***
Яркома привела меня прямо к воротам Виндхельма. Мне жутко не хотелось в этот омерзительный город, что погряз в национализме, разврате, глупости, невежестве и олицетворял собой лишь крохотную часть всех пороков человека. Впрочем, сейчас многие города были именно такими, не стоило так зацикливаться именно на Виндхельме. Но лет десять назад я не смог бы поверить, что это пристанище моего лучшего друга. Бывшего лучшего друга. Да, он не был идеалом, но я не думал, что он станет таким. Скрываясь за капюшоном, я вошел в город, на меня подозрительно поглядывали, после чего какой-то пьяница (а может он притворился) резким движением содрал с меня капюшон. К сожалению, плакаты с моим лицом были расклеены по всему городу, и меня тут же схватили. Был четкий приказ отвести меня к ярлу, что они и сделали. Я предстал перед Ульфриком, будто какой-то преступник. Он взирал на меня свысока своего трона, после чего расхохотался, приказал отпустить меня, спустился со своих высот и обнял меня, похлопав по плечу. Я краем глаза заметила Яркому, которая выжидающе стояла и смотрела на меня. "Прости, подожди еще немного", - подумал я, и к моему удивлению призрак кивнул. - Рад, что ты вернулся, - проговорил Буревестник своим утробным мягким голосом. - Решил все-таки вступить в Братья Бури? - По городу расклеены плакаты с моим лицом, - хмуро произнес я, посматривая на Ульфрика чуть свысока, потому как был выше него. - Да... Это мера, на которую меня вынудили остальные ярлы. Из ниоткуда взялись вести о том, что ты собираешься привести этот мир к кончине, мол, ты Довакин и встанешь на сторону Алдуина, которого мы видели в Хелгене. Кстати, рад знать, что ты выжил там. Это было то еще месиво, - с улыбкой сказал Ульфрик, но я видел настороженные его глаза, меня не обмануть настолько легко. - Я и правда Довакин, Ульфрик, - улыбнулся я. Он попытался изобразить удивление, но я-то знал, что он не был ни капельки шокирован. Для него это была вполне очевидная новость. Сейчас он разыгрывал какой-то спектакль, что было несколько странно. Ульфрик редко когда юлил, высказывал все напрямую, не брал в расчет никакую дипломатию, а посему и врагов себе легко наживал. - Когда мы были на Высоком Хротгаре, Крики тебе никогда не давались, - посмеялся он. - Да, это верно... Возможно, потому, что меня неверно учили, - ухмыльнулся я. - В любом случае, все эти слухи про то, что я на стороне Алдуина, чушь собачья. Если честно, то я повздорил с одной проблемной женщиной, которая меня недолюбливала уже долгие годы. Она и решила мне отомстить. Потом еще Балгруф решил меня под конвоем сопроводить на Высокий Хротгар. Ты же знаешь, я поклялся туда больше не возвращаться, Путь Голоса не для меня. Потому я и сбежал, а теперь я будто преступник какой-то, - мигом исказил факты я. Черты лица Ульфрика чуть расслабились, возможно, поверил. - Нечего тебе делать на Высоком Хротгаре. Ты все Крики наизусть знаешь, старательней меня учил. Седобородым больше нечему тебя учить. Но сперва лучше закончить гражданскую войну, иначе с драконами нам не управиться. Сам подумай, провинция разделена на две противоборствующие части. Эти имперцы стараются лишить нас того, что делает нас нордами. Мы не можем спустить им это с рук. Еще позволят Алдуину пожрать этот Мир. А посему... присоединяйся к нам, Варьольф, - он посмотрел прямо на меня своими проникновенными лучащимися глазами. Быть может, будь я каким-нибудь юным молокососом, то повелся бы, поддался атмосфере, создавшемуся настроению. Но я жил в этом мире уже достаточно, чтобы не вестись на это. Тем не менее, сейчас мне нужно было в комнату, где составлялись военные планы. Именно туда меня звала Яркома. Я кивнул и увидел широкую улыбку Ульфрик, что расплылась по всему лицу. Он принял уговаривать меня на кружку эля, я кивнул и обеспокоенно оглянулся на призрака, но тот спокойно ожидал. Изображать дружелюбие для меня было не очень трудно. Я просто представлял себе прошлое, где мы с Ульфриком были совсем другими. Юными, относительно наивными, со своими идеалами, идеологиями, еще совсем свежие и не готовые к суровым реалиям этого мира. Мы должны были беззаботно потратить свою жизнь на Высоком Хротгаре, медитируя, практикуя Крики и ведя философские беседы. Такое мирное существование... Но при этом мы оба были воинами. Точнее, Ульфрик был. А я... Кем был я? Я всегда старался куда сильнее, нежели мой друг, медитировал целыми днями, очищал свой разум, пытался Крикнуть, внимательно внимал Седобородым, погружался в книги так, что забывал себя. Действительно ли я хотел стать Седобородым? Одним из почтенных старцев? Я больше никогда этого не узнаю. Внезапно посреди пира прибежал гонец и протянул Ульфрику какую-то записку. Он прочел и заволновался. Не зная я его все эти годы, то и не заметил бы даже. Он прекрасно скрывал, что у него на душе, коли действительно хотел. - Варьольф, не буду пока втягивать тебя во все это. Отдохни сначала, наберись сил, потом поговорим. Уверен, ты окажешь мне гигантскую помощь, - он чуть нервно улыбнулся. - Осмотрись здесь, экскурсию уж не буду устраивать, хвалиться собой не люблю. А сейчас я тебя оставлю. Я кивнул. Отлично, это тот шанс, что был мне нужен. Я прошел в комнату, где разрабатывались военные планы. Здесь я увидел Яркому и Ульфрика, который тогда был гораздо моложе, нежели сейчас. Он все так же стоял непоколебимой скалой, а девушка чуть нервничала, хоть и старалась казаться суровой воительницей. - Это Вы вызывали меня? Но почему именно меня, ярл Ульфрик? Я еще новичок, не думаю, что чем-нибудь Вам пригожусь, - четко и размеренно говорила сестра своим красивым уже окрепшим голосом. - Ты похожа на Варьольфа, своего старшего брата, - не ответил на ее вопрос мужчина. Волнение той стало более заметным. - Как ты знаешь, я был на Высоком Хротгаре. Несколько лет мы шли по Пути Голоса вместе с твоим братом бок о бок. Были лучшими друзьями, пока я не покинул Седобородых. - Как... как он там? - отбросила всю напускную суровость Яркома, глаза ее засияли, а я почувствовал пульсирующую боль в сердце. Прости, сестра, что оставил вас... Прости... - Неплохо. Усердно трудится ради своей цели, - чуть улыбнулся Ульфрик. - У него такие же темно-каштановые волнистые волосы и синие глаза, как у тебя. Он умен, упрям, целеустремлен. Даже если потерпит тысячу неудач, продолжит пытаться, - глаза девушки восхищенно блестели. Она была горда за брата, которого почти не помнила. Возможно ли, что всю нашу семью отличает эта черта... любовь к своим родственникам? Да, возможно, что это семейное. - Я горда за своего брата, - Яркома даже смахнула слезу, радостно улыбаясь. Весь ее напускной образ растаял без следа. - Надеюсь, что когда он сойдет с Высокого Хротгара, то будет так же горд и за меня и за всех нас. - Да. Я слышал от него рассказы о своих братьях и сестрах. Он говорил, что хотел бы, чтобы один из вас присоединился ко мне в моих походах. Сам он остался верен Пути Голоса, но жалеет, что не может помочь мне в моих... начинаниях... Поэтому я и вызвал тебя, Яркома, - он заправил прядку волос ей за ухо, чуть наклонившись, потому как девушка была куда ниже его. - Быть может, ты исполнишь волю своего старшего брата? Сестра помялась, но в итоге кивнула с горящими глазами. - Исполню. Я чуть прикрыл глаза на мгновение. Внутри все жгло неистовым пламенем, что убило мою сестру Ялсу. Лжец... Ульфрик - лжец! Я никогда не говорил подобного! Я никогда не одобрял его действий! Я никогда не хотел помочь ему или присоединиться к нему! Я считал его предателем, хоть и скучал по своему другу! Я думал, что он - друг! А что в итоге? Нет, подождите. Я резко открыл глаза. Ведь Яркома вступила в ряды Империи, она пошла против Ульфрика. Значит, она была шпионкой? Быть может, именно за это ее и убили? Значит ли это, что в смерти Яркомы повинен мой бывший... лучший друг? Я хихикнул, после чего расхохотался, прислонившись к стене. Мой собственный друг. Ха! Ха-ха-ха-ха! Смешно! Иронично! Цинично! А что я ожидал? Этот мир жесток. Почему я так удивлен? Это нечто уже очень привычное. - В сердце его спят тайники, Лживы они и неверны, увы! - вдруг услышал я напев и поднял голову. У противоположной стены стояла Яркома и смотрела на меня. Поняв, что я ее заметил, она пошла дальше по коридору, ведя меня наверх. Я последовал за ней. Осталось ли еще что-то, что мне стоит знать? Я шел по коридору, следуя за призраком Яркомы. Я видел, как ее синие глаза горели каким-то новым неизведанным огоньком. У меня были догадки, но я отмахивался от них. Что она забыла в замке Виндхельма в жилых помещениях? Не может же быть... Если только с каким-нибудь Братом Бури. Надеюсь, что хоть выбор ее пал на достойного. Ведь именно огонь любви теплился в ее глазах. Как брата меня это очень настораживало. Наверно это глупо - волноваться об этом, когда Яркома давным-давно отошла в мир иной, но мне казалось, что это важно. Я следовал за ней и слышал странный смех, что отдавался от стен. Это был смех сестры или мне казалось? Наконец мы вошли в жилые помещения. Чем ближе мы были, тем тише звучал смех. В итоге он смолк, и я услышал совершенно ины звуки, от которых похолодел, а в желудке все перевернулось. Я услышал стоны девушки и мужчины. Меня затошнило. Желая, чтобы все это оказалось не тем, о чем я подумал, я медленно ступал по каменному полу замка, приближаясь к покоям. - Ах, не стоит... не здесь... не так... - игриво звучал женский голос. - Да ладно тебе, - посмеивался мужской голос. Стоны продолжались. Я покачнулся, оперевшись о стену, и остановился. Голова закружилась. Это были слишком знакомые голоса, чтобы я не мог их узнать. Вдруг девушка вскрикнула, я сорвался с места и в два счета дошел до покоев, но тут же услышал смех. Пустым взглядом я окинул комнату. Просторная двуспальная кровать с навесом. Больше уже вокруг я ничего не видел. На постели разлегся тот, кого я уже более не считал другом. Здесь он был моложе, нежели сейчас. Серебристых волос еще не было, полностью с темно-рыжими волосами. Глаза его возбужденно блестели, легкая улыбка поигрывала на его лице. Он пристально наблюдал за девушкой, что выскользнула из кровати и накинула на себя какую-то длинную рубаху. Она обернулась на него, но мигом отвернулась, подавив смешок. Она опрокинула кружку меда, вытерла рукавом рубахи губы и вдруг расхохоталась. - Ты чего? - усмехнулся Ульфрик. - Представила лицо Брина, ха-ха... - выдавила она сквозь слезы. - Эй, наши отношения... - Знаю, знаю, - она вернулась в постель и слилась поцелуем с мужчиной. - Наши отношения... под запретом, - прошептала она ему на ухо, и они рассмеялись. Я не видел в этом ничего смешного. Мои руки дрожали, сжимаясь в кулаки, я чувствовал, как все мое нутро горело всепожирающим пламенем. В моих ушах что-то звенело, где-то вдалеке слышалась песенка, но я не мог разобрать слова. Я вернулся в тронный зал. Уже вернулся Ульфрик. Он улыбался, что-то говорил и был настроен очень дружелюбно. Урод. Как он посмел так поступить с ней?! Он кормил ее ложью, будто ребенка конфетами. Уже не в силах контролировать себя, я резко схватил его за грудки и со всего размаха приставил к стене. Он не сопротивлялся, не ожидая такого поступка от меня, пребывал в шоке, но быстро оправился. - В чем дело, Варьольф? - спросил он громким зычным голосом. - Ты... - я был весь красным, меня всего трясло, глаза налились кровью, а вены на лбу вздулись. - Ты!.. Как ты посмел прикоснуться к ней?! Лицемерное отродье! Ложь! Все было ложью!!! Я никогда не хотел, чтобы она присоединялась к себе!!! Я не хотел для нее этой участи! Из-за тебя... Она погибла из-за тебя, чертов ты кусок дерьма!!! - вопил я. В какой-то момент Буревестник оттолкнул меня, я же выхватил меч. - Успокойся, Варьольф! Давай сядем и поговорим! С тобой я меньше всего хочу скрещивать мечи!!! - пытался он призвать меня к "уму-разуму", но я не слушал его. Лицемер. Грязь. Урод, что не достоин жить!!! - Нам не о чем говорить, предатель! Ты убил ее, а я убью тебя! Глаз за глаз! Зуб за зуб! Жизнь за жизнь!!! - ответил я, занося меч, но Ульфрик воспользовался этим и Крикнул Безжалостной Силой. Меня отнесло в другую часть зала, и я почти стукнулся о противоположную стену, но все же устоял в последний момент. - Неплохая попытка! - ответил я. В это мгновение в зал сыпанули целые отряды Братьев Бури на защиту своего ярла. Меня окружили, будто волки овцу. Я собрал всю свою злость, всю свою ярость и выпустил ее через Крик, подобно Ульфрику: - Фус Ро Да! Тех, что были прямо передо мной, раскидало, будто пылинки. - Так ты и правда овладел Криками... - послышался где-то изумленный голос Буревестника. Я не мог до него добраться. Мой разум уже включился. Нужно было бежать. Бежать, чтобы потом отомстить этому уроду за все, что он сделал с моей сестрой. За все... Он поплатится. Он не дождется конца света. Для него это будет слишком легкий и милосердный конец. Ульфрик должен умереть от моей руки. Собаке - собачья смерть! Криками я расчистил себе дорогу до выхода и выскочил из дворца. В спину мне неслись приказы ярла схватить меня, но не убивать. Хорошо, что выход из города был почти близко. Я отбивался мечом, Кричал, использовал Стремительный Рывок, чтобы поскорее выбраться. Я все бежал и бежал, а меня преследовали. Они хотели меня схватить, хотели не дать свершить мне правосудие. У меня появилась теперь еще одна цель. Еще одна цель помимо той, что я уже имел.***
Я долго брел, уже перестав бежать. Никто за мной не гнался, да и кому был я нужен в такой глуши? Я медленно брел в снежном буране, капюшон уже давно не покрывал мою голову, но мне было все равно. Кто меня здесь увидит? Я споткнулся и рухнул на колени в мягкий снег. У меня не было сил идти дальше. Я склонил голову, но не заплакал. Слезы не для мужчины. Да и где они эти слезы? Ушли давным-давно. Их больше не было. Я не понимал, как это произошло. Почему? Почему Яркома влюбилась в Ульфрика? А любил ли тот ее? Не думаю, что поверил бы ему, ответь он. Никакому ответу бы не поверил. Чувства людей слишком загадочная вещь. Порой, они сами не знают, что чувствуют. Они так легко меняются. Сегодня любят, а завтра уже ненавидят. Все так изменчиво... Почему только грязь остается? Она всегда есть. И всегда будет. Если я не положу этому конец. Внезапно буран закончился, и я увидел, как по склону поднимается Дельфина. Интересно, откуда она здесь? Как нашла меня? Это совпадение, или же она меня преследовала? Хотя, какая разница?.. Ее глаза горели яростным огнем. Я прикрыл глаза, понимая, что сейчас будет. Не уверен, что справлюсь с этой женщиной. Она была истинным драконоборцем, хоть впервые билась с драконом лишь недавно. Может, оттолкнуть ее Криком и сбежать? Надеюсь, лук она не достанет. Впрочем, я мог использовать Стремительный Рывок. Пока я размышлял, Дельфина уже подлетела ко мне. - До меня дошли слухи. Говорят, ты не собираешься сражаться с Алдуином, а просто готов позволить ему покончить с этим миром. Это правда? - воскликнула она. Я не мог ей врать. С ярлами все было легче. Все пошло не так лишь оттого, что слухи пошли дальше, и людям уже стало неважно, что я говорю, в них взыграл инстинкт выживания. Но вот Дельфина... я не мог ей соврать. Поэтому промолчал. Мне было не до разговоров, если начистоту. Перед глазами все еще вставали Яркома и Ульфрик. Предатель... Я доберусь до тебя и своими же руками вырву тебе сердце. Или сокрушить Криком? Но это слишком легкая смерть. - Ты это сейчас серьезно, Варьольф?! Ты нам всем смерти желаешь?! Что я тебе такого сделала? - непонимающе уставилась на меня Дельфина, поняв мое молчание как согласие. Полагаю, по мне все было видно. Было видно, что я сломлен. Что не вижу впереди света. Да и позади его нет. Теплится слабый огонечек прошлого. - Ты ничего мне не сделала, Дельфина, - я все же открыл рот. - Но помимо тебя в этом мире живут миллионы людей, которые вполне этого заслужили. Мне жаль, что погибнут те, кто достоин жизни, но это лишь цена за уничтожение грязи. - Ты себя-то слышишь?! Ты хочешь весь мир уничтожить ради кучки людей? Варьольф, одумайся!!! - Поздно! Уже слишком поздно, Дельфина! - наружу прорвался истерический смех. Я не мог уже владеть собой. Слишком много навалилось в последнее время. Я слишком много видел. Не думал, что воочию так тяжело все это наблюдать. Хотел поскорее узнать о братьях и сестрах, а вместо этого получаю удар за ударом. Это сломает меня, разрушит на кусочки... Ну и пусть. Это лучше, чем пустое и сосущее незнание. Я не мог уже остановиться, я погружался в прошлое все глубже и глубже. И не было уже дороги назад. Лишь стерев память, но... Я ни за что не хотел лишаться этого драгоценного знания, что получал такой ценой. - Знаешь, все было бы иначе, будь моя семья жива... Но они мертвы! И дело даже не в них. Я видел мир, я бывал в таких местах, о которых лучше не заикаться. Человечество прогнило, прогнило насквозь настолько, насколько это вообще возможно. Если бы человек выглядел соответственно своей душе, весь мир был бы наполнен уродцами! - Варьольф, не поздно! Ничего не поздно! Ты еще можешь завести свою собственную семью, найдешь жену, детей заведешь... Ты же семейный человек, из тебя никакой одиночка. Посмотри на себя, ты же в одиночестве загибаешься! - она махнула на меня, показывая всю мою убогость. - Семья? - я горько усмехнулся. - О какой семье ты говоришь, Дельфина? Моя семья мертва. В десять лет, еще мальцом, меня забрали от них и после... я не видел свою семью. Лишь с Брином да с тройняшками повидался. Бриньольф ненавидел меня, Дельфина. Он братом меня не считал. А ты хочешь, чтобы я... семью завел? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. - я почти согнулся пополам от смеха и уже был готов падать на землю окончательно, врывшись в этот белый и пушистый снег, что был холоден, как и я... Уже ничто не могло подарить мне тепло. И я не мог его создать. Я почувствовал, как к глазам подступали слезы. Не очень будет сейчас разрыдаться... Женские слезы и мужские слезы - вещи разные. Женщина таким способом может что-то да получить, а вот мужчина только презрение да позор получит. Я закрыл лицо руками, слезы беззвучно текли за ними, если вообще текли, быть может, мне просто казалось, потому что хотелось, что это было правдой. Никто их не видел, не чувствовал, быть может, их даже и не было. Я затих. Когда я отнял ладони от лица, рядом уже никого не было. Дельфина уходила, что-то недовольно бормоча. Правильно. Покидайте все меня. Так мне будет легче исполнить задуманное. А сейчас... Я взглянул на север. А сейчас домой, в Данстар.