***
Лишь только мы прибыли на место, как я почувствовал, что видение стало меня понемногу захватывать. Это происходило не с обычной поспешностью, а со скоростью улитки, которая только что позавтракала червяком и в принципе никуда не спешила. Все стало выцветать, чему я был удивлен. В последнее время, когда я уходил в прошлое, то ландшафт вокруг сохранял прежние краски. Но на этот раз было иначе. Быть может, оно не столь сильно? Я уже и не знал, что думать. Зато прямо рядом со мной вдруг вырос Заркьольф. Я смог оценить рост своего брата, который был чуть ли не на две головы меня выше. И куда только растет? Неужто хочет до самих богов дотянуться? Я нежно улыбнулся. Будь я действительно рядом, то взъерошил бы его волосы, дотянувшись до них своей мощной рукой. Но взглянув на выражение лица парня, я невольно и сам сделался угрюмым. И куда делась непосредственность и вечно бодрое настроение Заркьольфа? Я ломал голову над тем, что же с ним такого произошло. Под его глазами залегла столь глубокая синева, что появлялось подозрение, словно он сам подкрашивает себе, чтобы казаться мрачнее. Расправь он плечи и вытянись в полный рост, то был бы еще выше, чем сейчас. В глазах его горела такая решимость, будто он шел мстить или знал, что идет на верную погибель ради общего блага. Он умудрялся с высоты своего роста исподлобья смотреть на Толфдира, который им что-то объяснял, раздавая указания на месте. Никто внутрь Саартала их еще не пускал. Наконец все разбрелись по своим делам. Заркьольф также подошел к одному из углов и принялся аккуратной магией все расчищать, стараясь при этом ничего не повредить. Несмотря на внешнюю угрюмость, он остался прилежным юношей. Это не могло не радовать. Но брат недолго занимался раскопками. Заметив, что Толфдир отвлекся, обсуждая какую-то находку с одним из учеников, парень возбужденно зыркнул в сторону двери. Она была раскопана, но еще никто не входил внутрь, да и на замке висела некая печать, что снять можно было лишь особым магическим ключом, имевшимся разве что у наставника. Но, казалось, что брату это и не нужно. Он мгновенно выпил зелье невидимости, оставаясь для меня почти что зримым, после чего подошел к двери и стал производить какие-то махинации, пуская в ход странные предметы. Будто взламывал, но в то же время и пользовался ключом. Невольно мне в голову пришла догадка, что, возможно, у него Скелетный Ключ! Он ведь может открыть что угодно! Но нет. Такого попросту не может быть. Некоторое время Ключ располагался в Гробнице под защитой Соловьев, после чего перекочевал к Мерсеру Фрею. Артефакт никак не мог попасть к брату. Но, возможно, что он пытался сымитировать его?.. Дверь чудесным образом открылась, и Заркьольф поспешил зайти внутрь, не привлекая внимания. Без зелья ему бы это вряд ли удалось. Я последовал за ним, стараясь не отставать, ведь ножищи у брата были ого-го, мне приходилось переходить на бег. Внутреннее помещение не было толком оборудовано, остались лишь древние мостики, по которым и сходил вниз парень. Где-то ему приходилось спрыгивать или залезать. В принципе, с его ростом особых помех у него не было. Мне же пришлось неплохо постараться, чтобы догнать его. Это точно видение? Ощущалось вполне как настоящее. Заркьольф спускался все глубже и глубже, воздух становился все более спертым, дышать было трудновато. Я на это не обращал внимания, так как побывал в самых разных гробницах в поисках Ярии. Куда только судьба не заводила меня из-за братьев и сестер. Но тут парень достиг тупика. Дальше ничего не было, кроме нескольких шкафов с артефактами да освещенной узорчатой стены, на которой покоился амулет. Однако, брата это нисколько не смутило. Он вытянул вперед руку и поводил ею в воздухе, будто стараясь что-то ухватить. Внезапно лицо его просветлело, он воскликнул "Нашел!", после чего заозирался, испугавшись собственного эха. Некоторое время юноша постоял, прислушиваясь, а не спускается ли кто-то вслед за ним? Но ничего такого не было, поэтому он продолжил что-то вытягивать в воздухе. Будто бы найдя конец, он слегка подергал воздух, после чего склонил голову, сложив руки в молитвенном жесте, и резко ударил кулаком, обернутым в странную переливающуюся магию, по решетке, что была от него справа. По той прошла рябь. Воспользовавшись этим, Заркьольф "просочился" через нее, я последовал за ним. Мы вновь пошли странными запутанными земляными проходами, представлявшими целый лабиринт. Я понятия не имел, как брат узнает дорогу. Неужто он всему этому в Коллегии научился? Или же сам вызубрил? Но откуда? Как? Не думал, что у него такой талант. А ведь он наверняка не одну бессонную ночь провел над фолиантами. Это объясняло его нездоровое состояние. Но почему угас радостный огонь в глазах и вместо этого появился другой, более взрослый? Неожиданно впереди показался драугр, который без промедления напал на Заркьольфа. Однако, он был ему не помеха. Нежить сгорела в пламени, а брат пошел дальше, уже наткнувшись на стену из черного стекла. Сломав ее, он вышел в небольшую комнату с двумя гробами, за которыми покоились драугры. Посередине стоял древний комод с выщербленной поверхностью. Парень недоуменно огляделся, соображая, куда же дальше. Слева от него был еще один земельный проход, но он, похоже, ввел обратно или же вновь в какой-то тупик. Заркьольф задумался, застыв, но неожиданно вокруг него все преобразилось, колокольчики вдалеке зазвенели, а рядом нарисовался какой-то монах, а точнее, его призрак. - Зачем ты пришел сюда? Неужто следовать дальше? Еще не время людям следовать дальше, - нахмурился он. Похоже, что что-то шло не совсем по его графику. - Вы про Око Магнуса? - осипшим низким голосом поинтересовался Заркьольф. Я невольно вздрогнул. Сколько он молчал, что его голос так изменился?! У него там какой-то обет молчания был, или что?! - Так ты знаешь о нем... Тем лучше. Ты должен понимать, какую опасность он в себе таит. Если артефакт попадет не в те руки, беды не миновать. Однако, ему еще слишком рано выбираться отсюда. Не мог бы ты вернуться? Я впечатлен твоими способностями, ведь ты сюда проник раньше назначенного времени, но... - Я не за этим сюда пришел, - резко оборвал его Заркьольф. В глазах призрака загорелось любопытство. - Око Магнуса вряд ли нужно мне. К тому же, не думаю, что его использование мне по силам. Я пришел сюда именно из-за вас. Призрак вопросительно уставился на него. - Я догадывался, что в Саартале наверняка скрывается один из мощнейших артефактов, таких как Око Магнуса. Наверняка если копнуть глубже, то можно еще что-то разыскать. А это значит, что вы присматриваете за этим местом, стало быть, разыскать вас здесь куда легче, чем отправляться на ваш остров-призрак, - твердо произнес парень. С каждой минутой его голос крепчал, превращаясь в прекрасный мужской баритон. - Так тебе известно?.. - Орден Псиджиков, да, - уверенно кивнул брат и продолжил: - Я хотел бы попросить вас о том, чтобы вы приняли меня в свои ряды. Клянусь, что буду соблюдать все правила и ни за что не сверну с предопределенного пути! Подобно брату своему, я буду следовать пути! - и он поклонился. Призрак некоторое время молчал, после чего заговорил. - Мальчик, ты хоть знаешь, каково наше испытание? Если ты не достаточно готов, то все может закончиться смертью. Ты еще слишком молод. Конечно, в нашем Ордене немало юных дарований, но все они - гении в мире Нирна. - Я не какой-то там гений, но все это время я учился, словно сумасшедший. Уверен, что по знаниям не уступлю самым талантливым вашим новичкам! - в мгновение ока угрюмый брат преобразился. Спина его выпрямилась, плечи расправились, он стал выше призрака раза в полтора, глаза его горели упрямой решимостью, а около рта залегли жесткие "морщины грусти". Несмотря на то, что внешне он напоминал подростка-переростка, хоть ему и было уже двадцать два года, в нем чувствовалась аура зрелого пятидесятилетнего человека. Это не могло не напрягать. Я нахмурился, стараясь понять причины этих перемен. Но они оставались для меня загадкой. Впрочем, то, что он упомянул меня в своих речах, невольно грело душу. - Хорошо. Решимости в тебе навалом. Но помни, что это испытание все равно, что влезть на дерево и убрать лестницу. Обратной дороги нет. К тому же, оценивается не степень твоих знаний. Здесь несколько иная проверка, на силу духа. Однако, твои горящие глаза говорят сами за тебя, так что я позволю тебе попытаться. - Лучше я буду осколками яшмы, нежели цельной черепицей, - хмуро произнес Заркьольф, вновь омрачаясь. - Что же, тогда вперед. Призрак вспыхнул, а на его месте образовался портал, в который мигом нырнул мой брат. Я хотел было уже последовать за ним, как почувствовал чьи-то цепкие пальцы на моем запястье. Я обернулся, уже свирепея, но внезапно увидел того самого монаха, одетого в темно-зеленые узорчатые одежды. Капюшон даже здесь прекрасно скрывал его лицо, хоть это было излишне. Не думаю, что я признал бы в нем кого-либо. - Нет, Варьольф. Туда тебе нельзя. Боюсь, что если попадешь туда, не выдержишь сил, что обрушатся на твое сознание, - предупредил он меня. Мои глаза округлились. - Что же там такое?! И Зарк туда полез! - в это мгновение в моем мозгу вспыхнула догадка. - Неудивительно, что нашли лишь его труп! Это после... после испытания он таким стал?! Монах кивнул, отпуская меня. Он понял, что прыгать вслед за братом я не собираюсь. Да и смысла нет. Он уже мертв. - Что же у них за испытание такое?! - взвыл я, запустив пальцы в свою густую шевелюру. - Лишь люди, поистине сильные духом, способны такое выдержать. Будь это ты месяц назад, с легкостью прошел бы. Но не двадцатилетний юноша, которого легко поколебать, несмотря на всю его мрачную браваду, - пояснил монах. - Что значит я месяц назад? - вскинул я бровь. - Хочешь сказать, что сейчас я слишком слаб? - Отнюдь, - впервые за все то время, что я его видел, губы мужчины тронула ироничная улыбка. - Однако, твое душевное состояние пребывает в таком разладе, что ты можешь и не справиться с давлением. В любом случае... Здесь видение заканчивается. Я перемещу тебя в самый конец истории... Но не успел он толком ничего сделать, как из портала донесся такой душераздирающий крик, что меня пробрало до самых костей. Он был настолько нечеловеческим... Страшно было представить, что случилось с человеком и что он увидел, раз издал подобного рода вопль. Первое мое желание было не броситься в портал вызволять Заркьольфа, а забиться куда-то в угол, потому что страху этот крик нагнал приличного. Но я выстоял, стиснув кулаки и сцепив зубы. В то же время я почувствовал, как мое нутро отозвалось непонятным жаром. Мышцы шеи напряглись, будто стараясь сдержать что-то вырывающееся наружу. Но повторных стенаний не последовало, поэтому я немного расслабился. Однако, отдыхать монах мне не позволил, переместив почти прямо к выходу, но оставаясь в гробнице. Я стоял и ждал, когда что-то произойдет, но все было тихо. Но в этот момент внезапно открылся портал, точь-в-точь такой же, в который некогда запрыгивал мой брат. На этот раз из него вывалилось... нечто. Что-то скукоженное, серое, рельефное. Какой-то гигантский червяк, закрученный в спираль. От него исходил иссушающий пар. На морде червяка застыли два черных провала и еще третий, огромный. Лишь присмотревшись, до меня дошло, что это. Это был мой брат... Два черных провала это глаза, а третий, большой, это раскрытый в вопле ужаса рот. Я схватился за рот, стараясь подавить рвотные позывы. Эти гребанные Псиджики... Что они сделали с моим братом?! Перед глазами все поплыло.***
Когда я наконец пришел в себя, то оказался в странной круглой зале. Я восседал прямо посередине моста, который непонятно для чего здесь был. Под ним был такой же пол, как и везде. Около стен стояли гробы, некоторые уже вскрытые. Рядом с ними валялись поверженные драугры. Впереди была решетка, перегораживающая вход в дверь. Я удивленно заозирался. Когда я обернулся, то вдруг увидел Клариссу. Она тяжело дышала, держась за горло. Клыки ее были обнажены. Возможно, ее снова вырвало? Мне казалось, будто я нахожусь в некоем трансе, неспособный осознать всего произошедшего. В алых глазах девушки что-то мелькнуло, но она вдруг медленно ко мне подошла и чуть наклонилась, заглядывая в глаза. Ее губы расползлись в какой-то ироничной усмешке, вновь обнажая вампирские клыки. - Насмотрелся? - в своей ленивой манере протянула она. В этот миг на меня волной накатили воспоминания о произошедшем. Меня снова затошнило, и я схватился за рот, стараясь глубоко вдыхать и выдыхать. Я уже раньше видел труп брата, но... Похоже, что маги неплохо постарались, попытавшись вернуть его в прежнюю форму. Там он был лишь немного искорежен и чутка "загнут". Здесь же и вовсе представлял из себя загнутую в кольцо змею. Кларисса, еще минуту назад готовая выдать очередную язвительную колкость, перестала ухмыляться и с каким-то отстраненным интересом стала меня рассматривать. - Что ты там такого увидел, что тебя так наизнанку выворачивает? - спросила она, напоминая десятилетнего ребенка, который никак не мог понять, что натолкнулся на труп с разорванным брюхом, тем самым пугая взрослых. - Чуть позже... - прохрипел я и согнулся в очередном приступе рвоты. Увидь я нечто подобное, вряд ли бы меня стало наизнанку выворачивать. Я всякого тошнотворного зрелища навидался. Но от мысли, что это мой брат, мой младший братишка... Меня вновь скрутило. Чуть позже, когда я немного пришел в себя, Кларисса вывела меня из Саартала, дав подышать свежим воздухом. Мне стало чуть лучше, хоть все еще мутило. - Может, сделаешь перерыв? Похоже, что эти видения - ядреная штука, - сочувствующе произнесла вампирша. Хотя, сочувствие с ее стороны было наверняка показушным. - Нет... Нет... Все нормально. Не думаю, что еще раз подобное увижу. Пора... Пора навестить Ярию. Только сперва заночуем где-нибудь... - пробормотал я. На нордские развалины я старался не оглядываться.