Три-Не совсем-Героя

Несмотря на свои многочисленные таланты, выносливость никогда не была сильной чертой Мэри, отчего бегство быстро выбило её из сил, заставляя скорее скрываться, чем стараться оторваться, но физическая усталость была не единственной причиной – Мэри не могла понять, но отчетливо чувствовала, как нечто давит на неё, пытается сломить, сковывая её тело в невидимые кандалы. Прячась за очередной колонной, она пыталась перевести дух, вслушиваясь в лязганье кольчуги её преследователей. Куда ни посмотри, всюду неизвестность и тьма, без намёка на выход. Может, это очередное колдовство и правильного пути нет, но Мэри предпочитала думать, что двигаясь в одну сторону, всё же найдет предел этого нескончаемого коридора. «Она где-то здесь, ищите!» - донесся голос неподалёку. Тяжело дыша, Мэри крепко сжала кинжал – рядом послышались шаги. «Они всегда знают, где я, хоть и не могут найти. Бежать бессмысленно». Подпустив предполагаемую жертву как можно ближе, Мэри тенью возникла позади него, верно угадав, что это один из тех воинов – точный удар в шею, и поникшее тело замертво падает к её ногам. Не успев ничего сообразить, убийца, потерявшая бдительность от усталости, получила тяжелейший удар по спине, сваливший её с ног. Тут же она почувствовала, как ей сжимают руки и поднимают. Чья-то ладонь прикоснулась к её щеке, и донесся голос её несостоявшейся цели: - Вот ты и добегалась. Твоя смерть уже не будет легкой, а теперь не усугубляй своё положение, ответь на вопросы. Граф терпеливо смотрел на оглушенную убийцу, после чего раздосадовано покачал головой. Отпустив её голову, Корвин развернулся и пошагал от неё прочь, бросив строгое: «Вы знаете, что с ней делать», он пошел дальше, но тут же остановился. Медленно поднимая голову, граф стеклянным взглядом смотрел в пустоту – из транса его вывел чудовищный скрежет, сопровождаемый ударом. Разворачиваясь, Корвин видит, как убийца сидит на коленях, а рядом с ней кровавые останки того, что раньше было его солдатом. Воин, сотворивший это, стоял подле Мэри, сжимая два своих изогнутых меча, один из которых уже был окроплен в крови, а слуги графа в страхе отступились от него. Один из них нерешительно сделал шаг в его сторону, но Валдор с грозным выкриком развернулся и взмахнул своим клинком, разрубая оружие нападавшего, выставленное в попытке защититься, и отсекая ему голову, отбрасывая тело в сторону от силы удара. В этот момент его взгляд больше походил на хищника, доверяющего инстинктам, нежели опытного воина. Виртуозно раскрутив свои мечи, Валдор угрожающе направился в сторону оставшихся выживших. Альказар сидел на пеньке в лесу, скрестив под собой ноги и подперев голову руками. - Если слухи вокруг графа ерунда, то наша Мэри без проблем его прикончит и дело с концом, верно, Валдор? – рассуждал маг, кивая вслед за воином. – Но если слухи окажутся былью, то у неё возникнут проблемы, ибо ни один человек не сможет без подготовки противостоять магии. Значит, нам с тобой нужно её подстраховать. Если бы Корвин не преследовал политических целей, он бы отрекся от титула и занялся своими делами, будь он фанатиком. Он же, наоборот, стремился заполучить власть, а слухи о связи с культом отвергает, значит, он держит это в секрете, а потому не сможет использовать магию на глазах у других людей. Культ дракона, в узких кругах, известен своими знаниями о колдовстве, потому жизнь свою он не доверит охранникам, а использует… - юноша задумался, постукивая пальцем по подбородку. – Искажение пространства! Но он не может надеяться только на магию, особенно, если ожидает удара убийцы, значит, возьмет с собой других культистов, но вряд ли будет держать их слишком много в своем замке, особенно пытаясь скрыть свою связь с культом. Скажем, человек десять. Уверяю, Мэри успеет убить хотя бы одного, прежде чем её поймают. А вот её граф так быстро не убьет, потому что ему точно необходимо знать своих врагов, которые столь же точно будут за ним следить, а лишние глаза будут способствовать раскрытию его дружбы с драконопоклонниками, и он точно попытается разузнать о нанимателе. Возможно, он даже станет её пытать и… о-о-о, боги, я не о том думаю! Альказар встряхнул головой. Затем обернулся на Валдора. - Момент, когда он использует магию, станет для меня маяком, после чего будет предостаточно времени, что бы всё подготовить, и мы пойдем спасать нашу нерадивую наёмницу, верно, Валдор? Воин сидел на земле рядом и внимательно слушал Альказара, понимающе покачивая головой. Убедившись, что маг закончил рассуждать, он последний раз кивнул и молча встал, отправившись ухаживать за лагерем и поддерживать костер, а сам маг так и остался сидеть, погрузившись в медитацию. Их томительное выжидание затягивалось уже на сутки, практически всё время которого, Альказар находился в трансе, и даже мелкая потасовка с разбойниками, наткнувшихся на их лагерь, не заставила его отвлечься от своего занятия. Ночь следующего дня выдалась спокойной, и Валдор безмятежно лежал у костра, как до него донеслись звуки кряхтения друга. Альказар неуклюже поднимался с пенька, потирая спину и непрестанно ворча на затекшее тело. Только подняв руку, собираясь окликнуть Валдора, он заметил его стоящим в полной готовности неподалеку и отмахнулся, хромая, направился к небольшой поляне. - Эх, Валдор, в чем смысл моих сил, если большую часть времени они мне неподвластны? – посетовал маг. – С тобой всё просто, но вот мою астральную тушу перенести будет куда сложнее, так что первое время справляйся сам. Тяжело вздохнув, Альказар поднял перед собой доселе висевшую на сковывающих его цепях книгу, которая так же томилась в цепочной тюрьме. Его голос наполнился глубиной и потрескиванием неизведанной энергии: - Снятие печати, - громогласно заявил он, после чего книга и все цепи загорелись синими символами. – Раскрытие первых и вторых оков. Символы на звеньях задрожали, и в тот же миг разлетелись на мелкие кусочки раскаленные синим светом. Осколки зависли в воздухе, постепенно собираясь вокруг мага выстраивая замысловатые символы. Властным движением руки, маг распахнул освободившуюся книгу и парившие вокруг него символы начали отпечатываться на её страницах. Будто подчиняясь мимолетной мысли, Альказар махнул рукой в сторону Валдора, которого тут же окутала яркая вспышка, переместившая воина за множество миль – и как раз вовремя, ведь в этот же момент обычная лесная поляна содрогнулась от обрушившейся на неё непостижимой силы… *** От тяжести удара колонна пошла трещинами, а раскроенное тело последнего культиста, влетевшего в неё, рухнуло наземь. Обведя взглядом подземелье и убедившись в отсутствии противников, Валдор перевел своё внимание на графа. - О, убийца сама не справилась, но у неё есть помощник, прикрывающий спину. Это… - с каждый словом выражение лица графа искажалось безумием. – Это… Я разочарован!.. Это слабость, вы не можете достичь величия, достичь понимая. Нет, вы прикрываете свои недостатки другими и чем жальче люди, тем больше людей их прикрывают. Армии слабаков дерутся с армиями ничтожеств, что бы защитить своих жалких королей, вот таков наш мир, я-а-а разочарован! - Как мне надоели твои сумасшедшие речи, - хрипло отозвалась Мэри, злобно взглянув исподлобья на графа пытаясь подняться на ноги. Потрясенно глядя на убийцу, Корвин сжал руку в кулак, отчего Мэри неожиданно болезненно взвыла, снова упав. Не успев среагировать, граф тут же получил удар мечом от Валдора, высвободивший всплеск дворянской крови. Презрительно стряхнув её остатки с клинка, воин вернулся к подруге, попытавшись ей помочь, но услышал сдавленный хохот за спиной. Корвин в припадке смеха пытался совладать со своим изувеченным телом, но то отказывалось слушаться; пробороздив щекой землю, он поднял голову взглянув на Валдора большими желтым глазами с узким зрачком. Неожиданно смех сменился яростным рычанием и граф ринулся вперед, значительно увеличиваясь в размерах. Всего за пару мгновений вместо человека перед ними предстал огромный ящер, напоминающий дракона. Едва не руша колонны, он вытянул шею, клацнув зубами прямо перед отошедшим Валдором, сразу же получив несколько прорезавших чешую ударов. Издав животный рев, Корвин-дракон топнул передними лапами, пробивая камень пола своими когтями, и потряс своим телом, словно стряхивая влагу, но вместо воды под треск чешуи появился черный дым. Глаза чудовища, следящие за воином, стали фиолетового цвета, и в этот же момент Валдор побледнел, едва не пав на колено. Пользуясь слабостью врага, дракон вновь ринулся в атаку, без устали щелкая своей челюстью, но и на этот раз не сумел достать воина. В злобном взгляде дракона на мгновение промелькнул испуг – он попытался избежать удара, но некая сила отбросила его как тряпичную куклу, снося массивным телом не один ряд колонн. В воздухе появился светящийся силуэт, ослепляя всех присутствующих. Вместе с его появлением сознания Мэри и Валдора наполнили мистические голоса, шепчущие неразборчивые слова, но, к их счастью, свет – а вместе с ним и шепот, - быстро угас. Посреди разрушенного зала стоял Альказар, вокруг которого последние звенья снова собирались в опоясывающую его цепь. Пару мгновений его лицо выражало предельную сосредоточенность, но затем она сменилась привычной усмешкой – развернувшись к друзьям, он весело помахал рукой. Послышался шум камней. - Летописец бога. Не может быть… ты. Человек не может… эта сила, - донесся ослабший голос графа. – Летописец, почему? О, эти голоса, спасибо, что даровал их мне. Я… в восхищении… - с последним вздохом, его рука безвольно упала на камни. *** Драконы – могучие первородные существа, чья жизнь не постижима человеческому сознанию. Их тела лишь оболочка чего-то большего – плоть, покрытая чешуёй, скрывающие под собой великую душу, обитающую в дымке безвременья, истинная природа драконов, простирающаяся от пустоты до бесконечности, но какая из этих частей важнее? Если душа дракона не имеет ни формы, ни веса, ни силы – существует ли она? Останется ли жив дракон, лишенный своего тела… ответ на эти вопросы есть. Веками людское внимание было прикована к драконам: от ненависти и охоты, до обожествления и поклонения; бесчисленное множество царей и мудрецов пытались понять секрет драконьей души, приравнивая его к устройству мироздания, но ни под натиском стали, ни под лестью краснобаев, древние ящеры не раскрывали своих тайн. Стремление найти ответ медленно перерастало в одержимость, что породила раздор человеческой расы, предрекающий насилие и войны, но в последний миг разум восторжествовал над безумством. Лидеры разных народов заключили соглашение о запрете всех философий и религий, истоком которых стала душа дракона, посчитав, что ответ на извечный вопрос не должен быть найден. Разумеется, им не удалось выкорчевывать поклонение драконам, но оставшиеся фанатики скрылись в «подполье», разделившись между многочисленными культами, которым было суждено собраться в единый, очень влиятельный культ Дракона, застрявший костью в горле у остальных людей. Но культисты были не единственными последователями мертвой религии, ведь искушение нераскрытых тайн продолжало трепетать умы мыслителей и ученых. Король Вергилий, в тайне, от всех продолжал свои исследования, которые принесли свои пугающие плоды. Первый дракон, всеотец своего рода, чье логово расположено глубоко под землей – король нашел его. Гонимый своим открытием, он вложил целое состояние в экспедицию, состоящую из лучших мечей и умов своего королевства – а честь вести запись их путешествия досталась одному юному, но подающему надежды магу. Шел третий месяц, как Королевский отряд бороздил подземные туннели, с каждым днем теряя надежды на успех экспедиции. «5-ый день Солнечного календаря, 56-й день задания. Королевский отряд, наконец, разобрался с завалом, преграждающим дальнейший путь, но предполагаемого храма обнаружено не было, лишь очередной участок лабиринта. Оставляемые проводниками пометки найдены не были, значит, мы нашли его новый участок. Будем надеяться, что он нас куда-нибудь приведет. Командир Гаравий не справляется со своими обязанностями, лишь причитая, что мы ходим кругами, но священник Варгус в очередной раз сумел сохранить бодрость духа отряда. Это моя двенадцатая заметка об ошибке выбора данного офицера в качестве лидера. Разведчики отправились исследовать развилки, для выбора пути. Командир Гаравий направляется ко мн…» - Летописец! – суровый пожилой мужчина, чье лицо было исполосовано шрамами, подходя, ударяет по массивной книге, отчего перо оставляет кривую линию чернил до конца страницы. – Хватит ерундой заниматься, поди, помоги другим подготовиться к отправке. - Но это же моя работа, - неуверенно воспротивился юноша. - Ты всерьез полагаешь, что твои записки кто-то будет читать? Быстро поднялся и пошел! – строго выговорил он, возвращаясь к центру лагеря. Наблюдавший за произошедшим со стороны человек подошел, как только Гаравий отдалился. Худощавый старик, с ухоженными седыми волосами и бородой, весело усмехнулся. - Каждый раз одно и то же! Не обращай на него внимания, Альказар, твой труд столь же важен, что и всех присутствующих… кроме, разве что командира, - подбадривающе проговорил Варгус. – Он хороший человек, просто на поле боя чувствует себя уютней, чем среди ученых в этих пещерах. - Я знаю, спасибо вам, - повеселел маг. Священник только отправился дальше, как сразу же остановился, внимательно вглядываясь в тускло освященный проход лабиринта. «Командир!» - еле слышимый крик сумел привлечь внимание всего лагеря. Через пару мгновений в темноте показался один из разведчиков, торопливо бегущий к отряду. Едва не спотыкаясь, он уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. - Командир, я нашел! – оборачиваясь, он указал на проход, из которого только что прибыл. – Храм! Два пролета прямо, налево, затем направо и далеко вперед, я отметил путь. - Молодец солдат! – взбодрившись, Гаравий хлопнул его по плечу. – Даю вам две минуты, что бы мы собрались и выдвинулись навстречу нашей славе! Воодушевленный отряд, позабыв обо всех проблемах и тревогах, отправился по указанному маршруту, с каждой секундой приближаясь к долгожданной истине. Казалось, время остановилось – по крайней мере до того момента, пока они не предстали перед огромными воротами, высеченными прямо в камне. Сам проход, как и всё вокруг, был украшен множеством резных фигур драконов, развивая оставшиеся сомнения. Отряд разразился словами радости и восхищения,но всеобщее ликование продлилось не долго, разбившись о робкую фразу одного из ученых: «Эти ворота заперты». Внимание людей тут же сосредоточилось на проходе: необычный каменный засов был увенчан большим подвижным кругом, с бесчисленным множеством различных знаков изображенных на нем. - И что это? – озвучил мучающий всех вопрос Гаравий. – Кто-нибудь из вас знает, как это открыть? – обратился он уже к мудрецам, столпившимся возле причудливого замка. Ответом ему стали растерянные перешептывания и хрупкие предположения. - Я знаю, - вдруг донесся голос из задних рядов отряда. Пробираясь сквозь людей, перед дверью оказался Альказар, задумчиво перебирающий листы своей книги. - Это некий язык, что драконы даровали нашим предкам, для возможности общения. Что-то вроде диалекта, который понимали как люди, так и драконы. Мы уже встречали в лабиринте эти знаки, я их записал, составив алфавит. Остается только надеяться, что он получился достаточно полным, - параллельно разъяснениям летописец ловко прокручивал кольца круга, выстраивая знаки в определенном порядке, сверяясь с записями в книге. – Это подобие стиха, что служит ключом для двери. У меня почти получилось перевести. Тут говориться о… Не сумев договорить, Альказар застыл в оцепенении: его глаза расширились, а на побелевшей коже проступил пот. Неизвестно чем ошеломленный, он даже не заметил, что все куски загадки были сложены воедино и засов медлительно освободил створки врат, позволяя им открыться. - Я принимаю свою судьбу?.. – прошептал маг, переводя взгляд на соратников. – Нет, стойте! Вам нужно уходить, немедленно! - Ты что, спятил? – удивился командир. – Мы, наконец, нашли, что искали, пути назад уже нет. - Я совершил ошибку… Боже. Тем временем ворота полностью отворились, открывая вид наколоссальных размеров комнату с бесконечной высью и бездонной ямой вместо пола – лишь узкая дорога моста, проходящая от входа до центра грота, где в своем пугающем величии расположилась гигантская белая сфера. Взгляды десятков людей устремились на чуждый артефакт и в этот момент. Он моргнул. Сфера покрылась мутной пеленой, вслед, за чем по центру открылся узкий вертикальный зрачок, в котором отразился космос. Мимолетного как сон мгновения хватило, что бы рассудок всех присутствующих исказился настолько, что их безвольные тела единым строем пали замертво. Единственным, кто остался на ногах, был Альказар. Стоя спиной к проходу, он склонил голову – из закрытых глаз по щекам скатывались слезы, ниспадая на усыпанную трупами землю. - Люди…всё повторяется, - в голове мага раздался голос, чье величие было за гранью времени и пространства. Голос пронзал его разум миллионами нитей длиною в вечность. – Ты принял решение… я дам ответ. Веди. Свою летопись. Рухнув на колени, Альказар дрожащей рукой нащупал свою верную книгу, по которой поползли звенящие цепи… «Летописец бога? – с непостижимой для его друзей грустью в глазах, Альказар смотрел на поверженного графа. – Я бы предпочел – летописец дьявола. Ты спрашиваешь, почему я это сделал? Потому что тот, кто больше всех ненавидит Дракона, лучше других знает, что ему нужно…»