Gnawed Noble

      В последующие дни Кейр пытался постичь всю мудреную систему сигналов и сообщений, разработанных Дженни. Конечно, это было проще, чем геральдика, но все же усваивать целый ворох незнакомых сведений было трудно. Вдобавок Эремон сомневался в своей способности незаметно проверять тайники – и вообще быть незаметным. Поначалу он старался красться с максимальной осторожностью, но этим только затягивал время и неизбежно натыкался на кого-то из слуг Башни Бдения. «Ты не изображай из себя шпионского шпиона, - посоветовал ему Сайлас, - это очень привлекает внимание. Двигайся спокойно, расслабленно, будто так и надо». Сменив тактику и решив вести себя естественно, Эремон тоже сталкивался с кем-нибудь на выходе из помещений – но, по крайней мере, вопросов ни у кого не вызывал. Это было совсем неплохо для начала.       Увидев количество сообщений, которые из разных источников получал Сайлас, Кейр ужаснулся. Сведений в них хватило бы на несколько полноценных интриг – ну или на пару приключенческих романов. Сообщения поступали не только из Амарантайна, но и из соседних баннорнов, доходило даже что-то из Хайевера и Денерима. Эремон первым делом предложил хоть как-то упорядочить все эти сведения, чтобы было проще планировать действия: Сайлас поддержал эту идею. Он и сам пытался как-то систематизировать сообщения, но понятия не имел, какой лорд правит теми или иными землями и какой от этого вообще прок. Кейр с готовностью взялся за дело, заодно ближе узнавая амарантайнскую знать. Судя по всему, большинство из них против Командора ничего не замышляло: тех аристократов, с которых слуги просто хотели «снять штаны» за какие-то свои обиды, Сайлас предложил отложить на потом. Найдя нескольких представителей знати, хаявших Сурану в своем кругу, Эремон записал их имена и, решив действовать напрямик, показал этот список Командору. Потрясенный скоростью работы Дженни, эльф припомнил каждого из недовольных, коротко их описал и предложил Кейру и Сайласу действовать на свое усмотрение. И они начали действовать.       Узнав о том, что несколько дворян, в том числе противников Командора, собираются на званом ужине у леди Лизы Пактон, друзья решили воспользоваться ситуацией. Несколько записок и пара указаний нужным людям поистине сотворили чудо.       В отсутствие лорда Барна, главного амарантайнского злопыхателя, из его поместья было вынесено все оружие, за исключением одного запертого в фамильной сокровищнице меча. Другой участник заговора неожиданно для себя лишился всех имеющихся в хозяйстве лошадей (включая ту, на которой он приехал на ужин). У третьего самым невинным образом позаимствовали интересную переписку с группой контрабандистов, и он был удостоен пристального внимания амарантайнской стражи, а все тайники были обнаружены и разобраны для последующей передачи имущества непосредственно в казну эрла. Четвертый просто слегка опозорился, когда вскрылась его любовная связь с пятым. Наконец, сам званый ужин у леди Лизы Пактон прошел в полной темноте – а наутро давно пропавшее ожерелье леди обнаружилось в вещах одного из гостей. Взбешенные произошедшими событиями и друг другом, аристократы рассорились в пух и прах, и ни о каком союзе против Командора уже не могло идти речи. В руках нового главаря Дженни оказалась довольно солидная сумма денег, которую хватало на отстройку конюшни и еще пары построек в Башне Бдения – и это после того, как Сайлас отстегнул часть награбленного слугам и своим подельникам в Амарантайне. И Кейр, и Сайлас, и Сурана были приятно удивлены результатом воплощенной задумки и решили не останавливаться на достигнутом – тем более что теперь они знали, в каком направлении нужно двигаться дальше.       - Знаешь, - заявил Сайлас другу, - я как-то не думал, что буду вот это все делать. Мы же вроде как Серые Стражи, нам надо убивать порождений тьмы.       - В ордене полно солдат, - отозвался Эремон, - да и мы в случае чего сможем сражаться с тварями. Но вот много ли найдется в ордене людей, способных заниматься интригами и закулисной борьбой? А ведь в нашем случае это не менее полезно, чем просто убивать порождений тьмы. И потом… разве тебе не нравится то, чем мы занимаемся?       - Конечно, нравится, - амарантайнец довольно улыбнулся. – Это ж интересно – планировать вот это все, дергать за ниточки, давать указания нужным людям…       - Я же говорил, что это потрясающе. Все равно что политика.       - То есть вы там в Собрании земель тоже всякие пакости планируете?       Усмехнувшись, Кейр отозвался:       - В Собрании земель мы планируем только пакости для других государств. А вот между собой или в своих землях… где-то так все и происходит.       - Шикарно. – Помолчав, Сайлас прибавил: - Это, конечно, не очень-то приятно, что мы от знатнюков мало чем отличаемся, но Дженни же пошли от Антиванских Воронов, а их наверняка основали какие-нибудь… дворяне.       - Более того, Антиванские Вороны, кажется, были созданы кем-то из сторонников Церкви.       - Ага, значится, раз убивать, то во славу Создателя? Хорошо отмазались! Надо бы и нам что-нибудь такое же придумать. Глядишь, еще героичнее выглядеть будем.       Эремон был рад найти в амарантайнце не только друга, но и толкового подельника, умеющего не только подобрать нужные средства для решения той или иной проблемы, но и приблизительно оценивать стратегию развития событий. Кейр, конечно, оценивал ее намного точнее и даже мог просчитать вероятность того или иного случая, но все же ему не надо было объяснять Сайласу каждую мелочь: тот многое понимал сам. Посмеиваясь над иронией всей этой ситуации, Эремон думал, что ему, пожалуй, нравится быть Рыжим Дженни и иметь возможность влиять на действия знати – разве что намного более причудливым образом, нежели в качестве непосредственного правителя земель. Юноша лишился власти и титула, но приобретенное закулисное влияние его вполне устраивало. Как и то, что действия Дженни идут на пользу эрлингу Амарантайн и Серым Стражам. Будь баннорн Недремлющее море чуть поближе, может, Кейр сумел бы как-то повлиять на ситуацию и там… впрочем, это было бы уже опаснее. Для начала, пожалуй, стоило предупредить маму о том, чем он теперь занимается – и надеяться, что ей придется по нраву эта затея…       Эремона все чаще охватывало непривычное чувство спокойствия – не напускного, а подлинного, не зависящего от внешних обстоятельств. Он больше не обязан был ничему соответствовать, кроме звания достойного Серого Стража. От него не требовалось ни безукоризненного самообладания, ни каких-либо особых навыков, ничего сверхъестественного – и Кейр познал незнакомое чувство свободы и желание делать то, что раньше казалось ему тяжким долгом. Юноша не обязан был пресмыкаться перед Командором и следовать каждому его приказу – теперь он сам был не против сделать Суране что-то приятное. Он не обязан был заниматься своими делами в качестве Рыжего Дженни – но с большим удовольствием планировал как этапы полноценных интриг против отдельных аристократов, так и мелкие операции исключительно для пользы народа. Наконец, что поражало Эремона до глубины души – он по доброй воле начал брать в руки лук и тренироваться с ним, не чувствуя ни боли, ни обиды. И стрелять у него действительно получалось лучше. Конечно, после Натаниэля и Элланы самым одаренным лучником среди Стражей был Маркус, и его никто не мог превзойти, но Кейр был вполне доволен своими успехами. Однажды он попробовал стрелять с закрытыми глазами – и был очень удивлен, увидев, что промазал, но ненамного. Эллана была права: он отнюдь не безнадежен.       Впрочем, однажды спокойствие все же изменило юноше. Как всегда, его нарушителем оказался Хоу.       - Знаешь, Эллана, - хозяйским тоном заявил он, впервые за долгое время приблизившись к мишеням, - я так давно никого не тренировал, не видел наших Стражей в деле… Я хочу посмотреть, на что они способны теперь.       - Ты меня… как это, экзаменуешь? – приподняла брови долийка.       - Нет, мне просто любопытно. Пусть твои лучники сегодня покажут свое мастерство.       - Что ж, - Эллана с готовностью похлопала по плечу своего лучшего ученика, - Маркус всегда готов к бою…       - Пусть будет не только Маркус. Ты ведь учила и других. Эрику, кажется… и вроде бы даже Эремона, - снисходительно прибавил Натаниэль. – Может, и еще кого-то, я уже не помню. Пусть они покажут, чему научились.       - Будешь сравнивать их с собой? – хмыкнула долийка. – Не очень-то это честно. Среди них один только Маркус родился с луком в руках, у остальных опыта намного меньше…       - Тем лучше.       Кейр удержался от того, чтобы начать выяснять отношения с Хоу – но все же выразил свое беспокойство насчет предстоящего экзамена.       - Не волнуйся, - успокоила его Эллана. – Представь, что ты один на охоте в предрассветный час, и что нет вокруг никого и ничего, кроме тебя и твоей мишени.       - Путь стрелы, - кивнул юноша, - я помню, ты рассказывала.       - Именно. Не переживай, Кейр, ты еще задашь им жару.       Даже при всем своем спокойствии Эремон в этом изрядно сомневался.       Спустя каких-то полчаса три ученика Элланы – Маркус, Эрика и Кейр – стояли около мишеней, готовые показать свое мастерство. Сильнее всех волновалась Эрика: будучи искусной в обращении с боевым топором, она всего несколько месяцев потратила на обучение стрельбе и откровенно считала себя худшим из всех стрелков ордена. Оценивающий взгляд Натаниэля ее тоже нисколько не бодрил.       - Не обращай на него внимания, - подбодрил ее Эремон. – Просто стреляй, и все.       - Тебе легко говорить, - нервно усмехнулась воительница, - у тебя хоть что-то получается…       - Раньше у меня не получалось и этого. Не волнуйся. Это самый лучший совет, который можно дать лучнику.       Эрика неуверенно улыбнулась в ответ.       Маркус вышел первым. Сначала он пустил стрелу в цель с довольно близкого расстояния, затем отойдя чуть подальше, затем еще дальше. Затем Хоу приказал ему намеренно промахнуться и попасть не в центр мишени, а на ладонь ниже. Юноша справился и с этим. Следующее испытание – сделать выстрел на бегу – удивило всех, но Маркус, не смутившись, сначала медленно пробежал мимо мишени, не забыв выстрелить, затем сделал то же самое быстро. При быстрой пробежке он все же чуть промахнулся – но и такой результат был весьма впечатляющим. Натаниэль удовлетворенно кивнул.       - Да, - заметил он, - помню, раньше ты такого не умел, Маркус. Очень неплохо. Даже прицел больше влево не косит.       - А я говорила, - горделиво отозвалась Эллана, похлопывая раскрасневшегося от радости мальчишку по плечу. – Он у меня самый способный.       - Вижу. Что ж, давай взглянем на… других.       Эрике пришлось повторить ту же программу – хотя и с меньшим успехом: ее стрелы летели слишком быстро и слишком далеко. В движении она ни разу не попала в мишень, но с места все же сумела сделать пару точных выстрелов: лучше всего ей удался выстрел издалека, когда приложенная сила пришлась кстати.       - Для нескольких месяцев тренировок это очень неплохо, - заметил Хоу. – Впрочем, все-таки лук – это не твое оружие: с топором у тебя намного лучше управляться получается. Но если хочешь продолжать тренироваться – тренируйся. Из этого может выйти толк.       Эрика согласно кивала. Все же хотя бы несколько удачных выстрелов вселили в нее некоторую надежду.       Взгляд Натаниэля перешел на последнего в очереди – Кейра. С презрительным сомнением глядя на него, Хоу позволил себе усмехнуться. Эремон очень спокойно посмотрел на него в ответ и, поддавшись внутреннему порыву, сказал:       - Лицо попроще сделай.       Среди наблюдающих Стражей раздались смешки: Кейр был готов поклясться, что один из них принадлежал Сайласу. Натаниэль удивленно хмыкнул в ответ. Взгляд его, впрочем, не изменился.       Эремон принял из рук долийки лук, достал стрелу из заранее закрепленного на ноге колчана, привычно пристроил ее, кинул быстрый взгляд на мишень…       «А и правда, зачем переживать?»       Первый выстрел – в цель. Второй выстрел – в цель. Третий выстрел (с закрытыми глазами) – в цель. Выстрел ниже цели – чуть правее, чем должен быть. В медленном движении – заметно правее, чем надо. В быстром – почти в цель.       Сложнее всего было удержать изумленную улыбку.       - Это… этого быть не может, - Хоу выглядел ошарашенным. – Как можно за несколько месяцев научиться такому?       - У меня был хороший учитель, - ответил Кейр, с благодарностью взглянув на Эллану. Долийка улыбнулась ему в ответ.       - Немыслимо…       - Полагаю, - Эллана, похоже, перебила Натаниэля не без умысла, - я выдержала твой экзамен? Или мне тоже нужно себя показать?       - Нет, нет. – Он наконец улыбнулся и подошел к ней. – Я затеял все это не для того, чтобы усомниться в твоем мастерстве. Скорее для того, чтобы показать всем Стражам, какого прекрасного учителя они все смогут найти в твоем лице. – Видя изумление на лице долийки, Хоу пояснил: - Как инструктор ты меня превзошла. Теперь я буду вторым инструктором по стрельбе – у меня все равно из-за разных дел редко получается тренировать других. У тебя же к этому очевидный талант. Если уж под твоим руководством стреляют даже те, кто никогда лук в руках не держал – это, знаешь ли, признак подлинного мастерства.       Присутствующие Стражи одобрительно зааплодировали. Эллана смущенно улыбнулась, глядя на остальных. Натаниэль редко кого-то хвалил, так что услышать от него столько добрых слов сразу наверняка было очень приятно – тем более что долийка все их заслужила.       - Я же говорил, - радостно шепнул ей Маркус, - он признает, что ты лучшая!       - Не сказать, чтобы я этого просила… но все же это приятно, - отозвалась Эллана.       Эремон тоже хотел было подойти и сказать ей что-нибудь приятное, но Хоу, пройдя мимо него, негромко произнес:       - Отойдем-ка поговорим, Черный Лис.       Улыбнувшись для вида, Кейр кивнул и вслед за Натаниэлем отошел подальше от восторженно переговаривающихся Стражей.