— Давай, давай, давай!..
Трибуны разрывались от криков зрителей. Даже сквозь пелену прогремевшего взрыва Джерри слышала их. Она с трудом поднялась на ноги, отряхиваясь от упавших на голову листьев и веток.
— Ран, добей его!..
— Защищайся, Райз!.. — послышалось где-то поблизости, и девушка резко обернулась. Кто-то снёс её с боку, снова свалив с ног. Она вырвала руку и ударила Коди локтём в подбородок.
— Активировать… Способность!.. — пробормотала Джейн. Парень попытался схватить её за запястье, но она ловко рванулась назад. — Вайт-шот!..
— Ты слишком нечестно дерешься, — прошипел Эрклай.
— Я тебя люблю, но сейчас мы враги!
Джерри вскочила. Над головой прогремел очередной взрыв. Коди тоже поднялся на ноги. Декорации леса вокруг вдруг пропали. Трибуны затихли.
— Победитель: Джерри Ли Джейн! — сообщил комментатор и зрители взорвались приветственными криками. Парень с девушкой поймали своихбакуганов.
— Воу!.. — Ран развернулся на её ладони, возбужденно мотая головой. — Это было круто, Райз!
— Что это значит, Джер?.. — насупился Коди. Та вскинула брови. — «Сейчас мы враги»?..
Девушка рассмеялась, но после коротко и быстро чмокнула его в щёку.
— Не дуйся. Если бы ты мне поддавался, я бы тебя задушила. Видишь, в любом случае тебе не везёт.
Коди всё ещё постукивал себя пальцами по локтю.
— Только и знаешь, что думать о рейтинге… Совсем меня не любишь, ни капельки…
— Коди-и-и-и, — Джерри надавила ему на щёки с громким «пуф!». Эрклай притянул её к себе за талию. — Тебе досталось второе место, это тоже почётно, как по мне.
— Что ж ты сама-то его не заняла?..
— Почётно для всех, кроме меня.
Парень не выдержал и рассмеялся, запрокинув голову назад.
— Эй, ребята!..
Он поспешно выпустил её. Джер поправила одежду, и они обернулись. К ним спешили остальные. Гата размахивала руками так, словно боялась упасть на каждом шагу.
— Это было нереально феерично! — она схватила Джерри за руки. — Но они готовы объявить результаты, идёмте!
Сею похлопал Коди по плечу.
— Неплохо держался.
— Спасибо. Ну, хотя бы полгода побыл на первом месте…
Нора рассмеялась.
— В чём дело, Коди? Я думала, ты уступил Джер из вежливости.
Та продемонстрировала свои руки, покрытые царапинами и синяками.
— Я не думаю, что люди уступают именно так, Нора.
— Оу, — поморщилась та. — Должно быть, это больно.
— Неприятно точно.
Они выстроились вместе с остальными командами на арене, поддерживаемые бурными овациями зрителей.
— Итак, Турнир Бакуган Интерспейс завершён! — объявил комментатор. — Пришло время подвести итоги!
Пол под ними задрожал, медленно поднимая бойцов на широких каменных колоннах.
— Десятое место — Джо и Рейстар!
Светловолосый мальчишка небольшого роста, смущенно потупил взгляд, но товарищи по команде немного подтолкнули его вперёд и он неуверенно помахал рукой, поднимаясь на пока ещё пустой постамент в середине. Следующей была девушка Триша и её бакуган — Дон. Затем — Рок и Триставикс. Настоящим сюрпризом этого Турнира стало участие Райдена Куроичи и его нового бакугана Шелби.
— Шестое место: Мейко Ринка и Моби Дик!
— Эх…
— Давай-давай.
Ну, Мейко было не привыкать проигрывать. Хотя то, что он выиграл бой у Райдена, было сюрпризом.
— Пятое место: Нора Эрклай и Никс!
Трибуны разрывались от криков. Джерри казалось, что она просто-напросто не может этим насладиться. Это давно забытое чувство, когда ты у всех на виду, когда тысячи глаз смотрят на тебя, восхищаются тобой… Но в этом ли дело?..
— Четвертое место: Гатаксе Яан и Фейри!
Девушка очаровательно улыбнулась, поднимаясь к победителям.
— Третье место: Сею Ринка и Нидхег!
— Удачи, — хмыкнула Джер, провожая Коди.
— Увидимся наверху, принцесса.
— Второе место: Коди Эрклай и Райз!
Девушка выдохнула. Ей понадобился почти месяц, чтобы вернуться в привычное русло своей жизни. Турнир был, пожалуй, последней ступенью в этом деле.
— Первое место: потрясающая, неповторимая, Джерри Ли Джейн и её напарник Ранваер!
Зрители взорвались криками. Джерри поднялась по ступеням к десятке лучших игроков, махавших трибунам руками. Райден едва заметно кивнул, и она ответила ему тем же. А после точно так же подняла руку.
— Итак, что же у нас по очкам?.. — нарочито скучающим голосом задал вопрос комментатор.
— Да господи, кто его туда сажает? — закатила глаза Триша.
— Это всего лишь болтливая программа, — заметила Джер.
— А можно сделать её менее болтливой?
Бойцы рассмеялись.
— Бессменным лидером командного рейтинга становятся… Нео-бойцы!
— Есть!..
Гата и Нора дали друг другу «пять».
— Кто бы сомневался, — протянул Рок.
— Хм?..
— Ничего особенного не делаете, только поддаётесь друг другу. Неудивительно, что вы занимаете первые места.
Нео разом обернулись к парню. Он невозмутимо сунул руки в карманы.
— Но они отлично сыграли эти игры, — вмешалась Триша. — Это же вполне справедливо.
— Да ну?.. Как по мне, если команда занимает первое место в общем зачете, стоит запретить её членам участвовать в рейтинговом турнире.
— И что? — нахмурилась Нора. — Что-то не было видно, что ты очень стремился к первому месту.
— Да вы никому не даёте такую возможность.
— Тебе дали её, — девушка подошла практически к нему вплотную. — Если ты не смог ей воспользоваться, значит тренируйся больше, а не обвиняй в этом кого-то другого.
— Хочешь проверить мои способности? — тот вскинул брови. — Давай, хоть сейчас.
— Да запросто, я уже сделала тебя один раз. Хочешь опозориться во второй?
— А сама не боишься опозориться?..
— Ребята, я не думаю, что… — попытался вмешаться Джо. Но Рок одарил мальчика убийственным взглядом и тот смущенно потупился.
— Ну, давай, брось мне вызов, — фыркнул он прямо в лицо Норе.
— Да запросто, я…
— Хватит, достаточно.
Джерри шагнула и решительно встала между ними, оттолкнув их друг от друга. Мейко взял Эрклай под локоть. Рок вскинул брови.
— А вот и наша принцесса объявилась, — издевательски протянул он. — Что, думаешь, раз заняла снова первое место, то тебе всё можно?
— Нет. Просто я не позволю члену своей команды ввязываться в глупый бой, — невозмутимо ответила та. Парень хмыкнул.
— Эй, все слышали? Первый игрок считает бои бакуган глупыми!
— Я считаю глупыми тех, кто готов подвергать своих бакуганов бессмысленным боям.
— Джер, дай я просто с ним… — зарычала Нора, но Джейн остановила её взмахом руки, покачав головой.
— Турнир длился почти неделю. Каждый день, абсолютно каждый из нас сыграл не менее трёх боёв подряд. Ты хоть понимаешь, какая это нагрузка для твоего бакугана? — она ткнула парня в грудь. — Если ты не в состоянии позаботиться о себе, то хотя бы подумай о нём.
— Тц, — Рок отвёл глаза, недовольно фыркнув. Джерри пожала плечами.
— Нам незачем теперь что-то делить.
Колонна медленно опустилась, поравнявшись с полом.
— Рейтинг Интерспейса создан не для того, чтобы просто кичиться своим местом. Смирись с этим, и впредь думай о том, кого и когда вызывать на бой.
И она развернулась к остальным. Нора удовлетворенно кивнула. Гата облегченно выдохнула.
— Что ж, — Джерри потянулась. — Пожалуй, отлично потрудились! Думаю, стоит это отметить.
— Отличная идея! Можем пойти ко мне, — предложила Гата. Нора моргнула.
— А почему бы не заглянуть к нам?
— Хм?..
— К тому же, наша квартира не так далеко от Интерспейса.
Коди пожал плечами.
— Думаю, можно.
— Давайте закажем пиццу!
— Может две? — вмешался Мейко.
— Ты от двух лопнешь.
— У меня бездонный желудок.
— Да, и пустая черепная коробка, — невинно заметила Джерри, вызвав всеобщий смех.Коди снова взял её за руку, и она немного удивлённо опустила глаза.
— Ребята!..
Энни Корксвелл ждала их у входа на арену. Она помахала им рукой, просияв.
— Поздравляю! Это было и правда здорово!
— Спасибо.
— Тебе тоже стоило попробовать.
Девушка отчаянно замотала головой.
— Ой, нет-нет! Я вообще этого не понимаю, если честно…
— Да ладно тебе, — хмыкнул Сею. — Расслабляться иногда тоже нужно.
— Но вы так долго тренировались, готовились к этому Турниру… — Корксвелл недоуменно вскинула брови. — Разве это отдых?
— Но результаты стоили того, видишь?
— Ну да…
— Мы хотели пойти к Коди с Норой, отметить это дело. Ты с нами?
Энни замотала головой.
— Простите, ребят. Нам с Аденом нужно срочно подготовить проект по биологии, и я уже опаздываю.
— Оу, вот ка-а-ак, — Гата заговорщически ей подмигнула. Корксвелл немного покраснела.
— Увидимся завтра! — бросила она, и умчалась куда-то, скрывшись в толпе.
— Неужели ей нравится Аден? — немного удивилась Джерри.
— Похоже на то.
— Знаешь, как они…
Всё ещё никак не могу к этому привыкнуть. Немного странно ощущать себя такой… Такой живой, что ли? Месяц от Сейры ни слуху, ни духу, хотя мы периодически занимаемся с Энни. У неё неплохие задатки, она рассуждает здраво, но почему-то боится всего подряд во время боя. Всё на удивление хорошо, что я даже боюсь сглазить. Хотя, кому я вру, рядом с Нео моя жизнь никогда не была спокойной. Особенно после того, как мы стали Хранителями.
Они зашли в пару магазинов, чтобы купить что-нибудь ещё из еды и попить. В общем-то, вели себя как обычная компания обычных подростков.
— Ну вот.
Они остановились перед большой многоэтажкой в современном стиле.
— Просто и со вкусом, — пожала плечами Нора. — Не то, что дома у некоторых.
— Ну, знаешь ли, — надулся Мейко. — Как по мне лучше иметь возможность развернуться на полную катушку.
— Возможно, — они остановились у двери квартиры на третьем этаже. — Но когда дома уютно, то гораздо приятнее, разве нет?
— Хм?.. — Коди несколько раз повернул ключ в замке, который почему-то не открывался. Парень дёрнул ручку, и дверь открылась сама. — Неужели забыл утром закрыть?..
— Сколько раз говорить тебе, чтобы ты всё проверял?..
— Пахнет духами, — сообщила вдруг Джерри, как только они вошли в небольшой коридорчик.
— Я не пользуюсь духами.
— Мои уже выветрились бы, — пожала плечами Нора. — И я не пользуюсь такими сладкими…
— Коди!
Этот вопль, должно быть, оглушил половину дома. Кто-то повис на шее у Эрклая. Джерри от удивления даже отшатнулась назад, но в нос уже ударил противнейший, приторно-сладкий запах, сковавший лёгкие на одном выдохе.
— Шегги, — прохрипел Коди, пытаясь отлепить её от себя.
— Ой, ребята, вы все здесь!
— Ты как сюда попала?!
— А, ну, — девушка наивно моргнула. — Ты же сам давал мне запасные ключи, на тот случай, если я захочу вас навестить. Помнишь?..
–… Вообще-то, я надеялся, что ты будешь предупреждать об этом заранее. Так делают все.
— Ой, а ты не получил мою СМС?.. Ох, кажется, мисс Джерил плохо?..
Коди резко обернулся.
–… Окна… Пожалуйста… Окна… — прохрипела Джер, сползая вниз по стенке.
— Джерри!.. Джерри, где твой ингалятор?..
— Господи, да откройте же вы окна!..
Гата с Норой бросились распахивать всё, что могло хоть немного поспособствовать сквозняку.
— Так, Шегги, идём-ка, тебе нужно немного проветриться, — пробормотала Нора, утянув девушку на балкон. Коди вместе с Сею наконец отыскали ингалятор в кармане пиджака Джер, и брызнули ей в рот лекарство. Та выдохнула, все ещё пытаясь прийти в себя.
— Пожалуйста, подари ей спиртовой баллончик вместо духов, — попросила она, с трудом встав.
— Прости. Я не думал, что она заявится вот так.
— А у вас что, какой-то праздник?
Шегги вновь оказалась рядом с Коди, словно чёртик из табакерки. На этот раз Джерри из собственных опасений, поднырнула под рукой Эрклая и скрылась на кухне. Нора с Гатой расставляли пакеты с покупками на столе. Эрклай взглянула на неё и одними губами пробормотала: «Извини!», ибо Шегги вместе с парнями уже возникла в дверях кухни.
— Так что вы празднуете?
— Наше триумфальное возвращение в рейтинг игроков Бакуган Интерспейс.
— Оу, правда?.. Тогда это здорово!
— Ребята, кто какую пиццу будет? — осведомилась Джерри, пытаясь перекричать верещание Шегги. — Я пойду, закажу.
— Ой, знаете, у нас на Ганделии делают такую пиццу в одной пиццерии…
— Но мы не на Ганделии, — немного сердито заметила Нора.
— Я за «Пепперони», — влез Мейко.
— А какая ближайшая пиццерия отсюда?
— «Дон Роджерс», — сообщил Сею, оторвавшись от телефона. — И да, там есть «Пепперони».
— А что ещё?.. — Джерри заглянула ему через плечо. — О, ребят, все будут с ветчиной, куриной грудкой, грибами и острым перцем чили?..
— С ума сошла? — возмутился Коди. — Тебе нельзя острое!
— Ваша «Пепперони» тоже острая, — пожала та плечами. — Но ты прав, от перца чили я и сама не в восторге… Ладно, давайте тогда «Маргариту»?
— Окей.
Джерри сделала заказ и огляделась. Квартира у Эрклаев и впрямь была небольшая, но довольно просторная. Кухня и гостиная были соединены вместе. Мейко тут же включил телевизор и попытался найти способы подключить к нему портативную игровую приставку. Что реально круто смотрелось — так это панорамные окна, выходившие на балкон и открывавшие чарующий вид на весь Бакуган-Сити.
— Нравится?
Коди протянул ей стакан с соком, наблюдая за тем, как Джейн стоит у окна и разглядывает собственное отражение в стекле.
— Очень красиво, — кивнула она.
— Когда загораются огни, смотрится ещё лучше.
— Слушай, а почему ты одета, словно панк, плохо знающий свою культуру?
Рядом с парнем снова объявилась Шегги. Джерри недоуменно вскинула брови. Она и впрямь попросила Гату подобрать ей одежду для боёв в Интерспейс с учётом того, чтобы было стильно и удобно. Потому как девушка переодела почти всех Нео. Но Джер не хотела ярких цветов, максимум согласилась на красный, и в итоге получила весьма интересный комплект. Теперь девушка носила чёрные облегченные ботфорты до колен с красной шнуровкой, чёрные шорты и пиджак. Рубашка на ней была белая в этот раз, но разбавлял образ красный платок, повязанный на шее. К сожалению, ввиду всяких возможных проблем, волосы теперь приходилось собирать в хвост. Стоило признать, что это было удобнее, чем носить их распущенными, правда, причесываться каждый день приходилось немного дольше. И конечно, неизменный и любимый атрибут, который она получила в подарок от Коди — чёрные лёгкие митенки из кожи с впитывающими вставками — чтобы ладони меньше потели.
— Я одета так, как мне удобно, — она просто пожала плечами. Казалось бы, если бы она могла, Шегги ужом обвилась вокруг Эрклая. Или удавом, скорее, машинально подумала Джерри.
— Но девушка всегда должна быть одета женственно и элегантно, — промурлыкала та.
— И выливать на себя флакон духов перед выходом из дома.
— Ах, это. Прости, я не знала, что у тебя астма. Коди не упоминал об этом. Он вообще о тебе не упоминал.
Парень заметно напрягся, предсказывая реакцию Джейн, но та лишь снисходительно улыбнулась.
— Я думаю, что на Ганделии Коди был слишком занят другими важными делами, чем разглагольствования о какой-то девчонке.
Сработал дверной звонок.
— А вот и наша пицца, — протянула Джерри и, всучив бокал немного сбитому с толку Коди, отправилась открывать доставщику.
— Здравствуйте, доставка от «Дон Роджерс»!..
— Да-да, — буркнула та, забирая у него коробки. — У нас уже всё оплачено.
— Д-да, я знаю, — парень немного смутился. — Спасибо за то, что…
Не дожидаясь, пока он закончит, Джер захлопнула дверь прямо у него перед носом и раздраженно топнула ногой. Ну почему, почему она не в состоянии контролировать себя, когда эта девчонка вьётся вокруг Коди?! Она же обещала себе никогда не ревновать, потому что это глупо!
Ревность разрушает тебя, думала она, пытаясь успокоиться.
–… А я бы предпочла, чтобы эта Шегги удавилась, — пробормотала девушка уже вслух и направилась в гостиную.
— Ребята, пицца!
— Ей, чего так долго? — тут же возмутился Мейко, подскакивая к ней и пытаясь выхватить коробки. Джерри, недолго думая, сделал ему подсечку, чуть присев. Ринка описал красивую дугу и весьма эпично рухнул на ковёр.
— Ау!..
— Просто прикидывала, как будет лучше: наступить на тебя сейчас, или не связываться с мелкой глистой?
— Между прочим… — обиженно начал парень, сев и потирая пострадавший нос.
— Нет, всё-таки не связываться, — прокомментировала Джерри и направилась к столу.
— У кого-то плохое настроение, — констатировав данный факт, Гата покосилась на Шегги и Коди. Бедный парень уже не знал, куда деться от неё так, чтобы она хотя бы на нём не висела. Джейн с тем же раздражением бухнула коробки с пиццей на стол.
— Почему она…
–… Такая приставучая? — понимающе протянула Нора, разливая сок по стаканам.
–… Раздражающая. Как только она открывает рот, мне тут же хочется посоветовать ей его закрыть, иначе тупых высказываний в мире станет на десяток больше.
Яан хихикнула.
— Она почему-то вообразила, что Коди должен обязательно стать её мужем. Я же говорила, помнишь?
Джерри вскинула брови и скептически взглянула на Нору.
— Ага, и не смотри так, — кивнула та. — Самомнения Шегги не занимать.
–… Я помню, но… В таком случае, почему он с ней общается? — она перевела взгляд на Эрклая, который плюхнулся на диван рядом с братьями Ринка. Ганделианка пристроилась рядом с ним на подлокотник. — Почему просто не пошлёт её?..
— Ну, где там пицца?
Нора закатила глаза.
— Расскажу тебе чуть позже, идёт?.. Да уже идём, лентяи, могли бы хоть помочь девушкам!..
Джерри ещё некоторое время стояла, наблюдая, как Шегги пытается пригладить волосы Коди. Внутри у неё закипало странное чувство, и она мотнула головой, пытаясь отогнать дурацкие мысли. После забрала несколько стаканов, которые не смогли захватить Гата с Норой и направилась к остальным.
— Ну-ка, подвинься, — попросила она Мейко, заняв место между ним и Коди.
— Ах, Коди, милый!.. — начала ворковать Шегги.
— Коди, посмотри-ка на меня, у тебя что-то застряло в волосах, — попросила Джейн. Он обернулся к ней. Вид у него был весьма-таки извиняющийся, но Джерри не обратила на него никакого внимания, и взлохматила ему волосы, запустив в них руку. — А нет, показалось. Но так даже лучше, больше похоже на тебя.
Она улыбнулась ему. Коди вначале удивлено моргнул, но после тоже улыбнулся.
— Да, спасибо, что позаботилась об этом, — он притянул её к себе чуть ближе за плечи. Украдкой, Джерри бросила взгляд на Шегги. Казалось, что та взорвется сейчас от негодования.
На противоположном диванчике Гата едва заметно показала ей большой палец.
— Что ж, за победу!..
— За победу!
Шегги всё ещё пыталась осторожно взять Коди за руку, но он был настолько увлечён разговором с Джерри и остальными, что даже не замечал этого. Джейн поймала себя на мысли, что ощущает странное торжество, видя как Шегги дуется, и отворачивается от них.
***
Они просидели так до позднего вечера, даже особо не глядя на время. К сожалению, запах духов Шегги так до конца и не выветрился из комнаты. К тому же, она всё время сидела слишком близко, или того хуже — висела на шее у Коди. Так что у Джерри разболелась голова, и она решила уйти первой.
— Пожалуй, мне пора, — она поднялась с кресла. Коди встал следом за ней.
— Я тебя провожу.
— Уже уходишь? — удивилась Гата.
— Да, пойду. Мне не очень хорошо, думаю… Сегодня был слишком насыщенный день.
Нора понимающе хмыкнула. Но стоило им с Эрклаем начать обуваться, как Шегги тут же выбежала в коридор вслед за ним.
— Ой, мисс Джанет, вы уже уходите?.. Коди, милый, а ты куда собрался? Мне тут кое-что пришло, я думала, ты проводишь меня домой…
— Я должен проводить Джерри.
Девушка молча протянула ему телефон. Коди взял его, выпрямившись и даже не до конца завязав шнурки. Он пробежался глазами по экрану, лицо его вдруг изменилось. Парень озабоченно сдвинул брови, после чего обернулся к Джерри.
— Прости, но… Мне правда лучше проводить Шегги.
Глаза у той торжествующе блеснули. Джерри недоуменно вскинула брови, но Эрклай лишь пожал плечами. Девушка всё ещё смотрела на него, ожидая, что тот передумает, но Коди отдал телефон Шегги и потянулся за своей курткой.
— Потом расскажу.
— Как знаешь, — в тон ему ответила та. — Не забудь причесать волосы, прежде чем отправиться на Ганделию.
Коди моргнул, промолчав. Атмосфера в коридоре заметно накалилась; но единственным, кто не заметил этого была Шегги — она со счастливым видом вцепилась Эрклаю в локоть.
— Ничего страшного, — вмешалась вдруг Нора, тоже сняв свою куртку. — Мы с Гатой проводим Джерри.
— Я и сама дойду.
— Я могу вас отвезти, — вмешался Сею. Гата рассмеялась.
— Ну, уж нет! Когда бы нам еще обсудить наши маленькие женские секреты?
Она весело подмигнула Джерри. Та лишь отвернулась, направившись к двери.
Коди странно себя повёл, и меня это разозлило. Я думала, что между нами нет секретов. А теперь, оказывается, что у него есть общие секреты с ней… С этой Шегги! Хотя, если она сказала правду, и он ни разу не упоминал обо мне рядом с ней… Значит ли это что-то?..
— Джер, погоди!..
Девушка чуть замедлила шаг, позволив Гатаксеи Норе нагнать её прямо возле магазинчика со сладостями.
— Хах, Шегги жуткая зануда, — пробормотала Яан, шумно выдохнув.
— Да ладно тебе, — пожала плечами Джерри. — Кажется, Коди она вполне нравится.
Она встретилась со скептическим взглядом Норы. Вскинула брови.
— Что?
— Ты серьезно?
— Нет, а ты видела, как он за ней побежал?
Эрклай обреченно выдохнула, после чего огляделась.
— Что ж, думаю, мы это заслужили. Устроим-ка чисто девчачий поход в Мьюз!
— Отличная идея! — просияла Гата.
— Что?.. Какой поход, я хотела до…
Они не дали Джейн договорить и, схватив девушку за руки, потащили за собой. Некоторое время Джерри сопротивлялась, но после сдалась.
— Ладно-ладно, я сама дойду! — недовольно насупившись и громко топая, заявила она. Нора с Гатой довольно хмыкнули и отпустили её.
— Не понимаю, — всё ещё бурчала Джерри. — Ты говоришь, что он её терпеть не может.
— Слушай, — они на какое-то время замолчали, войдя в кафе и заняв свободный столик. После этого Нора продолжила, пока к ним не подошел официант.
— Я думаю, это всё из-за того, что происходит на Ганделии.
— Происходит?..
Они сделали заказ.
— Да, — пробормотала Нора. — Он уже несколько дней подряд получает сообщения о различных нарушениях защитного купола вокруг замка. Кто-то постоянно пытается его пробить.
–… Он не говорил мне об этом.
Эрклай моргнула. Повисла небольшая пауза. Джерри уставилась в свою кружку.
–… Я думала, что он рассказал тебе, — протянула Эрклай задумчиво. — Он каждый вечер отправляется на Ганделию, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Он боится, что ему придется скоро… Ну, знаешь, вернуться туда насовсем. Думаю. Поэтому Шегги начала постоянно крутиться вокруг него. Ведь они помолвлены, и…
Тресь.
Гата вздрогнула. В руках Джерри лопнула пластиковая ложечка для мороженого. Краска сошла с её лица.
— Они… Что? — холодно осведомилась она.
— Неофициально, конечно же! — Нора покачала головой. — Но наш отец и родители Шегги настаивают на их браке с самого детства. Ты же знаешь, Коди упрям, а вот она в полном восторге от того, что ей достанется такой завидный жених. И бегает за ним с самого детства.
— И что? — всё так же холодно осведомилась Джер. — Что думает об этом сам Коди?
— Они с отцом очень сильно ругались по этому поводу одно время. А потом просто разошлись на том, что каждый гнёт свою линию: отец напоминает о помолвке, а Коди — что он сам в состоянии решать на ком ему жениться. Но, я думаю, мой братец…
Гатаксе осторожно тронула её за руку. Эрклай недоуменно вскинула брови, а Яан молча указала взглядом на Джерри. Та сидела, глядя в одну точку, сцепив руки в замок. Лицо у неё было бледное, губы поджаты. Можно было бы подумать, что она пытается не заплакать. Гата осторожно коснулась её руки. Джейн вздрогнула и взглянула на неё.
— Джер, это ведь ещё ничего не значит. Коди любит тебя.
— Он хоть раз упоминал обо мне за этот год? Хоть раз он говорил обо мне… При других? При отце? Даже при вас?
Нора промолчала. Джерри прикрыла глаза, пожав плечами. Этого молчания было достаточно, чтобы убедиться в утвердительном ответе.
— По правде говоря, — вмешалась Гата. — Коди после твоей пропажи вообще мало с кем говорил. И с нами в том числе.
— Это не меняет того, что он так и не сказал отцу про меня. Не находишь это… Странным?
— Может, у него просто не было времени, или…
Она наткнулась на скептический взгляд Джейн и замолчала.
— Без лишнего мы встречались с ним полгода, до того как я исчезла. Не было времени, да?
— Но ты ведь тоже никому не говорила, что вы встречаетесь, разве нет?
— Но я особо это и не скрывала. Мы ходили гулять вечерами только потому, что нам обоим так было удобно. И как ни странно, даже Мейко всё понял.
— Но ты ведь говорила с ним? После того, как вернулась, верно?
Джерри кивнула.
— И мне… Мне казалось, что у нас всё отлично. Но раз ему есть, что от меня скрывать…
Джер замолчала. Ей не хотелось думать, а тем более говорить, что Коди врал ей всё это время. Гата с Норой снова переглянулись.
— В любом случае, — она поднялась со своего места. — Нельзя же сидеть и ждать непонятно чего, правда?
— Что ты имеешь в виду?.. — Нора оставила часть своих денег на столике.
— Ну, даже если он и правда решил уделить внимание Шегги, я не могу его в этом винить. Трудно сидеть и годами ждать возвращения кого-то, кто может и не вернуться.
— Ты вообще меня слышишь? Коди никогда не станет связываться с Шегги.
— Я и не говорю, что он с ней связался. Просто, в какой-то степени это может оказаться правдой. Ведь даже ты, Нора, не можешь утверждать обратного. Откуда ты знаешь, что за этот год он не поменял своего решения?
Они остановились у перекрестка улиц возле перехода. Джерри выдохнула.
— Ничего. Поговорю с ним начистоту, как вернётся.
Гата удивленно моргнула.
— Погоди, я думала, ты на него злишься, и расстроена…
Та пожала плечами.
— Я злюсь лишь потому, что он не рассказал мне всей правды. Поэтому хочу знать, какие у него были на это причины. Это не значит, что я перестала ему доверять. К тому же…
Она повернулась лицом к светофору.
–… Лохматый Коди уделял мне сегодня гораздо больше внимания, чем зануде Шегги. Спасибо за компанию. До встречи.
Джерри отсалютовала девчонкам рукой и быстрым шагом перешла дорогу на зелёный.
–… Она определенно расстроена, — констатировала Гата.
— Просто не хотела показаться ревнивой дурочкой, — кивнула Нора.
— Или…
–… Не хотела, чтобы мы видели её слабой, — закончили обе. Яан выдохнула.
— Да, представляю, как это всё выглядит с её стороны.
— Точно. Узнай я, что мой парень мне врёт, тоже бы расстроилась.
— Но думаю, нам лучше в это не лезть. Они сами должны в этом разобраться.
— Да, тут ты права. Идём?
— Ага.
***
Джерри дернула ручку. Дверь в дом была не заперта. Звякнул дверной колокольчик. Она удивленно моргнула. Вообще-то, трудно было поверить, что мистер Эрико не закрылся в столь позднее время. Девушка присела на танкетку и разулась. После чего снова удивленно моргнула: посреди коридора в разных местах были разбросаны чёрные лакированные ботинки.
— Артур что, стал вдруг разбрасывать свою обувь? — пробормотала она, направившись к лестнице. Во всём доме царил непонятный запах. Джерри казалось, что пахнет какими-то лекарствами.
— А, мисс Джерри, — на пролёте показался мистер Эрико. Вид у него был весьма… Потрепанный. — А я-то думаю, куда вы пропали.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего. Идите спать, вы наверняка устали…
— А Артур дома?
— Да, мистер Джейн дома.
— О, здорово Я как раз хотела ему похвастаться…
— Мисс Джейн, вам не стоит!..
Дверь в спальню Артура с грохотом распахнулась. Из комнаты буквально вывалился парень, по пояс голый, в одних брюках. Споткнувшись о ковёр, и с трудом устояв на ногах, он схватился за стену и, заикаясь, спросил:
— Кто там, мистер Эрико?.. А-а-а-а, это Джерри! Моя милая сестренка!
Пошатываясь, он двинулся к ним. Дворецкий бросился к парню, чтобы придержать его за руку, но Артур грубо отодвинул его от себя.
— Ты что, пьян?..
— Хех, а что, я не могу позволить себе выпить? Я всё ещё старше тебя, если ты не забыла!
Джерри открыла рот от удивления. Артур буквально повис на ней.
— Ох, сэр, осторожно!
— Ты же не пьешь!
— Я…. Совсем чуть-чуть!
Джер прищурилась.
— Мистер Эрико, помогите мне дотащить его до ванной.
— Хорошо, мисс.
Вдвоём они с боем дотащили сопротивляющегося Джейна до ванной комнаты. Джерри сняла митенки, стянула с себя пиджак и закатала рукава.
— Мистер Эрико, заварите крепкий чёрный чай с лимоном. Подайте отдельно.
— Мисс, вы уверены, что справитесь?
— Как-нибудь справлюсь, — кивнула та. Дворецкий поспешно покинул комнату.
— А мы… Выпьем ещё? Джерри, ты выпьешь со мной?
— Сейчас… Сейчас я тебе выпью, — прошипела та.
Девушка изловчилась, сделала ему подсечку, подогнув его колени. Парень рухнул ничком, она схватила его за шею и, включив воду, сунула под душ его голову. Руки обожгло холодом. Артур задергался, едва не выбив ей челюсть, рванулся назад.
— Холодно!
— Потерпишь!
— Пусти!
— Нет!
— Мои уши!.. Голова!..
— Ей надо было думать прежде, чем напиваться в хламину!. — зашипела Джер. — Ты знаешь, как я этого терпеть не могу! Ненавижу пьяных людей!
— Я думал… Думал, так станет полегче… Поможет найти решение…
— И как? Помогло?
— Холодно!!! Голова уже болит!..
Джерри ещё немного подержала его в таком положении, после чего переключила воду на тёплую.
— Умойся и приведи себя в порядок, — она бросила брату полотенце, снятое с крючка. — Я подожду в коридоре.
Артур осторожно вытер лицо. Девушка вышла в коридор, отряхивая рубашку от капель воды и гневно выдохнула. Она действительно терпеть не могла пьяных людей. В основном, из-за отца. После смерти матери он какое-то время взял моду выпивать. В такие моменты к нему было просто невозможно подойти. И если обычно он просто игнорировал её, то в таких случаях он просто-напросто начинал орать и срываться на них. Продлилось это, правда, недолго. Отец быстро взял себя в руки и просто начал её игнорировать. Но неприязнь к поведению в таком состоянии у неё осталось. К тому же… Она никогда не видела, чтобы Артур пил. По крайней мере, не контролируя себя. Он вышел из ванной минут через пять, вытирая мокрые волосы полотенцем.
— Пошли!
Джерри схватила его за локоть. Парня всё ещё шатало, и она с легкостью утащила его в спальню, где их уже ждал мистер Эрико.
— А, мисс Джерри, как успехи?
— Отлично. Осталось напоить его чаем, чтобы он не застудил себе остатки мозга и наконец-то рассказал, что у него за повод был.
— Я не…
Артур рухнул в кресло и потёр виски, проигнорировав поданный дворецким чай.
— Я ничего не смог удержать…
— Удержать? — Джерри скрестила руки, опершись на край широкого комода.
Мистер Эрико вложил ручку чашки в трясущие пальцы Артура и сжал их, заставив того сделать глоток.
— За последний год акции «Джейн-компани» сильно упали в цене. Нам не удается заключать новых сделок, наши деньги утекают куда угодно, но только не в нужные нам проекты.
— Куда угодно? То есть? Например?
— Первый крупный проект под руководством мистера Джейна…
— Под моим… — вмешался Артур.
— Да под твоим, твоим, пей давай.
— Так вот, — продолжил дворецкий. — Первый крупный проект. Прямо перед его запуском сгорели наши склады с материалами для строительства, нарушение техники безопасности. Наши партнеры тогда отказались от сотрудничества. Деньги с развития проекта пришлось пустить на ремонт ангаров для хранения. Следующий проект мы решились запустить лишь через полгода, за день до его начала компания-партнер отказалась в предоставлении услуг. Остальные партнеры отказались следом, узнав, что мы не смогли быстро найти замену.
Джерри сдвинула брови.
— Поэтому заключается мало сделок? А «Ринка-индастрис»?
— Они так и остались нашими единственными постоянными партнерами, но… Многие считают, что «Джейн-компани» скоро придёт конец.
— Если… — снова смешался Артур. — Если мы что-нибудь не придумаем, если я ничего не решу, то… Мы станем банкротами… Мы упустим всю империю, что создал отец…
Девушка прикрыла глаза, задумавшись о чем-то. Что ж, это будет неплохим поводом отвлечься от грустных и дурацких мыслей.
— Мистер Эрико, мне нужен доступ к документообороту за последние полтора года.
— У меня здесь есть некоторые документы, мисс. Все остальное в офисе компании.
— Отлично. Артур, мне нужна от тебя доверенность.
— Доверенность?
— Посиди несколько дней дома. Отдохни пока.
— Что ты задумала?
— Раз тебе так важна империя отца, — Джерри открыла глаза. — Я постараюсь сделать всё, чтобы её сохранить.
Не то, чтобы я была фанаткой экономических представлений. Отнюдь нет, я ненавижу заниматься всем этим. А тем более делами отца. Но если для моего брата это действительно важно, мне нужно ему помочь. К тому же, это поможет мне не думать постоянно о нём.
Не думать о Коди Эрклае.
