Владыка Черных Песков

  Новой временной резиденцией Цезаря, была выбрана твердыня с простым названием "Две башни". Во время активной фазы войны, эта крепость не раз подвергалась штурму, что оставило множество следов на внешних стенах, но всякий раз гарнизон успешно сдерживал врага, дожидаясь подхода или подлета подкрепления. Ради справедливости стоит заметить, что никаких особенно важных маршрутов, или стратегически ценных объектов, данная база не защищала, а потому и силы выделяемые на ее взятие, редко могли похвастать многочисленностью.   Так почему же новое правительство решило разместиться в таком заурядном месте? Получилось так, что после завершения боевых действий между фракциями, именно отсюда было проще всего управлять деятельностью военных, добивающих группы дезертиров и банды разбойников, а так же следить за гражданскими, выбирающимися из убежищ и лагерей беженцев. Процесс расселения зебр по вновь безопасным деревням еще не начался, а проблемы с этим связанные уже обрушились на спины управленцев среднего звена, которые не стесняясь отправляли их вышестоящему начальству. Благо я, как гранд-магистр и вообще зони, которого к реальной власти никто подпускать не собирался, был озадачен только слежкой за зебрасами и зеброгами, а так же грифонами, (с последними пока что не знали что делать, но предоставлять их самим себе, не решились).   – Начнем сегодняшнее собрание с самой животрепещущей темы… – Сидя во главе длинного стола, в совещательном зале на третьем этаже пятиэтажной башни, Цезарь скрестил передние ноги на краю столешницы. – Что показало расследование?   В свете магических шаров, закрепленных в держателях на стенах и сияющих желтым светом, полупустое помещение казалось более просторным и "теплым". Обстановку не портил даже вид голых каменных стен, а низкие деревянные табуреты, на которых и сидели члены совета, словно бы стирали рамки между рангами разумных.   Со своего места, встав на задние ноги и оперевшись передними копытами об стол, поднялся командующий восьмого легиона. Прочистив горло он заговорил ровным хорошо поставленным голосом:   – Убийца был один, что подтверждают слова спасенной. По косвенным следам можно предположить, что группа магистра "Третьего", была им атакована как раз в момент начала захвата зверобога посланниками Селестии...   – Вы хотите сказать, что какой-то одиночка убил "Безымянного" с группой прикрытия, да так что этого не заметили пони, а после этого еще и с не самым слабым отрядом единорогов разобрался? – Дриан с сомнением посмотрел на недовольно нахмурившегося докладчика. – Насколько мне известно, во время войны, "Третий" показал себя хорошим бойцом и неплохим тактиком, так что попросту не мог попасться в ловушку, словно неразумный жеребенок.   – Ваше величество, я могу продолжить? – Повернув голову мордой к Цезарю, демонстративно нейтральным тоном спросил офицер.   – Продолжайте. – Кивнул "Первый", тут же добавив для остальных. – Каждый сможет высказать свое мнение, и мы все его выслушаем… в порядке очередности.   – Благодарю. – Ветеран снова прочистил горло и продолжил рассказ. – Как установили специалисты, предоставленные гранд-магистром, (кивок головой в мою сторону), группа магистра "Третьего", попала в зону лишенную воздуха. Сразу после этого, внешнее давление наоборот многократно увеличилось, из-за чего тела легионеров и приставленных зони, подверглись деформации. Самого "Безымянного", добивали отдельно...   – То что от него осталось, даже опознанию поддается с трудом. – Проворчал магистр друидизма, тут же подняв передние ноги в защитном жесте. – Молчу-молчу.   – Гхм. – Командующий восьмого легиона, попытался прожечь взглядом дыру в зеленом жеребце, но к собственному разочарованию, успеха в этом не добился. – По признанию специалистов, (нечитаемый взгляд переместился на меня), они не представляют способа, которым враг сумел скрыть свое присутствие и магические манипуляции. Его уровень сил, оценивается даже выше чем был у гранд-магистра Цинка и глав ныне не существующих гильдий.   "И все же, идея убивать взглядом мне нравится. Если запечатать в глаз духа воздуха, то после некоторых модификаций, можно будет метать молнии… теоретически. Нужны опыты и подопытные. Взять чейнжлингов? Вряд ли мне позволят использовать зебр, даже если те согласятся быть добровольцами".   – К моменту прибытия отряда, вызванного нашими наблюдателями, спасти можно было только одну пони, потерявшую рог, но не получившую иных видимых повреждений. – Офицер говорил четко и понятно, не вставляя собственных рассуждений, за что ему можно было сказать только "спасибо". – После приведения пострадавшей в сознание и короткого допроса, отрядный целитель принял решение погрузить ее в искусственную кому, так как кроме отсутствия рога, обнаружившегося в виде горстки осколков среди травы, были зафиксированы повреждения энергетики и психологическая травма. Использовать приемы некромантов и шаманов, ради допроса душ других пони, бойцы не решились...   – И поступили правильно. – Констатировал Цезарь. – Отнимать у богини солнца ее последователей, не самое мудрое занятие, совершенно не способствующее мирному диалогу. Гранд-магистр, как себя чувствует ваша пациентка?   – Жить будет, но без серьезного лечения, не слишком долго и не счастливо. – Отвечаю не вставая с места, на что окружающие смотрят с неодобрением, (кроме Хроноса, которому до всех этих условностей, совершенно нет дела). – Восстановить рог из того мусора, что собрали следователи, мне не по силам, так что проще уж новый вырастить.   – Принцесса Селестия, при нашем недавнем разговоре через план духов, изъявила надежду на то, что мы сможем позаботиться о ее пони, хотя бы до тех пор, пока в Зебрику не прибудут силы эвакуации. – Старший ученик Цинка сделал паузу, после которой добавил. – Для налаживания политических отношений, будет полезно, если Солар Уайт, сможет встретить своих сограждан стоя на четырех ногах и с целым рогом. Все же как известно, Эквестрийские целители, в некоторых областях уступают нам.   – Сделаю все возможное. – Мысленно перечеркиваю свои планы на сегодняшнюю ночь.   "Еще и Тантру навестить нужно. Угораздило же ее "перегореть" настолько серьезно. Как вообще живой остаться умудрилась, после столь сильного отравления магией смерти?".   Не то чтобы я так уж сильно беспокоился об этой зеброжке… но все же она мне не чужая, (да и полезной стать может). За самоуверенность же, которая стоила здоровья и возможности использовать магию, хотелось ее выпороть.   "Все это поправимо. После выздоровления же, склонность к некромантии только возрастет, да и резерв расширится".   – ...исчез в неизвестном направлении, предположительно использовав пространственную магию. – Завершил свой доклад командующий восьмого легиона.   – Будут ли пони предъявлять претензии, по поводу гибели своих "послов", и из-за исчезновения "их" зверобога? – Дриан не обращался ни к кому конкретно, но все поняли что вопрос предназначается "Первому".   – Мне удалось выставить ситуацию так, чтобы казалось, будто "Третий" погиб при попытке защиты подопечных. – Старший ученик Цинка сурово нахмурился. – Этой версии должны придерживаться все причастные. С "Убийством" земляного ящера, мы и так оставили слишком много вопросов.   – Когда мы получим возможность исследовать захваченный образец? – Проявил заинтересованность Хронос.   – А стоит ли вас вообще допускать к такому оружию? – Командующий третьего легиона встретился взглядом с личем, но не отвернулся как поступило бы большинство. – В последнем сражении, уже снова являясь частью империи, вы лично проявили себя… не с лучшей стороны. Не поверю, что не в ваших силах было спасти легионеров, выступавших заслоном перед зверобогом.   – Я обдумаю вашу просьбу, магистр, но не в ближайшие дни. – Цезарь сделал вид, будто не заметил провокацию. – Я рекомендую отложить эти исследования, хотя бы до момента завершения строительства академии. Перейдем к другим вопросам...

***

  Что такое рог единорога или зони? Простыми словами – это концентратор и фокусировщик магической энергии. Если же рассматривать этот орган более подробно, заглянув вглубь, то становится видна сложнейшая структура из мельчайших питающих сосудов, нитей нервной системы и энергетического каркаса похожего на спираль из тончайших канальцев.   По информации, полученной от чейнжлингов, в эквестрии научились выращивать кристаллические протезы, позволяющие единорогам колдовать простейшие заклинания. При должном упорстве, лишившийся природного концентратора маг, сможет достигнуть более высокого уровня, но при этом все равно останется неполноценным, (нервной системы в кристалле быть не может, так что и ощущается он, как нечто чужеродное).   "А если вспомнить, какие ощущения рог позволяет испытать в постели...".   В операционной, которую я устроил в подвале башни Цезаря, после тщательной уборки и накладывания барьерных печатей, были установлены несколько шкафов и столов, включая и само рабочее место. В данный момент, в свете трех магических ламп, на "разделочном" столе, лежа на животе, расположилась белая единорожка с золотой гривой, рог которой был обломан у самого основания.   Ноги пациентки были зафиксированы ремнями, голову в одном положении удерживал самодельный зажим, мордочку накрывала белая тряпочка с дыркой, через которую высовывался обломок. Ее энергетику, весьма прочную и выносливую, как и у любого жителя этого мира, я уже подлатал и направил в правильное русло, благодаря чему потери сил с половины, упали до допустимых семи процентов. Теперь же оставалась самая интересная, и как бы парадоксально это не звучало, простая работа.   "Простая для некроманта, не понаслышке знакомого с целительством, и умеющего восстанавливать энергетику".   Поправляю себя мысленно, расставляя на столе все необходимые материалы.   Астрал осталась ждать в соседней комнате, не желая мешать и скучать, смотря на мои действия. Сегодня мы вместе навестили Тантру, так что зебра была не в духе, переживая за подругу. Да, если признаться, вид посеревшего рога, покрытого черными прожилками, пронял даже меня, в то время как сама черно-зеленая кобылка, только отшучивалась и обещала через пару декад вернуться в строй.   "Если целители не справятся, придется самому этим заняться".   Активировав первую стадию ПНБ, разделяю сознание на пять мыслительных потоков. Заклинанием из некромантии, заставляю костную муку из железной банки, превратиться в полужидкую массу, которую подхватываю телекинезом и заставив зависнуть в воздухе, вытягиваю в форму длинного витого рога. Не знаю точно, какой длинны концентратор был у подоп… пациентки, но исходя из роста и толщины основания, думаю что не сильно ошибусь в рассчетах.   Кусок витой кости, прилепился к обломку и застыл, после чего края родного рога и протеза "спаялись", не оставляя даже малейших видимых следов повреждения. Теперь же от меня требовался сущий пустяк: прорастить нервную систему, сеть канальцев питания, ну и воссоздать магическую структуру. Ресурсы для всех этих манипуляций, лучше всего брать из тела подоп… пациентки, чтобы не вызвать отторжения, (для этого в единорожку, перед операцией был залит питательный бульон).   К счастью, для экономии времени, одновременно можно проращивать сразу две системы, чем я и решил воспользоваться создав одного клона. Засветив рогами, мы склонились над мирно сопящей кобылой, молча приступив к своим обязанностям.   Замечу, что у каждого зони, внутренняя структура рога немного отличается даже от самых близких родственников: кровоснабжение сильнее, нервная система более развита, магические каналы сплетаются чуть по другому… Единороги в этом плане не отличаются от полукровок, разве что их природные концентраторы, развиты лучше чем у среднестатистического зеброга. Что из этого следует? Как бы я не выполнил свою работу, первое время Солар Уайт, будет ощущать рог не своим, из-за чего придется привыкать к его эксплуатации.   "Но это уже не моя проблема. Ее реабилитацией займутся в Эквестрии".   Сперва я не мог понять, зачем "Первый" приказал вылечить эту пони. Все же, скоро ее уже заберут на родину, где местные целители поставят кобылку на ноги. Однако, стоило только вспомнить о репутации одаренных зебр, которую они, (а вместе с ними и зони), получили у всего остального мира, как мотив нового Цезаря стал очевиден.   "Мы умеем не только убивать, калечить и создавать чудовищ, но так же лечим увечных и дефектных".   Логично будет предположить, если вместе с посольством, которое отправится в Эквестрию, "Первый" захочет открыть больницу для тех, кто потерял какую-то часть тела и теперь вынужден жить с протезом. Все же в том что касается работы с плотью, зебры на голову впереди остального Эквуса.   "Придумали бы еще как убедить собственных граждан, что им не нужно бояться собственных магов. А то ведь может случиться, что простые зебры либо взбунтуются против одаренного Цезаря, либо захотят попросить укрытия где-нибудь за границей".   Сомнительно, что беженцы отправятся к минотаврам и грифонам, слухи о том что именно туда сбежали основные виновники начала войны, делают свое дело. Об Эквестрии же пущен другой слух: "Там треть населения – одаренные, которые свободно ходят по улицам городов...". Самое забавное заключается в том, что агенты внутренней разведки, не говорили ни единого плохого слова о единорогах, позволяя полосатым жеребцам и кобылам, самостоятельно выдумывать разные страшилки.   "А еще, пони правит Селестия, которая является бессмертным могущественным одаренным".   В результате, в большинстве голов граждан появляется мысль, что лучше уж жить на родине, где и магов не так много, да и понятно чего от них ждать. К тому же, репутация команды старого Цезаря, за время войны настолько окрепла, что если бы старик не умер так не вовремя, народ бы начал на него молиться.   "Память смертных коротка: если "Первый" не будет демонстрировать свою магию, обычные зебры через пару лет забудут, что он тоже одаренный".   Когда нервная система была завершена, а кровеносную осталось провести через два витка рога, дубликат развеялся, передавая мне свою ментальную усталость. Оказалось что в его голове бродили мысли о гибели "Третьего", являвшегося "правым копытом" нынешнего Цезаря.   "Хотелось бы верить, что тот, кто сумел убить его, не сможет справиться со мной. Эх… Только убедишь себя, что силен, умел и могуч, как появляется некто, походя разрушающий эту уверенность".   Если не врать себе, то смерть старшего "Безымянного", не на шутку меня испугала. Все же, он был магистром как по силе, так и по знаниям, прошел через всю войну и получил немало боевого опыта, в то время как я почти безвылазно сидел в улье Циан, занимаясь своими исследованиями...   "Нужно озаботиться возможностью выжить, даже если умрет тело. Создать запасной сосуд, с якорем для души? Опять же, нужны эксперименты, для которых потребуются подопытные и иные ресурсы. Где устроить свою личную лабораторию, недоступную для посторонних, я уже знаю… Кажется, все же привычка закапываться под землю, передалась мне от наставника в полной мере".   Завершив с работой над плотью, приступаю к созданию энергетической структуры. Шаблон, по которому я воссоздаю рог Солар Уайт, взят у мертвой единорожки из ее отряда, с поправкой на длину и толщину, (брать за образец зони, было бы не слишком правильно, да и существовала угроза наткнуться на расовые различия).   Возвращаясь к гибели "Третьего", стоит упомянуть тот факт, что это событие нанесло серьезный удар по позициям нынешнего Цезаря. Несмотря на то, что официально народу сообщили о победе империи над бунтовщиками и их капитуляции, на самом деле гильдии вполне в состоянии продолжить конфликт. Единственное, что заставит бывших некромантов и друидов, ныне зовущихся биомантами, подчиняться власти, это сила магов и воинов, которые готовы отстаивать интересы страны.   Раньше, у "Первого", включая его самого, в распоряжении были три магистра, против двух магистров некромантии и одного друидизма. Теперь, когда нас осталось двое, ситуация резко усложнилась, так что к захваченному зверобогу, пока в строй не войдут еще пара "наших" одаренных, дорогих союзников не подпустят и на полет арбалетного болта.   "А если смотреть на проблему под этим углом, то желание наладить теплые отношения с Эквестрией, становится еще более оправданным. Главное, чтобы "Первый" не решил, что ради дружбы с богиней, можно пожертвовать некоторыми своими ресурсами".   В случае открытого конфликта с фракциями, на что могу рассчитывать лично я? Улей Циан, уже рассекреченный для всех заинтересованных морд, некоторое количество "меченых", (жаль не все, но ПНБ не так хороша в промывке мозгов, как "Проклятая печать" наставника), Уно и ее личная маленькая гвардия, Тантра, (которая сейчас не у дел), Астрал… ну и все. Вроде бы не так и мало, но если подумать получше, да еще сравнить с ресурсами любого из вероятных противников, то становится совсем грустно.   "Зони пойдут не за мной, а за Уно, так что этот ресурс можно не приписывать в свои войска".   Понимание своего положения, стальной плитой опустилось на спину. Во время войны, когда можно было быстро заработать репутацию и обзавестись союзниками, я сидел в улье чейнжлингов, в результате чего фактически никому неизвестен. Без поддержки сестры, а так же покровительства "Первого", буду легко раздавлен и выброшен на обочину мира...   "Не все так плохо: мне отдали три подземных комплекса, два из которых все еще выращивают жеребят для пополнения армии. Если правильно себя поставить, то через несколько лет появятся первые бойцы, верные лично мне. Нельзя забывать и о взрослых зебрасах и зеброгах, которым предстоит в мирной жизни, прочувствовать на себе всю любовь зебр к полукровкам и одаренным в целом. Следует еще и на грифонов внимание обратить: сомневаюсь что они откажутся стать чуточку сильнее...".   Составлять далекоидущие планы, мешало знание того, что в любой момент и на неопределенный срок, меня могут отправить в Эквестрию. Однако это не значило, что не надо начинать действовать до отъезда, просто нужно подобрать себе верных заместителей и союзников, способных прикрыть от нападок соперников.   "А почему бы мне не поговорить с Гривусом? Одаренных он не жалует, но и нынешний Цезарь для него не авторитет. Магистров гильдий этот рубака вообще с радостью в землю закопал бы. У меня же есть, что ему предложить".