Наёмник

/*Июль 1994 года*/ Чемпионат мира по игре в мячики на мётлах… Апогей всего того безумия, что называется «маскировка магического мира». Министерство договорилось с королевой об использовании (и, естественно, сокрытии маглоотталкивающими чарами) немаленькой территории, на которой за месяц был возведён стадион. И всё бы ничего, только зачем-то выделено место под палатки для гостей, которые прибыли заранее (зачем?!), зачем-то введена нудная процедура регистрации прибывающих, зачем-то на входе каждому магу говорили о необходимости маскироваться под маглов. Вот зачем? Вокруг только волшебники и будущий пациент психушки – от кого маскироваться? Впрочем, может, это у англичан фетиш какой-то, лаймы вообще чудные ребята. Но все заканчивается, закончилась и «совершенно необходимая» процедура регистрации и получения места. Бедный магл… Причём, совершенно непонятно, зачем оставленный здесь – мало того, что ему платить надо (хотя, зачем, обливиейт навсегда!), так ему ещё и память трут каждые пять минут (что может привести к целому букету заболеваний). На резонный вопрос «А не проще ли его оглушить, а потом привести в себя» получил казённый ответ: «не положено». Ну, может волшебнику-«привратнику» скучно, вот и развлекается, или просто не подумал о таком варианте. Старик-магл на автомате выдал нам с Томом карту участка и ткнул на ней наши места. Естественно, мы не собирались ставиться, но билет продавался только вместе с местом под палатку. Время до матча мы скоротали у Люциуса – ему по статусу положено иметь шикарную палатку (англичане странные) с павлинами (очень странные). Минут за тридцать до игры мы отправились на стадион. Сама спортивная арена довольно сильно напоминала Колизей и была рассчитана на сто тысяч мест, причем, цена билета начиналась от двадцати галеонов (в самой заднице, чуть ли не за табло) и заканчивалась тысячами. ВИП ложа - штука дорогая. Кроме того, почти каждый маг считал своим долгом сделать ставку, в среднем получалось около тысячи золотых кругляшей, если не больше, а тут их сотня тысяч, итого, примерный оборот - миллиард галеонов, неплохо так. Откуда я все это узнал? Вы слишком громко думаете, господа цверги и Уизли. Нет, перед Биллом, присутствующим (как и остальные Ласки) в ВИП-ложе, никто не отчитывался, он скорее собственность, чем работник Банка, но собственность тщательно оберегаемая ото всех бед и невзгод, но вот гоблины – именно они принимали ставки с минимальным коэффициентом – те, что появятся прямо перед игрой. Мы с Томом и Люциусом сделали ставки ещё в апреле, тогда коэффициенты были просто волшебны – 1 к 128. Почему так много? Так если бы Ирландия или Болгария выбыли, денежки бы утекли к моим хитрожопым теперь уже условно сородичам. Но вот ожидание кончилось и нам указали на наши места, да, обзор отсюда шикарный, а мощные щиты могут остановить даже что-нибудь из высшей боевой магии. – Круто! - воскликнул Шестой, вращая регулятор повтора омнинокля, - я могу заставить того старого хрыча внизу поковырять в носу еще раз... и еще... и еще... – боже мой, может помочь генофонду старушки-англии? Ложа потихоньку заполнялась, вызывая у Уизли-третьего приливы восторга и взрывы подхалимажа – каждому следующему гостю он кланялся ниже, чем предыдущему, а когда вошел министр магии - так вообще умудрился в поклоне стряхнуть свои очки и разбить их об пол. – Мистер Уизли, еще можно встать на колени и уткнуться головой в ноги вошедшего... – подал «бесценный» совет я. Одно дело восхищение перед кем-то достойным, и совсем другое - так прогибаться, причем чуть ли не перед любым "старшим по званию", да и такое поведение ускоряет развитие Клейма... Впрочем, это самоускоряющийся процесс – чем старше и развитей Клеймо Предателя Крови, тем больше оно влияет на носителя, вмешиваясь в шестую оболочку души, ака разум, вызывая изменения в поведении, которые, в свою очередь, подпитывают Клеймо, вот такой вот порочный круг. Пока Уизли №3 сверлил меня недовольным взглядом, Фадж постарался покрасоваться на фоне «национального героя», попутно пытаясь втолковать министру Болгарии, кто я такой. – Гарри Поттер, вы понимаете, - есть мнение, что если хорошенько проорать что-то на ухо человеку, не знающему языка, взаимопонимание резко подскочет, – Гарри Поттер, ну же, вы знаете, кто это... Мальчик, который одолел Сами-Знаете-Кого... Ну должны же вы знать, кто это... Иностранец окинул взглядом мою тушку, задержал внимание на шраме и на беглом болгарском высказал свое веское мнение. – А, знаменитый мальчик, о которого убился Тёмный Лорд… И чего его все так восхваляют? Вполне обычный паренёк… – Я тоже, – отвечаю ему на его родном языке, хорошо быть демоном. – Увы, некоторым личностям был нужен Мессия, – многозначительно оглаживаю подбородок и наблюдаю вытягивающиеся лица министров. – Гарри, ты знаешь болгарский? - удивился Фардж. Ай-ай-ай, Корнелиус, Дамблдор же говорил вам, что невежливо вмешиваться в чужую беседу. Я точно знаю, я смотрел воспоминания теневого двойника. – О, я знаю много, очень много языков – в детстве в общем-то нечем заняться, вот и изучал, – вспоминаю своё детство, настоящее и местное. Здесь – тренировки в магии и псионике, а там – попытки выжить в детском доме в начале девяностых. Прекрасное было время, когда человеческая жизнь ничего не стоила… Именно тогда я впервые убил, что и определило мой дальнейший путь – даже два высших образования не помогли мне свернуть с него – кушать-то хочется, и желательно хорошо, а в реалиях того мира честно добиться чего-то интересного было нереально, без «крыши» и стартового капитала в пару миллионов совсем не рублей. Совсем нечем заняться, ага. – Гарри, ты мне никогда об этом не говорил! – почему-то возмутился Драко. Да, с Серебряным Принцем у нас вполне ровные приятельские отношения – под одной крышей живём, как-никак. – Ну, как-то так получилось, что не к чему говорить было. Меж тем, болгарин попытался как-то уладить щекотливую ситуацию - его слова вполне можно было расценить, как оскорбление, а скандал никому не был нужен, мне в том числе, так что вежливо вытряхнув из министра обещание прогуляться как-нибудь по Дурмстрангу, я заверил его, что никаких претензий не имею. О, а вот и самый рыжий из министерских работников выслушивает всё, что думает о нём мой любимый опекун, хе-хе. Изящно, ничего не скажешь – прямые оскорбления – для дилетантов, мэтры используют лишь сочувствие и переживание, которые, впрочем, лишь подчёркивают общий смысл. Люциус, несмотря на долгую отчуждённость от магической части реальной английской политики, настоящий профессионал. Профессиональный политик, хе-хе. Но вот все гости заняли свои места, спамеры закончили мучить табло (Бррр, опять эти чулки! Они что, сговорились с теми журналистами?.. Нет, давно было, да и зачем?). Бэгмен заколдовал свое горло и представление началось. – Леди и джентльмены! Добро пожаловать! Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата мира по квиддичу! – Зрители разразились криками и аплодисментами. Четыреста. Двадцать. Второй, Карл! И им не надоедает… Что не так с этим миром? – А теперь, без долгих предисловий, позвольте представить вам... Талисманы болгарской сборной! – Вейлы, – довольно улыбнулся уголками губ Том. Прекрасная возможность переговорить с не последними по силе и влиянию представительницами одной из сильнейших магических рас, а также передать жене министра Франции просьбу о неофициальной встрече. Можно использовать сов, конечно, но это не всегда удобно, скажем так. Кроме того, процесс общения может и подзатянуться… А там и я «уйду спать», давая «мистеру Хайду» отдохнуть в прекрасной компании, хе-хе. На поле вышла сотня симпатичных, чертовски симпатичных девушек и начала танцевать. О, легкое ментальное воздействие. Впрочем, много ли надо лаймам, чтобы пустить слюни, при условии запрета на окклюменцию и леггилименцию? А общая… Как бы это помягче… Специфическая внешность ведьм-англичанок как бы намекает, с кого рисовали Бабу-Ягу. И ладно бы это касалось только женщин «хорошо за восемдесят», нет, Бабу-Ягу напоминают и вполне молодые девушки. В Хогвартсе, в частности, симпатичных по общемировым меркам девушек очень мало… Ладно, чего уж там их всего две – Дафна и Астория Гринграсс. Ага, Люциус и Драко сидят с каменными лицами, хотя глаза младшего периодически затягиваются поволокой. Болгарину всё равно, у него неплохие ментальные артефакты, могут выдержать мою прямую атаку целых пятнадцать секунд, для артефактов, не подкреплённых личными познаниями в окклюменции и не относящихся к классу Легендарных, это безумно долго. А вот Ласки ушли в нирвану и насилу вернулись в реальный мир после завершения танца. – Вейлы, – громко пояснил своему сыну Артур, – эти магические существа могут очаровывать людей своим голосом и движениями, они – дальние родственницы сирен, что заманивали своим пением моряков на скалы. ««Магические существа», ха! Попробуй высказать это в лицо хотя бы одной вейле, волшебничек!» После вейл выступали лепреконы - шумно, ярко, вульгарно, хотя, это же лепреконы. Шестой повторно выпал из реальности – он судорожно собирал и запихивал в карманы посыпавшиеся с неба золотые монеты. Ни капли мозгов, даже не спросил у старшего, отчего всем вокруг плевать на иллюзорные блестяшки. Может, он думает, что все вокруг слишком богаты, чтобы обращать внимание на «мусор»? Хотя, скорее всего, это работа его Клейма – оно у всех принимает свои признаки: кто-то становится гипертрофированно жаден, кто-то – похотлив, кто-то начинает собирать фантики и показывать их всем желающим и не желающим. Но вот кончилось и это выступление, после чего команды начали выходить на поле, а Людо, соответственно, объявлять игроков. Примечательно, что в сборной Болгарии половина фамилий и имён была русской, Олимпиаду в родном мире напоминает. Интересно, а в истории «Олимпиады» и Олимпиады этого мира есть такие славные страницы, как 1936 год?* Судья подал сигнал к началу матча и народ понесся играть. Да, скорости совсем не как в Хогвартсе, ближе к истребителям времён Второй Мировой. Опыт, стимуляторы, магия или нечеловеческое восприятие? Скорее, первое, но кто его знает… Вратарь у болгар, совсем не впечатляет, похоже на Шестого на пробах на ту же позицию. Однако, пару раз чисто ради шутки «помог» ему с мячами, а вот ловцу наоборот пару раз принудительно (через вероятности) устраивал выход из пике – пару сотен раз он даже умудрился разбиться, к счастью, эти вселенные мне удалось откинуть в небытие, трупы на чемпионате будут полезны несколько иные и попозже. Через пять часов такого времяпрепровождения, мне стало скучно играть в игроков и Крам таки выловил золотой шарик, закончив Чемпионат. Выиграла Ирландия со счетом 680-650, но снитч поймал ловец болгар, а я стал богаче почти на полмиллиарда галеонов. Нет, никакой реальной нужды в деньгах здесь и сейчас я не испытываю, да и, если что, всегда могу просто их сделать, но хочется мне поиграть в банкира. А вот Шестой прошляпил свою палочку (отвратительное состояние инструмента, даже Система, ставшая теперь уже только и только моей, согласна – качество у палочки плохое, а прочность отсчитывает последний десяток), она мне пригодится, надо же как-то ужалить слугу моего врага? Всё равно ему недолго осталось сидеть на своём месте, а компромат и просто «осадочек» лишним не бывает. Народ начал потихоньку уходить из ложи. Фадж убежал фотографироваться с победителями, близнецы насели на очень грустного (ну, посоветовал «своим» волшебникам заключить магический контракт, подумаешь) Бэгмена, а мы отправились в палатку – Люциус переодеваться, Том наводить марафет перед выступлением перед «почтенной публикой» в лице министров, глав отделов, авроров и просто бы… Кхм, то есть обывателей, конечно. Поскольку время матча по квиддичу постоянно от слова «совсем нет», расписания отправления по порталам еще не было, а просто снять антиаппарационный купол для английских волшебников слишком сложно, поэтому утром они зачаруют кучку порталов и будут устраивать давку, драки, препирательства и прочие столь милые сердцам логичных ребят увеселительные мероприятия. Во втором часу ночи примерно сотня злобнострашных Пожирателей (ребятки в черных балахонах), вращая в воздухе пятерых человек в ночнушках, начала нагонять панику на несколько тысяч магов. Хм. Я ожидал махач, вспышки, красивые лучики, эх, одно разочарование. И ведь из-за антиаппарационных чар авроры прибегут не скоро. Чёрт возьми, да даже если задние ряды развернутся и долбанут взрывными, треть этого сброда, который Том нанял попугать Англию, снесёт к чёртовой бабушке! Да даже самые обычные футбольные фанаты их бы порвали на лоскутки, но теперь-уже-не-Риддл заставил нападающих начать нападение с сектора британских магов, прекрасно помня, что данные ребята отличаются крайним равнодушием к судьбе, своей и страны. В менталитете английских волшебников слишком плотно засела идея «супергероя» – Дамблдор, я… Они предпочитают прятаться за спины детей (вспоминаем, кто реально бился с Волди в каноне? Школьники! ШКОЛЬНИКИ, КАРЛ! Не авроры – они сдались сразу. Не взрослые волшебники – они сидели у себя дома, в случае недожаренных на кухне в штабе цыплячьего ордена) и покорно ждать, когда их пустят под нож. Нет, не все они трусы, просто таковых большинство – не трогают лично меня (пока что), значит всё хорошо. Кто-то там страдает и прочая-прочая-прочая? Да плевать! Кроме того, тут имеет место не только менталитет англичан, в воздухе есть что-то такое непривычное, что-то ментальное. Мне-то плевать, на Малкавиан ментально воздействовать – не самая умная идея. Впрочем, не важно, как именно произошло первичное воздействие – зельем, магией или при «помощи» реальных трусов – дальше работала психология толпы, все бегут, и я побегу. Да и выбора особого нет – или бежишь со всеми, или благополучно затаптываешься перепуганными людьми. Неторопливо шествую (Безопасный проход – это вещь!) в толпе в сторону французов – тянет к прекрасному, хе-хе. – Это какой-то кошмар, – пробормотал бредущий рядом волшебник. – Это настоящее безумие... Сейчас я засну и… – Нет, это СПАРТАААА!!!, – закричал идущий за ним маг. Ну, подумаешь, захотел старый вампир воплотить одно воспоминание в жизнь, с кем не бывает? Завязалась потасовка. Хм, а неплохая идея. Создаю несколько доппелей Пожиратель-мод и приказываю устроить шухер. Хе-хе-хе, как забегали. Так, ни к чему мне тут показываться, поднимаю свою тушку в небеса, укрывшись невидимостью. Отсюда всё это похоже на стратегию… Нет, мне плевать, даже если кто-то внизу и убьётся, мне же лучше – души нужны всегда. Впрочем, лишняя кровь ни к чему, так что доппели используют нелетальные чары, предохраняющие жертву от случайных повреждений – полной парализации, окаменения, принудительной анимагической трансформации… В общем, жертв быть не должно. О, а вот и змееязыкий череп. Доппели «аппарируют» в туманную снежную даль вместе с наёмным сбродом – Метка служила одновременно элементом запугивания, сигналом отступления и маркером снятия барьера. Дальше события закрутились с огромной скоростью – народ нервничал, почти все сотрудники министерства сбежались в лесок под Меткой, где нашли Винки с палочкой Шестого в руках (Артур опознал магическое орудие сына), Крауч по нашей команде попытался сделать Рона козлом отпущения, не очень успешно, но нам от министерства нужна имитация бурной абсолютно бесполезной деятельности. Бесполезное разбирательство заняло остаток ночи, а мистер Уизли отправился, как сотрудник министерства, давать объяснения журналистам. Даже специально события не могли сложиться удачнее! Итог закономерен - Уизли №6 вернули его палочку, предварительно просмотрев последние заклинания. Домовичку демонстративно «освободили» и отправили «на свободу». А на следующий день магическая Англия увидела экстренный выпуск Пророка… Передовицу украшала цветная фотография черепа со змеей (красиво получилось, Люциус не растерял сноровки). «Ошибка Министерства... преступники не задержаны... небрежность службы безопасности... Темным магам удалось скрыться неопознанными... национальный позор...» Молодец, Рита! Отрабатывает всё, до копейки. Как это ни странно, она – принципиальный продажный журналист, если продаётся то до конца. В определённом смысле, это честнее всех тех деятелей, что взятки берут, но только борзыми щенками (а это совсем другое дело) и взяток не берут, разве только им кто одолжит рублей триста. Итак, «национальный позор» произошел. На очереди – Турнир трёх волшебников, который, стараниями ДДД и наших друзей в Конференции, будет проведён в Хогвартсе. До окончания поглощения души богини оставалось четыре месяца…

***

Новый год начался штатно: новую Шляпу тоже научили складывать странные, как мантии Дамблдора, песни, Снейп всё так же шарахался от меня и штрафовал алознамённых, Флитвик всё также весело и эффективно проводил уроки. ЗоТИ теперь ведёт Барти… То есть, уже не Барти, конечно же, а Александр Витэ. И нет, здесь он под своей новой личностью вполне официально – навыков младшего из Краучей с лихвой хватило на защиту звания Мастера чар, что, кстати, привело к получению им соответствующего класса. И нет, Непростительными в учеников он не кидался – нет нужды разыгрывать чуть маразматичного параноика. Просто рассказывал, как можно противодействовать самому страшному из хищников – человеку, да учил применять нелетальные заклинания, попутно рассказывал о личной практике, без имён, естественно. Иначе очень и очень многие в ужасе сбежали из класса… Нотт, к удивлению очень и очень многих, показал себя прекрасным преподавателем – его уроки с массой жизненных примеров, показывающие трансфигурацию скорее как искусство, чем науку, были гораздо проще для понимания большинства юных волшебников, чем сухие шаблоны Макгонагалл. Не все были рады таким изменением, кто-то потому, что теперь недостаточно было выучить три заклинания и три листа формул, а весь год заниматься странными вещами, кто-то – потому что просто не любил злобнострашного экс-Пожирателя, кто-то – именно из-за того, что он раскрывал свой предмет с позиции искусства и шел от общего к частному, а не как МакКошка, дававшая три заклинания и, в конце года, горстку теории к ним, то есть от частного к общему и то только для желающих. Объявление об отмене квиддича не стало для учеников чем-то неприятным – последние года чемпионат школы по этой игре вовсе не проводился – дементорам всё равно, чьими душами «питаться». Правда, Оливер Вуд последнее время выглядит откровенно жалобно – отобрал у дитятки любимую игрушку злобный профессор-Пожиратель, как же так! Хорошо быть слишком тупым, чтобы бояться… Наконец-то начались прекрасные октябрьские дни – в замок прибыли делегации из Шармбатона и Дурмстранга, а в Главном Зале загорелся огнём междумирья Кубок Огня.

***

Итак, сегодня, 31 числа октября месяца, среда, Хэллоуин, в замок прибывают иностранные гости, а директор нашей прекрасной школы не придумал ничего умнее, чем выпустить встречать их толпу школьников. И да, почти никто снова не взял с собой тёплых вещей… А согревающие чары знают далеко не все. Может, это фетиш какой у англичан, мёрзнуть, потому что могут? Минус пять – не сильно холодно, но влажный климат, плюс волшебники, как правило, здоровьем и спортом не страдают. О! Вискарик. Может, ради этого и мёрзнут, надеятся, что старшие поделятся? Зря-зря. – Летят! – разносится над полем громкий крик. Видимо, кто-то сильно устал ждать неторопливых гостей. В небе виднеется постепенно приближающаяся карета, запряженная крупными крылатыми конями. Насколько я помню, в каноне их кормили овсом с виски… Хех, прекрасная диета! С жутким грохотом карета приземлилась на импровизированный аэродром и немного прокатилась по дороге, собирая все колдобины гигантскими колесами. Как же там сейчас плохо внутри… Тем временем, карета остановилась, из неё вылез мальчик-паж (тоже дух-контрактор, только у этого оболочку собирали не по принципу «кое-как работает и ладно», а творчески, с любовью, чтобы приятно смотреть было), опустил золотую лесенку, по которой спустилась мадам Максим, строгая черная мантия, тем не менее очень хорошо подчеркивающая фигуру женщины, массивные перстни на пальцах, волосы уложены в какой-то сложный клубок, вместе с выходом и выражением лица четко вставал образ "ледяной королевы". Следом за директрисой вышли её ученики – примерно два десятка парней и девушек (но последних было все-таки больше). Тонкие шелковые мантии и символические накидки не греют совершенно, надо было озаботиться, господа французы. Наложить согревающие чары сейчас было бы дурным тоном, колдовать в гостях – дурной тон, признак неуважения к хозяевам. Нет, когда они будут представлены школьникам и временно поселятся в замке, это правило уйдёт в туманную снежную даль, но сейчас лягушатники будут мёрзнуть. Сочувствую, потому что наложить на них согревающие чары не позволит тот же этикет – тоже моветон-с, заколдовывать чем-то неведомым прибывших гостей, вот и мучаются гости, кутаясь в свои накидки и шарфы. Эх, пусть и не по этикету, но мне же всегда было плевать на то, что мешает жизни, в разумных пределах, верно? Оперированием энергией нагреваю воздух вокруг школьников и с ехидной улыбкой разрушаю согревающие чары Дамби, вымораживая воздух вокруг него до -20. Тонкий намёк. Хех, намёк понят, уголок губ дёрнулся в намёке на недовольство. Неа, Альбус, сейчас придётся потерпеть и помёрзнуть – колдовать при встрече гостей не принято. – Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс! – радостно раскинул руки директор. – Дамблёдорр, - произнесла мадам Максим приятным грудным голосом, – надеюсь, вы пребываете в добром зд'гавии? – французский акцент и временами проглатываемая "р" придают полувеликанше особое очарование, однако чувствуется, что монументальная директриса устала и хочет побыстрее оказаться в замке, перед зажжённым камином и с бокалом чего-нибудь крепкого в руке. – Спасибо. Я в превосходной форме, – солнечно улыбнулся Глава Визенгамота. «Не дождётесь!» – ясно читалось в его глазах. Впрочем, пусть себе разводят политесы, меня интересует вполне конкретная полувейла… Да, вот она. Нет, знакомиться с Чемпионкой я не собираюсь – зачем? Но вот характеристики… Флёр Делакур Раса: человек (75%)/вейла(25%, клан Серебряный Рассвет) Возраст: 17 лет. HP 1665/1665 MP 1780/1780 PP 31620/31620 Уровень: 53 Класс: маг (+1000 MP, +15% к эффективности заклинаний) Подкласс: чародей (+25% к скорости плетения чар) Класс: маг-менталист (+500 MP, -25% к сложности тонких воздействий на основе MP) Подкласс: леггилимент (+250 MP, +25% к эффективности ментальных действий на основе MP) Сила: 34 Ловкость: 131 Выносливость: 112 (рег. 112 HP/мин) Интеллект: 98 Мудрость: 38 Харизма: 993 Свободных очков характеристик: 159 Как-то не впечатляет… Хотя, она же ученица и менталист с уклоном в приворожение и отвратительным контролем – здесь, в Англии мало красивых девушек (внимание к делегации Франции обеспечено), а она ещё и выделяется на общем фоне лёгкой дымкой пассивного приворота. Пока я разглядывал полувейлу, прибыли, пробив лёд на озере, и болгарские гости, которых пошли встречать Дамби и мадам Максим. Женщина, видя, что её подопечные находятся в тепле, несколько расслабилась и потому решила дождаться прибытия Каркарова вместе с чуть дрожащим Альбусом. Это страшная мстя от всех, кто мёрз сегодня, Чёрный Властелин, мва-ха-ха! Какой, однако, интересный у болгар кораблик…Огромное скопление самых разных чар взаимодействовало между собой, поддерживая функционирование друг друга. Хорошо, что ему тут ещё долго стоять – более чем достаточно времени, чтобы понять, как он заходит на Тропы Воды, возможно, удастся повторить этот фокус самостоятельно. Следом за Каркаровым, который принялся здороваться с Альбусом и целовать ручку Максим, вышел, слегка косолапя мрачный ловец болгарской сборной - Виктор Крам. Его появление вызвало нездоровый ажиотаж среди студентов, девушки и часть парней судорожно искала пергамент и перо для автографа. Нда, хорошо, что я вовремя подкорректировал «титульное» лицо Гарри Поттера, лишил фигуру малейшего намёка на привлекательность (скелет – он и в Африке скелет), скрыл почти весь магический потенциал и не афишировал своё состояние – этот Ад с шепотками мне точно не нужен. Раньше я думал, что в этом нет ничего страшного, быстро привыкну, но увы, рефлексы что той, что этой жизни требовали по каждому шепоту за спиной бить чем-нибудь убойным, а потому пришлось пойти на такие меры. Меж тем, делегации наконец-то двинулась к замку – пировать по случаю открытия Турнира. Гости расселись по столам - болгары отправились к Слизерину (Драко сразу же завязал о чем-то непринужденную беседу с Крамом, молодец, не упускает прекрасный случай поднять авторитет и завести полезное знакомство), а вот гости из Франции предпочли наш стол, чем вызвали необычайную вспышку зависти у грифов. Ну да, я бы тоже не стал садиться за столы, обитатели которых смотрят на тебя, как умирающий от жажды на бесконечный источник воды, а не страдали этим лишь змеи (не, туда нельзя, там болгары) и вороны (просто у нас, на четвёртом курсе, люди занимаются окклюменцией, что позволяет частично игнорировать чары Флер, да и вообще люди на Рейвенкло специфичные, большинство – страдающие полнейшим пофигизмом в этом плане однолюбы, которых первые тридцать-сорок лет жизни девушки интересуют исключительно как средство сброса стресса, встретились-отдохнули-разбежались). Вот и остались лягушатники у нас. О, в этот раз подали блюда болгарской и французской кухни. Хм, возможно, в этот раз я не как обычно символически съем пару ложек чего-нибудь, на что не реагирует Система и артефакт-обнаружитель ядов, а поем, как обычный человек. Не нужно? Безусловно. Но вкусно, а значит, почему бы и нет? Гости с восхищением разглядывают зачарованный потолок. «Местные» с интересом пробуют новые блюда… Боже, зачем я посмотрел на Шестого?! Весь аппетит убил, обитатель норы, блин. Когда голод был утолен, а еда со столов исчезла, наш любимый дедушка поднялся со своего трона и задвинул пафосную речь. – Торжественный миг приблизился, - Дамблдор солнечно улыбаясь оглядел обращенные к нему лица, - Турнир Трех Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец, я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, – раздалось несколько жиденьких хлопков, – А также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта, – Бэгмену аплодировали чуть оживлённее, но без огонька, – Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, – продолжал Дамблдор. Ага, проработали… Бегмен скинул всё на Крауча, а Крауч – на нас с Томом и Люциусом. Обидно. – И они войдут в судейскую бригаду, которая будет судить состязания. Ага, судить… Кхм. – Мистер Филч, ларец сюда, пожалуйста, - протянул руку Дамби. Филч, прихрамывая, вынырнул из затемненного прохода сбоку от преподавательского стола и протянул директору поднос со старинным деревянным ларцом, инкрустированным жемчугом и украшенным затейливым узором. Весь зал уставился на доставленный предмет, нетерпение и азарт буквально витало в воздухе. – Подготовка к состязаниям мистером Краучем и мистером Бэгменом уже проверена, – у меня дёрнулся глаз. Ну да, я помню, как под личиной Крауча ругался с чёртовыми драконологами. Независимо от исхода нашего дельца с Альбусом и его отставкой, Чарли Уизли умрёт. Очень медленно и очень плохо, столько крови мне не пили даже налоговые инспекторы, которым я объяснял, откуда взялись миллионы президентов за контракты в первой жизни. – Для каждого тура все готово. Туров - три, состязания основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность. В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик - Кубок огня. Дамблдор вынул волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза. Крышка медленно, со скрипом открылась. Директор сунул внутрь руку и достал большой, покрытый грубой резьбой деревянный Кубок. Хех, тёмный артефакт, между прочим – я-то вижу моего сородича в этой грубой деревяшке. По сути, огонь – чисто для декора, все функции артефакта завязаны на неразумного демона хаоса, которому в разум внедрили шаблон для сверки участников. Дёшево и сердито – пока кубок зажигают хотя бы раз в пару сотен лет, удерживающий ритуал (а именно он вложен в саму древесину) будет держать демона и заставлять его выполнять свои функции. – Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать свое имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, им дается на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в Зале. И завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трех Волшебников, - директор говорил отрывисто, интонацией буквально вбивая слова в головы слушателей, - конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших. Кубок на всю ночь останется в холле и будет доступен всем, кто хочет участвовать в Турнире. К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг него запретную линию. Всем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено. И последнее: желающие участвовать в конкурсе, примите к сведению - для избранных в чемпионы обратного хода нет. Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив своё имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя, – пф, ты это мне рассказываешь? Контракт, по сути, ритуал, которому придали материальный носитель, а хороший мастер ритуала всегда может найти способ исказить, а то и отменить контракт. На крайний случай, можно просто формально побывать на испытаниях, моментально сдаваясь, как только прозвучит гонг. – Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем, всем доброй ночи. Хороший факультет Рейвенкло – грифы начали гудеть, как обойти защиту, барсуки – кто из их старшекурсников наиболее достоин представить факультет, змеи просто ушли, не желая рисковать жизнью за тысячу галеонов и «бессмертную славу», а вороны – начали думать, как работает запрет. Нет, не чтобы обойти, просто любопытно. Учёные до мозга костей. Угомонились мои софакультетчики только к полуночи, когда нашли, что именно за чары были применены. Черта Вейтрайна представляла собой первый рубеж защиты – конгломерат чар, проверяющих волшебника по крови, духу, запрещающие перемещение пергамента выше определенной скорости. Далее, сам Кубок за ночь приобрёл ряд интересных дополнений – опустивший бумагу должен считать свое имя таким же, как написано на опущенной бумаге, если просить кого-то кинуть записку вместо себя, то она просто сгорит в Кубке. Из чаши торчало множество щупов-анализаторов демона, работающих почти также, как и Система – по принципу сканирования оболочек души. Очевидно, сей прекрасный сосуд действительно выбирает «самого достойного» по целому ряду признаков – ловкость, сила, выносливость, магическая мощь. Правда, момент – обладатель восьми оболочек имеет приоритет перед обладателями лишь семи, даже если по остальным характеристикам проигрывает: щупы-анализаторы – переделанная система распознания пищевой ценности души, а восемь оболочек вкуснее, чем семь, даже более развитых. Близнецы всё-таки для начала попытались воспользоваться зельем старения, но защиту духа это не обмануло и парни вылетели за черту, обзаведясь стильными бородами а-ля Великий Светлый. Довольный Дамблдор отправил их в медпункт, тихонько посмеиваясь их самонадеянности. Спокойно подхожу к Кубку и рассматриваю его – Ну что, Гарри, тоже хочешь убедиться, что так просто пройти не выйдет? – весело спросил Добрый Дедушка. Что-то у него больно хорошее настроение, двойник халтурит? – Посмотрим... – задумчиво тыкаю пальцем в проявившуюся защитную полусферу пальцем. Попробовал закинуть записку, но, как и предполагалось, она отрикошетила куда-то назад. – Пф, бесполезно, - с превосходством, как будто это он поставил запрет, хмыкнул Шестой. Невозмутимо трансфигурирую из воздуха кошака и «прошу» его доставить записку. Увы, записка сгорает в Кубке. Грифы и пуффендуйцы вокруг подхихикивают, а Дамби задорно улыбается в бороду. – Прекрасная трансфигурация, пять баллов Рейвевнкло, Гарри, но этого маловато, чтобы обмануть мою защиту. – Хм, в кубок записка должна попасть сразу после разрыва контакта с человеком, но закинуть её нельзя. Перейти черту тоже, а если «попросить» что-то передать записку, проходит слишком много времени. – Именно так, мальчик мой. Именно так, – сияет довольством старый чародей. Однозначно, двойник халтурит. – Ничего профессор, видимо, придётся идти по самому простому пути… – невозмутимо делаю шаг вперёд. Ещё один. Ещё. Ещё. Чувствую, как замолчал народ в Зале – ну да, пытался что-то навертеть, а потом просто прошел. Хе-хе, так-то! Кубок принимает заявку, а я ехидно улыбаюсь остолбеневшему Альбусу. Вот так-то! – Кхм. Гарри, мальчик мой, как ты это сделал? – Черта Вейтрайна устанавливает возрастной ценз и отклоняет быстролетящие объекты, её использовали викинги для защиты детей, правда, ценз чуть смещали… Ну и просто чтобы запирать детишек в жилище. Жизнь с моими предыдущими опекунами даёт огромный жизненный опыт, которого хватило для преодоления ограничения по духу. А возраст… – секунда и вместо меня на Дамблдора смотрит его полная копия. – Что такое для Мастера Трансфигурации внешний вид, хмм? Да, этим летом я прошел соответствующий экзамены, а потому имею у себя в загашнике пять стильных колечек мастера – Кровь, Ритуалистика, Чары, Трансфигурация и Зельеварение. Всего-то нужно было показать и рассказать почтенной комиссии принцип работы какого-нибудь заклинания, которое я придумал самостоятельно (Непреложный Обет на эту тему не даёт возможности смухлевать). Показал я ритуал Кровавого Призыва (капля крови и эрцгамма аппарируют того, у кого эта кровь была изъята, в высший удерживающий круг – именно в таких заключают контракты с великими демонами) и оптимизированное заклинание Адского Пламени. Трансфигураторы удовлетворились принципом обретения метаморфических способностей любым волшебником (всего-то чертова бездна энергии, около 1.000.000.000.000 единиц MP единомоментно и вот уже готов новый метаморф), ритуальную фигуру напитки удалось скрыть – они проверяли верность выкладок, а не то, как именно я собрал столько энергии. Зельеваров чуть удар не хватил, когда я показал им аналог материализации, только с использованием котла. Да, теперь золото можно делать не только философским булдыганом, правда, энергетически это совершенно невыгодно, не настолько, как у камушка Фламеля, где золото призвано скорее хоть как-то удешевить процесс, но тем не менее. Так что колечки у меня самые настоящие, хе-хе. Сказать на это Альбусу было нечего и он отпустил меня с миром. В восемь вечера состоялся второй праздничный ужин, на котором должны были объявить Чемпионов. Напряжение в зале можно было резать ножом, многие студенты нервно барабанили по столу. Наконец директор посчитал, что достаточно выдержал паузу. Еда исчезла со столов, а Дамблдор поднялся со своего трона. – Кубок огня вот-вот примет решение, – начал он, – Думаю, ему требуется ещё минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу, – Дамби указал на дверь позади профессорского стола, – там они получат инструкции к первому туру состязаний, – завершив краткую речь, профессор взмахнул палочкой, гася большую часть свечей и зал погрузился в приятный полумрак, освещённый синим огнём Кубка. Вдруг пламя налилось красным, взметнулся столп искр, а из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер. Дамблдор, чинно протянув руку, подхватил пергамент, освещенный синим огнем, и громким, отчетливым голосом прочитал: – «Чемпион Дурмстранга – Виктор Крам». Народ ликует и аплодирует, как последний раз. Нда, жаль парнишку. Виктор поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору. – Браво, Виктор! Браво! – кричал Каркаров на весь зал, – я знал, в тебе есть дерзание! Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента. – «Чемпион Шармбатона – Флер Делакур!» – возвестил Дамблдор. Флер устремилась за Виктором в комнату за столом преподавателей. Остальные шармбатонцы были откровенно не рады такому повороту – ещё бы, вейла, первая красавица, у стольких случайно парней увела, небось… Или не очень случайно, хе-хе. Хотя, их можно понять: Чемпион школы - это маг, признанный самым сильным по совокупности факторов, среди своих сверстников, а значит, просто получив титул Чемпиона, можно очень выгодно... ну, допустим, выйти замуж или жениться. Любой или почти любой род с радостью породнится с таким магом. Но вот огонь в Кубке опять покраснел, посыпались искры. Из Чаши вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его, тяжело вздохнул и прочитал: – «Чемпион Хогвартса – Гарольд Поттер», – хе-хе, а как иначе-то? Девять оболочек (спасибо богине), мастерство в пяти школах, да и характеристики… – Ну почему он?! Почему? – раздался в мёртвой тишине крик Шестого, смотрящего на мою спину чуть ли не с ненавистью. – Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг – оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ, – ага, я уже вижу, как шармбатонки «поддержат» Делакур. – Поддерживая своих чемпионов, вы внесёте поистине неоценимый вклад... - Дамби продолжал делать хорошую мину при плохой игре, но... Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент. Таки подсуетился дедушка, хе-хе, в «этот» раз больше некому подкидывать листик. Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя, потом как-то резко и нервно почесал свою бороду, Вновь повисла тишина. Директор смотрел на пергамент, зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал: – «Гарри Поттер»... – Что? – недоуменное эхо пронеслось по столам. – Одна записка моя, – обернувшись, равнодушно говорю в зал, - но кто положил вторую? Внезапно огонь в кубке взметнулся ввысь, образуя рогатую фигуру. Секунду она постояла в воздухе, а потом, с душерадирающим криком сгорела в алом пламени. Синий огонь сгорел в красном. Красиво… Кубок заискрил, задергался, задымил и разлетелся по залу ошмётками плоти. Деревянный кубок. Пусть теперь гадают, как я это сделал, хе-хе. Древний артефакт, уважение, ля-ля-тополя? Пф, такой «сложный» артефакт может на коленке из дерьма и палок сделать любой демонолог средней руки. Так, или иначе, но нас с выбежавшими Чемпионами загнали назад в комнатку за учительским столом. А ничего так, уютно – камин, глубокие мягкие кресла, деревянный столик для напитков, украшенный тонкой резьбой, пушистый ковёр, довольно широкое окно, открывающее волшебный вид на верхушки деревьев Запретного Леса и прекрасное звёздное небо… Только вот набилось нас сюда многовато. – Из ряда вон выходящее событие! – пробормотал Бэгмен, пытаясь ухватить меня за локоть. – Совершенно и полностью экстраординарное! Господа… дама, – добавил он, приближаясь к камину и обращаясь к стоящимся там Чемпионам, – позвольте мне представить вам, как бы то ни казалось невероятным – Чемпиона Хогвартса! Крам выпрямился, его хмурое лицо потемнело ещё больше, когда он бросил на меня быстрый взгляд. Вейла, откинув назад волосы, улыбнулась и сказала: – Ошень острроумно, мсье Бэгман. – Остроумно? – в замешательстве повторил Людо. – Но я не шучу! Имя Гарри только что выдал Кубок Огня. Крам продолжил изображать памятник самому себе, a Флёр слегка нахмурилась. – Но ошевидно прроизошла ошибка, – презрительно проговорила она, – он не сможит прринят ушастьа в сорревнованиа. Он – слишком маленький! Хех, девочка, учитывая, что я могу скрутить всех в этой комнате просто лупанув ментальным молотом… А почему бы и нет? Чуть отступаю в тень и использую на дочку министра Фобию. А чтобы ей проще было обосновать её… Огонь в камине на секунду вспыхнул алым пламенем Инферно, отражаясь в моих на секунду изменившихся глазах и заставляя тени причудливо изгибаться и наполняться клубящейся тьмой. Не стоит смотреть так на ожившую концепцию Голода и Безумия, девочка, особенно – если ты менталист. Вейла вздрогнула, а в эмоциях на секунду полыхнул первобытный ужас – именно тот самый ужас, что испытывали первобытные люди, сидя в своих становищах, когда во тьме ночи рыскали звери, намного опаснее любого смертного хищника… Довольная улыбка скользнула по бескровным губам. Так-то лучше. – Что прроисходит, Дамблидорр? – повелительно вопросила мадам Максим. – Я бы тоже хотел это знать, – вторил ей профессор Каркаров. На его лице застыла железная улыбка, а голубые глаза превратились в кусочки льда. – Что это был за фокус в конце? – "Огвардс пытался явить двух чемпионов? - Мадам Максим с подозрением поглядывала на долькомана. – Не знаю Игорь, Олимпия, выглядит все действительно очень странно. Уверяю вас, мадам, мы тут ни при чем, – соврал на голубом глазу Альбус. – Виноват в этом один Поттер, Каркаров, – тихо произнёс Снейп, сверкая горящими от злости глазами, – не вини Дамблдора в том, что Поттер всегда рвётся нарушать правила. С момента его прибытия в школу он всё время суётся, куда не следует… – А что же по поводу возрастного ограничения? Если бы я знал, то привел куда больше кандидатов! – проигнорировал старого коллегу Каркаров. – Признаю, я ошибся и недооценил Гарри, – директор улыбнулся и развёл руками. – Кто бы мог подумать, что он окажется наиболее достойным претендентом? Всё-таки кубок выбирал из всей школы и признал его самым достойным претендентом. А тот факт, что Гарри хватило умения обойти мою защиту и получить мастерство в такой сложной науке, как трансфигурация, только подтверждает верность этого выбора. Кроме того, изменить что-либо мы уже не можем. – Поттер весь в своего папашу, такой же безбашенный, – к нашей милой беседе присоединился Снейп, – Вот только вы забыли один интересный момент: записок с фамилией «Поттер» было две, одну положил он сам, но кто тогда автор второй? – Может, мальчишка решил подстраховаться? – директор Дурмштранга одарил меня неприязненным взглядом, но стушевался под моим и Северуса ироничными взглядами. Понял, какую чушь сморозил. – При всей его изворотливости, но у парня бы не хватило ни сил, ни знаний на такой трюк. Нужно обладать впечатляющей магической мощью и навыками, чтобы заставить такой тонкий артефакт «забыть», что школ всего три, – «Самолюбие не чуждо Вам, профессор? Интересно, если я расскажу в интервью о своём мастерстве в зельях, он сразу повесится, или сначала попытается убить меня?» – Иначе с чего бы Кубку дважды выбирать его, только если он был представлен как Чемпион ещё какой-то школы, четвертой. Вот только каким-то образом, Поттер умудрился подойти и как Чемпион Хогвартса. Хм… В каноне подобную речь задвинул «Грюм». Интересно, а это совпадение или что-то вроде «памяти мира»? – Но кому нужно такое? Зачем? - спросил Крам. – По статистике, в Турнире выживает где-то половина Чемпионов – взрослых, почти завершивших обучение по, как правило, боевым специальностям магов… А отменён Турнир был после того, как вырвавшийся василиск убил охрану, судейскую комиссию, половину зрителей и зачистил близлежащий магловский городок. У вас всё ещё есть вопросы о причинах, ммм? – ехидно отвечаю ловцу. – Да кому ты нужен, мальчишка? – презрительно фыркнул Каркаров. – Ну, твоему хозяину в своё время зачем-то понадобился, – с намёком киваю на левую руку, посылая туда лёгкий импульс магии. Директор болгар зашипел и схватился за руку. – Игорь, успокойся! – эк Дамби рявкнул, молодец. – Сейчас не то время и не то место, чтобы обсуждать возможные мотивы злоумышленника. – Дамблёдорр, а действительны ли контракты после... пов"геждения Кубка? - переключила тему Максим. – Хороший вопрос, мистер Бэгмен, мистер Крауч? - перевёл стрелки верховный судья. – Контракт был заключен, – после некоторых раздумий и лёгкого ментального приказа ответил Крауч-старший. – Условия его выполнения – это прохождение всех трёх этапов Турнира, гибель Кубка на этот факт уже никак не влияет. – К тому же, отмена Турнира повлечет за собой огромный ущерб репутации школ, – торопливо добавил Людо. Конечно, а тебя гоблины заберут за долги на свои рудники. – Значит, чемпионы должны пройти турнир и их не поменять? – слегка успокоившийся Каркаров продолжал буравить меня взглядом. Проклясть этого суицидника, что ли? Почему все не любят такого хорошего меня?! – Да, - кивнул Крауч. – Так, что-то мы увлеклись, мистер Бэгмен? – ДДД перевел взгляд на бывшего игрока и нынешнего должника. – О, инструкции Чемпионам, чуть не забыли, да-да, – Бэгмен потер ладони, – Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь? Как и любая другая хоть сколько-то сложная и ответственная работа. – Да, да... Инструкции, – хм, надо подкорректировать ментальную программу – именно с таких «залипаний» и начинается падение контроля – Первый тур проверит вашу смекалку, мы не посвящаем вас в то, какое испытание вам предстоит. Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона - волшебная палочка. По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это всё. – Да-да, благодарю вас, Барти, - закивал Дамблдор, – что-то вы неважно выглядите, быть может, останетесь у нас? – Увы, Альбус, благодарю, но сейчас я нужен в министерстве. Вместо меня останется помощник... как же его... Уизерби – довольно энергичный молодой человек, – Бартимиус поморщился, – даже слишком энергичный. – Да ладно тебе, Барти, оставайся, я вот остаюсь, – ты-то да, балаганный шут, бладжером ударенный. Когда гоблины пойдут по твою душу, я им даже направление подскажу… Или и вовсе проведу ритуал кровавого призыва. – Нет, Людо, у меня ещё много работы, – в отличие от некоторых, Крауч даже без нашей помощи действительно дневал и ночевал в министерстве. На этой ноте бывший глава аврората по-английски покинул комнату. – Мадам Максим, профессор Каркаров, может останетесь на чаёк? – ну, кто о чём, а лысый о расчёске. – Благодарю, Альбус, может чуть позже, – директриса Шармбатона уже взяла под ручку всё ещё пришибленную вейлу и поспешила покинуть почтенное сообщество, на французском обсуждая программу подготовки и возможные препятствия на турнире. Хоть бы отошли, я не знаю… Полчаса не прошло с объявления правил, а их уже нарушают. – Я, пожалуй, тоже откажусь, – Каркаров ушёл, прихватив с собой Виктора – Гарри, советую тебе тоже пойти к себе, думаю, твои друзья будут рады поздравить тебя с чемпионством, – улыбнулся Дамби и покинул комнату. Отправляться к себе мне совершенно не хотелось, а здесь, как я уже сказал, вполне уютно… Так почему бы и нет? Достаю из пространственного кармана бутылку прекрасного вина и немного вяленного мяса, наливаю его в только что сотворённый бокал. – Ну, коль скоро друзей рядом нет, буду пить один… Нет, это уже алкоголизм, – призываю Доппи и протягиваю ему ещё один бокал. – Вот так-то лучше, верно? – Истинно так, Хозяин, – ухмыляется дух, накладывая что-то ментальное на двери. Подкрепляю чары Доппельштейна заклинанием из области трансфигурации, делающим дверь одним целым со стеной на всех уровнях. Из теней начинает играть приятная ненавязчивая мелодия… Хороший собеседник, с которым приятно даже помолчать, великолепный собутыльник, который никогда не пьянеет сильнее допустимого, звёздное небо за окном, резко решившим занять всю комнату, треск поленьев в широком камине, мягкое кресло, ненавязчивая мелодия… Что ещё может быть нужно для счастья? Разве что девушка… Точнее, чтобы собеседник был девушкой. Но и так более чем неплохо. Сколько лет я уже так вот не сидел, чтобы не было нужды куда-то торопиться и бежать, что-то делать? Много, ой много… В этом мире десять… Страшно подумать, целых десять лет! И… Сколько? Последний раз мы так вот сидели с Сашей, когда выпускались из… А, какая разница? Давно. Пора исправить это упущение. На огонь летит в ночи мотылек, Зная - в пламени его погибель ждет. Но свою судьбу нельзя изменить, Что начертано, то должен совершить. Да, от судьбы никуда не уйдёшь… Но мы, Оракулы, можем изменить ход судеб. Можем, по сути всё – только пожелай. Почему всё ещё не правим миром? Кроме того, что не только мы так можем, ни один Оракул никогда не прельстится властью, как таковой. Ради какой-то цели – безусловно, но даже тогда мы будем искать какого-нибудь лидера, которого воткнём на место вождя. Из глубин, самых дремучих лесов, Слышен вой заколдованных волков. Языки того ночного костра Согревают ладони Ведьмака. Да, всё так… Ночь, лес и холодные взгляды в спину – всё всегда было именно так. Друзья… Предавали, умирали, уходили, решали, что я больше не нужен… Любимые… Ни разу не смог понять, что же такое «любовь», отношения – да, а вот всего того, что пишут в дамских и не очень романах – никогда. Не знаю, с чем это связано, может, я просто слегка ненормален… Впрочем, моё психологическое расстройство как бы намекает. Тучи развеет, колдовство победит, А через час народом будет снова забыт. Во всех городах для людей он чужой, Окутанный сплетнями изгой. И это было… В том, другом мире, пытался быть добрым. Пытался помогать всем вокруг… А потом оставался лежать на земле, забытый, ненужный… Воистину, «Белоснежный, уже не нужный, китель на грязной стене висит». Всё так. Будешь добрым – будут использовать, и выкинут, как ненужную тряпку, когда нужда пройдёт, таков тот мир и таков этот. Загадочный странник с печальным лицом, Когда в последний раз ты видел собственный дом? Ты должен идти туда, где властвует мрак, Такая судьба твоя Ведьмак. Судьба… Что мне судьба? Но… Нет, это не судьба – это выбор, я просто не хочу сидеть на одном месте. Никогда не хотел. Всегда был перекати-полем, гражданином мира. Никакие документы и гражданства этого не смогли изменить. Уже сейчас я чувствую, как ветра чужих миров зовут меня, этот мир… Он становится мал и узок, здесь осталось совсем чуть белых пятен, почти не осталось настоящих противников. Фламель, алхимик, обитающий здесь, в каких-то двухстах пятидесяти шести километрах к юго-западу, Кощей, этот старый некромант, что спрятался от мира на Урале, Фарийя, некромант-мадагаскарец… Вот, собственно, и всё. Ещё десятилетие и в этом мире не останется неизвестного, не останется интересного. Получение аспекта бога дало просто невероятные возможности, свойственные именно что только богам и равным им сущностям. Пусть всякие фокусы на основе веры мне и недоступны, ввиду отсутствия верующих, но вера – основной, но далеко не единственный инструмент небожителей. И опалив крыло, мотылек тот упал, Его Ведьмак руками бережно поднял. Заговором его боль исцелил, И на волю вновь с улыбкой отпустил. Да, всё так. Нужно помогать тем, кого ты невольно «ранил» и я помогаю – всем тем, кто невольно пострадал от меня я, позднее, восполнял ущерб – даже тем книжным, откуда украл книги в начале своей «карьеры». Такого принципа придерживался в той жизни, и его же я перенёс на эту. Чьи-то тени спрятались за спиной, Все сильней из леса слышен волчий вой. Силуэт летящего мотылька Станет символом бессмертия Ведьмака. Да, опять верно. Я бессмертен, одна из книг, что я купил на рынке Бездны, прямо говорит, что все Её дети не могут окончательно погибнуть, не могут быть пленены и заперты – потому что мы, по сути, и есть Бездна, а младшая сила не может остановить старшую. А наши принципы – это именно то, что мы есть, верно? Значит, и с символом всё верно. Тучи развеет, колдовство победит, А через час народом будет снова забыт. Во всех городах для людей он чужой, Окутанный сплетнями изгой. Загадочный странник с печальным лицом, Когда в последний раз ты видел собственный дом? Ты должен идти туда, где властвует мрак, Такая судьба твоя Ведьмак. – Эх, Доппи, плесни-ка мне. Что думаешь о дочке Делакура?