Снежный вечер

      Эвин уже задыхалась и начала спотыкаться, громада его Королевства все еще нависала над ними, но врата были слишком далеки. Он глубоко вдохнул и закричал тем глубоким сильным голосом, который так нужен предводителю в бою. Услышат ли его отсюда? А если услышат, успеют ли? У дверей всегда стояло полдюжины оседланных козлов на случай срочной необходимости. Быть может, кто-то успеет доскакать до Торэвин и увезти ее под защиту стен, в то время как он задержит преследователей? Эта мысль окрыляла.       — СЮДА! — закричал он снова, оглядываясь и видя какими быстрыми темпами нагоняют их варги.       На сторожевых башнях, стоящих по сторонам от врат, забегали гномы. Ярко вспыхнули костры рядом с ними, раздался сигнал тревоги. Сквозь стучащую в ушах кровь Торин понял, что шум со стороны ледовых построек затих, как обрубленный. Раздался еще один сигнал, и еще, навстречу им понеслись всадники, баллисты развернулись в их сторону. Он услышал хруст снега сзади и резко дернул рукой вперед, выталкивая Эвин перед собою.       — БЕГИ!       Она стала оборачиваться, но он крикнул еще раз.       — Нет! Беги!       Она понеслась вперед так, будто у нее появилось второе дыхание. А Торин, краем глаза уловив движение, наотмашь рубанул влево, отсекая мощную лапу самого быстрого из варгов, который уже изготовился сделать следующий прыжок, метя в Эвин. Зверь завизжал, перекувыркнулся через себя, раздробив наездника, и забился на снегу, делая снег вокруг себя бурым в попытке встать на обрубок.       Торин стал нагонять девочку, прикладывая все усилия, чтобы хоть на долю мгновения опередить настигающую их смерть. Первый из гномских всадников уже начал притормаживать, чтобы успеть развернуться и подхватить королевскую дочь, а следующий за ним полетел вперед, пытаясь отвлечь внимание врагов на себя. К нему тут же устремились двое варгов, посчитавших, что упитанный козел куда более желанная добыча, чем та, к которой направляют орки. Торин стал поворачиваться назад, чтобы оценить ситуацию, но тут гном, уже начавший тянуться за девочкой, чтобы поднять ее в седло, отлетел в сторону, а в спину его козла вонзились огромные желтые клыки. Эвин завизжала и бросилась вперед. Торин бежал за ней, понимая, что следующий варг просто прыгнет на него, вдавливая в землю или раздирая, и между ними и дочерью не останется препятствий.       Он ждал этого удара каждый миг, не смея надеяться на удачу, но каждый шаг приближал ее к защите. Вот еще несколько всадников на козлах понеслись навстречу варгам, а следующий за ними резко развернулся, подхватил девочку, усадил впереди себя и понес вперед, ко входу в гору, откуда как раз высыпал многочисленный верховой отряд, понесшийся вперед, трубя во все горны.       — Папа!!! — закричала она, протягивая к нему руки.       Он только улыбнулся ей, задыхаясь, и понял, что последняя, быть может, его улыбка, которую она запомнит, вышла кривой и страшной.       На сердце у короля отлегло. Он проводил ее взглядом, убеждаясь, что ниоткуда со стороны к ней не летят стаи варгов и развернулся на бегу, как раз успев поднырнуть под прыгающего на него зверя, и вспороть ему в прыжке брюхо. Лицо залило горячим, а Торин, не медля ни секунды, перекатился в сторону и подскочил на ноги, вкалывая меч в бок бегущего рядом животного и едва сумев выдернуть меч.       «Да сколько же их!» — Торин обернулся назад, помня, что перед ними тогда выскочило шестеро зверей и еще один был позади, и сжал зубы, хмурясь, когда увидел новых и новых варгов, бегущих к нему. Один из тех всадников, что отвлекли внимание от его дочери, прыгая из стороны в сторону, пытался уйти от двух преследователей, клацавших зубами у самых ног. Второго мотало из стороны в сторону в пасти варга и гном отчаянно вопил. Его козел лежал рядом, распотрошенный и обкусанный со всех сторон, где не было брони.       Король посмотрел на гору, напряженно вглядываясь в фигурку дочери. Животное под ними замедлилось от двойной ноши, но рядом скакало еще пятеро, обеспечивая королевне охрану. Они поравнялись с крупным отрядом и понеслись ко входу.       Торин развернулся. Теперь, даже если он погибнет сегодня, он наконец сможет сделать это, приняв бой, а не опасаясь быть укушенным за спину. Эвин в безопасности, его жена, мирные жители Эребора в безопасности, а это главное. И то, что люди попрятались по домам тоже неплохо. Где-то среди них был Фрерин, и Торин изо всех сил желал, чтобы мальчишке не взбрело в голову кинуться на подмогу, что Бард найдет куда его пристроить, и что варги не переключат свои атаки на более легкую добычу, укрывшуюся в Ледяном дворце.       Его сила и ловкость были при нем, бил он скупо, выверено, экономя силы. Драться с варгами — не лучший вариант. Ты едва успеваешь разделаться с псиной, а ведь есть же еще наездник и оружие у него иногда бывает отравленным. Гном увернулся от орка, раскраивая его накосо, добил варга, когда почувствовал сильнейший удар в бок. Он отлетел, со страшной силой ударившись об скалу. Мифриловая кольчуга останавливает любое оружие, но не спасает от ударов и падений. Торин почувствовал, что из него выбили дух, попытался вдохнуть и не сразу смог, а тварь была все ближе. Он перехватил рукоять меча, примеряясь, куда ударить так, чтоб наверняка — в глаз или глотку, как тут тварь взвизгнула и подпрыгнула на месте. Налетевшие верховые оттеснили от короля варгов длинными копьями и стали полукругом.       Торин поднял взгляд на их командующего и едва не застонал в голос. На коне, в броне, затянутой прямо поверх теплого ночного платья, сидела Эовин и встревожено оглядывая его сквозь прорези шлема. Ее золотые волосы, выбившиеся из шлема, развевались на ветру, а в руках, затянутых в наручи прямо на голове тело, были зажаты меч и копье.       — Зачем ты… Эовин, езжай домой, прошу тебя, — он старался говорить как можно более властно и непререкаемо, но прекрасно понимал — она не послушает.       — Я не могу, — будто извиняясь, но твердо ответила Эовин, ты же знаешь, я не могу оставить вас в опасности.       Торин внутренне содрогнулся, еще раз подумав о том, что чуть не погубил их дочь и что теперь смерть может грозить и её упрямой матери.       — Фрерин все еще там? — он кивнул в сторону Ледового дворца, — он не вернулся?       — Нет, — выдохнула Эовин, разворачивая коня.       — Подожди, отвлечем их на себя. - он придержал коня под узцы, - Заведем под стены. Не смей никуда ехать без меня.       Она бросила на него полный муки взгляд, все ее сердце рвалось сейчас туда, где находился ее сын, защищенный от смерти лишь смешным укрытием из застывшей воды и горсткой охранников.       — Там Бард со своими людьми. Он не позволит причинить мальчику зло, да и Баин не даст Фрерину полезть сражаться.       Он вскочил на подведенного ему козла и скомандовал отступать, бросив в зверей несколько копий. Чуть помедлив, Эовин последовала за ним. Одного из зверей удалось убить, другого — лишь ранить, и их наездники тут же перескочили к подъехавшим следом. Гномы отступали, арбалетными выстрелами сбивая прыть с нападающих. Торин обернулся и увидел, как на наконечниках стрел баллист и стрелометах подожгли паклю, пропитанную дегтем.       — Назад! Еще! — скомандовал он и тут в варгов полетели стрелы и камни из катапульт, нанося немалый ущерб. Шерсть на некоторых загорелась, всадников других побило камнями и звери попятились, отступили, но пока не думали разворачиваться назад. Один из них достал рог и трубил в него, пока его не сняли метким выстрелом. Да только поздно. Из-за холма донеслись ответные звуки рогов. И их было много.