Ноэль

      Несмотря на то, что Ноэль быстро увлеклась лекцией, у неё вновь и вновь возникало желание повернуться и украдкой взглянуть на своего соседа справа, но она отчаянно боролась с этим любопытством. Всего один раз за лекцию, Ноэль всё же обернулась, как бы посмотреть кто шепчется на задних рядах, чтобы мельком рассмотреть парня. Его серьёзный взгляд был сосредоточен на преподавателе, и пушистые ресницы опускались лишь тогда, когда он делал записи в своём блокноте. Темные волосы были взлохмачены а широкие брови нахмурены. Ноэль решила, что надо бы заговорить с ним после лекции: вернуть ручку и сказать, что узнала его.       В конце лекции профессор философии сделал объявление, что вышла некоторая накладка с расписанием и впредь занятия будут перенесены на пять часов вечера в четверг. Аспиранты недовольно загудели, потому что никому не хотелось после полного рабочего дня сидеть ещё и на лекциях, но философ оказался довольно строгим и предупредил, что любые прогулы будут иметь неприятные последствия на кандидатском экзамене. Пока Ноэль записывала новое время занятий, её сосед быстро растворился в толпе уходивших аспирантов, и она не успела даже спросить его имя. Его бы она точно сразу запомнила.       После лекции Ноэль отправилась обратно в лабораторию. Лекционная аудитория находилась в главном корпусе соседнего института ядерной физики, соединённого переходом с корпусом её института. Семейства институтов, у которых тематики исследований пересекались, были расположены рядом и соединялись подземными или надземными переходами, поэтому сотрудникам было легко перемещаться и общаться с коллегами. По пути в лабораторию, в надземном переходе, Ноэль встретила своего интеллигентного соседа Чунмёна.       ― Добрый день, Ноэль!       ― Здравствуй! ― обрадовалась она.       ― Тебя определили в институт ядерной физики?       ― Нет, в институт прикладной механики, просто в этом корпусе у меня была лекция, ― Ноэль обернулась и махнула рукой в сторону корпуса из которого шла.       ― Вот как. Значит ты, наверное, ещё не обедала? ― Чунмён взглянул на свои часы.       ― Нет, я ещё не успела узнать, где можно перекусить.       ― Тогда идём со мной, я покажу тебе лучшую институтскую столовую, ― доброжелательно предложил он.       Столовая называлась “Под яблоком Ньютона” и находилась в том же корпусе физиков-ядерщиков. Ноэль была рада видеть Чунмёна, потому что уже знала его, а в своей лаборатории она не то что не успела с кем-то подружиться, но даже не запомнила всех имён сотрудников.       В столовой оказалось довольно много свободных мест, тем более, что пик обеденного времени прошёл. Ребята взяли подносы с едой и устроились около панорамного окна с видом на лес.       ― Ну, и как у тебя проходит первый рабочий день? ― поинтересовался Чунмён.       ― Пока интересно. Профессор представил меня коллективу, правда я ещё не успела познакомиться со всеми получше, но кажется со мной будут работать хорошие люди.       ― А в каком офисе тебе выделили рабочее место?       ― Комната 340. Вот только моих соседей не оказалось сегодня на рабочих местах.       ― 340? Серьёзно? ― Чунмёна почему-то это развеселило.       ― Да, а что такое?       ― Ну, я тебе не завидую, ― продолжал хихикать парень, ― Твои соседи очень странные ребята. Даже не знаю сможешь ли ты найти с ними общий язык, тем более, что ты… Эм… Девушка.       Ноэль отложила ложку и с беспокойством уставилась на Чунмёна. Её не обрадовала перспектива возможных конфликтных ситуаций.       ― Что ты имеешь ввиду?       ― Ну, твои соседи не особо общаются с девушками, ― он пытался сделать серьёзное лицо, но его глаза блестели смешинками.       ― Они что… Эм… Другой ориентации? ― неуверенно спросила Ноэль и Чунмён поперхнувшись расхохотался.       ― Нет, они нормальной ориентации, ― наконец вымолвил он, ― Просто они неуверенно чувствуют себя с девушками. Думаю, что ты сама скоро всё поймёшь, ― хитро предупредил он.       ― Откуда ты это знаешь? Ты тоже из нашей лаборатории?       ― Нет, я из института гидродинамики, из лаборатории вихревых потоков и течения жидкости. Я тоже аспирант, но на курс старше тебя. Наша лаборатория часто сотрудничает с вашей и мне приходилось иметь дело с твоими соседями. Да и вообще они знаменитые личности в институте.       Ноэль насторожили насмешки Чунмёна, но её внимание переключилось, когда он поднял руку в знак приветствия и рефлекторно обернулась. В столовую вошёл её знакомый сосед по парте. Парень лениво поприветствовал Чунмёна, и, задержавшись взглядом на Ноэль, безразлично отвернулся к висевшему над лентой раздачи меню. В этом взгляде Ноэль почувствовала холод и пренебрежение к ней лично, поэтому поспешила отвернуться. Ей вдруг показалось, что этот парень испытывает к ней неприязнь, и из-за этого стало неуютно, даже в компании улыбающегося Чунмёна.       ― Эй, почему он сел отдельно?! ― возмутился Чунмён, когда парень в чёрной одежде сел за отдельный столик, повернувшись к ним спиной. Ноэль проследила за взглядом Чунмёна и почувствовала, что её самолюбие задето.       ― Ты знаешь этого парня?       ― Да, он мой хороший приятель.       ― Может у него тоже проблемы с девушками и он постеснялся присоединиться? ― решила съязвить Ноэль, и кажется она сказала это слишком громко, а её фраза отразилась эхом, достигнув объекта обсуждения, что заставило его на мгновенье прислушаться и замереть. Однако, он лишь усмехнулся и продолжил свой обед, параллельно читая что-то в своём планшете.       ― Как раз наоборот, ― тихо прошептал Чунмён, кивая в сторону сидящих девиц, неподалёку от них, чьё внимание и хихиканье было направлено в сторону безразличного парня, ― Чен очень популярен у девушек.       ― Чен, ― тихо повторила Ноэль его имя.       ― Да. Его полное имя Ким Чондэ. Он из института ядерной физики. Мы учились вместе в университете. Видимо, сегодня он просто не в духе.       ― Я видела его на занятиях по философии, он что, второгодник?       ― Нет. Чен на третьем курсе аспирантуры и его успехи в науке впечатляют, но он уезжал на год заграницу в командировку по диссертации, а теперь должен догонять те курсы, что пропустил, иначе его не допустят к защите.       Ноэль еще раз взглянула в сторону Чена, не понимая почему вообще интересуется им. Совершенно точно, ей не должно быть до него никакого дела. Ребята закончили свой обед и сдав подносы с посудой направились к выходу, весело беседуя о том, что Ноэль должна накормить Чунмёна дважды: не только в благодарность за помощь с коробками, но и за помощь с поиском столовой. Ноэль мило улыбалась Чунмёну, не подавая вида, что чувствует, как её пронизывает пристальный острый взгляд в спину.       До конца рабочего дня соседи Ноэль по офису так и не пришли, однако научный руководитель уже приготовил отчёты их лаборатории по текущим направлениям и тематикам для ознакомления, чем она и занялась. Ноэль настолько погрузилась в работу, что не заметила, как основное рабочее время давно подошло к завершению, пока один из коллег, проходя по коридору, не заглянул в открытые двери и вежливо не поинтересовался не собирается ли она домой.       Только вернувшись в квартиру и скинув туфли, Ноэль почувствовала, что устала за день. Переодевшись в домашнюю одежду и поужинав, девушка прилегла на диван в гостиной. Как бы она ни старалась, но все её мысли были заняты безразличным Ченом. Она запомнила его горький парфюм и ровное дыхание, безразличный взгляд и молчание. Отгоняя бесполезные мысли, Ноэль взяла в руки планшет и решила написать очередную заметку в своём блоге-дневнике. “Когда человек стремится быть идеальным, то неизбежно каждый раз проходит через психологический барьер. Этот барьер заключается в оценке собственной личности сквозь призму общественного мнения. Порой, очень сложно разобраться в объективности этой оценки. Бывает так, что встретив незнакомого тебе человека, ловишь его презрительный взгляд. Это задевает, в особенности если не знаешь причин такого отношения и тем более, если привык к вниманию и восхищению. Начинаешь копаться в себе. Может волосы плохо уложены? Может одет нелепо? Может макияж размазан? А может этот человек знает о том, как ты в школе напился на выпускном? Или может о том, как при всех из-за ветра юбка задралась?... Задаваясь подобными бесконечными вопросами, уже забываешь о самом объекте недовольства, а вместо этого обнаруживаешь кучу комплексов, чувствуя неуверенность в себе. Как не утонуть в них и не сбиться с верного пути под гнётом того самого детсадовского ребёнка в лице нового человека?! Как правило, мы срываемся и отвечаем так же: презрительным взглядом или дерзким словом. Думая, что тем самым мы защищаем себя и становимся сильнее, но мы глубоко ошибаемся. В такие моменты нами управляют эмоции с которыми сложно бороться. Сегодня я допустила такую ошибку. Злость застилала мне глаза из-за жадности внимания и признания. Я не смогла подавить свои недостатки и проиграла. Поддалась провокации и теперь сожалею об этом. Уверена, что в таких ситуациях правильно ответить безразличием на безразличие и презрение. Только поистине сильные люди способны на это. В проявленных негативных эмоциях, по отношению к тебе, нет конструктивной критики, которая сделает тебя лучше и позволит продвинуться вперёд. Это всего лишь эмоции, которые не должны задевать тебя, если стремишься быть тем, кто направляет свою энергию на саморазвитие и продвижение к цели. Это всего лишь мелкая помеха на твоём пути, от которой стоит отмахнуться и не занимать свои мысли бесполезной и необоснованной самокритикой. Нужно стремиться быть лучше. Нельзя жадничать вниманием и признанием, бояться утратить влияние, потому что это болото, в котором можно увязнуть и не выбраться никогда, становясь жалким существом, барахтающимся в этом омуте пока не утратишь все свои лучшие качества – это и будет крах души.       С тобой была Ноэль / Читай мои мысли, вдруг они будут тебе полезны”

***

      На следующий день Ноэль пришла на работу и снова не обнаружила соседей. Девушка разочарованно вздохнула и продолжила просматривать вчерашние отчёты, погрузившись в работу. К десяти часам на пороге офиса показались её коллеги и вместо приветствия застыли на месте. Это были два парня её возраста. Один из них высокий брюнет в круглых очках и с взъерошенными волосами. Его лицо было красивым, но уж очень серьёзным, а сведённые брови только добавляли суровости. Однако, его устрашающий вид смягчали серая толстовка с изображением джедаев из «Звёздных войн», потёртые джинсы, чёрные кеды и большой рюкзак. Он был одет, как школьник-переросток и в сочетании с его внешностью, это показалось Ноэль забавным, поэтому она закусила губу, чтобы не засмеяться. Второй парень был полной противоположностью первого. Единственное, что их объединяло, так это взлохмаченные волосы, будто их тоже не расчёсывали после ночи с подушкой. Он был гораздо ниже ростом, а его глаза выглядывали, как маленькие пуговки, со шкодливым прищуром. Парень был одет в синюю клетчатую рубашку и коричневые брюки, а дополняли картину бежевые подтяжки, как у её дедушки. Но в целом, коллеги показались ей милыми ребятами, несмотря на то, что они выпучили глаза, увидев её, а тот, что в подтяжках вообще в ужасе открыл рот, когда Ноэль встала из-за стола, чтобы поздороваться.       ― Здравствуйте! Меня зовут Ноэль Рэй. Я приехала из Окленда и какое-то время буду работать вместе с вами, ― она улыбнулась и поклонилась, но вместо ответного приветствия высокий брюнет наклонился к мелкому парню и что-то шепнул тому.       ― Да, она девушка, ― растерянно прохихикал тот в ответ с глупой улыбкой, но глядя на недоумение Ноэль попробовал взять инициативу в свои руки и, выступив в роли переговорщика, уже более уверенно промолвил, ― Здравствуйте! Меня зовут Бён Бэк…Бэкхён, а это О Сехун, ― пихнув локтём высокого парня, заставил его кивнуть.       ― Я рада с вами познакомиться, ― улыбнулась Ноэль, ― Надеюсь, что мы с вами подружимся.       ― Д-да, ― ответил Бэкхён и несмело прошёл к своему месту, мягко улыбаясь. За ним последовал Сехун, который так и не проронил ни слова. Место Сехуна оказалось как раз напротив рабочего стола Ноэль, а Бэкхён сидел правее по диагонали.       Каждый молча принялся за свою работу. Ноэль замечала, как парни украдкой поглядывают на неё, словно испуганные зверушки, но заговорить не решались. Атмосфера была напряжённой. Было ощущение, что парни боятся пошевелиться в её присутствии, и Ноэль решила сходить за кофе, чтобы угостить своих соседей и попробовать немного разрядить обстановку. Когда Ноэль вернулась и поставила по стаканчику им на столы, дополнив сладкой слойкой, парни были крайне удивлены, не ожидая такого жеста, и поблагодарив девушку приняли угощение.       ― Давно здесь работаете? ― решила завязать разговор Ноэль, воспользовавшись кофе-брейком.       ― Мы пришли сюда в магистратуре университета. Сейчас учимся в аспирантуре на третьем курсе, ― смелее отозвался Бэкхён, продавшись за сладости.       ― Значит, мы ровесники, ― улыбнулась Ноэль, стараясь говорить гораздо проще, чтобы не смущать их, ― Я тоже на третьем курсе аспирантуры. Вы можете обращаться ко мне неформально.       ― Хорошо, ― обрадовался Бэк, ― Ты к нам тоже.       ― Договорились. А чем вы занимаетесь?       ― Я изучаю механику разрушения под действием космической и солнечной радиации, а у Сехуна исследования связаны с аэродинамикой ракет и самолётов, он продувает модели в аэродинамической трубе.       ― А почему ты за Сехуна отвечаешь? ― решила пошутить Ноэль, заставив нахмуриться Сехуна ещё больше.       ― А, ― засмеялся Бэкхён, совсем расслабившись, ― Да, не обращай внимания, он всегда молчит. А ты чем занимаешься?       ― В своих исследованиях я занималась биомеханикой. Рассчитывала имплантаты из биокерамики для позвоночника и суставов на прочность. Мой профессор говорил, что у вас занимаются разработкой новых биоматериалов, и это полезно для моей диссертации, потому я приехала учиться к вам по обмену.       ― Вот оно как! У тебя интересная тема. Я думал, что ты тоже будешь заниматься космической тематикой, а тебя определили в другое направление.       ― Не совсем так. Моя диссертация относится к учёбе, а кроме этого, я должна буду выполнять и рабочие задачи в том числе и для космической отрасли. В университете я проходила практику на заводе, где делают спутники в отделе солнечных батарей, собственно поэтому, меня отчасти и взяли работать к вам из-за небольшого опыта в этой области, но пока конкретных задач не ставили.       ― Солнечные батареи? Да, это же моя тема! ― обрадовался Бэкхён, чувствуя себя, как рыба в воде,― Значит, возможно, какие-то задачи будем решать вместе.       Сехун лишь недовольно фыркнул, допивая кофе, а Ноэль радовалась, что хоть с кем-то из своего коллектива смогла найти общий язык, а предостережения Чунмёна совсем не оправдались и с ребятами легко можно поладить.       ― Кстати, а кто сидит за тем столом напротив тебя? ― поинтересовалась Ноэль у Бэкхёна.       ― А, там сидит наш милаш До Кёнсу, ― захихикал Бэкхён, прищурившись, будто к нему пришла новая идея для шалости, стоило ему посмотреть на этот стол, ― Только он тоже не особо разговорчив и взгляд у него такой страшный! ― перейдя на шёпот, устрашающе сказал Бэкхён, ― Иногда он просто смотрит и молчит. Пристально. В упор. Будто хочет убить. Да так, что у меня начинают коленки дрожать, но это всё кажущаяся опасность. На самом деле он похож на совёнка.       Такое описание заставило девушку улыбнуться.       ― А когда он придёт? Я бы тоже хотела с ним познакомиться.       ― Он сейчас проводит серию испытаний по гидроразрыву грунта в лаборатории гидродинамики, так что сюда вернётся к концу недели, не раньше.       Их разговор прервал научный руководитель Ноэль. Профессор Ким, с доброй улыбкой, заглянул к ним в офис и попросил Ноэль зайти к нему для обсуждения её задачи.       ― Я подобрал для вас задачу, связанную с вашей диссертацией. Как я понимаю, вы занимаетесь изучением прочности имплантатов из керамики. Я предлагаю рассмотреть вам новую разновидность керамики, которая может быть получена посредством инновационного технологического процесса. Речь идёт об искровом плазменном спекании. Знаете что-то об этом?       ― Нет, никогда не слышала ранее.       ― Суть метода заключается в том, что в специальной испытательной машине через материал пропускается ток высокого напряжения, способный довести материал до состояния плазмы за доли секунды, а затем за такое же время превратить его снова в твёрдое тело. Таким образом выгорают примеси и материал получается идеально чистым, однородным с улучшенными прочностными свойствами. Я предлагаю вам попробовать испечь образцы из керамического порошка, а затем испытать их. Начните с простых форм, например с круглых пластинок, чтобы оценить свойства материала, а затем переходите к более сложным формам имплантатов.       ― Спасибо, это интересная задача.       ― Будем судить по результатам, пока это лишь предположение. Однако, экспериментальная установка находится в корпусе института ядерной физики. Я поговорил с коллегой, вам в помощь назначили аспиранта, который умеет работать с установкой, к тому же он занимается изучением плазмы возникающей в результате высокоэнергетических электрических разрядов, и ему тоже будет интересно оценить влияние плазмы на новые материалы. Он поможет испечь образцы, а вы испытаете их на прочность. Можете приступать с завтрашнего дня.

***

      Бэкхён и Сехун отказались идти на обед из-за назначенных экспериментов и, извинившись, ушли, каждый в свою лабораторию. Ноэль решила пойти на обед чуть позже, надеясь, что вновь повезёт встретить Чунмёна, ну, или по крайней мере в столовой будет не так много людей.       В столовой и правда было немноголюдно, но и Чунмёна Ноэль так и не встретила, поэтому ей предстояло есть в одиночестве. Она взяла поднос и встала в очередь. Через пару человек впереди стоял высокий парень в белом халате, в очках с чёрной пластиковой оправой и взъерошенными тёмными волосами. Ноэль оценила, что рукава халата коротковаты, и наверное, здесь просто нет таких размеров для великанов вроде него. Парень в халате бесцельно смотрел по сторонам в ожидании своего заказа. Он повернулся и посмотрел назад, оценивая масштабы очереди, и уже было отвёл глаза, но зацепившись взглядом за знакомое лицо из толпы, снова резко повернулся, и удивлённо забасил:       ― Ноэль! Это правда ты? ― Ноэль, сосредоточенная на его рукавах подняла взгляд и была удивлена не меньше.       ― Чанёль?!       Оба шокировано уставились друг на друга, но потом весело рассмеялись. Чанёль пропустил вперёд разделяющих их людей и крепко обнял Ноэль, которая так же была рада видеть своего аэропортного друга.       ― Я не верю, что это ты! ― восклицал Чанёль.       ― Только не говори, что тоже работаешь здесь! ― смеялась Ноэль, ― Это просто невозможно!       ― Обалдеть! Почему ты не сказала, что едешь по обмену именно сюда?       ― Ну, мы как-то не говорили об этом, и потом, ты вообще мне про музыку рассказывал.       Ребята вновь засмеялись, радуясь встрече. Они взяли еду и уселись за свободный столик, где вчера Ноэль обедала с Чунмёном.       ― Почему ты мне не позвонила? ― обиженно напомнил Чанёль.       ― Прости, я не хотела быть навязчивой, но я планировала позвонить в конце недели.       ― В конце недели? Я, кроме твоего имени, никаких контактных данных о тебе не знаю. Ты не представляешь, как я переживал, что ты никогда не позвонишь и мы больше никогда не встретимся.       ― Но, мы же встретились!       ― Это просто удивительно.       ― В какой лаборатории ты работаешь? Чем занимаешься? Ты аспирант или, может, уже кандидат?       ― Нет, я пока ещё только аспирант третьего курса. Работаю в институте ядерной физики в лаборатории физики взрыва.       ― Вот это да! Взрыв! У тебя крутое направление!       ― Согласен, ― самодовольно пошутил он, ― А ты тоже из нашего института?       ― Нет, я из института прикладной механики, из лаборатории статической прочности.       ― Вау! Это там, где всё ломают?       ― Да, именно так.       ― Это почти как взрыв!       ― Нет, не почти. Ломать так же круто, как взрывать.       Ребята веселились, наслаждаясь этими простыми разговорами. Ноэль настолько рада была встретить Чанёля, что этот восторг был равноценен эмоциям из-за внезапного выигрыша в лотерею. Она сразу забыла обо всех беспокоящих её мыслях, кажется даже осеннее солнце стало теплее от улыбки Чанёля. Они обменялись телефонами и Чанёль попросил приходить Ноэль в это время в столовую, чтобы обедать вместе. Они ели не торопясь, говоря о том, что произошло с ними в последнее время, как давние друзья. Ноэль вздрогнула, когда кто-то внезапно подошёл со спины и громко поставил свой поднос на их стол.       ― Фух, ― Чанёль тоже выдохнул от неожиданности, оторвав свой взгляд от Ноэль, ― Ты, как гром среди ясного неба.       ― Привет! ― поздоровался Чен и сел между ними, с грохотом придвинув стул. Его голос оказался таким мягким и бархатистым, что для Ноэль это стало неожиданностью, потому что она представляла его иначе в сочетании с прохладным внешним образом безразличия. Чен впервые заговорил при Ноэль, но у неё был отличный слух, поэтому она точно знала, что уже где-то слышала его голос, ― Почему не подождал меня? ― обратился он к Чанёлю.       ― Ноэль, познакомься, это мой лучший друг Чен. Чен, это Ноэль.       ― Мы уже знакомы и без тебя, и даже сидим рядом на занятиях, ― похвастался Чен, задевая Чанёля, ― Но я всё равно рад официально познакомиться, Ноэль.       Чен посмотрел ей в глаза с лёгкой улыбкой на лице, выражающей некоторое превосходство. Этот сверкающий чёрный взгляд, кажется проникал прямо в душу: от него хотелось скрыться, но он действовал гипнотически, не давая отвести свой.       ― Всё верно, ― промолвила Ноэль, ― Мы не только знакомы, Чен помог мне дважды, за что я ему крайне обязана, и конечно, я тоже рада познакомиться, ― вежливо кивнула Ноэль, стараясь скрыть смущение за маской самоуверенной девушки.       Чен выгнул бровь в изумлении, но вопрос так и не задал. Он не ожидал, что поставят в тупик фактов именно его, а не он. Ноэль, конечно, задели его слова. Значит, всё это время он присматривал за ней и молчал. Почему вдруг этот парень внезапно сменил безразличие на доброжелательность?! Чен не грубил и не был высокомерен в общении, как она себе представляла, но и не был так прост. Какой же он?!       ― Серьёзно? Так ты знал, что Ноэль работает здесь и молчал?       ― Не кричи, я узнал только вчера, ― решил переключить своё внимание на еду Чен, равнодушно отмахиваясь от напора друга.       ― Но вчера была репетиция, и ты ничего не сказал!       ― Просто ты так восторженно говорил про необыкновенную девушку из самолёта, ― подмигнув Ноэль, шутливо заметил Чен, ― Причём всю репетицию, что совсем не хотелось перебивать твои пламенные речи.       ― Заткнись, ― покраснел Чанёль.       Ноэль не могла скрыть своей улыбки. Эта ситуация забавляла её.       ― Кстати, Чунмён тоже знал и молчал. Они вчера даже обедали вместе. Правда же, Ноэль? ― продолжал подливать масло в огонь Чен, с весёлой ухмылкой. Он снова говорил фактами, будто нарочно подчёркивая свою осведомлённость о её действиях.       ― Что? Ты шутишь? ― воскликнул Чанёль.       ― Чен сказал правду, ― подтвердила Ноэль, ― Чунмён мой сосед в общежитии. Он и показал мне именно эту столовую. Ты тоже знаком с Чунмёном?       Этот вопрос отчего-то повеселил Чена и он украдкой улыбнулся, ковыряясь вилкой в салате.       ― Невероятно. Мир не может быть настолько тесен. В том-то и дело, что он наш друг, ― озадачился Чанёль, ― Мои друзья знали, что я ищу тебя и теперь выставили меня дураком.       ― Вы всё равно встретились бы рано или поздно, ― немного раздражённо сказал Чен, всем своим видом показывая, что его достали причитания Чанёля, ― Академгородок не такой большой, а институты тем более.       Чанёль тут же потух, но через секунду с новым порывом переключился на другую идею в своей голове.       ― Ноэль, у тебя есть планы на вечер пятницы? ― просиял он.       ― Ну, честно говоря, я ещё не думала об этом, но скорее всего проведу его дома.       ― Не хочешь присоединиться к нашей компании и пойти на вечер песни под гитару в «Интеграл»?       ― Я, не люблю петь, и что такое «Интеграл»?       ― «Интеграл» – это клуб, где собирается молодёжь Академгородка. На вечере не обязательно петь, можно просто послушать живое выступление. Давай, соглашайся! Тем более я тоже буду выступать. Ты же придёшь посмотреть на меня?       ― Ну, если ты выступаешь, то приду, ― согласилась Ноэль.       ― Вот и отлично. Тогда попрошу Чунмёна зайти за тобой.       ― Договорились. Простите, но мне уже пора идти. Вечером необходимо посетить представление спецкурсов, а до этого успеть разобраться с задачей, поставленной профессором, ― объяснила Ноэль, ― До встречи!

***

      Ноэль пришла в конференц-зал, когда он был ещё пуст. Девушка заняла место в центре зала через пару кресел от прохода. Она успела взять программку и теперь изучала краткое описание интересующих её дисциплин. В зале был приглушён свет, поэтому ей пришлось поднести текст ближе к глазам, чтобы прочитать. Кто-то сел слева от неё и, обвив прохладными пальцами её запястье, заставил опустить буклет.       ― Не читай в темноте, ― промолвил мягкий бархатный голос.       ― Кажется, вчера ты не был в восторге от идеи сидеть со мной рядом. Да и общительным тебя сложно было назвать. С чего вдруг такие перемены?       Чен закатил рукава своей чёрной футболки и достал блокнот с ручкой.       ― Нет никаких перемен. Я вчерашний и я сегодняшний – это один и тот же человек. И разве я говорил, что не хочу быть с тобой рядом?! Девушки все такие мнительные.       ― Я не мнительная, а наблюдательная, и я – не все девушки.       ― Это я уже понял, ― сказал Чен, незаметно улыбнувшись, ― Хотел у тебя спросить, почему ты сказала, что я помог тебе дважды?       ― Я верну тебе ручку на следующем занятии.       ― Я спросил почему дважды? ― напористо повторил он, снова заставив посмотреть себе в глаза.       ― В магазине. Я поскользнулась, а ты не дал мне упасть. Я так и не поблагодарила тебя.       ― Ты узнала меня?       ― По голосу. Когда ты поздоровался сегодня, я почти сразу вспомнила, где слышала твой голос раньше. Доволен?       Чен промолчал, усмехнувшись, и отвёл взгляд к своему блокноту, где принялся что-то черкать. Ноэль была с ним резка, но кажется Чена это ничуть не волновало. На самом деле, девушка чувствовала некую радость победы, что её противник проявил к ней внимание, и своё волнение ей легче было скрыть за резкими словами. Ноэль хотелось бы, чтобы Чен сказал ещё что-нибудь, но он молчал. Наконец, встреча началась. Профессоры представляли аспирантам спецкурсы в разных областях физики и математики. Некоторые тематические предметы пересекались в направлениях разных институтов. Очень многие показались интересными Ноэль, но она решила записаться только на самые полезные. Чен тоже записался у ассистентов. Они разделились сразу же после окончания мероприятия для записи, но из института вышли почти одновременно. На улице уже зажглись фонари, хотя небо ещё отсвечивало тёмно-серым светом. Осень давала о себе знать: стоило солнцу скрыться за лесом, как стало прохладно. Ноэль остановилась и поёжилась, раздумывая, не вернуться ли в корпус за забытым пиджаком. Вдруг тёплая ветровка опустилась ей на плечи. ― Трижды, ― тихо сказала она не поворачиваясь, чувствуя знакомый горький аромат куртки. ― Уже поздно. Идём, я провожу тебя, ― сказал Чен, тоном не принимающим отказа. ― Не стоит, я дойду сама, ― всё же отказалась Ноэль, ― И спасибо, за куртку. ― Нам всё равно по пути, если ты живёшь на одном этаже с Чунмёном. Идём, ― Чен поправил рюкзак на плече.       Идти было минут десять, и всю дорогу они друг с другом молчали. Они уже подошли к общежитию, когда Чен вдруг спросил:       ― Ваша с Чанёлем встреча, считаешь её судьбоносной?       ― Слишком много невероятных, я бы даже сказала, волшебных совпадений. Невольно задумываешься о том, что такой человек, как Чанёль, появился в моей жизни не случайно.       ― Возможно, но ты не думала о том, что череда волшебных невероятных совпадений и встреч – это всего лишь перекрёсток в твоей судьбе, который приводит тебя к тем, кто стоит на противоположной стороне дороги, кто с твоей жизнью никогда не был связан, и даже не подозревает о том, что ждёт именно тебя, чтобы продолжить путь вместе.       Ноэль шумно выдохнула и ответила.       ― Знаешь, иногда мне хочется встать в центре перекрёстка и не продолжать свой путь, потому что бывает слишком сложно выбрать направление куда отправиться: на восток или на запад, а может вовсе откуда пришла, потому что тоже не знаю, где меня ждут, и стоит ли продолжать путь. Мои перекрёстки обычно в пустынях, а не в шумных мегаполисах с тысячью дорог, развязок и людей, готовых подсказать путь. Доброй ночи, Чондэ.