Новый Орден

"Скажите мне чего вы боитесь больше всего, и я скажу вам, кто вы есть на самом деле" Очень интересная фраза, не так ли? Но некоторая доля истины в ней есть. Чисто для примера: Большинство монстров в ужасе разбегаются при одном упоминании Безупречных из Вольных городов. Когда Орден только начал входить в период модернизации, в девяти вольных городах Адрианового моря начали появляться тревожные слухи о неком "ужасе". Источником слухов были, как бы то не было удивительно, монстры. Пусть большинство слухов и претерпели самые удивительные метаморфозы, но из них по прежнему можно извлечь ценную информацию. Например, из тех же слухов, мы вполне можем вычленить, что всё началось с нескольких деревень, полностью опустевших за одну ночь. Причём то были как деревни монстров, так и людские поселения. Затем, в результате ещё пары сотен похищений и нескольких разорённых караванов спустя, оборвалась главная торговая жила всего района. Кульминацией тех событий стало исчезновение послов Маккая из трёх городов одновременно и полное отречение всех девяти "Вольных принцев" от престолов своих предков в пользу некоего Лорда-Сорокопута. Именно в тот день и появились Безупречные во всей своей омерзительной красе. Можно до потери пульса спорить о том, что было бы, если б Вольные города сражались за свою независимость, а не легли перед захватчиками на спинку, подставив им свой незащищённый живот. Но спор не изменит реальности. Безупречные в кратчайшие сроки дали понять всем жителям своего нового царства, что неповиновение равносильно ужасной и крайне мучительной смерти. А повиновения они требовали... Особого. Превыше всех своих новых слуг они ценили пиратов и работорговцев. Последних, кстати, исключительно из числа людей. Рабство в той форме, в которой его преподносят мамоно Безупречные презирали по одной им известной причине. Хотя самих монстров Безупречные любили. Любили своей особой любовью, ни на что не похожей и извращённой настолько, насколько это вообще возможно. Думаю, внимательный читатель уже понял к чему всё идёт, верно? Безупречные начали охотиться на мамоно в промышленном масштабе. Сначала они выловили под ноль всех морских монстров, а затем взялись и за тех, что обитали на суше. Посылаемые Маккаем и прочими демоническими царствами экспедиции исчезали полным составом, не добираясь даже до границ Вольных городов. Экспедиции Ордена тоже не увенчались успехом. Безупречные не чурались и охотой на людей. Только полномасштабная военная кампания, возглавляемая одной из дочерей Повелительницы Демонов дала хоть какое-то представление о неизвестном враге. Эльфы. Необычные, совсем не похожие на прочих своих сородичей, но всё же эльфы. На голову разбив армию монстров, Безупречные внезапно покинули Вольные города. Довольно разумный ход, учитывая тот факт, что на тот момент на них ополчился практически весь мир. Исчезнув так же, как и появились, они, тем не менее, не оставили своего чёрного ремесла. Из года в год где-то на задворках нашего с вами мира, или в какой-нибудь глуши исчезают и монстры и люди, схваченные чудовищами, называющими себя Безупречными. Разумеется, многие закрывают на это глаза, Орден списывают свои исчезновения на монстров, монстры списывают свои исчезновения на Орден... А они ждут во тьме, готовясь нанести молниеносный удар и вновь исчезнуть, прихватив с собой сотню-другую несчастных душ. Памятка для тупых: Если вам когда-нибудь встретится бледнокожий эльф (Именно эльф, а не эльфийка, да и то не факт), одетый в покрытую шипами и лезвиями броню, или затянутый в тогу из сшитых вместе срезанных лиц, то бегите от него/неё как можно дальше и быстрее. Не важно как, но выжмите из своего организма все резервы, какие у него есть и перенаправьте их в ноги/копыта/крылья/плавники (Тут всё зависит от вашей расы). В идеале стоит воспользоваться высокоуровневым заклинанием телепортации. Дважды. В случае, если вы всё сделали правильно, и удача окажется на вашей стороне, ваши шансы на выживание точно увеличатся на 1,5%.

"Ужасы этого мира" или "Острые уши ещё не означают, что она хочет трахнуть тебя", расширенное издание.

***

Гринмарк. 346 год от явления Богини. 23 сентября. Примерно 09:00.

Ну что же, на пылающий город из его кошмара Гринмарк был похож так же, как гольштавра на корову. Сходство было, но незначительное. Например, город не горел, что Карл, само собой, воспринял как хороший знак. Когда ты живёшь в настолько безумном мире, то со временем учишься воспринимать с позитивом даже такие незначительные пустяки. Никому из своих товарищей о сне Карл не обмолвился, а потому заигравшая на его лице улыбочка при виде целёхонькой городской стены и стражников на воротах, отчаянно борющихся с мочевым пузырём, заработала пару подозрительных взглядов. Общее угрюмое настроение, вызванное свалившимся с дерева Кригером (Одна Богиня знает, как взобравшегося на него ночью, ни звякнув ни одним элементом своего ратного облачения), в целом, было сложно развеять. Солнце только показалось из-за линии горизонта, птички только начали пробуждаться, готовясь наполнить предутреннюю тишину своими сладкими голосками... И на фоне всей этой идиллии грохот и лязг, перемежаемые казарменной руганью Кригера и дикими воплями Лео, которому перепуганная Мария чуть не сожгла сетчатку последнего уцелевшего глаза чудом Ослепления. Благо, что Кармилла в момент пробуждения была плотно зафиксированная объятиями Марии и, когда последняя вскочила на ноги и шарахнула своим "святым глазотыком" (Как это окрестил Лео), потратила лишние несколько секунд на подготовку заклинания. Заклинание так и не сорвалось с её посоха, перекочевав в кристалл-накопитель, который та позже передала Карлу. На случай непредвиденных обстоятельств у них у каждого было по шесть таких камней, очень и очень полезных в схватках с магически подкованными монстрами. Впитывает направленное заклинание со скоростью увидевшей свободного мужика вурма и с силой суккубы, сосущей достоинство своего возлюбленного. Как то так это понял Карл. Кристалл сразу после поглощение заклинания можно разбить, выпустив магию на волю, или придержать на потом. Всё это, безусловно, очень интересно и познавательно, но общего мрачного настроения ни чуть не развеивало. До города они добрались за каких-то четыре часа, успев при этом на ходу позавтракать и восславить Богиню, созидательницу всего и вся, защитницы света Небес... Порой Карл был благодарен судьбе за то, что Мария нема. Выслушивать полный титул Верховной Богини по десять раз на дню было бы тем ещё испытанием. У самого Гринмарка их не побеспокоили ни стражники, молча пропустившие их внутрь при виде инсигнии инквизитора, которую Карл держал в руке как знамя, ни купцы, коих в такую рань было на удивление немало. Изнутри Гринмарк напомнил Карлу Латар. Не в лучшем смысле, если честно. Те же неказистые домики, благо, что из кирпича, те же узкие улочки... И храм Богини, который в этом городе не был самым большим зданием. Этот титул принадлежал по праву самому настоящему замку, невесть как выросшему посреди города. Если Латар построили вокруг храма, то какие шансы, что Гринмарк вырос вокруг замка? Как выяснилось, никакие. Замок построили много позже основания города, по приказу прадеда нынешнего Барона, коему Гринмарк и принадлежал по праву рождения. Построил на деньги выжатые из простого народа, как сказал Кармилле один не особо трезвый индивид, встреченный ими по пути в гостиницу. Гостиница, пусть и проигрывала своим сёстрам из Эльбеона и Лескатии, предоставила им пять пустующих комнат, долгожданную баню (Из которой Карл не выбирался бы до вечера, будь у него такая возможность) и запечённого молочного поросёнка с неплохим элем. За всё это они знатно переплатили, но Карлу было плевать. Порой очень удобно оплачивать всё из кошелька инквизиции, списывая это на "необходимые затраты".

***

Отмывшись, набив животы и проверив свою поклажу на предмет хищения чего-либо особо любопытными и бесстрашными горожанами, наша бравая команда отправилась в город, на выполнение миссии возложенной на них святой инквизицией. Так бы и записал какой-нибудь елейный летописец, будь он в отряде. К несчастью, после того как последний летописец пропал, отправившись в кусты по зову природы, а его предшественник провалился в заброшенную канализацию к слизи, которая довольно шустро смылась (Буквально) в неизвестном направлении, Карл решил больше не брать в команду их братию. Или к счастью, кто ж его разберёт? В любом случае, наши бравые ребята просидели в гостинице несколько часов, греясь у огромного камина и потягивая эль. В их оправдание стоит сказать, что на тот момент на улице как раз начался нешуточный ливень. Нешуточный ливень из под которого в гостиницу ввалились штук десять особо озлобленных личностей в кольчугах и при мечах. "Комитет по встречам", как принято называть таких "людей" на профессиональном жаргоне, малость запоздал. Хотя лично Карл ставил на то, что эти бравые ребятки караулили его маленький отряд в замке барона, по старой памяти надеясь на то, что внезапно нагрянувший в город инквизитор воспользуется каким-то там надуманным правом и постарается заполучить тот в своё полное расположение. Наученный не самым приятным опытом Карл, даже не задумался над подобной идиотией. Замок, в конце концов - приоритетная цель для любой хоть немного уважающей себя высшей мамоно. Чем ты от него дальше, тем меньше шанс того, что какая-нибудь мимопролетающая лилим со скуки превратит тебя в пускающего слюни раба ленивым движением левой пятки. Для монстров попроще у него есть пара пистолетов и шпага. И тяжёлая артиллерия в виде Кармиллы и Марии. Прожигающий его злобным взглядом "рыцарь" с самой смазливой рожей, какую Карлу только доводилось видеть за четырнадцать лет своего нелёгкого инквизиторского труда, шагнул вперёд и извлёк из ножен свой полуторный меч. Со стилизованной под сердечко гардой. На фоне всё того же сердечка, но уже пурпурного и расположенного под его правым глазом, этот сомнительный дизайн выглядел не столь потешно. - Милорд Инквизитор, полагаю? - "Смазливый" заговорил первым, уперев свой меч, аки перст указующий, точно в сторону Карла. - Он самый, - Карл отложил всё ещё наполовину полную кружку эля в сторону. Новоприбывших было в два раза больше, но, явно вовремя протрезвевший Кригер, успевший заранее нацепить свой шлем и подтянувший к себе свой моргенштейн внушал уверенность на благополучный исход. - С кем имею честь? - С правосудием! - провозгласил "Смазливый" и упал с дырой на том месте, где был его правый глаз. Внимание всех и вся в зале обратилось к спокойно перезаряжающему ружьё Лео. Бывший пират с каким-то меланхоличным выражением лица поднял взгляд к потолку и гавкнул. Услышав условный сигнал, Кригер запустил стол точно в "Комитет по встречам". А вот что произошло дальше потонуло в рёве пламени, в кои то веки сорвавшемся с кристаллического наконечника посоха Кармиллы. И вот тут уже сложно сказать наверняка, что было причиной такого бурного воспламенения. Приличное содержание выпитого алкоголя в крови у волшебницы, не позволившее ей трезво оценить свои силы и понизить поток изливаемой маны. Или всё тот же алкоголь, но уже разлитый на дощатом полу, появившийся там из-за чьих то кривых рук, по мановению которых предназначавшийся Карлу арбалетный болт влетел точно в бочку с особо крепким сортом местного пойла. Как результат - на месте гостиницы огромное кострище, медленно, но неумолимо перекидывающиеся на соседние здания. Наблюдающий за этим Карл, поддерживающий раненого в плечо Лео, мог только разочарованно качать головой. В какой уже раз им не удаётся сделать всё по тихому? - Я целился в демоническую татуировку у него на ебальнике, если что, - Лео зажмурился, когда Мария применила "Чудо исцеления", но рот не закрыл. - Но в глаз тоже красиво вышло. Не зря я это ружьё укр... кхм, купил. - Ой, да замолчи ты уже, - Кармилла потирала лоб, опираясь на закованную в сталь руку Кригера. - Голова болит так, словно на меня свалился целый дирижабль... Нет, Мария, мне не нужно "Чудо обнимашек". Спасибо. - Я не хочу никого прерывать, но нам лучше поторопится, - Кригер кивком головы указал в сторону собирающейся толпы, не слишком дружественный настрой которой было сложно не заметить. - Прорываемся с боем, или спасаемся бегством? - Лео вскинул ружьё, выцеливая наиболее привлекательную мишень. К несчастью, таковых было больше пяти дюжин, а пуля была одна. - Оборонительный манёвр номер сорок два! Спина к спине! - Проорав заветную фразу Карл тут же сорвался с места и побежал в сторону ближайшего переулка. С запозданием в секунду за ним вслед припустилась Кармилла. Кригер и Мария, в свою очередь, кинулись в противоположную сторону, чуть ли не тараном пройдя через не такую уж и страшную толпу. Оставшись в одиночестве Лео всё таки выстрелил самому тучному из собравшихся мужиков в колено и, сверкая пятками, бросился в третью сторону, провожаемый криками толпы и особо громкими проклятьями завалившегося на землю толстяка.

***

- Я меч во тьме, блять! Я щит царства человека, нахуй! - Выкрикивая выученную им где-то на далёком севере древнюю литанию храбрости, Лео бежал через узкие улочки Гринмарка, пытаясь вспомнить что в "Оборонительном манёвре номер сорок два" идёт после пафосной фразы и спонтанного побега. - Я... Особой храбрости древние слова ему не даровали, но явно привлекли внимание облезлого и невероятно злобного кота, чьи жуткие вопли наполнили улочку Гринмарка одновременно с воплем перепуганного до смерти Лео. Когти уличного зверя не смогли преодолеть вываренную кожу поножей. Однако сама внезапность атаки этого блохастого комочка ненависти ко всему живому, сопровождаемая блеском его зелёного и синего глазёнок во всепоглощающей тьме улицы, была достаточным для того, чтобы бывшего пирата хватил удар. По крайне мере так думал сам Лео, восстанавливая дыхание и вслушиваясь в заглушаемые кошачьим ором крики горожан. На его счастье кричали больше о разгорающемся пожаре. - Ебучий Иван Коловрат, верхом на королеве драконов, блять, отцепись от меня! - Лео потряс ногой в попытке скинуть злобное создание. - Отцепись! Да отцепись уже, хуйня! Вцепившаяся в ногу Лео животина явно не понимала всеобщий язык, или, по крайне мере, делала вид. Откуда эта кошка взялась, и почему выбрала именно его ногу никто сказать ему не мог. Да и сам Лео не хотел слышать ответы на эти вопросы. Единственное чего он хотел - это того, чтобы "Блохастая херотень" перестала орать, привлекая всех и вся к его скромной персоне. Если таковые были, разумеется. Убедившись, что кот (Или кошка, Лео никогда не умел их различать) не отцепится по хорошему, он решил пойти на крайние меры. Первой мыслью было рубануть по орущей твари саблей. Разумеется когда Лео уже занёс своё излюбленное орудие боли над головой, у него в голове щёлкнуло и он вспомнил, что его бывший первый помощник точно также лишился ноги. Только его тогда ухватила не орущая кошка, а натуральная имп, хрен знает как пробравшаяся на корабль и спрятавшаяся среди награбленного в порту. Поместив саблю в ножны, Лео схватил обеими руками представителя семейства кошачьих тварей. Руки защищали перчатки из плотной кожи и внезапно отцепившемуся от ноги существу хватило всего одной неудачной попытки оцарапать своего двуного врага для того, чтобы осознать это. К несчастью, лицо у Лео оставалось открытым.

***

- Госпожа Миркалла, вы уверены? - Молоденькая суккуба, весь наряд которой состоял из довольно скромного белого платья и огромного алого банта, крайне взволнованно наблюдала за манипуляциями своей госпожи. - А если среди этих людей будет сильный маг? Или Паладин?! - Значит у меня будет соответствующий моему статусу муж. Я не просто так рисковала распространяя все эти слухи, чтобы Орденцы прислали мне какого-нибудь холопа в броне. - Темноволосая вампирша завершила заклинание и, обратившись в стаю летучих мышей, в одной мгновение оказалась на своём высоком троне. Приняв как можно более величественную позу, она одним только голосом обратилась к трясущейся как осиновый лист суккубе. - Но если там будут холопы, то мы и тебе кого подыщем, Сильви. - Поправив свою высокую причёску и раскрыв веер, она полностью сконцентрировалась на печати призыва. Её великолепное заклинание должно было призвать только вторженцев мужчин, не носящих на себе отметки её милости, оставив недостойных девок на растерзание горожанам. Первыми из мешанины древних рун и светящихся потусторонним пламенем иероглифов появился настолько огромный латник, что Миркалла невольно облизнулась, представляя как в следствии его агрессивных ласк под ними ломается кровать. Пусть она и не видела его лица из-за шлема, но уже представляла себе прекрасного блондина, с покрытым шрамами невероятно мужественным лицом, благородным носом и губами, словно созданными для поцелуев и благородных речей. Следом за латником на пол её тронного зала вывалился самый настоящий инквизитор, в классическом для его братии чёрном кожаном плаще и широкополой шляпой на своём узкоспециализированном кочане. Миркалла плотоядно улыбнулась, представив как это ничтожество вылизывает её ножки, отрекаясь от своей богини-патаскухи и умоляет обратить внимание своей новой госпожи на столь ничтожного плебея. В печати нарисовался третий, последний (Если верить докладу её маленькой помощницы) силуэт, когда вампирша решила приступить к порабощению своих новых рабов, одному из которых, возможно, предстоит занять место её супруга. Она до сих пор пребывала в немалом разочаровании, вспоминая о таком перспективном бароне, жизнь которого так нелепо оборвалась всего через несколько дней с их знакомства. Упасть с лестницы, сломав в процессе шею... И этого-то идиота она считала идеальным выбором! - Уфуфу, кого же это занесло в моё маленькое уютное королевство? - добавив в тон игривых ноток, Миркалла скрыла свою улыбочку за веером. Эти люди всё равно не смогут сбежать от неё, так почему бы немного не поиграть с ними? - Ручные собачки Верховной, знайте, что отныне вы находитесь во власти Миркаллы, Владычицы Ночи и... Появившийся тем временем третий силуэт, оказавшийся весьма непривлекательным мужланом прервал её речь дикими воплями, от которых в ужасе взвизгнула даже прятавшаяся за одним из гобеленов Сильви. Поставив мысленную заметку отшлёпать нерадивую слугу, Миркалла постаралась сконцентрироваться и заткнуть наконец орущего ублюдка. Но в тот момент когда она опустила веер, чтобы показать всю степень своего негодования, ей в лицо прилетело нечто орущее. Это нечто вцепилось в её лицо когтями и, в приступе вызванного внезапной телепортацией стресса, или просто из-за недавно подхваченного бешенства, начало яростную битву. Оставшиеся стоять в нешуточном недоумении вторженцы где-то минуту наблюдали за тем, как "Владычица ночи" падает с трона и катается по мраморному полу, пытаясь отцепить от себя брызжущую пеной из пасти кошку, каждую секунду добавляющую к её бледной роже новую порцию царапин. Первым оправился Карл, чья посеребрённая шпага как раз удобно лежала у него в руке. Тронув за плечо начинающего неудержимо хохотать Кригера, инквизитор направился к своей излишне крикливой цели. Изрыгающий богохульные и не слишком, проклятья, Лео, к немалому удивлению Карла, присоединился к нему в этом нелёгком деле. Когда всё закончилось, никто из них так и не смог сказать по кому метил бывший пират, по продолжавшей свою неравную борьбу до самого конца вампирше, или по бьющемуся с ней коту? Или это была кошка? В любом случае, эта жуткая тварь сбежала, как только тело вампирши перестало дёргаться и обратилось в прах.

***

Рассвет застал Марию на холме, с которого они ещё утром осматривали город, выискивая признаки порчи. Лошади ржали у неё за спиной, Лео отпускал очередную сальную шуточку, над которой смеялся только Кригер, а стоящий рядом с нею Карл с какой-то загадочной улыбочкой смотрел на горящий город. Кармилла была тут же, изнывающая от магического истощения и пропитавшего её одежду запаха гари. Они выполнили поставленную задачу, хоть Карл поначалу и ходил с таким мрачным лицом, словно они с треском провалились. На все её расспросы, которые несчастной жрице пришлось как обычно высказывать языком жестов, инквизитор отвечал угрюмой фразой "Не та пиявка". Что ещё за пиявка, и почему она не та, Мария так и не поняла. Хоть вид горящего города вернул её командиру хорошее настроение, и то хорошо. Вообще, она стала подмечать, что Карл любит смотреть на огонь. И поначалу принимала это за некую форму одержимости, вроде той, от которой страдал король Эйерис Безумный. Разумеется это было до того, как она узнала его получше и стала полноправным членом его небольшого отряда... Оклик Кригера заставил её вынырнуть из воспоминаний и обернуться. Остальные уже были в сёдлах и явно ждали только её. Им предстоял долгий путь обратно, который Карл хотел преодолеть как можно быстрее. Вздохнув, жрица уже собиралась направится к своей лошади, как вдруг до её тонкого слуха донеслось жалобное мяуканье. Поискав взглядом, она вдруг наткнулась на самого несчастного котёнка, какого ей только доводилось видеть. Облезлый, без одного уха, весь залитый кровью, он ковылял от самого города, неся в зубах чей-то алый бант. Сердце Марии сжалось от жалости. Бедняжка наверняка потерял свою хозяйку и пострадал в пожаре, который так неосторожно устроила Кармилла! Придерживая подол своего жреческого облачения, Мария бегом спустилась с холма к этому милому созданию и подхватила его на руки. Кот (А это всё-таки был кот, а не кошка), чуть было не вцепился когтями в глаза неосторожной жрице, но затем на него начала действовать её святая аура и он мгновенно успокоился. Ощутив искреннюю заботу и теплоту, бывший гроза Гринмарка прикрыл свои разноцветные глаза и заурчал впервые в своей жизни. Умиляющаяся Мария вернулась к своим, мягко говоря, недоумевающим товарищам, с гордо поднятой головой и торжествующей улыбкой. Не обращая ни капельки внимания на панические вопли вечно сквернословящего пирата, святая дева уложила своего нового любимца в пустующую перемётную сумку и взобралась в седло своего скакуна. Ласковым прикосновением попросив его тронуться с места, она поравнялась с Карлом. В ответ на его недоумевающий (Или испуганный?) взгляд, она ответила улыбкой. Впрочем, как обычно. Порой она задумывалась над тем, сколько хлопот она могла избежать, если бы люди понимали её так же, как животные...