"Наш мир через разные призмы восприятия", расширенное издание.
***
Где-то в лесу. 346 год от явления Богини. 31 сентября. Время неизвестно, но судя по закатывающемуся за горизонт солнцу и тем пьяным в дупло волкодлакам, сейчас вечер.
- Вжух, ня! Палка выскользнула из лапки кошкадлаки и влетела точно в белку, пристроившуюся на ветке ближайшего дерева. Не издав не единого звука несчастная зверушка рухнула точно в котёл с супом, вокруг которого так хлопотала Маруся. Недовольный возглас бросившейся вытаскивать белку из своего варева медведицы потонул в хохоте и завываниях собравшихся вокруг ближайшего костра волкодлак. Малость окосевшая Мэри, чей разум, затуманенный изрядной долей принесённого крольдлаками морковного самогона, только начал обрабатывать произошедшее, так и не поняла, за что ей в лоб прилетело половником. Находящаяся тут же Фриза так сильно хохотала над оплошностью подруги, что молоко гольштавры, которое она пила из своего излюбленного рога, потекло у неё из носа. Ящерка не притрагивалась к алкоголю на протяжении всего вечера и сейчас, глядя сквозь выступившие от смеха слёзы на пытающуюся подняться подругу, кроющую всех и вся своими фирменными "мяукающими" ругательствами, испытывала неподдельную гордость за свою выдержку. Ребекка же тихо хихикала в кулачок, наблюдая за этим незапланированным представлением. Она прожила с этими девушками всего две недели, но уже успела к ним привязаться. Когда они позвали её на Праздник Осени, она просто не смогла им отказать. И ни секунды не пожалела о своём решении! На праздник пришли почти все лесные и долинные мамоно, принеся с собой кучу всевозможных вкусностей. И выпивку. Целое море выпивки. Привыкшую к изыскам дворцовой жизни вампиршу было сложно удивить, но лесным жителям это удалось. Особенно ей понравилось выступление овцедлак, с их сложным групповым танцем. Пока Ребекка размышляла о жизни, вселенной и окружающем её празднестве, Фриза успела вновь наполнить свой рог. Учитывая тот немаловажный факт, что содержимое этого самого рога минуту назад чуть было не оказалось на её платье, и то, что кроме Фризы к молоку в этот вечер никто не притрагивался, предпочитая напитки покрепче, в голове у вампирши сам собой сформировался вопрос. - Милая моя подруга, а почему ты пьёшь молоко? - Ребекка постаралась сделать так, чтобы её вопрос прозвучал как можно невиннее. - Сегодня ведь праздник и... - Она замолчала натолкнувшись на стеклянный взгляд ящерки. Ребекка не могла этого знать, да и вряд ли узнает, но по молодости (Примерно год назад) Фриза до крайности любила живительные горячительные напитки наподобие эля или крепкого самогона. Однако любовь эта прошла, оставив после себя горькое послевкусие и страшный, незаживающий шрам на гордости молодой воительницы. Она тогда впервые покинула свою родную деревню и отправилась в большой мир, полная надежд на то, что за ближайшим поворотом ей встретится "тот самый" великий воин и мужчина мечты по совместительству. И она вернётся домой, в тёплую постельку, поближе к родительскому камину. Тогда был самый разгар сезона дождей, так что удивляться её весьма пессимистичному настрою не стоит. И шла она по лесам и долинам (В основном по лесам, ибо безнадёжно заблудилась сойдя с тропинки), целых пять дней шла, пока не доползла до таверны "Большой меч", где и засела за здоровенной кружкой эля поближе к очагу. Наутро она проснулась в одной постели с дочкой хозяина гостиницы. То, что девчонка заявила, что ночью она якобы приняла Фризу за мужественного рыцаря, настроения ящерке не прибавило. Спустя несколько часов и один побег от разъярённого хозяина гостиницы, мучимая дождём и похмельем ящерка брела в направлении города. Направление ей, кстати, подсказал всё тот же хозяин гостиницы. Хотя, он скорее послал её туда, не особо стесняя себя в выражениях. Ещё он чуть не срубил её непутёвую голову излишне поспешно сдёрнутым со стены гросс-мессером. Видимо этот здоровенный меч и дал таверне её название. Проверять так ли это, или вызывать внезапно открывшегося воина на бой Фриза не имела не единого желания. И тут дело обстояло не столько в похмелье, сколько в заряжающей весьма солидный арбалет законной жене её потенциального возлюбленного. До города она тогда так и не дошла, встретив на дороге орденского рейтара. Увидев симпатичного светловолосого парня на коне, при мече и в панцире, ящерка тут же выхватила свой клинок и громко вызвала его на бой. Симпатичный парень тут же выстрелил в неё из пистолета. Пуля, спасибо внезапно выскочившей из кустов кошкадлаке, изрядно испугавшей лошадь рейтара, разминулась с её головой на пару сантиметров. Это не помешало парню достать второй пистолет и выстрелить снова. Следовавшим за ним ещё двадцати всадникам в чёрных кирасах тоже. Фриза запомнила тогда, что настолько удивилась когда увидела выезжающих из-за спины её избранника всадников с мечами наголо, что поначалу даже не чувствовала засевшую в её плече пулю. А потом отключилась от внезапно нахлынувшей боли. Её тогда, не пойми как, вынесла та самая кошкадлака, одной Повелительнице известно каким чудом убежавшая вместе с её бесчувственной тушкой от двух десятков чёрных рейтаров. Хотя, те, скорее всего, куда-то спешили, или посчитали ниже своего достоинства устраивать травлю на какую-то там парочку монстров. Назвавшаяся Мэри кошкадлака потом ещё долго сокрушалась на тему того, сколько нужно было выпить для того, чтобы вызвать отряд конных орденцев на поединок. Эта самая кошкадлака, кстати, наконец доползла до их с Ребеккой относительно тихого уголка под сенью дуба и через силу прянула своими поникшими ушками. На большее её подточенных самогоном сил не хватило. - Она такая милая... - Ребекка погладила Мэри по голове, строго между ушек, вызвав тем самым довольное, пусть и малость приглушённое "ня-я-я". - Но пить не умеет совершенно. - Эт верно, твоё благородие! - Медвидица, которую все ласково звали Маруся (А за глаза Машка-лица-разбивашка), подсела к их компании, с котлом своего фирменного супа. Тем самым котлом, из которого несколько минут назад она же доставала ещё живую белку. - Наша котейка любительница подебоширить, но с выпивкой у неё беда. - Спасиб, тёть Марусь! - Фриза подставила свою тарелку под черпак медведицы и спустя мгновение уже наслаждалась супом. Про белку она не вспоминала. - Иш, какая прожорливая! Ну ничего, кушай, кушай, я ещё сварю. - Маруся повернулась к Ребекке и улыбнулась. Хотя для вампирши это выглядело скорее как кровожадный оскал. - Что, милочка, уже познакомилась с нашим хранителем? - Хранителем? - Ребекка слегка склонила голову, набок. - Каким хранителем? - Маруся так Деда-доеда называет, - Перевернувшаяся на спину Мэри вяло прянула ушами в ответ на гневный взгляд медведицы. - Да, косолапая ты наша мамочка, я знаю, что не вежливо смеяться над несчастным стариком. И я полностью раскаиваюсь в том, что назвала его так, как его называют все, кроме тебя. - Закончив говорить голосом умирающей, она вдруг воспользовалась своим самым жалостливым тоном, на какой только была способна. - Можно мне теперь покушать? - Вроде кошка кошкой, а ест как целая львица, - Маруся потрепала кошкадлаку по голове и взялась за свой половник. - Давай сюда свою посудину, супа на всех хватит! - Спасибо, ня! - В лапках у Мэри тут же появилась тарелка. Спустя неполную минуту эта тарелка успела наполнится супом и снова опустеть. - Ня, да мя... - Маруся усмехнулась и вновь наполнила тарелку оголодавшей кошке. - А тебе, твоё благородие, всё же стоит найти хранителя и поговорить с ним. - А зачем? - Ребекка, как можно более вежливым жестом отказалась от предложенного супа. - Со слов Мэри и Фризы он не такой уж и важный человек... - Так-то оно так... - Маруся лениво уселась рядом с вампиршей, наблюдая за тем, как молодые крольдлаки играют в догонялки между кострами. - Но человек незаметный, и вооружённый. Поверь, он сможет попасть из своего чудо-арбалета в твою хорошенькою попку со ста шагов, а потом скрыться среди деревьев. Можешь спросить у Хельги, с ней такое уже раз сто было. - Маруся кивнула в сторону заливающейся смехом жизнерадостной альрауне, вокруг которой водили хоровод кобольды. - У неё есть целая коллекция его болтов. - Целая коллекция?! - В воображении вампирши появилась картина утыканной арбалетными болтами альрауне. - Ага, но ты не подумай чего плохого, - Маруся снова улыбнулась, демонстрируя свои внушительные клыки. - Это у них что-то вроде соревнования. Успеет ли Хельга спрятаться в свой бутон, или снова будет вытаскивать болт из своих зелёных булок. Она мне как-то их показывала. Целых тридцать две штуки, между прочим! С другого края поляны раздался радостный многоголосый вопль. Прервавшаяся Маруся цокнула языком и пробормотала что-то вроде "вот и эти наконец пожаловали". "Этими" оказались минотавры и орки, среди которых затесались даже несколько кентавров. И все тащили с собой что-то съестное. С их приходом возлияние не только продолжилось, но и разыгралось с новой силой. Однако кульминацией всего вечера стала единорог, въехавшая в самый центр поляны под дружное скандирование "Амальтея!" и радостный свист. Ребекка что-то слышала об этой девушке, но никак не могла припомнить, что именно. Вроде бы очередная местная знаменитость, вот только.... Тем временем, застенчиво поведя копытом, Амальтея элегантно взмахнула своим сияющим рогом и в ослепительной вспышке магии на поляне возник целый мраморный фонтан. Целый, мать его, фонтан. Украшенный статуями дюжин мамоно самых разных видов и форм, с кувшинами в руках. Из самих кувшинов, кстати, изливалось самое что ни на есть настоящее вино, алое как кровь. Амальтея объявила, что вино безвредно, но её сил хватит лишь на то, чтобы поддерживать существование фонтана до рассвета. Большего, если честно, собравшиеся на праздник монстры и не желали. Ребекка тогда даже не удивилась, увидев, что в первых рядах ринувшихся к этому чуду монстров замелькал золотистый хвост одной её знакомой кошкадлаки.***
Утро встретило Мэри головной болью и до омерзения жизнерадостной физиономией Фризы. Радостно что-то ей прокричав на ухо, ящерка убежала на кухню. Ребекки кошкадлака нигде не видела, что было воспринято как хороший знак. А потом она повернулась на бок и уткнулась носом точно в щёку вампирше. Мгновенно соскочив с кровати, Мэри приземлилась на четвереньки, выгнула спину дугой и натурально зашипела. Ребекка что-то пробормотала во сне и отвернулась к стене. Фыркнув и поднявшись на ноги, Мэри, максимально степенно, покинула свою кровососущую подругу. Точнее, она надеялась, что степенно покинула её, а не сползла по лестнице страдающей змейкой. Ребекка элегантно всхрапнула ей вслед. Тем временем Фриза, задействовав весь свой кулинарный талант и приобретённые непосильным трудом навыки готовки, разогрела оставленный Марусей суп. Плавающие в аппетитном золотистом бульоне кусочки морковки и мяса одним своим видом заставили несчастный животик, едва спустившейся на первый этаж Мэри, петь брачную песнь кита. Одетая в фартук, в своё время навсегда одолженный Мэри у деревенских, Фриза, как раз черпаком наполняла вторую тарелку, специально для её кошачьей персоны. - Пиявка будет дрыхнуть до заката, так что можешь на неё не наливать, ня, - Усевшись как можно удобнее на свой любимый стул, Мэри притянула к себе свою порцию и самую большую деревянную ложку. - Приятного аппетита! - Приятного! - Фриза стянула фартук через голову и кинула на подоконник, после чего уселась на своё место. Следующие десять секунд тишины были заполнены лишь стуком ложек, да редкими трелями ранних пташек за окном. А затем Фриза прикончила свою порцию и заговорила. Вылизывающая свою тарелку Мэри всячески пыталась её игнорировать. - А ты слышала, что рассказывала Кина? - Фриза грохнула свою тарелку на стол и уставилась на свою подругу с нехорошим огоньком во взгляде. Обычно этот огонёк означал, что она будет говорить не переставая до вечера. - Кто-то сжёг целый город в паре дней от нас, представляешь? Гримдарк, или Гулярк... Как эта крольдлака его называла-то? - Ящерка почесала затылок. - А, ангел с этим городом! Ты ведь видела тот фонтан с вином?! - Нет не видела, я только в нём уснула, ня. - Мэри отложила свою тарелку в сторону и умоляюще посмотрела на подругу. - Фриз, у меня всё ещё побаливает голова, так что... - Амальтея просто превзошла себя! - Фриза продолжала гнуть свою линию, как ни в чём не бывало. - Интересно, а вот если бы я родилась единорогом, я бы тоже смогла так? О! да я бы тогда наверняка смогла зачаровать свой меч или даже... даже... - Ох, желейные ангелы, скачущие на рогах у демонов, только ня это... - Мэри прижала ушки к голове и уткнулась мордочкой в стол. - ...смогла бы сделать себе несокрушимый меч из огня и света! Или из молнии? Мама всегда говорила мне, что древние герои убивали драконов при помощи молний. Или грома? Но гром же сам по себе не опасен? Впрочем, глядя на то, как ты прячешься под кровать, каждый раз когда на небе громыхает такого не скажешь. - Про ту крохотную деталь, что во время грозы вместе с Мэри под кровать прячется и она сама, Фриза благополучно промолчала. - И всё же молния лучше грома. Готова поспорить, что если бы я вышла на бой с драконицей, с мечом из молнии наперевес, то наверняка смогла бы победить! - Ящерка мечтательно зажмурилась. - Фриза Победительница драконов! Как звучит! - Няяяять... Мэри была спасена внезапным стуком в дверь. Резко замолчавшая Фриза посмотрела странным взглядом куда-то за спину Мэри, но спустя мгновение возобновила свою звуковую атаку с того места, где была прервана. Обернувшаяся к двери Мэри, радующаяся любому поводу сбежать из дома, пусть это даже будет внезапная помощь медведице в сборе малины, застала одетую в одну только ночную рубашку и нещадно зевающую Ребекку. Вампирша медленно, но верно, приближалась к двери, явно настроенная на то, чтобы её открыть. Стук прекратился, но теперь кошкадлака могла расслышать разговор утренних гостей. Ну, ту его часть, которую не заглушала своей болтовнёй Фриза. - ...ую я вертел твою вежливость! - Чей то громкий и очень озлобленный голос перекрывал все прочие. - Говорю вам, нет в этом доме никого! Я останавливался тут пару лет назад, когда вёз контраба... особый груз в Лескатию тайным путём. - Мэри не расслышала тихий ответ его собеседника, из-за того, что кто-то третий снова начал стучать в дверь. - Ой, да угомонись, Кригер, там никого не... - В следующую секунду Ребекка открыла дверь. В опустившейся тишине продолжающийся монолог Фризы звучал особенно громко. Мэри не видела, что конкретно происходило за дверью, но закрывающая весь дверной проход фигура вдруг сделала шаг в сторону и пропустила кого-то в дом. И тут даже Фриза замолчала. Они видели Ребекку разной. В основном, правда, весёлой и шутливо-напыщенной... Но пятящуюся в ужасе вампиршу они обе видели впервые. Незваный гость проследовал за Ребеккой и тут Мэри сделалось плохо. Чёрный кожаный плащ, чёрная широкополая шляпа, жуткие холодные глаза и самый огромный и злобный котяра, которого ей доводилось видеть на руках у человека. Последняя деталь была явно лишней, но по всем прочим критериям - вылитый орденский инквизитор собственной персоной. А вслед за ним сияющая нехорошей улыбочкой жрица и ещё один жуткий одноглазый человек, уже обнаживший саблю. Некто огромный перегородил собой выход, вполголоса переговариваясь с кем-то пятым. Инквизитор молча сверлил взглядом Ребекку, сделавшуюся бледной как мел (Чуточку бледнее, чем обычно) и гладил правой рукой кота, уютно устроившегося у него на левой. Кот толи шипел, толи мурлыкал, Мэри не могла сказать этого точно. А она сама была наполовину кошкой! Что-то в этом коте пугало её больше, чем все эти страшные люди в её маленьком домике. Наконец, почесав своего одноухого любимца под подбородком, инквизитор заговорил. - Ну здравствуй, лягушатница, - Он улыбнулся и Мэри услышала, как Фриза в ужасе пищит у неё за спиной. - А мы, дураки, тебя чуть ли не по всему континенту искали... - И преуспели, как погляжу. - Ребекка нашла в себе силы криво ухмыльнутся ему в лицо. - Вот уж не думала, что этот мир настолько тесен, фашистская свинья! - Он теснее, чем ты думаешь. - Без тебя и твоих головорезов он станет просторнее, поверь мне, - Глаза Ребекки вспыхнули алым пламенем, а вокруг её тела завихрились непонятно откуда взявшиеся розовые лепестки. - Ты совершил последнюю в жизни глупость, показавшись мне на глаза... Спутники инквизитора попятились от демонстрирующей свою мощь вампирши, однако сам "палач Ордена" даже бровью не повёл. Не обращая ни капельки внимания на устроенное вампиршей светопредставление, инквизитор встал на одно колено и с невероятной осторожностью поставил кота на все четыре лапы. Котяра издал довольный (Или гневный, ангел его разберёт этого "маленького" монстра) звук и безмолвно уставился на Ребекку. Выпрямившись, инквизитор взглянул точно в святящиеся глаза Ребекки и произнёс всего два слова. Два слова, навсегда изменившие судьбу Мэри, Фризы и доброй половины обитателей этого мира. Два слова, положивших начало самой пафосной, нелепой и чудовищно преувеличиваемой, но от того не менее героической, истории: - Люцифер, фас!