Здравствуйте! Я - ваша вредина!

За окном уже давным-давно стемнело, а наша небольшая компания все еще сидела на мягком ковре в гостиной. Давно уже был потерян счет пиццам и мороженому, было съедено невероятное количество сладких пирогов, а темы для разговоров все не заканчивались. - Ух, с каким она видом шла к сцене! – Уайтман широко улыбался, краем глаза поглядывая на огромный кусок пиццы, который ему протягивала Пеппер. – Не, спасибо, мисс Поттс, мне не съесть. - Еще как съесть, - Пеп кивнула и протянула не меньший кусок второму из близнецов. - А как она мне руку сжала! – включился Тони. – Я думал, что не разожмет! - Вранье… - тихо вставила я, но на меня никто даже не обратил внимание. - Я уже ей шепчу на ухо: «Руку отпусти, отпусти!» - Энтони начинал входить во вкус и проявлять все больше артистичности. – А она кивает, угукает и все сжимает мне руку. Ладно статуэтку вынесли - она за нее схватилась… - Вранье какое… - А глазищи! Как два блюдца! И стеклянные… - Все было не так, - затрясла указательным пальцем я, но все лишь радостно рассмеялись. Они, конечно же, утрировали и заметно меняли положение вещей, создавая свои вариации рассказов, и, должна признать, это было забавно. А на самом деле все было немного иначе. Да, не спорю, я переживала. Чуть-чуть. Может быть, поначалу и паниковала, но потом-то отошла. Отошла! И уже искренне наслаждалась своей победой. Широко улыбалась залу, свободно отвечала на короткие вопросы Старка, благодарила людей за голоса, отданные борду. Мне даже толком не дали сойти со сцены – репортеры были уже тут как тут, готовые разорвать меня на меленькие кусочки-листочки интервью. И уже фантазия во всех красках рисовала мое бренное тельце, погребенное под тонной вопросов, как на выручку пришел Энтони с обещанием провести два-три дня пресс-конференций. - Мне не удалось выспаться, синяки под глазами… - старательно ныла я, развалившись на заднем сидении машины, - у меня челка не стрижена, в конце-то концов! - я резко села напротив зеркала заднего вида. - Вот! – положив ладонь на лоб, я демонстрировала, как волосы закрывают глаза. - Ничего страшного, - равнодушно парировал Старк, - тебя не станут мучить долго. Пятнадцать минут – и свободна. Всем плевать на твой внешний вид. - Тони! – Пеппер, разделяя мое возмущение, хлопнула Старка по ноге. - Чудесно, - надулась я. – Тогда какой вообще смысл ехать? - Но я же им небезразличен, - Энтони довольно улыбнулся. - Не слушай его. Знаешь, тут у меня… - Пеп открыла бардачок и извлекла небольшой бумажный пакетик, - да, конфетки остались. Будешь? - Конечно! - И я буду, - Энтони открыл рот, напоминая желторотого скворчонка. - А ты перебьешься, - мило улыбнулась Вирджиния, пробуя конфетку. В отличии от меня, она не стала полностью набивать рот, и поэтому могла беспрепятственно говорить: - Тебя, Мария, немного поспрашивают, сделают пару фотографии и отпустят. А вот Энтони ждет большое интервью, так что пока его там будут мучить, мы с тобой прекрасно проведем время, гуляя по магазинам. - Конфетку мне! – потребовал Тони, протягивая руку к пакету. - Нетушки! – Пеп хлопнула его по ладони и передала конфеты мне на хранение. – Мы тоже можем поиздеваться, не все ведь тебе развлекаться, - Пеп показала ему язык и подмигнула мне. У меня было готово столько острых фразочек! Я так хотела кольнуть Тони, но при попытке открыть рот чуть не растеряла все конфеты, так что мне приходилось только довольно кивать. - По каким это вы собрались магазинам? – Энтони немного подрастерял свою веселость, и, скорее всего, даже обиделся. - Хэппи заберет нас сразу после Машиного интервью и отвезет в какой-нибудь развлекательный центр. - И вы оставите меня одного? – не поверил Тони. - Да. - Что, прям оставите? - Ага, - Пеппер с равнодушным видом вытащила из сумочки пилочку и принялась ровнять ногти. - Оставите-оставите? – все еще не верил Старк. - Именно так. И прекрасно проведем время, пока ты будешь парировать хлесткие вопросы. Я сидела, внимательно слушая перепалку, и получала от этого удовольствие. Да, быть может, меня не очень радовала перспектива похода по магазинам, но ведь это так не понравилось Старку… И Пеппер оказалась права. Меня даже не мучили: где учусь, как учусь, сколько лет, кто из родных помогал, как пришла в голову идея – и это всё. После моих не самых сложных ответов меня отпустили. А вот Старка пригласили в пресс-зал, где с первых секунд начали засыпать вопросами. Мы с Пеп пару минут послушали и тихонечко вышли из зала – пусть Тони развлекается. Первым делом Вирджиния предложила зайти в парикмахерскую, и от этого предложения было трудно отказаться. А с магазинами четкого плана не было, поэтому было решено без суеты погулять и присмотреть себе что-нибудь к предстоящим холодам. Пеп выбрала себе пару платьев и даже уговорила меня на симпатичный темно-синий брючный костюм и вязаное платье. - Ну ведь шикарно выглядит, - с блестящими глазами Вирджиния выглянула из соседней примерочной и удовлетворительно закивала. – А мне как? – она вышла к центру и сделала пару кругов перед зеркалом. – Идет? - Очень хорошо, - кивнула я, посмотрев на изящную избранницу Старка в светлом сером платье с золотистыми большими молниями на плечах. - Мы берем и это, - Пеп указала на меня в костюме, - и это платье, - она сделала еще оборот, убедилась, что платье прекрасно смотрится, и упорхнула в примерочную. Я молча посмотрела на продавцов, чтобы окончательно увериться в том, что костюм мне идет. Мне кивнули и я, чуть пожав плечами, отправилась в примерочную. В конце концов, костюмы лишними не бывают. - Не хочешь перекусить? – донеслось из соседней кабинки. - Не… - я застряла в свой кофте и старательно пыталась найти рукав, который вдруг неведомо куда растворился. - Ээк, мм… - Что? - Не против, - кофта наконец поддалась, и я облегченно выдохнула. Мы зашли в один из небольших кафетериев, что рядочком располагались на одном из этажей торгово-развлекательного центра. Атмосфера в нем царила соответствующая: мягкий свет, круглые столы и небольшие диванчики, обитые искусственной кожей. Над каждым столиком свисала лампа, похожая на большую плетеную чашу. Напротив нашего столика, на стене, висел телевизор, по экрану которого скакали мохнатые зайчики, напевая песенки. Пока несли наш заказ, канал детской музыки порядком поднадоел – есть под песенки крокодила совсем не хотелось, так что Пеппер попросила пульт. - Итак, - с важным видом она стала нажимать на кнопки, - ты хочешь съесть свои банановые слойки под новости, детектив или мелодраму? - Я бы выпила какао под мелодраму, но так как какао мне не хочется… - О! – Пеп случайно наткнулась на канал, по которому шла пресс-конференция Энтони. – Посмотрим? Я кивнула. Действительно, это было даже интересно. *** - Мистер Старк, журнал «Уолл-стрит»… - Да? – без энтузиазма я посмотрел на молоденькую журналистку с пышными грудями. Выглядело очень неплохо… Но увы, уже не впечатляло. – Я слушаю. - Какую финансовую прибыль получила ваша компания за проведение такого масштабного мероприятия? Мысленно я медленно выдохнул: ох, как они надоели! Ну что поделать, финансовые газеты – придется отвечать. Используя гигасовременные экономические термины, я не очень долго распространялся над денежной составляющей «Экспо». Возможно, и следовало бы сказать больше, но, увы, у меня был отряд экономистов, которые и занимались этим вопросом. Сам я не знал об этом ровным счетом ничего. - Ваш интерес удовлетворен? – я сделал акцент на слове «удовлетворен» и с ухмылкой посмотрел на журналистку. Та кивнула и, зардевшись, села. Ох и глупенькая – занят я. И мысленно, и физически. – А есть что-нибудь из более интересных вопросов? - Мистер Старк, заключили ли вы какие-нибудь контракты с участниками выставки? - Да, конечно. Аэроборды будут выпускаться с логотипом моей компании, - и тут я старательно принялся вспоминать тех, кто мне еще запомнился… - Автоматическая кормушка для животных тоже… - Не страшно ли вам, что молодое поколение переплюнет вас в изобретательности? – какой-то нахальный журналюга перебил меня, чем и позволил мне избежать неловкой ситуации. - Нет. Пусть молодежь растет в своих начинаниях – это наше будущее. - Вы уверены в искренности своих слов? - Абсолютно, - кивнул я, улыбаясь. Так и было. С появлением в моем доме Марии на некоторые вещи пришлось изменить взгляд. - Но будет ли вам что-либо противопоставить прогрессивной молодежи на следующей выставке? На какую-то долю секунды я задумался. Да, у меня был Джарвис – прекрасный экземпляр. Но ведь он уже стал частью нашей семьи. Он не для выставок… - Способны вы на что-то, кроме как создание брони «Железного человека»? – с вызовом крикнул кто-то из зала. - Да, - я победоносно улыбнулся. – И уже создал. - Что это? – продолжал тот же голос. – Очередное оружие? Или что-то более опасное для человечества? - О, - у меня вырвался невольный смешок, - гм, ну, это как посмотреть. - Что же это? - Это моя дочь. *** Повисла гробовая тишина. И в зале кафетерия, и на экране. Перестали из динамиков доноситься щелчки фотоаппаратов, стих гул. Умолкли и посетители кафе. Я осторожно огляделась. Все как один уставились на экран. - Вот это да! – медленно вырвалось у мужчины, сидящего возле большой пальмы в горшке. И начался хаос. Все разом загомонили. Где-то в пресс-зале вообще начался апокалипсис – все повскакивали с мест, затрещали, наперебой засыпая Тони вопросами. Я из-подо лба посмотрела на Вирджинию. Та с восторгом смотрела на экран и улыбалась. Искренне. Она выглядела счастливой! - Пеппер… - я была в замешательстве. – Чего ты улыбаешься? - Давно пора было, - она перевела свой взгляд на меня и сжала мою вспотевшую ладонь. – Он наконец-то сделал это. - Подписал себе смертный приговор, - буркнула я, перебирая в своей голове варианты убийств. - Да ладно тебе, - Пеп с мягкой улыбкой погладила меня по руке, - он же не назвал твое имя, не дал каких-либо данных о тебе… - Да, - кивал Старк на экране, - моя дочь живет со мной… Да, девочка уже большая. Как зовут? Мария Шендер. Раскрыв рот, я уставилась на Пеппер: - Что скажешь, м? Вирджиния тихо засмеялась, пожимая плечами. Она, в отличии от моей персоны, выглядела счастливой. После заявления Энтони я буквально за руку уволокла Пеппер в машину к Хэппи. Мне было просто необходимо смыться из людных мест, побыть наедине со своими мыслями. Хэппи тоже не очень-то хотел возвращаться в башню, поэтому минут семь ушло только на то, чтобы уговорить приспешников Старка отправиться домой. А вот там… Едва мы поднялись на жилые этажи, у меня случилась паническая атака. Дверцы лифта еще не до конца раскрылись, а я уже растеклась по полу коридора, безмолвно рыдая. Мне так не хотелось, чтобы меня вновь превращали в игрушку. Однажды я ею была, становиться чьей-то куклой еще раз… Но, очевидно, все к этому и шло. И вот – пришло. Пеппер и Хэппи замерли. Оба впали в ступор, совершенно не представляя, что со мною делать. Лифт немного скрипнул и спрятал свое содержимое, скрывая от меня и остолбеневших сопровожатых. Но опомнились они быстро. Почти тут же раздался характерный звук – и вот нежные руки Пеп обвили меня. Она что-то шептала, но я не слышала. Наверняка, Вирджиния пыталась меня успокоить… Мне было так страшно! Страшно, что жизнь станет похожа на ту, в которой я жила с Николь. На ту, когда ребенок – показатель статуса, семейности. Казалось, вот оно! Какие-то эмоции, родственные чувства… Но нет. Неужели, меня вновь сделают удачным элементом гардероба? Скорее всего… Да, ведь самое сокровенное всегда скрывают от чужих глаз. Старк рассказал все. Ему не хотелось бы семейной атмосферы. С чего мне вообще в голову могла прийти эта мысль? Семья. Бред какой. В самом деле, никаких обещаний мне не давали, в отцовской привязанности не клялись… Наивная! В какой-то момент Хэппи перенес меня в мою комнату. Пеппер осталась со мной. Она все никак не оставляла попыток успокоить меня, но слова не доходили до сознания, повисая где-то в пространстве. После того, как я окончательно накрутила, убедила себя же в верности своих рассуждений, рыдания сменились истерикой демонстративной. Именно в тот момент, когда я начала носиться по комнате, топая ногами и визжа, в проходе появился Старк. Мой вопль оборвался на полуслове. Я обернулась, с ненавистью вперившись взглядом в Энтони. Он же смотрел на меня спокойно, можно даже сказать, что равнодушно. - Зачем? – взревела я, источая волны злобы. – Зачем ты все сказал? Лучше бы сразу отправил меня куда подальше! - Прекрати, - как-то через чур спокойно произнес хозяин башни. Он не повышал голоса, даже не изменился в лице, лишь скрестил руки на груди. - Зачем?? Я чувствовала на своей спине озабоченный взгляд Пеппер, понимала, что сейчас она невероятно переживает. И мне бы прекратить свой концерт, но не могла. Не могла я сдержать в себе эту накопившуюся горечь! - Хочешь, чтобы я рассказал? – голос Энтони стал чуть громче. – Идем! – он сделал два стремительных шага и схватил меня за локоть. - Никуда я не пойду! – попытки вырваться не увенчались успехом. – Нет, не хочу… Казалось, я довела Старка. Вот он, момент, когда я перешагнула невидимую границу его терпения. Вот момент, когда сбылись мои чаяния – интернат стал близок, как никогда ранее. Но хочется ли этого? Нет. Не хочется! Все же было так хорошо, уже было что-то совершенно похожее на семью… Зачем? Зачем же все портить? Неужели нельзя было успокоиться, скрыть все ото всех, держать все в себе и… И жить с хотя бы крошечным ощущением того, что ты кому-то действительно нужен. - Идем же, - настаивал Старк. И я решила не сопротивляться. Хуже уже не будет. Машина ехала куда-то за город. Мы молчали. Молчала и музыкальная система. В салоне раздавался лишь тихий отзвук работающего мотора. За окном перестали мелькать пестрые улицы с разноцветными экранами, пропали дома с яркими неоновыми вывесками, встречный свет фар стал явлением крайне редким. Смеркалось. Сереющие поля не было видно до самого горизонта: нет, они тонули гораздо раньше в серой вечерней дымке. Скорость стала медленнее, послышался хруст гравия под колесами. Машина остановилась. Вокруг были лишь поля. Ни единой живой души поблизости, даже намека на нее, на населенный пункт… - Вылезай, - коротко сказал Энтони. Сохраняя молчание, я вышла из машины. В голове не было ничего. Ни малейшего представления о том, что ждет меня далее. Энтони вышел из машины тоже. - Садись на водительское сидение, - он занял место пассажира, а я так и осталась стоять, совершенно потерянная. – Живо, я сказал! Пробубнив ругательство себе под нос и поежившись от поднявшегося ветра, я все же села в машину. - Правая педаль – газ, левая - тормоз, - спокойно произнес Тони и передвинул рычаг коробки передач к буковке «D». – Спокойно жмешь на газ, рулем управлять не сложнее, чем на твоем видеосимуляторе. Чем сильнее жмешь, тем быстрее мы едем. Поняла? Я кивнула и автоматически отодвинула ноги подальше от педалей. Водить машину я не собиралась. - Ты хочешь, чтобы я все объяснил? Согласный кивок. - Тогда трогай.