Владыка Черных Песков

  Сидя на возвышенности, в нескольких километрах от береговой линии, я наблюдал за возведением одной из пяти перевалочных баз минотавров. Несмотря на то, что их высадка началась не очень успешно, на боевом духе двурогих воинов, это отразилось не сильно, так что сейчас закованные в броню солдаты, сооружали железные "муравейники", бодро таская строительные материалы прибывающие с кораблей.   Небо было затянуто толстым слоем серых облаков, что позволяло нашим крылатым разведчикам, а так же "китам" изображающим авианосцы, оставаться вне поля зрения дозорных и артиллеристов. В то же время, сами мы не могли приблизиться на расстояние прямой атаки, так как сенсорные артефакты, предупреждали рунных магов о скоплениях врага.   Шел уже второй день высадки, и за все прошедшее время, армии Зебрики и республики, еще ни разу не вступили в сражение, (двурогие никуда не спешили, мы же не рисковали нападать на численно превосходящего врага). Однако же, это совершенно не означало, что обе стороны бездействовали: вторженцы занялись строительством, защитники… О них чуть позже.   Меня сильно заинтересовали методы фортификации минотавров, которые достаточно быстро нашли способ борьбы с медузами, попросту заморозив мелководье, (знать не хочу, сколько ресурсов было потрачено на это действие). В результате, солдаты носят грузы с кораблей, пришвартовавшихся к краю льдины, регулярно обновляемой рунными магами. Сам форт они возводили в двух сотнях метров от берега, на площадке выровненной усилиями нескольких тысяч невольников, (а как еще назвать рабочих, которые носят рабские ошейники?).   После того как была подготовлена площадка, прямо на земле были расстелены несколько рулонов металлической сетки, которую залили густым цементом, застывшим в течении пары часов. Таким образом, строители получили довольно крепкую платформу, защищающую лагерь от подкопов, и разного рода "кротов".   "Неужели мои ночные нападения, так сильно кого-то задели?".   Приятно было думать, что именно я стал причиной подобных предосторожностей, но здравый смысл все же подсказывал, что не следует считать себя центром мира. В конце концов, как гласит одна поговорка: "Если за тобой едет трамвай, это значит что ты стоишь на рельсах".   После того как был завершен фундамент, началась сборка внешней стены и внутренних зданий. Оказалось, Республиканцы привезли с собой сборные конструкции, состоящие из труб, укрепленных рунами железных листов, и множества мешков цемента. В итоге, все что им требовалось из материалов, которые нужно было добывать на месте работ, это песок и вода, (ни с первым, ни со вторым, на пляже проблем не было.   Прошло меньше десяти часов, а перевалочная база уже выглядит весьма внушительно: стационарные генераторы защитного поля прикрывают позиции артиллерии, железные коробки складов и бараков выстроились ровными рядами, повсюду снуют минотавры в доспехах и с оружием...   "Даже немного жаль, что придется все это разрушить".   Пока что вторженцы не рисковали забираться вглубь материка, так что им еще не приходилось сталкиваться с древесными големами, костяными пауками, "порождениями смерти", и "саранчой", которую сюда пригнали исключительно ради массовки. Легионы зебр ожидают приказов к действию, стоя дальше на западе, зони же мотаются по всей линии фронта, стараясь успеть всюду и сразу. Однако, никто не собирается устраивать честную войну… в которой у нас шансов на победу нет.   Кто-то мог бы сказать, что следует атаковать сейчас, когда Республиканцы заняты развертыванием баз. Отправив вперед "мясо", в роли которого выступают химеры, мы могли бы воспользоваться преимуществом наличия воздушных сил, а затем когда щиты будут пробиты, ударить массой заклинаний школ некромантии и друидизма. Только вот проблема заключается в том, что энергетические барьеры, защищающие стратегически важные объекты, дублированы два, а-то и три раза, да еще крупнокалиберные пусковые трубы, не будут молчать в то время, пока "киты" и зебрасы, сбрасывают на головы двурогих зажигательные снаряды. Опять же, численность солдат противника, как и их ручное вооружение, позволят перемолоть любое количество творений биомантов, не понеся критических потерь.   Так что же делать? В первую очередь не торопиться и не рисковать солдатами понапрасну. Грубой силы для победы у Зебрики нет, но как сказали умные кот, осел, пес и петух: "Нету силы, нужен ум", (в данном случае хитрость).   Во всех мирах, где мне доводилось рождаться, (кроме того раза с волками), общеизвестны такие фразы как "дома и стены помогают" и "мой дом – моя крепость". К чему я веду, ведь на восточном побережье Зебрики нет стен, да и ближайший дом находится в сотнях километров западнее? Просто если речь идет об одаренных, то под понятие "дом", может подпадать любая понравившаяся область мира, ну а в качестве "помогающих стен", выступает даже земная твердь.   "Что-то меня на философию потянуло… Может заболел? Да вроде нет".   Прямо сейчас, пока минотавры строят свою базу, глубоко под землей, чейнджлинги роют туннели и закладывают накопители заполненные магической энергией. В качестве детонаторов для этих своеобразных бомб, выступают каменные или деревянные тотемы, с заключенными в них духами огня. Объема энергии, затраченного на зарядку бомб, хватило бы дабы сравнять с землей небольшой город, но из-за того что взрыв произойдет на глубине, эффект окажется гораздо слабее.   Во все времена, у каждой разумной расы, (ну или у тех, кто считает себя разумными), рано или поздно во время войн, появлялась тактика "выжженной земли". Когда у народа нет сил защищать свою территорию но отдавать ее захватчикам очень не хочется, отступающие войска начинают травить водоемы, сжигать посевы и жилье, устанавливать ловушки и устраивать засады. Захватчикам же приходится вести с собой большой обоз с продуктами и питьевой водой, обеспечивать охрану караванам снабжения и постоянно ожидать удара с любого из направлений.   "У Зебрики же, сейчас меньше десяти поселений, которые нуждаются в защите. Основная масса населения собрана у Нового Рима, часть отправилась на юг, кто-то обитает рядом с академией биомантов. "Город мастеров" тоже еще только строится, но уже считается вторым центром империи, а об еще двух бункерах известно лишь то, что они есть".   На западе, недалеко от границы с грифонами, разбит обширный лагерь беженцев, но за полноценное поселение я его не считаю. Из-за прибытия флота Республики, оттуда отозвали часть легиона фантомов, да и "Мертвых душ" готовы призвать в любой момент. Жоан, вынужденный наводить порядок среди своих сородичей, отделяя адекватных от агрессивных и вылавливая очевидных провокаторов, во время последнего сеанса связи заявил, что с удовольствием поменялся бы со мной местами.   "Организовывать быт тысяч переселенцев, которых еще и расселять нельзя, из-за того что им никто не доверяет, это не то же самое, что махать мечом… Но что-то мне подсказывает, что пернатому скоро тоже доведется повоевать".   – "Заряды заложены". – Прошелестел в ушах монотонный голос кого-то из зони.   После установки на разум защиты, у меня возникли некоторые сложности, связанные с общением через ментальную связь. Обычно это решается присутствием рядом кого-то из чейнджлингов, (рабочей особи, выступающей ретранслятором), но сейчас, из-за необходимости сохранять маскировку, приходится обходиться иными методами передачи сообщений. Духи ветра, пусть и с некоторой задержкой, способны исполнять функции гонцов, но при этом совершенно теряется ощущение, что общаешься с живым мыслящим существом.   "Ну что же, посмотрим чего стоят ваши укрепления".   – Активируйте заряды через десять минут. – Призвав младшего духа воздуха, приказываю передать сообщение в штаб, при этом подкрепляю свое желание порцией духовной энергии.   Посыльный тут же исчез, а я начал готовиться к своей части плана. Активировав ПНБ, извлекаю из плаща накинутого поверх комбинезона, свиток хранения, внутри которого находятся амулеты с старшими духами огня, которым пришлось скормить нескольких пленников, дабы они согласились на контракт.   В облачках белого тумана появились четверо моих дубликатов, тут же приступивших к черчению ритуальной фигуры, выглядящей как квадрат с вписанным в него кругом. Амулеты заняли свои места на углах, я уселся в середину и закрыв глаза, приступил к погружению в состояние транса. Клоны, завершив первый этап, расселись вокруг меня и стали концентрироваться, пытаясь поймать мою "волну", для создания резонансного заклинания.   По истечению отведенного времени, земля вздрогнула, а со стороны вражеской базы раздался шум взрыва. Только меня это ничуть не встревожило, лишь послужило сигналом к началу активных действий.   Формульное заклинание "малого солнца", (чары, во времена войн, используемые единорогами Эквестрии, во время штурма крепостей), было создано за полторы секунды, а затем духи огня вырвавшись из амулетов, напитали его своей силой, заставив структуру проявиться в материальном мире. Сфера желто-багрового пламени, диаметром в двенадцать метров, мучительно медленно полетела вверх и в сторону берега.   "Нужно было выбрать нечто менее зрелищное и более эффективное. Эх… Если бы не необходимость демонстрации грубой мощи".   Когда чары уже не нуждались в контроле с моей стороны, дубликаты поспешно развеялись, а мне оставалось лишь применить заклинание перемещения, дабы убраться с "засвеченной" позиции.

***

  (Отступление).   Базу тряхнуло так, что некоторых солдат подбросило на несколько метров в воздух, а затем грузно бросило на цементную платформу. Сборные строения из железных труб и металлических листов, с честью выдержали испытание встряской. Однако, без разрушений все же не обошлось...   – Тревога! – Завопил кто-то из дозорных, первым успевший прийти в себя. – Включить щиты!   "Да после такого толчка, все генераторы на перезагрузку должны уйти".   Недовольно подумал рыцарь ордена рунных магов, поднимаясь на ноги и переводя взгляд в ту сторону, куда уставились почти все солдаты, находившиеся в этот момент поблизости. В следующую секунду, сердце минотавра екнуло, а затем он стиснул зубы и начал быстро бегать пальцами по символам выгравированным на наручах. В медленно плывущем к берегу огненном шаре, легко узнавалось творчество единорогов древности, (тех времен, когда у них еще была армия).   "Броню придется полностью перебирать".   Пронеслась в голове отстраненная мысль, когда с вскинутых к небу рук, уже сорвалось заклинание "большой северной звезды".   – Всем упасть и прикрыть головы! – Прорычал в микрофон шлема чародей, надеясь лишь на то, что это устройство все еще работает.   Огонь и лед столкнулись в сорока метрах над землей и взорвались, при этом высвободив огромную разрушительную силу. На секунду рыцарю показалось, будто бы вспыхнуло новое солнце, а затем его с силой приложило об твердую цементную поверхность.   Ударная волна, смела часть построек как карточные домики, многих минотавров словно пушинки, подхватило ветром и разбросало в стороны… Еще через пару секунд, начался огненный дождь.   При всем кажущемся хаосе, разрушений было не так уж и много: окраины базы вообще почти не пострадали, а успевшие включиться генераторы защитного поля, спасли полевой госпиталь, штаб, позиции артиллерии и даже кухню, (кто поставил там генератор, ни один офицер узнать не смог).   – "Тревога! Атака с воздуха". – Прозвучал по внутренней связи голос дежурного, сумевшего вернуться к сенсорам, исправно отслеживающим перемещения сил противника, скрывающихся за облаками.   С запозданием в минуту, прозвучало предупреждение о появлении наземных сил противника.   (Конец   отступления).