Саундтрек к главе: СЛОТ — Мёртвые звёзды
Душно. Тело ломит. Воздух спёртый, словно в парилке. Как тяжело дышать… Открывает глаза, но не видит ничего, кроме грязных каменных стен, частично покрытых мхом, и ржавых кандалов, что развешаны на них в хаотичном порядке. Руки затекли и онемели. Голова гудит от усталости и слабости. Не чувствует своей родной энергии, словно её забрали. Выпили до капли. Тихо стонет. Как больно… Её ранили? Но почему она не чувствует запаха крови? — Очухалась? — поднимает глаза. Возле маленькой проржавевшей двери стоит он. Демон. Ищейка. Артур. — Где я? — измученно стонет, не в силах даже пошевелить пальцами. Как ещё остались силы говорить? — В Чистилище. Неплохое местечко, чтобы спрятать ангела. Это место по капле забирает твои силы. Такая уж у него природа, — он растягивает губы в ухмылке и, прихрамывая, подходит к ней. — Что, досталось тебе, да? — не без злорадства спрашивает она, глядя на него. — Вон, рана на скуле, которая так плохо зажила. И прихрамываешь на правую ногу. И рукой почти не двигаешь. Кто же тебя так отделал? Неужто рыжеволосый ангел, а? — Закрой рот! — ищейка сверкнул глазами, а затем со всего размаха влепил девушке пощёчину. Но она даже не зашипела. Промолчала, не желая терять свою гордость. — Я всё равно прикончу её. Теперь камушек у меня, а, значит, я могу очень и очень многое. Как думаешь? — Думаю, ты идиот, — фыркнула светловолосая, за что получила очередную оплеуху. Но она не сдавалась, продолжая говорить медленно и с расстановкой. — Думаешь, ты способен справиться с таким сильным артефактом? Как бы ни так. Твоя энергия слаба. Ты даже с сильным мечом толком обращаться не можешь, — Артур взревел на слова девушки. После поединка с Василисой, он напрочь растерял всё своё великое самообладание. — Надо же, схватился за меч из коллекции Драгоция! Падшего, у которого энергия бьёт ключом. Из которого можно выкроить десятка два таких, как ты! Серьёзно? Ты думал, что сможешь просто взять его оружие? — Я разделаюсь с ними со всеми, — зашипел он, хватая девушку за подбородок, резко поднимая её голову. — И с Фэшем я разделаюсь в первую очередь. С ним и его плешивой подружкой-шлюхой, которая возомнила себя ангелом. Ясно? — А ты язык-то попридержи, — сквозь зубы проговорила Александра. — Ты говоришь о той, кто победил тебя. Неужели тебя это настолько задело? О, воинская гордость надломлена! — Я был ослаблен. Но теперь я вновь набрался сил. Господин Люцифер залечил мне раны и дал ещё один шанс. И я его использовал. Я поймал тебя, — Артур растянул губы в ухмылке. — Теперь ты полностью в моей власти, милая. И камень мой. Теперь я смогу сделать всё, что пожелаю. Вплоть до того, что единолично взойду на трон Преисподней. — Ого, да ты амбициозный парень, — язвительно усмехнулась она, издеваясь над ним. — Вот увидишь. Они все склонят передо мной головы, — вновь грязная усмешка с его губ. Следом он отстранился и отошёл к двери. — Это место скоро поглотит тебя. Не так уж и много тебе осталось. Последнее слово? — In infernis arderet, * — леденящим тоном отозвалась она. Ищейка расхохотался. — И тебе всего хорошего, генерал-полковник! — весело рассмеялся он и захлопнул за собой дверь. Рокбелл тихо застонала. Она отчётливо чувствовала, как натирают кожу ржавые кандалы, как сила уходит из неё. Как ноют на шее золотые крылья, с синим камнем в центре. С каждой проведённой здесь минутой становилось всё хуже. Она уже была готова заснуть, когда её щеки неожиданно коснулись чьи-то пальцы. Удивлённая, она подняла взгляд и застыла. Она была так ошарашена, что не могла выдавить ни слова. — Ты? — наконец, прошептала она, чувствуя, как её осторожно гладят по лицу. — Откуда ты здесь? Почему ты пришёл? — Прикажешь мне бросить тебя? — ироничный тон свидетельствует только о хорошем настроении. — Ты же ненавидишь меня за то, что я не пошла вслед за тобой. Так почему ты пришёл сейчас? Можешь просто дать мне умереть, — голос её был тихим, слабым. Но мужчина, что сидел напротив неё, только мягко улыбался, медленно перебирая её спутавшиеся светлые волосы. — Ненавижу? Возможно. Но я не мог тебя бросить. Нас слишком многое связывает, — ответил он спокойно. — К тому же, наш Артур совсем зазнался. Слышала, что он сказал? Единолично займёт трон Преисподней. Мне такая перспектива не прельщает. — А ты всё такой же властолюбивый, — она грустно усмехнулась. В ответ получила такой же саркастичный смешок. Мужчина щёлкнул пальцами. Кандалы вмиг исчезли, и Рокбелл свалилась прямо к нему в объятья. Трясущимися руками она обняла его за шею и уткнулась в неё носом. Она помнила его до мельчайших деталей. Помнила тёмно-русые волосы, которые аккуратно уложены, помнила глубокие голубые глаза. Нет, они были не такими, как у Фэша или Селафиэль. Они напоминали не драгоценный камень, а воду. Прозрачную голубую воду, и это завораживало. Помнила эти высокие скулы, острые черты лица, правильной формы губы, широкие плечи… Он по-прежнему был верен своему стилю — безупречному, выверенному годами. Он был воплощением эстетики. — Где бы ты ни была, я не перестану о тебе заботиться, — он улыбнулся, наглаживая девушку по волосам. — Ты же знаешь. — Знаю, — шёпотом ответила она. — Тяжело избавиться от ангельских привязанностей, даже не смотря на то, что уже многие и многие тысячелетия живёшь в Преисподней, — сказал он. — А к тебе у меня их слишком много. Я ведь знаю тебя с малолетства. Помнишь, как мы познакомились? — Ты увидел меня на тренировке, — ответила она, улыбаясь. — Я тогда была совсем маленькая и ничего не умела. А ты показал мне пару приёмов рукопашного боя. Я помню. — Вот именно. Я видел, как ты росла, Алекс, так что не могу так просто бросить тебя. Ты же как младшая сестра, — голос его был почему-то очень мягким. Такой тон от него можно было услышать крайне редко. Наверное, только с ней он так говорил. Неожиданно, он приподнял её лицо за подбородок и осторожно поцеловал. Хотя, его поцелуи едва можно было назвать осторожными. Как правило, они всегда отличались властностью, чувством превосходства над партнёром. Это прослеживалось и сейчас, но намного меньше, чем обычно. — Младших сестёр не целуют… так, — буркнула она, прикрыв глаза и прикусив губу. — Не думаешь, что это слишком? — Нет, — он резко поднялся на ноги, поднимая её на руках, — идём отсюда. Это место ослабляет тебя. Думаю, стоит наведаться к Артуру. — Ты знаешь, куда он пойдёт? — поинтересовалась она слабо. — Знаю. Он может пойти только в одно место. В следующий момент они просто растворились в воздухе, как всегда, без звука и прочих бредней.***
— Думаешь? — Фэш серьёзно взглянул на Михаила. Впервые за несколько тысяч лет он смотрел на него вот так. Не язвил, не ёрничал, не пытался шутить. Он был серьёзен. Он волновался за генерала Рокбелл. — Знаю, — архангел вздохнул. В данный момент в зале присутствовали все семь архангелов со своими учениками. Фэш по-прежнему считался учеником Михаила. Василиса стояла рядом с Селафиэль, опираясь руками о спинку её стула. Маар коротко переглядывался с Гавриилом. Джеймс просто, молча, стоял за спиной Рафаила. Учеником Вархаиила был Нил — пресный парень, невидимка, который отлично показал себя в разведке. Пит — ученик Иегудиила — просто смотрел себе по ноги. А вот Феликс, что стоял рядом со своим учителем — Уриилом — с вызовом осматривал всех присутствующих учеников. Все знали, что он отличается буйным нравом. Впрочем, сам Уриил был довольно вспыльчивым. — Мы ведь будем что-то предпринимать? — Драгоций напрягся, чувствуя, как сжимаются кулаки, натягивая белую ткань перчаток. — Мы же не оставим её просто так, правда? — Не оставим. Конечно же, нет! — вскинулся мужчина, после чего громко вздохнул и потёр переносицу. — Алтарь — единственное место, где Артур сможет получить полную силу камня. Но у него есть одна проблема, — Селафиэль вдруг чему-то хитро улыбнулась. — Что вы, дорогие мои, знаете о Глазе Бесконечности? Она обращалась непосредственно к Василисе и Фэшу, которые теперь удивлённо смотрели на неё. — Только то, что это артефакт, с помощью которого Всевышний создал мир. И что у него есть два стража. Вот и всё, — пожала плечами девушка. — А почему артефакт смогли распечатать только сейчас? — женщина приподняла бровь. Огнева задумалась. Фэш молчал, обдумывая её слова. — Потому что для снятия последней печати нужен светлый или тёмный, — предположил он. — Не только. Печать — вещь второстепенная. По своей сути, сейчас в камне силы не так уж и много, — Селафиэль поднялась на ноги и встала напротив Драгоция. — В нём сейчас есть ровно треть его силы. — А где ещё две трети? — Василиса подозрительно прищурилась. Архангел улыбнулась и наманикюренным ноготком указала Фэшу в грудь, там, где находилось сердце. — Здесь, — а затем указала на сердце ученицы. — И здесь. Вы просто не знали об этом. Вы потому и зовётесь стражами камня. Вы охраняете не эту стекляшку, которая цвет меняет. Вы охраняете силу. Она проявляется в вас по-разному. Возможно, именно из-за неё у тебя самая чистая душа, которая когда-либо существовала в этом бренном мире, а Фэш смог вернуться к свету. И это далеко не её предел. — И чтобы получить эту силу, Арчи должен нас прикончить, — понял парень, кивая на её слова. — Ясно. Без нас у него ничего не получится. — Нам повезло, на самом деле, что Василиса стала ангелом. Будь она человеком, всё было бы куда хуже, — Уриил опёрся руками о стол. — И что нам делать? Даже с третью частью силы ищейка может сотворить Апокалипсис. А нам оно надо? — Может, нам переговорить с Князьями? — предложил Гавриил. — В конце концов, никто в этом не заинтересован. Я имею ввиду, Апокалипсис. Уверен, Люцифер вообще не в восторге от этого. Пострадают абсолютно все. Не только ангелы. Но и вся Преисподняя может пасть. — Он такого не допустит, — уверенно сказала Селафиэль. — Я уверена, что он не позволит Артуру проделать такое. Левиафан говорил, что он давно наблюдает за ищейкой. — Ты виделась с Левиафаном?! — ошарашено спросил Иегудиил. — Он сам назначил встречу… по приказу Люцифера, — замявшись ответила она, складывая руки на груди и опуская взгляд. — В общем, у меня нет причин не верить ему. — О, да, сестрица! — фыркнул Вархаиил. — Ты же без ума от нашего Князя Тьмы. Не так ли? — Не неси ересь, — рыкнула она на него. — Я ему доверяю, да, но я не глупая дурочка! Мы должны действовать по собственному плану. И да, я не вижу необходимости встречаться с Князьями. В этом нет смысла. Василиса впервые видела, чтобы её учитель так злилась на собственного брата. Да, она слышала, что они с Вархаиилом не особо ладят. Но чтобы они ссорились? Впервые. — В любом случае, он будет на Алтаре. А поэтому нам стоит срочно предпринять что-то, — прервал их Михаил. — У нас нет времени. Может, собрать группу из учеников? В конце концов, это одни из самых сильных ангелов, что имеются у нас на данный момент. — У меня есть кое-какие сведения, — подал голос Нил, заставив всех взглянуть на него. — Мои ребята из разведки рассказали мне кое-что. Артур действует не один. У него есть ряд приспешников, которые только и ждут, чтобы низвергнуть своих правителей, то бишь, первых семи Князей. Среди этих приспешников есть и несколько Князей, не вошедших в первую двадцатку. В общем, у него собралась неплохая компания. Одним ученикам там не справиться. — Я бы не хотел привлекать охотников, — поняв, к чему клонит парень, сказал Уриил. — Всё-таки, они люди. — Но они знают, как убивать демонов, начнём с этого. У нас есть несколько сильных охотников, на которых мы точно можем положиться, — подперев голову тыльной стороной ладони, проговорил Гавриил. — Ну, допустим, ещё пара-тройка охотников. Но этого всё равно будет мало, — вздохнул Нил. — Я так понимаю, Архангелы не будут принимать в этом участия? — С этим справятся и ученики. То есть, вы. Мы там совершенно не нужны, — Михаил вновь вздохнул. — Что делать? — Я… — начал, было, Фэш, но замолчал. Учитель испытующе уставился на него. — Говори уже, раз начал, — склонив голову вбок, разрешил он. — Это, конечно, парадоксально, но я бы мог попросить помощи у Лилит, — договорил он, запуская пальцы в волосы. — Я точно знаю, что она ненавидит Артура. Плюс, я бы мог поговорить с Норин. Хотя, она наверняка уже всё знает. — Хочешь пойти на контакт с демонами? — взревел Иегудиил. — Знаешь, Михаил, стоило его оставить в Преисподней. Там ему самое место! Ишь, чего захотел! С демонами якшаться! Ты в своём уме?! Мы — ангелы! Не хватало нам ещё с нечистью водиться. — Я думаю, Лилит и остальные уже в курсе, — не обращая внимания на возгласы брата, проговорила Селафиэль. — Не будем об этом. Пока оставим всё так. Максимум, что мы можем позволить тебе, это обратиться к своей сестре. Увы, Фэш, но как бы ты не доверял своим старым знакомым, они — демоны. Не будем связываться с ними. Драгоций кивнул. Он и сам это понимал. Но ситуация становилась критической. Он искал любые варианты. Ему не хотелось пасть жертвой Апокалипсиса. — Ладно. Решили. Вы, семеро, — Михаил поднялся со своего места и указал на учеников архангелов. — Собирайтесь, надевайте форму, и к Алтарю. Думаю, вы справитесь. Селафиэль, можешь доставить туда охотников? — Конечно, — согласилась она, поднимаясь следом за ним. — Тогда вперёд. Мы должны успеть до того момента, как он заберёт себе часть силы камня.