Gnawed Noble

      Узнать о том, как прошло задание, у Кейра толком не получилось. Обсуждать Калах в ее присутствии Сайлас и Адайя явно побаивались; сама же гномка стремилась свернуть разговор о походе и узнать о Герое Ферелдена. Все четверо так или иначе заинтересовались приехавшим в Башню Бдения эльфом – правда, по разным причинам. Намерения Калах, во всяком случае, выдавал кровожадный блеск в глазах. Судя по всему, леди Харроумонт не оставила мыслей о мести и хотела испытать на крепость второго Серого Стража, повлиявшего на выбор короля в Орзаммаре. Из уважения к Герою Ферелдена остальные пытались увести ее от этих мыслей и подливали ей побольше, но гномку вино не брало. Ее вообще ничего не брало – даже вежливые речи Эремона, похоже, действовали лишь отчасти. Зато вино подействовало на всех остальных: Адайя после пары кубков зевнула и побрела в спальню, Кейр решил остановиться на третьем, не дожидаясь, пока спиртное развяжет ему язык. Уходя, он слышал настойчивые предложения амарантайнца перепить гномку.       Судя по опухшему лицу Сайласа с утра, состязание он явно проиграл. Впрочем, это уже никого не волновало.       С утра всех Серых Стражей собрали в большом зале пред очи обоих Героев Ферелдена. Лицо Командора ничего не выражало, зато Сурана, как и давеча, был заметно взволнован. «Он, похоже, совершенно не привык находиться перед публикой», – предположил Эремон.       - Стражи! – строго и торжественно провозгласил Амелл. – Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.       Он указал рукой на эльфа, и тот судорожно сглотнул.       - Волнуется парень, - вполголоса заметил Сайлас, стоявший рядом с Кейром. – Как-то слишком волнуется для Героя Ферелдена.       - Угу, - буркнул юноша, внимательно слушая речь Командора. Тот продолжал:       - Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.       Эремон обменялся с соседом удивленным взглядом. Среди остальных Стражей раздался удивленный вздох. Новость, конечно, была ошарашивающей. «Эльф хочет занять пост Стража-Командора и стать эрлом Амарантайна… Надеюсь, у остальных хватит ума его не поддерживать».       - Скажу откровенно, - продолжал Амелл, демонстрируя на удивление неплохое умение произносить речи, - я ценю заслуги Стража-Констебля Сураны превыше всех остальных. Этот эльф – не только мой соратник и боевой товарищ. Он с детских лет был моим другом. – Голос Командора слегка дрогнул. – Я верю, что он способен прекрасно руководить орденом, и без колебаний поддержал бы его назначение. Однако… Адвен пожелал быть не назначенным, а избранным Командором. Ему важно знать мнение других членов нашего ордена.       Кейр с удивлением смотрел то на Командора, то на его потенциального преемника. Во-первых, юноша не ожидал от черствого Амелла такого сердечного признания – а Командор явно не лгал, говоря о своем друге. Похоже, он был искренне привязан к нему. Во-вторых, намерение Сураны добиться поста, а не просто принять его свыше, было в каком-то роде очень смелым – но одновременно и глупым: вряд ли Стражи избрали бы своим Командором того, кого видят в первый раз, пусть даже он Герой Ферелдена. Особенно если он эльф и маг – то есть наименее желательная кандидатура в правители целого эрлинга.       Стражи, впрочем, выражали свое удивление лишь взглядами. Никто не произнес ни слова. Эремон мельком взглянул на Натаниэля – тот с заметным волнением смотрел на Сурану. «Неужели Хоу опять что-то задумал?»       Эльф вышел чуть вперед, неосознанно отстранив Командора рукой. Тот покорно отступил на шаг – и это говорило об их отношениях куда больше, чем проникновенная речь Амелла.       - Я чрезвычайно признателен Командору за всю эту ерунду, которую он наговорил. Но он в корне неправ в одном. Каждый из вас – герой. Каждый из вас сражается с порождениями тьмы, отрекшись от своей прежней жизни. Я ни на секунду не сомневаюсь: если бы любой из вас оказался на месте меня или Ам… Командора, вас бы тоже могли назвать Героями Ферелдена. – Помолчав, эльф забавно шевельнул ушами. – Если честно, я не знаю, что рассказать о себе. Да, я ветеран Пятого Мора, да, я участвовал во всех этих событиях, которые пересказывают в тавернах, нещадно приукрашивая правду. Да, король Алистер когда-то сказал мне, что я довольно неплохой парень. Но исключителен ли я? Незаменим ли? Неужели, не будь меня, не было бы и победы над Мором?       «Странно: волнуется, а говорит на удивление складно», – подумал Кейр. Впрочем, то, о чем говорил Сурана, звучало довольно неожиданно. Под таким углом бытие Серого Стража Эремон еще не рассматривал.       - Я считаю, что, если я и незаменим, то лишь в той мере, в какой незаменим каждый из нас. Каждый Серый Страж. Каждый солдат, готовый ценой своей жизни защищать Тедас от порождений тьмы. Я очень надеюсь, что Командор давал всем вам понять, насколько важен и ценен каждый из вас.        Он смерил Амелла выразительным взглядом – и, кажется, пристыдил его. Затем эльф неожиданно обратился к Вэрелу:       - Я ведь прав, сенешаль? Для нас ценен каждый, кто присоединился к нашему делу?       - Безусловно, Констебль, - спокойно ответил сенешаль. – Даже в словах, что звучат на Посвящении, говорится об этом.       - Да, именно так. «Знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам». – Эремон невольно вздрогнул: настолько проникновенно Сурана произнес эти слова. – Но мы не должны принуждать друг друга принести эту жертву раньше положенного срока. Если бы Сигрун, воительница из Легиона Мертвых, сейчас была здесь, она бы со мной согласилась.       «Ах вот оно что. Похоже, он собирается обвинить Командора в гибели Сигрун… открыто? При всех? Как это похоже на план Хоу…»       - К чему это было сказано? – нервно поинтересовался Командор.       - К тому, что я бы никогда не довел боевого товарища до желания покончить с собой, - зло отозвался эльф. – К тому, что я бы не пытался превратить Серых Стражей в бездушных големов, которым дозволено только сражаться. К тому, что я бы ни за что и никогда не обесценивал их заслуг перед орденом и всем миром, невзирая на любые обстоятельства.       «Это вроде бы звучит разумно, но…»       - Что правда, то правда, - неожиданно подал голос из толпы Огрен. – Уж сколько лет тебя знаю, так ты ни разу бесполезным наговым сыном меня не назвал.       - И не назову, можешь быть уверен.       Амелл нахмурился и поднял руку вверх, давая остальным знак замолчать.       - Так, - заявил он, - это выходит за рамки честной борьбы. Когда я претендовал на пост Командора, я не поливал своего предшественника грязью.       - Потому что твой предшественник пал на поле боя в Остагаре, - ответил Сурана и опустил глаза. Воцарившаяся пауза словно стала данью памяти погибшим в той битве. Эльф продолжал заметно стихшим голосом: - Не мне подвергать сомнению твою силу, способности и знания. Я знаю, что ты всего себя отдал служению ордену. Но не хорони заживо других так же, как ты похоронил себя. Я, - продолжал он чуть громче, - говорю это во всеуслышание. Нам нужен новый Командор не потому, что ты слаб или безумен. Нам просто нужен кто-то, кому есть дело до других солдат. Потому что Командор… я не знаю, это как Хранитель у долийского клана. Он должен печься обо всех.       Веланна, кажется, удивленно икнула. Переведя взгляд на лицо долийки, Кейр увидел, что она глубоко потрясена речью Сураны.       Впрочем, Командор, разумеется, ее не оценил.       - Ты закончил? – сдерживая гнев, поинтересовался он.       - Почти.       Сурана снова обернулся к собравшимся Стражам. На фоне представительного Амелла он казался еще меньше и слабее.       - Я тоже не идеален, - неожиданно заявил эльф, машинально коснувшись шеи. – Я не люблю открытый бой, мне проще напасть издалека или со спины. Я умею общаться с духами, но не могу понять собственных сородичей. Во мне очень мало доблести. Я даже не привык находиться в центре внимания. И все же я не боюсь претендовать на пост Командора, потому что я в состоянии им быть.       Сказав это, Сурана отступил назад и приложил ладони к щекам. «Интересно, - подумал Эремон, - его так взволновала собственная речь – или то, что он фактически смешал с грязью того, кто назвал его лучшим другом?» В любом случае, выступление эльфа выглядело очень неоднозначным. И вряд ли после такого он смог бы получить поддержку всех остальных Стражей.       Выдержав паузу, Командор ледяным тоном произнес:       - Ладно. Раз уж мы в Ферелдене, этот вызов будет отвечен согласно традициям Собрания земель. Пусть каждый выскажется. Я тоже хочу знать, кто из вас поддержит меня, а кто – Сурану с его нелепой бравадой.       Кейр немного растерялся. С одной стороны, поддерживать взявшегося неизвестно откуда эльфа-мага в его стремлении получить титул эрла (что очень вязалось с планом Хоу) было бы просто смешно. С другой – юноше совершенно не хотелось вставать на сторону Амелла. Судя по его лицу во время речи друга, Командору и в голову не приходило рассматривать Стражей как живых людей со своими мыслями и чувствами.       Остальные Стражи, похоже, тоже растерялись. Сайлас хотел было что-то сказать Эремону на ухо, но тут вперед вышла Веланна.       - Я поддержу эту нелепую браваду, - заявила долийка, вызвав всеобщий удивленный вздох. – Я тоже не простила Командору того, что случилось с Сигрун. Я не хочу, чтобы такое повторилось. У… Сураны больше недостатков, чем он думает, но, думаю, он и правда сможет возглавить орден.       - Охренеть, - удивленно пробормотал эльф. Веланна только усмехнулась и отошла назад.       - Я тоже поддерживаю Адвена, - уверенно заявил Натаниэль. – Я давно знаю его и не сомневаюсь ни в его боевом профессионализме, ни в личных качествах. Он будет достойным Командором.       - Кто бы сомневался, что ты так скажешь, - процедил сквозь зубы Командор. Эремон с сожалением признал, что в данном вопросе он абсолютно прав.       - И я за Адвена, - возвестил Огрен. – С этим Командором мы уже намучились.       По рядам Стражей снова прокатился удивленный вздох. «Да вы с ума сошли! – думал Кейр. – Неужели Хоу все-таки смог убедить остальных в своей правоте? Даже если он станет лишь серым кардиналом за спиной Сураны, вся полнота власти окажется в его руках! И выбирать эрлом эльфа-мага с сомнительными моральными качествами… неужели они все рехнулись?»       Амелл, надо отдать ему должное, продолжал держать себя в руках, спокойно глядя на осмелевшего гнома.       - Интересно-интересно. Почему я слышу об этом впервые?       - Так никто тебя, Командор, раньше сменить не хотел, - бесхитростно отозвался Огрен. – Толку было возмущаться?       «Больше медлить нельзя. Надо срочно перебить это настроение».       Выйдя вперед, Эремон спокойно проговорил:       - Я не буду поддерживать эльфа. Насколько мне известно, Страж-Командор является эрлом Амарантайна. Если им станет эльф, боюсь, местная аристократия резко выступит против этого. При всем уважении к вашим заслугам, Страж-Констебль, это политически недопустимый шаг.       «Фактически я воздержался от поддержки и того, и другого Героя Ферелдена. И даже не солгал».       Сурана тоже спокойно принял это заявление, коротко отозвавшись:       - Справедливо.       - Я поддерживаю Командора Амелла, - заявил Сайлас, никого не удивив. – Он достоин того, чтобы оставаться на своем посту.       - Я поддерживаю Стража-Констебля, - подобострастно воскликнул Маркус.       - Пусть Командор остается на своем посту, - заявил малознакомый Кейру Страж Триус. Деннен не без задней мысли предложил:       - Пусть все решит поединок!       - Никаких поединков, - оборвал его сенешаль. – Еще не хватало устраивать драки между Стражами.       Еще двое Стражей высказались за Амелла и Сурану соответственно. Указав на Хоу, что-то знаками объяснила Калах, и Сайлас, приглядевшись, перевел ее речь:       - Калах считает самым достойным воином Натаниэля. Если он поддерживает э… Стража-Констебля – то и она тоже.       «Так Хоу еще и ее переманил?! Или… или она пытается втереться в доверие к Суране, чтобы потом его убить? В любом случае, это страшная ошибка».       Амелл тем временем нервно засмеялся, услышав мнение гномки. Сурана, поджав губы, пихнул его в бок.       - Адайя, - обратился Командор к эльфийке, - что скажете вы?       Магесса посмотрела на него почти с ужасом. Кейр был уверен, что она хочет поддержать соплеменника, однако наверняка боится высказать это в лицо Амеллу. Скорее всего, запуганная Адайя осталась бы на его стороне…       - Я воздержусь, - тихо произнесла эльфийка, глянув на Сурану. Эремон оценил ее смелость – ведь эти тихие слова немало разозлили Амелла:       - Выбор Командора – это слишком важное решение, чтобы воздерживаться!       - Уймись, Феликс, - негромко проговорил эльф, не поворачивая к нему головы. И Командор – чудо из чудес! – замолчал, опустив плечи.       - Вот это он могёт, - изумленно прошептал амарантайнец на ухо Эремону. Тот машинально кивнул. Сурана, похоже, действительно был близким другом Командора…       «Создатель, как же я сразу не догадался! Ведь наверняка именно он и есть тот «Сур», написавший ему письмо из Киркволла!»       - Сенешаль? – с почтением обратился эльф к Вэрелу. Тот помолчал в задумчивости, смерил обоих Героев Ферелдена внимательным взглядом и ответил:       - Это и правда тяжелый выбор. Вы оба в свое время показали себя настоящими героями. По правде говоря, в первый год я считал, что у нас два Командора – настолько равнозначны вы были в моих глазах и в глазах всего ордена. Ферелден дорожит вами обоими. Вы оба достойны звания Командора. Пусть каждый из вас не идеален, но делать между вами выбор, решать, кто из вас достойнее и лучше, мне не по силам. Я тоже воздерживаюсь.       «Мудрый выбор, вдобавок очень деликатно высказанный. Интересно, пытался ли Хоу перетащить его на свою сторону?»       - Я, как и сенешаль, не Страж, - заявил присутствовавший в зале капитан Гаревел, - но я тоже хотел бы проголосовать, раз уж двое воздержались.       - Конечно, - кивнул Амелл.       Капитан выдержал небольшую паузу и сказал:       - Я поддержу Стража-Констебля, и готов объяснить, почему. Для многих из вас его слова – пустой звук, но не для меня. Именно Страж-Констебль несколько лет назад убедил нас защитить Амарантайн, осажденный порождениями тьмы, хотя и мне, и Командору это казалось безнадежным делом. Этот эльф был готов рискнуть своей жизнью ради горстки выживших – и благодаря ему мы не сожгли город, а дали ему возможность спастись и возродиться. Поэтому я знаю, что он верит в то, что говорит.       - Не только я, капитан, - тихо отозвался Сурана. – Сигрун тоже готова была рискнуть всем ради спасения горожан.       Хотя это выглядело логичным продолжением того же плана Хоу, горечь в голосе эльфа была искренней. Кажется, Натаниэль упоминал, что Сурана был убит горем, узнав о смерти этой гномки. Возможно, она была ему больше чем другом…       - Что ж, все сделали выбор, - подвел итог Вэрел. – За выдвижение Командора Сураны – семеро, против – четверо, двое воздержались. Думаю, это чистая победа.       Мысленно пересчитав голоса, Кейр ужаснулся дважды. «Меня посчитали как голосовавшего за Амелла? Невероятно. Впрочем, что мне мешало ясно выразиться и сказать: «Я воздерживаюсь», как это сделала Адайя? Конечно, это мало что решило бы, поддержавших Сурану все равно больше… подумать только, каков наглец этот Хоу! Собирается сделать Героя Ферелдена своей марионеткой! Но невозможно же, чтобы эрлинг, пускай и чисто номинально, возглавил эльф, да еще и маг – все банны сразу ополчатся против него, он не сможет привлечь на свою сторону ни одного союзника… Чем они вообще думали?!»       - Командор? – вопросительно обратился сенешаль к молчавшему Амеллу. Тот отозвался упавшим голосом:       - Значит, так тому и быть. Отныне Стражем-Командором Ферелдена и эрлом Амарантайна будет Сурана. Судьба ордена и эрлинга теперь в его руках.       «Если ничего не сделать с этим, то мы все обречены», – подумал Кейр и, не сдержавшись, произнес вслух:       - Благослови нас Создатель.       Амелл с удивлением взглянул на него, но ничего не сказал. В сторону друга – теперь уже, кажется, бывшего – он старался не смотреть. В отличие от остальных Стражей, с нетерпением ожидавших какой-нибудь еще напутственной речи от новоиспеченного Командора. Но эльф только тихо произнес, опустив глаза:       - Спасибо.       - Мы приветствуем вас, Страж-Командор, - с почтением отозвался Вэрел.       Бывший Командор Амелл молча вышел из тронного зала. Сурана, поколебавшись, неуверенно добавил:       - Все, что я говорил, было правдой. Я благодарен вам за поддержку – и благодарен тем, кто не встал на мою сторону и честно признался в этом. Я рад, что Ком… бывший Командор Амелл был для вас достойным лидером. Я… потом обязательно поговорю с каждым из вас. Сейчас можете расходиться.       И с излишней поспешностью покинул тронный зал, опять прижимая ладони к пылающим щекам. Недоумевающие Стражи посмотрели на сенешаля.       - Можете расходиться, - спокойно повторил Вэрел. – Командору нужно время, чтобы ознакомиться с положением дел.       Пожав плечами, все разошлись. Адайя подошла к оставшимся в зале Кейру и Сайласу.       - Они рехнулись, - резюмировал Эремон, который от удивления даже пошевелиться до сих пор не мог. – Они совершенно точно рехнулись.       - Ерунда какая-то, - согласился амарантайнец. – И очень некрасиво получилось. Командора, почитай, с говном смешали – настоящие друзья так не делают. И… ты, похоже, прав оказался: как-то это сильно смахивает на то, что нам Нат предлагал.       - Ты молодец, Адайя, - улыбнулся Кейр, посмотрев на эльфийку. – Только у тебя нашлось мужество воздержаться. Я вот так прямо не высказался.       - А что я еще могла сделать? – пожала плечами Адайя. – Этот Сурана производит неплохое впечатление – по крайней мере, он точно лучше бывшего Командора. Но я его толком не знаю. А поддержать Амелла… у него и сторонников-то почти не осталось, кроме Сайласа, Триуса и Эрики. Даже Маркус при первой возможности на другую сторону перебежал.       - Их переманил Хоу, - уверенно заявил Эремон. – Все это – его рук дело. Я почти уверен в том, что Сурана будет его марионеткой…       - А я так не думаю, - покачала головой эльфийка. – Я слышала от Веланны, что он упрям, как… в общем, очень упрям. Вряд ли он позволит собой командовать.       - В таком случае он самоубийца, - пожал плечами Кейр. – Он никогда не добьется поддержки знати. Да и… кхм… Командор должен быть представительным.       - А нам надо отсюда перебраться в более тихое местечко, - посоветовал Сайлас. – А то мало ли что.       - Да… разумная идея.       В Эремоне боролись два желания: пойти к Хоу и высказать ему все, что Кейр о нем думает, или просто высказать все, что он думает о сложившейся ситуации, друзьям. Более разумным, пожалуй, было второе.