Counting Stars

2001 год — Смотри не проиграй там все свои деньги, — насмешливо предложила Кейт, закончив наносить на губы красную помаду. — Я еду следить за тем, чтобы Он не проиграл там все свои деньги, пока ему не вручат награду. — Джинни скептически посмотрела на полный чемодан вещей перед собой. Это была первая поездка, в которой она сопровождала своего босса, и она совершенно не представляла, что ей может понадобиться. Зная Старка, понадобиться могло абсолютно все, и вряд ли в Лас-Вегасе у нее будет возможность ходить по магазинам, если что-то будет нужно. — Ну, лыжный комбинезон точно брать не обязательно, — пошутила Кейт, и Джинни закатила глаза. — Не понимаю, почему он берет меня с собой, — сказала рыжая, закрывая чемодан. Она посмотрела на свои часы. Половина четвёртого. Хэппи должен был заехать за ней через пятнадцать минут. — Ну-у-у-у, — протянула Кейт. — Если ты этого не знаешь, то, наверное, не знает никто. Джинни бросила взгляд на подругу. После случая с машиной ей все время казалось, что Кейт ее осуждает. Наверное, это было ее разбушевавшееся воображение, но она никак не могла отделаться от этой мысли. Ее подруга недавно рассталась с Ричардом и искала себе нового ухажера. Пока безрезультатно, но все еще не теряя надежды. Без Ричарда Кейт лишилась своего обычного образа жизни. Она не могла покупать каждую неделю одежды на тысячи долларов или ходить на укладку в салон красоты каждое утро и от этого стала раздражительной и нервной. Любой разговор она воспринимала в штыки, поэтому вначале Джинни даже говорить не хотела о поездке в Вегас с боссом, но подруга в конце концов заметила бы ее отсутствие дома несколько дней. На удивление, новость была воспринята спокойно, но все время, пока девушка собиралась, она ждала взрыва бомбы и была начеку. — Наверное, это просто очередная его прихоть, вот и все, — пожала плечами рыжая. — В любом случае это отличная возможность для тебя, — спокойно сказала Кейт, продолжая любоваться своим отражением в зеркале. — Поездка — это знак, что он тебя ценит. — Вчера к моему каблуку прицепился использованный презерватив, который валялся на полу его спальни. Как думаешь, он меня ценит? — ухмыльнулась Джинни и наконец закрыла свой чемодан, садясь сверху. — Я думаю, он ведет нормальную активную половую жизнь для мужчины его достатка и возраста, — безэмоционально ответила Кейт. — Кстати о половой жизни. Как отреагировал на твою поездку Роберт? Рыжая застыла. Кейт знала, как затронуть больную тему. Роберт не одобрял ее работу на Тони Старка, как и Ханна. И уж точно он бы не одобрил ее поездку с ним в Лас-Вегас. Пусть это даже будет вручение награды "Апогей", пусть на ней будет еще куча людей из самых передовых компаний в стране, но он бы этого не одобрил. Все его глупая ревность к Старку. Это было вполне понятно. Всем было известно, как последний действует вокруг женщин и чем это обычно заканчивается. Но с ней все было иначе; вернее, она была другой. Она бы никогда не поступилась чувством собственного достоинства и не стала бы одним из его завоеваний. Каким бы очаровательным он бы иногда не казался. Но Роберт этого не понимал, вернее сказать, он не хотел этого понимать, и на этой почве у них часто возникали ссоры. Чаще, чем хотелось бы, на самом деле. Но несмотря на все странности ее босса, Джинни понимала, что эта работа полна возможностей. Прошел год с момента, как она устроилась работать на Старка, и хотя она хотела уволиться столько раз, что уже и перестала считать, каждый раз ее останавливали перспективы и огромные возможности, которые эта работа ей давала. Роберт не понимал и этого. Он много чего не понимал на самом деле. — Я ему не говорила, — тихо призналась девушка. — Кажется, ты нарываешься на скандал, дорогая, — пошутила Кейт, присаживаясь на кровать рядом с ней. — Поставишь его перед фактом? — Лучше выслушивать его претензии в телефонной трубке, чем наяву. Я могу сказать что-то лишнее, как и он, а так я просто повешу ее. — Тактика, конечно, отличная, но не уверена, что правильная. — Кейт начала мазать руки увлажняющим кремом. — Хотя твоя зарплата все может скрасить. — Дело не в этом. Ты же знаешь. — Возможно, тебе стоит взять отпуск или что-то вроде того, — предложила брюнетка. — Дай ему небольшую скидку. Ему приходится делить тебя с твоим богатым, привлекательным боссом-миллиардером. Я бы на его месте тоже бесилась. А твое упрямое нежелание сделать хоть что-то так, как хочет он, наводит на неправильные мысли. — На какие еще мысли?! — возмутилась девушка. — Ты знаешь на какие. Девушек прервали несколько коротких сигналов автомобиля снаружи. Это был Хэппи. — Мне пора, — вздохнула рыжая, поднимаясь с кровати. — Я не хочу тебя обидеть. — Кейт небрежно поцеловала ее в щеку. — Это дело только твое, но подумай над моими словами. Пока он терпит, но это не будет длиться вечно.

***

— Вегас-Вегас-Вегас-Вегас. — Джинни еще никогда не видела своего босса в таком приподнятом настроении. Разве что на прошлой неделе, когда он наконец-то смог добиться нужного давления в компрессоре двигателя своего "Форда", который он начал собирать еще со своим отцом. — Твой энтузиазм немного пугает, Босс, — со смехом сказал Хэппи, который с благодарностью принял стакан апельсинового сока от сексапильной стюардессы личного самолета Старка. — Будем развлекаться по полной, — воскликнул шатен, раскачиваясь на своем кресле. — Может быть, даже с лица Пеппер сотрем эту всегда непроницаемую маску. — У меня нет на лице непроницаемой маски. — Джинни быстро набрала на телефоне сообщение Роберту. — Есть-есть, — несколько раз кивнул головой ее начальник. — Я намерен это исправить на этом уик-энде. Берегись, Пеппер. — Мне уже страшно. "Пришлось улететь в Вегас, на уик-энд с Ним. Не злись, что не предупредила". Она быстро нажала кнопку "отправить" и отложила телефон в сторону. — Сколько раз я просила не называть меня этим дурацким словом, — сказала она, повернув голову, чтобы посмотреть в иллюминатор. — Каким словом? — растерянно спросил начальник. Старк повернул голову к водителю. — О чем она говорит, Хэп? — Я думаю речь идет о… — Хэппи начал объяснять суть претензии миллиардеру, но не успел. — Пеппер. Разве я не просила вас так не называть меня? — перебила его Джинни. — Не называть тебя по имени? — На лице Старка отразилось настолько искреннее недоумение, что она на секунду опешила. — Это не мое имя, — прочеканила она. — Чем оно так не нравится тебе? — не обращая внимания на ее реплику, спросил Старк. — Что желаете, мистер Старк? — услужливо спросила у миллиардера одна из стюардесс, наклонившись так, что белье в ее вырезе было видно беспрепятственно. Старк на секунду отвлекся от разговора, который вел, жадно задержавшись на белье стюардессы, но любовно погладил ее по руке и снова повернулся к рыжей. — Что-нибудь на твой вкус, дорогая, — промямлил он, в последний раз бросив взгляд на декольте. — Так что с твоим именем не так? — Это не имя, а, скорее, кличка для собаки, и мне это не нравится, — тут же отозвалась Джинни, провожая стюардессу взглядом. Подумать только, она, не стесняясь, откровенно флиртовала с ее боссом. Хотя с чего бы ей думать о ее мнении? — Но оно подходит тебе как нельзя лучше. Ты ведь Пеппер. Я мастер придумывать прозвища, так как вижу людей насквозь, — гордо провозгласил шатен. — Ты вот Пеппер — из-за перцового аэрозоля, которым угрожала Хэппи в день, когда я нанял тебя, — объяснил он. — К тому же ты такая же острая на язычок, бойкая, прямо как красный перец. Это еще и потому, что ты рыжая. — Ммм, а Хэппи почему Хэппи? — с прищуром спросила девушка. — Не вздумайте рассказывать, Босс, — тут же спохватился водитель. Старк заговорщически усмехнулся, пару секунд испытывая нервы и терпение охранника, и Джинни отчего-то задалась целью узнать, откуда появилось это прозвище. — Ладно, не буду, — наконец снисходительно согласился миллиардер. — Но там тоже все сходится, — кивнул он, доказывая свою точку зрения. — Я не сомневаюсь, — с тенью улыбки сказала Джинни, которая тут же погасла, когда зазвонил ее телефон. Это был Роберт. — Мне нужно ответить, — разочарованно сказала она и поднялась со своего места, чтобы пройти в хвост самолета. Она заметила заинтересованный взгляд, который бросил на нее Старк, но проигнорировала его и просто прошла мимо. Сейчас ее больше заботил скандал, который должен был произойти. Наконец, оказавшись в безопасном уединении хвоста самолета, Джинни решилась и подняла трубку. Она ждала разноса от своего парня и прекрасно понимала, что именно так сейчас и будет. — Алло, — она собрала свое мужество в кулак и постаралась ответить как можно спокойнее. Было бы лучше, если бы он кричал, но вместо этого в трубке раздался тихий, что более ужасно, уставший голос Роберта. — Знаешь, я думал, что заслуживаю хотя бы звонка вместо сообщения, — сказал он вместо приветствия. — Я не хотела тебя отвлекать. Вдруг у тебя пациент. — Джинни облокотилась о деревянную обивку стен. — Или ты просто не хотела мне говорить, ведь знала, что я этого не одобряю, — холодно сказал брюнет. — Это моя работа. Он сказал ехать с ним — значит я должна ехать. Ты не должен ничего одобрять. — Этот разговор грозил закончиться ссорой, как всегда. — А если он потребует прыгнуть с ним с моста? — Он этого не попросит, и перестань закатывать истерику. Мы поехали всего лишь на уик-энд… — начала втолковывать ему Джинни. — Ах вы, "вы" уже поехали! Прекрасно, просто прекрасно... — завелся парень. — Не передергивай. Я уже сказала, я на работе, — шикнула Джинни, переминаясь с ноги на ногу. — И что ты там будешь делать? Из гостиничного номера девиц выпроваживать не нужно. Для этого есть персонал отеля… — Моя работа присматривать за ним. Я делаю все, что он скажет, — устало посмотрела в потолок девушка. Она знала, что этим все закончится. — Ляжешь к нему в постель, если он скажет?.. — Сейчас ты переходишь черту, Роберт! — процедила Джинни. Еще одна фраза, и она просто бросит трубку. Она многое могла простить Роберту, но не упрек в измене. — Это ты ее переходишь, Джинни. Всему есть предел, даже работе и моему терпению тоже, — тихо ответил Роберт. — Это угроза или как? — холодно сказала девушка и отвела взгляд, когда в маленькую комнатку вошла одна из стюардесс, с интересом поглядывающая за ней. — Это лишь предупреждение, Джинни. Я хочу быть с тобой, но делить тебя ни с кем не собираюсь, — выдохнул парень. — Ты ни с кем меня не делишь, — прошептала девушка. — Я делаю это каждый день, и иногда ночи тоже, — раздалось в трубке. Девушка прикрыла глаза, не зная, что сказать. Повисла напряженная тишина, казавшаяся вечностью. Она знала, так продолжаться не может. Возможно, Кейт была права, им нужен был компромисс. И Роберт не будет терпеть это долго. Никому не понравится, когда его девушка может сорваться куда-либо среди ночи. Одно дело спасать детей, как это делал он, и совсем другое забирать пьяного до забытия начальника из ночного клуба. — Простите, мисс Поттс, но вам нужно вернуться на место и пристегнуть ремень безопасности. Мы снижаемся. — Из-за угла показалась светловолосая головка Джессики, одной из стюардесс. — Мне нужно идти, — извиняясь, сказала девушка. — Я это уже понял, — хмыкнул Роберт. — Так иди, я думаю, твоему боссу нужно помочь с ремнем безопасности. — Я обещаю, мы что-нибудь придумаем, Роберт. Я постараюсь придумать что-то, — пообещала Джинни. — Поговорим, когда вернешься, — просто сказал парень и отключил трубку. Джинни устало вздохнула и потерла глаза. У нее есть два дня передышки и два дня для того, чтобы придумать, как удержать своего парня рядом с собой.

***

Тони Старк любил Лас-Вегас. Это было понятно с первого взгляда. Этот город был создан для него; и если бы можно было сравнить человека с городом, то город Старка был бы именно этот. Они с ним были как братья-близнецы, такие же веселые, жизнерадостные, беспечные и несерьезные. Бесконечные огни казино и отелей, раскинувшихся посреди пустыни. Этот город никогда не спал и не давал заснуть своим посетителям. В этот раз номера резервировала Салли, так как со всей этой суматохой, касательно награды "Апогей", Джинни просто не успевала сделать этого. Это было облегчением для нее, ведь Салли намного лучше знала вкусы Тони. Да и к тому же это была их первая совместная поездка куда-либо. Все предыдущие разы Джинни просто заказывала лучший номер, а иногда и весь этаж гостиницы. Но теперь в поездке была и она, и она совершенно не знала, как себя вести, какой номер ей заказать себе, и вообще слабо представляла, чем ей заниматься в "Городе Грехов", пока ее начальник будет развлекаться. Их встретил управляющий "Цезарь-Паласом" и поприветствовал Тони как своего самого близкого друга. Она была уверена, что Старк просадил в их казино не один миллион долларов. — Мистер Старк. Мы рады приветствовать вас в "Цезарь-Паласе" снова, — управляющий крепко пожал руку миллиардера, не забыв при этом широко улыбнуться. — Гарри, дружище. — Старк проводил взглядом проходящую мимо брюнетку, слепо пожав руку мужчине. — Я готов развлекаться, как и всегда. — Я хотел лично поздравить вас с номинацией. Знайте, я болею за вас, — продолжал лебезить управляющий. — Хаммеру, я надеюсь, ты этого не говорил? — Старк что-то шепнул на ухо Хэппи, прежде чем повернуться к управляющему. — Ну что вы, сэр! — торжественно поклялся мужчина. Джинни мало что знала о Джастине Хаммере, кроме того, что он был основным конкурентом ее босса на рынке вооружений, но тем не менее уступал ему во многих вопросах и с завидным постоянством. — Ваши номера готовы, сэр, — продолжил мужчина. — Познакомься с Пеппер, — словно не слушая его, перебил Старк, указывая на Джинни, стоящую рядом. — Она здесь самая главная, — сказал миллиардер. — После меня, конечно. — Он улыбнулся девушке своей самой очаровательной улыбкой. — Ну, конечно же, — подтвердила она. Ее босс любил, когда его непомерное эго поглаживали. — Приятно познакомиться, мисс… — тут же спохватился и пожал девушке руку мужчина. — Поттс, — Джинни постаралась крепко пожать руку в ответ. — Вы здесь пока обсудите все вопросы, а мы с Хэппи пойдем и… — Старк двинулся к бару, — …выпьем. Да, Хэп? — Выпьете вы, Босс, я же на работе, помните? — Хэппи улыбнулся мужчине и последовал за ним. — Ты ведь на отдыхе, Хэппи. Я сегодня разрешаю… — Голоса Старка и Хэппи становились все тише и тише. — Мисс Поттс, меня зовут Гарри Николсон, я управляющий отелем и казино, — обратился к девушке управляющий, и Джинни переключила свое внимание на мужчину перед ней. — Мы подготовили для мистера Старка виллу Марка Антония. Вход туда возможен лишь через ключ-карту, которую вы должны отсканировать в лифте. Ваши с мистером Хоганом номера в ближайшей доступности от пентхауса мистера Старка. — Нам нужна охрана, Поттс! — послышался с другого конца зала неприлично громкий голос Старка. Несколько человек обернулись, но тем не менее ничего не сказали. — Маркус и Джонатан, как всегда, будут предоставлены мистеру Старку в любое время, — незамедлительно ответил мужчина. — Если у вас будут какие-нибудь просьбы или у мистера Старка, вы можете звонить прямо мне на личный номер и я постараюсь все сделать наилучшим образом. — Мужчина вручил девушке свою визитку, а взамен она отдала ему свою. — Это ключ от вашего номера и от пентхауса. — Управляющий дал ей две пластиковые карточки. — Возможно, у вас будут какие-то просьбы прямо сейчас? — Нет, пожалуй, нет, — через секунду заверила девушка. — Хорошо, — кивнул мужчина. — Тогда позвольте откланяться. И не стесняйтесь звонить в любое время. — Спасибо, мистер Николсон, — улыбнулась Джинни. Боже, она хотела окунуться в горячую ванну прямо сейчас. Перелет и разговор с Робертом утомили ее. — Сыграем? — предложил Старк, залпом допивая свой джин. — Я чувствую, мне сегодня повезет. — Сейчас два часа дня, — отметила Джинни, поглядывая на часы. — Это Вегас, Пеппер, — Старк закатил глаза, будто ему приходилось объяснять ей самые элементарные вещи. — Здесь время не имеет значения. — Учитывая, что через шесть часов вам нужно будет присутствовать на оглашении победителя, с играми и развлечениями можно повременить пока, — аккуратно сказала Джинни. Мистер Стейн не поехал в поездку, оставшись в Лос-Анджелесе за старшего, и ей совсем не хотелось, чтобы в ее первой совместной поездке с боссом все пошло наперекосяк. — Ты зануда, — надул губы мужчина, залпом выпив стопку текилы. Хэппи сделал то же самое, только в его стопке был налит апельсиновый сок. — Тогда не надо было брать меня с собой. — Девушка нежно выхватила из рук начальника новую стопку алкоголя и повернула в сторону лифтов. — Но я хотел, чтобы ты развлеклась, поэтому взял тебя с собой! — Старк, как слепой котенок, шел за ней, пока она ловко вела его к лифту пентхауса. — О… — протянула девушка. — Я развлекаюсь, каждый раз… — Когда? — соблазнительно подсказал ей босс, чуть наклоняясь в ее сторону. Сколько он выпил стопок, пока она разговаривала с управляющим? — Когда вы не влипаете в неприятности, которые мне приходится улаживать. — Двери лифта открылись, и тройка зашла внутрь. Хэппи взял у девушки ключ-карту и ловко вставил ее в отверстие напротив кнопки "пентхаус". Сканер сработал, и лифт двинулся вверх. — Сходи в спа, Пеппер, — предложил Тони. — Пусть тебе сделают массаж. — Обязательно, — покорно согласилась девушка. — Я за все плачу, развлекись как следует! — воскликнул Старк. — Я даже разрешаю привести себе в номер кого-нибудь. — Спасибо за благословение, Босс, — усмехнулась девушка и улыбнулась тому, как Хэппи за спиной миллиардера покрутил у своего виска. — Не за что, — широко улыбнулся мужчина. С негромким звонком двери лифта открылись, и они оказались в самом большом номере, что она когда-либо видела. — Во сколько мне там вручают эту награду? — Старк плюхнулся на диван и начал снимать с себя конверсы один за другим. — "Апполон" или как там она называется? — "Апогей", и с чего вы решили, что вам ее вручат? — Джинни проследила взглядом за тем, как один из конверсов пролетел через всю комнату и приземлился на стол, который, без сомнения, стоил не одну и даже не две тысячи долларов. — Вы пока только номинант. — Она уже успела привыкнуть к неряшливости Тони. Что ж, по крайней мере, он хорошо платил, чтобы за ним убирали беспорядок. И она была в числе этих людей. — Ой, я тебя умоляю. — Старк облокотился о спинку дивана и закинул ноги на журнальный столик. — Кому ее еще отдавать? Ларри Эллисону? Через пару лет "Майкрософт" будет в полном дерьме, говорю тебе! Или, может быть, Илону Маску? Не хочу ничего говорить против, но... — Он усмехнулся и закатил глаза. — Он пока не придумал ничего путного, кроме "Теслы". А Хаммер? Бог ты мой, это же не конкурс детских талантов... — Мой Босс сама скромность, — просто сказала Джинни, положив его ключ-карту на стол. — Будьте готовы к девяти. — Мы просто заберем мою награду и будем развлекаться. — Старк закрыл глаза и уставился в потолок со скукой на лице. — А пока я просто буду здесь… медитировать. — Занятие не из легких, — отметила девушка и двинулась к лифту. — Позвоните, если что-то потребуется. — У нее есть шесть свободных часов и она всерьез рассматривала поход в Спа. — И придумайте речь! — Да-да, развлекайся, пока я буду сидеть взаперти, как пленник, — послышалось ей вслед тихое бурчание. Джинни только усмехнулась, когда двери лифта закрылись перед ней.

***

Девушка вставила ключ-карту и нашла кнопку пентхауса своего босса, ожидая, пока двери лифта закроются. Это было странно, он ни разу не позвонил ей за все это время. Она насладилась прекраснейшим итальянским обедом и провела целый день в спа. И все это абсолютно бесплатно. Оказалось, быть ассистенткой Тони Старка несет в себе массу привилегий. Кажется, в "Цезарь-Паласе" прекрасно понимали, что он собирается потратить совершенно неприличную сумму денег, поэтому делали все, чтобы и он, и его окружение были довольны. И она была абсолютно не против. Сейчас она поднималась на лифте, чтобы проверить своего работодателя, в абсолютно приподнятом настроении. Она полностью выкинула плохие мысли из головы касательно Роберта, даже обдумала все, что скажет ему, когда вернется. Она была уверена, что он поймет, и они смогут найти компромисс. Ведь, несмотря на некоторые странности ее шефа, его полное пренебрежение нормами морали и этикета, ее работа была интересной. Кто откажется путешествовать по миру, встречаться со знаменитыми и умными людьми и получать за это огромные деньги? Ради таких возможностей можно было и потерпеть ужасный характер Тони Старка. Сегодня он практически не доставил ей хлопот. Джинни улыбнулась, ожидая, пока лифт не доберётся до нужного этажа. Негромкий звонок, и двери открылись. Ее улыбка моментально исчезла с лица, и она заткнула уши, пытаясь оградить их от нещадно громкого хита группы AC/DC, гремевшего на весь пентхаус. — Что за… — слова застряли в горле девушке, когда в фойе вошел полуголый и даже отдаленно не трезвый Тони Старк. Его джинсы от Кельвина Кляйна так низко свисали на бедрах, что казалось вот-вот спадут. Он был в прекрасной форме, и Джинни знала это, ведь за тот год, что она работала с ним, она не раз видела его в полураздетом состоянии. Каждый раз это случалось не запланировано, но и каждый раз она чувствовала себя смущённой. Он никогда не придавал этому особое значение, точнее сказать, он вообще не придавал этому значения. Он мог спокойно начать переодеваться при ней и при этом разговаривать о погоде или об их повседневных делах. Ее же это смущало, в первую очередь из-за его репутации, хотя она была уверена, что он не станет на нее набрасываться или что-то в этом роде, но больше из-за того, что такие вещи, как формальность и субординация, так же как и рабочие отношения, были понятиями, которые ее босс игнорировал практически всегда. Из них двоих соблюдать границы должен был кто-то один, и, видимо, это должна была быть она. Но сейчас ее смущение постепенно начало перерастать в раздражение. Внизу их ждал Хэппи и двое парней из службы охраны, как и полный зал людей, практически заплативших деньги, чтобы посмотреть, как ему вручают эту чертову награду, а он просто взял и безбожно напился, наплевав на все. Ему было все равно на все усилия, что она приложила, чтобы все это состоялось, это было понятно. Но разве можно было так плевать на свою репутацию и репутацию собственной компании? — Пеппер! — воскликнул он и хлопнул в ладоши два раза. Музыка тут же смолкла. — Мне здесь стало скучно и я решил… Сразу следом за ним из комнаты вышли две хихикающие девушки, обе в одних только его рубашках. — Развлечься, — закончил он, обнимая обеих за талию. — У нас тут небольшая вечеринка. Присоединишься к нам? — Я была бы рада, если бы вы присоединились к вечеринке внизу, где вам должны вручить награду, — процедила Джинни, не двинувшись с места. Прямо сейчас он раздражал ее своей безответственностью, да еще и пьяный. — Награду? — Он нахмурил брови в замешательстве, пытаясь понять, о чем она говорит. Его гостьи в этот момент все продолжали хихикать, и Джинни ничего так сильно не хотела, как вытолкать их обеих из пентхауса, только чтобы не слышать их противный смех. — "Апогей"! — не выдержав, подсказала она. — Я просила подготовить речь. — Именно этим я занимался, — заявил Старк, — а эти леди мне помогали, — он указал на девушек. — Я не сомневаюсь в этом. — Джинни скрестила руки на груди. Награждение через час, а он был беспросветно пьян. Что она скажет организаторам, что она скажет Стейну? Она уже представляла взгляд Салли, брошенный на нее из-под очков Шанель. — Я готов получать награду. — Старк оставил девушек позади и решительно двинулся к ней, на ходу сбивая журнальный столик и вазу с цветами на нем. Ваза вдребезги разбилась, и он, как потерянный ребенок, остановился, чтобы посмотреть на результаты своих стараний. — Пусть запишут на мой счет, — наконец, изрек он, не отрывая затуманенного алкоголем взгляда от осколков. — Вам нужно в душ. — Джинни ущипнула свою переносицу. Нужно срочно привести его в чувство. Он не мог спуститься в полный зал людей еле стоя на ногах. — Я в отличной форме. — Он чуть пошатнулся, но улыбнулся широкой улыбкой. — Вы пьяны, — перебила его Джинни. — Я трезвый, как стеклышко, — упрямо сказал Старк, икнув. Джинни сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать бесконечный поток ругательств, копившийся у нее внутри. — Будете завтра утром, — только и сказала она. — Примите душ, а я пока подготовлю вам одежду. — Она двинулась в его спальню, минуя девушек, которые так же рьяно следили за ее действиями. — Тони, кто это такая? — капризно спросила одна из гостей, дергая подол рубашки от Армани голубого цвета. — Пеппер, расслабься, я в порядке. — Старк аккуратно отодвинул девушку в сторону, чтобы попытаться войти в спальню вслед за ней, или же он просто ухватился за ближайший объект, стараясь сохранить равновесие. — Просто, — Джинни на секунду остановилась и повернулась к нему в пол-оборота, стараясь сохранять спокойствие, — примите холодный душ, пожалуйста. — Поможешь мне?! — подмигнул с пьяной усмешкой миллиардер. — У вас есть пять минут. — Джинни отвернулась, проигнорировав его шуточный подкат, и выбросила на кровать костюм от Тома Форда черного цвета. Осталось выбрать рубашку, запонки и часы с обувью. Сегодня можно обойтись и без галстука. Не хватало еще, чтобы он задушил сам себя. — Мне она не нравится. — Все та же раздражающая блондинка подошла к изобретателю и аккуратно начала проводить пальчиком по его голому плечу. — Сейчас она не нравится и мне, — со смешком сказал ей Старк и чмокнул блондинку в губы. — Пойдешь со мной в душ? — Да, — восторженно согласилась девушка и двинулась в ванную, но застыла на полушаге. — Нет, — раздался в комнате холодный голос Джинни. — Он пойдет один, — прочеканила она. — Оу, я говорил, что меня заводит, когда ты командуешь? — соблазнительно сказал Старк и двинулся к ней, тут же забыв о девушке. По крайней мере, ему казалось, что он был соблазнительным. Джинни ощущала лишь раздражение. — Когда заберете награду, делайте, что хотите, а сейчас вы пойдете в душ. Один. Я понятно выразилась, мистер Старк? — Джинни остановила его, положив руку на его голую грудь, чуть отдернувшись от того, насколько она была горячей. Словно раскаленный металл. Но тем не менее она старалась удерживать его уверенно. — Давай вместе, Пеп, — вдруг его голос стал низким. — Я обещаю, ты не пожалеешь. — Ты клеишь ее прямо передо мной, Тони! — воскликнула блондинка. — Ты серьёзно? Но он, кажется, не слышал ее. В один миг он переменился и, даже несмотря на то, что был безбожно пьян, впился своими карими глазами в Джинни, гипнотизируя и маня. Она даже не замечала, насколько глубокими были его глаза. Они были как омут, в который нельзя было смотреть. Ее рука все еще лежала на его груди, и она открыла рот, чтобы что-то сказать. Ей нужно было что-то сказать, иначе он все неправильно поймет и у нее будут проблемы. Ее босс был красивым, притягательным и обаятельным мужчиной, но все эти черты, которые при первом взгляде на него притягивали, тут же с лихвой перекрывались его ужасающей некомпетентностью, безответственностью и абсолютным неуважением к усилиям и труду других. Возможно, для его подружек было неважно все, кроме его денег, но она бы никогда не связалась с человеком, на которого не сможет положиться. Ее Роберт не был миллиардером, или гением, или самым сексуальным мужчиной по версии журнала "Пипл", но с ним она знала, что всегда будет крепко стоять на ногах. — Душ, — с неимоверным усилием воли она заставила себя выдавить это. — Пожалуйста, мистер Старк. Он несколько раз просто моргнул, пока не расплылся в широкой ухмылке. Он почти нежно взял ее руку в свою большую, такую же горячую, как его грудь, и прошелся большим пальцем по костяшкам ее пальцев. Этот жест можно было бы назвать нежным, ласковым и даже романтичным… Если бы не его чудовищный перегар и пьяный, затуманенный взгляд. Он чуть пошатнулся, и Джинни наконец вышла из своего внезапного ступора и ловко выудила свою руку из его. — Душ сам себя не примет, — аккуратно подсказала она. Нужно быть мягкой и практичной: одно ее неверное слово и он выйдет из-под контроля снова, и тогда уже будет невозможно собрать его в кучу. — Ну, раз ты так говоришь, — хмыкнул мужчина и развернулся, чтобы направиться в сторону ванной. Как только дверь за ним закрылась, девушка шумно выдохнула и приложила руку ко лбу. Что, черт возьми, это было? Ее пьяный босс клеит ее, и она, как идиотка, на секунду поддалась его чарам. Что за тупость? — Вы определенно не нравитесь мне, — вынул ее из своих мыслей раздражающий, капризный голос со стороны. В дверях спальни стояла одна из блондинок и внимательно наблюдала за ней. — У мистера Старка важные дела. — Джинни решительно двинулась в сторону девушки и подхватила ее за локоть, повернув ко входной двери номера. — Мы можем подождать его здесь, — заплетающимся языком пробормотала девушка, тупо наблюдая, как перед ней открывается дверь. — Он, скорее всего, уже не вернется сюда, так что приятного вам отдыха в Лас-Вегасе. Захлопнув дверь прямо перед носом блондинки, она тут же принялась за другую. Она знала, что не имела права делать это. Наверняка он бы и не вспомнил их по возвращению в комнату и с удовольствием бы снова развлекся с ними обеими. Она не имела права вмешиваться в его личную жизнь, но он настолько разозлил ее, и голоса этих пьяных девиц раздражали еще сильнее, что она правда не смогла сдержаться. Джинни брезгливо бросила пустую бутылку из-под виски с мусорный пакет, когда громко зазвонил ее телефон. — Алло? — Только не говори, что две полуголые девицы — это наши клиенты? — раздался в трубке голос Хэппи. — Не говорю, — тихо ответила девушка, выбрасывая пустую бутылку из-под "Моет". — Черт! — выругался парень. — Насколько все плохо? — Он ушел в душ, — девушка прервалась, чтобы посмотреть на часы, — пятнадцать минут назад. — Плоховато, — пробормотал водитель. — Я сейчас поднимусь, подожди. — Было бы неплохо, — согласилась девушка. — Сама я с ним, думаю, не справлюсь.

***

— Ты проверяла его? — со знанием дела спросил Хэппи, засунув руки в карманы и посмотрев на дверь спальни. — Мне зайти в душ, где он там голый, и просто посмотреть? — возмутилась девушка, отписываясь на очередное сообщение с просьбой поторопить Старка. Церемония награждения началась пятнадцать минут назад. — Может, ему плохо? — Хэппи почесал голову. — Сорок минут — это многовато даже для него, если он, конечно… — Он там один, — тут же поняла, о чем речь девушка. — Я сама организовала это, так что знаю. — Тогда точно стоит проверить. — Джинни просто кивнула на дверь, как бы говоря: "Все в твоих руках", а сама осталась сидеть на месте. По правде говоря, все ее хорошее расположение духа окончательно испарилось, и к тому моменту ей уже было абсолютно все равно, чем закончится эта ночь. Лишь бы поскорее вернуться домой. Первая поездка, и она была уверена, что большего ада быть не могло. — Я пошел. — Хэппи резко дернул на себя дверь, собираясь с силами, и прошел внутрь комнаты. — Босс, с тобой все в порядке? Он пропал из виду на несколько секунд, прежде чем из спальни не послышался его громкий смех. Джинни прикрыла глаза, немного покачав головой. Она уже не могла представить, что может сделать этот вечер еще более ужасным. — Что там, Хэппи? — с тревогой и злостью одновременно спросила она, поднимая глаза к потолку. — Иди сюда и посмотри, — послышалось из спальни. — Он в приличном виде? — спросила Джини. — Да, более чем, — прыснул водитель. Девушка двинулась к спальне и осторожно приоткрыла дверь рукой, застыв на месте. Тони Старк спал поперек кровати, как измотанный ребенок. С той лишь разницей, что он совсем не по-детски храпел, а вокруг его бедер было завязано полотенце. Его волосы были все еще мокрыми после душа. — Нуу, — со смехом протянул водитель. — По крайней мере, он тебя послушал и помылся. Но Джинни было не до смеха. Его практически мертвый сон разозлил ее еще больше. И что она теперь должна с ним делать? Силком стаскивать с кровати и тащить на награждение? Это был самый самолюбивый, эгоистичный и безответственный человек на этой планете, и теперь она, как дура, должна была объяснять организаторам, почему он не смог прийти и забрать свою награду. Она должна прикрывать его безответственную задницу. Хэппи заметил, что она совсем не улыбается, и прекратил хохотать, тут же сделав лицо серьёзным. — Хочешь, я подниму его? Есть у меня один метод для таких случаев… — Не надо, — перебила его девушка. — Он все равно уже не будет похож на человека. И вряд ли он протрезвеет от этого. Полная разочарования, она круто повернулась на каблуках и вышла из комнаты, а потом и из номера, оставив Хэппи наедине с их пьяным начальником. Утром Тони Старк проснулся с жуткой головной болью и похмельем. Он несколько минут чесал затылок, стараясь вспомнить события прошлой ночи, бродя по номеру в поисках холодного апельсинового сока, и совершенно не заметил на его прикроватной тумбочке небольшую, в форме продолговатого овала хрустальную награду, на которой было написано: «Апогей-2001». Комментарий от автора: Ну как вам?))) Первая поездка Пеппер с начальником прошла не совсем гладко))) Вначале я хотела сделать их первую совместную поездку в Венеции, но потом решила, что это будет Вегас))) Венеция будет чуть позже, у меня уже есть идеи, что там могло произойти)) Тони-Тони, ну неужели нельзя было вначале получить эту награду, а потом бухать?))) ну что за человек такой))) Бедняжка Пеппер, я думаю, он уже начал подбешивать ее своими детскими и несерьезными поступками)) то ли еще будет))) И Роберту совсем не нравится, что его девушка едет в "Город греха" со своим не совсем приличным и порядочным боссом))) а как же доверие в отношениях?))) кажется, Роберт не слышал о таком))))))