***
Во сколько мама вернулась Уля не знала. Но когда её разбудил будильник, мать уже спала в своей комнате. Уля сама приготовила завтрак и растолкала младшую сестру, поторапливая её в школу. Мама заботливо оставила на столе деньги на проезд дочкам, прежде чем лечь спать. Разделив сумму пополам, Уля вручила деньги Нике. — Тебя проводить до остановки? — предложила она, влазя в валенки, в которых мама обычно убирает возле дома снег. — Что я маленькая что ли? -заупрямилась Ника, закидывая за спину огромный рюкзак. Уля всё же вышла вслед за Никой. Славу Богу, хотя бы утром автобус забирал с положенной остановки и Нике не пришлось спускаться до магазина. Убедившись, что сестра уехала, Уля вернулась в дом. Ей нужно было сделать уроки, но вместо этого она затопила камин и полчаса сидела, греясь возле него. Только потом отправилась наверх делать домашнее задание.***
— Короче, Том Клин должен проскочить между расщелиной между двух скал, — живо объяснял Игорь Ане, активно жестикулируя руками, — Я уже вчера прошёл этот уровень. — Да блин, он не допрыгивает до туда, — возразила Аня, — Я уже раз сто пыталась. — А ты ветку обрезала? Ульяна плелась вслед за друзьями. Опять они о своих компьютерных играх. И чего все так тащатся от них? Она чувствовала себя третьей лишней, когда они начинали обсуждать свои игры. И уж поверьте обсуждать они могли их часами. Мимо проскочили пятиклассники. Один нечаянно наступил Ульяне на нос туфли, но даже этого не заметил. — Игорь, — Уля решила перекинуть его внимание на себя, обгоняя Аню на шаг вперёд. — А ты ничего странного возле своего дома не замечал? — Нет, вроде. А что? Они направлялись на урок литературы. — Просто, — Уля пожала плечами, позволяя Ане снова её обогнать и затеять беседу о компьютерной игре. Может вчера ей и впрямь всё привиделось? И никто не прятался в кустах? Ведь если это был хищник навряд ли бы он стал просто смотреть на неё, не так ли? Скорее всего, она сама спугнула какую-то птицу. Например, ворону. Та взлетела, вот снег и осыпался. Да кого она обманывает?! Не было там никакой птицы! Не было. Зато были глаза. И только сейчас до неё дошло, что это были глаза не зверя, а… человека. Уля остолбенела от такой ужасной мысли. Она резко остановилась. Идущие за ней одноклассники врезались в её спину, видно не смотрели куда идут. Они недовольно пробурчали: «Чего встала тут?» Но Уля не обратила на них никакого внимания. Как же это было очевидно. Там был человек. Человек! Батюшки мои. И что он делал в кустах? Ждал её? Или просто так решил посидеть, притаившись в Плакучей Иве? Или прятался от кого? От всех этих мыслей у Ули разболелась голова. Она нехотя двинулась вперёд. — Сегодня будем повторять творчество Николая Васильевича Гоголя. В конце урока проведу небольшой опрос на оценку. — оповестила всех Галина Геннадьевна, сразу после того как раздался звонок. Последние в класс зашли, опоздав на несколько минут, «крутые» девочки Наташка Рыкова и Дашка Ахимова, которые всегда были в тренде всех новинок, в сумочках у них вместо учебников — килограммы косметики, а в голове — одни мальчики. — Побыстрее, девочки. — поторопила их учительница. Они, не торопясь уселись на свои места за первой партой, оглядывая класс ехидным взором. — Я не пойму, вы что курили? — заподозрила учительница. — Нет. — ответила Наташа, совершенно непоколебимым голосом. — Смотрите у меня, позвоню вашим родителям. — пригрозила Галина Геннадьевна, — Думаете, что от вас не пахнет что ли? — Да мы просто стояли возле мальчиков, которые курили. — в свою защиту бросила Даша. Учительница, естественно, им не поверила, но дальнейшее обсуждение прекратила. Пока Ульяна всё своё внимание сосредотачивала на двух опоздавших идиотках, небольшой, размером с горох, бугорок, снова образовался под кожей правой руки. Не почувствовать это было невозможно. Уля сразу бросила взгляд на руку и, оцепенев от ужаса, так звонко шлёпнула ладонью, по тому месту где образовался бугорок, что все находившиеся в классе на неё разом обернулись. — Можно выйти? — не дожидаясь пока учительница даст добро, Уля выскочила из парты, роняя на ходу тетради, учебники и побежала к выходу. Стараясь держать правую руку, так чтобы никто ничего не увидел. — Выйди, конечно. — учительница озадаченно оглядела Ульяну, которая буквально вылетела из кабинета, выбив дверь плечом, так что та с грохотом отрикошетила о стену. Уля заперлась в туалете для девочек. Тяжело дыша она уставилась на правую руку, где всего несколько секунд назад что-то вылезло. Это что-то шевелилось, она это ощутила так же явственно, как если бы кто-то чужой до неё дотронулся. Из-за шлепка теперь на руке красовалось красное пятно, но никакого бугорка не было. Оно снова исчезло. Опять ушло внутрь. Спряталось в мышцах. — Что за чёрт? — произнесла она вслух. Немного переведя дыхание, она посмотрела на своё отражение в зеркале. И только сейчас заметила, как сильно вспотела. Щёки красные, дыхание прерывистое, словно перед этим она пробежала сто километровку. Что с ней творится? Что, чёрт возьми, с ней происходит? Она умылась прохладной водой. Краснота лица спала, дыхание восстановилось и через несколько минут она вернулась обратно в класс. — Всё нормально, Ульяна? — поинтересовалась учительница, как-то странно разглядывая её. Уля очень надеялась, что никто ничего не заметил. Но все таращились на неё так, словно были в курсе происходящего с ней ужаса. — Да, вполне. — Уля уселась на своё место, всё ещё инстинктивно прижимая правую руку к телу. Лишь бы Оно снова не появилось.***
— Ты сегодня какая-то замученная, — заметил физик, раздавая классу листовки с задачами. — Заболела что ли? — Да нет, всё нормально, — Уля нервно хихикнула, вновь прижав к груди правую руку. На преподавателе была новая голубая рубашка. — Здравствуйте, Юрий Олегович. — в класс зашла Даша в сопровождение своей лучшей подруги Наташи. Как всегда на пять минут позже звонка. — Я скоро за опоздания буду ставить двойки, — вздохнул физик. И почему он не орёт на них? По всей видимости, из-за коротких юбок и высоких каблуков. Да-да, так оно и есть. Все мужики на это ведутся. Вот если бы Уля, в своих зимних вязанных лосинах и в джинсовом сарафане поверх однотонной кофточки с короткими рукавами, опоздала бы на урок, он наверняка бы на неё наорал. Даша бросила странный взгляд на Ульяну и села на своё место. Вообще, Уля заметила, что Даше она почему-то не нравилась, хотя если ей что-то от неё было нужно, то она с удовольствием с ней общалась. Например, скатать домашку по химии или математике. А в остальном на Улю она смотрела с некой жалостью, иногда с усмешкой. Но сегодня был другой взгляд. И виной тому физик, который задержался возле Ульяны немного дольше, чем положено. Потому что, как и Аня Смирнова, Дарья Ахимова была влюблена в него по уши. Но в отличии от Улиной подруги, она не сидела сложа руки и не вздыхала мечтательно о нём. А, так сказать, действовала напролом — боевой макияж, безупречный маникюр, распущенные, мытые небось с раннего утра, волосы и естественно мини-юбка, блузка с глубоким декольте. Весь урок Дарья, то и дело, посылала физику многозначительные взгляды, при этом сексуально держа зубами кончик ручки и перекидывая под столом ноги, подражая героине Шэрон Стоун в том самом фильме. Но на удивление это никак не трогало Юрия Олеговича. Он спокойно продолжал вести урок. Разве что один раз наорал на Трофимова, из-за того что тот играл в телефоне. — Тут всё неправильно, — подытожил физик, изучив тетрадку Дарьи, которая облокотилась над его столом так низко, что можно было разглядеть какого цвета у неё лифчик, из которого наверняка выпрыгивали розовые соски. Уля представила, как Дашка произносит: «Возьми меня, мой учитель!» и раздирает свою белоснежную блузку, как это делают боксёры, после эмоционального боя. Невольно Уля рассмеялась. Физик серьёзно уставился на неё. — Тебе смешно, Игея? — без капли веселья, спросил он, откладывая тетрадь Ахимовой на край стола. — Нет, — Уля буквально проглотила свой смех, мысленно укорив себя за то что не смогла сдержаться. Дашка стала похожа на обозлившуюся бабу-ягу. — Иди сюда с тетрадкой, — приказал учитель. Уля нехотя поплелась со своей тетрадью к учительскому столу. С минуту она стояла, исподлобья поглядывая в сторону Ахимовой, которая, скрестив руки, встала за спиной преподавателя. — У тебя получше, но всё равно на четвёрку пока что не дотягивает, — протянул обратно тетрадь физик. — О чём вы вообще думаете, девочки? На носу экзамены. Год пролетит и не заметите. Уже одна четверть за плечами. — О вас, Юрий Олегович, думаем, — выплыла из-за спины Дашка, произнося каждое слово, таким томным голосом, что аж противно. Улю и так веселила вся эта ситуация, так ещё и эта фразочка с неприкрытой навязчивостью. Да она же буквально предлагает ему себя. — Ах, вот оно что, — учитель воспринял её слова за шутку. Хотя, как вам известно, и Юрию Олеговичу это тоже известно, в каждой шутке есть долька… апельсина. И этот апельсин буквально брызжет во все стороны. И снова Уле захотелось смеяться. Она почувствовала, как щёки опять заливаются краской. Прозвенел звонок и все поспешили прочь. — Игея, останься на минутку, — попросил Юрий Олегович, не успела Уля отойти от учительского стола. — А я? — с надеждой спросила Дарья. — А ты можешь идти, — добродушно улыбнулся физик, что ему совершенно несвойственно. Та недовольно фыркнула, проходя мимо Ули. Класс как-то быстро опустел. Даже Игорь и Аня ушли, не подождав Ульяну. Друзья называются. — Иди сюда, — подозвал её физик, а сам полез куда-то в стол. Уля послушно вернулась. Он вытащил из ящика стопку каких-то бумаг и вручил их Ульяне. — Прошлогодние тесты по Олимпиаде. Дома порешай. В четверг принесёшь, я проверю, — и он улыбнулся. Он улыбнулся ей совершенно по-доброму. Уля аж опешила. — Сегодня и завтра дополнительных занятий не будет. Последняя фраза так её обрадовала, что она не помня себя от радости, покидала всё в рюкзак и снова забыв попрощаться, впрочем как и всегда, убежала прочь.***
По всему городу были развешаны розыскные листовки с фотографией пропавшего мальчика, поисками которого занималась мама Ульяны. Мальчика звали Даниил Корниев, ему всего восемь лет. Очередная такая же листовка, приклеенная на одну полоску скотча, болталась из стороны в сторону из-за порывов ветра, на Улиной остановке. Игорь и Аня разъехались по домам, видимо решив, что Уля снова ушла на дополнительные занятия по физике. Ульянин автобус восьмидесятый приехал на удивление скоро. И уже оказавшись внутри, она успела заметить Юрия Олеговича, который торопился на остановку. Он успел перебежать прямо перед носом автобуса. Всё это время Уля молча наблюдала за ним, а когда он заметил её, автобус осторожно тронулся.