***
— Я смотрю, тебя больше не интересует Акулов? — заметила Уля, обращаясь к Ане, выводя ручкой на обложке своей тетради по русскому языку сердечко. Подруга только сегодня вернулась с больничного, хотя по её бледности сказать, что она здорова, было бы абсурдом, но зная наших врачей, Ульяна ничему не удивлялась. — Мама сказала, что если я не перестану его любить, то всё расскажет папе. Ты же знаешь он у меня строгий, — Уля знала. Примерно до девятого класса Аня ходила в отличниках, в десятом классе — в хорошистах. Ну в одиннадцатом, сами понимаете, насобирала троек при чём не только по физике, но и по остальным предметам тоже из-за своей влюблённости. Но суть в том, что раньше за каждую тройку или, Боже упаси, двойку Ане приходилось отбывать недельный срок под домашним арестом, — Поэтому следую маминому совету: переключится. Уля уже собиралась сообщить Ане, что знает примерный возраст её любимого учителя, но передумала. Незачем лишний раз ей напоминать о нём. Это ведь, как человеку, который в завязке поднести под нос рюмку со спиртным. Поэтому информация о том, что Юрию Олеговичу лет двадцать семь-двадцать восемь останется только при ней. — Хорошая идея, — одобрительно улыбнулась Ульяна на последние слова подруги. — А тебя, кстати, зачем Юрий Олегович забирал? — как бы невзначай, не поднимая взгляда, спросила она. — Да так, по Олимпиаде давал задания, — солгала Ульяна. — Странно, почему Трофимова не позвал. — Аня посмотрела на неё каким-то новым взглядом, каким прежде никогда не смотрела и Уля узнала этот взгляд. Это взгляд Ахимовой. Точь-в-точь. У Ули пробежали мурашки по спине. Последние Анины слова она оставила без комментариев. Игорь убежал в соседний магазин за плиткой молочного шоколада, на которую они втроем сложились. Шла самая долгая перемена. И когда Игорь вернулся с красными щеками от мороза, принесся с собой уличную прохладу, Уля догадалась, что значит Анино слово «переключится», точнее на кого собралась переключаться её верная подруга. — Спасибо, — Смирнова приняла из рук Игоря дольку шоколада, при этом улыбаясь так, как не улыбалась ему никогда. А чего ты, Ульяна, хотела? В наше время всё делается по-другому; девушки стелются перед парнями, а они уже выбирают. Но Уля не была из числа таких девушек. Она возможно старомодна, но считала, что мужчина должен добиваться возлюбленную, а не наоборот, хотя при нынешних нравах и легко-доступности некоторых особ, это теряет всякий смысл. И если Игорь «переключится» на Аню (хотя с чего Уля решила, что она вообще ему нравилась, как девушка? Да они старые друзья. Раньше проводили друг с другом огромное количество времени, играя во всякие дворовые игры, но ведь это ровным счётом ничего не значит) то это его выбор. Уля не заметила, как грызёт на указательном пальце заусенец. Именно в мыслях об Игоре ей вспомнились слова соседки Евлампии, о том, что ей необходимо найти избранника.***
За окном разбушевалась настоящая метель. Ульяна только что покончила с уроками и собралась почитать книгу. Она легла животом на кровать, положив перед собой новый роман С. Кинга так чтобы желтый свет ночника попадал прямо на страницы. Спустя некоторое время в спальню заглянула мама. Она только что вернулась с дежурства и похоже жаждала только одного — поскорее улечься спать. Часы на мобильном Ульяны показывали 23:45. — Как дела? — шёпотом спросила мама, прижимаясь к дверному косяку. — Хорошо, — Уля перевернулась на спину, положив раскрытую книжку на грудь, — Ты сегодня так поздно. — Не говори. Как в школе? — Норм. Мальчика так и не нашли? Мама устало покачала головой: — Ладно, я спать. Спокойной ночи. — она аккуратно прикрыла за собой дверь и ушла. Уля снова принялась читать, положив книгу на коленки. Через несколько мгновений позже она почувствовала щекотливое ощущение в области правого бедра. Словно кто-то, несильно надавливая пальцами, ведёт по коже. Она настороженно убрала книгу в сторону и посмотрела на ногу. Дыхание участилось, сердце зашлось в бешенном ритме. Снова это существо вернулось. Оно медленно поднималось вверх по согнутой ноге. Уля бешено задрыгалась, словно это было какое-то мерзкое насекомое (паук или таракан), как будто могла его скинуть с себя. Но бугорок исчез, как и прежде. Ушёл внутрь. Уля чуть было не завизжала, и хорошо что не завизжала, иначе разбудила бы половину соседей и маму и сестру. Она застыла с открытым в крике, который застрял на полпути в горле, ртом, переставая дёргаться, в тот момент когда снаружи за окном завыл какой-то зверь. Да так протяжно и долго, что внутри у неё похолодело. Уля не могла понять, по-настоящему она слышит этот вой или ей мерещится. Она поднялась и, неслышно шагая, подошла к окну. Одёрнула штору и стала вглядываться в темноту, в сторону где за забором росла Плакучая Ива, ожидая увидеть там снова те страшные глаза. Но на улице никого не было, а если кто-то и был, то Уля его не увидела. Она задёрнула штору и вернулась обратно в постель, всё ещё с опаской взирая на окно, села, обняв руками коленки. Вновь послышался душераздирающий вой, такой громкий, что Ульяне пришлось зажать уши руками. Господи, что это? Пожалуйста прекрати, я боюсь! А что если выли не снаружи? Что если вой раздавался внутри неё?