Шагая дорогой Тьмы

      — Это невозможно! — Хакс носился по мостику как ошпаренный. — Блок данных пуст! Карты нет!       — Очевидно, дроид стер ее в тот миг, когда мы их настигли, — тихий, спокойный голос Кайло впервые за долгое время не был искажен модулятором, и находившиеся здесь же офицеры могли наблюдать уникальное зрелище — лицо Рена, не скрытое маской.       — Как вы это допустили, магистр?! — генерал разве что не плевался. — Вы обязаны были это предотвратить!       — Каким образом? — на лице рыцаря отразилось недоумение. — Перепрограммировать его на расстоянии? Если вы знаете, как такое делать, мне было бы любопытно послушать.       — Черт бы вас побрал, Рен, — Хакс прикрыл лицо рукой. — Как вы не понимаете? Сноук нас в порошок сотрет за этот громкий провал.       — А в чем заключается наш провал? — поинтересовался Кайло. — Да, карты мы лишились, но и Сопротивление ее не получило. Более того, нам известно местонахождение их базы, которая почему-то до сих пор цела. Кстати, генерал, почему вы ее не уничтожили?       — Приказ Верховного лидера, — с искренним недовольством в голосе ответил Хакс.       Рен помолчал, переваривая этот неожиданный ответ. Столь странное решение Сноука поставило его в тупик, и, несмотря на все попытки, понять мотивы своего… наставника рыцарь так и не смог.       — И какова причина? — наконец последовал вопрос.       — Не знаю, — генерал лишь пожал плечами. — Возможно, Верховный лидер хочет лично заняться Сопротивлением, чтобы показать Республике нашу силу. Больше ничего мне на ум не приходит.       — Но это глупо! — возмутился Кайло Рен, а молчавшая в течение всей беседы Фазма согласно кивнула. — В любое время Сопротивление может перебазироваться в другое место, и где тогда нам их искать? Бить нужно сейчас, пока момент еще не упущен.       — У меня четкий приказ, магистр Рен, — жестко ответил Хакс. — Не предпринимать никаких действий против Сопротивления до поступления соответствующего распоряжения. Лучше скажите мне, что мы будем докладывать Сноуку о карте?       — Правду, — в свою очередь пожал плечами собеседник.— Карта уничтожена, местонахождение Скайуокера не известно ни нам, ни Сопротивлению.       — Верховный лидер будет в ярости.       К удивлению Хакса, Кайло Рен только усмехнулся. Казалось, что гнев Сноука ничуть не волновал магистра, как будто и не с него вовсе спросят за провал на Такодане. Вообще, рыцарь вернулся с планеты в удивительно хорошем настроении. Сперва генерал предположил, что Кайло Рена порадовала удачная операция, но уже довольно скоро стало ясно, что магистру, судя по всему, нет никакого дела до карты. Куда больше его занимал сейбер, который Рен теперь повсюду таскал с собой, полностью утратив всякий интерес к своему предыдущему мечу.       А еще Кайло Рен с нетерпением ждал, чтобы в камере для допросов пришла в себя Маз Каната. И что-то подсказывало Хаксу, что вскоре коротышка-гуманоид тысячу раз проклянет тот день, когда появилась на свет.       Сам Кайло Рен мыслями был бесконечно далеко от всех тех переживаний, что сейчас одолевали генерала. Вернувшись в свои покои, мужчина подошел к небольшой стойке, где находился его световой меч. Положив рядом с ним меч Скайуокеров, тот, кого некогда звали Беном Соло, в очередной раз восхитился совершенством старого сейбера. До краев наполненный Силой своих предыдущих владельцев, меч мог превратить в опасного противника даже такое бездарное ничтожество, как штурмовик-предатель. Мощь клинка пела в Силе, обжигая подобно лаве и одновременно превращая внутренности в лед.       Меч, созданный самим Энакином Скайуокером, был напоен его Силой. Люк Скайуокер, сам того не ведая, довел мощь сейбера до предела, и попади меч не в те руки, он мог бы доставить непомерное количество проблем одним только фактом своего существования. Но вот он здесь, в его руках. Пропитанный Темной стороной Силы, ослепляющий Светом, грозный символ ушедшей эпохи. И уже скоро все враги Рена падут, сраженные его ошеломляющей мощью.       Донельзя довольный, Рен повернулся к предмету, который всегда приводил его в благоговейный трепет. Кайло не понимал, как пламя обычного костра могло так искорежить бронированный шлем, но оплавленная маска даже сейчас внушала ужас посторонним, а его самого наполняла уверенностью.       — Ты хотел принести мир в Галактику, но тебя обманули. Заковали в цепи. Лишили права выбора. Твой сын тоже потерпел крах, доверившись не тем, кому следовало. Теперь я продолжу твое дело. Я вижу правильный путь, тот, что ускользнул от твоего взора. Я закончу то, что ты начал, и надеюсь, что там, в Силе, ты будешь гордится мной. Я не прошу у тебя помощи или знаков. Это мой путь.       Шлем Дарта Вейдера ответил ему молчанием, но другого Рен и не ожидал. Все так, как и должно быть. Все идет как надо. А Сноук… Да кому есть дело до его мнения и желаний?

***

      — Рей, ты уверена в том, что видела? — Допрос продолжался уже очень долго, но принцесса Лея Органа-Соло не выказывала ни малейших признаков усталости. — Это действительно был человек в черной маске?       — Да, это был он. Вы собираетесь спасать Финна?       — Боюсь, в настоящее время это невозможно. Вспомни, что он сказал про нашу базу?       — Что какой-то Хакс уже должен был ее уничтожить. Почему мы не можем спасти его?       — Потому что понятия не имеем, где он сейчас, и нам совершенно не до него, — Лея отвернулась от назойливой мусорщицы. — Адмирал Акбар, Первый Орден знает, где мы находимся.       — Я немедленно отдам приказ об эвакуации, — ветеран Альянса не стал тянуть нексу за длинный раздвоенный хвост, предпочитая действовать сразу. — Дорога каждая минута.       — Согласна, действуйте.       Рев сигнала тревоги поднял всю базу на уши, гуманоиды и экзоты бегали взад и вперед, между ними ловко лавировали дроиды, и лишь Рей не знала, что ей делать. В Сопротивлении всем оказалось не до нее, вчерашней мусорщицы без документов, человека неизвестного происхождения. Поручать ей важные задания никто не спешил, в кабину истребителя никто не сажал. Всем было на нее наплевать.       Хан Соло что-то обсуждал со своей женой, золотистый дроид с красной рукой постоянно норовил вмешаться в их разговор. Находясь среди огромной толпы, Рей как никогда в жизни чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Вспоминая истории об Альянсе и легенды о Люке Скайуокере, она всегда представляла себя на его месте. Хотела быть великим пилотом, которого бы все уважали и ценили, мечтала стать героем, низвергающим Тьму. Но правда заключалась в том, что она не была Скайуокером, а потому никакой ценности для Сопротивления не представляла.       Неожиданно девушка вспомнила слова незнакомца в маске — последнее, что услышала перед тем, как ее вырубили: «Она никто. Всего лишь мусор, им и останется».       С кристальной ясностью Рей поняла, что именно так она выглядит не только на взгляд темного рыцаря, но и в глазах воинов Света. Мусор. Жалкий и никчемный. Что она сделала такого, чтобы ее вдруг начали ценить и уважать? Привела к ним Финна, который мог рассказать многое об Ордене? Нет. Беглеца схватили его бывшие сослуживцы и сейчас, скорее всего, подвергают жестоким пыткам. Доставила дроида с картой? Тоже нет, BB-8 уничтожен, а карта теперь в руках того, кого здесь называли Кайло Реном. Она не сделала ровном счетом ничего. Всего лишь не подохла на той проклятой планете.       — Чего киснешь? — Соло, несмотря на свои годы, подкрался абсолютно бесшумно.       — Да так, ничего, — Рей натянуто улыбнулась, хотя радоваться было нечему. Вот только контрабандист придерживался другого мнения.       — Тебе дико повезло, девочка.       — В чем же?       — Ты жива, — коротко ответил Соло. — Встретиться с рыцарем Рен и уцелеть после этого дорого стоит. Большинству на твоем месте везло гораздо меньше. Точнее говоря, им вообще не повезло.       — Я показалась ему слишком ничтожной, — Рей хоть и не увидела лица Рена, но презрение в его голосе услышал бы и глухой.       — А ты бы хотела, чтобы он думал иначе? — Соло посмотрел ей прямо в глаза, и под этим пронизывающим взглядом девушка почувствовала себя неловко. — Если бы Рен решил, что ты хоть что-то из себя представляешь, он убил бы тебя прямо на месте. Иногда лучше быть никем, чем выделяться в толпе. Чем ты заметнее, тем жирнее мишень на твоей спине. Я на своей шкуре прочувствовал эту простую истину. И Чуи, и Лея. И даже Люк. Мы были символами Альянса, а потому именно на нас велась самая яростная охота. Хотя на фоне Люка мы представлялись на редкость незаметными.       Девушка улыбнулась против воли.       — Если помнишь, я предложил тебе работу, — напомнил Хан. — Что ты надумала?       — По-подождите, — Рей в недоумении оглядела суетящуюся толпу. — А разве… Разве вы не с ними?..       — Что, я — да в Сопротивление? — возмутился Соло. — Нет уж, хватит с меня. Все эти войны уже забрали у меня сына. Жену я потерял еще раньше. Если бы меня позвал Люк, то я бы, может, еще и подумал, но его здесь нет. Так что увольте, я пас.       Рей зависла, как старый дроид.       — Вы правда возьмете меня с собой?       — Ну, здесь тебе делать точно нечего, — заметил Соло. — Погибнешь ни за что. Моя работа тоже не подарок, но шансов выжить у нас определенно больше. Пока что Ордену нет до тебя никакого дела. Свяжешься с Сопротивлением — сама нарисуешь у себя на спине мишень. Тебе это надо?       — А… Нет, конечно нет!       — Тогда через двадцать минут жду тебя на борту «Сокола». Не опаздывай.       Соло ушел, а верный Чубакка двинулся следом, волоча за собой тележку, на которой стоял дроид. Бело-синий, с куполообразной башкой, он был выключен. Казалось, прошла вечность, прежде чем Рей поняла, кого только что вуки под шумок стащил с базы Сопротивления.       Отбросив все сомнения, девушка побежала вслед за контрабандистами. Здесь ей больше делать было нечего.

***

      — Ты пришла в себя, хорошо.       Маз Каната смотрела на кружащего вокруг нее Рена, чувствуя себя загнанным зверем, с которым безжалостный хищник в самый последний момент неожиданно решил поиграть. Маска не скрывала молодое лицо сына контрабандиста, почти нетронутое Тьмой. И этим фактом Каната была поражена.       Не было мертвенной бледности, пылающих золотом глаз. Казалось, будто Бен Соло — Маз отказывалась называть мужчину его новым именем — никогда и не уходил на Темную сторону, вслед за своим дедом, а оставался все тем же учеником Люка Скайуокера. Однако старая женщина чувствовала мертвенный холод Тьмы, ее ледяные щупальца, ее чудовищную хватку. Бен Соло уверенно шел дорогой Тьмы, но при этом словно продолжал оставаться под исцеляющими лучами Света.       — Для своих лет ты поразительно глупа, — холодно заметил Соло. — Только глупец будет лезть в то, чего не понимает.       — Только глупец будет стоять в стороне, когда идет великое противостояние, — ответила Маз.       — Да, точно, противостояние, — мужчина усмехнулся. — В которое продолжают верить слепцы вроде тебя и Сноука.       — Противостояние было, есть и будет, — заметила Каната. — Ты — живое тому подтверждение. Тьма всегда питала слабость к Скайуокерам. Она неизменно жаждет получить одного из вас. Пусть ты носишь другое имя, но сути это не меняет.       — Я бы подискутировал с тобой на данную тему, да времени нет, — Рен склонился над Маз. — Куда больше меня интересует, что в твоем притоне делал этот меч?       Перед лицом Канаты зависла серебристая рукоять сейбера, и в тот же миг женщина почувствовала, что ей становится плохо. Меч Скайуокера в руках адепта Тьмы — это катастрофа! Одной Силе известно, что рыцарь Рен наворотит, сжимая его в руках! Некогда Маз полагала, что Люку ужасно повезло избавиться от этого страшного оружия. Кто знает, куда бы завел юношу меч его отца?       — Я не спрашиваю, как он к тебе попал. Мне плевать. Кому он предназначался? Для кого ты его берегла?       — Для более достойного! — воскликнула Маз. — Для того, кто готов служить Свету, защищать невинных и сражаться против Тьмы! Не для тебя!       — Тебе его дал Люк?       — Даже если так, что с того?       Кайло Рен неожиданно рассмеялся. Он хохотал искренне, радостно, словно услышав то, чего очень давно ждал. Стальные панели комнаты задребезжали, а Маз ощутила, как кольца Тьмы сжимаются вокруг ее тоненькой шеи.       — Ты ошиблась во всем! — смех Рена прервался так же неожиданно, как и начался. — Этот меч — мой! И предназначен он мне! И если ты действительно думаешь, что мой дядя был так глуп, чтобы оставить столь мощное оружие для какого-то эфемерного воина Света, то за свою тысячу лет ты так ничего и не усвоила. Ты правильно сказала — Тьма любит нас, хочет нас, но это лишь малая часть картины.       Меч зажегся в руках Кайло Рена, и Маз вжалась в спинку кресла, ощутив всю свою ничтожность.       — Истина в том, что нас хочет не только Темная сторона. Нас хочет сама Сила. И мы всегда готовы ответить на ее зов.       Синий росчерк меча поставил жирную точку в тысячелетней жизни Маз Канаты. Кайло Рен погасил меч, в то время как перед его глазами предстала планета. Холодная, жестокая, полная смертельной опасности. Но где еще прятаться последнему джедаю, как не под самым носом адептов Тьмы?       Название планеты само вспыхнуло в сознании Рена.       Коррибан.