Добро не всегда побеждает Зло

И пускай Бен и был конченным оптимистом, после всего произошедшего, даже он с трудом верил в происходящее и наблюдал за старухой с некоторым подозрением, напуганный словами Одри и готовый к предательству в любой момент. Ему не привыкать. Однако старуха, представившаяся Силвией, завела их в свой, небольшой но уютный, домик у подножия холма, откуда был слышен шум волн и где росло огромное дерево, по которому то и дело бегали белки. Бен держал в своих ладонях глиняную чашу с наваристым супом и наблюдал как старуха доливает ту же стряпню в чаши для его друзей, как старый черпак трясется в ее хрупких руках и как ткань ее балахона покачивается в такт ее движениям. -Почему вы помогаете нам? – Наконец задал он вопрос, наблюдая как Силвия раздает чаши. Старуха на мгновение замерла, подняв глаза к потолку, будто что-то вспоминая, и вновь обратила взгляд к беглецам перед ней. -Знаете, я застала то время, когда на троне сидел и Король Тиран, это было во время ужасной войны, и его детей, что отдали свои жизни слишком рано, и тех что передали правление в руки короля Чудовища… но каждая война, каждая новая корона никак не влияли на людей, что жили здесь и на меня не влияли. Моя жизнь была все такой же какой и была до. Я занималась садом, кормила кур и ходила на рынок. Но я слышала как убивали детей, как сажали девушек в темницы, как делали рабынями, прикрываясь словом «прислуга», как казнили невинных и виновных и наконец, как пришел к Власти Чудовище и каким жалкими, но мирными, считались последние двадцать лет. -Жалкими? Мир так теперь называют? – Приподняла бровь Одри. -Людям нужны поводы слогать баллады, однако это время дало повод лишь для одной и та, про Малефесенту и ее дочь. Говорят, она столь прекрасна, что смогла влюбить в себя принца... -Она ведьма, - подправила старуху Одри. – Но никак не прекрасная девица. -В любом случаи, все что может достичь этой части Аурадона, лишь слухи да баллады. Наш воздух не стал пахнуть хуже от того, что в Аурадоне новая королева, море не стало грязнее от осознания того, что в морском царстве Тритон потерял власть, а солнце не стало светить хуже из-за того что пустыни пали перед армией Рогатой Королевы. -Пустыни пали? – Удивилась Джейн, едва не подавившись супом. -… и урожай не стал меньше из-за новой принцессы, -закончила старуха и Бен не мог оторвать от нее глаз. Она была слишком умиротворенной и слишком спокойной, словно все, что она перечислила и вправду ее не волновало. Только огород, дабы не умереть с голоду, шкуры потеплее, дабы зимой не замерзнуть насмерть, и дрова посуше, дабы греться у пламени очага. Это было важно для здешних людей, но не корона и власть. – Но я вижу перед собой промокших и голодных детей, которые вряд ли заслуживают подобной смерти. Вдалеке от дома, одни, забытые и потерянные. Пожалуй, это жалость. -Жалость, - выплюнула Лонни и отставила свою чашу. – Чудовище сделал так много для Аурадона, но вы ни капли не благодарны. На трон взошел тиран, но вы не капли не обеспокоены. Это ваше королевство, так почему… -Здешние земли ни капли не изменились с тех пор как на троне сидели короли предшествующие вам и вашему отцу Бен. А мы никогда не поклонялись не одним не другим. Ешьте суп, он должен восстановить ваши силы. Бен заметил краем глаза, как Одри немного склонилась к его уху, пока старуха отвлеклась на дрожащую Джейн и, в конечном счете, выскользнула из комнаты в поисках пледа. -Ладно, она не похожа на ведьму, но все еще очень подозрительная и тем не менее, что нам делать дальше? Оставаться здесь? Не думаю, что это хорошая идея, но что тогда? Куда нам идти? По ее словам, как я поняла, мы очень далеко от столицы… возможно мы не так далеко от пустынь или дальше… -Не знаю, - пробормотал Бен.- Я еще не думал, но, уверен, мы сможет провести тут хотя бы одну ночь, а дальше будет видно. -Нельзя задерживаться тут на долго. Нас ищут, я уверена, нам нужно что-то предпринять. Нам нужно вернутся… -Что ты имеешь ввиду? -Будто ты не знаешь! У нас нет права, просто дать стерве сидеть в замке с Малефисентой! Это Аурадон, наш дом! Мы не имеем права… -Одри… -Мы можем присоединится к… - она на мгновение замолчала, качнув головой и посмотрела на Бена полными надежды и, в тоже время, обреченности, глазами. Одри была красива, обаятельна и, как оказалось, сильна. -Не к кому присоединяться, - подала голос сидящая рядом Лонни. -Ты подслушиваешь? – Одри вскинула брови. -Нет, просто ты слишком громкая. В любом случаи, пустыни пали, Тритон вот-вот потеряет власть, если уже не потерял, половина знати на острове, а вторая уже готовит клятвы для преклонения колена, чертовы предатели. -Ты не можешь точно знать! -Когда Малефисента ворвалась в зал, Лорд Чарльтон упал на колени и потянул за собой и сына, впрочем, не он один, и ты думаешь, ради чести, люди будут отдавать свои жизни, а не прочитают клятву? Не смеши! -Должны остаться люди верные короне! -Они есть, но не нашей короне, - отмахнулась Лонни. – моя мать в жизни не согласилась бы со мной, но, кажется, у нас нет шансов… -Должны быть… наемники в пустынях… -Они никогда не признавали короны, - отмахнулась Лонни. - А денег у нас нет. Да и как ты думаешь, кто им больше по душе? -Гномы, - продолжала Одри. -От всей расы осталась пара сотен особей, - Вставил Даг. - Маловато для армии. -Тогда что нам делать? -Не искать повода сдаться? – голос прозвучал со стороны двери и старуха накинула на плечи Джейн темный, пушистый плед. -У меня дежавю… - протянула Одри. -До меня дошли слухи, что султану Жасмин не удалось схватить, а если такая важная особа покидает свой город в бегах, то наверняка у нее при себе как минимум небольшой отряд для защиты, - старуха села напротив беглецов, взяв и себе чашу. – А еще тут неподалеку есть торговый городок с портом, имеющий торговые связи с пустынями, до сих пор. Малефисента, видимо, не решилась оставлять людей голодать. -Откуда у вас столько сведений? -Слухи, девочка моя, всего лишь слухи. -Тогда, стоит ли верить этим слухам? Что если султана мертва? – Лонни прищурилась. – Слухи о ее побеге могли быть порождены нежеланием принимать истину. -В таком случаи, я советую вам убраться из Аурадона, туда где никто о вас не знает, где Малефисента не станет вас искать и стать простолюдинами, забыв о своих корнях и титулах, -старуха окинула взглядом собравшихся и хмыкнула. – В противном случаи вы рискуете жизнью, но раз так, то корабли отплывают с каждым рассветом, а путь занимает около трех суток, если ветер будет попутным. И если так, я смогу отправить письмо своему давнему другу в столице, дабы вы имели хотя бы малейший шанс проникнуть во дворец не ногами вперед. -Почему вы нам помогаете? – В который раз задала вопрос Одри. Старуха встала со своего места и прошлась по комнате, медленно и задумчиво качая головой, пока наконец и вовсе не остановилась, возведя взгляд к небу в небольшом окне. -Несколько лет назад, в поисках богатств, мой сын отправился в Аграбу на службу султана и султаны. Более от него нет вестей. И если Мэл стояла на пристани, не полностью уверенная в правильности своих действий. Оставить столицу вместе с матерью на рубеже жизни и смерти и отправится в семь великих пустынь казалось Мэл глупой затеей, но Джафар и Злая Королева несколько дней внушали ей обратное. «Пустыни должны видеть кто ими правит и они уже видели твою мать, теперь твой черед,» - вторил Джафар, который, к слову, должен был отплыть в пустыни в тот же день. Он был против плыть одним кораблем. «Сопротивление может еще существовать» - соглашалась с ним Стервелла. И Мэл сдалась, оставив у трона Злую королеву, Иви, Джея и Карлоса, надеясь, что за время ее отсутствия ничего существенного произойти не может. И вот она здесь. Наблюдает как корабли снаряжают для плавания, как бочки с вином и ромом взносят на борт и как овощи и фрукты тащат в трюм. Было странно осознавать, что рядом не будет ни Иви, верной подруги, которая могла бы поддержать ее, ни Джея, всегда сильного и уверенного, ни Карлоса, забавного и веселого. Но забирать их из столицы так же было глупо. Иви была доверена прислуга, Джею стража, а Карлос должен был тренировать псов и их отсутствие, вместе с принцессой, могло бы повлиять на дисцеплину во дворце. В общем то Джафар так же был категорически против брать с собой эту троицу, считая что у них и так работы по горло, да и кто-то должен оставаться в столице. -В нашей процессии будет три корабля. Я позаботился, чтобы вся команда была вооружена и добавил еще пару десятков человек для защиты. -Как предусмотрительно, - холодно заметила Мэл, совершенно без настроения. – Сколько займет плавание? -Пять дней и четыре ночи, если ветер будет попутный. Мы выбрали самые быстрые корабли из всего флота, - ответил Джафар. – Ваш корабль «Жемчужина», вот этот, с черными парусами. -Жемчужина? -Пираты любят историю про капитана Джека Воробья и считают, что этот корабль почти столь же быстр как и «Черная Жемчужина». -Не думала, что пираты суеверны, - Мэл усмехнулась подходя ближе. -Они не верят в бога, в которого верят Аурадонцы, но у них свои боги, может, вы слышали про Калипсо? -Да. -Она не единственная. И они верят, что Черная Жемчужина один из самых великих кораблей за всю историю пиратства, да и в целом, мореплавания. -Это, мило. -Отплываем через час! Поторопитесь! – Кричал кто-то с палубы и Джафар дернулся. -Что же, мне стоит найти свою каюты, как и вам, если мы не хотим, чтобы отплыли без нас. -Какой ваш корабль? – Мэл окинула оставшиеся два судна. Оба большие, один с белыми, а другой с серыми порусами. -Аурадонский, не лучший их тех, что здесь представлены, - Джафар указал на тот, на котором красовались белые паруса. – Но он достаточно большой и туда вместилось приличное количество стражи. Да и пороха там поместилось прилично. Мэл проводила Джафара взглядом, надеясь, что этот человек сможет управлять пустынями. Было логичным, что именно Джафара отправят следить за Семью великими пустынями и Мэл не собиралась оспаривать это решение, он был умен и тактичен, подчинялся разуму, не сердцу и был верен Малефисенте, но вот путешествовать с ним ей было неприятно. Мэл помнила как этот человек относился к Джею, с какими ожогами мальчик появлялся в школе, пока не вырос настолько, что смог давать отпор. Тем не менее, это Джафар и ему были доверены семь пустынь и это никак не касалось его умения воспитывать детей, чего он совершенно не умел делать. Мэл взошла на корабль и направилась к каютам. Пожалуй, по сравнению с ее прошлой комнатой на острове, грязной и сырой, с плесенью и трещинам на стенах, каюта была просто великолепной, хотя Мэл и чувствовала легкую тошноту от осознания, что почти пять суток под ее ногами будет бездонный океан полный чудовищ и враждебных русалок, а несколько недель после ей придется провести в Аграбе и близлежащих к ней пустынях, среди недавно поверженного народа и сотни предателей. Мэл кинула на кровать мешок со сменной одеждой, заметив у кровати сундук, а в нем целую кипу нарядов и пускай все они, словно один, были явно не в ее стиле, все лучше выпендрежных платьев с жемчугом и кружевом, которым на корабле явно не место. Ее корабль был под контролем Гарри, сына капитана Крюка, и считался самым быстрым среди флота ее матери, а позднее и ее, и все же Мэл не могла ощутить этой разницы. Возможно, потому что она второй раз в жизни взошла на корабль и в первый раз ее не выпускали из каюты, так же как и ее друзей, опасаюсь, что дети великих злодеев минувшего столетия потопят корабль за считанные секунды. Теперь же Мэл имела возможность выйти на палубу, положить руки на деревянный борт и подставить свое лицо морскому ветру, вдыхая полной грудью соленый запах и наслаждаясь мимолетной свободой. В Столице Аурадона, пускай та и расположилась на побережье моря, вовсе не было этого прекрасного запаха. Был запах выпечки, роз и еще сотни различных цветов и все они перекрывали этот прекрасный запах, оставляя только легкий намек на близлежащее море, соединенное с великим океаном и сейчас, стоя у носа корабля, Мэл подумывала вырыть все цветы в столице, все вблизи замка, чтобы каждое утро ощущать этот запах. Теперь она действительно могла понять Умму, Гарри… пиратов в целом. Аурадон не дарил такого ощущения свободы, как океан и пускай Мэл потряхивало от мысли, что под ней вовсе нет надежной и твердой земли, а от темной глади океана ее отделяет только дерево и трюм, заполненный солдатами и пиратами. Это ощущение свободы... этот запах сводили ее с ума. -Уже освоилась? – Голос прозвучал за ее спиной и Мэл, скользнув взглядам по кораблю с правого борта, повернулась лицом к капитану «Жемчужины». Гарри стоял совсем рядом смотря на голубую гладь и его губы были растянуты в легкой улыбке. -Вряд ли можно освоится за пару часов, - Усмехнулась Мэл. – Я думала, земля не так быстро пропадет из виду. Гарри только пожал плечами и приблизился к борту, кладя на него руки. -В жизни не мог подумать, что буду управлять целым кораблем, да еще и таким… да еще и сопровождая королеву… -Я не королева, - отрезала Мэл, ощущая как что-то заворочалось внутри ее живота. -Тем не менее, именно от лица королевы ты направляешься в пустыни и будешь там как королева ближайшие несколько недель ,если не больше. -Надеюсь, это не затянется на долго, - Мэл отвернулась к морю и уставилась в горизонт. Еще не одну ночь они не увидят земли и это если ветер не утихнет. -Ты даже не была в пустынях. Ума говорит, Аграба один из самых красивых городов во всех семерых. -Умма не была во всех семерых, - отмахнулась Мэл и вздохнула, расстегнув кожаный жилет. Гарри промолчал и, с какой-то кривой улыбкой продолжил смотреть в направлении горизонта, туда же куда и Мэл. Часы спустя, ближе к вечеру, один из матросов буквально вбежал в каюту Мэл, которая судорожно листала книгу заклинаний, пытаясь найти, что-то, что могло бы избавить ее от тошноты. Снаружи поднялся ветер и волны, по мнению принцессы, росли слишком быстро и пускай «Жемчужину» считали самым быстрым кораблем во всем флоте, но вот качку она никак не скрывала. Книга выскочила из рук Мэл и она едва успела схватить ее на лету и не дать высыпаться из нее листочкам с пометками. -Вас ждут в кабинете капитана. -Это еще зачем? -Мне было приказано провести вас, причину мне не говорили. Мэл откинула плед и положила книгу в сумку, решив, что просто так Гарри не звал бы ее к себе, не в тех отношениях они были, что бы просто поболтать, а значит, возможно, могло произойти что-то, что требовало бы ее присутствия. Она накинула на свои плечи меховую накидку, потому что холодный воздух проникал даже в ее каюту, и поспешила следом за матросом, прислушиваясь к крикам команды, той части которая не была на дежурстве и играла в карты в трюме и, хотя Мэл не была уверена, распивала ром, что ей не очень то и нравилось. Каюта капитана представляла собой этакий кабинет с огромным тактическим столом, сундуками с оружием и одеждой и огромной картой на стене. Кровать находилась в небольшой комнатке отделенной от кабинета. Гарри склонился над столом а с боку от него стояло два пирата, хмурые и явно чем-то озабоченные. -Почему ты послал за мной? Что-то произошло? – Мэл вцепилась пальцами в мех. Гарри поднял на нее взгляд и кивнул, дожидаясь пока матрос выскочит из каюты, вернувшись к дежурству и выдохнул, прежде чем выпрямится и начать говорить. -Есть проблема. -Ты имеешь ввиду поднявшийся ветер? -Принцесса, ветер всего лишь дым, скоро начнется пожар, - Заухмылялся беззубой улыбкой пират по правую руку от Гарри. -Мы идем прямо в шторм, и судя по всему, вряд ли нам удастся его обойти, - согласился Гарри. -Но, это же не так страшно? В смысле, мы сможем из него выбраться? Ответом послужила тишина. Один из пиратов налил в кружку на столе, алой жидкости и залпом опустошил ее. -У нас три корабля с… достаточно ценным грузом, Миледи, - ухмыльнулся тот что по левую руку. – А половина команды впервые столкнется с подобным ударом стихии. Шторм, когда вы в открытом море не самое лучшее обстоятельство, но да, конечно, у нас есть шанс… -Я хотел тебя попросить, - прервал пирата Гарри и окинул взглядом присутствующих, - Джон, Дэвин, оставьте нас. -Я бы… -Пошли к черту, я сказал! – Раздраженно гаркнул Гарри и пираты, переглянувшись, вальяжно пройдясь по каюте, покинули помещение, оставив Гарри и Мэл наедине. -Я должен был бы заставить тебя сидеть в каюте и ничего не делать, дождаться когда мы преодолеем эту зону… -Но? -Возможно, есть небольшая вероятность, что нам поадобится твоя помощь. Джон говорит, что, похоже, ночь будет не из легких. -Ты имеешь ввиду магию? -Да, хотя, что магия может сделать против стихии? Мэл задумалась. Магия могла бы спасти ей жизнь, но действительно, какое заклинание нужно чтобы прекратить шторм? Мать всегда умела нагонять тучи, они словно зависели от ее настроения, но шторм? Даже Малефисента говорила, самой сильной ведьмой была и будет оставаться природа. Чтобы успокоить тонны воды, Мэл понадобилось три десятка магов, однако на всех трех кораблях их всего лишь двое. Она и Джафар. -Мы могли бы не дать кораблю перевернутся… Я не смогу сдержать стихию, никто не сможет, но не дать нам перевернутся… В худшем случаи мы потеряем один корабль. -Ничего не делай, пока не поймешь, что выбора нет, поняла? – Спустя какое-то время выдохнул Гарри, вновь склонившись над столом. Он потер виски и усмехнулся. – Мое первое важное плавание и сразу шторм. -Подобное делает нас сильнее… -В таком случаи, в столицу ты вернешься на равне с королевой, - усмехнулся Гарри и у Мэл сжалось сердце. Они с минуту стояли молча, когда матрос вбежал в каюту и, замерев на мгновение, застав достаточно мрачную атмосферу, указал в сторону двери. -Мы уже рядом! – Переведя дыхание, выдохнул он и Гарри, метнув в окно взгляд, направился к выходу. -Не выходи сейчас, - приказным тоном обратился он к Мэл. -Не тебе мне указывать, - раздраженно отмахнулась она и выскочила из каюты следом за Гарри, не отставая ни на шаг. Они стояли у штурвала и Мэл, держась за деревянный поручень, наблюдала как волны постепенно увеличиваться, а на горизонте сверкают молнии и темные, почти черные тучи, закрывают солнце, клонившееся к воде и внутри ее обволакивал легкий страх. -Скоро стемнеет, - заметила Мэл и постаралась понять, боится ли Гарри. Но в его глаза только и делали что отражались вспышки молний. -Не думай сейчас об этом. Шли минуты и Мэл наблюдала как команда, повинуясь приказам Джона, который надрывал голос, расположившись на лестнице рядом со штурвалом, приказывал пиратам, что и как делать. Мэл слышала от матросов, что некоторые из присутствующих на корабле служили еще в команде Капитана Крюка и судя по старому, беззубому и изуродованному Джону, он входил в число тех немногих, кто родился на свободе и испытал на своей шкуре не один ураган, не один шторм и не одно крушение. Два сопровождающих их корабля шли по бокам от Жемчужины и Мэл видела краем глаза, как Джафар подходит к носу корабля со своим длинным посохом в виде кобры. Корабль начало покачивать сильнее, чем прежде. Гарри держался за штурвал и периодически перекидывался парой фраз с Джоном, который продолжал время от времени горланить указания и Мэл надеялась, правда надеялась, что это не затянется на всю ночь. Впрочем половина команды все же отдыхала в трюме, на всякий случай. Волны поднялись огромные. Они были больше корабля и с каждой такой волной Мэл казалось, они вот-вот перевернутся, но Гарри все еще не подавал голоса и не просил ее о помощи, только крутил штурвал, пытаясь взойти на волну как можно плавнее, но вода все равно, иногда, оказывалась на палубе. Джон скрылся внизу, бегая от борта к борту, помогая матросам, но в большей мере, просто раздавая указания. Впрочем, судя по, сравнительно спокойным, членам команды, все было под абсолютным контролем и только Мэл едва не сжималась от страха при виде толщи воды, заслоняющей горизонт. Вода не была ее стихией. Она совершенно не умела плавать и каждый раз, оказываясь на борту (а это плавание было вторым ее восхождением на борт за всю ее недолгую жизнь) она смотрела в холодную воду и представляла ужасных существ, акул и кракенов, ожидающих ее смерти. И пускай Урсула хоть трижды назовет себя королевой океана, она не в силах сдерживать всю эту мощь. Но она держалась. Мэл стояла ровно, с высоко поднятой головой, не ежась и не приседая, стараясь удержатся на ногах. Она словно вросла в пол, сжимая поручни с такой силой, что ее руки побелели. Гарри не должен заметить, никто не должен заметить ее слабости. Для них, для все них это обыденность. Очередной удар стихии и каждый из них, вступая в команду, прекрасно знал на что идет. У них в крови было море. Но не у Мэл. Она дрожала из-за холодного ветра, даже меховая накидка не спасала. Она боялась, что утонет сразу же, стоит кораблю перевернутся. Боялась, что ее тело растерзают акулы и только надеялась, что не у одной у нее в голове весь этот ужас. -Все в порядке, принцесса? – Голос Гарри раздался слишком неожиданно, когда на горизонте вновь появилась волна. -Да, - тихо выдохнула Мэл, просто надеясь, что ее голос не дрожал. – Мне надо что-то… -Нет, пока что нет. Пошел дождь. Палуба становилась скользкой и пираты скорее скользили по ней, чем бегали, а Мэл щурила глаза, ощущая как накидка становится тяжелее, намокая, но, по крайней мере, ее кожа оставалась сухой. Пока что. Ее волосы намокли и липли к бледной коже, а в сапоги стала заливаться вода и Мэл благодарила богов, что наотрез отказалась одевать платье, хотя Злая Королева и утверждала, что жители Пустынь оценят ее презентабельный вид. Ей пришлось применить магию, когда огромная волна, при приближении которой Джон заорал «Девятый», едва не перевернула корабль назад и Мэл удержалась на ногах только благодаря Гарри, схватившего ее за локоть. Она схватилась за поручень и постаралась проконтролировать движения корабля, зажмурившись и ощущая острую боль во всем теле. Словно ей довелось поднять на плечи, разом, сотню сундуков и ее руки едва выдерживали напряжение. Несколько коротких мгновений для Мэл растянулись в часы, прежде чем она смогла открыть глаза и на какое-то время расслабится, радуясь, что два других корабля смогли удержатся на плаву. Она почувствовала, как кто-то похлопал ее по плечу, где расположилась промокшая накидка. -Хорошая работа, - выдохнул Гарри, весь мокрый и явно испуганный, но, кажется, счастливый. Шторм продолжался почти всю ночь и когда они уже едва стояли на ногах, а перед глазами, будь на море хоть идеальный штиль, все равно все качалось бы, на палубу выскочил Девин, а за ним вывалила вторая половина команды. Тогда они с Джоном и Гарри вернулись в трюм, хотя Мэл и упиралась. -Море успокаивается, Ваше Высочество, - заметил Джон. – Кораблю ничего не угрожает, а Девин отлично знает свое дело. Вам нужно отдохнуть. И Мэл послушалась. Признаться ей и не хотелось больше находится на палубе. После нескольких попыток удержать корабль она едва не валилась с ног прямо на мокрый пол и Гарри довел ее до каюты, придерживая за талию и стоило ее голове коснутся подушки, не смотря на качку и шум, Мэл мгновенно уснула ощущая, как смертельная усталость поглощает ее тело. Впервые она использовала столько магии за раз и теперь ей действительно нужно было восстановить силы. А тем временем на палубе команда боролась с утихающей стихией, давая возможность тем кто пробыл сверху всю ночь выспаться и Гарри, пере тем как уснуть, наблюдал из небольшого окна в своей каюте, как всходит солнце, а с ним появляется и ощущение безопасности.