Зверь и Судьба

Шестой Мастер гильдии Хвост Феи сидел в своём кабинете с видом пристыженного ребёнка. И всеми силами пытался удержать на лице выражение глубочайшего раскаяния. Получалось плохо. Хотя нет. Лексус повнимательнее присмотрелся к старику — откровенно хреново. У драгоеслеера даже появилась парочка нехороших мыслишек на тему, а не была ли вчерашняя нервотрёпка планом Макарова? Чтобы, так сказать, потренировать внука. Но подверждения это вполне здравое суждение не нашло. Может, хрычу и не было совестно, но взволнован он был правдоподобно. Словно и впрямь узнал о случившемся лишь сегодня утром. Вообще то, что Макаров был осведомлён об инциденте, не удивительно. Вчера подвыпившие и гордые своей гильдией маги достаточно громко кричали об этом по всей Магнолии. Кстати, городом хвостатые разбрелись с конкретной целью. Навалять обидчикам. Лексус досадно цыкнул, вспоминая творившийся дурдом. До этого в Хвосте Феи все тихо и мирно выпивали… Ладно, не сильно мирно и совсем не тихо. Но морды чиновникам никто бить не собирался! Пока на несчастную голову Дреяра откуда-то не свалились Драгнил и Фулбастер. Ушедший в свои мысли драгоеслеер не громко, но очень раздражённо зарычал, заставив Макарова чуть заволноваться. А вдруг это на него? Но, к счастью, Лексус сердился на двух закадычных друзей-соперников, которые полные энтузиазма, и отчего-то немного помятые, дрались опять, наверное, ввалились в гильдию в самый разгар пьянки. Магов быстро ввели в курс дела, и естественно Саламандр воспылал праведным гневом. А дальше дело техники. Хвост Феи всегда был лёгок на подъём. И вот галдящая, требующая справедливости и крови орава заполонила Магнолию. Раздухорившихся волшебников отлавливали по одному и пинками отправляли домой или обратно в гильдию. Особо буйными занималась Эльза, которая ласково вправляла им мозги сокрушительным ударом о свою закованную в броню грудь. Магию и оружие решили на улицах не применять, с драчунов сталось бы ударить в ответ, создавая новые разрушения и проблемы. В отряд Здравомыслящих входили Мира, Венди, Хартфилия, Джувия, Скарлет и Горомовержцы неполным составом. Бикслоу, увы, рванул за Драгнилом одним из первых. В общем, денёк выдался бурным и им просто повезло утихомирить всех, не создавая лишних неприятностей. Саламандром занялась Алая с заклинательницой на подхвате, а Фулбастер как-то сразу присмирел, завидев Локсар, и покорно пошёл за девушкой домой, отчего-то виновато ероша волосы на голове. После ликвидации главных заводил большинство хвостатых подрастеряли задор и разошлись кто куда самостоятельно. — Так чего ты хотел, старик? — драгоеслеер соизволил обратить внимание на своего родственника. Впрочем, Макаров от того, что его якобы игнорируют, не страдал. Он задумчиво гладил свои усы и периодически с азартом в глазах потирал руки. Потом тут же вспоминал, что должен выглядеть подавленным и уныло опускал голову… Чтобы через минуту опять прикрыть ладонью довольную улыбку. Его детки смогли самостоятельно защитить честь гильдии. Лексус, судя по разговорам, вёл себя как настоящий мастер. Сильный, справедливый и строгий. Старик мечтательно прикрыл глаза, пенсия была как никогда близко и соблазнительно манила покоем и кружкой выдержаного эля. Голос внука вернул Макарова в реальность. — Между прочим, это пока ещё мой кабинет, — мастер недовольно нахмурил брови в ответ на грубый тон. — Да ну? — Дреяр наигранно удивился и сделал вид, что собирается встать из-за стола, отодвигая от себя кипу с документами. — Так я тогда пошёл, не буду отвлекать. У тебя очень много дел. — Лексус, не наглей, — Макаров с ногами забрался на свой стул и положил руки на стол прямо напротив драгонслеера. — Я делаю это ради блага всей гильдии. Твоего в том числе. Молодой маг угрожающе зарычал и окончательно поднялся, грудой мышц возвышаясь над обманчиво тщедушным старичком. Вокруг заискрились молнии, тихо, но предупреждающе потрескивая. — Ты променял благо Хвоста Феи на свой эгоизм и упрямство, — серые глаза опасно потемнели. — Будь ты вчера здесь — не было бы никаких проблем. Даже я признаю, что твой авторитет не оспорим во всём Фиоре. Один из Десяти Святых Магов внутренне вздрогнул от рокочущих ноток в голосе Громового убийцы драконов. Но старик не показал этого и не отвёл взгляд, а наоборот, всмотрелся ещё лучше. Он прекрасно знал своего внука. И поэтому смог разглядеть там, за грозовыми облаками, маленького мальчика, который так стремился доказать всем, что стал достойным мужчиной. И которого нагло бросили одного в тот момент, когда помощь была необходима. Макаров впервые за этот день почувствовал, как заворочалась в душе совесть. — Прости. Я не думал, что всё так обернётся. — Да что мне твои извинения, — мужчина горько и зло усмехнулся, падая обратно на стул и устало прикрывая глаза ладонью. — Я не хочу. Слышишь? Не. Хочу. Надоело. Ты знаешь, сколько я уже не был на полигоне со своей командой? Только на задания меня и отпускаешь, а всё остальное время заваливаешь наставлениями и бумажной волокитой. Натаскиваешь как пса! Довольно! Я не твой щенок! Мне в конце-концов уже двадцать пять лет! — Вот и порадовал бы деда правнуками раз такой взрослый… — мастер быстро прикусил язык, увидев, как хищно оскалился внук, и перешёл на серьёзный тон. — Согласен, перегнул палку. Но и ты меня пойми, я скоро разменяю девятый десяток, а врагов, проблем и жалоб из Совета меньше не становится. Мне тоже много чего хочется, в том числе и побыть обычным стариком, который любит вечерами дремать в кресле-качалке и поучать молодёжь. В кабинете повисла тишина. Дреяры задумались каждый о своём. Драгонслеер резко встал и пошёл к окну, открывая его на распашку. Порыв холодного, ледянящего ветра с каким-то диким отчаянием ворвался в кабинет, путаясь в волосах магов и сметая на пол бумаги. Дышать стало легче. Хотелось свободы. Спрыгнуть вниз со второго этажа и позволить молниям, словно, крыльям сверкать за спиной. Мужчина попытался унять бешено бьющееся о грудь сердце. Зверь внутри волновался второй день к ряду. Наверное, никак не мог отойти от посягательств на его территорию. — Лекс, — Макаров запрыгнул на подоконник рядом с внуком и обратил свой взгляд на небо, полное сизых туч, — больше всего на свете я хочу защитить Хвост Феи и своих детишек. И больше всего на свете я боюсь, что в следующий раз мне это будет не по силам. Прошу… — Я понимаю, дед, — маг на секунду запнулся и прогнал с языка привычное «старик», а потом не удержался и фыркнул. — Давай так. Я внимаю твоей мудрости, но ты перестаешь каждый раз доставать меня чуть ли не из-под земли и за ухо притаскивать в этот чёртов кабинет. И эти долбаные бумажки… — Документация остаётся на тебе, — мастер покачал головой, — этому быстро не научишься. Можешь взять себе помощника, если уж совсем не справляешься. — Кого? Фрида? Чтобы он исписал своими рунами всё, что можно? Вот уж увольте! — Дреяр на секунду напрягся всем телом и одним плавным движением перекинул ноги через оконную раму, садясь на подоконник, как на отвесный обрыв. Иногда нужно потакать желаниям. — Тогда, может, Люси? — Макаров тепло улыбнулся на ребячество мужчины. — Я уже наслушался о вашем тандеме. Да и её воспитание обязывает уметь разбираться во всяких бумажках. Лексус повернул голову и посмотрел на старика, как на умалишенного. — Ты в своём уме? Попросить Хартфилию помогать… Кому? Агресивному магу, который когда-то напал на её любимую гильдию? — Но вчера… — Вчера дело касалось Хвоста Феи и только. Она помогала не мне. Серьёзно, старик, — драгонслеер насмешливо вздёрнул бровь. — девчонка дрожит, стоит мне оказаться поблизости. — Сделал бы ты хоть раз лицо попроще, — ворчливо пробормотал волшебник в усы, — глядишь и люди бы… — Да-да, — Дреяр раздражённо махнул рукой, прерывая нравоучения. — Если сможешь её уболтать, так и быть, поработаю над своим поведением. Но ставлю сотню, что у тебя ничего не выйдет, старый хрыч. Я на тренировку. Увы, одиночную, без своей команды. Драгонслеер с намёком взглянул на мастера и спрыгнул вниз. На мгновение ветер залетел под его шубу, вздёргивая ткань вверх. И окутавшие тело мужчины молнии действительно придали ей форму больших и сильных крыльев. Впрочем, в следующую секунду маг уже исчез, и Макаров не был уверен, не привиделось ли ему это. Старик вздохнул и вышел из кабинета. Уже перевалило за полдень и большая часть ребят должна была собраться в гильдии. Может, повезёт поговорить с заклинательницей уже сегодня. Мастер ловко запрыгнул на перила второго этажа и замер в тени, наблюдая за волшебниками. Чего уж греха таить, любил он и поподглядовать, и поподслушивать. Да и какой родитель откажется узнать, о чём болтают дети в его отсутствие? Хартфилия нашлась довольно быстро. Их компания громко смеялась, приковывая к себе заинтересованные взгляды. Ещё бы, ведь если к фривольному поведению Сильнейшей команды все уже привыкли, то хохочущие Горомовержцы временами сбивали с толку. Макаров с какой-то отцовской нежностью улыбнулся в усы. Компашка Нацу, кроме магической силы, обладала ещё одной, поистине волшебной способностью — вселять надежду в израненные сердца. Каждый, кто сближался с ними, оказывался будто окружён теплом и заботой. Эльза и Грей нерушимыми стражами стояли по бокам, Драгнил освещал путь к спасению нестихаемым пламенем, а Хартфилия ласковым солнцем согревала спины. И никто не оставался в стороне. Всех прощали, давали второй шанс, выбивали дурь из головы и сували в руки Хеппи. Иксид внимательно смотрел в глаза ошарашенным такой бурной деятельностью магам и гладил лапкой, приговаривая со своим «Агась», что теперь всё будет хорошо. Вот и Горомовержцы по воле случая попали в такой капкан из доброты. Мастер хорошо помнил, как в первые недели совместных тренировок команды возвращались в гильдию злыми, побитыми и раздражёнными. А Лексус своим высокомерием лишь поддавал жару в и так не стихающие разборки. Но однажды ребята просто ввалились, падая, в Хвост Феи. Макаров как раз пытался затянуть внука в свой кабинет и они оба поражённо замерли на лестнице. Волшебники с подранной одеждой, грязные, расцарапанные, уставшие настолько, что не могли подняться на ноги, валялись безформенной кучей на полу и смеялись. Громко, до слёз и совершенно счастливо. Никто не спрашивал у них, что произошло. Все в гильдии лишь открыто разулыбались, когда маги наконец-то встали и с ноткой торжественности пожали друг другу руки. — Ну, мы поговорили и решили, что пока ограничимся кактусами. Мастер встряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас воспоминания, и сосредоточился на хвостатых. Ребята заняли стол недалеко от барной стойки и с интересом слушали Грея, который весело рассказывал о чём-то, сидя в обнимку с Локсар. Эх, молодость-молодость… — Милый Грей так старается стать сильнее. Я не могу долго на него сердиться, — Джувия с обожанием посмотрела на парня. — А на меня значит можешь? — Нацу обиженно надулся, вызывая новую порцию смеха. — Джувия уверенна, что это ты надоумил милого Грея так варварски обращаться с цветами! Невежественный дракон! — глаза Локсар гневно засверкали. — Джу, ну, не сердись, — Фулбастер, понимая, что нужно спасать друга, нежно погладил девушку по щеке. — Расскажи лучше, как прошло твоё задание. Вчера толком и не поговорили. Люси спрятала улыбку в уголке губ, заметив, как засияла Джувия. Девушка-дождь тут же забыла о Драгниле и заговорила о выполненном заказе. Как они и подозревали без проблем не обошлось. Гажил умудрился снести своим рёвом половину городского парка, поэтому с частью обещанной награды ребятам пришлось расстаться. Хартфилия вздохнула — ничего удивительного — и вернулась к прерванному занятию. Она достала «перчатки» и теперь тщетно пыталась растянуть цепочки. К слову, остальные тоже опробовали новую игрушку заклинательницы. Нацу просто не мог пройти мимо чего-то диковиного и в итоге заинтересовал всех своим воодушивлением. Как и ожидалось, парни и Скарлет справились с заданием без проблем, а вот у остальных девушек результат походил на Люсин. Разве что Локсар смогла распрямить пальцы, но только один раз. Хартфилия напряглась и разжала пальцы ровно на половину. Уф, почти получилось, ещё чуточку… — Люсинька! Тебя-то я и искал! Неожиданно громкий возглас прямо над ухом заставил девушку вздрогнуть и потерять концентрацию. Кольца с брянчанием соскользнули на стол. — Мастер! — девушка недовольно обернулась на смущённо поглаживающего лысину старика. Макаров стоял прямо на стойке за её спиной. — Нельзя же так подкрадываться! — Прости-прости, — Макаров виновато захихикал в усы. — Но у меня к тебе есть дельце. Отойдём? Хартфилия растерянно оглянулась на друзей, но те лишь недоумённо пожали плечами. — Дедуль, а затем тебе Люси? — Драгнил, как всегда, поражал своей непосредственностью. — Всяким разгильдяям знать не положено! — мастер сурово нахмурил брови, заставив Нацу поёжиться. — Я уже наслышан о твоих вчерашних похождениях. И очень недоволен. — Но, дедуля… Макаров не обратил внимания на виноватое нытьё драгонслеера и увёл заклинательницу в сторону от любопытной толпы. Решив не тянуть, он сразу перешёл на деловой тон. — Люси, я хотел бы поблагодарить тебя. Наверняка, мой оболтус, на спасибо не расщедрился. Девушка смутилась. Нечасто сам мастер отмечает твои старания. — Ну, что вы… Я всегда готова на всё ради гильдии. — Ни капли в этом не сомневаюсь, — старик кивнул и тепло посмотрел на отзывчивую волшебницу. — У меня к тебе просьба. В последнее время я часто вынужден отлучаться по делам Хвоста Феи. Заявить заново о нашем статусе сильнейших не так и просто даже после Великих Игр. Хартфилия поняливо кивнула, всё ещё не понимая, куда клонит маг. Как она связана со всеми этими деловыми хитросплетениями? — Так вот, — мастер размеренно продолжил, — я переживаю, что Лекс не всегда со всем справляется. Ты не могла бы помогать ему с документами? Люси поражённо замерла. Она не ослышалась? Макаров только что попросил её помогать… Дреяру? Да ни в жизнь! Хартфилия глубоко вздохнула, прогоняя недовольство и желание высказать всё, что думалось по этому поводу. В красках и с витиеватыми речевыми оборотами. Да они с драгослеером вчера впервые относительно мирно сосуществовали на одной территории. Но это была черезвычайная ситуация! А ведь ещё не следовало забывать и утренний, весьма обидный для гордости волшебницы, инцидент. — Мастер, это приказ? Макаров удивлённо вскинул брови на тихий и какой-то безжизненный тон заклинательницы. Неужели его предложение действительно так её расстроило? — Нет, что ты. Это лишь маленькая просьба одного старичка, — волшебник натянуто засмеялся, пытаясь смягчить неожиданно возникшее напряжение. — Тогда я отказываюсь. Вот так просто. И в то же время решительно и однозначно. Мастер непонимающе посмотрел на девушку. Люси никогда и никому в гильдии не отказывала в помощи. До этого момента. Вот уж удружил Лексус своим скверным характером. — Если это из-за Лекса, то я обещаю с ним поговорить… — Мастер, простите, но это лишнее, — девушка уверенного прервала очередную попытку уговоров. — Если у меня есть выбор, а Вы его любезно предоставили, то ответ только один. Нет. — Но как же так, — старик обескураженно развёл руками. Люси только пожала плечами и, на секунду задумавшись, добавила: — Не знаю, Ваша это идея или Лексуса, но всё равно передайте Дреяру, что моё решение пошло в уплату долга. Он поймёт. Макаров растерянно кивнул, наблюдая, как Хартфилия, гордо приподняв подбородок, подходит к друзьям и беспечно отмахивается от вопросов. Да, его детки и вправду выросли. Способны самостоятельно выбирать себе путь. Старик покачал головой, не зная, хорошо это или плохо. Он лишь вздохнул и подошёл к официантке, что привычно протирала салфеткой бокалы. — Мирочка, а плесни-ка мне из той бутылочки, что прислал Боб. Хочется промочить горло чем-то стоящим. — Простите, Мастер, но все Ваши запасы вчера были изъяты Каной. И я сомневаюсь в их сохранности, — Мира задумчиво поднесла пальчик к уголку губ. Макаров поражённо смотрел на извиняющуюся улыбку девушки и мог поклясться, что в глазах у Дьяволицой не было и капельки раскаяния. Да что сегодня за день?! Старик выругался. Потом вспомнил, сколько красивых пузатеньких бутылок с отменной выпивкой насчитывала его коллекция… И с чувством добавил ещё несколько чертыханий. Нет, это уже ни в какие рамки! — Добро дал Лексус? Мастер не особо нуждался в подтверждении, но кивок Штраусс рассеял все сомнения. Ну, внучок… Волшебник злобно и мстительно сощурился. — Мира, скажи, пожалуйста, — девушка тревожно взглянула на явно что-то задумавшего Макарова. — А мастерам гильдий же положен заслуженный отпуск?