In the tears because of fears

Нацу, решив, что дело не терпит отлагательств, ринулся к ближайшему омнибусу, несмотря на то, что рядом переминалась девушка, не сумевшая с первой попытки заскочить внутрь транспорта. Она поспешно собрала рассыпавшуюся на землю выпечку, не успевшую выпасть из пакетов, успешно выскользнувших из пальцев. Драгнил молча вскинул брови, заметив напуганный взгляд незнакомки, придающий лицу большей мрачности. Она тут же отвернулась всем корпусом. — Мне надо срочно ехать! — впопыхах пылко воскликнул Убийца драконов, чуть ли не хватая водителя за ворот и не отпихивая в сторону и так уже раз споткнувшуюся девушку. — Спокойствие! — вскинул руки мужчина. — Куда вам? За него ответил Хэппи. Водитель задумчиво ухватился за кончик усов. — Если девушка не возражает, — он многозначительно посмотрел на затихшую особу, которая понурила угрюмое лицо. Она не сразу отозвалась, потом, словно от резкого испуга, направила взгляд прямо. Нацу, которому не терпелось отправиться в путь (не взирая на боязнь транспорта, омнибус был еще меньшей из зол), нетерпеливо тер кулаки. Девушка лишь попятилась. — Ты же не возражаешь, да? — она отпрыгнула от Драгнила, как будто он накинулся на неё с одной из огненных атак. Нацу всё сильнее путался от реакций нескладной незнакомки. — Нет, — и отвернулась. По её лицу можно было сказать, что — да, возражаю, но Нацу не стал докапываться до девушки и с улыбкой вскочил внутрь. — Нацу, — дотронулся до плеча Хэппи, — может, поможешь ей? — предложил иксид, видя, как неуклюже их попутчица сначала закидывает пакеты со съестным содержимым, а вот сама скользит ногой на ступеньке. Маг, без лишних слов и жалоб, схватил рукой руку девушку, буквально потянув внутрь. Она из-под стиснутых губ вскрикнула, ладонями оттолкнувшись от Убийцы драконов. — Что я такого сделал? — почти обиженно поинтересовался Нацу, скрестив руки, пока Хэппи лишь забавлялся, прыская смехом. Его веселье заглушил окрик водителя, оповестившего, что они отправляются в путь. Драгнил пристально смотрел на незнакомку, которая, быстро окинув взглядом тесное пространство омнибуса, выбрала место напротив волшебника. Вернее, скорее, напротив Хэппи, и всё переминалась и поглядывала в окно. Нацу не собирался сдаваться в своем любопытстве, плотнее придвинувшись к девушке — на этот раз ей было некуда бежать. — Ничего, — сдалась она и поспешно добавила: — Прости! — Почему ты извиняешься? — моргнул Драгнил, сбитый с толку. — Мне показалось, что ты злишься… Забудь, — торопливо замяла беседу девушка. Нацу оставалось только пожимать плечами и переглянуться с Хэппи. На столь короткие минуты неловкий и несостоявшийся разговор с попутчицей отвлек его от цели всей затеянной вылазки. Драгнил, недавно завершивший задание, вновь услышал просьбу о помощи, серьезного масштаба: говорят, что человек превратился в прах. Он пропал, его искали несколько дней и сумели найти лишь вещи, прикрывающие кучку пепла. Вывод сделали один. Некоторые махали на слухи руками, мол, страшилка, и видимых доказательств нет, да и в «том захолустье» больше водится бродячих собак, чем людей. Скептически настроенные жители пытались отговорить Нацу от сумасбродной вылазки и советовали отправляться домой, но Драгнил не мог усидеть на месте и не стал сообщать согильдийцам о тревожных событиях, ведь это займет много времени. Он рядом и он обязан помочь! Поездов — одновременно, к сожалению и к счастью — в городке не ходило, местные передвигались на повозках с вычурными названиями — омнибус, дилижанс… Нацу, хоть и не так ощутимо, чувствовал, что его начинает укачивать. Сглотнув, он высунул голову в окно: — Старик, ты знаешь что-то о человеке, который стал прахом? — обратился он к кучеру, подгонявшему лошадей. — Человек и в прах? Сынок, не моя это забота, — и он снова махнул хлыстом. Насупившийся Драгнил сел на место, недовольный тем, что ему остается только ждать: — Не могу просто так сидеть на месте! — на это удрученное восклицание Хэппи сказал ободряющее слова и умолкнул, лапкой тыкая в сторону странной незнакомки. Она, собрав ладони у колен, всё стремилась ухватиться за пакет с едой, но себя одергивала. Лицо же её было направлено в сторону окна, и взглядом она не выдавала ползающих в голове мыслей. — А ты что-то слышала об этом случае? — привлек внимание девушки вопросом Нацу. Как и в предыдущий раз, она не сразу отозвалась, нервно ухватилась за пакет, обрывая его край, из-за чего булочка укатилась в ноги. Драгнил, не успевший молниеносно среагировать и спасти потерю, поднял выпечку. — Случай? — отозвалась попутчица. — Тот, о котором я спрашивал старика: человек превратился в прах. Знаешь что-нибудь? — с пылкой надеждой вопрошал Нацу. — Нет… Я не из этих мест, еду гостить к родственникам… — Вот незадача! — Драгнил пристал на месте, чтобы снова разочаровано рухнуть. Он хотел скрестить руки, но понял, что ему мешает чужая еда. — Будешь? — Убийца драконов протянул выпечку девушке, а она округлила глаза. — Нет! Она же упала на пол. — Тогда, я съем, — отозвался Нацу с некой радостью, ведь у него давно в желудке зияла дыра. А тут еда буквально упала ему под ноги. — Стойте! — неожиданно крикнула девушка, от чего сама мигом покраснела. Дрожащими пальцами она ухватилась за другой пакет и вытянула перед собой руки: — У меня есть еще. Если хотите, угощайтесь. — Вот спасибо, — искренне обрадовался Драгнил, не смущаясь выхватить у девушки, имени которой не знает, еду. Голодным взглядом она смотрела, как Нацу на пару с Хэппи с жадностью уплетают выпечку. Могло показаться, что в глазах у неё застывают слёзы. Она кивнула сама себе, словно в подтверждении слов, и вновь отвернулась, вернув на лицо невозмутимый вид. Драгнил, заметивший перемену, остановил себя от отправки очередного ломтя. — На, поешь тоже, — Нацу дал ей кекс, как будто он был его собственностью. Он слегка дотронулся до кожи девушки, и она поежилась так, словно к ней притронулось щупальце. — Нет, мне вредно, — помотала головой попутчица, ненасытно обводя глазами очертания выпечки. — В смысле? — не понял Драгнил, и взглядом выискивал ответа у Хэппи, уяснив, что от мрачной незнакомки скорой реакции не дождешься. — Ну…посмотрите на меня, — вздохнула она пристыжено. Нацу прищурился. В отличие от большинства девушек Хвоста феи у неё не было пышной груди, а вся пышнота концентрировалась в районе живота, и в принципе, она была крупнее знакомым Драгнилу особей противоположного пола. Убийца драконов, который не обратил на это внимание при первой встрече, рассудил, что именно это она имеет в виду. — Ты же не зря взяла всю эту еду, — начал рассуждать Нацу, почесывая затылок. — Если хочешь, то ешь! — Драгнил насильно запихнул целый кекс девушке в рот, и она успела только выпучить глаза и быстро разжевать выпечку, чтобы не задохнуться. — Ты только сильнее её напугал, Нацу, — со смешком отозвался Хэппи, похлопывая попутчицу по спине. — Чем это?! — возмутился Драгнил, не видя в своих действиях ничего не верного. — Прости уж, он немного дурачек, — вылетел перед девушкой иксид, которая осталась всё так же эмоционально безучастна и улыбнулась, казалось, из вежливости. — Как тебя зовут? — между делом поинтересовался Нацу, внезапно одолеваемый желанием хоть немного узнать, что же из себя представляет его попутчица. Всё-таки, она поделилась с ним едой — значит, не совсем плохая. — Элисия, — с опаской ответила девушка, как будто ожидая подвоха. — Я Нацу, а это Хэппи, — широко улыбнулся Драгнил, иксид махнул лапкой. — Не трясись так! — от громкого оклика, девушка подпрыгнула. — Чем я тебя напугал? — Я не боюсь, — слегка храбрясь, но сутуля спину, сказала Элисия. — Тогда, пожмем друг другу руки? — без задней мысли протянул к ней ладонь волшебник, но девушка отшатнулась, вжавшись в угол. — Я боюсь… Не лажу с парнями, — честно, с запинкой, призналась Элисия, понурив голову. Признание сильнее озадачило Нацу. Он склонил голову набок, замычав, но на выручку пришел Хэппи: — Тогда обращайся ко мне. Я ведь кот, — попутчица вскинула голову, на секунду просияв от простого решения. Она кивнула, а Нацу переводил взгляд то на новую знакомую, то на хорошего друга, ощущая себя брошенным, о чем сразу сообщил компании. Общение пошло живее: Элисия всё так же жалась, приобретая уверенность, когда забывала о присутствии Нацу, что обижало Драгнила. Промедление в ответах со стороны девушки заставляло волшебника хмуриться: он вспоминал о том, ради чего движется в ближайший округ. Также тут же проступало отгоняемое головокружение от покачиваний и подпрыгиваний омнибуса при столкновении об кочки. Врасплох их застал хриплый вскрик и ржание лошадей. Омнибус накренило, что Нацу непроизвольно упал на Элисию, которая вдохнула ртом воздух, от чего у неё надулись круглые щеки. Драгнил, отпрянув от девушки, без извинений, стремглав вынырнул наружу. — Что произошло?! — всполошился Убийца драконов, подбегая к упавшему на землю возчику. Нацу быстро оглянулся по сторонам, готовя пламя к ответному удару. В голову сразу пришла история о человеческом прахе; Драгнил сузил глаза, словно выискивая жертву. Хэппи вылетел следом, Элисия споткнулась, подставив колено — теперь запачканное грязью. — Ничего серьезного, — мужчина испугался, увидев настрой парня, и постарался потушить его пыл. — Лошадь устала, заупрямилась, — пояснил кучер, и волшебник проследил за его взглядом: действительно, одна из лошадей упрямо рухнула наземь, а остальные из упряжки могли бы и сбежать восвояси, если бы мужчина не держал крепко поводья, рефлекторно сжав их при падении. — Вот как, — беззаботно сказал Нацу, снимая построенную оборону. — Тогда движемся вперёд! — Надо отдохнуть, — замотал головой возчик. — Лошади всё равно не пойдут, мы ненадолго застряли. Я пока отведу их… — Я не могу ждать! — пылко запротестовал Драгнил. — Преступник может нанести новый удар… — Как бы там ни было, — так же резко прервал Нацу мужчина, слабо понимая, о чем речь, — дальше мы не двинемся. Можете идти своим ходом, если так не терпится. — Отлично, — не теряя энтузиазма, решил парень: — Хэппи, пошли! — Но, Нацу, — с жалобной просьбой в голосе, отозвался иксид, — мы без понятия, как туда добраться, а если будем плутать, потеряем больше времени. — Тоже верно, — призадумавшись, согласно кивнул Нацу. Он рухнул на землю, задумчиво сомкнув глаза, вены на висках проступили, и Убийца драконов сокрушенно вскрикнул, раздираемый желанием действовать и не способностью осуществления задуманного. Тем временем водитель перемолвился парой слов с Элисией, которая и от этого мужчины держалась подальше. Она кивнула и со сложенными перед собой замком ладонями приблизилась к паре друзей. — Нам придется подождать здесь и понаблюдать за омнибусом, — отодвигаясь всё сильнее за крону толстого дерева, говорила девушка, — пока извозчик сводит лошадей в деревню, чтобы те подкрепились. Нацу не нравилась эта перспектива. Он сел возле дерева, проводя досуг в компании Хэппи. Элисия с каменным лицом не находила себе места, один раз загляделась в сторону, упав в ближайший куст, после начала отряхивать себя, из-за чего у неё посыпалось наружу содержимое карманов. Она опрометью собрала вещи, не успел Драгнил и среагировать, и устроилась на расстоянии около пяти метров от Хэппи и Нацу. Элисия не спрятала в карман лишь колоду карт, которые стала перебирать в руках. — О, сыграем? — оживился волшебник, снедаемый бездельем. Элисия встрепенулась, начала активней тасовать карты. — Это карты не для игры, — едва слышно сказала девушка. Нацу пришлось приблизиться, чтобы услышать ответ, он прислонил ладонь к уху — Элисия повторила громче. — Для чего тогда? — заинтересовался Хэппи, севший рядом с девушкой. — Для гадания. И для…прочих вещей. — Ты умеешь предсказывать будущее или что-то в этом духе? — у Нацу загорелись глаза. — Это круто! — на миг Драгнил сдвинул брови, оглашая пришедшую мысль: — А можешь выследить преступника? — Ох, я же не полицейский! — выдохнула Элисия ответ с намеком на шутку, пусть лицо её оставалось сосредоточенным, пока пальцы перебирали карты. — Это было бы возможно, — после молчания добавила девушка, — если бы я знала лицо, имела хоть какую-то личную вещь… Хотя, с моим уровнем знаний, мне потребуется перерыть не одну страницу, чтобы найти нужное заклинание. — Так ты тоже волшебница? — Убийца драконов сразу вспомнил Кану, несменным атрибутом которой были выпивка и карты. — Это…хобби, — после секунды раздумий, проговорила Элисия. Она минимально незаметно пыталась отодвинуться от Нацу, но он инстинктивно пододвигался к собеседнице ближе, от чего та взволнованно вздыхала. Между ними пришлось сесть Хэппи, который понимал ситуацию куда лучше Драгнила. — Я хочу узнать будущее, — воскликнул Хэппи, одну лапку подняв вверх, а второй дотронувшись до карты. Элисия нахмурилась. — Не знаю, смогу ли… — Хватит сомневаться — давай! — ободряюще произнес Нацу, ударив девушку по спине. Карты из её рук рассыпались, она лихорадочно их подобрала. Парень рассмеялся: уже который раз из-за неуклюжести Элисия роняет вещи или саму себя. Видимо, девушка восприняла его смех на личный счет, ведь тут же насупилась. Тем не менее, она прислушалась к совету Нацу — карты были разложены. — И? Что ты видишь? — покачиваясь вперед-назад, нетерпеливо спрашивал Драгнил. Элисия отрешенно наблюдала за нарисованными символами, прислонив пухлые пальцы к подбородку. На её лоб проступили капли пота, глаза расширились как при испуге. — Вижу, что у вас впереди много приключений, опасностей, самопожертвования, знакомств, но не могу сказать конкретней, — она указала на карту с изображениями колесницы, саблей, извилистой дороги, пеликана, а остальное значение знаков Нацу не понял, ведь они изображали цифры и непонятные символы, похожие на завитушки и каракули. Элисия водила пальцем от одной карты к другой, что-то себе приговаривая. — Естественно, нас всё это ожидает, — отвлек девушку Нацу, вскинув кулак. — Ведь мы из Хвоста Феи, как-никак. — Так точно! — Хэппи тоже не почувствовал удивления от размытого предсказания. — Поэтому я и говорила, что не умею, — запаниковала Элисия, начав проворней переворачивать карты, — я еще слабо разбираюсь в символах, и… Она резко умолкла. Её ладонь замерла над картой, символ которой она постаралась скрыть. — Что там? Что это значит? — Нацу выглядывал из-за её плеча, сумев разглядеть черную субстанцию и плавающую в ней белую костяшку. Элисия выглядела настолько пораженной, что забыла о страхе от соприкосновения с парнем, а Драгнил продолжал на неё наседать. — Нацу, мне расхотелось узнавать будущее, — испуганно, с капающими слезами, заявил Хэппи. Элисия мигом повернула к нему голову, тараторя: — Я же говорила, что плохо трактую знаки. Да и, может, я неправильно разложила. Да, я ведь такая неуклюжая! Мне вечно говорили, что я горазда только есть… Она держала карты двумя ладонями, и сбежала к омнибусу. Нацу провожал её удивленным взглядом. — И что это было? — Хэппи, успокоившись, пожал плечами на вопрос Драгнила. Впрочем, Убийца драконов не заморачивался о чудном поведении Элисии и о сеансе гадания. Нацу, закинув руки за шею, прислонился к дереву. Он прикрыл глаза, пытаясь вырисовать в голове неизвестного противника. Драгнил был уверен, что одержит над ним верх и не даст новой жертве появиться. — Замечательный дар, — Нацу вздрогнул. Голос не был похож на голос Элисии, Хэппи, водителя омнибуса или кого-то из его знакомых. Он оглянулся, крикнув: — Ты что-то сказала? — Элисия, повернутая к парню спиной, вздрогнула. — Нет, — промычала она, глотнув, видимо, очередной кусок выпечки. Нацу переключил внимание на Хэппи, но получил похожий ответ. Убийца драконов пожал плечами, решив, что показалось. Он хотел прислониться к крону вновь, но удивился, что его спина не почувствовала твердой опоры, Драгнил словно валился в небытие. Сколько бы он не отодвигал корпус назад, парень не ощутил ничего: ни дерева, ни земли. Убийца драконов обернулся, округлив глаза — сплошная тьма. Он опустил голову, почувствовав что-то склизкое у себя между пальцев: это были вьющиеся змеи, но странного красного оттенка, с лопающимися кровавыми пузырями, обнажающей кожу. Мерзкие рептилии хватали друг друга клыками, впиваясь в мелкие желтые глаза, но Нацу не трогали, веясь вокруг его ладоней. Убийца драконов хотел высвободить руку, применить одну из огненных техник, но у него не получалось. Змеи словно сковали его запястья, а возле пяток он заметил веревки. Но они были слизкими на ощупь, и когда перед глазами вспыхнул наглый пучок света, волшебник увидел, что эти путы такого же оттенка, что и змеи, и обвивали лодыжку в несколько кругов… Нацу сильнее сопротивлялся, ощущая злость от своего бессилия. Недоумение от того, как он оказался в этом месте, ситуации отступили назад. Впереди рисовалась одна цель — снять отвратительные оковы. Он ощутил, как к его шее что-то подбирается, вызывая мурашки. Это нечто было мелкое, и рассыпалось по всему телу. Щекотливые прикосновения вызывали отвращение, Нацу весь скривился. На его шее замерли личинки, сковывая его как ошейник, и корпус потянулся вниз — в эту темную неизвестность. Драгнил чувствовал слабость, как будто к нему присоединили пиявок: ощущения так спутались от наличия гадких существ, что он не понимал, действительно ли находятся пиявки на нем. По ушам ударило эхо. Стук, стук, стук. Подошвы отбивали шаги, Нацу мог лишь чувствовать приближение незнакомца. Убийца драконов вскричал, обращаясь к оппоненту, как к уголку губ прикоснулось нечто мохнатое, грозясь заползти внутрь. Драгнил умолк, плюясь. Тело ощущало шершавые прикосновения. Как листва, как страницы книг — как пепел, в который обратилась несчастная жертва от рук человека, схватившего сейчас Нацу. Убийца драконов был в этом уверен, но больше ни о чем другом он думать не мог. Драгнил крикнул, теряя ощущение собственного тела. Он с усилием поднял голову, видя перед собой точно такой же мрак, который поглотил его. — …у…цу… Нацу! — Убийца драконов резко распахнул глаза. Вслед за ним отшатнулась Элисия, стоявшая на коленях и выставив вперед руки. Хэппи был весь заплакан, и Нацу лишь бездумно прошелся по другу взглядом: в голове не возник вопрос, почему иксид плакал. Драгнилу стало дурно, словно он целый день катался в поезде. Элисия, не зная, что предпринять, молчала. — Что произошло? — дрожащим голосом поинтересовалась она. — Это был он! — отгоняя постыдно окативший страх, подорвался на ноги Нацу. — Он применил неизвестное заклинание, я оказался… Драгнил сбился — Хэппи и Элисия смотрели на него во все глаза. Убийца драконов прислонил ладонь к лицу, сокрушено выругавшись сквозь зубы. Он чувствовал слабость, как будто из него высосали жизненную энергию. — Может, — неуверенно сказала Элисия, — вам стоит вернуться в гильдию и попросить о помощи? — Нет! — заупрямился Нацу, сжав кулаки: этот бой он даст неотложно, при личной встрече. — Мы справимся. Хэппи неуверенно опустил голову, исподлобья взглянув на девушку. Она встревожено кивнула, но ничем помочь не могла. — Разложи карты еще раз! — Нацу ухватился за плечо Элисии, от чего девушка скривилась, как будто ощущая боль. — Может, теперь они покажут больше. Ведь я виделся с ним… Не знаю, как… — Нацу-сан, — на выдохе произнесла Элисия, покачав головой. Она выполнила просьбу парня, но Драгнилу не стало легче. Девушка озвучила, что изменений нет, задержав внимание на карте, смысл которой отказывалась трактовать. — Этот символ значит пытки, переходящие в смерть, — созналась она, собрав карты во второй раз. Как в ни чем не бывало, Элисия собрала колоду, но взгляда не подняла. Нацу, до этого собрав всю серьезность, слегка сузил глаза. — Чью? — Не знаю… Карты молчат… Я бы, — Драгнил взглянул на девушку, их взгляды пересеклись и она умолкла. Убийца драконов был не в настроении, чтобы ожидать, когда Элисия соберет решимость в кулак, поэтому поторопил её. — Я бы на вашем месте вернулась в гильдию… — Нет, — стоял на своем Нацу. Даже увещевания Хэппи на него не действовали, ведь он знал, что промедление может завершиться плачевно. О себе Драгнил не думал, как и о жутком предсказании. — Прости, Хэппи, — огорченно шепнула Элисия, стараясь, чтобы Нацу не услышал. — Если бы я могла помочь… — Нет, ничего. Ты сделала всё, что смогла, но таков уж Нацу, — покачал головой иксид, напуганный не меньше, чем девушка. Драгнил сомкнул глаза, мысленно попросив извинения у обоих — не изменив решения. В скором времени вернулся мужчина с парой лошадей. Заметив угрюмые лица троицы, он подозрительно сощурился, но вопросов задавать не стал. Последующее путешествие проходило напряжено: в еще более неловкой атмосфере, чем при знакомстве. Никто не пытался изображать веселья, чувствуя серьезность происходящего. Элисия, несмотря на всю робость и боязнь наткнуться на раздражение со стороны парня, время от времени увещевала Убийцу драконов вернуться в гильдию и обдумать план действий. Нацу не ощущал злости на девушку — он серьезно отвечал одно и то же. Ему было непонятно, почему едва знакомая им Элисия переживает за пару друзей. Драгнил понимал, что помощи от неё не будет, поэтому лишь желал, чтобы она мирно добралась туда, куда держит путь. Под тихие разговоры девушки и Хэппи Нацу стал проваливаться в дрему. Очнулся он от резкого скачка. Голова практически ударилась об верх омнибуса. Драгнил замотал ею в разные стороны, пытаясь сориентироваться. Он наткнулся взглядом на встревоженную Элисию, которая отодвинула штору и вглядывалась в окно. — Что там? — Нацу подлетел к девушке, практически прижимаясь щекой к её щеке, чтобы увидеть представшую картину. Драгнил не заметил ничего особенного — только смешивающаяся краска красного и бледно-голубого оплетали полыхающее предрассветное солнце. «Сколько я проспал?», — со злостью на себя, пронеслось в мыслях у Нацу. — Эй, старик! — ответа на окрик Убийцы драконов не последовало. Драгнил еще не успел почуять неладное, но на лицах его попутчиков, которые жались друг к другу, проступил страх. Нацу опустил ладонь на ручку дверцы, пока парня не остановила Элисия. — Пожалуйста, не выходите, — с мольбой прошептала она. Словно знала, что этого делать не стоит. На вопрос волшебника, девушка дрожащими губами, произнесла следующее: — У меня плохое предчувствие. — Здесь мы тоже не будем в безопасности, — насупил брови Драгнил и вышел. Он аккуратно обогнул омнибус, без привычной спешки. Предостережение Элисии невольно оказало на него эффект. — Старик? — мужчина замер, опустив поводья, находящихся в непонимании, лошадей. Он сутулился, а голова его смотрела вперед. Нацу обернулся на шелест, заметив, что за ним вынырнули попутчики, осторожно вглядываясь в кучера. Элисия пыталась успокоить лошадь, но она бесновалась с такой же силой, как и её свободная от людской руки подруга. Нацу подошел к мужчине и дернул его за плечо — Хэппи вскрикнул. Элисия обернулась на крик, и прикрыла лицо руками, рухнув на землю. Убийца драконов ошеломленно отступил назад — к его ногам покатилась голова. Тело, лишившись её, повалилось наземь, постепенно превращаясь в кучку пепла. Элисия мелко дрожала. Нацу, быстро отошедший от первой волны шока, завернул за другой угол омнибуса. Никого не было. Он вернулся обратно — плачущие Элисия и Хэппи. Девушка прижимала к груди колоду, как последний выход к спасению. Драгнил подбежал к напуганным товарищам, хватая их за плечи. — Всё будет в порядке, — пытался успокоить их Нацу, — я защищу вас. — Нет, надо возвращаться, — бормотала заплаканная Элисия, утирая со щек слёзы. — Быстрее, быстрее… — Нацу! — схватился за руку друга Хэппи. — Мне страшно! Нацу пытался находиться к паре паникующих друзей как можно ближе. Он не мог знать, откуда наступит очередной удар. Элисия, всё так же держа поводья, пыталась взобраться на лошадь, что у неё самостоятельно не получалось. Вторая сбежала, и оставшаяся была к этому близка, если бы её насильно не удерживали. Драгнил подсадил девушку, она, дрожа от страха неизвестности и забыв свой природный страх парней, протянула руку Убийце драконов. — Мы уже близки к моей деревне. Будем искать помощи там: мы уехали слишком далеко! Нацу замешкался. Это был его шанс встретить врага, положить конец террору. Он смотрел на протянутую ладонь и не решался с ответом. — Ну же! — впервые с решительностью воскликнула Элисия и с мольбой продолжила: — Пожалуйста. Драгнил кивнул. Если он не мог защитить одну девушку, то что будет проку топтаться на месте? На них упала тень. Тень отстранила Нацу, схватившись за протянутую ладонь девушки, и потянула её на себя. Элисия с криком повалилась с лошади, падая на Драгнила. Убийца драконов схватил девушку, не понимая, где находится его противник. Нацу от резкого осознания повернул голову в поисках Хэппи. — Хэппи! Где ты?! — Драгнил ощутил весь тот ужас, которому были подвержены его товарищи. Не увидев друга, Нацу больше разозлился, чем запаниковал. Элисия сильнее прижималась к Убийце драконов, отчаянно не желая его отпускать. Волшебник чувствовал её дрожь своей кожей, её слезы промокнули ему грудь. — Выходи, мерзавец! — взвыл Нацу, почувствовав боль в горле. Он держал ладонь на предплечье Элисии, чувствуя в этой хватке кости девушки. — Мне приглашения не надо, — голос из неизведанной бездны приближался. Стук, стук, стук. Всё так же, как и в ведении. — Как и девчонка. Костлявая рука протянула пальцы к Элисии, кончиком дотронувшись до плеча девушки. Драгнил, увидев противника вблизи, немедля схватил его за запястье, а свободной рукой зарядил пламенем, как он надеялся, в лицо. Элисия, лишившись опоры, отползала по земле. Нацу не успевал концентрироваться на двух целях сразу. Противник был перед ним, он был ощутим, но Драгнил чувствовал себя как при бое с тенью. Убийца драконов нещадно атаковал, применяя новые тактики, но видел перед собой лишь мрак, откидываемый огнем. Этот монстр лишь уклонялся и весьма мастерски: Нацу ощущал большую слабость, чем оппонент. В висках стучала только одна мысль: «Спасти Хэппи!». — Рев огненного дракона! — волшебник сражался как в забвении, рефлекторно нанося удары. От схватки прошло не больше минуты и казалось, что он снова вернулся в ту темную дыру, где стал пленником мерзких ползучих оков. Нацу хотелось держать под контролем Элисию. Он делал это неспроста, понимая, что она легкая цель в руках противника. Девушка, застывшая в оцепенении, предпринимала попытки побега, но Драгнил видел, что тень всё время приближается в её направлении, и Убийца драконов перекрывал оппоненту доступ к Элисии. Она сумела добраться до омнибуса. Нацу расширил глаза: в страхе она потеряла рассудок, думая, что в нем будет в безопасности? — И ладно. Пусть толстушка проживет свои последние минуты в страхе — всё равно она станет кучкой пепла. А вот ты, Нацу Драгнил, — высокий силуэт навис над волшебником. Прежде чем Убийца драконов выпустил пламя, его схватили за кисти и опустили на землю. Нацу больно ударился лицом об каменную поверхность, чувствуя, как к губам стекает кровь. В отчаянных попытках он размахивал кулаками, надеясь, что хоть какой-то поток заденет противника, находящегося вплотную, но тщетно. Огонь как будто и не вытекал из ладоней. — Ты лишишься кое-чего важнее, чем жизнь. Своей магии, — чужая рука оттянула его за волосы, и Драгнил увидел перед собой лицо без кожи; из пустых глазниц выкатывались глазные яблоки, один глаз свисал до подбородка; голый череп был надтреснутым, а уши были надрезаны, словно им не хватало кусочка, подобно паззлу. — Но это произойдет не так скоро. Даже мне потребуется время, чтобы высосать из тебя всё до остатка. Наслаждайся отведенными днями сполна в прекрасной пытке, Нацу Драгнил. Закрывая глаза, Нацу заметил перед собой полоску света — может, это было солнце, возвещающее о появлении очередного дня. Последней мыслью перед потерей сознания была мысль о друзьях: он не доверился гильдии, подвел Хэппи и так и не смог подружиться с Элисией… «Выживет ли она? Где Хэппи?», — были ему мысли вместо слов «сладких снов». Нацу распахнул глаза. Всё было размыто, он видел полоски зеленого цвета. Его руки были скрещены перед грудью, ноги переплетены. Драгнил вскинул голову, от чего Элисия с удивленным вскриком повалилась на землю. — Ты чего, Нацу? — удивленно спросил Хэппи, махая лапкой перед глазами друга. — Неважно себя чувствуешь спросонья? — Хэппи… — Драгнил, чувствуя выступающие слезы, сжал друга в объятиях. Тот удивленно округлил глаза, интересуясь поведением Нацу. Убийца драконов, смахнув слезы, улыбнулся, как мог. Он сам ничего не понимал. Это был сон? Сон во сне? Где он сейчас находится? Или…это обещанная пытка? — Элисия как раз раскладывала карты, чтобы погадать, — Хэппи указал на колоду, и девушка, поднявшись с земли, продолжила занятие. Она шептала себе под нос числа, пока Нацу удивленно моргал. — 33, 34, 35… Хм? — она покрутила колоду, озираясь по сторонам и параллельно похлопывала себя по карманам. — Что случилось? — с осторожностью спросил Нацу. — Одной не хватает, — удрученно ответила Элисия, как будто отвечая Хэппи, так как она не сводила с него глаз. — Не видел такую, с часовой стрелкой? Такая редкая и важная карта… Девушка насупила брови, создавая между ними угрюмую складку. Нацу, всё еще находясь в недоумении, не мигая, смотрел перед собой. Шестеренки в его голове крутились, не желая заставлять работать целостный механизм. Драгнил вскочил с места, обращая на себя внимание друзей, которые искали недостающую карту. Может, она осталась в том предрассветном утре. Нацу это не заботило. Он знал, что ему подарили второй шанс, и не мог пренебречь ценным подарком. — Нам надо вернуться в гильдию, — твердо заявил Драгнил. Хэппи лишь отметил, что, как для Нацу, он быстро изменил решение. Элисия со смущенной опаской добавила, что ей в противоположную сторону. — Это не важно, — улыбнулся Нацу, постукивая пальцем по колоде. — В «Хвосте Феи» ты сможешь спросить у Каны о недостающей карте, а Мира накормит тебя пирожными. Разве плохая перспектива? Если у Элисии были сомнения, то на лице они не проступали. Она перевела взгляд на просиявшего Хэппи, который встал на сторону Нацу: привлекательной казалась идея. — Поверь, — Драгнил похлопал вздрогнувшую девушку по плечу, — так будет правильно. — Я… Ну… — Элисия выронила карты, к которым прикоснулся Нацу, и теперь они веером разлетелись по земле, и еще одна карта могла пропасть по вине ветра. — Эй, заждались? — к ним подошел кучер, держа двойку лошадей: с головой, с плоти и крови. — Залезайте, держим курс вперед. — Прости, старик, — приподнял уголок губ Нацу, — планы изменились. Поворачиваем обратно. — Куда это? — нахмурился мужчина. Нацу посмотрел на Элисию, что заметила девушка. Она отвела взгляд, едва заметно кивнув. — В Хвост Феи.