Чем дальше в гробницу...

      Потайная дверь вела в помещение, меньшее по размеру, но с примерно аналогичным количеством рисунков и ламп. Правда, в отличие от предыдущий комнаты, эта была полна тысячелетней пыли, с разбросанными тут и там сетками паутины. Для Молли разница казалась незначительной, но их новая знакомая так явно не считала.       — Последний раз здесь бывали люди как минимум пять тысяч лет назад. Потрясающе! — не переставала повторять она, переходя от одного изображения к следующему. — Я знала, что записи где-то существуют! Пускай теперь только попробуют заикнуться о чрезмерно активном воображении!       — Что за записи? — спросила Молли, поравнявшись с Иви.       — Утраченная история — бесценные сведенья о Доисторическом и Додинастическом периодах развития Древнего Египта. Многие мечтали отыскать эту информацию: признанные учёные, известные исследователи, опытные археологи и просто отчаянные авантюристы. Отправлялись в опасные экспедиции, ввязывались в рискованные предприятия, но всё напрасно. Ни-че-го не нашлось. И то, что именно здесь… Просто невероятно!       Пламенную речь Иви внимательно слушал Шерлок, но никакого желания присоединиться к разговору не проявлял. Со стороны сыщик выглядел отстранённо-спокойным и откровенно скучающим. Казалось, для него их незапланированное приключение было одним из тех нудных дел, за которые детектив брался только тогда, когда бездействие длилось ну очень долго. Так неприлично долго, что коротать время в квартире становилось просто невыносимо. Но Молли не проведёшь. За фасадом невовлечённости скрывался подлинный интерес и несвойственная великому детективу неуверенность. Отыскать причину не составило особого труда.       — Египтологии в чертогах разума места не нашлось? Бесполезные знания, не так ли? — не удержалась от подколки все ещё обиженный патологоанатом.       Иви удивлённо обернулась к ней. Правда, увидев направление взгляда девушки, миссис О'Коннел поспешила вернуться к осмотру иероглифов. В подобные диалоги лучше не встревать.       Адресат едкой фразы вспыхнул от возмущения, но ответить на замечание Молли не успел.       — Зря тащил, — послышался за спиной голос Рика, после чего раздался громкий звон приземляющегося на каменный пол светильника.       Стоило ему утихнуть, как плита под ногами Шерлока пришла в движение. Отскочив в сторону, сыщик присел на корточки, пытаясь разглядеть что-нибудь в образовавшемся прямоугольнике тёмной пустоты. Гробница не собиралась держать своих пленников в неведении — из глубины бездонной пропасти с гулким скрежетом стал медленно подниматься золотой сундук. Когда снаружи целиком оказалось трёхступенчатое возвышение, служившее ему в качестве своеобразной подставки, движение прекратилось. Затем крышка искусно расписанного витиеватыми символами и декорированного изумрудными каплями ларца с лёгким щелчком открылась.       Прошло несколько мгновений, прежде чем хоть кто-то из застывшей четвёрки шевельнулся. Первой ожила Эвелин — уверенным шагом направилась к центру комнаты, не сводя от драгоценного контейнера зачарованного взгляда.       — Иви! — попытался остановить жену Рик, но та не обратила ни малейшего внимания на его оклик.        — Здесь книга! — громко сообщила она, вытаскивая сияющий золотой томик.       — Напоминает Книгу живых, но это не она. Я бы узнала.       — Иви, нет! Верни на место!       — Рик, это всего лишь книга. Ничего страшного не произойдёт.       — Ты уже говорила так. Дважды. Не думаю, что нужно напоминать, как…       — Мы всё равно уже здесь. Хуже точно не будет, — перебила мужа Иви, аккуратно переворачивая первую страницу. Голос исследовательницы слегка дрожал от волнения, когда она принялась переводить вытесненные в золоте символы. — «Время бежит, уничтожая старое, изменяя новое и стирая настоящее. Видеть его полотно смертным не дано. Но я исключение. Зрение стало для меня величайшим даром и проклятием. Созерцание величия старины не убавило горечь от знания печального удела моего мира. Священные места будут осквернены и разорены. Жажда наживы обезобразит даже лучших из лучших. Главные ценности исчезнут. Предотвратить неизбежное невозможно, но наказать виновных — мой долг. Но все ли заслуживают вечных мук? Решить поможет слово.       Облачённое в жёлтый металл оно будет убивать, пока не отыщет число времени — четверых достойных: Знание и Эрудицию…», — начала перечислять Эвелин, но умолкла, когда плита под ней засветилась. Сияние длилось доли секунды, исчезнув так же внезапно, как и появилось.       — «…Разум и Логику…», — выжидающе поглядывая на своих спутников, продолжила Иви. В этот раз пятно света появилось под ногами сыщика. — Оно указывает на обладателя! — восхищению молодой женщины не было предела. — «…Силу и Выдержку, — Без особого энтузиазма на иллюминацию его плиты бросил взгляд Рик, — Доброту и Любовь…», — торжественно закончила его жена. Пришла очередь Молли пережить две секунды славы. То, что по мнению этого странного места именно она является воплощением столь чудесных качеств, узнать было приятно, но вместе с тем девушка предчувствовала подвох. И не ошибалась.       — «…. Всё боится времени, но время боится пирамид. Вот почему именно здесь избранным предстоит доказать, что не всё потеряно. Освободить и себя, и мою душу».       В воцарившейся тишине Рик лаконично, но чертовски точно подытожил сложившуюся ситуацию.       — Кажись, влипли.