Безумный Эш: Турнир Ярости

Река снова вильнула, образовывая небольшую заводь у самой излучины. Человек, неспешно бредущий вдоль берега, остановился, придирчиво рассматривая мутную воду. Близился вечер, и лезть в реку без надобности было опрометчиво. Потому мужчина расположился под раскидистым деревом, устало сбросив на землю увесистый рюкзак. С довольным видом потянулся, усаживаясь на валик одеяла и доставая из недр сумки остатки снеди - несколько кусков вяленого мяса и бутыль с водой. Можно было рискнуть и развести костер, но в лесу это было бы равносильно заявке на поздний ужин. Впрочем, тело уже привыкло к ночной прохладе - он не впервые ночевал в подобных условиях. Почти удалось задремать, как совсем рядом раздалось недовольное фырканье и какая-то возня. Человек чуть приоткрыл глаза, скосив их в сторону ближайшего кустарника. Минуту спустя из которого, недовольно мотая головой, вышел довольно крупный зверь. Черные глаза-бусинки его то и дело прищуривались. - Кого сожрал на этот раз? Разумеется, зверь не ответил. Время, когда покемоны умели говорить, прошло. *** Все началось с пятен на солнце. Гораздо более больших и продолжительных, нежели обычно, сопровождающихся странными выбросами энергии. Всполошившиеся ученые достаточно быстро вынесли вердикт: на людей данная аномалия не оказывает совершенно никакого влияния. Вот только дело было совсем не в людях. Покемоны - существа уникальные по своей природе, обладающие невероятными способностями. Одна из таких - это возможность перехода из физической формы в энергетическое состояние, что позволяло покемону находиться в покеболе и восстанавливать силы посредством поглощения энергии из окружающей среды. Постепенно пятен на солнце становилось все меньше. Но прежде, чем исчезло последнее, произошел выброс, вошедший в историю, как "Волна". События того дня навсегда останутся в памяти выживших. Жара не спадала, а метеорологи никак не могли угадать с дождем. Асфальт на дорогах походил на подтаявшее мороженое, и даже бетонные плиты домов словно размякли от нестерпимого зноя. Эш дремал на кровати - большой переход и неудачно слитый турнир измотали его, равно как и палящее светило, загонявшее людей под укрытия. Он почти провалился в сон, когда невероятно мощный, пронзительный, как скрежещущий металл, визг, заставил его рывком подорваться с постели и броситься к окну. Город пылал. Кликнув Пикачу, которого почему-то не оказалось в комнате, парнишка бросился вниз - увиденное все еще порой стояло перед его глазами. Делия лежала на спине, неестественно изогнутая, с раскинутыми в сторону руками. Взгляд ее угасших глаз был направлен в сторону той самой лестницы, на которой застыл ее сын. Даже в момент смерти она думала не о себе. Хруст ломающейся кости вывел Эша из транса - Мистер Майм, склонившийся над мертвой женщиной, поднял измазанную кровью голову. Правда, торчащая из пасти рука занимала его больше, нежели мальчишка - он продолжил терзать плоть, пока не оторвал еще добротный кусок мяса. Завопив от ужаса, Эш вжался в стену, не в силах пошевелиться. Мистер Майм, явно унюхавший новую добычу, не торопился нападать - покемон странно тряс головой, словно пытался выбросить из нее нечто инородное. Сделав несколько шагов в сторону мальчика, Майм внезапно остановился, заваливаясь на бок. Мертвый, он уже не представлял опасности. *** Так изменился мир. Позже стало ясно, что странная вспышка уничтожила все то, что связывало покемонов и людей: разум карманных монстров деградировал, они лишись способности говорить, вернувшись в свое изначально животное состояние. Дикая сущность взяла верх, сделав монстров смертельно опасными, ибо теперь они стали непредсказуемы. Позже выяснилось, что "Волна" начисто уничтожила многие типы покемонов, а оставшихся в живых изувечила до неузнаваемости. Постепенно люди справились с этим - отныне им предстояло жить в мире куда более жестоком, и все же человечество выстояло. Выжившие укрылись за стенами Городов, укрепленных оружейными башнями и сообщающихся между собой посредством Караванов. Мир вне стен поглотили леса и пустоши, и немногие решались бродить по ним в одиночку. Впрочем, безумцев хватало во все времена. *** Подняться с рассветом не вышло. Эш еще долго лежал, стараясь не двигаться - стадо Торосов спустилось к водопою - молодые бычки заносчиво топали копытцами, в то время как коровы с телятами стояли по колено в воде, умиротворенно вздыхая. Однако мужчина знал, что наибольшую опасность представляют вовсе не они, а те, кто за ними присматривает: крупные, рогатые быки, впадающие в ярость от одного намека на опасность. Пикачу на Торосов было плевать. Копытные не видели в нем явной угрозы, а потому попросту игнорировали. Зверь успел поймать мелкого Одиша в траве и, с наслаждением похрюкивая, доедал неудачливое растительное. Солнце медленно поползло вверх и Торосы наконец тронулись с места. Мужчина хмыкнул: недавно, на окраине южной пустоши, ему довелось наткнуться на разгромленный Караван. Ему удалось подойти достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть изрешеченный пулями брезент и раскуроченный кузов броневика, явно подбитого чем-то более серьезным, нежели автомат. К сожалению, разжиться ничем толковым не удалось - если после покемонов еще можно было найти что-то толковое, то люди выгребали все и подчистую. Затем стало не до поисков, как оказалось, не только Эша заинтересовала находка. Рой Бидрилл приближался слишком быстро - бежать было бессмысленно и глупо, крылатые твари с легкостью настигали быстроногих Додо и Додрио, не говоря уже о человеке. Пришлось в поте лица орудовать ножом, вскапывая жесткую землю - а потом еще двое суток лежать под пластом почвы, писая в штаны и дыша через бамбуковые трубочки. Жизнь всяко была дороже. *** На горизонте замаячили острые шпили охранных башен "Вермилион-Сити". Несмотря на то, что город был почти разрушен, сейчас он неплохо отстроился, и судя по лоснящимся рожам охраны, Караваны приходили в него достаточно часто. Одинокий путник, явившийся со стороны леса, не был сильно важной птицей. - Кто идет? - громко окликнули с вышки. Эш отвернул козырек потрепанной кепки, поднимая голову. - Путник, из... - мужчина неопределенно махнул рукой за спину. - Один ходишь? - с уважением спросил охранник, пропуская мужчину в город, - Не боишься попасться этим тварям на обед? - Тем, которые снаружи или внутри? Шутка удалась. Охрана, взяв пошлину за вход в город, вернулась на пост, в то время как Эш прямой дорожкой направился в сторону местной ночлежки. В каждом Городе была не одна такая: в них останавливались Караванщики, обмениваясь новостями и сплетнями. Впрочем, хватало там и других утех. На некоторые из них мужчина тоже рассчитывал. *** У барной стойки было не протолкнуться: до Эша в Город прибыло два Каравана, и посетителей в зале хватало с лихвой. Заказав плотный ужин, мужчина зашился за дальний угловой столик, по чистой случайности еще не занятый. Неспешно поглощая сдобренную тушенкой кашу, он лишь иногда поднимал голову. Чтобы слышать, глаза не были нужны. - ... Мне удалось выменять две по цене одной! Если еще попаду в "Р-Сити" на мены, не поскуплюсь... - ... Мы ждали их с Южного пути еще неделю назад, пока посыльные не вернулись ни с чем. Эти летучие суки успели свить гнезда, Джим говорил даже броневик вскрыли, как консервную банку!... - За его шкуру обещали не меньше тридцати крышек! Если пройти через ущелье, можно добраться до "Церулин-Сити", оттуда до "Пьютер-Сити" рукой подать!... - ...Неси еще пива, шевели задницей! Третий стол, мерзавка!... - ... Бои проводятся раза два за неделю, твари быстро выматываются. Сам не видел, но вот мой приятель рассказывал, что в прошлом месяце куш достигал тысячи полторы, не меньше. Кроме того, там можно неплохо подзаработать, если привезти зверя живым. Чем злее скотина, тем больше за нее дают... -... Ход через пустоши теперь точно закрыт. На перевале засела парочка Райхорнов, у них самый гон начинается. Только идиоту придет в голову туда сунуться... -... Ах ты слоупок тормознутый! Куда смотришь, дурища! Ты мне всю куртку залила!... Последняя фраза мало напоминала сплетню и выбивалась из общего гомона слишком агрессивным тоном. Эш присмотрелся к вопящему на весь зал мужчине: невысокого роста, с прилизанными волосами и мажорно вздернутым носом, явно полагающий о себе невесть что. Куртка наверняка парадная, одевалась как раз на вылазки в бар, дабы сцепить какую глуповатую курочку - этот так просто не отстанет. - Что случилось? - услыхав зачатки начинающегося скандала, хозяин заведения поспешил к столику. Однако, стоило ему только рассмотреть рыжеволосую служанку, как лицо его побагровело, - Опять ты! Разорить меня хочешь?! - Торос косорылый! - не унимался облитый элемент, - Да ты знаешь, во сколько она мне обошлась! - Две крышки в базарный день! - огрызнулась малявка и Эш довольно хмыкнул: а девчонка то за словом в карман не лезет. Сверкнув зелеными глазищами, она ловко увернулась из-под занесенной над ней руки. - Куда?! - негодованию хозяина не было предела. Если ей удалось уйти от одного взмаха, то другой она явно упустила и тут же была схвачена за воротник, - Думаешь, я за тебя платить буду? Сама отрабатывай! Изначально Эш опрометчиво предположил, что мужики просто запугивают мелкую. Однако, дело принимало серьезный оборот: судя по сальной роже клиента, его вполне устраивало такое решение хозяина - чем платить потасканной шлюхе, можно было повеселиться с хорошенькой крошкой. Рыжая на мгновение оцепенела, с недоверием взглянув на своего работодателя. - А ты что думала? В сказку попала? - вышло достаточно убедительно, чтобы она поверила. Теперь уже испуганно дернулась, но оскорбленный посетитель держал ее крепко. Впрочем, теперь, когда игрушка была в его руках, засиживаться за столиком он не собирался. - Такую красотку за старое тряпье? - Что ты сказал?! - взгляды присутствующих повернулись в сторону углового столика, - Ты еще что за хрен такой?! - Такой товар стоит дороже, чем эта выцветшая рванина, - Эш ухмыльнулся, не поднимая головы, - Не продешевил ли ты, хозяин? Владелец кабака даже опешил, явно не веря в развитие такой внезапно бойкой торговли. Его "цыпочки" всегда были нарасхват, но то, что от мелкой дурехи тоже может быть толк, он видимо сообразил не сразу. Мужиков в здравом уме мало волновали не сформировавшиеся еще подростки, но в этот раз ему явно повезло - в ночлежке оказалось сразу два извращенца. Теперь стоило только подождать, кто из них заплатит больше. - Отвали, урод! - взвился облитый. - Десять, - Эш не смотрел на него. Только на колеблющегося хозяина, - И две сверху, за моральный ущерб. В зале ахнули, хором. Десять крышек за какую-то мелкую плоскодонку?! Мужик либо рехнулся, либо от рождения идиот! Однако владельца это более чем устраивало: редкая "цыпа" могла принести ему такой доход. Единственным, кого такой поворот событий мог расстроить, была пострадавшая сторона, но две крышки на дороге не валялись - по крайней мере, для его дружков, алчно взирающих на плательщика. - Да на кой она мне сдалась? - вывернулся он, - Я что, педофил какой? Гони бабки, придурок! Крышки не успели коснуться стола, как волосатая лапища сгребла их в кулак. Уходя наверх, Эш крепко держал девчонку за плечо - вслед им доносился сдавленный, но оттого не менее похотливый, смех. *** - Что ты делаешь? - закрыв дверь на засов, мужик, вместо того чтобы заняться собственно тем, за что заплатил, пренебрежительно отодвинул мелкую в сторону, наскоро пихая свои вещи обратно в рюкзак, - Какого хрена? - Сколько нужно их гнилым мозгам, чтобы обдумать факт наличия у меня денег? - завернул он, не отрываясь от вещей. - Че? - Я думал ты умнее, - хмыкнул он, на мгновение взглянув на "приобретение",- Они явятся сюда, как только пропьют то, что им досталось. А твой хозяин оглохнет и ослепнет в эту ночь, чтобы на завтра смело сказать полиции - в номере извращенца только малявка и орала. Что по закону не осуждаться! - Так ты просто свалишь? А мне что делать? - дошло до нее, - Я не могу так просто пойти вниз! - Скажешь, что клиент остался доволен и свалил пораньше. - Ты ненормальный?! - она даже рыкнула от злости. - Определенно, - он осмотрелся, прикидывая, все ли сложил, - За такую балду и пяти крышек хватило бы! Домой вали, дура, там схоронись. А через пару дней Караваны уйдут, вернешься на работу. Скажешь, извращенец перестарался. - Это и есть мой дом, придурок! - Чего? - он почти дошел до окна, - В смысле? - Я живу здесь. А тот критин, что меня продал, мой отчим,- она шмыгнула носом, - Так что идти мне некуда. - Вот же,- Эш почти дошел до окна, но сказанное заставило его остановиться. Вроде как помог, а выходит - больше подставил. Мысленно прикидывая, что с ней сделают, если найдут в комнате, мужчина содрогнулся, - Совсем некуда? - Нет, - она отрицательно мотнула головой. - Послушай, - решение пришло само собой, хотя он и понимал, что поступает опрометчиво, - Мне жаль, что это место оказалось не только твоей работой, но и твоим домом. Не стану спрашивать за мать, раз ты оказалась в такой ситуации. Таскать тебя с собой я тоже не могу, сама должна соображать. Зеленые глаза медленно наполнялись слезами, но она не проронила не слова. - Но я могу отвести тебя в другой город. Если не испугаешься, - продолжил Эш, - Так что решай. Вот только ответить она не успела: девочка едва раскрыла рот, как ее голос перекрыл пронзительный вой сирен, доносящийся с охранных башен. На Город напали.