Чем дальше в гробницу...

      В неизвестности ждала темнота.       — Приветливое местечко — хоть глаз выколи, — прозвучал где-то над ухом голос Рика. От неожиданности Молли вздрогнула, рефлекторно отступая ближе к стене.       — Сейчас принесу лампу, и мы это исправим, — отозвалась откуда-то слева Иви. В ответ на столь самоуверенное заявление стена позади четвёрки внезапно пришла в движение. Прежде чем лёгкие шаги исследовательницы успели добраться до проёма, выход был заблокирован.       — Доступ к освещению нам заказан. Никаких рычагов и потайных кнопок, — разочарованно резюмировала Эвелин, тщательно обследовав исчезнувший портал.       — Может, давай испробуем мой способ? Посторонись. За этим последовала серия глухих ударов, а за ней — парочка крепких словечек.       — Ничего не получится. Учитывая толщину стен и герметичность соединения плит с полом, применение грубой физической силы бессмысленно. Разве что у тебя в кармане где-то завалялся таран, — в своей излюбленной манере отреагировал Шерлок на бесплодные попытки Рика выбраться из комнаты. — Тоже самое касается и ненормативной лексики. Хочешь, чтобы тебя услышали, формулируй свои претензии на древнеегипетском. И малому ребёнку ясно.       — Прошу прощения, — поспешила вмешаться Молли, прежде чем О’Коннел нашёлся, что ответить сыщику. — Он не хотел вас обидеть. Часто просто не осознает, что говорит…       — Всё я… — начал было возмущаться Шерлок, но упомянутый им древнеегипетский ворвался в речь детектива непрошеным громогласным гостем.       — Разум осветит путь, — тут же перевела Эвелин.       — Вот и напросился, — довольно отметил Рик. — Покажи-ка нам всем, как нужно правильно выбираться из темных помещений древних гробниц чокнутых фараонов.       Предположение, что наступила очередь именно Шерлока вступить в игру, не было ошибочным. Светящийся кокон энергии на мгновение выхватил из темноты прямую фигуру детектива. Мелькнув, сияние исчезло. Между сыщиком и его спутниками образовался уже знакомый им по предыдущему испытанию барьер. Невидимая стена.       — Скажешь «Не приходи!» — всё равно приходит, скажешь «Не уходи!» — всё равно уходит, — внезапно заговорила Эвелин низким голосом. Чужим голосом. — Что имеется ввиду?       — Загадка? Это шутка такая? Со всех возможных заданий, — разочарованию Шерлока, казалось, не было предела. — Детская забава.       — Не совсем, — сглотнул Рик. — Ничего подобного. Давай–ка займись поиском ответов, а то их из тебя выдавят. А нас за компанию отпрессуют.       Удивлена на первый взгляд нелепым замечанием мужчины Молли прислушалась к тревожной тишине. И обнаружила то, чего раньше не замечала — странный непрекращающийся звук. Как будто кто-то беспрестанно трёт два булыжника друг о друга.       — Стены сдвигаются! — подтвердила Иви её худшие опасения. — Поторопитесь, мистер Холмс!       — Всё равно уходит… Не можем управлять. Метафора — уходит, — начал вслух размышлять Шерлок, капитулировав под натиском надвигающейся опасности. — Поступает вопреки ожиданиям. Даже на зло. ВРЕМЯ! ЭТО ВРЕМЯ!       Несколько мгновений ничего не происходило. Молли затаила дыхание, до боли сжав кулаки. Рядышком взялись за руки О’Коннелы. Секунды убегали в мучительном ожидании. Затем волна света волной прокатилась по комнате. Бледное лицо Шерлока и обездвиженные на время стены — всё, что успели заметить жутко уставшие от постоянного недосыпа глаза Молли, прежде чем помещение вновь поглотила тьма.       — Я не живой, но я расту. У меня нет лёгких, но мне нужен воздух. У меня нет рта, но вода убьёт меня. Кто я? — продолжила «задавать» вопросы Иви. Вместе с этим возобновился звук трения.       — Совсем легко. И это лучшее, на что способна древняя гробница? — тут же отреагировал Шерлок. — Огонь. Ответ: «Огонь».       Дедуктивный метод сыщика раздражал многих. Кому понравится слушать о себе нелестную правду, представленную к тому же в самом что ни на есть уничижающе-беспощадном виде? Верно: никому. Джон и тот неоднократно грозился вышвырнуть Шерлока в окно после очередного меткого комментария в его сторону.       Молли тоже не раз становилась объектом дедукции. На свою беду. Слова Шерлока резали по живому, не заботясь о самочувствии несчастной жертвы. В случае с ней при этой экзекуции присутствовала ещё и уйма свидетелей. Просто бинго! В такие мгновения девушке ужасно хотелось провалиться под землю. Сейчас, правда, острый ум Шерлока и его привычка незамедлительно делиться результатами своих размышлений пришлась ко двору. Точнее — к гробнице.       Ещё одна волна света подтвердила правильность ответа сыщика. Градус нервного напряжения в комнате неуклонно продолжал расти.       — Этим дорожат, невзирая на трудности. Берегут, невзирая на опасности, — новая загадка таила подвох.       Прислушиваясь к ритмичному звуку стремительных шагов Шерлока, Молли попыталась сама найти подходящий ответ. Мозг услужливо предложил с десяток вариантов. Слишком много возможностей. Речь могла идти о чём угодно.       — Это то, что роднит всех людей, в независимости от национальности, рода деятельности и финансовых возможностей, — громко рассуждал детектив. — Потеря сулит разрушение, предположительно физическую кончину, но спасение важнее за неизбежный ущерб. Жизнь — за неё хватаются изо всех сил. ЭТО ЖИЗНЬ! — воскликнул Шерлок, резко останавливаясь. — Жизнь!       В стене слева что–то щёлкнуло, и движение стен прекратилось. Правда, только для того, чтобы через пару секунд возобновиться.       — Ответ неверный, да? Так и знал, — тоном человека, повидавшего многое в жизни, сделал логичный вывод Рик. — Есть идеи, как остановить эти чёртовы плиты, прежде чем нас превратят в блины? Времени в обрез. Нужно срочно придумать что-то.       — Я абсолютно уверен, что ответил верно. Должно быть ещё одна загадка.       — Конечно, только что-то ничего не слышно, кроме звука приближающегося камня. И судя по его скорости если грубая сила сейчас же не найдёт способ исправить то, что натворил великий разум, нам всем крышка…       — Если грубая сила хоть на мгновение закроет рот и перестанет понижать интеллектуальный уровень этой…       — Хватит! Прекратите! — вдруг вмешалась в перепалку мужчин Иви. — Обмен колкостями ничем не поможет. Если скорость сдвига не изменится, нас расплющит меньше чем через минуту. Тогда уже припираться будет некому.       — Странно, ответ кажется вполне подходящим, — задумчиво заметила Молли. — Жизнь — ценность для большинства людей.       — Но не для всех, — подхватил её мысль Шерлок. — Упущение. Опять что-то упускаю! Молодец, Молли! Небольшое изменение! — воскликнул он, обращаясь к стенам. — Точнее — дополнение. Окончательный ответ: «Вечная жизнь».       Шерлок затих. Стены тоже. Молли забыла, как дышать, уповая на милосердие древнего бога.       После длительного мрака резкий яркий свет возымел поистине режущий эффект на глаза. Когда способность видеть наконец-то вернулась обратно, они обнаружили, что находятся в абсолютно пустой комнате. На стенах красовалась очередная иллюстрированная история из жизни древних, а прямо напротив — распахнутая дверь.       — Пронесло! Не сплющило! — радостно воскликнула Иви, порывисто обнимая мужа за шею.       — Да! Ещё бы чуть-чуть — и нам была б крышка! Почему эти штуки всегда хотят только убить? — спросил Рик, переводя дыхание. — Никакого тебе гостеприимства. Давайте закончим с этим побыстрее и уберёмся от греха подальше.       Против такого предложения никто не возражал. Но и желания узнать, что скрывалось в соседней комнате ни у кого особо не было. Видимо, кроме самого Рика.       — Холмс! — вдруг окликнул О’Коннел сыщика, наполовину скрывшись в проходе. — Спасибо, что спасли наши задницы.       — Пожалуйста, — коротко ответил тот. «Не похоже на окончательное примирение, но уже хоть что-то», — подумала про себя Молли, провожая взглядом спину Рика.       — Да. Хорошая работа, — улыбаясь, добавила Иви. — Спасибо вам обоим.       — Обоим? — эхом переспросила Молли.       — Ты подсказала мне правильный ответ, — пояснил, замыкающий их квартет Шерлок. — В мировоззрении большинства народов жизнь имеет исключительную ценность. Древние египтяне же с самого рождения начинали подготовку к смерти, после которой настанет…       — Вечная жизнь, — закончила предложение Молли. На время обиду на сыщика приглушило любопытство. — Откуда ты это знаешь? Разве египтология не принадлежит к бесполезным для чертог разума наукам?       — Избирательность действует не всегда, — загадочно заметил сыщик, прежде чем их разговор прервал недовольный возглас.       — Мумии! НЕНАВИЖУ мумий!!!