Gnawed Noble

      Проведя неплохой вечер сначала у брата Дженитиви, а затем – в «Покусанном дворянине», наутро Кейр был не в лучшем виде. Сурана, задействовав какую-то хитрую исцеляющую магию, привел его в адекватное состояние, но на Собрании земель Эремон все равно клевал носом. Оно выдалось крайне скучным: на сей раз слово предоставили эрлу Эамону, и он долго выдвигал какую-то идею «незримого превосходства» над Орлеем, суть которой, кажется, не понял никто из собравшихся. Усыпив бдительность Собрания, Эамон попытался было выдать свою идею за мнение большинства, но тут против выступил эрл Галлахер и столь же долго доказывал эрлу Редклифа, насколько он не прав. Собравшиеся едва не заснули окончательно. Алистер и Анора прервали заседание, заявив, что решение об ответе Орлею, пожалуй, корона примет самостоятельно. Кейр только на выходе из зала понял, чего удалось добиться Эамону.       - Это все было частью плана, - говорил он Командору, когда они шли к выходу из дворца. – Сначала промолчать – весомо промолчать – на первом заседании, расставив все и всех по своим местам: дать высказаться глупцам, согласиться с умными и не дать тебе завладеть симпатиями Собрания. А сегодня он усыпляет всеобщую бдительность, развязывая руки Алистеру – и себе. Он наверняка считает, что король будет действовать с оглядкой на его советы. Решение о том, как ответить Орлею, таким образом, примет не Собрание земель, а эрл Эамон. – Досадливо поморщившись, юноша прибавил: - Я должен был раньше догадаться, что он ведет все к этому.       - То есть незачем было всех собирать, по большому счету, - подхватил Сурана. – Анора зря подняла тревогу – это же она созвала Собрание. А повод-то совсем никакущий, всего-то какое-то небольшое происшествие, которое можно разрешить, так сказать, семейным кругом… То есть лишний раз плюнули в Анору, лишний раз показали, что каждый в Собрании вроде бы важен и нужен, но без его мнения можно легко обойтись, а без мнения эрла Эамона – нет.       - Именно так, - кивнул Кейр, вновь убеждаясь в изрядных политических способностях Командора. – В итоге все формальности соблюдены, но все, по большому счету, осталось как раньше. И решение остается за Тейринами и Герринами.       Сурана вздохнул.       - Хреновы закрученные раком гребаные аристократические маневры, - певуче проговорил он. Эремон подавил смешок. – Ладно. Пошли отсюда. Мне хочется поскорее вернуться в Башню Бдения.       Они собрались было выйти, но их пригвоздил к месту холодный голос Аноры:       - Эрл Адвен.       Командор медленно обернулся. Кивнул в знак приветствия.       - Ваше величество.       - Бегать за вами по всему дворцу – то еще удовольствие, - фыркнула королева. – Вы, кажется, забыли перед уходом почтить своим присутствием наши величества.       Сурана быстро огляделся по сторонам. Коридор был почти пуст. Расправив плечи, эльф улыбнулся и сказал:       - Да нет. Не забыл. Просто подумал, что вашим величествам особо нечего со мной обсуждать. В конце концов, для этого куда лучше подходит эрл Эамон.       - Вы забываетесь, - Кейр был готов поклясться, что, если бы не его присутствие, Анора показала бы Командору кулак. – Или вам мало той благосклонности, что мы уже проявили к вам?       - Просто захлебываюсь ею, леди Анора. – В голосе Сураны появился металл. – Вчера чуть не захлебнулся окончательно. Не вижу ни единой причины тратить свое – и ваше – время на разговор, который не даст нам троим ничего нового. Алистер, несомненно, будет счастлив обсудить ситуацию со своим дядей; вам же, с вашим великолепным умом, не нужно присутствие восторженных свидетелей и советчиков. Да и, - его лицо перекосила ухмылка, - в конце концов, вы же не собираетесь сказать, что присутствие эльфа и мага будет иметь какое-то значение для правителей Ферелдена?       Эремон в ужасе покосился на Командора. Конечно, на то, чтобы сказать такое королеве в лицо, требовалась немалая доля храбрости – но это было слишком опасно для жизни и положения в обществе…       К удивлению юноши, Анора восприняла эту речь куда спокойнее, чем он ожидал. Скрестив руки на груди, королева поинтересовалась:       - Отсутствие стражников тебя раскрепощает, да?       - Очень.       Помолчав, она обратилась к Кейру:       - Страж Эремон, будьте любезны передать вашему Командору, что он обидчивый дурак, и это очень роднит его с нашим замечательным королем. Если ему угодно покинуть нас, пусть делает это как можно быстрее. В стенах этого дворца и без того хватает несерьезных личностей, ставящих свое мнение во главу угла.       - И раздающих титулы кому попало, - едко прибавил Сурана. Анора поджала губы. На некоторое время воцарилась тишина.       - Вы свободны, - снова обратилась королева к Эремону. – Присутствие Стражей из Амарантайна вновь потребуется только на следующем Собрании… или же во время Мора.       - Да, ваше величество, - выдохнул юноша, различив в ее словах такую же безотчетную обиду. Снова поджав губы, королева развернулась и ушла к себе.       - Думаю, это было неразумно, - вполголоса обратился Кейр к Суране, глядя ей вслед.       - Я знаю. Но иногда мне надоедает говорить те слова, которых от меня ждут. Идем.       По дороге Командор прибавил:       - Я ведь понимаю, что Аноре сейчас тоже нелегко. Все против нее: Эамон ее терпеть не может, Алистер, хотя и в меньшей степени, тоже – а Собрание наверняка уловило намек на то, что ценнее Эамона среди них никого нет. Я понимаю, почему она сейчас так сердита. Но чтобы ее утешить, мне придется опять прыгать на задних лапках, а я этого уже не могу. А простому человеческому общению наша королева не обучена. – Он хмыкнул. – Вдобавок все формальности соблюдены. Я поддержал Анору на Собрании, показал себя ее надежным союзником, а вот ответной протекции – или хотя бы ее видимости – не получил. Так что – кто я там, обидчивый дурак? Пускай. Имею полное право.       Эремон с улыбкой покачал головой. Разборки между королевой и Командором неуловимо напоминали семейные ссоры. Возможно, их что-то связывало? Хотя, с другой стороны, такая связь выглядела мало того что скандальной, так еще и странной. «Пожалуй, расспрашивать его об этом не стоит. А жаль, вопрос интересный…»       - Зайди попрощайся с матерью, если хочешь, - прибавил Сурана. – Мы уедем сегодня же. Приказ ее величества, в конце концов.       - Я понимаю.       - И… передай ей это.       Командор достал из поясной сумки кошель и протянул его Кейру. Тот машинально взвесил его на ладони, понимая, что там находится золото, и в ужасе посмотрел на Сурану.       - Зачем? – еле слышно спросил он. – Не надо…       - Надо. Я обещал вам помочь. Так что давай, не перечь мне тут и выполняй приказ.       - Я…       - Ничего не слышу, я внезапно оглох.       Сказав это, Командор ускорил шаг и резво направился в сторону поместья эрла Эамона. Юноша остался стоять на месте с полным кошелем золота, чувствуя странную смесь стыда и благодарности. «Он не шутил. Он это запомнил… Мама, наверное, будет рада, а вот я – не очень».       Как он и ожидал, Альфстанна была в восторге от такого сюрприза и едва не прослезилась от умиления, узнав, что Сурана решил выделить деньги для их баннорна. Кейровы угрызения совести прошли мимо нее: его мать была здравомыслящей женщиной и тут же заявила, что сын поступил абсолютно правильно, добыв деньги для их земель. «Считай, что ты помог Мэтью сделать первые шаги в улучшении нашего хозяйства», – сказала она. Юноша постарался распрощаться с ней как можно быстрее.       Вернувшись в поместье эрла Эамона, он обнаружил, что Сайлас и Командор уже успели собрать вещи; Эремон лишь ненадолго задержал их.       - Как жаль, что вы так рано уезжаете, Командор, - озадаченно пробормотал Эамон, провожая гостей.       - Много дел в эрлинге, - не глядя на него, ответил Сурана. – Сами знаете, как это бывает.       «Хороший подкол: Эамон сейчас почти безвылазно находится в столице, не навещая свои владения».       - Да, безусловно…       - Сердечно благодарны вам за гостеприимство, эрл Эамон, - ровным голосом произнес Командор. – Можете не утруждать себя проводами.       - Если еще будете в Денериме, скажите только…       - Не беспокойтесь. Мы с ребятами как-нибудь сами справимся.       На это эрлу было ответить нечего.       В дороге Стражи молчали. Только на привале во время партии в «порочную добродетель» Сайлас скучающим тоном заметил:       - Я за эти дни примерно десятком золотых разжился. В Денериме хорошо так навариться можно.       - Хочешь сказать, - тоскливо усмехнулся Сурана, - что, проведи мы там чуть больше времени, заработали бы денег на год вперед?       - Ну, не прям на год, но нормально так. Мне один тип попался, Коулдри – мы с ним неплохо так поболтали, и дельце он мне подкинул плевое…       - А, Проныра Коулдри, - улыбнулся Командор. – Помню-помню. Мы тоже с ним работали.       - Да ладно? – оживился амарантайнец. – Прям по домам шастали?       - Ну, не я лично шастал – честно сказать, я был бы не против, но мне опыта не хватало – а кое-кто из нашего отряда. Один раз, правда, чуть на стражу не нарвались, но вроде обошлось. И денег прилично заработали…       - То есть Серые Стражи обкрадывали добропорядочных людей? – невинным тоном поинтересовался Кейр.       Сурана хмыкнул:       - Ну почему сразу добропорядочных. Это были, кстати, почти исключительно сторонники Логэйна и Рендона Хоу. Думаю, ты бы тоже на нашем месте решил их обворовать.       - Зачем? – удивился Эремон. – Куда проще было бы вывести из игры самих Логэйна и Хоу. Их сторонники перестали бы быть сторонниками, и…       - И не вышло бы навариться на знатнюках, выбирающих себе плохих союзников, - резюмировал Сайлас. – Воровать, конечно, плохо – но смотря у кого воровать…       - Вообще, кстати, - заметил Командор, делая недурной ход, - Стражи имеют право для борьбы с Мором использовать любые средства. Думаю, что и ограбление в них тоже входит.       - Интереса ради, - спросил Кейр, - а вы случайно не грабили никого из наших нынешних союзников в Собрании земель? Например, Леонаса Брайланда или еще кого-то?       - Да нет, - покачал головой Сурана. – Зачем. Наоборот, мы еще постарались по мелочи им помочь, чтобы они сказали о нас пару добрых слов на Собрании. Зачем пилить сук, на котором сидишь?       - Угу. – Помолчав, амарантайнец покосился на друга и сказал: - Знаешь, Кейр, а я там наслушался кой-чего в этом… «Покусанном дворянине», мать его, - не удержавшись, он хихикнул. – Там всякие знатнюки – нашего возраста примерно – ругались, что ты на Собрании появился. С чего они на тебя взъелись-то?       Спрятав карты в ладони, Эремон засмеялся.       - О, об этом стоит рассказать. – Качнув головой, он неспешно заговорил: - Я не так часто виделся с ровесниками – только когда к нам в Каэр Лиадан кто-то приезжал с детьми, или мы с матерью ездили куда-то в гости. С нами всегда отправлялась Лота, мамина камеристка – у нее был талант собирать сплетни, которые она потом пересказывала маме, а потом и мне. – Он усмехнулся. – Создатель, сколько нового я о себе узнавал… Ровесники, особенно мальчишки, меня просто ненавидели. Я же тот самый «сын маминой подруги», который слушается родителей, хорошо себя ведет и ответственно подходит к семейным делам.       - Что, - усмехнулся Сайлас, - правда?       - Конечно. А учитывая, что мама любила еще и прихвастнуть тем, что я помогаю ей с делами баннорна… - Вспомнив один из последних визитов к соседнему банну, Кейр широко улыбнулся. – У остальных просто лица зеленели.       - А ты, видать, наслаждался их ненавистью, - заметил Командор, тоже улыбаясь.       Эремон пожал плечами:       - Все имеют право на маленькие радости. В конце концов, даже если сына эрла могли отчитать за то, что он недостаточно ответственно себя ведет, и привести в пример меня… ну как можно не порадоваться собственной значимости?       Усмехнувшись, амарантайнец сделал очередной ход и выиграл партию.       - Аристократы, мать вашу, - произнес он. – Прямо спите и видите, как бы другого до трясучки довести.       - Ты думаешь, я делал это нарочно? – удивился Кейр. – Я ведь на самом деле куда больше интересовался политикой и делами баннорна, чем охотой или всеми местными девицами сразу. И получал удовольствие и от этого, и от реакции окружающих. – Обернувшись к Суране, он заметил: - И тебе не стоит так близко к сердцу принимать все то, что происходит в Собрании земель. Половина завидует твоему титулу – и тому, что его получил эльф и маг, а они, благородные люди, так и остались со своим крохотным владением и ничтожным влиянием. Наслаждайся их ненавистью.       Командор усмехнулся.       - Не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней, да?       - Именно.       - Хороший принцип, только работает он не всегда и не везде. К некоторым вещам, - вздохнул он, - отношение меняй не меняй – лучше не станет.       - Не спорю, - согласился Эремон. – Но к данной ситуации он вполне подойдет. – Помолчав, он поинтересовался: - А что, Сайлас, много нового обо мне говорят?       - Не знаю, новое или не новое… что-то было про то, что ты к эльфам подлизываешься, но в основном про «опять он вылез, нигде от этой сволочи не спрячешься».       - Ну да, - со смехом ответил Кейр, - они-то наверняка думали, что теперь, когда я оказался в Стражах, обо мне ни слуху ни духу не будет… Приятно их разочаровать.       - Нравится быть бельмом на глазу? – поинтересовался Сурана.       - В этом что-то есть.       Амарантайнец, посмотрев на них, предложил:       - Еще партию?       - Определенно.       На этот раз победил Командор.