Живые мертвые

- Почему ты не сказал раньше?! - набросилась я на Черепа. - Я говорил, это ты не слушала. Нечего сваливать с больной головы на здоровую. - Да ты про вход и словечком не обмолвился! - Вход я и сам не заметил, - с досадой признался он. - Но я ощутил здесь какую-то сущность. Плазма раздраженно загудела. Как я поняла, отчасти потому, что я на него наехала, отчасти потому, что он проглядел то, что было у нас всех под носом. Теперь, конечно, для предупреждений было поздно. Наши фонарики угрожающе замигали. Температура стремительно падала. Я почувствовала, как буквально по градусам холодеет воздух. Киппс выругался. Брань доносилась и из призрак-банки. - Все в круг, - приказал Локвуд. В последнем свете сверкнула его рапира. Мы одновременно метнулись в кольцу, и вот тут-то на нас накатил полный мрак. Но не потому, что разрядились батарейки. Мы словно шагнули в облако чернее самой темноты. "Оно здесь", - прошелестел голос Черепа. Вокруг нас заклубился холодный воздух, с каждым дуновением все сильнее отдавая настоящим морозом. Мы безуспешно защелкали фонариками. Где-то в глубине крипты послышался негромкий гул, который завершился каменным коротким стуком. Следом по склепу прокатился вздох, взметнувший всю застарелую пыль. Самым страшным было то, что мы не могли найти наши цепи. Хоть кто-нибудь из нас обязательно задел бы их ногой, но они словно исчезли. Более того, исчезли колонны, до ближайших из которых было всего три-четыре шага. Я повела рукой, и пошарила рапирой - пустота. Я слышала, как топчутся в недоумении мои друзья. - Не паникуйте, стойте, где стоите, - сказал Локвуд. Звук не отдался эхом, словно потонул в непроглядном болоте тьмы. - Отзовитесь по очереди. Люси? Я подавила желание шагнуть на его голос и ответила: - Здесь. - Хорошо. - Его тон оставался спокойным. - Холли? - Я тут, - как-то очень тонко отозвалась ассистентка совсем рядом со мной. Но с другой стороны. Похоже, я повернулась вокруг своей оси. Выход должен быть у меня за спиной. Джордж и Киппс тоже оказались на месте, и я поймала себя на том, что облегченно вздохнула. Честно говоря, не удивилась бы, пропади кто-то из них. Потому что мы находились уже не в крипте. Или у нас началась коллективная галлюцинация. - А теперь, - послышался кроткий вздох, - поищите вокруг себя, может, наткнетесь на цепи. Только не сходите с места. Мы сделали, как он сказал. Конечно, никаких цепей никто не нашел, зато я наконец услышала голос. Голос, который не принадлежал живому. В нем не было связных слов, просто до моего слуха из какого-то далекого времени донесся крик отчаяния, боли, страха и гнева. Даже слабый, он заставил зашевелиться волосы у меня на затылке, и я с ног до головы покрылась мурашками. Мне в спину дохнуло холодом. Что-то стремительно приближалось. Так как остальные молча возились в темноте, я сказала: - Призрак близко! - Я чувствую, но не вижу, - согласился Локвуд. - Все быстро на мой голос, спина к спине! Я сделала лишь шаг, когда поток психической энергии резко сделался мощнее, и жуткий вопль толкнул меня в спину. Инстинктивно я даже потянулась закрыть ухо одной рукой. - Люси, сзади! Но я уже и сама поняла и, повернувшись, взмахнула рапирой. Я не увидела ничего. Ни своей руки, ни рапиры, ни призрачной фигуры, зато услышала шипение эктоплазмы и ощутила потоки морозного воздуха, которыми меня обдало с ног до головы. Я вслепую выписывала защитные витки своим клинком, подгоняемая подсказками Черепа. - Люси! - Он напал! - откликнулась я. - Но я ничего не вижу! - Я тоже, - зло произнес Киппс. - Дьявол! - Никто не видит, - пропыхтел Джордж. - Постарайся отступить в нашу сторону! Иди на мой голос! - Локвуд, кажется, сделал шаг ко мне. Я, обороняясь, попятилась. Череп в моем рюкзаке развеселился. - Никто не видит, не видит, не видит, - запел он, - только я. Вам придется полностью полагаться на меня. Да уж, ну и расклад. Однако постойте, есть еще мой Слух. Но вместо того, чтобы спорить, я спросила: - А Источник... видишь? Где он? - Мне не выбраться... – простонал призрачный голос. Но он принадлежал не Черепу. Я шла задом наперед и наугад. Мои уши заполнил потусторонний вой, полный застарелой злобы. Невидимая тварь заходила справа и слева, и невыносимо визжала, встречаясь с моей рапирой. Я запыхалась, казалось, я иду бесконечно. Голоса моих товарищей моментально тонули в глухом молчании вокруг, и каждый раз, как они замолкали, словно пропадали из мира. - Где-то справа, - произнес Череп, - как странно. Знаешь, я будто слышу, как ветер уносит в трубу. В железном коконе появилась дырка. Что за черт? - Бред какой-то, - выдохнула я и бросила солевую бомбочку. Верите или нет, снова я ничегошеньки не увидела. Только почувствовала, как рассыпалась соль, услышала, как зашипела плазма и заверещал призрак. - Неплохо, - оценил Череп, - задела ее. Давай двигай. А то эта красотка тебя в клочья порвет, даром что ногти сорваны и пальцы все в кровь. Честное слово, от одного ее оскала тошно. Кожа облезла, зубы наружу, глаза как у утопленника... Так это еще и она, подумала я, но сейчас мне было не до того. Я потрясла головой, чтобы прогнать образ, навеянный словами Черепа. - Эй, вы где? - закричала я, воспользовавшись передышкой. - Локвуд! Джордж! Молчание. Издали ко мне снова приближался страшный вопль. Я, облизнув пересохшие губы, повернулась на звук с рапирой наготове, положив руку на рабочий пояс. Я таращила глаза во тьму, хоть и понимала, что это бесполезно. С тем же успехом можно закрыть их. Я словно ослепла. Перед моим взором была лишь чернота. Она дезориентировала, сбивала с толку, восприятие пространства исказилось. Акустика сменилась, и казалось, что я очутилась в маленькой коробке, но вокруг простиралась пустота. - Холли! - рискнула я снова. - Киппс! Отзовитесь! Голос мой предательски дрожал. Моих ушей достигло отчаянное рыдание. Оно становилось все выше, срываясь на визг. - Мне не выбраться НИКОГДА!.. По наводке Черепа я швырнула канистру с опилками в Гостя, а сама отпрыгнула прочь и вытащила еще одну, попыталась рассыпать ее содержимое вокруг себя, чтобы соорудить хоть какую-то защиту. По ушам резанул крик, от которого меня слегка замутило. Он заглушил даже кипение эктоплазмы. - Не трать время! - зашипел Череп. - К Источнику, говорю, двигай! Тут до меня донеслось издалека: - Люси!.. Голос Локвуда. Мое сердце радостно пропустило удар. Только почему он так далеко?.. Я же шла к ним, я должна была оказаться вплотную, и, по чести говоря, еще шагов десять назад... - Эта тварь дурит тебя, не поддавайся, - шепнул Череп. Но что я, настоящий голос Локвуда не отличу? - Никогда не встречал таких, - продолжал призрак в банке, - странная манифестация. Проявляется визуально, а плазмы нет... Я бросилась на голос, но слова призрака смутили меня. - Ты о чем? Я же задела его, - говорю. - Я про другого. - Постой-постой. - Я даже притормозила. - Хочешь сказать, тут сейчас не один Гость? - Конечно, нет, дурища, ты что, слепая?.. А, точно, ты ж не видишь ничего. Не время было вдаваться в подробности, я, выкрикивая имя Локвуда и остальных, быстро устремилась в направлении, где раздавался его голос. - Стой, кому сказано! - заволновался Череп. - Это не они! Так как на мой зов снова никто не откликнулся, я прошла несколько шагов и остановилась. Я ощущала, что мое дыхание теплым облачком повисает в холодном воздухе. Экстрасенсорное напряжение увеличилось. Здесь определенно был не один призрак. И не два. Волосы у меня на голове встали дыбом. Где-то совсем рядом со мной в темноте что-то зашевелилось. - Он играет с эхом, - предположил призрак. - На самом деле они в другом месте. - Ты их не видишь? - Нет. Тут я не очень ему поверила, но в остальном он, очевидно, был прав. Мой слух уловил крики, свист стали и шипение - звуки боя. Где-то далеко слева и чуть позади. Они быстро стихли, а вслед за ними прокатилась волна потусторонней энергии. Отовсюду полился гул, за ним ритмичное клацанье, и меня со всех сторон окружили призрачные голоса. Первобытная темнота, поглощавшая все иные звуки, наполнилась предсмертными хрипами, грохотом опускаемой над гробом каменной плиты, плачем, вздохами, криками боли и ужаса, стуком зубов, скрипом костей и обрывками сознания людей иного времени. - Я горю! - Отдай мне руки... - Они вынули мои внутренности... - Мой сын… мой сын… - Мрак не отпустит... - Добегалась, бестолочь, - прозвучал среди стонов голос Черепа. - Они повсюду. Холод сделался обжигающим. Я дышала с усилием. Мои пальцы одеревенели. Мороз щипал лицо и глаза. К горлу подступал панический страх. Мощная воронка закручивалась вокруг меня, и я была в ее центре. Волны психической энергии возникали справа и слева, спереди и сзади. Я хотела бежать, но ноги словно примерзли к полу, одеревенели, а когда в моих ушах совершенно отчетливо напев церковной службы прервался звуком взрыва военного снаряда и воплями, они совсем стали ватными. Череп страшно закричал на меня, я сумела отступить на несколько шагов. Пожалуй, так, как в ту ночь, он никогда на меня не ругался, а я никогда не относилась к его оскорблениям с такой пренебрежительностью. Его крики тоже действовали на меня, зато слова, которые он говорил, отрезвляли не хуже крепкой пощечины. Я не буду его цитировать, потому что большая часть его реплик содержала непечатные выражения, но в целом его понукания сводились к чему-то такому: - Курица ты безмозглая! Я смотрю, ты такие бока нажрала, что уже с места сойти не можешь, а? Да над тобой все ржут втихаря! Локвуд на Манро засматривается! Они там сейчас вместе бьются бок о бок! А ты смотри о свою рапиру не споткнись, неуклюжая! Я чудом сумела отбиться от призрака, который выскочил мне навстречу, и отразить атаку того, который, по словам Черепа, вылез прямо из-под пола. Почему-то именно в тот миг меня осенило, хотя я была на грани гибели и на грани контроля над собой. Я поняла, отчего плиты в крипте такой странной формы. Это надгробия. Весь пол - кладбище. Два призрачных вопля слились в один, моя рапира задымилась. Я проскочила между двумя Гостями, ведомая Черепом, который видел, где появляются духи. - Куда! Я же сказал, направо!.. - витиеватое ругательство. - Кого здесь только нет... Сырые кости... Рейзы... Рейзов завались. Об этом я и сама догадалась. Потому что злобу духи источали невероятную. Она валила с ног, толкала, словно была осязаема. Жертвы войны. Жертвы бомбежки. Погибшие ни за что ни про что, внезапно. Я порадовалась, что не вижу их. Метнувшись вправо, я снова встретила рапирой призрака, который выл "вытащи из меня это!", побежала. - Его проткнуло насквозь церковным канделябром, - сообщил Череп. - Поздно, приятель. Я петляла и даже при желании вряд ли смогла бы бежать прямо. Духи обрушили на меня поток своих последних эмоций. Меня терзал, помимо собственного, чужой ужас, боль, недоумение, злость. К тому же меня мотал из стороны в сторону тяжелый рюкзак. - Мы можем еще немного позаниматься физкультурой... сзади слева! Бей вниз!.. Но их становится больше. Сыпь опилки, Люси. Больше ничего тебе не остается... Задыхаясь, я неверной рукой исполнила финт, отгоняя очередного врага. - Если выпустишь меня, я смогу помочь тебе... - Нет, - твердо ответила я, отбиваясь от Гостя. - Тогда погибай. Я подожду тебя на Той Стороне. Но погибать я не собиралась, не на ту напали! Я была измотана, напугана до полусмерти и билась одна против, наверное, десятка духов. Я с чувством швырнула канистру с опилками. Не успею я сделать никакого круга. Но пожгу столько Гостей, сколько смогу. В иной ситуации я бы их пожалела, потому что это были души людей, которых смерть настигла тогда, когда они молились и строили планы на будущее. Но сейчас под угрозой была моя жизнь. У меня оставалось последнее оружие. Магниевая вспышка. Я уже положила одну руку на пояс и нащупала цилиндр, скользнула по нему пальцами, потянула вверх, продолжая непрерывно двигаться и поворачиваться, размахивая рапирой. Голоса духов оглушили меня, Череп замолчал; я завершила финт клинком и приготовилась метнуть греческий огонь. В тот же миг сам мрак вокруг ожил, коснулся меня, нечто вцепилось в мою шею, и я заорала от ужаса.