***
Маринетт и Адриан натанцевались и повеселились вдоволь. Идя до пекарни по вечернему городку, они вспоминали смешные моменты с танцев. — Было весело, — улыбался юноша, — особенно тот момент когда ты врезалась в того мужчину, — сквозь смех сказал он. — Ха-ха, — подразнила его девушка, — кто бы говорил. Сам-то не лучше. Оттоптал обувь не только мне, но и танцующим около нас людям. А запнувшись об свою же ногу и начав падать, ты уцепился за рукав мужчины и порвал его. — Они сами виноваты, — защищался юноша, — нечего было топтаться рядом. Всю дорогу они шутили друг над другом. — Ну, вот мы и пришли, — с грустной улыбкой сказала Маринетт. — Была рада провести время с тобой. — Я тоже, принцесса, — улыбнулся блондин. — Надеюсь, мы ещё встретимся. Поцеловав её руку, Адриан отправился на встречу с Нино, чтобы вернуться в замок.***
Юноша стоял на месте уже около 15 минут, а его советника все еще не было. — "Где его носит?" — подумал принц и увидел приближающегося к нему мулата. — Здравствуй, ваше высочество, я надеюсь, что ты не простоял здесь весь день, — шутливо сказал он. — Где ты так долго был? — возмущался Агрест. — И вообще, разве придворному советнику не должна быть присуща пунктуальность? — Я же говорил, что должен встретиться с девушкой, которая мне нравится. Мы просто потеряли счёт времени. А вы знаете, какие танцы сегодня проходили? Один мой знакомый сказал, что все настолько энергично плясали, что какой-то идиот оттоптал ему ноги и порвал рукав, — посмеялся шатен. — Не представляю, кто мог такое учудить, — непринуждённо ответил блондин. — Ладно, нам пора идти обратно. — Да, надеюсь отец не заметил моей пропажи. Хотя он настолько занят своими королевскими вопросами, что ему практически нет до меня дела, — с обидой в голосе произнёс зеленоглазый. — Зато мне ещё как есть, — подбодрил того товарищ, — иначе я бы и не подумал взять вас с собой, — усмехнулся он. Принц с благодарностью улыбнулся своему советнику и они пошли обратно в замок, попутно успевая живо беседовать о том, что с каждым из них сегодня произошло. Дойдя до замка они прошмыгнули в тот же ход, через который выходили днем. Адриан поблагодарил товарища за то, что тот помог выйти ему из постоянного "заточения" и развеяться, ведь день выдался очень весёлым для блондина. Молодые люди попрощались и разбрелись по своим покоям. После такого насыщенного дня сон предвещал быть самым сладким. Так оно и было…***
Маринетт проснулась, когда солнце ещё не встало и принялась за работу. Выкройка платья была готова, оставалось только сшить. Весь день работа кипела полным ходом. " Нет, не так" — хмурилась девушка и начинала переделывать некоторые детали заново. Решив, что без помощи ей не обойтись, она позвала свою подругу.***
— Привет, Аля, — приветливо улыбнулась девушка, как только перед ней открылась дверь.—Ты можешь мне помочь? — Конечно, Маринетт, что случилось? — Ну, я делаю платье на бал и… у меня возникли некоторые проблемы. Мне хотелось бы чтобы ты оценила его со стороны. А ещё мы могли бы пойти завтра вместе на бал, если ты ночуешь у меня, — с мольбой в голосе попросила шатенку Мари. — Нет проблем, подруга, только скажу маме, что я пошла. — Хорошо, я подожду. Аля вышла через несколько минут, неся в руках свернутое платье — Всё, я готова, можем идти. По дороге в пекарню девушки разговорились о событиях ярмарочного дня. — Ну, как прошел вчерашний день? — поинтересовалась Аля. — Ты з-знаешь, э-э я вчера познакомилась с одним юношей, — засмущалась Маринетт. — Он показался мне очень милым молодым человеком. — Похоже, он тебя зацепил, — улыбнулась Сезер. — Как вы познакомились? Расскажи о нем, — загорелись карие глаза. — Его зовут Анри Нуар, — с ноткой мечтания в голосе проговорила брюнетка. — Я врезалась в него, когда искала место на ярмарке и упала, уронив поднос с булочками. Он помог мне отнести их в пекарню и принести новые. Вскоре мы продали вторую партию и пошли посмотреть, что интересного лежит на прилавках. После мы пошли прогуляться по мостовой. Там нам встретилась странная цветочница и, как я поняла, её сопровождающий. И, несмотря на моё возмущение, он все таки подарил мне цветы. Они такие красивые, Аля, мне бы очень хотелось чтобы они стояли как можно дольше. Потом он пригласил меня на танцы, и мне пришлось обучать его, потому что "он не умеет танцевать под энергичную музыку". — А как он выглядит, Маринетт? — Ох, Аля, его волосы, словно пшеница, к ним так и хочется прикоснуться, а его добрые, цвета изумруда, глаза с интересом смотрят на все, что его окружает. Он высокий, все его движения отточены и аккуратны. Всё что он делает, он делает с улыбкой, — красная, как рак, закончила Маринетт. — О-о, да ты влюбилась, подруга, — обрадовалась Аля. — Надо же, любовь с первого взгляда, я думала так только в сказках бывает. — Ну, а как вы провели вчерашний день? — Мы с Нино прошли всю ярмарку вдоль и поперёк. Потом погуляли около речки и вечером отправились на танцы. Никогда так не веселилась, — улыбаясь, проговорила девушка. — Я даже подумать на могла, что Нино так хорошо танцует. —Заходи, — сказала Маринетт своей подруге, открывая перед ней дверь пекарни. — Здравствуй, Аля, — улыбнулась Сабина. — Мы рады видеть тебя здесь, — добавил Том. — Здравствуйте, — приветливо улыбнулась девушка. — Поднимайся пока в мою комнату, — сказала подруге Дюпен-Чен.— Я догоню тебя, — ответила она на недоуменный взгляд подруги. Услышав отдаляющиеся шаги, она сказала: — Мам, пап, а можно Аля сегодня останется у нас? Пожалуйста, —умоляюще посмотрела она на родителей, — мы не будем сильно шуметь. —Конечно можно, солнышко, — ответила Сабина. — А папа завтра отвезёт вас вместе на бал, да, Том? —Да, да, отвезу, — согласился мужчина, нехотя отвлекаясь от готовки теста. — Спасибо! — обрадованно воскликнула девушка и , поцеловав родителей, отправилась вслед за подругой. — Маринетт, это прекрасное платье, — восхищенно сказала девушка, услышав звук открывающейся двери. —Спасибо, — с легким румянцем на щеках ответила девушка, — но всё же там есть некоторые недоделки. —Если они и есть, то их не видно, но ты у нас опытная, и спорить с тобой я не буду. Показывай, может быть я и вправду смогу тебе чем-нибудь помочь. — Аля, спасибо, — обняла шатенку девушка, — ты самая лучшая подруга на свете. Девушки корпели над платьем целый вечер. Но для них долгие часы подбора ткани, кружев и прочих аксессуаров пролетели незаметно. — Маринетт, а ты сделала маску? — Да, вот она. Сезер взяла красную маску с маленькими чёрными горошинками, идущими вокруг глаз и постепенно увеличивающимися к виску такого же цвета был и нос. — Какая красивая, — сказала она. — Спасибо, а где же твоя, Аля? Девушка в ответ протянула своей подруге темно-желтую маску белую по краям и с маленькими желтыми перышками по бокам. — Милая маска, — улыбнулась Дюпен-Чен. — Девочки, — сказала вошедшая в комнату Сабина, — а не пора ли вам спать. —Да, мы скоро будем ложиться, мам. — Спокойной ночи, — сказала она, поцеловав Маринетт и Алю. —Спокойной ночи, — ответили они. Удобно устроившись и проболтав полночи о предстоящем торжестве, девушки, наконец, уснули.***
— Марине-етт, — раздался негромкий вскрик. —М-м, Аля, — сонно проговорила брюнетка, — ещё рано — Просыпайся, нам надо ещё собраться. Вот надо же было проболтать почти до утра, — возмущалась девушка. — Это ты разговорилась со своим " спорим, ты встретишь свою судьбу на балу?" Я просто говорила тебе что я никого не встречу. Ты знаешь, что спорить с тобой бесполезно? — Может и так, но я все равно остаюсь при своём мнении. А теперь приступим.***
В замке тем временем работа шла полным ходом. Придворная челядь приводила в порядок и украшала замок, повара трудились над огромным праздничным тортом. Все готовились к предстоящему балу. — С днём рождения, мой принц, — раздался радостный голос. —Привет, Нино, спасибо, — улыбнулся юноша. — А ты , случайно, не знаешь чем там занят мой отец? Просто он даже не пришёл ко мне, — загрустил наследник. — Я не видел его сегодня, но знаю, что он занят чем-то очень важным. — Всегда так, — вздохнул Адриан. — Он не может забыть про вас в ваш день рождения, просто ему нужно выкроить время. — Я все понимаю, Нино, но… Юношу прервал стук в дверь: — Здравствуйте, Ваше Высочество, поздравляю Вас, — произнесла вошедшая придворная швея. — Я принесла Вам ваш костюм и маску на бал. — Спасибо, Лу, — улыбнулся блондин. — Желаю Вам хорошо повеселиться, принц, — сказала девушка. — А ты придёшь? — Нет, что Вы? Я лишь прислуга. — Приходи, это бал для всех. Я уверен, что у тебя найдётся красивое платье. — Спасибо, Ваше Высочество, — тепло улыбнулась Лу, — я постараюсь прийти. — А ты придумал в чем пойдёшь, Нино? — осведомился наследник — Да, у меня давно все готово, — ответил советник. — Ну, я пойду, до бала остаётся не так уж много времени, а мне ещё нужно кое-что проверить. — Как думаешь, она придёт? — спросил Адриан у открывающего дверь шатена. — Думаю, что придёт. И я уверен, вы сразу узнаете её. — Спасибо, Нино. А теперь иди, я не смею более задерживать тебя.***
— Ай, — в который раз вскрикнула брюнетка, — Аля, у меня такое чувство, что ты мне половину волос выдернула. — Так, сиди ровно и не дергайся, подруга, или рискуешь вообще лысой пойти. — Я спокойна, я спокойна, — как мантру повторяла девушка. Вскоре волосы Маринетт были заплетены в красивые косы с красными лентами. — Аль, спасибо, — улыбнулась девушка, — а ты решила какую причёску сделаешь? — Да, я пробовала делать такую причёску дома. Девушка сделала греческую причёску с белой лентой. — Вау, очень красиво, никогда не видела таких причёсок. — Ну, а теперь приступим к платьям. Моё надеть быстрее, чем твоё. Давай я помогу тебе. После долгих манипуляций на Маринетт красовалось пышное платье макового цвета, которое доходило до пола, с чёрным воротником, поясом и такого же цвета манжетами и оборочками. Шею украшало темно-синие ожерелье, маска и черные туфельки и перчатки дополняли образ. — Выглядишь шикарно, подруга, как настоящая принцесса. — Ах, Аля, не смущай меня. Тебе нужно поторопиться, ведь мы скоро поедем. Легкое платье цвета кофе с молоком струилось легкими волнами от талии до щиколоток, темно-жёлтый корсет со шнуровкой спереди подчеркивал тонкую талию, а рукава чуть-чуть прикрывали плечи, огляну шею и руки. На ногах были белые туфли, лицо закрывала маска. — Какая же ты красивая, Нино точно сойдёт с ума. — Пойдём, — смеясь, ответила шатенка, — твой папа нас уже заждался. — Вы настоящие красавицы, — сказала Сабина, увидев спускающихся девушек. — Да, — подтвердил Том, — вы точно поразите всех кавалеров на балу наповал. — Папа, — возмутилась девушка. — Ладно, ладно, больше не буду. Поехали? — Да, — обрадовались девушки. — Хорошо вам повеселиться, — сказала Сабина, — но в двенадцать будь дома, Маринетт. — Хорошо, мам.***
Минут через десять они уже были на месте. — Ну, девочки, повеселитесь там, улыбнулся Том. — В двенадцать заеду за вами. — Спасибо, папа. — Спасибо, мсье Дюпен-Чен. — Пожалуйста, — с улыбкой произнес мужчина и уехал, оставив девушек около замка. — Как думаешь, Аля, — говорила Маринетт, когда они поднимались по мраморным ступеням, далеко уходящим вверх, — много ли там уже собралось людей? — Думаю, много. Это же значимое событие. Ты что, боишься? — подколола подругу шатенка. — А если мы встретим там твоего Анри? — Я не боюсь, с чего ты взяла, — немного дорожащим голосом поговорила Маринетт. — И Анри не мой, — возмутилась девушка. — Ладно, как скажешь, — на загорелом лице появилась легкая усмешка. — Смотри, там стражники стоят, — сказала брюнетка. — Ты их испугалась, что ли? — со смехом спросила девушка. — Они там для вида стоят. — Будем надеяться, — поежилась синеглазая. Войдя во дворец, девушки увидели прекрасную залу. По всему её периметру на стенах мерцали красивые огни. Люстра состояла из множества свечей, освящая каждый уголок помещения. По мозаичному полу кружились нарядно одетые пары. Все гости надели маски, стремясь скрыть, кто они на самом деле. — Аля смотри как тут красиво, — сказала Маринетт не менее очарованной подруге. — Везёт же тем, кто здесь живёт. — Здравствуйте, дамы, — приветливо улыбаясь, поклонился подошедший к ним юноша. На нем красовался синий мундир с ярко красными манжетами и погонами, богато обшитыми золотыми узорами и тёмные шоссы. Образ дополнял чёрный ремень, подчёркивающий мужскую фигуру и золотистого цвета лента через плечо. Лицо закрывала золотистая маска. — Добрый вечер, Нино, — ослепительно улыбнулась Сезер. — Могу я пригласить вас на танец? — спросил советник, подавая руку. — Конечно, — улыбка стала ещё шире, — ты не против, Маринетт? — Нет, нет, что ты? Веселитесь. — Спасибо, — крикнула кареглазая, уже кружась в танце. — Интересно, — думала девушка, — а Анри будет на балу? И где принц? Думаю, его сразу можно будет узнать. — Моя принцесса должна быть где то здесь, — осматривая зал думал блондин. — Вон там стоит девушка, которая очень похожа на Маринетт. — Здравствуйте, юная леди, — сказал юноша, подойдя к ней. Он был в темно-синем бархатном мундире с золотистыми погонами и застежками, и в белых шоссах. Лицо его скрывалось за чёрной с маленькими ушками маской. — Могу я пригласить вас на танец, — протягивая руку, сказал Адриан, — негоже такой очаровательной девушке стоять одной. — Что вы, — покраснела она, — не смущайте меня. Я ждала одного человека, но, наверно, он не придёт сегодня, — её взгляд погрустнел. — Я уверен, что он появится. Гости только начинают собираться. Не отчаивайтесь, — подбадривающе улыбнулся он. — Надеюсь, что вы правы, — ответила она ему яркой улыбкой. Через минуту они уже кружились по залу. Потеряв счёт времени, они растворились в танце. — У вас хорошо получается, давно танцуете? — С детства, но чаще всего танцую под деревенскую музыку, а она более быстрая. Вам приходилось танцевать под такую музыку. — Да, однажды на ярмарке. Меня сопровождала замечательная девушка и очень талантливая, — загадочно улыбался юноша. — А вы знаете принца? — с любопытством в глазах спросила брюнетка. — Дорогие гости, — по залу прокатился звучный мужской голос, все, как один подняли головы, что бы увидеть своего правителя. — Все мы собрались сегодня что бы поздравить с восемнадцатилетием моего сына, принца Адриана. Пусть он сейчас выйдет ко мне. — Извините, я должен идти. Отец зовёт меня,— произнёс блондин. Поднимаясь к отцу, он снял маску, открывая всем своё лицо. По щекам девушки покатились жгучие слёзы. — Нет, — шептала она, — нет, нет, — быстро бежала она по ступенькам в неверии повторяя, — я ведь верила ему, верила. Почему он обманул меня? Девушка не помнила, как добежала до дома, но помнила как бросила в пекарне мокрую от слез маску и поднялась в свою комнату, плача от обиды. — Не плачь, доченька, гладила её по спине Сабина, — я уверена этот молодой человек на хотел причинить тебе зла. Я видела его глаза. Они излучают только тепло и доброту. Ответом ей были только тихие всхлипы. Вскоре, удостоверившись, что Маринетт уснула, женщина тихо вышла из комнаты.***
Утро принесло некоторое облегчение и девушка уже не так сильно была обижена на Адриана. Сделав все дела, которые она запланировала на сегодня, она поднялась к себе в комнату, чтобы за вышивкой все тщательно обдумать. — Маринетт, ты тут? — прошептал Адриан, открывая дверь лавочки и просовывая блондинистую голову в проем. Девушку он не нашёл, но его взгляд привлекло нечто другое. Нечто красное с чермными пятнами и похожее на маску. — Это же маска той девушки, с которой я танцевал на балу. Неужели это была моя принцесса,—думал юноша, вертя её в руках. От мыслей его отвлёк звук удара чего-то тяжелого об пол. Он обернулся и увидел девушку с иссиня-черными волосами, сидящую на полу и собирающую выпечку. — Аккуратней, юная леди, — подошёл он к ней, помогая собрать все на поднос. — Зачем ты пришёл?— насупившись спросила девушка. Слезы предательски щипали глаза. — Прости меня, Маринетт, — грустно произнёс он, — я хотел рассказать тебе, просто не нашёл подходящего момента. — А сразу почему не сказал? — Я не хотел говорить сразу, думал, что ты станешь относиться ко мне, как к принцу. А мне нравилось общаться с тобой просто так, ведь я влюбился в тебя. — Правда? — доверчиво посмотрела она на него. — Правда, — кивнул он, вытирая слезинку с её щеки. В это момент он понял, что никогда не допустит, чтобы она плакала. — Маринетт, я могу увидеть твоих родителей? — Зачем? — насторожилась девушка. — Я хочу просить у них твоей руки и благословения. — Мы согласны, — послышалось из-за двери. По комнате разнесся радостный юношеский смех: — А ты согласна? — успокоившись спросил он. — Да, — произнесла она, смотря в его горящие нетерпением глаза. Подскочив, он поднял её за талию и закружил по комнате, радостно смеясь. — Ты не представляешь, как я счастлив, — сказал он, ставя её на пол и приближаясь к её лицу. — Ещё как представляю, — улыбнулась она, и почувствовала тёплое дыхание на своих губах. — Маринетт, куда ты вчера запропастилась? — спросила, открывая дверь, Аля, но увидев свою подругу и … кхм, нового правителя страны, как ни как, решила быстренько ретироваться. Уж завтра она точно узнает, что произошло за эту ночь.