Здравствуйте! Я - ваша вредина!

Утро началось совсем не так, как я рассчитывала. Еще вчера (точнее сегодня), засыпая, мною было решено проспать завтрак. Но не тут то было! На часах не было и девяти, как ко мне в номер ввались зевающие братцы-акробатцы. Едва они вступили на порог (ох, черт, я дверь не закрыла), как в комнате тут же случился бедлам. Стэнфорды начали кричать (что, кстати, больше походило на крик погибающего моржа), пытаясь разбудить меня, тут же зазвонили стационарный и мой сотовый телефоны, у Уайтмана заработал будильник, который ему никак не удавалось выключить, Джей что-то невнятно бормотал... - Ааа! – заорала я, схватившись руками за голову. – Пошли все вон! Я буду спать! Приду после обеда! - Не… - Вон! – вновь гаркнула я, пряча голову под подушкой. - Да выключи уже эти чертовы телефоны! – прикрикнул Джеймс, разваливаясь на диване. Стало тихо. Я высунула голову. В комнате стояла тишина, Джеймс уже чуть ли не храпел, а Вайти еще пытался уснуть, облокотившись на полку возле стены. Я вновь плюхнулась на кровать. - Ох, как голова то болит, - промычал Уайтман. – Больше никаких ночных прогулок! - Чего вам надо? - Трикс прислала, - еле внятно проговорил Джеймс, - надо идти на завтрак. - Мг, не, не, Неа! - После завтрака сразу экскурсия, времени мало, - я слышала, как что-то со звоном упало на пол: видимо, Вайти поменял свое положение и что-то ненароком смахнул с полки. – Опс, Джей, пошли! - У тебя десять минут, чтобы прийти в норму! Входная дверь гулко стукнула, но не закрылась. - Грррр! – заорала я, поднимаясь с кровати. – Гады! Закрыв дверь, я пулей полетела приводить себя в порядок, чистить зубы, умываться, одеваться. И через семь минут я уже стояла у двери Стэнфордов. Мы спустились в столовую. Почти все уже кушали. Быстро оглядев присутствующих, я абсолютно точно убедилась, что не спали только мы трое. Если наши лица мучительно требовали подушку, то другие были самыми счастливыми, отдохнувшими и улыбались во всю ширь рта. Я обратила внимание, с каким ужасом смотрела на нас Трикс. Еще чуть-чуть и она начнет креститься… Да, похоже до нее стали доходить утренние воспоминания. - Доброе утро, - привычно буркнула я, приступая к своему завтраку. Джеймс начал что-то бубнить (видимо, это он специально), а Вайти, подобно сканеру, исподлобья изучал лица близ сидящих подростков. Я примерно поняла, чего они хотели добиться этим, но мне таак лень было принимать в чем-либо участие, поэтому демонстративно уставилась в тарелку. Вайти понял, и задел меня ногой под столом, мол, расслабься, у нас свой план. Я только-только подвинула к себе десерт, как краем глаза уловила легкий кивок старшего Стэнфорда. И в эту же секунду Джеймс очень резко повел локтем в левую сторону, и сшиб (думаю специально) тарелку с желе, которая тут же гулко шлепнулась на брюки Колина Кастела. Парень пронзительно запищал, а Джеймс стал наиграно извиняться, и делать вид, что желает помочь, он вдруг «случайно» высыпал ему еще и целую солонку соли, мол, поможет при стирке. Колин заверещал еще громче. Я прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку, а Вайти и вовсе отвернулся. Окружающие нас подростки даже не старались сдерживать смех, а девушки и вовсе открыто фукали, и тыкали пальцем в сторону ябеды-Кастела. - Джеймс! – строго вскрикнула Трикс. - Я не специально, - округлил глаза наш актер, - это была чистая случайность! - Колин, - уже спокойнее говорила Аддора, - пойди, переоденься, мы тебя подождем. Ничего страшного не случилось. - А могло бы, - чуть слышно буркнула я, за что тут же Колин наградил меня презрительным взглядом. Парень выскочил из-за стола, и тут же врезался в Уинфред, идущую с супом к своему месту. Фонтан из макарон взмыл вверх, окатывая обоих участников аварии горячей водой с приправой. - Надо было аккуратней, - елейно пропел Вайти, и, не теряя ни секунды, выскользнул за дверь. Я и Джеймс тут же последовали его примеру. Оказавшись в коридоре, нас тут же начал разрывать дикий смех, который мы были уже не в силах сдерживать. Мы хватались за животы, нагибались, смеялись и смеялись, из глаз уже начинали капать слезы, пресс сводило, ноги подкашивались. - Ахах, п-п, - попытался что-то сказать Джей, - п-пора, ахах, сваливать! Ну-у, аха, ну и рожа, ахаха, была у него! Продолжая смеяться, мы чудом добежали до лифта. Смех начал утихать лишь тогда, когда я оказалась одна в своем номере. - Хочу в душ! – совершенно точно определилась я, и тут же схватив полотенце, ускакала в ванную. К рецепшену я спускалась абсолютно счастливая, чистая и довольная, вот только меня вновь начало клонить в сон. - Мария, - кивнула миссис Трикс, - твои друзья уже в автобусе, ждут тебя. - Хорошо, - медленно проговорила я, проходя мимо нашей руководительницы. Меня очень удивил тот факт, что на улице нас ждал не знаменитый двухэтажный автобус, а обычный хендайчик, в каких отправляются в дальние путешествия. Поднимаясь по автобусной лестнице, я чуть не навернулась, благо вовремя успела ухватиться за поручень. - Привет, - улыбнулся мне Джошуа, сидящий на первом сидении. Я улыбнулась в ответ, и, увидев Стэнфордов, направилась к ним. Ребята заняли последние места. Отлично, есть неплохой шанс выспаться по дороге. - Двигайтесь, - проговорила я дремлющим братьям. Они расселись, освобождая мне место по середине. Ох, с каким удовольствием я прислонила свою голову к спинке кресла! И все бы ничего, но яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь стекла, щекотал мне нос, и не давал расслабиться. Мысленно возгордившись собой (а именно тем, что догадалась надеть кенгуруху с капюшоном), я закрыла свое лицо по самый нос. Ляпотааа… И все, быть может, было бы и хорошо, да только Трикс заявилась, она отчетливо сказала всем, что каждое, каждое место будет занято. Кто-то попытался возмутиться, мол, у нас группа и не настолько большая, на что Аддора холодно ответила: - С нами едут еще ребята, так что вам придется подвинуться. По шуршанию куртки я поняла, что Джеймс решил не затевать конфликт и покорно пересел к окну. Я даже не шевельнулась, но тут со стороны Вайти последовал такой хороший толчок. - Ты что творишь? – смахнув капюшон, завозмущалась я. - Двигайся! Я фыркнула, и не думая менять своего положения, демонстративно вернула на место капюшон. Вайти тоже не собирался уступать, поэтому он еще раз хорошенько меня толкнул. - Ладно! – я примирительно вскинула руки. – Ладно! Пересев, мои глаза тут же сомкнулись, и, было уже почти уснула, но все тот же Уайтман, решил, что мне станет интересно, кто же присоединится к нашей поездке: - Глянь, какие не веселые! - Отпфсань! - Джей, но ты-то хоть глянь! – не унимался Стэнфорд. Его брат ничего не сказал, даже бровью не повел, а вот мне стало чуточку интересно. Чуть приподняв капюшон и приоткрыв один глаз, я взглянула на входившую группу. Один взрослый, видимо, их руководитель. Мужчина, средних лет, ухоженный и прибранный, с аккуратно уложенными чуть седеющими волосами, с темными глазами и широкими усами. Улыбаясь, он что-то спрашивал у нашей Трикс, а потом сел подле нее. Ближе к дальним местам пробирались еще ребята, пять юношей и четыре девушки. Все они, подобно своему педагогу (или кто он им там приходится) были аккуратно одетыми, на них было приятно смотреть. В отличие от нашей группы возраст этих ребят был примерно равный, как мне показалось, он варьировался от пятнадцати до семнадцати лет, в нашей же группе были и совсем детишки (одному мальчишке было семь) и уже взрослые, девятнадцатилетние. Несколько ребят подобно нам вглядывались в лица. Я заметила, что один симпатичный русый мальчишка, хотя даже скорее парень (на вид ему лет, этак, семнадцать) внимательно осматривает (или изучает?) нашу троицу. Но тут он резко отвел взгляд и уселся рядом со своим товарищем, видимо он встретился с шутливым взором Вайти. Я потеряла всякий интерес к происходящему, и, опустив голову на плечо Джея, закрыла глаза. Сквозь дремоту до меня долетали отрывки фраз Трикс, она говорила что-то о поездке. Вроде бы она будет не на один день, и что экскурсия будет не самой обычной. Как всегда и бывает в подобных ситуациях, ученики Ленквуда отреагировали очень остро. Со всех сторон слышалось возмущенное: «мы не взяли сменную одежду», «да кому это нужно», «почему нас не предупредили», «да как же я без…» и так далее, и так далее… И все бы это, наверняка, переросло бы в бунт, но тут вмешался наш экскурсовод: - Вам будет не нужна сменная одежда. - Да что ты говоришь! – перебил его язвительный женский голос. - Именно, - равнодушно продолжал Джошуа, - поездка будет не обычной, вы и сами в этом довольно скоро убедитесь. - Ага, - не унималась мадам, - именно, мы будем ходить грязные, злые, и вонять! Джошуа не обратил внимания на очередной выкрик, и спокойно продолжал: - По пути к нашему основному месту (а это пока секрет), мы будем заезжать в деревеньки, там прекрасные пейзажи! Послышался звук, закрывающейся двери, и автобус плавно тронулся с места. Джошуа начал свою экскурсию, рассказывая что-то в микрофон. Я уже не разбирала слов, и не было сил прислушиваться к рассказу. Все подернулось блеклой дымкой – я заснула. Но как бы мне сильно не хотелось спать, спустя какой-то отрезок времени нас подняли, и к тому же заставили выйти на улицу. Прохладный ветер дунул мне в лицо, и я тут же принялась застегивать свою куртку, ежась от осенней прохлады. Мы остановились в симпатичном местечке, названия которого я не знала. Вдоль извилистой дороги тянулись домики, словно вышедшие из сказки. Их крыши были похожи на небольшие травянистые насаждения, но при этом каждый домик имел свой особенный цвет крыши, начиная от темно серого и заканчивая насыщенно-зеленым. А у некоторых были небольшие башенки, с оконцами. Наверняка, там сидит какая-нибудь принцесса, в ожидании своего принца… Вдоль их аккуратненьких стенок росли уже увядающие цветочки, а некоторые домики и вовсе были обвиты хмелем, с которого свисали уже полненькие шишечки. На приусадебных участках красовался ровный газон, кое-где выглядывали садовые гномы, а на некоторых участках были небольшие фонтанчики. Вся наша группа шла разномастной толпой по дороге, многие временами останавливались возле домиков, чтобы сфотографироваться или просто поболтать с хозяевами. Я же медленно перебирала ногами, старалась спрятать свою голову в куртку, как бы это странно не звучало, но это было именно так: я постоянно поднимала плечи, чтобы мой подбородок прятался в невысоком вороте. Очередной порыв ветра растрепал мои волосы. И тут до меня дошло, что в куртке, в небольшом специальном отделе-сетке у меня лежит шапка. Быстро расстегнув молнию куртки, я резко выдернула её, зацепив одновременно что-то, что выпало на асфальт, и с металлическим звоном покатилось вниз. Водрузив шапку на голову, я развернулась, и чуть не наткнулась на юношу, который старательно оглядывал нас в автобусе. Он улыбнулся и протянул мне капсулу, которою перед отъездом мне вручил Тони. - Это твое? - Да, спасибо. – Получив свою «беглянку», я повернулась и побежала догонять близнецов. Вот только парнишка явно не желал таким образом закончить наше знакомство. Он догнал нас. - Это ты вчера с балкона на балкон скакала? Наше трио мгновенно остановилось и три пары глаз уставились на нежданного свидетеля. «Что делать? Что делать? Что? – мгновенно пронеслось у меня в голове». Не смотря на то, что у меня уже созрело несколько разновидностей ответов на вопрос, я лишь произнесла свое короткое «Нет» и зашагала дальше. - Очень жаль, - улыбнулся парнишка, и, подернув плечами, пошел в обратном направлении. Мы прошлись еще чуть-чуть, а потом развернулись и зашагали к автобусу. Уже многие ребята нагулялись и стояли небольшими кучками недалеко от нашего транспорта. Я хотела бы подойти к Ларсену, но, увидев, что он окружен толпою девушек, передумала. Почти у самой дверцы автобуса стояла группа подростков со своим руководителем и о чем-то рьяно переговаривались. До меня не сразу дошло, что все они говорят на русском. Я не уделяла много внимание своему обучению, поэтому сделать дословный перевод мне бы точно не удалось. Но по обрывкам фраз, долетавшим до меня, я поняла, что подростки пытаются выведать у своего руководителя, куда же их все-таки везут. Мужчина улыбался и отнекивался, говоря, что скоро они сами все узнают. - Мария, - прокричал Джошуа, - Мария! Иди к нам! Я сморщилась и отрицательно покачала головой. - Да ладно тебе, иди сюда! Мне тут сказали, что ты угроза Ленквуда! - Вранье! – рассмеялась я. - Да? А мне сказали, что ты однажды… - Все вранье! – перебила я, уже шагая по направлению к Джошуа. - Ты со мной сфотографируешься? – неожиданно для меня спросил он. - Ахах, я же не Статуя Свободы! - Да ладно, давай! Сфоткайся же с железным человеком! Все улыбка с моего лица тут же сошла, уступая место недовольному оскалу, а моя одноклассница тут же пояснила: - Она, пожалуй, единственная американка, которая не сохнет по Тони Старку! - Еще бы! – хором буркнули Стэнфорды, стоящие по бокам от меня. - А что так? – не унимался Ларсен. - Ну, как сказать… - Не хочешь - не говори, - он пожал плечами. – Так что там с фоткой? Я махнула рукой и подошла к нашему экскурсоводу, мол, давай, щелкай. После того как наши улыбающиеся физиономии были запечатлены, на Джошуа нахлынули девушки, наперебой просящие с ним сфотографироваться на память. Они явно давненько этого хотели, да вот только стеснялись, а тут я, да и тем более, Ларсен явно чувствовал себя в своей стихии. А вот интересно, сколько же ему лет? Пока наш экскурсовод отвлекся, я успела шмыгнуть в автобус, и избежать дальнейших расспросов. Но избежать вопросов близнецов было куда сложнее. Стэнфордам было очень нужно узнать, как себя вести с тем случайным свидетелем, который может ляпнуть лишнего Трикс. - Можно подумать, ему это очень надо. - А вдруг! - Не вдруг. - Но, все же! – не унимался Джей. - Ему не поверят. - А если… - Не поверят, - медленно повторила я, и аккуратно кивнула головой в сторону двери – ребята возвращались на свои места. Когда же нас всех посчитали, и педагоги убедились, что никого не забыли, автобус тронулся. - А кто-нибудь знает, что означают инициалы «S.I.»? – на весь автобус спросил парень, который поднял мне капсулу. Несколько недовольных взглядов обдали его холодом. - А что? – тихо спросил его сосед. Так как я сидела не очень далеко от них, то следующие слова, были отчетливо мне слышны, и даже понятны, независимо оттого, что они были произнесены на русском: - Та девушка, к которой я подходил, уронила что-то, на той штуке стояли эти инициалы. - Ты думаешь, это была она? – спросили его так же на русском, чуть кивая в мою сторону. - Да. - Вон там, у окна, это она сидит? - Да. Мне надоело слушать, как меня обсуждают, поэтому, решила вмешаться. - А может, хватит обсуждать меня? – я произнесла это на русском, хоть и с неким акцентом. На меня уставились сразу несколько лиц, которые никак не ожидали от меня знание их языка. - Говоришь на русском? - Нет, блею! – резко ответила я. - Да ладно тебе, - дружелюбно улыбнулся парень, сидящий с тем, который поднял мне подарок Тони. – Я Дима. Это Олег, - он указал на шатена, сидящего перед собой, - рядом с ним Кирилл, а с Владом ты знакома. И да, еще дальше, сидит Вадим, - и шепотом добавил, - он зануда. Я улыбнулась, и тоже представилась. И представила Стэнфордов, которые с интересом вникали в наш разговор, но, увы, понять нас они были не в силах. - Приятно познакомиться, - улыбнулся Дмитрий. - О чем вы болтаете? – не выдержал Джеймс. Я перевела братьям нас разговор, после чего близнецы поднялись и пожали руки нашим новым знакомым. - Откуда вы? – спросил Уайтман, усаживаясь на свое место. - Из России, живем в Москве, - отвечал Влад на английском. - А вы неплохо знаете язык, - кивнул Джеймс. - Спасибо, а что же значат те инициалы? Я пожала плечами и полезла в карман за капсулой, и взглянула на донышко. В принципе, мне были ясны значения инициалов на корпусе, но изображать дурочку было куда проще, гораздо проще, чем объяснять, откуда у меня взялась вещь, произведенная в компании Энтони. - Можно? – спросил Влад. Я кивнула и передала ему подарок Старка. - Эм, только на кнопку не нажимай, - догадалась добавить я. Знакомые Влада друг за другом осмотрели капсулу, и вернули мне. - Я знаю! – вдруг воскликнул мальчика, сидящий передо мной. – Это инициалы компании Старк Индастриз! «Ну вот кто его просил? Ну зачем? Все ведь так гладко выходило! – занудило мое сознание. – Надо срочно придумать что-нибудь правдоподобное!». - Откуда у тебя эта штука? – не унимался ребятенок. - Родители дали, - пожала плечами я, и с улыбкой добавила, - чтобы обороняться. - А я знаю, кто ты! – радостно воскликнул непоседа. С недоверчивостью я уставилась на этого энтузиаста, все же интересно, что он еще ляпнет. – Ты Шендер! Ты первая в черном списке! - Ахах, - засмеялся Джей, - а у тебя отличная, эм, как же её называют… - Репутация, - подсказал его брат, прикрывая лицо ладонью. Они во всю хохотали, а я же сохраняла самое спокойное выражение лица, вот только уголок моих губ чуть подрагивал: никак у меня не получать совладать со своей кривой усмешкой. Еще бы! Сколько еще народу узнает, что я хулиганка и прохиндейка? - Я Корнелий, - протянул мне маленькую ручку, улыбающийся знаток. Внимательно посмотрев на него, до меня наконец дошло, кого он мне так сильно напоминал – Энакина Скайвокера, из первого эпизода «Звездных Войн». Пожимая ему лапку, я мельком бросила взгляд на своего нового знакомого из России. Влад улыбался, оттягивая правый уголок губ в сторону (неужели утрирует мою усмешку?), но вот только его улыбка сокращала мышцы его глаз, образуя небольшие складочки. Наша дорога была долгой, но интересной. Пока мы сидели в автобусе, не было ни секунды тишины. Мы обсуждали все подряд, рассказывали интересные истории, смеялись, строили мордашки Джошуа, который то и дело жалобно озирался на нас (он сидел в компании Уинфред, которая посвятила всю дорогу рассказу о себе любимой, не давая ему даже вставить слово). Если же были остановки, то я в компании новых знакомых и своих лучших друзей (куда я без Стэнфордов?) шатались по деревушкам, фотографировались, смеялись и много болтали. Корнелий тоже ходил с нами, он уверенно взял меня за руку, лишь мы вышли из автобуса. Я не возражала. А чем плохо, когда совсем мальчишка, семилетнего возраста находится под присмотром? И тем более, он оказался не таким уж и избалованным, каким я его себе представляла. Корнелий оказался вполне милым мальчиком, который с удовольствием проводил время в нашей компании, он не лез с дурацкими вопросами и не устраивал истерик, да и с чего бы? Ближе к двум часам дня наш автобус сделал остановку возле кафе, чтобы мы могли перекусить. Для меня было большим сюрпризом, что наши новые знакомые решили сесть с нами за один столик. А когда мы ожидали, пока нас обслужат, к нашей компании присоединился еще и Джошуа (как ему удалось сбежать от Уинфред – ума не приложу). Оглядевшись по сторонам, я обнаружила, что являюсь единственной представительницей слабого пола за этим столиком. Конечно, мне не привыкать, но одно дело, когда тебя окружает всего два парня, и то которых знаешь с детства, и совсем другое, когда тебя окружает восемь парней! Ладно, признаюсь, мне это льстило… После мы провели еще пару часов в дороге. И, когда все уже устали и сидеть, и даже разговаривать, как Джошуа наконец-таки взял в руки микрофон. Его задорный голос так и взбодрил многих: - Итак, наконец, мы в Дербишире! А направляемся мы в замок Садбери Холл! Этот замок считается одним из лучших, что были восстановлены. Садбери Холл был построен Джоржем Верноном в семнадцатом веке. В замке очень красивые большие комнаты, в которых в свое время снимался сериал «Гордость и предубеждение». Вы так же увидите там множество картин и скульптур. А смешение архитектурных стилей во внутреннем убранстве дома не оставит никого равнодушным! - И только для этого мы сюда тащились? – раздался чей-то нудный голос. Я чуть приподнялась, чтобы посмотреть на реакцию Ларсена. В ответ он улыбнулся, и так лилейно ответил: - Экскурсии выбирали ваши родители – все претензии к ним. А если тебе не нравится – свободен. Увидимся в гостинице. «Ай да Джошуа! Ай да обрил парня! – мысленно порадовалась я и уставилась в окно». - Помимо того, что вы проведете ночь в замке, вечером у нас пройдут мероприятия. Для начала мы поищем клад, а после у нас будет самый настоящий бал! По салону пробежались восторженные вздохи девушек. Еще бы, кто не желал хоть разочек побывать на балу? В красивых платьях в пол, кринолин, бархат, украшения… И тут меня осенило: Ларсен говорил, что сменная одежда нам не понадобится, а не будут ли нам платья выдавать? Надо срочно спросить: - Джошуа, а платья нам дадут? - Да, - кивнул он, - у всех в одном стиле. Каждая сможет почувствовать себя Элизабет Беннет! - А кринолин будет? – продолжала расспрос я, даже не подозревая, кто же такая эта Беннет. Ларсен как-то странно на меня посмотрел, прищурился, видимо, сомневаясь, а потом все же спросил: - Ты придуряешься или не читала Джейн Остин? – я отрицательно покачала головой. – Как так? Ты много потеряла… Так, а кто вообще читал Джейн Остин? Поднимите руки. Меньшая часть, а в основном это были девушки, подняли руки. Неужели я пропустила что-то интересное, неужели книга и вправду стоящая? Бросив быстрый взгляд в сторону, я заметила, что почти все наши новые знакомые русские читали! - Ну, хоть так. Предлагаю заранее определиться с командами. Руководители, сколько всего детей? Трикс сообразила быстрее: - Моих тридцать один! - А наших девять. - Замечательно: разобьемся поровну, и у каждой команды будет по руководителю. Я не в игре. Джошуа встал со своего места, и вытащил с полки над сиденьями коробку. - В этой коробке лежат цветные галстучки. Они чем то напоминают те, что носят бойскауты. Синие и желтые. Вы будете их вытягивать, кому, какой достанется, там и играете! Меняться нельзя! Итак, начнем с ваших преподавателей. Джошуа вытащил два разных галстука из коробки, и спрятал за спиной. Трикс тянула первой, ей достался синий, а мужчине, соответственно желтый. Ларсен улыбнулся им, и пошел с коробкой по рядам. - Ааа, - протянула я, - аа, как же мы то в одну команду попадем, а? – это паника. Просто паника, пусть не настоящая, но все же, подурить стоит. Не хочу играть против Стэнфордов. Мы команда ведь… - Да брось, ты ведь взрослая девочка, - махнул рукой Вайти. Я громко фыркнула, и, скрестив руки на груди, уставилась в окно. Но это была определенно плохая идея. Автобус шел с приличной скоростью, так что меня тут же передернуло и обдало неприятным холодком. Вздрогнув, я тут же отвернулась и закрыла глаза ладошками. - Да ладно тебе! – протяжно проговорил Джей, похлопывая меня по спине. - Не трогай, - чуть слышно выдавила я, стараясь унять дрожь. Джей убрал руку, но я почувствовала, что оба Стэнфорда внимательно смотрят на меня. «Успокойся, - мысленно повторяла я, - успокойся. Все нормально. Все же было хорошо. Сколько мы уже проехали? Поздно опомнилась!» Вот так, сидя и уговаривая себя, я просидела несколько минут. Мне даже вроде стало проще, но взгляд поднять я все еще боялась. Но тут Джей легонько толкнул меня в бок. Пришлось поднять голову. Напротив нас стоял Джошуа. Близнецы уже вытащили себе по галстуку, им повезло, у них попались синие. Я сунула чуть дрожащую руку в коробку, и потянула первую попавшуюся тканюшку… Желтый. - Махнусь не глядя! – тут же выкрикнула я. - Неа, не махнешься, - улыбнулся Джошуа и направился далее. - Это не честно! – комкая галстук, ворчала я. - Чего не честно? – Джей наматывал свой знак отличия на кисть. - Вот как вы вытащили одинаковые? - Руками. - Я спросила не чем, а как, - продолжала ворчать я. Страх перед скоростью уступил огорчению, которое было буквально только что получено. - Да ладно тебе, и в твоей команде есть нормальные ребята. Не такие классные как мы, но все же. Фыркнув, я опустилась на спинку кресла, скрестив руки на груди. На моем лице гуляло самое недовольное выражение, наполненное скептицизмом. Порой, ударяясь в раздумья, мне удавалось замечать, что мой скептицизм – это всего лишь маска, повод скрыться от самой себя, избежать чего-то… но чего? Находясь в легком забытье, до меня не сразу дошло, что Влад смотрит на меня, поигрывая желтым галстучком. - Порвем всех, да? – кивнул он мне. - Конечно, - я чуть улыбнулась, и тут же повернувшись к Джею, сквозь зубы шепнула: - Меняемся местами! Ты в команду желтых, идет? - Нет, - прошептал в ответ Стэнфорд. - Ну почему? - А чем тебе не устаивает команда? Да и Влад, как я посмотрю там. Я бросила полный недовольства взгляд на младшего близнеца, но он еще и решил подлить масла в огонь: - Он очаровашка… На моем лице появилась мрачная улыбка – молчаливый ответ. Нет, я не имела ничего против Влада. Его можно было смело назвать симпатичным, даже красивым, в неком роде. Высокий, статный, не худощавый и не толстый, а нечто среднее, золотая середина, так сказать. Его черты лица уже начинали приобретать угловатость, которая, по моему мнению, придавала ему мужественности. Русые волосы были ухожены и тщательно причесаны, но, даже не смотря на это (а он, наверняка, потратит здравую часть времени утром, чтобы привести их в порядок), на его затылке они забавно топорщились в разные стороны. Над верхней губой у него была небольшая щетина. Единственное, что цвет его глаз остался для меня загадкой: на улице они показались мне с грязно-зеленым отливом, а сейчас они были мутно серыми. Скорее всего, на это повлияло освещение. Пока я внимательно вглядывалась в одно из участника нашей команды, автобус подкатил к замку. - Так, мы приехали, - громко оповещал Джошуа. – Девушки, вас встречает миссис Картвел, а юношей сэр Баунтли. Они вам помогут подготовиться к игре, и выдадут костюмы. Уже уставшие сидеть дети и подростки хлынули на свежий воздух. На встречу нам шли те самые провожатые. Картвел оказалась немолодой дамой, в сереньком платьице и кожаной куртке, на мотив средних веков. А Баунтли представлял собой добродушного дяденьку, с уже седеющими волосами. Он был одет в темные штаны, с небольшими потертостями, рубаху, поверх которой была накинута не застегнутая меховая безрукавка, он раскуривал трубку. Этакие экономка и конюх. Их вид, их одежда создавали впечатление, что автобус привез нас в прошлое. Как и всегда, я недооценила своих попутчиц: я думала, что они будут долго еще трепаться и вредничать, прежде чем будут готовы последовать за Картвел, но нет, я ошибалась. Мне даже не удалось крикнуть близнецам свое привычное «до встречи». Женский состав пошел вправо от остановки, а наших «мужчин» увели в противоположную сторону. На небольшом холме возвышался старинный замок «Садбери Холл». Оказался он не огромным, как я себе представляла, но и не маленьким. Это был двухэтажный дом из красного кирпича, с красивыми резными рамами, большими дверями (их было несколько) с массивной окантовкой, а на дорожку с крыши выглядывали оконца чердачных комнат. Вдоль дорожек, ведущих к дому, тянулся ровный, насыщенно зеленый, знаменитый английский газон. Местами его украшали декоративные растения, выстриженные в различных формах. Это будет здорово! Здорово будет провести ночь в старинном замке. Это так романтично! Мы прошли в замок через восточный вход. Тяжелые двери с легким хлопком закрылись за нами, и мы очутились в сказке. Блестящий, чуть ли не зеркальный пол был чуть прикрыт ковровой дорожкой, большая люстра, имитирующая свет свечей, большие напольные вазы были заполнены благоухающими цветами… - Девушки, пойдемте, пойдемте, милые, нам надо успеть к началу игр! – хлопотливо восклицала Картвел, семеня к лестнице. На втором этаже нас поджидали подготовленные комнаты. В каждой такой располагалось по два жильца, что для меня было не самым приятным. Я выбрала себе комнату в конце коридора – подальше от всех, не люблю шумные бабские компании, в которых только и разговора о тряпках и парнях. В комнате были две двуспальные кровати, стоящие у противоположных стен, между ними, напротив окон располагался камин, а перед ним небольшой диванчик. Тут был и туалетный столик с большим зеркалом, обрамленный резной посеребренной рамой. Пока я осматривалась, в открытую дверь постучали. - Тут не занято? - Нет, я пока одна, - я повернулась на голос. В дверях стояла девушка, с длинными, светло русыми волосами. - Можно? – улыбнулась она. - Конечно. - Меня Оксаной зовут. - Мария, - в ответ кивнула я. - Приятно познакомиться, - прозвенела она своим звонким голосом, похожим на шум маленьких музыкальных колокольчиков. Продолжая осматриваться, я подошла к кровати, находящейся подальше от входной двери: - Позволишь? - Переходим на диалог забытых времен? – улыбнулась Оксана. – Конечно. Я бухнулась на кровать и достала из кармана свой галстук, и принялась помахивать им перед своим лицом, стараясь силой воли и испепеляющим взглядом обратить его цвет. Ничего, ясно дело, не получалось. - Я тоже в команде желтых. - Снимая свое пальто, сказала моя соседка. - Да, проиграем мы красиво… - Почему же сразу так? - Оба Стэнфорда в лапах синих, а когда эти ребята вместе – они непобедимы. - Я так не думаю, - улыбнулась Оксана. – У нас тоже хорошая команда, мы еще и им надерем задницу! - А мне нравится твой настрой, да! – я приподнялась на локте. В комнату постучались, и сразу же вошли. Это была женщина. Как и, пожалуй, все в этом замке, она была разнаряжена в одежды старого покроя. Её голову даже украшал кружевной чепчик белого цвета - замужем, видать. - Юные леди, прошу проследовать за мной, - спокойно начала она, но, увидев развалившуюся меня, тут же отвлеклась: - Даме не подобает валяться на кровати, да еще и в верхней одежде. Лениво подняв голову, я увидела всю глубину её огорчения, и решила не спорить, а поднялась и повесила куртку на вешалку, стоящую подле двери, ведущей в уборную. - Извиняюсь. Дама кивнула, и продолжила: - Итак, прошу следовать за мной, мы подберем вам наряды, а после займемся вашими прическами и прочим туалетом. В дверях я, как истинный джентльмен (даже с красивым выпадом) пропустила Оксану вперед, и лишь потом прошла сама. Нас вели длинными коридорами, куда-то в глубь замка. Пока мы шли, я с интересом рассматривала картины, которыми были завешаны стены. На них были изображены и красавцы рыцари и рыцари совсем не красавцы, и даже безумцы – подобие Дон Кихота. Но были там и дамы в пышных платьях, и дети, с бледными щеками и хмурыми взглядами. Когда я окончательно запуталась во всех этих поворотах, наша провожатая остановилась, и распахнула перед нами дверь. Я лишь краем глаза заглянула во внутрь, как мне в глаза брызнули все возможные краски! То были разноцветные наряды, совсем не такие, как у персонала замка, они были элегантными, красивыми… С широко распахнутыми глазами мы с Оксаной, сделали неуверенный шаг вперед. - Ах! Какая прелесть! – только и смогла вымолвить моя соседка. - Давайте же, не стесняйтесь, выбирайте себе платье поскорее, и идем! Почему-то возражать мне не хотелось, и завороженная я побежала вдоль стоек. Там были платья всевозможных цветов и оттенков: вызывающие красные, золотисто желтые, зеленые, небесно синие и даже розовые. Все они аккуратненько висели на плечиках. Пошныряв туда-сюда, я выбрала себе платье насыщенного синего цвета. Мне даже уже представилось, как оно усилит цвет моих глаз… Но, лишь я сняла платье с роллера, как мне тут же стало ясно, что мне оно будет великовато. Печально… - А нет поменьше размером? - Нет, - отозвались на мой голос, - тут все платья в одном размере. Вздохнув, и с печальным «жаль» я вновь возобновила поиски. На глаза мне попалось приятное, однотонное платье фисташкового цвета. Я взглянула на размер, дабы вновь не разочароваться, но мне повезло. Оксана себе еще выбирала платье, а я уже примеряла себе туфли. Подобрать туфли для прогулки (это было проще простого, ведь нужно было выбрать только размер, потому цвет и форма были абсолютно одинаковыми), а вот выбрать бальные туфельки надо было так, чтобы они подходили и к платью, и еще шляпку и пальто для улицы, они тоже должны были быть в тон. - Маруська. Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. - Марусь, - повторила Оксана. Округлившимися глазами я уставилась на нее. - Неужели тебя так ни разу не называли? – я отрицательно закачала головой. – В этом вы все американцы. Только полное имя, только рок. Ладно, смотри сюда, как думаешь, какое платье лучше? Она по очереди прикладывала к себе то муслиновое платье бледно серого цвета, то шелковое платье нежно бежевого цвета. У первого платья был симпатичный бантик по талии (а талии у этих платье располагались чуть ниже груди), но весь вид портили длинные рукава, они бы точно не позволили надеть белые перчатки для бала. А у второго были небольшие сборки по подолу, и рукава были по локоть. - Определенно бери шелк! – кивнула я, собирая свой наряд в охапку. - Уверена? - Ага. С обувью и верхней одеждой Оксана определилась быстро и нас повели длинными коридорами с множеством все различных поворотов. - Девушки, какие бы вы хотели себе прически? – спросила провожатая. - Если имеется плойка, и вы разрешите ей воспользоваться, то я бы сделала себе локоны, - пожала плечиком Оксана. - Хорошо, - кивнула дама. - А вы? – обратилась она ко мне. - Даже не знаю… Она указала на дверь: - Вы пришли. Эм, - я уловила короткий взгляд, обращенный на меня, - тогда, можно я сделаю вам прическу на свое усмотрение? - Конечно, - я пожала плечами и зашла в комнату. - Можете надевать платья, а я сейчас вернусь. Все приготовление проходило очень долго, по крайней мере, для меня. Я долго напяливала на себя белье, пытаясь разобраться, где перед, а где зад у «чудных» колготок (надеть свое термобелье мне попросту не разрешили), Оксана тоже была против белья, но нас заверили, что такие комплекты выдаются индивидуально, что они абсолютно гигиеничны, и потом останутся нам на память. К великому моему ужасу, нам предоставили еще и корсеты. Платья не были утягивающими, и я и подумать не могла, что корсет будет нужен. Едва меня нарядили в платье, как тут же усадили перед зеркалом – заплетаться. Я краем глаза заметила, как Оксанка побежала за девушкой в другую комнату, для персонала. А надо было это ей для того, чтобы подключить плойку, потому что в наших комнатах не были предусмотрены розетки. Вот это было и впрямь очень печально. Миссис Бармз (именно так звали нашу горничную) поминутно утешала меня, хотя я даже не пискнула. Крепко стиснув зубы, я молча старалась медитировать… - Ну, вот и все, - улыбнулась Бармз, аккуратно зацепляя в моих волосах шпильку. Я приоткрыла глаза, и медленно поднявшись с кресла, принялась осматривать себя в зеркале. Волосы были аккуратно уложены в красивую прическу, названия которой я не знала. Моя челка небольшими завитушками чуть прикрывала лоб, а остальные волосы в хитром сплетении образовывали пышный пучок что ли, даже не знаю как и назвать то это… Стальные шпильки выглядывали серебристыми цветочками, то тут, то там, но при этом они не были в хаотичном порядке. - Нравится? - Да, очень, - я улыбнулась и лишь на секунду отвела взгляд от зеркала, а потом вновь принялась изучать свой наряд. Платье удачно выделяло мой бюст, и ровными складочками уходило в пол. Ничего лишнего не было, ни ненавистных мне рюшек, ни узора, но при этом, платье было очень даже красивым. В комнату вбежала Оксана. Она тоже уже была готова, её волосы красиво ниспадали на плечи плавными волнами, и платье сидело, как влитое. - Отлично выглядишь! – улыбнулась она. - Тебе очень идет! – в ответ кивнула я. Нам помогли надеть пальто, чтобы не помять платья, и шляпки, чтобы прически не растрепались. - Удачно вам повеселиться, - улыбнулась Бармз и протянула нам по паре кожаных перчаток. Она так же напомнила нам про ленты, которые определяли команды. Оксана с гордостью повязала свою ленту на рукав пальто, тогда как я спрятала ленту в карман. В холле ужу собирались остальные девушки, готовые приступить к игре. Дождавшись всех, Картвел повела нас за холм, на поляну для игр. Небольшая зеленая лужайка скрывалась в достаточно редком лесочке. В центре так называемой опушки, стояла высокая башня. Самая настоящая! Её стены серого кирпича казались непреступными, а во внутрь вела лишь одна грубая дубовая дверь. Взглянув наверх, я увидела всего лишь три окошка. - В этой башне останется принцесса со своими фрейлинами, - пояснила Картвел. - И что же мы будем делать? – недовольно скривила губу Джорджия. - У юношей будет выбор, - продолжала экономка, не обращая внимания на некоторые недовольства, - спасать принцессу или отправиться на поиски сокровищ. Спасение принцессы, как и обнаружение клада гарантирует становление королем сегодняшнего бала. - Но ведь не все мы будем принцессами, и тут точно через чур много фрейлин, - пожала плечами я. Меня не особо грела мысль просидеть всю игру в башне, приглядывая за принцесской. Мне хотелось экшена: кровавых побоищ, маханий мечом, драк, шум погони, трусливое бегство наших врагов… - Конечно, - кивнула Картвел, - те девушки, кто захочет, сможет присоединиться к мальчишкам и участвовать в баталиях. - Отлично! – я потерла руки, предвкушая бойню. – А зачем мы делились на команды? - Команды – это два графства, у каждого графства есть своя цель, она выборочная, принцесса или клад, или же и то и другое. Девушки же, принадлежащие к разным командам, которые остаются в башне, могут строить козни тем, кто подступает к цели (но только противоположной команде, своим вы должны стараться помогать). – Картвел вытащила из кармашка небольшие часики, и, взглянув на них, быстро подозвала к себе свою юную помощницу. Девушка держала в своей руке глубокую черную шляпу. – Итак, жребий. Помощница Картвел подходила к каждой из нас и просила достать палочку из шляпки. Так мы должны были выбрать себе принцессу. Я внимательно смотрела, как девушки вытаскивают желтые палочки, как на их лице загорается улыбка, и как она гаснет, когда сверившись с другими, они обнаруживают сходство своих жребий. Юная помощница подошла и ко мне. Я запустила руку во внутрь шляпы, и, прикоснувшись к первой палочке, потянула её наружу, абсолютно уверенная, что мне достанется тоже, что у каждой другой участницы игры. - Вот принцесса! – восторженно взревела девушка. Я вздрогнула, и посмотрела на свой жребий. Палочка была розовой. Вот черт! - Отлично, теперь у вас есть принцесса. – Воскликнула Картвел. Кто-нибудь решил присоединиться к войнам? - Я хочу, - моя рука взмыла вверх. - А кто-нибудь кроме принцессы? – мило улыбнулась экономка. Разочарованные девушки отрицательно мотали головой, глупенькие… не знают своего счастья! - Кто-нибудь хочет поменяться? – громко прокричала я. - Это возбраняется правилами. – Картвел вновь взглянула на часы, - ну, раз никто не хочет воевать, прошу в башню! Скоро начинаем. - А где мальчишки? – спросил кто-то из толпы. - Они начнут игру с других мест и отправятся на поиски башни, или сокровищ. Повернув огромный ключ в замочной скважине, Картвел попыталась отворить тяжелую дверь, но ей не удалось это, пока некоторые из нас не решились помочь. Вереница девушек прошла вверх по ступеням, мы с Оксаной замыкали цепочку. - Закрывайте дверь, - кивнула нам провожатая. - А вы не останетесь с нами? – поинтересовалась моя соседка. - Нет, - она улыбнулась, и видимо, вспомнив что-то принялась искать что-то в своей небольшой сумочке, висевший, на её плече. – Вот, чуть не забыла. Она протянула мне корону. Вымученная улыбка появилась на моем лице, ох, как бы мне хотелось помахать мечом, а не сидеть взаперти! - С засовом справитесь? - Ага, - кивнула я, принимая корону. Картвел выскользнула за дверь. Я попыталась закрыть тяжелую дверь, но это оказалось не так уж легко, но Оксана мне помогла. Водрузив тяжелое бревно-засов, мы замерли, прислушиваясь к происходящему на верху. Оттуда уже слышалась веселая болтовня наших спутниц, и смех временами звонко отскакивал от каменных стен. В башне было тепло, и, готова поклясться, что до меня долетал приятный треск, горящих в огне дров. - Пойдем, - Оксана кивнула в сторон лестницы, ведущей на верх, - уверена, там нас ждет теплый чай и множество вкусностей. - Не хочу я… - Но что делать, пошли. И тут меня осенило, на лице заиграла довольная улыбка, и я протянула корону Оксане: - Теперь ты принцесса, а я отправлюсь в странствие! - Нет! - Даа. - Так не пойдет! - Почему? Оксана серьезно смотрела на меня, искренне не понимая, почему мне так уж не сидится на месте. - Почему? – вновь повторила я свой вопрос. - Ладно, не хочешь башню – не надо. Но корона останется у тебя. - Нет. - Да! – Оксана выхватила из моих рук корону, и водрузила мне на шляпку. Как она налезла, ума не приложу. – Так будет даже интересней. Они припрутся, а тебя то тут нет… - Спасибо! – Я весело передернула плечами, и принялась отодвигать засов. Мы приоткрыли дверь ровно настолько, чтобы я могла протиснуться. И я было уже направилась к выходу, но Оксана ухватила меня за руку. - Погоди, твой наряд будет явно заметен. Жди тут! Она взбежала по лестнице, и спустя пару мгновений уже бежала обратно с серым плащом в руке. Темный цвет и глубокий капюшон – это было самое то. Надев так называемый камуфляж, я посмотрела на Оксану. Она одобрительно кивнула. Быстро выскользнув сквозь небольшой проем, я побежала в сторону леса. «Удачи!» - крикнула мне вслед Оксана. Я быстро пересекала поляну, осторожно озираясь, выглядывая из под длинного капюшона, но это было лишним – в ближайшей округе никого не было. Лишь я очутилась под сенью деревьев, как мой шаг стал медленнее, спокойней. Теперь торопиться было некуда. Куда идти я, в принципе, не знала, но импровизация – это лучше, что есть у нас в жизни, так что мои ноги несли меня просто прямо. Под ногами хрустели опавшие листья, и кое-где выглядывала уже жухлая трава, не такая, как на газоне вдоль замка. Если там она была сочной, насыщенной, то здесь, в лесу, она была достаточно унылой, повезло еще, что не была влажной, иначе, я бы измарала себе подол платья. Через несколько минут моей ходьбы, лес стал редеть, а сквозь деревья мне стало видно мутную гладь воды. Я решила, что буду двигаться вдоль водоема, так мне точно удастся найти кого-нибудь. И не успела я выйти на дорожку, идущую вдоль леска, как до меня долетели недовольные возгласы. Я прислушалась – точно, кто-то определенно разговаривал. Притаившись, я стало медленно подкрадываться к небольшому кустарнику, обрамлявшему небольшое местечко вблизи воды. «Пораскинув ушами», я догадалась, что беседуют два парня (может их больше, но тогда остальные молчали). Они были недовольны, что их притащили сюда, и пытаются заставить играть в дурацкую игру, в которой «всякие придурки» могут и покалечить. Дальше вслушиваться я не стала, было ясно, что этим «джентльменам» оказалось не по силу сражаться с остальными. Я уже решила продолжить свой путь, прошмыгнув мимо этой компании, но мое внимание привлекли мечи, брошенные возле одиноко стоящего дерева. Ничего лучшего мне пришло в голову, я быстро выбежала из-за кустов с радостным «Привет». Парни здорово трухнули, увидев мою веселую фигуру в сером плаще. - Мне от вас нужны лишь мечи, - ужасающе протянула я. Моя, видимо, не особо пугающая реплика вывела их из ступора, и они махнули рукой в сторону своих орудий, мол, бери, не жалко. Бросив короткое «спасибо» я выбрала себе меч полегче (ага, именно, они оказались жутко тяжелыми) и зашагала прочь. Отступники же спокойно продолжили кидать камешки в воду и сотрясать воздух по поводу такой несправедливости. Я вновь забежала в лесок, чтобы хорошенько осмотреть меч, и придумать план дальнейших действий. Найдя поваленное дерево, я уселась и положила оружие на колени. На рукоятке красовался синий галстук. Превосходно! Моему торжеству не было предела! Моя подлая душонка тут же потребовала переместить его на запястья моей руки. Я так и сделала. А что? На правой желтый галстук, на левой – синий. Попадись кому на пути, ни та, ни другая команда меня не тронет. Подарок судьбы, что тут скажешь! Когда я вытащила меч из ножен, то очень удивилась – ведь он был выполнен действительно из металла. По долу располагались непонятные мне начертания, что было очень странным, для игрушечного меча. Да уж, таким махать и впрямь опасно: можно покалечить кого угодно, пусть даже лезвие совсем тупое. Осматривая меч, я не сразу услышала шаги позади себя, но когда услышала шорох, было поздно. Едва я решила повернуться, как почувствовала, как чье-то острие уперлось мне в спину. «Какое хамство! Нападать без предупреждения! На даму! – подумала я, прежде чем сообразила, что на мне все еще плащ, и даже капюшон скрывает мне лицо, а со спины попробуй-ка разбери». - Так, - спокойно сказала я вслух, - без нервов, товарищ. - Сударь, - поправили меня. Я все еще не видела лица своего собеседника. - Как скажете, - кивнула я. Мне надо было срочно узнать, в какой команде играет этот сударь, чтобы быстренько выйти из дурацкого положения заложника. – Я сейчас откину подальше меч, и повернусь к вам лицом, идет? - Ну попробуй, - с вызовом ответили мне. Я скинула с коленей ножны, и осторожным движением руки, отправила меч в полет, подальше от себя. Острие чужого меча с моей спины убрали, и я медленно поднялась, и, делая шаг в сторону от налетчика, повернулась к нему лицом. Все оказалось не так уж и плохо. Передо мной стоял Влад. На его лице красовалась довольная улыбка, похоже, ему уже нравится эта игра. - Я в команде желтых, - не поднимая капюшона, выдохнула я, и задрала рукав. - Я вижу! – вдруг взревел он, и сделал замах мечом. Бросив короткий взгляд на свою руку, я поняла, что совершила ошибку – не та рука, не тот галстук. Черт! - Стой, стой! – я выставила вперед руки. – Стой! - Ну? Я медленно опустила капюшон. - О, привет! – он тут же переменился в лице, теперь передо мной стоял добродушный парень, на чьем лице все же не смогла скрыться удивление. – Какими судьбами? - Гуляю, - я вернула капюшон на место, и подняла свой меч. - Откуда галстук синих? - Взяла у мальчишек, что решили не играть, оттуда же и меч. - Воевать решила, значит? - Угу, - я повернулась к нему спиной, и зашагала в глубь леса. Влад пошел за мной. Он продолжал молча шагать за мной, даже не проронив ни слова. Наконец, я не выдержала: - Иди воюй! Иначе мы проиграем! - С чего вдруг? - Клад ты не ищешь, в сторону башни ты тоже явно не шагаешь, так как же мы выиграем? - Ну, во-первых, наша команда разделилась, и уже несколько небольших отрядов синих мы захватили. Во-вторых, часть наших ребят ищет сокровища, а часть башню… - Эх, - перебила я, - Стэнфорды точно еже где-нибудь строят козни! - Нет, - даже не видя его лица, я почувствовала, как он улыбается. – Они было решили искать клад, но глашатаи разнесли слух, что выбрали принцессу, так что те двинулись на поиски башни. Наши упали на их след. - Ага, догони их… - Ну, и какой толк в том, чтобы захватить башню без принцессы? – победно заключил он. – Я видел корону. Поздравляю, ты уже наполовину выиграла. - Благодарю, - язвительно прошипела, ускоряя шаг. - У меня есть к тебе предложение. - Какое же? - Для начала, остановись. Я замерла. Мне было крайне интересно, что же он может предложить такого, что может быть для меня интересным. Моя самоуверенность подсказывала: ничего. - Не могла бы ты повернуться ко мне? - Слушаю, - я быстро повернулась на каблуках. - Смотри, - он вытащил из своего кармана желтый лист старой бумаги. – Это карта. Тут указаны сокровища, и башня. - Ох! - Чего? - Не все ориентируются в картах… - Вот именно! – кивнул он. – Часть наших двинулись в сторону клада, но заметили, что за ними шагают синие, и тогда я забрал карту и тихонько смылся, а другие пошли запутывать преследователей. Если член команды находит клад – выигрывает вся команда. - Ты понимаешь карты? – недоверчиво сморщилась я. - Да. Ну, так как, идешь со мной? Я лишь на секунду задумалась. А какой смысл просто так нарезать круги по лесу, когда можно двигаться в сторону победы, да при том еще, что мне не придется махать мечом (да, тяжелым мечом мне махать перехотелось). - Да, веди, - кивнула я. - Вот и отлично, – Влад тут же ухватил меня за руку, и поволок в обратном направлении. Пару минут я честно старалась успевать за ним, перепрыгивала всяческие преграды, бугорки, наваленный сухостой, и будь я в своей привычной одежде, я бы наверняка даже была бы рада такому походу, но длинное платье постоянно мешалась, кое-где зацеплялось, а корсет ужасно стягивал мне все, преграждая путь воздуху. - Погоди! – запыхавшись выдала я. Влад остановился и отпустил мою руку. - Что за манеры! – принялась возмущаться я, стараясь набрать в легкие как можно больше воздуха. – Ты же с дамой обращаешься, а не с медведем! - С медведем – это был подкол? – он задумчиво свел свои брови на переносице. - О чем ты? Нет. - Ну-ну, продолжай, - он расправил плечи, и горделиво (думаю, он специально) устремил свой взор на меня. - На мне дурацкий корсет, платье жутко мешает, а туфли и вовсе не удобные. Так нельзя ли сбавить темп и быть со мной более обходительным. - Прости, - тут же смягчился он, и протянул мне руку. – Я обещаю сбавить темп. Смерив его недоверчивым взглядом, я все же протянула ему руку. Он и впрямь сбавил темп, и старался идти там, где было поменьше всяких мелких колючих кустиков и больших веток. - Смотри внимательнее, - вскоре предупредил он. – Увидишь небольшой домик – скажи. - Как скажешь, - послушно кивнула я. Для меня сперва было загадкой, почему именно сейчас, но повнимательнее осмотревшись, я поняла. Ну, во-первых, лес густел, и нам стали встречаться достаточно крупные виды деревьев, стало больше всяческих бугорков и ям, и трава постепенно перешла в усыпанную иголками землю. Справа от нас виднелась большая, раскидистая ель. Под которой, я ясно увидела, что-то (или кто-то) копошится. В горле у меня пересохло, стоило мне вспомнить, что в Англии полным-полно всяческих диких животных, которых здесь яро охраняют. Я крепче сжала руку Влада. Ему показалось это странным, и он обернулся посмотреть на меня. Я кивнула в сторону ели. Влад некоторое время вглядывался, пытаясь обнаружить предмет моего беспокойства, а потом приложил палец к губам, призывая к молчанию, и… зашагал в сторону ели, утаскивая меня за собой. - Не пойду! – зашипела я, начиная сгребать каблуками землю, потому что мой спутник просто тащил меня. - Испугалась, да? - Нет! - Да, – Мягко улыбнулся он. – Пошли, это всего лишь заяц. - Не пойду я! Я слышала, как зайцы своими когтями рвали людям животы, если их пытались поймать! Не пойду! - Не бойся, - успокаивающе произнес он, - мы не станем его ловить. Мы просто посмотрим. Приподняв капюшон, я демонстративно одарила его злым взглядом и спряталась у него за спиной. Наверняка, теперь он считает меня трусом. Но сегодня мне это позволительно, я все же юная леди! Мы подошли к зайцу достаточно близко, и я даже умудрилась увидеть его, выглядывая из-за спины Влада, но вдруг заметила, как сквозь лапы ели проглядывает небольшое деревянное сооружение. - Смотри! – прошептала я ему на ухо, рукой указывая на домик. - Ты умница, - прошептал он в ответ. И наш интерес к зайцу тут же пропал, мы уже шагали к старой постройке. Домик оказался совсем маленьким, просто крошечным. Он был не намного выше меня, его длина составляла лишь пару небольших шагов, а ширина и то меньше. Я хотела заглянуть в мутное окно, но Влад меня предостерег, и вновь поднеся палец к губам, призвал к молчанию. Я замерла, а мой спутник обошел дом, и, стукнув эфесом своего меча в дверь, быстро отскочил на небольшое расстояние. Из-за тоненьких стен постройки послышалась возня и тут же, распахнулась дверь, и из дома вылетели три крупных парня. Как они умудрились влезть туда – загадка. - Решим все мирно, или… - начал было Влад, но один из ребят тут же замахнулся на него мечом. Влад ловко ушел в сторону и скинул ножны. Первый нападавший оскалился в неприятной улыбке, и вновь полетел на моего спутника. Я уж решила бежать, дабы не оказаться пойманной, но Влад так ловко отражал неумелые удары своего противника, что я уставилась на поединок. Двое ребят из команды соперников стояли позади идущей битвы, ожидая исхода. Они не решались нападать, все же бой должен проходить один на один. Я заметила, как на локтях у ребят гордо развеваются синие галстуки. Тут соперник Влада вскинул руки и отбросил меч в сторону. Первый повержен. Двое других переглянулись между собой, и двинулись на моего спутника одновременно. Влад так легко переместился, что один из нападавших вдруг закрыл другого, мешая тем самым своему товарищу участвовать в сражении. Я восторженно наблюдала за схваткой. Это было так красиво, так завораживающе… Выпады, блоки, маневры, смещения, а скорость, с которой клинки перемещались, так захватывающе! Миг – и Влад уж держит острие своего меча в каких-нибудь сантиметрах от шеи своего противника. Тот бросает свой меч и поднимает руки. Его товарищ, видя, что дело плохо, поступает точно так же. Не в силах сдерживаться, я зааплодировала. - Так, - серьезно начал Влад, обращаясь к своим соперникам, - я вас выиграл в честном бою, теперь вы заходите в домик, и ждете, пока мы не уйдем с поляны, идет? - Конечно, - кивнул Хоупкинс (он учился в параллельном классе, и как я сразу его не узнала). – Мы за честную игру. Ребята подняли свои мечи, и по очереди вернулись в хижину, не забывая прикрыть за собой дверь. - Где ты так научился махать мечом, а? – восторженно поинтересовалась я. - Люблю ролевые игры. Я почувствовала, как начинаю краснеть. - Ты не о том подумала! – тут же воскликнул он. – У нас часто устраиваются игры, на которых мы участвуем в сражениях, стреляем из лука, завоевываем крепости… - Ааа, - смущаясь, протянула я. - Извращенка, - шутливо бросил, он и полез за картой. Влад быстренько посмотрел на лист бумаги, крутанулся вокруг своей оси, и, увидев цель, ухватил меня за руку и потащил к старому дубу. Дерево было уже достаточно стареньким и многие ветки его были уже без листьев, сухие, почти мертвые… Мой спутник оббежал дерево раз семь, но ничего не найдя, вновь уставился в карту. Пока он пытался там что-то разглядеть, я медленно прошлась вдоль ствола дерева, поглаживая его рукой, кора была такая мягкая, теплая… «Стоп! Что это? – пронеслось у меня в голове». Я внимательно всмотрелась, и да, повыше моего роста находилось дупло. - Смотри, - я указала Владу на находку. Он недолго думая, постарался дотянуться до дупла, но ему не хватало росту. - Залазь ко мне на спину, и посмотри, что там, - скомандовал он. - Не полезу! - Лезь, тебе говорят! Ты хочешь выиграть или нет? - Хочу… - медленно протянула я. – А! А вдруг там сумасшедшая сова! - Нет там никого, и ничего, кроме клада! Я помялась еще какое-то время, но потом решилась. Влад с легкостью поднял меня и посадил к себе на плечо. Этого оказалось достаточно. Я заглянула в дупло… В глубине его видна была крупная шкатулка. - Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался мой спутник. - Тут он, родимый, - победоносно заключила я, и потянулась за шкатулкой. – Все, достала, теперь можешь меня опустить. Влад осторожно присел и я спрыгнула с его плеч. - Посмотрим, что там? – воодушевилась я. - Не лучшее место… - Отчего? - А вдруг твои товарищи захотят смухлевать? – он наклонил голову вправо, и многострадально закатил глаза. Мне не был понятен его жест, но что только не творится в голове этих мальчишек! - Ты прав, - согласилась я. - Тогда идем, - он вновь ухватил меня за руку, и мы чуть ли не бегом отправились в обратную сторону. Отбежав на приличное расстояние, Влад сбавил темп, но руку мою продолжал держать. В моей другой руке находилась шкатулка. Мало того, что она была большой и неудобной для носки, так она была еще и тяжелой, так что я решила передать свою ношу спутнику: - Понеси, пожалуйста. - Ого, и ты мне доверяешь? – он хитро прищурил один глаз. - Да. Почти. - Ну ладно, – Влад улыбнулся, и взял у меня шкатулку. - А теперь мы куда? – продолжая вышагивать, поинтересовалась я. - Вернемся к замку, там нас ждет Баунтли. Он подаст сигнал, что игра окончена. - И все? - И все, – Влад кивнул. – Вот только ты, своим побегом, лишила нашего бала короля и королевы. - Это почему еще? – воскликнула я, находясь в самом уязвленном состоянии. С чего он взял, что прям лишила! - А оттого, что королем становится завоеватель принцессы, или тот, кто нашел клад! - Но ты ведь нашел клад, какие проблемы? - Нет, это ты его нашла, - мягко сказал он. - А вот и нет, ты вел нас, ты сражался. - Ты увидела дерево, потом дом, потом дуб, потом дупло, настаивал мой спутник. - Да же если и так, хоть я с тобой в корне не согласна, ты завоевал принцессу! - Нет, - я вновь почувствовала его улыбку, - ты добровольно пошла со мной. Мне показалось, что этот парень явно отказывается от меня. Он явно не хочет быть королем бала, если принцесса я. Моя уязвленная гордость тут же взбунтовалась, я выдернула руку из его ладони: - Ах, так! Вот и шагай сам! Шкатулка у тебя есть – все честно! Я развернулась, и потопала в другую сторону. Меня тут же остановили, ухватив за плечи. - Не глупи, - медленно проговорил он, - я лишь хотел показать тебе, что ты можешь выбирать сама, но если ты не возражаешь, то позволь мне сопровождать тебя на балу. - Словно одолжение делаешь! - Нет, я лишь дал тебе свободу выбора, ты выбрала, благодарю. Глубоко вздохнув, я мрачно посмотрела на Влада и кивнула (будто ему требовалось подтверждение того, что я согласна). Он тепло улыбнулся, вновь взял мою руку и повел в сторону замка. - Ты меня всю игру за собой таскаешь, - буркнула я, продолжая послушно плестись. – Чувствую себя безвольной собакой… - Фи, как грубо. Мы почти пришли. И впрямь, стоило нам обогнуть холм, как перед нами тут же открылся вид на замок. Влад сумел обогнуть башню, чтобы она осталась вдалеке от нас. И сменилась уже чуть топтаная лесная тропинка, аккуратной ухоженной дорожкой. Влад остановился, и снял с меня капюшон, объясняя это тем, что теперь мы победители, и наше появление должно быть гордым. Я не возражала. Мне, почему-то, казалось, что как только мы окажемся на нормальной, проходимой дорожке, Влад отпустит мою руку, и он так и сделал, но взамен предложил мне свой локоть в качестве опоры. А почему бы и нет? Мы шли к главному входу, где нас должны были ждать руководители, но я никого не видела. Моему спутнику тоже было не ясно, куда все подевались: он внимательно смотрел по сторонам, ища глазами Баунтли. - А, вон они – Влад указал мне на небольшую беседку, стоящую в центре лужайки. Мы направились прямиком туда. Степенно попивая чай, в беседке сидели наша Трикс, Баунтли и Картвел, «предводитель» русских Анатолий Владимирович, и Джошуа. Они очень удивились, увидев лишь нас двоих. - Играть надоело, - улыбнулся наш экскурсовод, опуская свою чашку на стол. – Полагаю, самоотвод? - Нет, - спокойно покачал головой Влад. Он с таким самодовольством посмотрел на Джоша, приподнял одну бровь, и с достоинством произнес: - Полагаю, команда желтых одержала победу. - Да? – с сомнением спросил Ларсен, и одарил моего спутника ухмылкой. - Именно, вот принцесса. Она пришла сюда в моем сопровождении. И, - Влад поднял вверх шкатулку, - те сокровища. Я заметила, как Анатолий Владимирович довольно кивнул своему подопечному, а Баунтли привстал, и торжественно пожал руку Владу: - Поздравляю вас, юный герой. Пойду трубить о победе! - Благодарю, - мой спутник слегка поклонился. - Позвольте шкатулку, - обратился к Владу Джошуа. – Не волнуйтесь, с её содержимым вы еще познакомитесь. - Думаю, Мария, нам надо почистить ваше платье перед балом, - вставая из-за стола, проговорила Картвел. Я была не против, ведь подол моего платья и в самом деле стоило бы почистить. Меня проводили до комнаты, где и оставили, забрав платье. От нечего делать я завалилась на кровать, желая хоть чуть-чуть вздремнуть. Где противно пищал телефон, предупреждая меня о том, что скоро уйдет в глубокий сон. Зарядника у меня с собой не было, да и розеток тут тоже не густо, так что я ничего не теряю. Совесть же моя решила напомнить, что где-то там, в далеком мире, за пределами этой старины, наверняка ждет моего звонка Пеппер. Я тут же поднялась и принялась искать телефон, вслух подзывая его «кис-кис-кис» и «цып-цып-цып». После очередного жалобного писка, я обнаружила гаджет в кармане сой куртки. И меня ни капли не удивило то, что меня ожидали уже семь пропущенных вызова. Поджав губы, я нашла в списке мисс Поттс и набрала её номер. - Господи! – тут же раздалось в трубке. – Что случилось? Почему ты не берешь трубку? - Привет, Пеп, - быстро ответила я, - телефон был не со мной. Мы в Дербишире, в замке… не помню названия. Но тут классно, только что вернулась с игр, мы искали клад. - У тебя все хорошо? – уже спокойнее спросила она. - Да, все замечательно, тут чудно! Телефон жалобно пискнул, предупреждая, чтобы я поторопилась. - Слушай, Пеп, телефон разряжается, зарядки тут нет, завтра к вечеру мы вернемся в отель и я позвоню тебе. Не переживай, у меня все отлично. Как у вас дела? - У нас все хорошо, Тони… Тут в трубке раздались быстрые гудки, и в ухо мне прокричала мелодия, сопровождающая отключение телефона. - Очень жаль, - в слух буркнула я, убирая телефон в карман. Тут в комнату ворвалась Оксана: - Ну, вот, мы выиграли! Я знала, знала! – задорно кричала она. - Да, ты была права! И я рада, что ты оказалась правой! - Где твое платье? - Чистят, - пожала плечами я, - сейчас уж скоро принесут, наверное… В зале, куда стекался весь разнаряженный народец, стоял шум, повсюду слышались воодушевленные голоса. Оксана увидела своих подруг и направилась к ним, я же пошла искать близнецов, чтобы позлорадствовать над проигрышем их команды. Но найти их мне так и не удалось: Джошуа объявил нам, что для начала будет ужин, лишь потом танцы, он пригласил всех в обеденный зал. - Позволите? – Хоупкинс, который сегодня говорил о «честной» игре, предложил мне свой локоть. - Благодарю. В огромном зале было светло и уютно, дети и подростки уже усаживались за большой стол, стоящий в центре. - Куда тебе больше хочется сесть, в центр или ближе к краю? – вежливо поинтересовался сопровождающий. - Пожалуй, ближе к краю, - я постаралась мило улыбнуться. Он пододвинул мне стул, и сам уселся рядом. Увы, никого из моих друзей не оказалось, а Хоупкинс был не слишком разговорчивым, и поэтому ужин проходил в молчании, по крайней мере для меня. Когда же основная масса народу поела, к моему счастью, нам разрешили перейти в танцевальный зал. Легкая музыка заполняла пространство, но так как начала танцев еще не было объявлено, то многие просто общались. Я же с удовольствием стала наблюдать за оркестром, которому предстоял весьма нелегкий день. - С победой, - раздалось у меня над ухом. Это были близнецы. - С проигрышем вас, - злорадно ответила я. - Ну, ничего! – потер ладони Джей. - Будет и на нашей мостовой праздник! – поддержал его брат. В центр зала, с высоко поднятой головой вышел Джошуа. Он похлопал в ладоши, призывая всех к молчанию. - Итак, - начал он, одаривая всех милой улыбкой, - начнем же танцы! Все захлопали, а Ларсен повернулся к оркестру: - Пусть будет что-нибудь легонькое, для начала. «Базарная площадь», пожалуйста. И Джошуа пересек зал, направляясь к Трикс. Они будут вести бал. Наблюдая за нашим экскурсоводом, я заметила, что чуть позади него стоял Влад. Он был так красив и элегантен, черный фрак очень шел ему, да и вообще, всем присутствующим представителям мужского пола, очень шли их наряды. Они придавали им статности и величия, которого так не хватает нашей молодежи. Влад неожиданно пересек зал, направляясь ко мне. Поклон, реверанс, приглашение на танец… И вот я уже стою в центре зала, ожидая начала мелодии. Я не боялась танцевать, хоть нам и предстоял не самый обычный танец. На балах лишь один танец длится около полу часа, так что это будет очень нелегко. Мне оставалось надеяться, что я вспомню все фигуры, которые так старательно мне вдалбливал мой учитель. Да, Николь частенько таскала меня на балы, а-ля вспомним античность. Танец начался, и Влад перемещался с такой легкостью и грацией, что танцевать с ним было одно удовольствие. Мне нравилось, когда его руки касались моих, когда его руки обхватывали мою талию, когда он всматривался в мое лицо… И да, глаза у него серые. Постепенно народ присоединялся к танцу, и все больше и больше пар вставало в ряд, а затем пускалось в пляс. Сотни ярких женских платьев мелькали между темными цветами мужских костюмов. Смех слышался со всех сторон, народу явно нравилась эта затея с танцами. Второй танец я провела с Джошуа, он был все так же приятен в своем обращении и с удовольствием демонстрировал свое умение танцевать и выделяться из толпы. Он с легкостью поддерживал беседу, успевая при этом улыбаться дамам, стоящим вдоль стен. Следующий танец я провела с Хоупкинсом, да только он не испытывал особой радости от танца. Ему с трудом удавалось успевать за темпом, но его старания были похвальны. Я даже успела потанцевать с обоими Стэнфордами. С ними было куда веселее, ведь танцуя с ними, мне не надо было думать о своих движениях, меня больше интересовали разговоры. Потом я вновь танцевала с Владом, который под конец танца стал плавно смещаться в сторону двери. Еще и музыка не успела остановиться, как он взял меня за руку и, подмигнув, вывел на улицу. - Куда ты меня опять потащил? – потрясенно спросила я. - Сам не знаю, - он пожал плечами. На улице было уже достаточно темно, и трудно было разобрать, что находится даже в непосредственной близи. Лишь теплый свет, падавший из окон бального зала, хоть как-то разрезал мутную темноту. На мне было лишь легонькое платье, а на дворе стояла уже поздняя осень, и, я тут же почувствовала, как начинаю превращаться в сосульку. Влад тоже не был закаленным малым, но вернуться не решился. Он ускорил шаг, и мы зашли в зеленый лабиринт декоративных кустов. - Ты слышишь? – я спросила это шепотом, потому что мне ясно послышались голоса. - Да, нам то они и нужны… Влад на секунду остановился перед разветвлением дорожек: одна вела на право, другая налево. Он выбрал правую, и не прогадал. В небольшом открытом пространстве, окруженном живой стеной зелени, нас ждали несколько человек. Мне и Владу тут же дали теплую одежду. Пока я с наслаждением утопала в теплом пальто, Влад внимательно осмотрел территорию, и выдал: - А чего мы здесь все делаем? - О, - откликнулся Джошуа, который был одет в пасторскую расу. – У вас сейчас венчание! И тут я заметила стоящую свадебную арку, обвитую белыми цветами. - Я против, - мой голос сорвался и перешел в шепот. Не помню, чтобы мне когда-нибудь приходилось так смущаться. Конечно, слушать меня никто не стал, а на голову мне тут же водрузили фату, этот белый кошмар. - Да ладно тебе, - шепнул Влад. – Потом по быстренькому разведемся. – Похоже, его эта шутка никак не заботила, он был весел и беззаботен. Джошуа видел мое замешательство, поэтому решил меня успокоить: - Это лишь часть игры, никаких обязательств и последствий. Мне хотелось уже возразить, но Влад взял меня под руку и подвел к импровизируемому алтарю. Ларсен, так серьезно выглядевший священником, начал стандартную свадебную церемонию. Пока он с серьезным видом наставлял нас на путь праведный, я все же решила, что это достаточно забавно, так что, когда пришла моя очередь приносить клятву, я уже была готова. Джошуа разрешил обменяться кольцами, и перед нами выставили ту самую шкатулку, которая была в качестве клада. Там лежали два колечка, с уже выгравированными именами. - Поздравляю, - заканчивал Ларсен, - можете скрепить ваши клятвы поцелуем. Никто не собирался целоваться всерьез, но я честно чмокнула своего «супруга» в щечку. - Все, - быстренько закрывая книгу, и стягивая с себя рясу, проговорил Джошуа, - теперь быстренько все на бал! С веселыми возгласами и криками наша компания вернулась в танцевальный зал. Бал длился до глубокой ночи, все, казалось, вымотались и устали, но когда мы с Оксаной вернулись в комнату, к нам пожаловал гость. Я смотрелась в зеркало, и удивлялась своему румянцу, которой так давно не играл у меня на лице. Ах, какой день, эти пейзажи, что мы видели сегодня, эта игра, танцы, свадьба… - Ой, привет, - послышался мужской голос из комнаты. Я подошла к двери (я была в ванной) и прислушалась. – А ты чего тут? - А я тут живу, - отвечала Оксана. – Чего приперся? - Я за женой, - эта фраза развеяла мои последние сомненья: в наше комнате был никто иной, как Влад. - Мария, - прокричала моя соседка, - это к тебе. До меня долетело её тихое обращение к Владу: «не заиграйся», - шепнула она. - Чего ты тут? – в волнении, я принялась накручивать на палец выбившую прядь волос. - Пошли гулять! - Сейчас? – моему удивлению не было предела. – Уже так темно… - Пошли. - Ох, ладно. Влад помог надеть пальто, и мы выскользнули в коридор. Нам удалось беспрепятственно достичь улицы, но там нам послышались голоса других любителей погулять. - Пойдем в задний сад? – шепнул мне мой муж, наклоняясь к самому моему уху. Я кивнула. Широкая тропинка, окруженная со всех сторон деревьями, обстриженными в причудливые формы, вела к берегу озера. Мы обогнули небольшой круглый фонтан, в центре которого располагался маленький купидончик. Мы шли молча достаточно долго, и я даже представить себе не могла, о чем можно было говорить. Тем для разговоров было достаточно много, но оба мы стеснялись даже начать, ведь сегодня было столько разных событий, которые должны были сблизить нас. - Слушай, - наконец начал Влад, - нам надо сразу определить… - Ничего серьезного, - перебила я. – У меня нет никакого желания выносить из Англии всяческие чувства или переживания. - Фух, - облегченно выдал мой супруг, - я тоже самое хотел сказать. Ничего кроме дружбы. - Да! – подхватила я, и мы рассмеялись, ведь с наших плеч упал огромный камень. Ни мне, ни Владу не хотелось отношений, да кому они нужны, если через пару дней мы навсегда разбежимся? И если честно, то мне и вовсе не нужны отношения, какие они бы не были. Мне хватает семейных проблем. - Хорошо, что ты не из России, - улыбнулся Влад. – У нас с подобным худо. Девушки не хотят быть свободными, им парня подавай, который будет их цепным песиком. - Думаю, ты преувеличиваешь. - Возможно, но ты бы… Я решила не продолжать эту тему, тем более мне ужасно хотелось спросить у него нечто иное, но что-то постоянно останавливало меня. Я постоянно проигрывала в голове вопрос, который странно интересовал меня, волнуя все мое сознание:"А кто тебе Оксана? У вас теплые отношения". Вопрос все не давал покоя, и я постаралась перейти поближе к непосредственному разговору об Оксане, вдруг он сам все расскажет и мне не придется задавать свой вопрос в слух. - Слушай, а что она имела в виду, когда сказала «в этом вы все американцы»? - Кто она? - Влад прищурил глаз, посмотрев на меня. Немудрено, что он не понял меня: очень мало людей умеют читать мысли. - Оксана, - улыбнулась я, радуясь, что он не может копаться в моей голове (а почему бы и нет? он же русский! русские могут все!), - А что ты сделала? – весело поинтересовался он. - Я – ничего. Но она назвала меня каким-то странным именем… Мар… Мари… Мару… - Маруся? - Да, кажется так. Но ведь это не мое имя, и когда я не сразу откликнулась, она так и сказала: «в этом вы все американцы». - Ну, она имела в виду то, что вы не изменяете имена, Мария, значит, Мария. Аскольд и все, больше ни как. - Не правда, - решила протестовать я. – Меня иногда называют Машей, а Уайтмана мы зовем Вайти, и Джеймс у нас Джей. - Все равно, это появилось у вас только сейчас, а раньше это туго давалось вам. – Пожал плечами мой спутник. – Да и вообще имена у вас странные, имени два, да и фамилия, как имя, и имя, как фамилия… - На себя посмотри, - делано возмутилась я, - У тебя лишь одно имя, непонятный набор слов и фамилия, по которой тебя и назвать то нельзя – обидишься. - Так, мы сможем спорить так очень долго… - А я и не против! Влад улыбнулся, и уже начал тщательно продумывать аргументы. Наш спор длился довольно долго, но мы так и не пришли к какому бы то ни было вразумительному итогу. Мы гуляли с ним до самого рассвета, и гуляли бы дольше, но уже оба очень хотели спать, наши глаза слипались, а язык отказывался даже шевелиться. Единогласно решив, что пора спать, Влад проводил меня до двери комнаты, и, убедившись, что я закрыла дверь, направился к себе. Оксана уже давно спала. А я, в полудреме стянула с себя платье, вытащила из волос шпильки и бухнулась в кровать, мгновенно отправляясь в страну радужных пони...