***
Темным вихрем он метался по замку и окружающей территории, находя всё новые и новые свидетельства бурной деятельности этой пигалицы. Она еще и дедушкину статую куда-то спрятала!!! На святое покусилась — он практически молился на своего любимого и обожаемого деда. Да как у нее рука поднялась! Его охватило отчаяние: «Дедуля, где же ты?!» Ему очень, очень хотелось кого-нибудь — то есть понятно, кого — придушить. Хорошо знакомые с его буйным нравом рыцари боялись попасть под горячую руку и предпочитали наблюдать за происходящим издалека; перепуганные слуги и вовсе попрятались по углам. В итоге пришлось обойтись парочкой исполосованных в клочья гобеленов и сорванным со стены портретом отца, покойного сэра Хана.***
Ужин прошел в тягостной атмосфере. Выходить к столу миледи отказалась. Сам хозяин дома вяло ковырялся в блюде с овощами, раздраженно шипя сидящему по правую руку Хаксу: — Трава. Репа. Корешки. Опять трава. Кто додумался подать на ужин это? Где нормальная еда? Мясо где? Прислуживающий за столом негритенок-паж по имени Финн робко осмелился заметить: — Милорд, госпожа сказала, что сейчас вся скотина только нагуливает жирок и её нель… — Но осекся на полуслове, поймав полный ненависти взгляд. Рыцари мрачно запивали поданные блюда легким элем. Элем! В замке не осталось ни капельки крепкого спиртного. Не только хваленый виски - бренди, вино и даже дешевый сидр отсутствовали напрочь. Внешне невозмутимый, в душе Хакс радовался тому, что в его собственном замке такое невозможно, в принципе. Ни одна дама — хоть мать, хоть жена — там командовать не будет. Никогда. «Дисциплина и порядок — прямой путь к благополучию», вот девиз рода Хаксов. Но, похоже, что до возвращения домой придется голодать.***
Коротенькую записку служанка передала во время трапезы. «Досточтимый супруг мой, надеюсь Вы простите мою невольную дерзость. Я полностью осознала всю недостойность своего поведения и прошу дать мне возможность загладить свою вину. Позвольте позаботиться о Вас — сразу после ужина в Зеленых покоях Вам будет приготовлена горячая расслабляющая ванна. Леди Рей». Хм, это уже лучше. Возможно, еще не всё потеряно, и его женушка вполне поддается обучению? Главное — найти достойного наставника. Он сам отлично подойдет на эту роль. Кайло довольно ухмыльнулся, вспомнив об одной пикантной традиции: помочь гостю в принятии ванны — святая обязанность хозяйки дома. О да, он позволит ей…заслужить его прощение. В конце концов, сбежать, то есть отступить, в смысле, отправиться на войну с неверными он всегда успеет.***
Ванна? Серьезно? Вот эта деревянная лохань? С его-то ростом и длинными ногами, чтобы уместиться в нее, пришлось скрючиться в три погибели, и то, коленки торчали из воды. У него возникло вполне обоснованное подозрение, что над ним издеваются. — Вместо того чтобы заниматься всякой ерундой, вроде теплиц, лучше бы занялась вот этим, — проворчал он. Привыкшему на Востоке к большим, выложенным плиткой, бассейнам с подогретой водой, рыцарю нынешняя «ванна» показалась почти оскорблением. Спасибо, хоть вода горячая. За его спиной тихо открылась и тут же аккуратно притворилась массивная дубовая дверь. Прошуршали по полу легкие шаги. Рука с намыленной тряпочкой осторожно коснулась его напряженных мышц, помассировала плечи, прошлась вдоль позвоночника, спускаясь чуть ниже… Кайло едва не застонал от наслаждения, позволяя себе расслабиться и откинуться на край бадьи, запрокинув голову и прикрыв глаза. — Милая, моя грудь тоже нуждается во внимании. — Как прикажете, милорд. — Сдавленный шепот даже отдаленно не напоминал звонкий девичий голосок, скорее, наоборот. Мужчина замер. О, нет. Нет. Она бы не посмела. «Ты правда так думаешь?» хмыкнул внутренний голос. Он зажмурился покрепче и на одно, поразительно долгое и сладкое мгновение вообразил себя вдовцом. Возможно даже безутешным.***
При виде входящего в ее покои мужа сердце девушки невольно ёкнуло. Еще влажные и растрепанные после ванной волосы завивались кудряшками; потемневшие карие глаза ярко выделялись на бледном породистом лице. Никакой щетины. Аккуратная, сшитая по фигуре черная туника, ладно облегает худощавое жилистое тело. Вместо монстра перед ней стоял обычный человек. — Миссис Эйт, будьте любезны, оставьте нас с супругой наедине. — спокойно обратился он к Биби. Няня, не поднимая глаз от пола, торопливо выскользнула за дверь. Рей же облегченно выдохнула — не кричит, не возмущается — вероятно, её маленькая шалость останется без последствий. Будь рядом Хакс, Митака или кто-то из рыцарей ордена Рен, они могли бы подсказать несчастной девушке, что кажущееся спокойствие и нарочитая вежливость Кайло — первый признак крайней степени бешенства. Таким его боялись не только враги, но и соратники. Но откуда ей было знать?.. Склонившись над неподвижно застывшей посреди комнаты девушкой, он вкрадчиво прошептал ей на ушко: — Миледи, не будем сейчас касаться вашей выходки с ванной, хотя я бы дорого дал за то, чтобы залезть к вам в голову и узнать, о чем вы думали, когда затевали эту каверзу. Однако, пока оставим это. Расскажите лучше о моем дедушке. Рей оцепенела, поняв, о чем речь, но ей совсем не хотелось говорить ему правду. Набравшись смелости, она посмотрела ему в глаза: — Лорд Вейдер, прозванный Избранным, рыцарь Ордена джедаев, впоследствии верный последователь и правая рука императора Палпатина… Жестом он заставил ее замолчать. — Леди Рей, я знаком с историей жизни моего деда. Я не книгу о нем писать собираюсь, мне нужна его статуя. Которую вы зачем-то спрятали. Запомните, я всегда получаю то, что мне нужно. — Я не… — Возможно, мне стоит допросить вашу няню? Как её — Биби? Она наверняка в курсе всего происходящего. Подумайте, бедная пожилая женщина, какой это будет для неё стресс. Мерзавец. Бедняжка Биби, у неё не было бы против Кайло ни единого шанса. Тяжко вздохнув, Рей неразборчиво пробубнила: — Онрзблся… — Прости, не расслышал, — повысил голос муж. — Он. Разбился. ? ! !!! — Понимаете, когда в ваших покоях делали ремонт, статуя, она упала — совершенно случайно, нечаянно и весьма неудачно. Осколки уже невозможно было собрать. Относительно целой осталась только голова со шлемом. Но не волнуйтесь, мы её сохранили! По крайней мере, у ее признания был хоть какой-то плюс, даже два. Её перестало грызть чувство вины, а муж начисто лишился дара речи.***
— Хааакс! ХАКС! ПОДЪЕМ! — Что за… Рен, какого дьявола ты врываешься ко мне в спальню… Ночь на дворе! Мало ли чем я тут занимаюсь? А если бы я был не один? — Наплевать, чего я там не видел?! Собирайся! Немедленно! — прорычал магистр. — Мы едем к Сноуку! И подбери какую-нибудь лошадь для, — лицо мужчины скривилось, словно от зубной боли, — моей жены. Она отправится к Повелителю вместе с нами. Выходя, Кайло изо всех сил хлопнул дверью. Сонный Хакс вздрогнул и закатил глаза: — Святая Миллисент, пошли мне терпения…