***
Рывком проснувшись, ощущая на языке мерзкий привкус собственной крови, черно-белая кобыла попыталась дернуться, но обнаружила что находится в крепких объятьях Доса, (душу грела мысль о том, что она одна из немногих, кто знает настоящее имя Мозенрата). Фантомные ощущения ран, залеченных целителями еще в первые часы после боя, заставляли морщиться и напрягать мышцы, дабы убедиться в том, что все конечности на месте. По коротко остриженной гриве начало скользить копыто жеребца, приглаживая растрепавшиеся пряди и принося успокоение нервов. Уже умерев один раз, Астрал не могла признаться даже себе, что отчаянно боится вернуться в то место, о котором в памяти не осталось и следа. Снова оказавшись на грани гибели, она по настоящему впала в панику, готовую перерасти в отчаяние... – Тш-ш-ш. – Будто чувствуя тревожащие зебру мысли, Зони крепче прижал ее к себе, осторожно прикусывая самый кончик уха. Астрал стало стыдно. Прижав мордочку к шее жеребца, она шумно засопела, втягивая ноздрями знакомый аромат, к которому примешивался ставший неизменным спутником гранд-магистра, запах крови. В душе боролись противоречия: она должна была защищать подопечного, как и учили в монастыре, ни на миг не позволяя слабости или неуверенности повлиять на поведение, но ощущать чужую заботу было так приятно... "Кто я для него?". Вопрос, который зебра раз за разом отбрасывала в дальние уголки сознания, вернулся в самый неподходящий момент. Можно было бы задать его Досу и получить честный, (или непонятный), ответ, дабы в будущем не мучиться сомнениями. "Страшно". Мало что кроме смерти, могло по настоящему испугать воспитанницу монастыря убийц магов, но зато эти страхи отличались своей силой. Узнать, что для единственного дорогого существа, являешься всего лишь инструментом, было бы просто невыносимо больно, а противный внутренний голос утверждал, что именно так и есть. "Чего стоит задать вопрос? Подтвердить или окончательно развеять сомнения? Вот прямо сейчас задать вопрос...". А копыто Доса, продолжало гладить короткую гриву, спускаясь на напряженную спину кобылы. От зони веяло силой, спокойствием и уверенностью, которые сложно было ожидать от жеребца, узнавшего о смерти сестры. "Стал бы он мстить за меня так же, как мстит за Уно? А за Тантру?". Перед внутренним взором встала картина, как распятый на деревянном столе жеребец, в немом крике раскрывает рот, ощущая как под шкуру забираются хищные насекомые. Рядом с головой допрашиваемого стоял гранд-магистр, восстанавливающий голосовые связки и спокойным, даже скучающим голосом, задающий вопросы, ответы на которые уже получил от другой жертвы один из его клонов. Сломленные мятежники выкладывали все что знали и даже больше этого, только бы снова не оказаться в пыточной. Иногда Астрал приходилось участвовать в процессе допроса, все же образование монастыря уделяло некоторое внимание и этой сфере деятельности. "Не хотела бы я оказаться на их месте". Собрав все моральные силы, переборов страх и не позволяя себе снова отступить в последний момент, черно-белая кобыла задала волнующий вопрос: – Дос, кто я для тебя? Жеребец молчал долго, ни на секунду не прекращая гладить зебру по гриве и спине. В какой-то момент начало казаться, что он вовсе не ответит. – Ты – моя кобыла. – Твердо, без намека на сомнения, заявил гранд-магистр, констатируя очевидный для него факт. – Так что можешь и не надеяться на то, что я тебя куда-то отпущу. Астрал ощутила, как в груди стало тепло, а уголки губ изогнулись в улыбке. И пусть это были не совсем те слова, которые она хотела услышать в романтичных мечтах, (которые сама признавала жеребячьей глупостью), но последние сомнения все же отпали. "Я сделала правильный выбор, и не откажусь от него. Никогда не откажусь".***
На утро, лагерь зони размещенный в руинах крепости, поспешно свернули. Пленников, (и то что от них осталось), Дос упаковал в свитки, сделанные из кожи допрашиваемых. Уже через час после завтрака, от твердыни остались голые стены, местами обрушенные или оплавленные, а зеброги и зебрасы уже готовились к перелету. Астрал, сменившая свое черное одеяние убийцы магов, на свободный серый комбинезон, тенью следовала за гранд-магистром, внимательно следя за окрестностями. Ее подопечный мог и сам добраться до новой резиденции Цезаря, использовав заклинание перемещения или активировав вторую стадию метки, но в этот раз решил воспользоваться удобствами, предоставляемыми статусом. Небесная повозка, похожая на брусок вороненого железа с дверцей и окнами, была запряжена сразу пятью полосатыми летунами, в то время как остальные транспорты ограничивались двумя, максимум тремя крылатыми зони. На строительство новой столицы Зебрики, должны были отправиться три четверти зеброгов и половина зебрасов. Остальные полукровки, оставались в распоряжении Доса, утром проболтавшегося об идее построить свой маленький городок... "Кто-то наконец захотел обзавестись своим домом?". К счастью, зебра смогла удержаться, чтобы не задать этот вопрос, тем самым разрушив ту редкую атмосферу уюта и тишины. Ей было приятно от того, что жеребец начал делиться своими планами, и совершенно не хотелось все испортить собственными копытами. "А когда я стала рассматривать подопечного, не как милого но слишком серьезного жеребенка, а как полноценного жеребца?". Нет, она помнила тот день, когда они впервые занимались сексом… но это было совершенно не то. "Да разве это имеет значение?". Запрыгнув в повозку вслед за гранд-магистром, зебра устроилась на широком сидении, бросив прощальный взгляд в окно, за которым оставалось место, совсем недолго служившее им домом. В глубине души она испытывала облегчение, покидая руины, где во второй раз едва не распрощалась с жизнью, и где погибло слишком много хороших знакомых. "Некоторые из них вернутся. Уно и Тантра, так точно. А вместе с ними вернется и Мистика… Вот она разозлится, узнав что пропустила столько событий". Зебрасы взяли разгон и оторвались от земли, увлекая за собой укрепленный рунами и железом транспорт, (в такой же карете путешествовал и Цезарь). Позади оставался очередной виток жизни, принесший много плохого и хорошего. Впереди же была неизвестность, скрытая туманами тревог и предстоящих забот. – Дос? – Оторвав взгляд от синего неба за окном, Астрал повернула мордочку к зеброгу, о чем-то напряженно размышляющему. – Ммм? – Жеребец повернул голову и сверкнув изумрудным глазом, на радужке которого отчетливо выделялось белое перекрестие прицела, вопросительно вскинул брови. Подавшись вперед и чуть приподнявшись на ногах, черно-белая кобыла накрыла своими губами губы партнера. Поцелуй продолжался всего секунду, но в это действие зебра постаралась вложить все свои эмоции и чувства, тугим клубком свернувшиеся в сердце. Отстранившись и снова усевшись на свое место, она смущенно, (будто-бы и не делили они постель, на протяжении нескольких лет), негромко но четко произнесла: – Я тебя люблю. (Конец отступления).