Я вернусь к тебе...

Лучи утреннего солнца били в отдёрнутые плотными шторами окна, освещая просторную библиотеку. Хоук сидела в самом дальнем углу на маленьком диванчике, словно запуганный зверёк, подтянув колени к груди, и пустым взглядом смотрела перед собой. Именно в таком состоянии нашёл её Андерс, когда в панике разыскивал жену по всему особняку. С тех пор, как им пришлось затаиться в этом доме, Мариан стала очень замкнутой, практически перестала спать и есть. Либо целый день сидела в спальне, либо, как призрак, бродила по коридорам и пряталась в безлюдных местах. И, к несчастью Андерса, таковых в поместье его отца было немало. Отступник прекрасно понимал её чувства, но не мог себе позволить опускать руки. Когда-то именно Хоук была тем человеком, что всегда и во всём поддерживала его. Помогала бороться со своими страхами и не сдаваться. Теперь всё поменялось. Из-за духа Тени, жившего внутри, у Андерса установилась прочная связь с дочерью. Сам не зная как, но он чувствовал Маргарет. Чувствовал, что она живая. Это было самым главным. Это его успокаивало. Отступник понимал, что заверения в подобной связи жену никак не утешали. Всё, что она хотела, так это быть рядом с дочерью. Но частично Хоук себя изводила из-за чувства вины перед Маргарет и Андерсом. Её разрывало изнутри, когда она жила обычной жизнью. Ей хотелось приключений. Вот и получила… Андерс несколько минут стоял на пороге библиотеки и печальным взглядом смотрел на Мариан, надеясь, что она выйдет из своего отрешённого состояния и наконец заговорит с ним. Но чуда не произошло. Порой, когда отступник наблюдал за ней, ему казалось, что сбылся самый страшный его сон. Что в особняк тайком пробрались храмовники и усмирили его любимую. Тогда Андерс хватал Хоук за руку и ждал, пока она посмотрит на него. Вот и сейчас он, не проронив ни слова, просто подошёл к диванчику, сел рядом с Мариан и взял её за руку. — Сколько ещё? — хрипло отозвалась чародейка, продолжая глядеть перед собой. — Сколько нам здесь отсиживаться, пока наша дочь где-то там в неизвестности? Почему они от нас никак не отстанут? Лекарь не смог ничего ответить потому, что сам не знал ответа на этот вопрос. Поэтому он просто молчал, прислонив ладонь любимой к своей щеке. — Может, дать то, чего они хотят? — Что? Хоук медленно повернулась к Андерсу и заметила его обеспокоенный взгляд. — Сдаться. Им нужна я. — Ты с ума сошла? — переспросил маг полушёпотом потому, что за последние дни они так часто ссорились, и сил у мужчины не осталось. Хоук если не впадала в депрессию, то поднимала спор о том, что ей нужно к дочери любой ценой. — А такая жизнь не лучше смерти… — И это говоришь мне ты? — грустно усмехнулся отступник. — Та, что все шесть лет жизни в Киркволле брала меня за руку и уводила от тьмы и отчаяния? — Знаю, ты делаешь, всё возможное. Говоришь, что чувствуешь её. Тебе от этого спокойно, но не мне. Я так больше не могу, — женщина опустила глаза, еле сдерживая слёзы. — Уже прошла неделя, а для меня каждый час равен вечности. Она где-то там, одна, а мы здесь. Застряли в этом городе. Не выдерживая, Хоук закрыла лицо руками и шумно выдохнула. Андерс тоже больше не мог выносить страданий жены и подался к ней, крепко обнимая. — Любовь моя, как бы я хотел найти выход и увести тебя подальше от этих людей к нашей дочери, но Серые Стражи — это не храмовники. У них свои правила, которые дозволяют делать практически всё для достижения своих целей. И пока мы не достучимся до Первого Стража, путь отсюда нам закрыт. Я могу рисковать собой сколько угодно, но не тобой. Эвальд вроде пытается нам помочь, только пока без толку. — Ты так и не называешь его отцом, — шмыгнув носом, сказала Хоук, продолжая находиться в надёжных объятиях Андерса. — Нет. — Вот этого я и боюсь. Что Маргарет будет относиться к нам так же, как ты к отцу. — Не сравнивай. Нашу дочь украли у нас, а мой отец отдал меня по собственной инициативе. — А что, если Маргарет думает так же? Что мы бросили её. Она будет считать нас чужими. Теперь Маргарет взрослая, и кто знает, что с ней сделала Флемет. Вдруг мы для неё так и останемся никем? Андерс резко отпрянул от Мариан и обхватил руками её лицо, заставляя посмотреть на себя. — Этого никогда не будет, Мариан! — уверенным голосом чётко ответил он. — Да, не буду врать, наверняка поначалу нам всем будет трудно, но… У меня никогда не было настоящей семьи. Вы с Маргарет — самое дорогое, что у меня есть. И я на что угодно пойду, но никто не отнимет вас у меня. Маргарет будет с нами, обещаю. Она сильная. Она же Хоук. Слова мага заставили женщину немного расслабиться и даже слабо улыбнуться. Тогда он снова забрал её к себе в объятия. — Тебя она точно простит и полюбит. Ты её не бросал и не сбегал, пытаясь исправить ошибки и делая новые. Какая же я дура тогда была. Чуть не совершила самую страшную глупость… — О чём ты, Мариан? Что произошло в Скайхолде? Но вопрос остался без ответа. Это была её тайна, о которой отступник никогда не должен узнать. К её счастью, в библиотеку вовремя вбежала запыхавшаяся Веланна. — Вот вы где! — воскликнула эльфийка, переводя дух. — У меня новости. Растерянные Мариан и Андерс приблизились к подруге в надежде на хорошие вести. — Тебя долго не было, — сказала Хоук с тревогой. — Я не зря решила остаться в Вейсхаупте и пошпионить. — Говори уже, что узнала, — выразился Андерс в нетерпении. — Боюсь, новости не те, на которые вы рассчитываете. На улицах полным полно Стражей, ищущих Хоук. — И ты пробыла там целую неделю, чтобы прибежать и рассказать, как нам не повезло! — разозлился отступник. — Я до сих пор не понимаю, неужели ни короля, ни Первого Стража не интересует, отчего такая суматоха среди ордена, которые обшаривают каждый угол в городе? — заинтересовалась Мариан, пытаясь сменить тему и немного унять гнев Андерса. — Король болен. Ему не до чего. А Первый Страж птичкой над ним порхает, дабы получить благословение на трон. Фактически сейчас Серыми Стражами управляет Командор Хелмут, — выразился отступник. — Вот как раз об этом я и пришла рассказать. Это не он заправляет здесь всем, — чета чародеев обратила на Веланну удивлённый взгляд. — По политике ордена, после Первого Стража вторым по чину идёт Верховный Констебль. Это, можно сказать, правая рука Первого Стража. И так же как и он, практически не появляется в Вейсхаупте. Но я узнала, что приказы захватить тебя шли от неё. Хелмут лишь подчинялся. — Неё? Это она? — переспросила Хоук. — Да. Чародейка. Она как раз прибыла в крепость к Стражу-Командору проверить, как выполняется её задание. К сожалению, разглядеть её мне не удалось. Зато от моих немногочисленных друзей я узнала, что эта чародейка родом из Ферелдена и имеет на тебя зуб, Мариан. — Что? Хоук находилась в шоке. Откуда взялась эта таинственная незнакомка и чего ей нужно? — У тебя были враги в Ферелдене? — Нет. Не помню, — Мариан устало вздохнула, перебирая в памяти всех знакомых из Лотеринга. — Это было давно… Я не помню. — Ещё мне сказали, что, несмотря на своё миловидное личико, эта женщина довольно жестокая. Почти все Стражи Андерфелса побаиваются её. — Простите, но я даже представить не могу, кто это может быть, — пожала плечами Хоук. — Так или иначе, мы надолго застряли здесь… Слова Веланны будто пробудили Мариан ото сна. Снова ждать, снова изнывать от тоски по дочери. С неё хватит! — Нет! — резко ответила Хоук и выпрямилась, обращая на себя изумлённые взгляды Андерса и Веланны. — Я никогда не бегала от проблем, а решала их. Отступник сразу понял, что задумала его жена, и попытался образумить её. — Родная, это не тот случай, чтобы геройствовать. — Это не геройство, Андерс, а желание поскорее вернуться к нашей дочери. И будь что будет! С этими словами Хоук быстрой решительной походкой покинула библиотеку, и не на шутку встревоженный отступник ринулся следом. Он-то прекрасно знал, что в таком состоянии его жена способна на любую глупость.

***

— Уже светает, — подал голос Себастьян, когда они с Маргарет поднялись в Верхний Город. Около двух часов они выбирались из Клоаки и брели по Нижнему Городу, и девушка не произнесла ни слова. Казалось, она о чём-то размышляла, но это была лишь видимость, чтобы пресечь все попытки принца вновь завести разговор о своих чувствах к ней. Она не была готова снова услышать всё это, тем более дать какой-то внятный ответ потому, что сама не могла разобраться в том, что испытывала к старкхевенцу. С одной стороны Себастьян мог понять Маргарет. В последние дни на неё столько всего свалилось. Но неопределённость сводила его с ума. Он чувствовал — или надеялся — что девушка была к нему неравнодушна. По крайней мере, тогда, в Лотеринге. Чародейка никогда не была похожа на открытую книгу. Но там она хотя бы доверяла принцу. Была более общительна. Теперь, когда девушка знала всю правду, он чувствовал, как она отстранялась. И это было страшнее всего. — Я могу проводить тебя до таверны. Заодно пообщаюсь со старыми друзьями. Хватит уже от них в прятки играть. Маргарет остановилась и обернулась к принцу. — Не надо, — сказала она, бегая взглядом по сторонам, опасаясь встретиться с ним взглядом. — Я сама доберусь. Тут немного осталось. — Ты ведь мне так и не доверяешь? — Подставлять не хочу. Вряд ли капитан стражи будет рада встрече с человеком, который ещё совсем недавно штурмовал её город. Стоит хотя бы вспомнить ту чародейку из Клоаки. — Я знаю Авелин. Она разумная женщина. — Всё равно… Девушка безразлично пожала плечами и повернулась, чтобы уйти, но Себастьян схватил её за руку. — Это всё ложь! — процедил он. — Это лишь отговорки, я вижу. Ты всё ещё не доверяешь мне! Не веришь тому, что я не убивал ту женщину. Маргарет прикрыла глаза и чуть слышно вздохнула. В следующее мгновение она пристально посмотрела на принца, но, не выдержав, опустила глаза. — Я верю тебе, — спокойно и уверенно ответила чародейка. — Даже, когда кругом столько противоречий. — Тогда объясни, что происходит? То ты чуть не сжигаешь меня, то лечишь. То смотришь так, что я… забываю, как дышать. А через какое-то время ведёшь себя так безразлично, словно мы и не знакомы. Это из-за родителей? Ты боишься, что я причиню им вред? Или всё дело в Уильяме? Чародейка, услышав имя фермера, резко подняла глаза на принца. В них уже плескалась боль и тоска. Но он заметил кое-что ещё другое. Её взгляд был виноватым. Только Себастьян не мог понять, из-за кого девушка чувствовала свою вину. — Уильям здесь не при чём, — наконец выдала Маргарет. — Просто раньше у меня не было никого. Приходилось самой заботиться о своей безопасности. Теперь в одночасье набежала куча нянек, появились родители, да и ты ещё со своими чувствами. Я просто не знаю, что со всем этим делать. Ещё недавно я думала, что никому не нужна. — Но это неправда, — нахмурившись, замотал головой Себастьян. — Ты очень нужна своим родителям. Зная их, я уверен, они места себе не находят, — он вдруг притих, обдумывая что-то, затем с теплотой посмотрел на Маргарет. — Наверное, после всего, что ты обо мне узнала, я последний человек, которому можно доверять, но всё же я прошу поверить мне. Ты очень дорога мне… Пока Себастьян в очередной раз пытался доказать Маргарет свою преданность, в её голове снова возник голос. Мужской голос. На этот раз только один и очень злой. Теперь он звучал гораздо ближе и разборчивей. Чародейка буквально кожей чувствовала ту злость и обиду, что выражал тот голос. «Ненавижу», — чётко выдал он, и девушка испугалась. Она стала вертеть головой из стороны в сторону, надеясь найти обладателя голоса. И ей повезло. Неподалеку от них, возле лестницы в Нижний Город, стоял мужчина. Он выглядел очень неопрятно и вряд ли принадлежал к данному району. Он просто стоял и выглядывал кого-то из переулка Верхнего Города. — Это ненормально… — задумчиво прошептала она в определение своим странным навыкам, не отрываясь от незнакомца. Она была уверена, что голос в её голове принадлежал именно ему. — Что? — переспросил Себастьян, не понимая, что происходило с чародейкой, и посмотрел в ту же сторону, что и она. Тем временем к мужчине осторожно приближалась аристократка. И когда она уже была на расстоянии двух шагов, Маргарет услышала в своей голове ещё одно отчётливое слово: «Убью». — Скорее! — повернувшись к принцу, чародейка начала стаскивать с его плеча лук. — Стреляй в него! — С ума сошла?! — Он сейчас убьет её! — Да с чего ты… Себастьян не успел закончить фразу, потому что Маргарет вырвала из его рук лук и пустила стрелу в незнакомца. Наверное, зря он когда-то научил её стрелять из лука. С криком боли, который раздался по пустующей площади, незнакомец упал, держась за кровоточащую рану в ноге, и выронил нож. — Создатель… — только и смог вымолвить ошарашенный принц. Тем временем Маргарет побежала в сторону к аристократке и её убийце. — С вами всё в порядке? — спросила чародейка, когда приблизилась к женщине. Та находилась в состоянии шока, но стоило Маргарет дотронуться до её плеча, как аристократка заорала на всю площадь. — Ты! Ты хотел убить меня! — со слезами на глазах кричала незнакомка, не отрываясь от валяющегося мужчины. — А чего ты ждала?! — стиснув зубы от боли, выпалил тот. — Оставила меня в нищете и ушла к богатенькому! — Ты сам виноват! Пока они орали друг на друга, к Маргарет подошёл Себастьян и осторожно забрал лук. — Как ты узнала? Чародейка задумалась. Она не знала, что ответить принцу, чтоб он не посчитал её сумасшедшей. — Увидела нож в руке, — пытаясь изобразить спокойствие, соврала девушка. Наоравшись с бывшим мужем, как выяснилось, аристократка со слезами на глазах и словами благодарности бросилась на шею Себастьяну. Маргарет даже рот открыта от возмущения, но опомнилась и постаралась вести себя безразлично. Но не получилось. Заметив неодобрительный взгляд, растерявшийся принц попытался отпихнуть от себя незнакомку, но та мёртвой хваткой вцепилась в него и заливалась слезами. — Что здесь… — послышался крик где-то в стороне. И к Маргарет спешным шагом приблизилась рыжеволосая женщина из городской стражи. Она оглядела всех присутствующих и нахмурилась. — Может, мне объяснит кто-нибудь, что тут происходит? — Интересная картина! — присвистнула Изабелла, хищно разглядывая Себастьяна. — Наш горе-принц в объятиях очередной страждущей души. — Маргарет! — воскликнул подбежавший Фенрис. Он схватил девушку за руку и устремил на неё укоряющий взгляд, словно не замечая собравшейся вокруг толпы. — Какого демона ты убежала? Маргарет не ответила, а только демонстративно закатила глаза и вздохнула, аккуратно высвобождая свою руку. Куда важнее для неё было другое… Она посмотрела на рыжеволосую женщину в доспехах городской стражи, до сих пор ждущую объяснений, и указала на раненного бродягу: — Он хотел убить эту женщину… — девушка кивнула в сторону ревущей аристократки, до сих пор обнимающей Себастьяна, и поморщилась. Но быстро откинула ненужные мысли и, откашлявшись, продолжила: — В общем, я своё дело сделала, а дальше сами. В начинающейся суматохе чародейка хотела ускользнуть от компании, но решительная рука остановила её. — Не так быстро, Маргарет, — строгим тоном сказала стражница. — Ты ведь Маргарет, — утвердила она, изучающе разглядывая чародейку. — Моё имя Авелин. Я капитан стражи Киркволла и временно управляю городом. Мне вот интересно, что рядом с тобой забыл Себастьян? — А вот его и спросите, когда он… закончит обниматься с той женщиной. — А ты колючая, — усмехнулась Авелин. — Так может, не будете меня трогать, чтоб не уколоться? — съязвила Маргарет, прищурив глаза. В ней начинала закипать злость. Но не от того, что она снова попала под пристальное внимание друзей своих родителей, а из-за горе-принца, который что-то нашёптывал аристократке. И как бы чародейка ни упиралась собственным чувствам, она понимала, что ревность захлёстывала с головой. Ей жутко хотелось убежать от этого места куда подальше. Лишь бы не видеть… — Можно, я уже пойду? — собрав остатки самообладания, спокойно спросила Маргарет. — Обещаю, что больше никуда не сбегу. Устала и хочу в свою комнату. — Извини, не так быстро, — ответила капитан и жестом указала своим стражникам на истекающего кровью бандита. — Я всё ещё должна задать кучу вопросов, поэтому пройдём в казарму. То, что в девушке закипал гнев, Таллис определила сразу. И даже поняла причину столь сильного перепада в её настроении. В ответ на предложение Авелин отправиться в казарму, Маргарет поджала губы. Понимая, что чародейка может сказать что-то не то, Таллис вовремя подскочила к ней и прошептала: — Всё нормально. Я помню, как Хоук всецело доверяла Авелин. Нам действительно нужно многое обсудить перед тем, как отправляться в Вейсхаупт. Из всей компании Маргарет довольно долго знала эльфийку, поэтому решила ей довериться. Она молча кивнула капитану, и та повела остальных по Верхнему Городу.

***

После недели напряжённой работы Инквизиция выделила себе несколько дней отдыха. Кто-то уехал к своим родным, а кто-то не вылезал из таверны. Эвелина тоже решила отстраниться на время от работы и просто запереться у себя в покоях в полной тишине, но не одна. Только у Каллена оставалась ещё парочка незавершенных дел, поэтому Тревельян просто бродила по опустевшим коридорам Скайхолда, пока её возлюбленный закончит все дела. Но ожидание затянулось, и Эвелина направилась в комнату, надеясь не встретить на пути посыльного с очередным неотложным делом. Покопавшись в кармане, женщина выудила оттуда связку ключей. Только она оказалась не нужна. Лишь ключ коснулся замочной скважины, дверь скрипнула и открылась настежь. Уже привыкшая к опасностям Эвелина с силой сжала в руке связку и осторожно шагнула через порог. И как бы она ни старалась быть тихой, незваный гость всё же услышал женщину. — Красивый вид, — донёсся с балкона спокойный мужской голос. Тревельян сначала думала, что ошиблась, но когда приблизилась к гостю, застыла. Это был Айден. — Что ты здесь… — женщина не успела закончить вопрос. Как только Айден обернулся, сердце Эвелины пропустило удар. — Создатель… Она просто стояла, раскрыв рот, онемевшая от шока, и в упор смотрела на бывшего возлюбленного. Точнее на его лоб, на котором когда-то стояло клеймо Усмирения. Именно стояло. Пока женщина пребывала в недоумении, чародей улыбнулся и подошёл к ней: — Да, я снова стал собой, — не сводя глаз с Эвелины, прошептал он и взял её за руки. — И это всё благодаря тебе. Слова, как и любое другое движение, до сих пор давались Тревельян с трудом. Она попыталась что-то ответить, но не успела. Мужчина, не дожидаясь разрешения, сгрёб любимую в объятия и продолжил шептать: — Это так странно… Я видел тебя, разговаривал с тобой, помнил свои чувства, но всё это было мне почему-то безразлично. Выбравшись из крепких объятий чародея, Эвелина ещё раз осмотрела его и нервно улыбнулась. — Что… Что произошло тогда? Первый чародей говорил, что ты хотел бежать и забрать меня силой. — Видимо, кто-то из учеников подслушал наш разговор и выдал всё, кому следует. Ты была гордостью нашего Круга, Эвелина. Первый чародей не мог так рисковать. — Вдруг я бы убежала с тобой, — с грустью закончила Тревельян и опустила глаза. Она уже знала ответ заранее. Знала, что всё случившееся с Айденом было по её вине. Но слышать об этом от него оказалось ещё труднее. Женщина тяжело вздохнула и вновь посмотрела на чародея. — Когда мы с Кассандрой узнали тайну Усмирения, я попросила её включить тебя в число первых усмирённых на обращение. Но я даже не знала, что это случится уже так скоро. Она мне ничего не говорила. — Видимо, собиралась сделать сюрприз, — рассмеялся Айден. — Это не относится к Кассандре, — замотала головой Тревельян. — Похоже, просто не успела. — Какая разница? — со счастливой улыбкой сказал чародей, дотрагиваясь до щеки Эвелины. — Не думай больше об этом. Не думай ни о чём плохом. Я здесь с тобой. Теперь мы вместе, и никто нас не разлучит. Слишком поздно до женщины дошёл смысл сказанных Айденом слов. Он накрыл её губы своими. И когда это произошло, Эвелина резко отпрянула от мужчины, словно от самого страшного демона, и испуганно воззрилась на него. Тот в свою очередь оцепенел от непонятного поведения возлюбленной, ожидая от неё объяснений. — Я… Я не могу, — голос Эвелины задрожал. — Слишком поздно… — Знаю, милая, прошло много времени, но поверь, несмотря на долгие годы в усмирении, мои чувства остались прежними. — А мои — нет, — резко выпалила Тревельян, снова заставляя Айдена стоять в растерянности. Ей было нелегко рассказывать обо всём мужчине. Ведь он ни в чём не виноват, а Эвелина собирается сделать ему больно. Но это нужно было сделать. Дать понять ему сразу, что это конец. Она сглотнула и решительно посмотрела на Айдена. — Дело не в прошедших годах. Я долго испытывала вину за твоё усмирение, и это не давало мне спокойно спать по ночам. А когда ты появился здесь, стало только хуже. Но это было лишь чувство вины, но не любовь. Здесь, в Скайхолде, я полюбила другого. Чародей отошёл от Тревельян. Какое-то время он просто молча смотрел на неё, а затем рассмеялся. — Знаешь, а ведь, будучи усмирённым, я слышал некоторые слухи о том, что ты много времени проводишь в покоях своего военного советника. Усмирённому же всё равно, а когда я очнулся, не поверил. Думал, это всего лишь сплетни. Ведь он, кажется, бывший храмовник. Ты бы не дошла до такого… — Это правда, — сказала Эвелина, перебивая истерический смех мужчины. Айдена отрезвило, и он, нахмурившись, вперил злой взгляд на Тревельян. — Я не понимаю… — пробубнил себе под нос чародей. — Чего ради ты тогда вернула меня? — Айден… — Ты и представить себе не можешь, каково это! Видеть тебя здесь рядом. Помнить каждый момент, проведённый с тобой. Помнить свои чувства к тебе… Помнить, но не чувствовать! — выкрикнул мужчина, выплёскивая свою боль наружу. — Только когда случается чудо, и я становлюсь прежним, оказывается, что я уже никому не нужен. Знаешь, Эв, мои последние мысли перед усмирением были о тебе. О том, что рано или поздно ты найдёшь меня. Найдёшь способ обратить усмирение, — он усмехнулся и развёл руками. — И это случилось. Только не потому, что ты до сих пор любишь. Всё из-за того, что тебя грызло чувство вины. — Всё не так… Но разгневанного мужчину уже было не остановить… — И как же ты могла полюбить храмовника?! — Он уже давно не храмовник. — А ты думаешь, что настолько особенная для него? Надеешься, что он не поступит так же и с тобой, если посчитает опасной? — Я… — Он навсегда останется храмовником, Эвелина. Законы, которые они выучивали с самого детства, всегда будут превыше всего! И как бы он ни убеждал тебя в своей любви, ты для него всегда будешь потенциально опасной. — Уходи, — тихо сказала Эвелина, больше не в силах выслушивать Айдена. — Что? — Я прошу тебя уйти. Мужчина хмыкнул и направился к двери, но уже у порога услышал дрожащий голос Тревельян, с трудом сдерживающей слёзы: — Да, это моя вина, что тебя усмирили. Да, поэтому я чувствовала на себе обязанность вернуть тебя. Айден обернулся к женщине, но она продолжала стоять к нему спиной, зябко обхватив себя руками. Она судорожно вздохнула и продолжила: — Теперь ты снова стал собой, а я искупила свою вину. Теперь ты волен идти, куда пожелаешь, и устраивать жизнь, как сам того захочешь. Тем более теперь, когда все маги официально свободны. — Нет, Эвелина. Как я хочу, уже не будет. После этих слов чародей вышел из покоев Тревельян. А она, дождавшись, пока захлопнется дверь, со слезами на глазах обессиленно осела на пол и зарыдала. Айден слишком хорошо знал Эвелину. Все её страхи. А боялась она именно того, что в опасной ситуации Каллен действительно может посчитать её угрозой, нежели попытаться спасти. И сейчас чародейка молилась лишь об одном — чтобы такая ситуация никогда не настала.

***

До Крепости наместника компания шла в абсолютной тишине. Авелин была впереди. Следом за ней Себастьян и пострадавшая аристократка, которая буквально не отлипала от мужчины. А принц всё оглядывался назад на Маргарет, делая провальные попытки подойти к ней и поговорить. Чародейка плелась позади остальных и буравила недобрым взглядом аристократку. Изабелла, наблюдающая всю прелестную картину со стороны, не выдержала и прыснула от смеха. — Что? — недоумённо спросила Маргарет, когда пиратка поравнялась с ней. — Знаешь, если б у тебя были подобные способности, ты одним взглядом порвала бы эту даму на куски только потому, что она идёт рядом с твоим принцем. — Что?! — громко возмутилась чародейка, но сразу пожалела о своей бурной реакции из-за оглядок остальных, и продолжила тише. — С ума сошла? — Брось, всем и так уже очевидно, что между вами творится, — усмехнувшись, закатила глаза Изабелла. — Он прибыл в город. Один. Не страшась быть схваченным. Ради чего? Убить тебя? Если б это было так, то мы с тобой сейчас не разговаривали. А эти взгляды, что он на тебя бросает… Да, и ты тоже. Маргарет нечего было ответить пиратке. Она загнала девушку в угол, поэтому та просто тяжело вздохнула и прибавила шаг, надеясь оторваться от Изабеллы и не продолжать неприятный разговор. Но от этой пиратки так просто не отделаешься. — Твоё молчание лишь подтверждает мои слова. — Моё молчание говорит только о том, что я не хочу слушать всякий бред. — От себя не убежишь, — не унималась Изабелла. — Ты, конечно, можешь скрываться за безразличием или за выдуманной влюблённостью в какого-то там фермера, но рано или поздно всё вылезет наружу. — Выдуманной влюблённостью? — Маргарет остановила пиратку и развернула её к себе. — Уильям хороший человек и… Он дорог мне. — Не сомневаюсь, но то, что ты принимаешь за любовь, простое чувство благодарности. И ты это понимаешь, иначе не ушла бы так просто, когда он накинулся с обвинениями. — Я ушла потому, что действительно виновата перед ним. Изабелла усмехнулась, наклонилась к уху Маргарет и, глядя в сторону удаляющихся спутников, с ехидством спросила: — Тогда почему тебя так раздражает присутствие этой дамы возле Себастьяна? И, не дожидаясь ответа, вальяжной походкой направилась к остальным. А возмущённая Маргарет ещё с несколько мгновений находилась в оцепенении от наглости пиратки, но затем побрела следом. Прибыв в крепость, Авелин разместила всю компанию в своём кабинете, а сама занялась с пострадавшей аристократкой. Незадолго до прибытия Маргарет капитан стражи получила от Варрика письмо, в котором он предупредил старую подругу о прибытии гостей. Письмо было короткое, и Авелин пришлось довольствоваться деталями от Изабеллы, когда та с распростёртыми объятьями ворвалась к ней в кабинет. Варрик лишь просил сообщить ему, когда прибудут гости. Что и сделала капитан, разобравшись с зарёванной аристократкой. Отправила женщину домой, Авелин быстро набросала ответное письмо Варрику. Когда женщина вошла в кабинет, то перед ней предстала интересная картина. Изабелла по-хозяйски развалилась в капитанском кресле и читала письма со стола — отчёты о патрулях городской стражи. Себастьян стоял рядом с Таллис и, похоже, в сотый раз извинялся за что-то. Маргарет сидела в кресле вдали от остальных, без интереса слушая ругательства Фенриса о том, как плохо она поступила. Авелин шумно вздохнула и прошла дальше по кабинету, в сердцах ещё раз поблагодарив Варрика за предоставленный сюрприз. В первую очередь Авелин заботило появление Себастьяна в городе, поэтому разговор начался с него. Затем компания стала планировать, что делать дальше. Изабелла поведала о своей идее подобраться к Вейсхаупту через Неварру и намекнула, что как раз в тех краях будет проезжать её хороший знакомый. Авелин, не желая оставаться в стороне, предложила свою помощь. А точнее, помощь своих стражников для сопровождения спутников до границы Вольной Марки. — Ты уверена, что они согласятся? — с недоверием переспросила Таллис. — Сопровождение друзей капитана вдали от Киркволла не входит в их обязанности. — Я уверена в своих людях. Они помогут. Женщина запнулась, переводя взгляд на Маргарет. Та так и осталась сидеть вдали, витая где-то в своих мыслях. Было похоже, что её вообще не заботило происходящее вокруг. Девушка уже сама для себя всё решила и просто ждала возможности отправиться дальше. — Есть одно «но», — наконец сказала Авелин, наблюдая за реакцией юной Хоук. — Все мои ребята уже в патрулях. Вам придётся подождать до завтра. — Что? — возмутилась Маргарет. Она поднялась с кресла и приблизилась к Авелин. — Я не собираюсь оставаться в этом городе ещё на день. Без стражников обойдёмся. — Я уже поняла, что ты ничего не боишься, но на пути может повстречаться всякое. Это не обсуждается. — Да сколько можно! С этими словами Маргарет возмущённо вскинула руками и спешно покинула кабинет Авелин. — Таллис, — позвала эльфийку капитан стражи. — Ты ведь дольше нас с ней знакома… — Я с ней поговорю, — кивнула Таллис и направилась следом за чародейкой. Дождавшись, пока эльфийка покинет кабинет, Авелин развернулась к Себастьяну и с недоверием прищурила глаза: — А теперь начистоту: что ты здесь делаешь?

***

— День! Ещё день! — выкрикнула Маргарет, нервно меряя шагами комнату. После небольшого разговора с Авелин Таллис решила не оставлять надолго чародейку. Но стоило ей только переступить порог комнаты, как девушка разразилась гневными речами на своих «нянек». Эльфийка не стала спорить, а просто молча стояла, прислонившись спиной к стене возле двери, скрестив руки на груди. Но Маргарет, похоже, даже и не думала останавливаться, поэтому Таллис пришлось вмешаться: — Дай им немного отдохнуть, — пожав плечами, спокойно сказала эльфийка. — Они давно не видели друг друга. Просто посидят и выпьют. А заодно проверят твоего принца на вшивость. — Да что же это опять! Он не мой. — Да как угодно, — махнула рукой Таллис. — Только друзья Хоук в первую очередь заботятся о тебе. Как бы он не обманул тебя. Девушка остановилась. Эти слова немного отрезвили её и заставили задуматься. Затем Маргарет обернулась и посмотрела на подругу с пониманием и тоской. В её взгляде Таллис увидела сомнения по поводу Себастьяна. Но и заметила кое-что ещё, о чём, похоже, даже сама чародейка не догадывалась. А может и догадывалась, но не хотела признавать. Как бы сильно она ни старалась убеждать всех в обратном, Маргарет была неравнодушна к старкхевенцу. Начинать разговор на эту тему Таллис не стремилась. Сейчас для чародейки было важно одно — как можно быстрее добраться до родителей. Пока эльфийка пыталась разгадать мысли Маргарет, та вновь отвернулась и тяжело вздохнула. Она не переставала думать о том, о чём ей совсем не хотелось думать. — Считаешь, он обманет? — тихо спросила чародейка. Она боялась обернуться к Таллис, чтоб та не увидела её нервного состояния, но напряжённая спина и дрогнувший голос всё равно выдавали девушку с потрохами. — Как с ним поступать, решать тебе. Если спрашиваешь моё мнение… Я ко всему отношусь с подозрением, но… почему-то я ему верю, — сказала эльфийка, и, не дождавшись ответа, подошла к Маргарет и тронула за плечо, чтоб она обернулась. — Ты мне лучше скажи: что произошло там на площади? Чародейка заглянула в глаза Таллис, размышляя, рассказать ли ей правду, но затем равнодушно пожала плечами: — Ничего особенного. Просто увидела мужчину с ножом, а дальше вы сами всё знаете. Эльфийка скрестила руки на груди и недоверчиво прищурилась: — За дуру меня держишь? Подобными сказками можешь кормить Изабеллу или Фенриса. — О чём ты? — Он мне всё рассказал. Как дело было, — лицо девушки побледнело. — Да, я не поленилась, и спросила Себастьяна о произошедшем. Он сказал, что ты выхватила у него лук ещё до того, как тот мужчина достал нож. Откуда ты узнала, что он собирался убить ту аристократку? Маргарет долго молчала, разбираясь с мыслями. Она не знала, как рассказать обо всём Таллис. А что было ещё хуже, так это если эльфийка начала догадываться, что с Маргарет что-то не так, то и Себастьян тоже. Девушке не хотелось думать, что принц мог посчитать её чудовищем. Это бы означало, что оборвалась единственная тонкая ниточка доверия, что связывала их. С этими мыслями чародейка окончательно поняла, что не могла так рисковать, взяв с собой Себастьяна. — Я услышала, — наконец после длительного молчания, тихо произнесла Маргарет. — Его мысли, — она посмотрела на Таллис, которая всё ещё не верила подруге, но внимательно слушала, и продолжила: — И это не первый раз. Я слышала и других. — Других? — Это началось в порту, как только мы сошли с корабля. Затем повторилось в Клоаке. Туда мы сбежали с Себастьяном от стражников, — понимая, что разговор будет долгим, Маргарет присела в кресло и сложила руки на коленях, опустив взгляд. — Сначала я не поняла, что это такое. Затем стала отчётливее слышать голоса прохожих. И всё бы ничего, но они молчали, и я поняла, что это их мысли. Таллис внимательно слушала чародейку, затем решила последовать примеру подруги и села в соседнее кресло. — И ты можешь… слышать мысли всех? — Самое странное, но нет, — задумчиво пожала плечами Маргарет. Она словно пыталась прислушаться к своим ощущениям, мысленно вернуться в те моменты, когда слышала чужие голоса. — Я слышала лишь тех, кто взывал о мести или справедливости, — девушка посмотрела на эльфийку. — Разве такое возможно? — Прости, я в этом не сильна, — развела руками Таллис, и чародейка с тяжёлым вздохом понуро опустила голову. — Но, может, твои родители смогут дать внятный ответ. — Я на это надеюсь, — почти прошептала Маргарет, продолжая глядеть в пол. — Иначе я просто не знаю, что с этим делать дальше. — Насколько я знаю, пока этим… необычным даром ты принесла пользу. — О да! — раздражённо хмыкнула девушка и, поднявшись с кресла, снова нервно зашагала по комнате. — Эта… польза даже в кабинете капитана стражи вешалась на Себастьяна! Таллис только посмеялась над ревностью Маргарет, но ничего не ответила. А сама чародейка, похоже, и вовсе не замечала этого. Они разговаривали ещё некоторое время, пока девушка от усталости уже не валилась с ног. Покидая комнату Маргарет, эльфийка догадывалась о намерениях девушки и решила действовать сама. За то недолгое время, что Таллис знакома с Маргарет, она хорошо узнала её характер. Ведь рыжеволосая эльфийка оказалась единственной подругой с тех пор, как Маргарет очнулась в той гостинице в Лотеринге. И только Таллис смогла завоевать полное доверие чародейки. Но всё же скрытность Маргарет брала верх, и о многом, включая свои чувства, она пыталась скрыть даже от единственной подруги. Только Таллис сама поняла, что к чему, и стремилась помочь Маргарет. Она не хотела, чтобы чародейка зациклилась на прошлых ошибках. Эльфийка видела, как девушка до сих пор переживала историю с Уильямом и винила себя в смерти Оливии. Таллис хотела, чтобы подруга, наконец, излила душу для своего же спокойствия, но как только разговор заходил об этом, Маргарет меняла тему. Теперь ей стало сложнее раскрыть вновь перед кем-то душу, довериться даже собственным чувствам, поэтому Таллис решила взять дело в свои руки. Друзей Хоук она нашла в Висельнике. Почти все пьяные, они хотели таким образом проверить Себастьяна. И, как ни странно, он согласился напиться вместе с ними. Единственной здраво рассуждающей и не пьющей в этой компании оказалась Авелин. Именно она и нужна была Таллис. Эльфийка подозвала капитана стражи подальше от остальных. — Если честно, меня удивило твоё появление в обществе дочери Хоук, — прищурилась Авелин, скрестив руки на груди. — Так получилось, я познакомилась с ней раньше остальных, и хотя поначалу не знала, кто она, чувствовала некую ответственность. Маргарет оказалась неплохой подругой, которая всегда придёт на выручку любому. Потом я хочу помочь ей, как Хоук когда-то помогла мне. И не только тем, что собираюсь доставить дочь родителям. Эльфийка кинула многозначительный взгляд в сторону старкхевенца, и Авелин хмыкнула. — Ты шутишь? — У Маргарет эти два месяца выдались насыщенными, — пожала плечами Таллис. — И хотя она не хочет признавать, но у неё есть чувства к Себастьяну. Только из-за истории с Уильямом она стала бояться этого. — Может, правильно делает? Этот Себастьян, — стражница обернулась к выпившим друзьям и, прищурив глаза, внимательно посмотрела на принца, словно пыталась заглянуть в его мысли. — Ещё недавно он приходил сюда с армией в поисках Андерса и его сообщников. Теперь же он восседает с нами в таверне и, пьяный, раздаёт клятвы о верности и о том, как любит Маргарет. Что-то меня это настораживает. — Поверь, не мне ли беспокоиться о его намерениях? Там в Лотеринге он приставил нож к моему горлу и пригрозил, чтоб не рассказала Маргарет правду о нём. Но с тех пор у Себастьяна была масса возможностей убить её. А вместо этого он чуть ли ни на задних лапках прибежал к Маргарет и умолял доверять ему. — Или это уловка, — додумала Авелин. — Поэтому я и обратилась к тебе. Ты Себастьяна лучше знаешь. Я забочусь о Маргарет и не хочу, чтобы она замыкалась в себе. Вот… — Таллис протянула стражнице сложенный лист бумаги, — возьми его. На всякий случай. Я уверена, Маргарет собирается обмануть Себастьяна, и не возьмёт его с собой. Если посчитаешь нужным, отдашь письмо ему, когда мы покинем Киркволл.

***

Следующим утром Авелин позвала всех в крепость, но из-за вчерашней пьянки компания собралась не сразу. Первой пришла Маргарет. И пока капитан стражи инструктировала своих людей, чародейка решила подождать остальных в холле, куда уже прибыл один из спутников. Маргарет опешила у самой лестницы, когда увидела внизу возле высокого книжного шкафа Себастьяна. Мужчина стоял спиной к девушке и не заметил, как она тихонько села на небольшой диванчик у противоположной стены. Она заметно дёргалась от волнения и раздражающей тишины, но сама заводить разговор не решалась. Ваэль тоже пару раз мимолётно оглядывался на Маргарет, но затем сразу утыкался в книгу, которую взял с полки. Подобное поведение мужчины вызвало у девушки любопытство, и волнение прошло само собой. Приглядевшись к Себастьяну, Маргарет заметила, каким бледным он был. — Что с тобой? В пустом холле голос девушки раздался громким эхом, от которого принц невольно вздрогнул. После недолгого молчания мужчина прокашлялся, но, так и не обернувшись к Маргарет, ответил: — Всё нормально, — коротко ответил он. Но будто спиной чувствовал, как девушка буравит его взглядом, вернул книгу на место и обернулся со слабой улыбкой. — Весь вчерашний вечер доказывал друзьям в Висельнике, что мне можно верить. Маргарет заинтересовалась ещё больше. Она поднялась с диванчика и, приблизившись к принцу, скрестила руки на груди: — Каким же это образом? — Самым действенным, по мнению Изабеллы, — усмехнулся Себастьян. — Она хотела проверить, насколько меня хватит. — И насколько же? — Если учитывать, что в последний раз я напивался ещё до отправления в Церковь… — задумчиво произнёс принц, явно пытаясь что-то вспомнить. — Третью кружку помню, а вот как попал в свою комнату… — Сочувствую. Маргарет залилась звонким смехом, что заставило мужчину улыбнуться. Он любовался чародейкой и думал, что прекраснее, чем её смех, нет ничего на свете. И, будто прочитав мысли Себастьяна, Маргарет притихла и смущённо отвела взгляд. К счастью, в этот момент пришли остальные. И выглядели они куда лучше Ваэля. — Я всё приготовила к вашему отбытию, — сказала Авелин, когда вся компания собралась у неё в кабинете. — Двое моих ребят ждут вас возле крепости с лошадьми и припасами. — А ты всё продумала! — хихикнула Изабелла и приобняла задумчивую Маргарет за плечи. — Ну, что скажешь, Детёныш, отправляемся спасать твоих непутёвых родителей? — Нет, — еле слышно ответила чародейка после недолгой паузы. Но этого было достаточно, чтобы обратить на себя изумлённые взгляды всех. Компания стояла в ожидании более внятного ответа от девушки, но она медлила, с трудом собираясь с мыслями. Наконец, спустя несколько мгновений Маргарет осмотрелась, немного дольше задержавшись на Себастьяне, и с решительным видом обернулась к Авелин: — Завтра, — сказала она. — Выходим завтра. — Почему? — капитан изучающим взглядом смотрела на чародейку, пытаясь понять её. — Вчера из-за задержки ты была готова по камешкам это место разобрать, а сегодня на попятную. Что случилось? — Я всё хорошенько обдумала. Путь будет непростой, поэтому ещё один день отдыха нам не помешает. Компания всё ещё внимательно смотрела на Маргарет, пытаясь понять смысл её слов. Но Авелин, кажется, осознала, для чего девушка сделала такое заявление. Она бросила загадочный взгляд на Таллис, и та, словно прочитав немой вопрос капитана, со вздохом кивнула. — Ладно, тогда я… — Я сама! — резко воскликнула Маргарет, перебивая поражённую Авелин. — Сама скажу твои людям, что они ждут до завтра. На лице девушки появилась нервная улыбка. Она подскочила к капитану стражи со словами «спасибо за всё» и неожиданно обняла. Пока остальная компания пребывала в ступоре от действий чародейки, она прошептала: — Задержи Себастьяна на несколько часов. Затем девушка отпрянула от Авелин и всё с той же улыбкой ещё раз поблагодарила её за помощь. — Изабелла, — обернувшись к пиратке, позвала Маргарет. — Ты, кажется, хотела показать мне ваш знаменитый Висельник. Может, все вместе пройдёмся до него. Ривейнка сразу же воспряла духом и, ухватив Фенриса под руку, покинула кабинет капитана стражи. Чародейка хотела было пойти следом за парочкой, но её остановили, положив руку на плечо. — Маргарет, нам надо поговорить, раз выдалась такая возможность, — тихо, словно боясь спугнуть девушку, сказал Себастьян. Чародейка избегала встречаться с ним взглядом, поэтому стремилась как можно быстрее покинуть общество принца, но рука на плече не давала этого сделать. И когда она всё-таки посмотрела на мужчину, сразу пожалела об этом. Он смотрел на Маргарет таким же любящим взглядом, как и тогда, в холле крепости или в заброшенном поместье. Девушка просто онемела. Разумом она понимала, что надо уйти, но её словно парализовало. И только внимательная Авелин поняла, что юную Хоук нужно спасать: — Вообще-то, ты нужен мне здесь, — командным тоном объявила капитан. — Раз ты зарыл топор войны, мне нужно письменное соглашение. — А это… — Подождать не может, — нахмурилась Авелин и сложила руки на груди. Себастьян вновь повернулся к Маргарет, нехотя убирая руку с плеча девушки: — Похоже, нам придётся ненадолго отложить разговор, — виновато улыбнулся он. — Поговорим позже? — Конечно, — запинаясь, ответила чародейка. И когда принц отошёл с Авелин к её столу, к девушке подошла Таллис и с ехидством усмехнулась: — Можешь выдыхать, он ушёл. — Что это было? — испуганно глядя на эльфийку, прошептала Маргарет. — Пойдём, — указала она рукой путь из кабинета. — Нужно, как-нибудь на днях нам с тобой сесть и серьёзно поговорить. Маргарет нагнала Изабеллу с Фенрисом уже в холле и рассказала им правду. Немного повозмущавшись, расстроенная срочным отбытием из города пиратка сдалась, и спутники отправились в путь. Покидая Киркволл, Маргарет развернулась на лошади к городу и с грустью поглядела вдаль. Видя чародейку, раздираемую сомнениями, Таллис приблизилась к ней: — Ты ещё можешь передумать и вернуться. Маргарет на мгновение прикрыла глаза, борясь с эмоциями, затем выдохнула и развернула коня: — Нет. Всё решено.

***

Спустя несколько часов разъяснений Авелин о том, как подобает вести себя в городе, Себастьян не выдержал и резко поднялся с места. Всё это время он и так был как на иголках, стремясь как можно быстрее поговорить с Маргарет. — Извини, Авелин, но мне пора, — мужчина указал на окно, за которым давно стемнело. — Уже вечер, а я должен успеть поговорить… — Она ушла, — спокойно выдала капитан, тем самым останавливая Себастьяна уже на пороге. Мужчина развернулся и вопросительно посмотрел на старую подругу. Смысл её фразы дошёл до принца не сразу, но когда он всё понял, с обречённым видом рухнул в кресло неподалёку. — Значит, ты специально меня задержала. — Маргарет попросила. Авелин встала из-за стола и внимательно посмотрела на Ваэля, который уронил лицо в ладони. Расстроенный принц казался искренним, и стражница задумалась над словами Таллис. Так случилось, что Авелин, наверное, была единственным человеком, которая узнала Себастьяна всяким. И как бы ей ни хотелось усомниться в его чувствах к Маргарет, всё было очевидно. Капитан достала из ящика стола свёрнутый лист бумаги и подошла к принцу. — Держи, — сказала она, протягивая Ваэлю письмо. Не спуская удивлённого взгляда с листка, мужчина поднялся с кресла и застыл. Он словно боялся брать письмо в руки и читать его. Себастьян надеялся, что оно от чародейки. Но Авелин развенчала его надежды. — Таллис просила тебе его отдать. Мужчина ещё больше озадачился и раскрыл письмо: «Не сердись на Маргарет. Она боится доверять кому-либо. И дело не только в тебе. Ей трудно свыкнуться со всем, что навалилось за последнее время. А история с Уильямом окончательно выбила её из колеи. Я верю тебе. Несмотря на то, что было в Лотеринге, сейчас я вижу тебя другим и уверена в твоей искренности. Но Маргарет одна из тех, кто будет упираться до последнего, но не признает, что ей нужна помощь. А она ей действительно нужна. Не отправляйся за нами следом, дождись следующего дня». Дочитав письмо до конца, принц окончательно растерялся и взглянул на Авелин в поисках ответов. Та лишь пожала плечами и пожелала удачи.