Зверь и Судьба

— Увидимся завтра! Не опаздывай, Люси! Девушка лишь беззаботно помахала согильдийцам на прощание и вышла из гильдии, с головой окунаясь в вечернюю прохладу. На улицах было оживлённо: многие возвращались домой после долгого рабочего дня. Хартфилия тоже неспешно направилась в сторону своей квартирки, с удивлением отмечая, что кое-где уже начинают разгораться фонари. Хотя до заката и оставалась ещё пара часов, набежавшие после обеда тучи затянули небо толстым слоем непроглядной серой мглы. Куда уж тут пробиться угасающим солнечным лучам. Свирепый порыв ветра заставил заклинательницу зажмуриться от попавшей в глаза пыли и пожалеть, что сегодня она оделась в привычные топ и юбку. Прока от вызывающего наряда по такой погоде было никакого. Девушка вздохнула и прибавила шаг, попутно взмахивая серебряным ключом. — Пун-пун! Улыбка сама по себе тронула губы. Небесный щенок радостно размахивал лапками, приветствуя свою хозяйку. Идти стало намного веселее. Люси взяла пса на руки и принялась вполголоса перессказывать верному другу события последних дней. Дух внимательно слушал и периодически выдавал то гневное, то сочувствующее, а иногда и удивлённое «Пун!». Но, как бы девушка не спешила домой, на полдороге вспомнилось, что в хододильнике готовится к акту суицида печально известная мышь. Пришлось сворачивать с намеченного пути к ближайшему магазину. Ведь если для себя Люси и нашла бы, что перекусить, возможных гостей такой расклад точно не устроит. В продуктовом было тепло и уютно. Хартфилия довольно повела озябшими плечами и принялась неспешно осматривать заваленные снедью полки. Определённо нужно было взять мяса, овощей и чего-то сладкого. Взгляд остановился на клубничном тортике. Нет, не подходит. Против Эльзы лакомство долго не продержится, а побаловать хотелось именно себя. В итоге выбор пал на две плитки шоколада: молочного с орешками и белого с кокосовой стружкой. Жизнь постепенно налаживалась. Люси даже принялась тихонько напевать незатейливый мотивчик недавно услышанной песенки. Внеплановый поход в магазин оказался снисходительным к кошельку и неплохо порадовал душу. К тому же друзья недавно подтвердили, что пока девушка может отказаться от своей порядком поднадоевшей диеты. Да, жить действительно становилось веселее! Хартфилия уже мысленно держала в руках чашку горячего чая, как вдруг Плю, гордо вышагивающий впереди, остановился и тревожно заозирался. — Что случилось? Заклинательница поудобней перехватила пакет и нащупала на поясе связку ключей. Интуиции звёздных духов она доверяла безоговорочно. Безобидный щенок и то чувствовал магические волнения многим лучше неё. — Пун! Пун-пун! Николя активно замахал лапками, пытаясь что-то показать. Люси досадно чертыхнулась. В такие моменты очень не хватало рядом Нацу, способного найти общий язык с кем и чем угодно. Во всяком случае, Плю он понимал хорошо. Видя растерянность хозяйки, дух развернулся и побежал к ближайшему переулку, жестом прося следовать за ним. Люси недоуменно подчинилась. Улочка, на которую её завёл щенок, была достаточно оживлённой и уж никак не могла затаить угрозу в качестве бандитов или прочих злобных личностей. Здесь распологалось множество сувенирных лавок, чьи владельцы частенько распугивали забредающих сюда мелких правонарушителей. Место было более, чем благополучное. Но пёс явно об этом не знал и уверенно вышагивал вперёд. Остановился он только у скамейки с резной спинкой в отдалении от магазинчиков. У Люси мелькнула мысль, что такие предназначены как раз для парочек, что любят прятаться в тени и целоваться, прикрывая это дело за невинным поеданием мороженного. Но сейчас место было занято не милующимися влюблёнными, а маленьким мальчиком лет семи-восьми. Ребёнок с ногами взобрался на лавочку и сидел уткнувшись лицом в колени. Его плечи мелко дрожали. И хотя он не издал не звука, девушка поняла — плачет. — П-у-у-ун… Печальный выдох щенка заставил мальчугана вздрогнуть и поднять голову. Мелькнувшее в зарёванных глазах отчаяние быстро сменилось страхом в перемешку с истинно детским любопытством. На заклинательницу внимание не обратили, и она малодушно порадовалась. Что делать с детьми да ещё и плачущими Люси представляла смутно. Весь её опыт заканчивался присмотром за Аской на пару с Нацу. Но у Драгнила всё вечно шло наперекосяк, поэтому приобретённые знания вряд ли являлись полезными и правильными. Да и маленькую Коннел опасной магией и оружием было не испугать, а ведь взрослые и те могли запросто принять появившуюся из воздуха винтовку за угрозу собственной жизни. — Т-ты к-кто? Голос мальчика мелко дрожал и был немного сиплым. Наверное, он плакал уже давно. Странно, что никто не заметил, но зато понятно, почему сюда пришёл пёсик, всё же чутьё у него было отменное. Хартфилия собралась с мыслями и аккуратно присела рядом со скамейкой, страясь не напугать ребёнка резкими движениями. — Его зовут Плю. И он Звёздный дух, — заклинательница ласково улыбнулась мальчику, что опасливо уставился на неё большими карими глазами. — Слышал о таких? — Да, в школе рассказывали, — кивок вышел несмелым. Девушка заметила, как от неё отодвинулись на самый краешек лавки. Не позволяя улыбке дрогнуть, она предприняла отвлекающий манёвр и, подхватив, духа, поставила его на скамью. — Можешь погладить! Мальчишка недоверчиво посмотрел на Люси, потом на Николя и потянул руку, наверное, решив, что дрожащий комочек чего-то белого и пушистого в принципе не опасен. Дух довольно заугукал и только вертелся в разные стороны, показывая, где ещё надо почесать. — Он такой странный… — мальчик заметно расслабился и перестал вздрагивать от каждого шороха. Хартфилия мысленно погладила себя по голове, пока всё шло хорошо. Контакт налажен, а дальше дело техники. — Плю из созвездия Малого Пса. Можно сказать, что это небесный щенок… — Люси прикусила язык, увидев, как на детские глаза снова наворачиваются слёзы. — Тихо-тихо! Ну, не плачь, пожалуйста… Ты потерялся? Где твои родители? Мальчик отрицательно помотал головой. Рёв постепенно набирал силу. Несколько прохожих замедлились, чтобы взглянуть на них внимательней. Но молодая девушка с ребёнком опасений не вызывали, да и знак на руке Хартфилии отбивал желание задавать вопросы. — Мою… душу… заберёт демон, — мальчик то и дело прервался на всхлипы, размазывая слёзы по щекам. — Я умру-у-у-у… Ребёнок снова уткнулся носом в колени и обнял себя руками. Люси растерянно присела рядом и принялась успокаивающе гладить малыша по голове. Нужные слова упорно не хотели находиться. Что за демон? Разве такое возможно? Заклинательница встречала упоминания про подобных существ только в сказках. Но мальчик явно испуган. Что вообще происходит? Плю сочувствующее смотрел то на хозяйку, то на страдальца. Хартфилия глубоко выдохнула и уверенно положила руки на плечи ребёнка, заставляя поднять на себя взгляд. — Всё будет хорошо. Смотри, — заклинательница указала на герб гильдии, — я Люси — волшебница из Хвоста Феи, и уж защитить тебя мне сил хватит. А теперь, пожалуйста, расскажи, что всё-таки случилось. Мальчик перестал плакать и поднял на девушку полные надежды глаза: — А ты сильная? — Конечно, — Люси не позволила и капле сомнения просочиться в голос, в крайнем случае, можно будет послать Плю за Нацу или придумать что-то ещё. — Я гулял с Лордом. Это мой пёс, его подарили полгода назад. Он такой большой и сильный… Хартфилия внимательно слушала мальчишку, который сосредоточенно хмурился и просто заваливал её кучей ненужной информации, наверное, боясь упустить что-то важное. Ничего, главное, пусть говорит, а что из этого действительно имеет значение, она как-то сможет понять. Из збивчивого рассказа выяснилось, что трагедия случилась несколько минут назад. Мальчик выгуливал пса самостоятельно каждый день, но в этот раз обычно послушный Лорд умудрился сорваться с поводка в погоне за бродячей кошкой. Начинающий дрессировщик попытался догнать беглеца, но куда ему было до ретивой собаки. На этом моменте мальчик снова шмыгнул носом. Люси подбадривающе улыбнулась и достала из пакета плитку молочного шоколада. Кажется, кое-кому она была нужнее, чем ей. — Спасибо, — сладость была быстро избавлена от обёртки. — Я растерялся и очень сильно захотел, чтобы Лорд вернулся. И тут… Тут… — Появился демон, — догадалась Хартфилия и снова погладила мальчика по голове. Нельзя допустить, чтобы он опять расплакался, ведь они, кажется, добрались к самому главному. Ответом волшебнице послужил кивок. Демон выглядел как человек, но был очень высоким и сердитым. Именно про таких рассказывала ему мама, они исполняли людские желания, а взамен забирали души. Демон велел сидеть здесь, а сам пошёл за псом. Мальчик замолчал и горестно всхлипнул, а потом с мученеским видом откусил от шоколадки большой кусок и принялся жевать. От хрупкой фигурки взяло обречёностью. Заклинательница перевела дух и одними губами поблагодарила Богов за то, что встреча с демонами явно переносилась на непределённый строк. Похоже было, что мальцу просто решил помочь какой-то мужчина с не самым дружелюбным выражением лица. Но на дьявольское происхождение это точно не указывало. Или же в Хвост Феи тайно пробралась парочка служителей Преисподней, если вспомнить Гижила или того же Дреяра. Кстати, а это идея! — Скажи, а у твоего демона, — Люси понадеялась, что мальчик не заметил сомнения в её голосе, — случайно, не было железных заклёпок по всему телу? — Нет, — маленькие бровки задумчиво сошлись на переносице. — Но у него был шрам на глазу, похожий на молнию, и… — И шуба… — выдохнула Хартфилия одновременно с мальчиком. Ну, что же, заклинательница попыталась найти плюсы в сложившейся ситуации. Лучше уж Лексус, чем Гажил или кто незнакомый. Она прекрасно понимала реакцию ребёнка на драгонслеера. Кого-кого, а Дреяра назвать добрым волшебником язык не поворачивался. Но вот, как объяснить мальчику, что мужчина хотел помочь и угрозы не представляет, Люси не знала. Была велика вероятность, что её просто не станут слушать или вообще, чего доброго, причислят к демоническим сообщникам и убегут. — Ты тоже его видела? — слова были произнесены с затаённым трепетом. — Встречала пару раз, — девушка легкомысленно пожала плечами. Глаза мальчишки наполнились безграничной верой и уважением. Он ещё раз повнимательней оглядел волшебницу с ног до головы. Она уже пересекалась с демоном, но до сих пор не потеряла свою душу. В историях его мамы такое было под силу только очень могущественным людям. Рот мальчонки приоткрылся в восхищении. — Так ты и правда сильная! — Ну да, — Люси смущённо потупилась, но тут же взяла себя в руки. — Слушай, демон должен вернуться с минуты на минуту, как только он отдаст тебе пса, хватай Лорда и беги. Остальное я беру на себя. — Х-хорошо. А ты точно справишься? — мальчик никак не мог перестать волноваться, теперь ещё и за свою новую подругу. — Конечно, — Хартфилия задорно улыбнулась, — я же из Хвоста Феи! — Пун-пун! — Плю тоже был уверен в своей хозяйке. Мальчик попытался улыбнуться в ответ, но тут же со страхом посмотрел на что-то позади заклинательницы. Девушка обернулась. К ним вальяжной походкой направлялся Лексус. Невозмутимо и без особых усилий он удерживал за шкирку иссия-чёрного волкодава. Огромный пёс беспомощно висел в воздухе и мужественно терпел издевательство, пристыженно поджав лапы и хвост. Поводок уныло волочился по земле. Люси взглянула на печально прижатые уши собаки и молчаливо посочувствовала бедному животному, которое на собственной шкуре узнало, что перечить драгонслееру не стоит. — И ты здесь, — в голосе поравнявшегося с ними Дреяра чувствовалась скорее констатация факта, нежели удивление. Он удостоил заклинательницу снисходительным кивком и повернулся к ребёнку. — Еле догнал. Псина хотела спрятаться от меня в кустах. Лорд попытался приветливо махнуть хвостом хозяину, но сделать это в таком положении было не очень удобно. Лексус заметил трепыхания собаки и разжал руку, позволяя животному снова почувствовать землю под лапами. — Можешь забирать своего… Договорить Дреяру было не суждено. Замерший мальчик, который до этого старался даже не дышать, резко спрыгнул с лавочки и, подобрав поводок, без оглядки рванул вперёд по улице. Пёс, решивший, что это очередная игра с весёлым лаем последовал за ним. Буквально за несколько секунд бегуны скрылись из виду, оставив после себя лишь поднятую столбом пыль. Люси не удержалась и захихикала, Плю обрадаванно начал плясать на скамейке свой странный танец. Немного ошарашенный Лесус вопросительно поднял бровь и уставился на заклинательницу, спрятав руки в карманы. — И что это сейчас было? Хартфилия поёжилась от требовательного тона и подарила в себе желание вытянуться пострунке. Теперь стало понятно, откуда у Фрида способность ясно и чётко изъясняться в любой ситуации. Наловчился, отчитываясь Дреяру. Попробуй тут что-то напутай, когда на тебя смотрят таким прожигающим взглядом. — Он принял тебя за демона… — заклинательница торопливо пересказала, что тут произошло за время отсутствия драгонслеера. Лексус слушал внимательно и не перебивал, только пару раз презрительно хмыкнул. Люси следила за его реакцией и с удивлением не находила в ней ни злости, ни раздражения, только живой интерес. Даже глаза и те не потемнели, а остались серыми с почти прозрачным голубым налётом. Когда краткий экскурс был окончен, Дреяр усмехнулся и протянул: — Понятно… Значит, я один из стражей Преисподней, — мужчина фыркнул, а потом откинул голову назад и весело рассмеялся. — Ну, пацан даёт! Хартфилия неверяще замерла. Зрелище было необычным и редким, но Лексус так искренне восхищался абсурдностью случившегося… Губы сами собой растянулись в улыбку. Пожалуй, она навсегда запомнит этот момент. Безмятежный драгонслеер завораживал. Его смех оказался не грубым и резким, как думалось девушке, а будто бы бархатным с приятными нотками хрипотцы. И пусть Дреяр смеялся не так заразительно, как Нацу, но это было так… Люси не сразу смогла подобрать правильное слово. Она тихонько замерла, не смея отвлечь на себя мага, и задумалась. Мягко? Раскатисто? Нет. Свободно. Смешки слетали с обветреных губ мужчины легко, без оглядки на место, время и случайных прохожих. Этот смех был живым, уверенным и таким же вольным, как и его хозяин. — Уфф… С такой фантазией шкет не соскучится. Надо будет рассказать Железному, — драгонслеер довольно выдохнул и, лукаво прищурившись, посмотрел в сторону затаившейся Хартфилии. — Эй болельщица, а что ты ему пообещала? Побить меня? — Вот делать мне больше нечего, — девушка, встрепенувшись, сложила руки на груди и фыркнула. — Я невыполнимого не обещаю, просто сказала, что остальное на мне. — Похвальный принцип, но, — Лексус клыкасто усмехнулся и смерил волшебницу оценивающим взглядом, — мне уже захотелось посмотреть на тебя в деле. Не опаздывай завтра на тренировку, Хартфилия. Маг, махнул ей рукой и неспешно зашагал в сторону набережной. Люси вздохнула, ей тоже надо было туда, но идти куда-то вместе с Дреяром… Заклинательница нерешительно замерла на месте. Может, немного подождать и тем самым пропустить его вперёд? — Пун-пун! — щенок кинулся в догонку за мужчиной и чуть не упал ему под ноги. — Плю! — девушка побежала поднимать Николя с земли. — Боги, следи за своими духами, — Лексус недовольно зыркнул на волшебницу, хотя было видно, что маленькому комку шерсти испортить его настроение не удалось. — Он просто спешит домой, — Люси вступилась за Плю и, отбросив сомнения, последовала за магом, на всякий случай отставая на полшага. Правда, идти молча девушке было неуютно. И пусть Лексус — не самая удачная компания, душа Хартфилии всё равно требовала общения. Девушка украдкой взглянула на драгонслеера, он выглядел спокойнее, чем обычно. Да и с чего бы ей вести себя с ним иначе, чем с остальными хвостатыми? Ведь, похоже, своим настороженным поведением заклинательница только забавляла Дреяра не хуже, чем сравнение с демоном. — Так ты завтра придёшь к нам на полигон? — поокрученный в голове так и эдак вопрос прозвучал вполне уместно и уверенно. — А Мастер против не будет? Лексус лениво скосил глаза на Хартфилию, про себя отметив, что девушка стала держаться рядом с ним естественнее. Это избавляло его от возможных проблем, да и вообще, Лексус не любил, когда перед ним дрожали от страха. Достойный волшебник должен признавать мощь другого, но не позволять ей управлять собой. — Старик уже пытался привлечь тебя к бумажкам? Интонация опять-таки была скорее утвердительная, но Люси посчитала нужным ответить. — Да, — девушка почти что пинком заставила себя продолжить. — Я отказалась. В уплату долга. Идущий навстречу волшебникам мужчина испуганно сглотнул и как можно быстрее просочился мимо них. Но Дреяр и не подумал хоть как-то скрыть полную превосходства улыбку, что обнажила клыки в зловещем оскале. Люси взглядом проводила беднягу со слабыми нервами и сердечно пожелала ему никогда не встречаться с Рэдфоксом. Железный радовался куда устрашающей. — Всё по плану, — Лексус немного помолчал, а потом снисходительно добавил. — За долг могла бы и не вспоминать, ты мне в помощниках не нужна. Но теперь поздно. Девушка титаническим усилием сдержала рвущуеся с языка недовольство. Не нужна она! А вот вчера так почему-то никто не думал! Но благоразумие взяло верх, убеждая, что хамить драгонслееру чревато не лучшими последствиями. А ещё очень хотелось узнать, о каком таком плане шла речь. Вот только Дреяр как воды в рот набрал, видимо решил, что и так достаточно долго снисходил до простых смертных. Люси оставалось только изнывать от любопытства. Надоедать мужчине тоже было не совсем безопасно. Впереди показалась набережная со знакомыми рыбаками. Судя по всему, здесь их пути расходились. — До завтра, — забывать о вежливости было не в стиле Хартфилии. Девушка была уверенна, что её просто-напросто прогнорируют. Лексус и правда даже не сбавил шага, но вынул одну руку из кармана и махнул ей в неопределённом жесте. Люси зачем-то проводила его взглядом до поворота, а потом сбросила с себя оцепенение и поспешила домой. Квартира встретила волшебницу ласковой тишиной, что прерывалась лишь мерным ходом часов. Девушка прошла на кухню, чтобы разложить продукты и поставить чайник. Глаз радовал непривычный порядок, который напоминал о том, что заклинательница уже второй вечер была полноценной хозяйкой своего жилища. Нацу на время вернулся в свой домик, который грозил развалиться без хозяина, а Фулбастера сейчас не оттащить от Джувии. Друзья всё ещё могли без разрешения нагрянуть в гости, но это не мешало Люси почувствовать, что в жизни есть вещь именуемая личным пространством. Заварив себе чай и прихватив оставшуюся шоколадку, Хартфилия удобно устроилась в ненавистном Грею кресле и закуталась в плед. Залезший ей на колени Плю заинтересованно посмотрел за окно. Люси прислушалась и различила перестук дождевых капель, что постепенно набирал силу. Вскоре в ярком свете фонарей середи сумерек были хорошо различимы оставляемые ливнем на стекле потёки. Девушка тихонько порадовалась тому, что у неё есть крыша над головой, и потянулась за книгой на тумбочке. «Собрание Сказок и Легенд» выглядело очень величественно и загадочно в своём кожаном переплёте с тиснённым корешком. Волшебница любовно погладила обложку и, закрыв глаза, на удачу раскрыла книжку. Когда бумажный шелест смолк, Люси позволила себе взглянуть на страницы. Ей повезло, книга развернулась как раз на начале сказания. Точнее, на одной стороне было завершение рассказа, а на другой красовались витиеватые заглавные буквы, что гласили «Легенда о сокровище Дракона». Заклинательница из любопытства немного пролистала назад и посмотрела название закончившейся истории. «Сказка о свирепом Демоне». Волшебница хмыкнула. Иронично, или даже символично, как раз о них вспоминали. Хартфилия вернулась к легенде и начала читать. Вслух, чтобы Плю тоже не заскучал. — В одном делёком-предалёком королевстве жил грозный и могущественный Дракон, который уже долгие века искал своё потерявшееся сокровище… Красивый и глубокий голос постепенно наполнял комнату невидимой дымкой сказочности, что завораживала и заставляла обратиться в слух. Небесный пёс устроился поудобней и довольно заугукал о чём-то своём. Всё же книга открылась на таких страницах не случайно. А кому, как не звёздам и их духам, было известно всё о подобных предзнаменованиях Судьбы?