Владыка Черных Песков

  Сражение с второй частью армии друидов, произошло в середине ночи. Наш план был до примитивного прост: зебрасы совершали стремительные налеты с воздуха, магическими атаками выцеливая наиболее опасных тварей и одаренных, грифоны едва успевшие прилететь из крепости неся с собой груз флаконов с алхимическим огнем, летя второй волной устраивали подобие "ковровой бомбардировки", (с поправкой на магические реалии, не слишком развитой цивилизации). В то же время я, зависнув на почтительном расстоянии, раз за разом выпускал в подступающую к рядам зебр орду, самые мощные массовые заклинания из своего арсенала. Гривусу и его бойцам, наглотавшимся зелий для усиления и увеличения выносливости, пришлось развернуть строй из щитов и копий, изображая из себя живую стену. Немногочисленные резервные бойцы, вооружившись арбалетами, готовились стрелять через головы своих соратников.   План по убийству второго магистра заключался в том чтобы выманить его на меня, заставив атаковать и тем самым раскрыть свою позицию, после чего скрывающийся среди легионеров "Третий", нанес бы точный и мощный удар. Сложность же заключалась в том, что враг мог и не попасться на провокацию в виде непонятной химеры, швыряющейся боевыми чарами, оставив разборки на младших адептов и своих монстров. Учитывая наличие десятиглавой гидры, размерами не уступающей трехэтажному дому, да еще и способной далеко и удивительно точно плеваться живым огнем, положение черно-белых воинов, становилось очень незавидным.   Бой начался задолго до того, как "броненосцы", древесные големы и мантикоры добрались до зебр, занявших оборону между особенно густым участком леса и маленьким но глубоким озером. Друиды и некроманты из числа крылатых зони, слаженно ударили множеством слабых заклинаний, заставляя проявиться бледно-зеленый защитный купол, раскинувшийся над вражескими полчищами. В ответ, в летунов устремились одинокие "веретена", струи огня от гидры, и редкий дождь плевков в исполнении обнаружившихся в задних рядах лягушек, что впрочем не принесло видимого успеха.   Второй удар нанесли шаманы, под предводительством Уно, призвавшие несколько тысяч элементалей воздуха, слившихся в одну огромную "каплю", внешним видом напоминающую ртуть. Этот снаряд, колыхаясь и вибрируя, врезался в и без того слегка истощившуюся защиту, после чего взорвался потоками ветра. Купол не выдержал подобных издевательств и схлопнулся, а на многие сотни метров (может быть даже десятки километров) разнесся звук оглушительного хлопка, за которым пришла ударная волна.   "Не завидую ушам гильдийцев. Хотя, они же целительству обучены, так что справятся… а вот их зверькам досталось".   Взбесившаяся гидра, змеиное туловище которой скрутилось в клубок, ревела во все десять глоток, поливая огнем пространство вокруг себя. Пожалуй она нанесла друидам даже больший урон, нежели грифоны, сбросившие мешки с сосудами, в которых был алхимический огонь, на головы начавших бросаться друг на друга монстров. Но если бы на этом все и закончилось, маги жизни меня сильно бы разочаровали, ведь не предусмотреть способов контроля взбесившихся химер, было полнейшей глупостью.   Волна силы, разошедшаяся по воинству монстров, мигом прекратила беспорядок, и даже гидра угомонилась, лишь злобно порыкивая на кружащих в воздухе летунов. Ярость из животных никуда не делась, но погонщики смогли ее усмирить, а затем направили в нужное русло, натравив питомцев на зебр.   К тому моменту, когда первые "броненосцы" со всего разгона налетели на наконечники копий, я завершил создавать "мертвое солнце", (серую сферу из света и магии смерти). Пепельный луч, пройдя через усиливающую "линзу", врезался в основание одной из десяти голов гидры, а после секундной борьбы с чешуей, срезал ее словно остро заточенный нож. Обрубок, из которого сперва струей ударила кровь, затем его края посерели и начали осыпаться, несколько раз дернулся и… начал регенерировать.   "Сколько же в этой твари жизненной энергии?".   Поток сознания, занявшийся мысленными подсчетами, выдал какую-то невероятную цифру, от которой и взрослый дракон позеленел бы от зависти. Параллельно этому, располовинивая вторую шею "лучом мертвого солнца", пытался сообразить, где у монстра находятся жизненно важные органы, а-то в борьбе между регенерацией гидры и моим резервом, преимущество явно не на моей стороне.   На земле, воины Гривуса, с самим командующим во главе, начали пятиться, отступая под натиском хищных тварей. Как не странно, но наибольшие проблемы доставляли именно древесные големы, в телах которых застревало оружие, что стало причиной гибели уже нескольких десятков зебр. Только арбалетные "болты", с взрывающимися от удара наконечниками, позволяли сладить с этими существами, создателю которых я был готов аплодировать стоя, (заставить растение двигаться так шустро, да еще продолжительное время, при этом находясь на самообеспечении энергией, это настоящий подвиг в науке).   Тысячник в серебристых доспехах, вооружившись двумя мечами и стоя на задних ногах, судя по скорости движений передних конечностей, задался целью обогнать ветряную мельницу. При этом он размахивал оружием отнюдь не беспорядочно, а четко выверяя каждый выпад, смещая корпус ровно настолько, насколько это было необходимо для уворота или успешной атаки. Можно было бы списать подобное на действие первой стадии активации "Печати Нечестивого Бога", но другие легионеры, которые получили такие же метки, уступали своему командиру просто катастрофически.   "Нам бы сотню Гривусов, и армию друидов самое большее за час, нашинковали бы тонкими ломтиками".   Погонщик гидры, раз за разом пытался заставить ее обратить внимание на зебр, или хотя бы зебрасов с грифонами, пикирующих на головы химерам и тут же уносящихся обратно ввысь, оставляя внизу очередной труп растекающийся неаппетитной зеленоватой лужицей, (по всей видимости, это был способ защиты, не позволяющий некромантам восполнять ряды своей армии, за счет убитых питомцев магов жизни). Однако, все его усилия пропадали в пустую, так как мои атаки сильно разозлили ползучую тварь, так что на иные раздражители она не реагировала.   "Ворвись эта туша в ряды легионеров, и бой можно было бы считать законченным".   Повторить сколь-нибудь мощную атаку, зебрасам мешали одаренные гильдийцы, да и необходимость прикрывать пехоту, сильно связывала копыта, лишая солидной части маневренности. Метательные снаряды, так же как и запас "болтов" у арбалетов, подходили к концу, вынуждая грифонов опускаться на землю и выхватывая мечи, вступать в обычную рубку.   Собрав побольше сил, отправляю в гидру "дыхание вечности", усилив атаку пропусканием через "линзу", (особый рунный круг, взаимодействующий с силой разлитой в окружающем пространстве). Густое облако окутало сразу две головы монстра, задев еще и третью, что вызвало яростный вопль на грани ультразвука, от остальных семи морд. Огненные брызги жидкого пламени, бессильно опали на землю, так и не долетев до меня, при этом создавая иллюзию, будто бы для попадания не хватило совсем чуть-чуть.   Откуда я вообще взял "линзу", при помощи которой усиливаю заклинания? Хотел бы заявить, что это исключительно уникальная разработка, и до меня о подобном никто не мечтал… Но это было бы грубой ложью, (а ведь я не вру). На самом же деле, с глубокой древности, во всех мирах одаренные искали способы, как стать сильнее самим, и увеличить мощь своих воздействий, при этом тратя то же, или меньшее количество энергии. Кто-то изобретал долгие ритуалы, другие пользовались артефактами, (как же сейчас помогла бы перчатка...), единороги Эквестрии изобрели резонансные заклинания, которые создаются одновременно и взаимно усиливают друг друга, (но очень не многие решаются одновременно творить две одинаковые структуры, предпочитая вместо развития разума, наращивать голую мощь).   Для серьезной магии, еще до объединения в один народ, единороги сбивались в "круги", (группа из трех и более разумных), а возглавлял их самый умелый и опытный чародей, получающий возможность манипуляции общим резервом. По информации, полученной от Циан, резонансная магия становится тем сложнее, чем больше одновременно создаваемых структур, но "звезда" средних одаренных, при успешном выполнении всех требований, способна за один удар стереть в пыль небольшую деревню.   Особая прелесть резонансной магии в том, что даже единорог-одиночка, может использовать ее, если разовьет параллельные потоки сознания. По слухам, принцесса Селестия способна использовать заклинания пятикратного резонанса, в то время как самые искушенные единороги, останавливаются на двух и трехкратных.   "О чем это я? Ах-да: способы сделать заклинания мощнее".   Накрываю бесящуюся гидру новым "дыханием вечности", снова заставляя потерять те крохи разума, которые стали проявляться в последнюю минуту. К сожалению, регенерация твари позволила ей отрастить все утраченные головы, каждую из которых я сносил хотя бы один раз.   Картина боя между легионерами и более мелкими химерами, радикально не изменилась, а вот части зебрасов пришлось отвлечься, дабы не позволить друидам командовать действиями питомцев...   "Жаль что для использования резонансной магии, нужно либо быть мастером в школе формульных чар, либо иметь напарника, которого будешь ощущать как себя… Я идиот!".   От осознания собственной глупости, хотелось врезать себе лапой по морде. Останавливало от этого неконструктивного действия только то, что нельзя было отвлекаться от сражения, дабы не попасть под шальную атаку.   По какой-то причине, до этого момента в мою голову так и не пришла мысль, что идеальным напарником для создания резонансного заклинания, может быть собственный клон. Проверять же действенность подобного способа прямо в бою, по меньшей мере глупо, да и тянет на самоубийство.   "Придется вплотную заняться исследованиями, как только вернусь в лабораторию".   При помощи магии иллюзий, создаю на шкуре гидры изображение рунного конструкта, трансформирующего жизненную энергию в некротическую, а при помощи огня выжигаю линии и активирую получившийся конструкт. На этот раз, эффект был даже лучше чем от "луча мертвого солнца", хоть и не столь зрелищный.   Десятиглавая химера начала верещать и биться об землю, пытаясь избавиться от боли растекающейся по всему телу. магии жизни и смерти, столкнулись в ее туше и начали бороться, постепенно разрушая энергетику.   "Вот так бы сразу. И теперь никакая регенерация не поможет".   В этот момент, из скопления одаренных гильдийцев, в мою сторону ударил изумрудный луч. Увернуться или защититься от него, не представлялось возможности, так что мне пришлось спешно использовать перемещение. В тот же момент, по позиции открывшегося магистра друидов, "Третий" нанес свой удар, применив какую-то разновидность "молота праха". Только вот этого оказалось недостаточно, дабы убить предводителя армии противников, так что между двумя одаренными завязалась дуэль.   "С этим нужно заканчивать".   Промелькнула усталая мысль на грани сознания, а один из потоков мышления напомнил, что от начального объема резерва осталась четверть.   "На одно "мертвое солнце" хватит, а с остальным и без меня разберутся".

***

  По итогам сражения, самые большие потери понесли зебры, потерявшие почти четыре сотни легионеров убитыми. Раненых, чьей жизни угрожала опасность, целители латали прямо на месте, ну а тем кто отделался легкими и неопасными повреждениями, предстояло терпеть до возвращения в крепость.   Магистра друидов мы все же достали, сперва моим "лучом мертвого солнца", после которого тот умудрился выжить, ну а финальную точку поставил "Третий", запустивший шар зеленого огня. Остальные гильдийцы, лишившись лидера, сперва пытались огрызаться, но затем потеряв половину от всей численности, предпочли тактически отступить, бросая своих монстров на произвол судьбы, (хотя, скорее уж они рассчитывали выиграть дополнительное время, дабы оторваться от возможной погони).   В крепость мы возвращались с максимальной поспешностью, получив сообщение от дежурных зеброгов, о том, что некроманты уже на подходе.   А перед самым рассветом, произошло неожиданное и пугающее событие: план духов затопил панический вой, а магический фон мира, (по крайней мере в зоне моей чувствительности), снизился вдвое. Так как в этот момент все летуны находились в воздухе, это едва не привело к массовой гибели из-за падения с большой высоты. Кто-то даже испуганно закричал, начав в бешеном темпе молотить крыльями по воздуху, тем самым вызывая сравнение с барахтаньем утопающего.   Благодаря СЦЧ, на мне произошедшее сказалось в меньшей степени, нежели на остальных. Однако от ощущения, будто вдыхаемый воздух в момент стал сухим и холодным, избавиться не удалось.   "У меня очень нехорошие предчувствия… Как бы я хотел ошибиться".