***
Уля снова проснулась утром и ноги оказались по щиколотки влажные. Она либо жутко потеет при чём только в ногах, либо и в самом деле выходит ночью в лес и ходит босиком по снегу, сама того не осознавая. Последняя мысль вызвала у неё нервный смешок. — Сегодня в четыре автобус, — сообщила девочкам мама за завтраком, — Похожего мальчика видели дальнобойщики. — Посмотришь на достопримечательности Томска, — Ника отвлеклась от своего планшета. — Некогда мне будет на достопримечательности глазеть. — серьёзно проговорила мать, подливая в свою кружку с чаем кипятка. — Надолго? — печально поинтересовалась Уля, ковыряясь вилкой в омлете. — Дня на три. Пока всех допрошу. Оставлю вам две тысячи, но без надобности их не тратьте. Уля за старшую. — Ника недовольно вскинула левую бровь, глядя на сестру исподлобья.***
Юрий Олегович впорхнул в класс с необычно довольным видом. Уля даже успела предположить, что он провёл ночь со своей девушкой, прежде чем тот заговорил. — Начну с поздравлений, — он выудил из своего чемоданчика два картонных листа. — Трофимов, ты набрал семьдесят три балла, а Ульяна, — он перелистнул в руках грамоты, — Девяносто восемь баллов и это самый высокий балл… — В классе повисла тишина. До самой Ульяны доходило несколько долгих секунд, что она заняла первое место. Вместо радостных эмоций, она озадаченно уставилась на учителя, который уже нёс ей грамоту. Она всё ещё не верила, и когда увидела лист с учётом баллов за каждое решённое задание, она прочла свою фамилию и имя в грамоте и в листе с подсчётом баллов, полностью убеждаясь, что всё правильно. Может быть какая-то ошибка? Или это ещё одна странность? Юрий Олегович пожал руки участникам и, светящийся от счастья, уселся за свой стол. — Второй Тур областной будет проходить в Кемерово. И произойдёт, — он глянул в свой блокнотик списка дел, — Двенадцатого марта. И кстати, Андрей (так звали Трофимова) и Ульяна, у вас пятёрки за четверть. — некоторые из одноклассников недовольно загудели. Ни учитель ни Ульяна ещё не догадывались, что для них никакого второго тура уже не состоится никогда.***
Уля вернулась домой раньше, чем обычно. Юрий Олегович окрылённый тем, что именно его ученица заняла первое место, отменил все дополнительные занятия вплоть до Нового года. Таким счастливым она не видела его никогда. Мама уже уехала. Уля прочла, оставленную ей записку на холодильнике: Колеты в холодильнике. Деньги в банке в навесном шкафу. Уля знает где. Люблю вас мои дорогие. Если что звоните. P.S Когда буду в Томске позвоню. Мама. Мама позвонила в двенадцатом часу ночи, сообщив что благополучно добралась и уже разместилась в гостинице. Уля поделилась радостью, что заняла первое место и физик поставил за четверть отлично. Мама пообещала отметить такое грандиозное событие, сразу как-только вернётся. Уля отключила сотовый и увидела Нику, которая по идее должна уже спать, но вместо этого на ней была верхняя одежда. Она спустилась вниз и, не замечая обескураженного взгляда старшей сестры, прошла к шкафу с уличной одеждой. — Ты куда намылилась? — Уля встала в проходе, преградив путь на улицу. — Ты время видела? — Я к Янке с ночёвкой. Я обещала. — Ника обулась и застегнула молнию на пуховике. — И мама мне разрешила. — Когда ты спрашивала? Что-то не припомню такого. — Уля прекрасно знала, что сестра врёт. — Не помню. — лениво ответила Ника, накидывая на плечо лямку от рюкзака с изображением какого-то аниме-героя. — А если я сейчас ей позвоню? — Уля угрожающе помахала перед лицом сестры своим телефоном. — Блин, мы же сёстры. — Ника отодвинула Ульянину руку в сторону, — Ты прикроешь меня сегодня, а я в следующий раз тебя, — заговорчески произнесла она, намереваясь выйти любой ценой. Уля некоторое время так и стояла в проходе, не решаясь выпускать сестру за порог. Она бросила взгляд на свой мобильный, начисто отказавшись от идеи позвонить маме. У неё и без них полно хлопот. — Одень шапку. Я тебя провожу. — угрюмо произнесла она и сама принялась одеваться. — Окей. — Ника покорно выполнила указание с присущей ей леностью. Уля влезла в мамины валенки и накинула на себя безразмерный пуховик. Они вышли во двор. Холодный ветер, словно не желая их куда-либо пускать, ударил в лицо, запуская свои длинные ледяные щупальца за шиворот и под подол, всё время скидывая с Улиной головы огромный капюшон. Никина подруга — Яна жила на соседней улице. Пять минут ходьбы от дома семейства Игеи. Уля буквально передала Нику в руки Яниной маме и одиноко побрела обратно домой. Она старалась идти и не вглядываться в кусты Плакучей Ивы. В ушах свистел ветер и Уля была даже рада этому, так она не услышит никаких посторонних звуков. Уже подходя к своему дому, она увидела кого-то постороннего возле калитки. В незваном госте, она узнала полоумною соседку Евлампию. Возле её ног неизменно дежурил Корнишон. — Здравствуйте. — Уля нерешительно подошла к ней, не желая высовывать нос из, нагретого её же дыханием, воротника. — Здравствуй. — ветер играл с кудрями соседки, бросая их то в одну, то в другую сторону. При этом она не выглядела замёршей. Уля решила, что не станет задерживаться, поэтому решительно прошла мимо Евлампии, отперев калитку. — Я видела его. — загадочно произнесла женщина, похожая на индианку. — Кого? — Уля остановилась, но калитку всё же закрыла за собой. Теперь они находились, что называется, по разные стороны баррикад. — Твоего избранника. — опять она об этом. Ну сколько можно? Уля спрятала руки в карманы, устало взирая на собеседницу. — Он хорош собой. — Я не понимаю о чём вы. — промямлила Уля, не желая больше находиться вне дома и морозить свой зад. Она решительно направилась к двери, но остановилась, как вкопанная, после слов Евлампии, бросившей ей вслед: — В твоём теле живёт дибби дилабетур. Оживший горб. Живой шар. — она вскинула руки, словно призывала духа дождя, снизойти к ней. По телу Ульяны пробежал состав мурашек. Она с ужасом посмотрела на странную женщину, не в силах пошевелиться. — Откуда я по-твоему знаю об этом? — с вызовом бросила Евлампия. — Я пришла тебе помочь. — И откуда вы об этом знаете? — надрывным голосом спросила Уля. — Я Табелариус, Ты Лупус. Я призвана помочь тебе. — Я не хочу быть Лупусом! — неожиданно для самой себя закричала Уля. Порыв ветра со снегом заглушил её слова, — Уходите и больше не приходите, а иначе я всё расскажу маме! Забежав в дом и закрывшись на ключ, Уля, пытаясь отдышаться словно после пробежки, припала спиной к двери и через несколько секунд посмотрела в глазок. Евлампии и след простыл. Уля, пребывая в всё ещё смешанных чувствах, прошла в гостиную и включила телевизор. Она не собиралась ничего смотреть. Просто так ей было спокойнее. Оставив играть музыкальный канал, она поднялась к себе. После холодной десятиминутной прогулки и встречи с соседкой, спать Ульяне совсем не хотелось. Она непрерывно думала о словах Евлампии. Залезла в ящик стола, где лежал журнал со статьёй «Что такое Лупус?», папин листок с нарисованной схемой дорог и чистая тетрадь. Она аккуратно достала последнее, уселась на кровать и начала записывать: Я пишу это, потому что со мной происходит что-то странное. В моём теле живёт какое-то существо. И оно растёт. Несколько дней назад я обнаружила, что оно примерно с кулак. Я подозреваю, что это как-то связанно с моим без вести пропавшим отцом. Она немного поразмыслила и добавила: Соседка Евлампия об этом что-то знает. Она очень странная и пугает меня какими-то непонятными словами. Но она точно знает. Сегодня 3 декабря. Она остановилась. На глаза навернулись слёзы. Она представила, как мама читает это послание в будущее. Если с ней что-то случится, родные хотя бы будет знать. Она увидела, как мама расплачется, как бросится к умирающей дочери, как станет просить не умирать. И сама заплакала. По щекам покатились градины слёз и накапали на тетрадь, оставляя мокрые неровные круги. Когда раздался посторонний звук, Уля вздрогнула, не сразу сообразив, раздался он на самом деле или только в её воображение? Вскоре звук повторился. Протяжный вой. Уля перестала плакать. Всё её внимание приковалось в сторону окна. Вой повторился. На этот раз ещё громче и ещё протяжнее. Она слезла с койки и практически бесшумно аккурат подошла к окошку. Её взору предстал лес, будто чёрное покрывало. Даже лунный свет не мог проникнуть в его недра. Завыли и в третий раз. И Уля чуть сама не завизжала от ужаса. Вой раздался прямо в доме с нижнего этажа. Она развернулась на сто восемьдесят градусов. Животное прокралось в дом. Но как? Каким образом? Снизу задувал ветер, так если бы входная дверь и все окна в доме были нараспашку открыты. Уля, на трясущихся ногах выглянула в коридор, испуганно озираясь. Телевизор внизу перестал работать и это было очень странно. Она спустилась вниз и обнаружила входную дверь распахнутую настежь. В дом нагло залетали вихри снежинок, которые практически в мгновение ока таяли. Уля поспешила запереть дверь на ключ. Подёргав несколько раз за ручку и полностью убедившись, что теперь она точно закрыта, несколько секунд Уля стояла в нерешительности, озираясь по сторонам. Потом она проверила все окна, плотно задёрнув шторы. Усевшись на диван, она стала размышлять над тем, что только что произошло и что возможно ей всё это померещилось. Телевизор показывал тёмный экран. Когда она успела его выключить? Или его выключила вовсе не она? Она снова поднялась, обследовав каждый уголок, словно кто-то мог пробраться в дом и притаиться в темноте. Она находилась на втором этаже и разглядывала кладовую, когда электричество во всём доме вырубилось. Кругом воцарилась темнота и осталось только спёртое дрожащее дыхание Ульяны. Она ждала когда зрение привыкнет и тогда она сможет спуститься на кухню и отыскать свечу или фонарик. Но лучше дойти до спальни и найти сотовый. Это самый простой и надёжный способ. Тем более, что до её комнаты всего четыре шага. Но даже это незначительное расстояние превращается в пропасть, если ты ничего не видишь. На ощупь Уля двинулась вперёд. Ноги дрожали, а сердце билось с такой силой, что отдавало в висках. И она боялась. Ужасно боялась, что в доме мог быть кто-то ещё. Он мог выпрыгнуть из темноты в любую секунду и оторвать ей голову. Она дошла до своей спальни. Глаза уже практически адаптировались к мраку. Лунный свет пробивался сквозь штору, ставшей неким маяком во внезапно воцарившейся темноте. Она занесла ногу, чтобы переступить порог, но так и замерла боясь пошевелиться. Она отчётливо услышала за спиной чьё-то дыхание. Сама же она практически потеряла способность вдыхать кислород. Зато дыхание чужака становилось отчётливее. Оно приближалось. Уля ущипнула саму себя за руку, надеясь, что это всего лишь сон или галлюцинации и она обязательно откроет глаза и окажется в своей постели, но темнота не рассеивалась, а чужеродное дыхание становилось только реальнее. Она повернулась, отступая назад. Из тёмного прохода, словно из бездны, вышел силуэт. Этот силуэт излучал голубоватый свет. Перед ней стоял волк. Секунду другую они смотрели друг на друга, после чего волк развернулся и убежал прочь. Уля неуверенно посеменила за ним. Похоже он не собирался на неё нападать, по крайней мере сейчас. Уля выбежала на лестницу и ей довелось увидеть необыкновенное чудо. Входная дверь перед волком сама по себе распахнулась. Волк повернул морду и посмотрел на Улю. И каким-то образом она поняла, что он зовёт её за собой. Она спустилась вниз и волк выбежал, точнее, как успела отметить Ульяна, выплыл. Да, он не бежал, а плыл по воздуху. Его лапы не касались пола. Это был волк-призрак, решила Уля и двинулась следом за неведомым животным. Честно говоря, она не особо соображала, что делает. Она не испытывала страха. Скорее ведомую удовлетворённость. Ей хотелось знать. Она следовала за волком, который не оставлял никаких следов на снегу. Уля только потом поймёт, что она не обулась и не оделась. Но сейчас она не чувствовала ни холода, ни мороза. Она следовала, как зачарованная странным голубоватым свечением исходившим от волка. Она шла и шла, не разбирая дороги. Её босые стопы проваливались в сугробы, но она не чувствовала, как снег обжигает кожу. Волк бежал всё быстрее, казалось ускоряясь с каждой долей секунды. Уля бежала следом отдаляясь от дома всё дальше и дальше. Как долго всё это продолжалось она не могла сказать. Но вскоре силы стали покидать её и она отстала. Волк продолжал нестись, убегая всё глубже в лес, не обратив внимания на обессиленно упавшую девушку. Она в очередной раз провалилась ногами в сугроб, продолжая барахтаться, как в воде. Всё. Она окончательно отстала. Оглядевшись вокруг, поняла, что домов не видно. Вокруг один лес. И она одна. Без телефона и практически голая. Она замёрзнет здесь быстрее, чем наступит рассвет. Для неё испытания на сегодняшнюю ночь ещё не закончились. Резкая боль пронзила грудную клетку. Она скрючилась и закричала. Боль сменилась невыносимым жжением. Словно ей на грудь положили раскаленный утюг. Уля разорвала майку, оставшись в одном бюстгальтере. Между грудей что-то выпячивало. Это оно. Оно плыло под костями и в следующую секунду послышался хруст. И снова боль. Уля увидела, как грудная клетка надулась и образовала конусообразную форму. Уля закричала. Снова послышался хруст. Потом ещё и ещё. Кости хрустели так, будто по ним ходили в берцовых сапогах. Оно ломает мне рёбра.— пронеслось в её сознании. Уля должна была отключится, потерять сознание, потому что такую боль просто невозможно вытерпеть. Но сознание вопреки всему не нажимало на выкл. Уля ощутила боль в правом боку. кости рёбер образовали конус. Уля не могла уже кричать, она завыла прямо, как волк. И… наконец-то потеряла сознание, упав спиной на снег. А живой шар продолжал ломать ей рёбра. Её тело ещё несколько минут прибывало в движении, как если бы чья-то огромная рука нашпиговывала её начинкой, прям как утку к Новому году.