***
По Дэмерон очень хотел пить. Все его мысли были только о воде, но пилот прекрасно понимал, что до ближайшего поселения нечего и мечтать о том, что ему встретится хоть кто-нибудь и напоит. Нет, здесь он сам по себе и помощи ждать неоткуда. Вот неприятностей можно смело ждать отовсюду. Как он покинул подбитый истребитель, Дэмерон не знал. Как и то, куда девалась его куртка. Финна тоже было не видно. Штурмовик исчез, и оставалось только гадать о его судьбе. Возможно, он погиб, когда истребитель на полном ходу врезался в пески Джакку. Возможно, каким-то чудом спасся, если его кресло успело катапультировать. А может, он уже в руках Первого Ордена, и тамошние палачи уже вовсю объясняют беглецу всю глубину его ошибки. Гадать можно было до бесконечности, вот только столько времени у пилота не было. Крайний срок — до вечера. Потом он просто сдохнет от обезвоживания. Сказать точно, где он находится, По не мог при всем своем желании. Хоть сколько-нибудь знакомых ориентиров нигде не наблюдалось, и Дэмерон начал опасаться, что оказался в той части местности, куда не совались даже самые отбитые на голову любители наживы. Если обнаружится, что дела обстоят именно так, то шансов выжить у него уже не будет. Останется только идти, пока ноги не откажут, а затем безжизненное тело засыплет вездесущий песок. Который, кстати, уже трижды пришлось вытряхивать из ботинок. Гул двигателей раздался ровно в тот момент, пилот уже во второй раз одним лишь усилием воли заставил себя подняться с колен и продолжить путь. До оглушенного жаждой сознания не сразу дошло, что шум ему не мерещится и в его сторону действительно что-то движется. С трудом разлепив глаза, Дэмерон разглядел транспорт, появившийся из-за бархана, но на большее его сил уже не хватило. Мир померк, и обессиленный пилот рухнул на песок. Сознание уже ничего не воспринимало, и лишь когда что-то влажное коснулось губ, его руки мертвой хваткой вцепились в чью-то флягу. Ему было плевать, что он пьет, пускай даже чужую мочу. Самое главное, что силы постепенно возвращались, а окружающий мир начал приобретать краски. В которых почему-то преобладал белый цвет. Но вот в поле зрения возникло черное пятно, а затем знакомый, искаженный модулятором голос произнес: — По-моему, мы с вами еще не договорили. Черное пятно полностью обрело форму, и Дэмерон с ужасом понял, кто именно его нашел. Рука в черной перчатке сжала горло подобно тискам, и в тот же миг пилот ощутил, как его ноги отрываются от земли. — Вы не умрете, — «порадовал» его Рен. — Пока. На борт его! Подхватив По под руки, штурмовики без лишних церемоний впихнули его в челнок и приковали наручниками. Все, что мог сейчас сделать Дэмерон, так это бессильно наблюдать, как его пленители поднимаются по аппарели. Створка закрылась, вспыхнул красный предупреждающий свет, и челнок взмыл вверх, вновь возвращая По туда, откуда он смог бежать лишь благодаря чуду. Чуду, которому не суждено повториться.***
В этот раз с пленником церемонились еще меньше, чем в первый раз. Убийственная доза транквилизаторов отправила пилота Сопротивления в глубокий сон, из которого он сам теперь вряд ли выберется. Глядя, как его бесчувственное тело швырнули на пол камеры, Хакс лишь довольно улыбнулся. Кайло Рен привел поисковую группу именно туда, куда нужно, и уже в скором времени беглец был возвращен на борт корабля. Теперь бы еще найти предателя и чертова дроида… Но здесь пока было глухо. По неизвестной причине обнаружить на планете FN-2187 Кайло Рену не удалось. Как он сам сказал: «Странная пелена укрывает его от моего взора». Единственное, что смог предположить рыцарь, так это присутствие рядом с предателем адепта Силы, причем отнюдь не слабого, если он или она может дать отпор столь могущественному одаренному, как Рен. Вот только откуда такому взяться? — Сэр, — голос оператора отвлек Хакса от размышлений, а уже через секунду рядом с ними возникла рослая фигура Рена, — на аванпосте Ниима заметили человека, подходящего под описание FN-2187. С ним неизвестная девушка и астродроид, похожий на разыскиваемого. Наш патруль ведет преследование. — Послать туда группу, сейчас же! — приказал генерал. — Трем звеньям истребителей немедленно отправиться к аванпосту. Приказываю им уничтожить любое судно, которое попытается покинуть планету без разрешения! Кайло Рен неожиданно отошел к иллюминатору и пристально вгляделся в космос. После чего обернулся и заявил: — Поздно, генерал. Они уже покинули систему. Объявите по всем системам, что Первый Орден щедро заплатит как за предателя, так и за самого дроида. Любой же, кого мы уличим в их сокрытии, будет уничтожен. — Вы уверены, магистр? — уточнил Хакс, кивнув оператору и подходя к рыцарю поближе. — Абсолютно, — черный шлем слегка качнулся. — И еще, судя по всему, эта девушка и есть тот адепт Силы, что скрывает от меня FN-2187. Будьте предельно осторожными, она может быть очень опасна. — Учтем, — генерал уже перебирал в памяти все способы, которыми можно относительно безопасно уничтожить одаренного. — Скоро мы настигнем их, и карта будет в наших руках. После этого мы раз и навсегда уничтожим Скайуокера. То, что произошло дальше, надолго поставило Хакса в тупик. Стоило отзвучать последним его словам, как Рен издал странный звук, который ничем иным, как смешком, быть не мог. Повернувшись к генералу, рыцарь смерил взглядом рыжеволосого мужчину с головы до ног и затем покачал головой. — Вас что-то не устраивает, магистр Рен? — недоуменно спросил Хакс. — Исключительно ваши амбиции, генерал. Люка Скайуокера пытались убить многие, включая самого Императора. Но даже ему это не удалось. Уверены, что вам под силу такой подвиг? — Да, — решительно ответил Хакс. — Не переоценивайте собственные силы, генерал. А то я могу подумать, что вы гораздо глупее, чем мне раньше казалось. Кайло Рен ушел, оставив генерала в недоумении. Ведь если магистр считал, что убить Скайуокера у них все равно не получится, то за каким чертом они тогда вообще ищут пропавшего джедая? И что делать, когда они его найдут?***
Кайло Рен вошел в камеру Дэмерона, после чего одним коротким импульсом Силы привел пленника в чувство. Пилот вскочил, словно ужаленный, и заозирался по сторонам, пока его взгляд не уперся в фигуру в черном. Подойдя к пленнику вплотную, магистр обхватил пальцами его челюсть. — Чего тебе еще надо, ублюдок? — прохрипел По, чувствуя, как ментальные щупальца вновь вкручиваются ему в мозг. — Ублюдок? — переспросил Рен. — Я был рожден в законном браке, к твоему сведению. Я бы даже назвал тебе имена моих родителей, но ты мне все равно не поверишь. А интересует меня следующее: где находится база Сопротивления? — Катись к черту! — Я все равно узнаю правду, — продолжил магистр. — Ответ прямо в моих руках. Давление все возрастало, боль усиливалась, и, несмотря на все усилия Дэмерона, нужные названия сами рвались с его языка: — Система Илиниум… Планета Ди'Куар… — Вот видите, все довольно просто. — Давление на разум прекратилось, а вот на челюсть резко возросло. — А теперь, боюсь, дальнейшая необходимость в вашем существовании для нас отпала. Пальцы сжимались все сильнее, но чудовищное давление охватило уже всю голову пилота. Кровь прилила к лицу, ее металлический привкус ощущался во рту, красноватая дымка затмила глаза. Что-то липкое потекло из носа, а в ушах загудело. А затем раздался отчетливый хруст, и мир для По Дэмерона померк навсегда. Кайло Рен лишь брезгливо отряхнул пальцы от крови, наблюдая, как обезглавленное тело падает на пол, по которому уже начала расползаться кровавая лужа. Постояв еще немного, мужчина вышел из камеры и коротко бросил Хаксу, который бежал в его сторону с толпой штурмовиков: — Передайте Верховному лидеру, что база обнаружена. Совсем скоро мы положим конец Сопротивлению. Вот это как раз то, что вы можете сделать.