Письма

В прошлом письме вы спрашивали причину моего изменения. Как вы выразились «меня пугает, что из надменного засранца, не знавшего ничего о других, вы, граф, заговорили языком Гёте и Шиллера. Вы не заболели? Мне приготовить для вас гроб?» Я ценю ваше бесспокойство, но со здоровьем у меня всё в порядке, я стал себя лучше чувствовать. Вы не раз говорили, что не узнаете меня, якобы я начал отходить от дел. Знаете, я бы с радостью кончил весь этот маскарад — этот маскарад показался мне ничтожным по сравнению с дальнейшей жизнью — и уехал бы куда-нибудь в Швейцарию. Не одни вы удивлены моим состоянием: многие гости говорят о помешательстве графа, но что я могу поделать, если цель, которую я променял всю свою душу, оказалась для меня противной? Вы угадали: во всем виновата женщина. Из частного письма графа Ф

Это произошло во время семнадцатилетия графа. То был благотворительный вечер, который проводили в доме Фантомхайв. Надо сказать, этот вечер был очень важен для графа, он стремился наладить связи, заведенные еще при его отце. В восемь сели ужинать. Особое внимание среди гостей привлекал генерал Тэффи — грузный мужчина с красным, одутловатым лицом. Он производил впечатление неприятное, казалось, что он со своими звериными чертами лица вдруг возьмет и зарычит, кидаясь на говорившего. Тэффи был знатного рода, но основной капитал сколотил в Индии, измываясь над ее населением. Говорят, раньше он был недурен собой и мог произвести романтическое впечатление. От лет молодости ему осталась уникальная возможность вести разговор: он мог наплевать на приличия, браниться, вести хамскую беседу, но собеседник воспринимал это, как нечто возвышенное и благоговел перед ним. Жирными от курицы пальцами Тэффи оставлял пятна на белой манишке, громко кряхтел, когда старался вытащить застрявшую в зубах рыбью кость - у генерала Тэффи был волчий аппетит. Тэффи уронил на пол вилку, пока тянулся за ростбифом, выпил два бокала вина и заговорил без лишних церемоний, перебивая тощенького дипломата, о том, ради чего сюда пришел: — Всё же я настаиваю на том, чтобы ты, Сиэль, посетил мой дом. — Боюсь, что слишком занят в последнее время. Граф Фантомхайв ненавидел его, но никак не мог понять причину своей ненависти: в жизни Сиэль не раз встречал уродов и невежд, но этого, отталкивающего внутренней гадкостью, ему хотелось придушить. Генерал Тэффи истолковал по-другому вежливый и деликатный отказ графа: — Всё же, по-видимому, вы считаете, что я зову вас в глушь, что вас будут развлекать скучными историями о призраках в фамильных склепах? Поверьте, туда, куда я вас зову, вы встретите не одну звезду. - На этом месте маленькие и пьяненькие глазки Тэффи тускло блеснули. Пожалуй, можно было бы забыть о генерале Тэффи, тем более дел был невпроворот. Но был бал у А, легкий шепот Себастьяна: — Взгляните. Генерал Тэффи стоял около господина А, а рядом с ним была высокая и стройная дама в белом платье, расшитом серебряной нитью. — Эстель Тэффи — жена генерала Тэффи. Эстель слегка повернула голову, но в тот момент Сиэль был готов отдать всё, чтобы её взгляд на секунду, но задержался на нем. Он вспомнил её - Белая Дама Лондона появлялась не на одном светском приеме, принося с собой запах духов, веселья, тщеславия. Она была участницей не одной интриги, говорят, что Белая Дама крутила роман с секретарем Её Величества. Сколько сердец пленила и разбила Белая Дама! Ей не стоило труда вскружить голову даже тем, с кем она лично не была знакома. Удивительная женщина! И эта женщина принадлежала одутловатому генералу Тэффи! Той ночью ему снился звездный дождь и Эстель, закутанная в серебряную ткань. Она смеялась, когда звезды падали к его ногам, но черная тень, нависшая за ее спиной, схватила женщину в тот момент, когда она собиралась сказать ему, Сиэлю, что-то важное. "Берегитесь болот!" - успела крикнуть она, и мир в его сне погрузился в темноту.