Безумный Эш: Турнир Ярости

Война окончилась, так и не начавшись - истощенные и лишившиеся большей части пропитания на родной стороне, Южане так и не решились на нападение: смена власти произошла слишком быстро и Мяуту было чем впечатлить незваных гостей - механические звери на воротах выглядели довольно устрашающе. Не говоря уже о невольной демонстрации на Арене. Будь Пикачу один, наверняка бы попытался уйти от несущегося на него Райхорна. Но он защищал своего человека, именно потому и не усидел в покеболе - связка с тренером, пусть и забытым ныне понятием, сработала безупречно. Толпа взревела яростно, когда желтая молния ринулась в атаку - Эш едва успевал отдавать команды, не забывая при этом еще и уворачиваться от летящих в его сторону камней. Как известно, железо отлично проводит электричество, и если знать куда бить... Платы выгорели с четвертого удара и Райхорн наконец застыл грудой металлолома на утоптанном песке. Отпраздновать не вышло. Измотанный повторными атаками, Пикачу едва нашел силы забраться обратно в покебол, тут же занявший свое место в пустой глазнице - а Эш уже продирался через толпу, лавируя между зрителями и теми, кто пытался их усмирить. Новости разносились быстро: и скрыть смерть Джованни было лишь временной возможностью. Кто проговорился первым - свои или чужие - было не важно, претендентов больше интересовал трон, нежели павший его владелец. Когда порядок был восстановлен на большую половину, хватились - но было поздно. Эш исчез, испарился - и вместе с ним исчезла рыжеволосая девчонка, обозначенный "приз" победителю. Возмущаться никто не стал, а может просто и сил не было: куда важнее было укрепить позиции, нежели гоняться за призраками прошлого. Себе дороже. И время вновь побежало по накатанному пути, сметая преграды. *** Джеймс еще раз сверил чертежи, но ошибки не было: схема идеально ложилась на старые наметки, учитывая и исправляя ранние недочеты системы. - Дня через два прогоним, - наконец вынес он вердикт,- И подключим еще одну станцию. Эти ребята действительно знают свое дело. - Нам повезло, что они передавали знания. Хороших инженеров все меньше, - Джесси нервно дернула уголком рта, - Классы нам не помогут. Нужна полноценная школа. - Мы всегда начинали с малого. Ничего, прорвемся. - Ты стал оптимистом. - Я им и был. Просто теперь меня накормили и согрели, - он замер, когда женщина обвила его торс руками, прижимаясь к широкой спине, - Джесс? - Еще не поздно вернуться... - Нет,- на этот раз голос тверд, хотя видно, что решение далось ему не просто. Джесси вздыхает, улыбается легко - одними глазами, поддерживая и принимая. Они все поняли. Не сердились и не обижались, вот только осадок, мелкий, как соль на дне кастрюли - остался. Мяут не предавал их никогда, но в тоже время некоторые из его методов не пришлись напарникам по душе. Тот факт, что втайне от них Мяут сбывал оружие, более того - разработки машин, вызвали бурю негодования. И спустя бесед десять, не меньше, Джеймс так и не смирился. Понял, принял... но не смирился. Мяут остался в "Вермилион-Сити". Джеймс вернулся в Город Мастеров, став полноправным его хозяином, безо всякой теневой стороны. И пока пушистый "все-еще-наш-лучший-друг" занимался делами политическими, Джейм занялся тем, к чему стремился всегда. Он изобретал, разрабатывал и строил все то, что помогло бы миру стать если не прежним, то хотя бы лучше, чем есть. Связующим звеном стала Джесси. Она стала той самой важной и необходимой, единственной, кто поддерживал баланс и находил компромисс, удерживая Джеймса от излишней импульсивности, а Мяута - от закостенелости. И видит небо, что ей это удавалось лучше, чем кому-либо в этом мире. Особенно теперь, когда Джеймс нашел в себе силы раскрыться. Не остановиться на половине пути, как прежде - но открыто и ясно произнести заветные слова. И хотя она не ответила, поступки женщины были куда очевиднее любых слов. Усатый сводник наверняка был счастлив, хотя камеры из кабинета так и не убрал. В целях безопасности, видимо. *** Разумеется, они его искали. Эш воспользовался паникой - явным преимуществом для того, кто решил исчезнуть: как мужчина, да еще и с балластом в виде ребенка, выбрался из Города, для троицы оставалось загадкой. Оцепленные улицы прошерстили дважды, но никаких следов Кетчума обнаружить не удалось. Возможно, стоило бы проверить канализацию... но добровольцев не нашлось, а трио особо и настаивало. Похоже, и это им пришлось просто принять. Смена власти повлекла за собой вспышку мародерства - то и дело приходилось высылать вооруженные отряды на охрану поселений. Именно тогда и пошли слухи о "Человеке со Зверем", якобы том самом, что устроил бойню на Арене. И пока слухи множились, надежда не угасала. *** - Готово уже? - рыжеволосая то и дело заглядывала в котел, величаво покачивающийся над костром. Однако Брок бдительно пресекал все ее попытки подобраться ближе - опасался, что девчонка может обжечься. Эш появился у его дома в сумерках, желанным гостем переступив порог - и отсыпался несколько ночей к ряду, поднимаясь лишь по нужде и на перекус. Пикачу бродил по округе, понижая численность Одишей и прочей мелкоты, которой вокруг лачуги развелось немало. Еще бы - при таком то питании! Рыжеволосой представиться шанса не выпало. Брок и рта не дал ей раскрыть, окрестив "Мисти" и постоянно расспрашивая о "Церулин-Сити" и сестрах. На слабые попытки опровергнуть его убеждения Брок не реагировал, лишь хохотал и грозился все рассказать Эшу. В какой-то мере пришлось понять... и принять. На деле все оказалось не так плохо. Рыжая даже раззнакомилась с теми, кто жаловал халявную подкормку. Не говоря уже о том, что Пикачу снизошел до почесывания за ушами - покемон так и норовил улечься поближе, довольно похрюкивая. определенно, он тоже умел делать выводы. Понять и принять. Большего никто и не просил. *** Иногда Эш уходил. Но никогда надолго - он неизменно возвращался, и желтый зверь его неустанно был рядом. Порой куртка на мужчине была истрепана, а сам он изрядно помят, порой бывало и хуже, но вопросов не было. Слухи доходили даже до таких, казалось бы, глухих мест. - История повторяется, - заметил темнокожий, косясь на друга. Эш хмыкнул, туже затягивая бинт - на последней вылазке не все прошло гладко. - Пришлось вмешаться. Отряды не всегда приходят вовремя, - он усмехнулся, - А эти ублюдки не давали деревне покоя. - Еще одна легенда в твою личную коллекцию? - "Человек и Зверь". Чего только не придумают. - На этот раз это не выдумки, - он словно сожалел, - Но останавливать тебя не в моей власти. Они оба знали, что единственная, кто могла бы остановить его, давно была мертва. Большей властью не обладал никто. - Вот и не пытайся. Брок покачал головой. Но не настаивал. Рыжая дышала ровно - притворяясь спящей, она всегда так поступала. *** Могильные холмики поросли молодой травкой, совершенно сравнявшись с землей. Одинокая Стелла - символ памяти - возвышалась над ними тонкой белой стрелой. Мужчина устало присел у ее подножия, вглядываясь в разлившиеся после паводка озеро. о том, что когда-то здесь стоял Город, напоминали лишь покрытые зеленой порослью обломки. - Здравствуй, - он говорил в пустоту, - Я пришел, как и обещал. Ты прости, что так долго, Мисти. Осталось немного, и я останусь с тобой здесь. Ответа, разумеется, не было. Впрочем, он пришел вовсе не за ним: сейчас ему просто хотелось смотреть ввысь, любуясь бегущими облаками, что узкой дорожкой спускающихся к самому горизонту, где заходящее солнце окрашивало их в розовый цвет. - Где мы ошиблись, Мисти? Что сделали не так? - он продолжал говорить, - Все слишком изменилось, и я уже не знаю, где реальность. Порой мне хочется сойти с ума, просто раствориться в рутине. Но ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы поверить, верно? Ты всегда знала меня лучше, чем я сам. Солнце уходит под воду. Мужчина спит - укрывшись походным одеялом, согреваемый отблесками костра. Он не лжет - однажды он останется. Но пока у него еще остались дела. Пока его еще ждут. А значит, он просто обязан вернуться. (конец)