бета-тест какой-то новой РПГ-шки, но лучше не рисковать. — Твои советы приносили бы куда больше пользы, если бы ты изъяснялась понятнее, — таки не удержался от комментария Эзарэль, поднимая хмурый взгляд от бумаг, которые изучал с выражением полнейшей безнадёги на лице. — Раз уж мы заговорили о пользе, — стараясь сохранять миролюбивый тон, решила уточнить я, — как успехи у великого мастера зелий? Ваши шансы на возвращение сдвинулись с отрицательной отметки? — Подожди, — вмешался молчавший до этого момента Лейфтан. — Что значит «ваши»? — О, мы забыли тебе сказать, — не скрывая насмешки в голосе, поспешил обрадовать его Эз. — Ну ничего, это далеко не первый приятный сюрприз, который приготовил наш горе-командир. — Ага, — вдруг предательски решил поддержать его Невра. — Перспектива вернуться её категорически не прельщает. В отличие от возможности остаться дома. — У девочки нет дома, — раздражённо возразила я. — Вашими стараниями девочка стала никем. Надежды на то, что они поймут отсылку, по очевидным причинам не было, однако цитата не искажала смысла сказанного. И действительно — уловив недовольство в голосе, ушасто-клыкастые не рискнули продолжать, а Валькион, сохраняя безмерно уставшее выражение лица, и вовсе не стал вмешиваться, донельзя утомлённый нашими перепалками и необходимостью постоянно осаждать обе стороны. Я перевела взгляд на Лейфтана, готовясь к его возражениям. Вопреки ожиданиям, тот снова повёл себя абсолютно миролюбиво, ответив лишь: — Полагаю, мы действительно не вправе заставлять тебя. Слушая бурчание остальных, я только удовлетворённо улыбнулась, радуясь обретению ещё одного союзника в этом вопросе. Валькиона ранее негласно также записала в число тех, кто поддерживал принятое мною решение. Оставалось всего-то ничего: переубедить остальных, и отправить их наконец-то в родной мир Средиземья. Как же мне хотелось верить, что никто и ничто этому не воспрепятствует.