***
Ранним утром Джеймс исчез из квартиры, оставляя друзей. Он решил, что получит разрешение от Рафаила. Честно сказать, он не совсем понимал, зачем это нужно. Но Западный сектор отличался особой вредностью, и просто так никого не пропускал. Фэш лениво перебирал струны на гитаре, беззаботно глазея в потолок. Настроение у него сегодня было нейтральное, поэтому он едва ли обращал на кого-то внимание. Даже сестра, которая всеми силами пыталась привлечь его к себе, сдалась и забралась на крышку рояля, раскидав руки-ноги в стороны. — Слезь, — строго сказал ей Драгоций, даже не повернув головы. — А вот и не слезу, — фыркнула она, вдыхая полной грудью. — Встань да сними меня. Тяжело что ли? Но и этот номер не прошёл. Фэш так и продолжал наигрывать что-то лёгкое, приятное на слух. Василиса куда-то запропастилась. Её не было уже пару часов, и ангел уже начинал волноваться. На деле же, Огнева стояла возле своего старого универа, по которому успела уже сильно соскучиться. Не удержавшись, она накинула на себя морок и, засунув руки в карманы, прошла в здание. Каково было её удивление, когда среди преподавателей она заметила пепельноволосого Марка. Он быстрым шагом мчался к аудитории, держа подмышкой несколько папок. Девушка едва сдержалась, чтобы не кинуться к нему на шею. Подхватившись, она нырнула в аудиторию, куда так спешил её друг, и села на самом дальнем ряду, где когда-то сидела с ним же. Вспомнились весёлые студенческие будни, как они вместе уплетали булочки из МакДака и обсуждали местный народец. Василиса даже улыбнулась, вспоминая их. Марк плюхнулся на преподавательский стул и осмотрел студентов. Видимо, на его пары студенты ходили исправно. Скорее всего, всё дело в симпатичном преподавателе, который с такой лёгкостью болтает на итальянском. А уж слушать его лекции по зарубежке — одно сплошное удовольствие. Огнева усмехнулась про себя. «Теперь наш уважаемый профессор Ляхтич делит студентов с Лианой Романовной, — подумала она, — сочувствую я тебе, умник. Как она тебя ещё с потрохами не сожрала?». Проведя по пепельным волосам рукой, Марк сделал перекличку и вдруг остановил свой взгляд на девушке, что сидела на заднем ряду. Рыжий цвет её волос ввёл его в ступор. Но лицо было не её. Морок сделал своё. Теперь она была миловидной, с щёчками, зеленоглазой девицей, которая беззаботно смотрела куда-то сквозь предметы. — А вы у нас кто, юная леди? — поинтересовался он, прищурившись. — А мы у нас свободный слушатель, — откликнулась она, складывая руки на груди. — Ваше имя? — поинтересовался он, поднимаясь на ноги. — Алиса, — сказала она первое, что пришло в голову. И почему Алиса? Может, потому что напоминает имя «Лисса»? Ляхтич подозрительно сощурился, но ничего не ответил. Только начал свою лекцию, даже не потрудившись спросить студентов. Те расслабились, но, как оказалось, зря. Он спросил их в конце занятия. — И кто же мне прочтёт мне замечательное стихотворение Бодлера, что я задавал на дом? — спросил он с хитрой ухмылочкой на лице. Василиса улыбнулась. Вот жулик! — Тебя, как свод ночной, безумно я люблю… Тебя, великую… молчальницу мою… — неуверенно начала какая-то девушка, которая, судя по всему, помнила только первые две строчки. Огнева просто не выдержала. — Тебя, как свод ночной, безумно я люблю, Тебя, великую молчальницу мою! Марк замер, поднимая глаза на неё. В какой-то миг ему почудилось, что на месте этой загадочной Алисы он видит свою любимую подругу, которой лишился четыре года назад. — Ты — урна горести; ты сердце услаждаешь, Когда насмешливо меня вдруг покидаешь, И недоступнее мне кажется в тот миг Бездонная лазурь, краса ночей моих! Продолжала читать она, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Она помнила, как вместе с лучшим другом они сидели в её крохотной квартирке и расставляли акценты, читали с выражением, то в унисон, то чередуясь. Она помнила каждое дыхание между строк, и это едва не заставило её разреветься. — Я как на приступ рвусь тогда к тебе, бессильный, Ползу, как клуб червей, почуя труп могильный. Как ты, холодная, желанна мне! Поверь, — Неумолимая, как беспощадный зверь! Она прочитала это на одном дыхании, ни разу не сбившись. А Ляхтич так и смотрел на неё, не в силах произнести ни слова. Прошли долгие несколько секунд, прежде чем он опустил голову и негромко произнёс. — Все свободны. Аудитория быстро опустела. И только Василиса задержалась, желая запомнить эти стены. Вряд ли она вернётся сюда ещё раз. Он подошёл незаметно, а затем упал рядом на скамью, опираясь локтями о стол. Девушка даже вздрогнула, косо взглянув на него. — Знаешь, Алиса, — заговорил он, положив подбородок себе на руки, невольно напоминая девушке того самого раздолбая, которым он был несколько лет назад. — Ты жутко напомнила мне мою подругу. Такую же рыжеволосую, милую девушку, которой уже четыре года нет. — И чем же я вам её напомнила? — поинтересовалась она, сглатывая подступивший к горлу ком. — Прочтением стихотворения, — ответил он тихо. — Она читала точно так же. Даже ударения ставила в тех же местах. Очень похоже. — Совпадение, — через силу ответила Лисса. Все уроки Селафиэль по самообладанию полетели к чёрту. Марк покачал головой и поднялся на ноги. И всё, что девушке оставалось делать, это наблюдать, как он уходит. И кто бы знал, как хотелось крикнуть ему вслед, что вот она — я! Я жива, я здесь, пришла к тебе, а ты даже не видишь… Василиса сжала руки в кулаки, а затем, не сдержавшись, сорвалась с места и кинулась к ещё недалеко ушедшему Марку, крепко обнимая того за шею. Он явно опешил, поэтому даже не знал, что делать. — Просто знай, что я скучаю, Марк, — торопливо зашептала она. — Мне жутко тебя не хватает. А в следующий момент быстрым шагом зашагала на выход. — Василиса? — удивлённо, и вместе с тем очень тихо, окликнул он её. Огнева на момент затормозила, бегло оглянувшись на него, а затем исчезла за дверью. Она не должна была этого делать. И, скорее всего, ей влетит.***
— Атас! — Ник влетел в комнату, заставив всех здесь находившихся удивлённо взглянуть на него. — Только что отец звонил. — И? — нетерпеливо спросил Фэш, глядя на него. — Они нашли светлого, — убитым голосом произнёс парень и опустился на диван. — Они пока не взяли его, но уже близки к цели… И что теперь делать? — Нужно успеть взять Глаз, — решительно сказал Драгоций, поднимаясь на ноги. — Они убьют его, — откликнулась Диана. — Нам нужно спасти светлого, доставить его в безопасное место. — Уверен, Артур найдёт его даже там, — покачал головой Фэш. — Кто вообще такой этот Артур? — поинтересовалась Азалия, с интересом рассматривая открытый оружейный шкафчик. Её явно привлекал ятаган и нунчаки, которые покоились почти рядом, разделяемые только двумя парными стилетами. Это, кстати, были стилеты Захарры с характерной рукоятью в виде когтистой лапы. О, как она их обожала когда-то! Теперь она бесповоротно влюбилась в лук. Фэш перевёл на принцессу взгляд, словно не понял вопроса, но встретил только искренний заинтересованный взгляд. — Кстати, да, — откликнулся Лазарев, — ты часто о нём упоминаешь. Кто он вообще такой? Какая-то шишка в Аду? — Не, — поморщился Драгоций, словно съел что-то особенно неприятное. — Он — ищейка. Хотя весьма талантливая. Он найдёт что угодно и где угодно. Вообще, Артур входит в военный совет, но там с ним никто не считается. Мы с ним, вроде как, ровесники. — Он такой же старичок, как и ты? — усмехнулась Диана, явно пытаясь задеть брюнета. — Сама ты старичок! — вскинулся он, превращаясь их холодного расчётливого ангела в маленького четырнадцатилетнего мальчишку. По крайне мере, он такового напомнил. — Не кипятись, я пошутила, — хихикнула охотница и положила голову на плечо мужа. Тот вовсе не был против и даже приобнял её за талию. Фэш в который раз поразился их отношениям. Они любили друг друга так трогательно, что хотелось улыбаться только от одного их вида. И это если не вспоминать, что у этих двоих уже есть дети, и женаты они почти три года. — Если напомнить вам, когда я пал, Люцифер назначил меня своим первым советником, — откликнулся парень, почесав переносицу. — Просто так взял и назначил какого-то парнишку, что только что прилетел к ним из светлых, своим помощником. А сам Артур добивался этой должности две тысячи лет. Но так и не добился. Я помешал, — он как-то брезгливо фыркнул. — Вот он меня и ненавидит всем своим естеством. Каждый раз пытается мне нагадить, да как можно крупнее. В общем, личность крайне неприятная. — Ты забыл отметить, что Артур — крайне агрессивный, способный на что угодно демон. С ним не то, что связываться — подходить к нему опасно. А уж тем более заговаривать, — произнесла невесть откуда взявшаяся Василиса. Она быстро сняла своё чёрное пальто, которое оказалось у Фэша в квартире. Как выяснилось — он перенёс все её вещи сюда, как только она умерла. И она была за это благодарна. — Где тебя носило? — строго спросил он, повернув к ней голову. — Да так, — отмахнулась она, — сходила в свой старый добрый универ. Прикинь, Марк стал преподом. Вот это была новость! — А если бы тебя узнали?! — возмущённо воскликнул он, поднимаясь на ноги. — Не верещи, не узнали, — поморщилась Лисса, — я же не совсем идиот. Я на себя морок накинула. Фэш недовольно фыркнул и вновь плюхнулся в кресло. — Артур не только хорошая ищейка, но и хороший мечник. Может, не такой хороший, как я или Маар, но всё же. Может, только по этой причине я держался на своей должности четыре тысячи лет. Но, не будем скрывать, он не раз пытался на меня нападать. И не всегда честно. Василиса присела рядом, на подлокотник, и погладила его волосы пальцами, словно успокаивала. — Я с ним не встречалась, но наслышана, — девушка устало хрустнула шеей и вздохнула. — Короче, давайте просто забьём на него. Не хочу говорить об этом гадком идиоте. Все замолчали, решив, что Василиса права. Говорить о нём сейчас нет смысла. А в следующий момент из ниоткуда явил себя Джеймс. Азалия заинтересованно взглянула на него. — Всё, — довольно сказал он, — я получил его. Разрешение. Рафаил, правда, сказал, что я его заколебал со своими просьбами, но подпись поставил. Маар выглянул из соседней комнаты. Они с Захаррой о чём-то увлечённо болтали там. Изредка оттуда слышался громкий смех. — Ладно, — Фэш поднялся на ноги. — Показывай свою бамажку… листочек, в смысле, — заметив замешательство на лице ангела, поправился он. Взглянув на подпись одного из Архангелов, что руководил Западным отделением, он медленно кивнул и осмотрел присутствующих. — Теперь проблем быть не должно. Берёмся дружненько за ручки. Мы, наконец, летим в Ванкувер.