***
Поднявшись к себе в ванну, девушка в нетерпение скидывала вещи с себя. Вонь, которой наградил их демон, была нестерпимой, и уже настолько приелась, что казалось ей уже ничего не поможет. А в голове крутилось признание Гаса. Да, они не первый год вместе, да, они знают друг о друге все, и уже преданы друг другу, но еще ни разу никто из них и не думал признаваться в любви друг другу… И самое стыдное, то что Астрид даже не ответила взаимностью… Приняв горячую ванну, где ее волосы отмокнули и вся слизь сошла без проблем, Астрид укутавшись, вышла. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, увидев Гаса лежачего у нее на кровати. — Хотел узнать как ты. — Я в порядке. Это было…круто, — девушка присела рядом. — Круто? Круто то, что нас облили вонючей слизью? Неет, это не круто, — улыбаясь сказал Гас. — Это все отец! Если бы он дал нормальное задание, то ничего бы этого не было! Надеюсь, следующее он даст достойное меня. — Следующее? Астрид ты и это еле пережила, и если бы не я, то… — Знаю-знаю. Но ты же, скорее всего, будешь рядом со мной всегда, так что… Присмотревшись, она заметила, как на лице парня застыли желваки. Злится. Сменив тему, девушка разрядила обстановку. Это было верное решение. На следующий день, состоялась тренировка Астрид и Гаса с клинками Саи*. — Готова? — поинтересовался парень, стоя в одних мешковатых штанах, с обнаженным торсом. Издевательская улыбка не сходила с его лица. Ведь это самый не любимый из всех видов оружия, Астрид. Уже несколько лет, стоило ей взять это оружие, как тут же она теряла все навыки боев. Спросите, как так? А никто не может этого понять… И Гас уже откровенно смеялся над ней. Это было словно избиение младенцев. — Хватит, ржать! Когда-нибудь я тебя уделаю! — яростно ответила Астрид. После тренировки и их разминки, на лбу Астрид появилась испарина. И как же хорошо, что сегодня она собрала свои волосы, в пучок, застегнув челку на боку на заколку. — Этого не произойдет, — уверенно ответил парень, — в такой-то одежде, нее. — А причем тут моя одежда? — она оглядела себя. Она всегда одевала короткий обтягивающий черный топ, и серые свободные спортивные брюки. — Я всегда так одеваюсь. — Ну знаешь, почему ты редко у меня выигрываешь? Просто у меня есть стимул. Замучить тебя, и повалить на землю. Это гиперсексуально. — Не отвлекайся! Сегодня будет не так легко, я ведь тренировалась с Дэном, и стала лучше управлять клинками. Так что отменяется твое «избиение младенцев». Но Гас громко засмеялся. Самоуверенная Астрид, смешила его всегда. Девушка, разозленная до крайней степени поведением своего друга, подалась вперед, и стала наступать. Послышался громкий лязг клинков, и тяжелое дыхание ребят. Сначала наступала Астрид, Гас блокируя все ее не слишком сложные, удары, стал наступать. В один из таких моментов, он подставил подножку, и девушка, не успев среагировать, упала. Гас как галантный кавалер, подал руку даме, и девушка, приняв помощь, поднялась, и тут же зацепила ногу парня, таким образ, повалив его на землю. — И это только начало! — заявила девушка.***
— Слышал, на тренировках у тебя большие успехи солнышко, — произнес Хозяин, стоя у камина в гостиной, и Астрид улыбнулась. Ей всегда льстило внимание отца, которым он ее итак сполна одаривал. — Но я хотел тебя предупредить. Один из моих подчиненных, устраивает бал-маскарад. И ты идешь туда. — А ты? — И я там буду, но я буду целиком и полностью занят разговорами с подчиненными, мне нужны глаза и в зале. Заодно ты развлечешься, побываешь на светских мероприятиях у людей. Мы ведь такие не устраиваем. Гас будет в числе охранников, которые будут внедряться к известным личностям, и ему будет не до тебя. Так что солнышко, придется тебе развлечь себя самой. И не забудь, ты там просто гость, не нужно привлекать к себе внимание всех. — Мм, — в предвкушении этого события, Астрид улыбнулась, — мне нужно в магазин. Дай деньги. Хозяин улыбнулся и протянул золотую карточку дочери. — Все не трать милая. Не нужно скупать весь магазин из-за одного события. — Пааапа, — недовольно протянула блондинка, но все, же улыбнулась и растворилась в пламени огня.***
Бал-маскарад, сделали такой, словно это был Хэллоуин. Так подумала Астрид, когда ей отец передал приглашение формата наверно А4, только сложенное пополам, темного цвета, с нарисованной красно-золотой маской. «Ну конечно, ведь все они идут туда как люди, а не как демоны» — напомнила себе блондинка, и открыв стала читать, что же там было написано. Наш клуб, имеет огромное удовольствие пригласить Вас, на благотворительный бал-маскарад. Дресс-код: маскарадные костюмы и маски. Условия пребывания: — Не снимать маску до конца… Или до определённого момента. — Никаких камер, фотоаппаратов, диктофонов и любых других записывающих устройств — вы можете потом написать о нас, но не можете снимать нас. "Этот пункт, наверняка для журналистов" — подумала Астрид. — Получать удовольствие от общения. «Это уж, как получится». — Нельзя арестовать даже самого отъявленного преступника. «Класс, у них к полицейским особое отношение». В сообщении-приглашении значились ещё эти пункты: — Ни на кого не нападать. — Не колдовать. — Не забирать никого в Ад, Астрал, Хранилища, Чистилища на казнь или что-то подобное. "Предприимчивые люди. Как будто знали, что нечто подобное могло произойти. Ну что же, посмотрим, что там будет". А в конце было написано: «И не забудьте свои чеки, Дамы и Господа». Появиться все решили в разное время. Повелитель даже Гасу запретил ждать Астрид, объясняя это тем, что сейчас ненужное внимание к ним ни к чему. У каждого на этом мероприятии была своя роль. И нарушить ее и пойти против воли Повелителя, не смел никто. И как многие девушки, Астрид появилась перед самым началом. На ней было кружевное черное платье, с бретелькой на правой стороне, с юбкой длиной в пол со шлейфом, подол юбки украшен фигурным кружевом. А на лице черная кружевная маска, закрывающая верхнюю половину лица. Воспользовавшись черной подводкой и тушью, она выделила свои глаза, а губы накрасила ярко-красной помадой. Волосы она уложила в крупные кудри, и собрала на правую сторону. У огромного светлого дома, наряженного как новогодняя елка, находились десятки машин самых дорогих марок, мужчины и женщины выходили из автомобилей парами, держась за руки, одетые во все самое изысканное, яркое, в масках скрывающих их личности, с улыбками на лицах, проходили к входу, либо же увидев своих знакомых, собирались кучками в сторонке и разговаривали, громко смеясь. Среди таких кучек она заметила иссиня черные волосы, и золотистые глаза, направленные на нее из-под черной маски, на которой словно разводы выделялся золотой цвет — Гас. Возле него уже крутилась какая-то блондинка с мелкими противными кудрями по всей голове, с пышным бюстом, которые вот-вот вываляться на него, и с бокалом шампанского. Но по ее поведению кажется, что она с утра не просыхает. «И кто сюда шлюх пригласил?» — Астрид от этой противной женщины передернуло, и ее жутко злило, что Гас вообще терпел общество этой… Если бы не приказ отца, она бы уже метнула в нее огненный шар, и избавила бы это мероприятие от такой особы. Проглотив свою злость, она осмотрела еще несколько таких компаний, находящихся поблизости, и среди них она заметила Малика, и Дэна, в обществе более гуманных особ и их кавалеров. У всех были одинаковые маски, разве что виднелись незначительные различия, разводы были в другую стороны, либо их было меньше. Видимо отец все продумал, так было легче найти своих, среди толпы народу. «Похоже, им всем такая затея пришлась по нраву» — пронеслось у нее в голове не без улыбки, потому что вся их троица сейчас следила за ней. А Малик и Дэн так вообще умудрялись подмигивать ей, не боясь быть разоблаченными. И, черт, возьми, ей это жутко нравилось! Гордо вскинув голову, она продефилировала мимо всех людей на улице, и подошла к входу, где стояло несколько охранников, в строгих костюмах, и, как и предполагалось в масках, которые проверяли приглашения. Показав им свое, они, молча, разрешили продолжить ей свой путь. Астрид думала, что для такого события будет выбрано большое просторное место, но она и не думала, что внутри из простого большого дома, будет целый яркий, ослепительный дворец. Огромные кристальные люстры, фрески в викторианском стиле и гомон высокопоставленных лиц этой страны. Все женщины в шикарных вечерних платьях, мужчины в смокингах, которые сидели на них настолько естественно, словно они в них родились. И официанты, начищенные до иголочки, парящие между гостями с дорогим шампанским и изысканными закусками. Почти с десяток пар уже вовсю танцевали в центре вальс, кто-то разговаривал, кто-то бродил по дому, кто-то наблюдал… Астрид перед началом, решила осмотреться, перехватив у пробегающего официанта бокал шампанского. Пройдя далее по залу, в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж, она попала в длинный коридор, по обеим сторонам которого расстилался красный ковер, и многочисленное количество различных дверей. Между дверьми весели картины в золотых рамках. Она хотела бы заглянуть в каждую, но вдруг где-то здесь находится отец? Ему это не понравится. Печально вздохнув, она засунула свое привычное любопытство куда подальше, и резко развернувшись, она врезалась в чье-то тело. — Эй, ты сегодня не осмотрительна! — прозвучал голос Гаса. — Отпусти, нас же не должны видеть вместе, — руки парня моментально отпустили ее. — Что ты здесь делаешь? Еще и…одна. — Осматриваюсь. Отец же запретил мне выделяться из толпы, приходиться скучать… — протянула блондинка, надув губы. — Зато вам весело, как я погляжу. — О, брось. От нее за версту разило алкоголем, я сам хотел ее испепелить, но Повелитель приказал сблизиться с ней. — Бла-бла, Повелитель приказал и все в таком духе. Слышала уже, — скучающе протянула девушка, слегка размахивая руками в стороны. Словно не знала, куда их деть и чем-нибудь занять. — Ох, ты бы знала какая ты сексуальная, когда злишься или пытаешься бастовать… Так бы и зацеловал, — тихо с страстью сказал Гас, а блондинка сразу же дразнив сделала шаг назад и покачала головой. — А вдруг кто-то увидит… — заговорщически прошептала Астрид, — извините незнакомец, сегодня каждый сам по себе, — и, хихикнув, стала спускаться вниз. Быстро осушив шампанское, девушка вернула пустой бокал официанту, и решила, как-нибудь разнообразить свой вечер. Но в самом центре зала появился Лицитатор* на импровизированной сцене, и Астрид пришлось повременить со своим планом. — Уважаемые Дамы и Господа! Мы приветствуем всех Вас, на нашем благотворительном мероприятии, деньги пойдут на улучшение и реконструкцию музеев. А сейчас, прошу вас пройти в зал, аукцион открывается! В след словам Лицитатора, прозвучали аплодисменты, а после все понемногу двинулись к главной двери. Среди гостей, Астрид наконец увидела своего отца, в обществе неизвестных ей людей, и встретившись с ним возле дверей, Повелитель улыбаясь пропустил дочь вперед. Для них двоих это показалось забавным, для всех остальных просто очередной жест вежливости. Так что никто и не обратил внимания на то, что мужчина подмигнул левым глазом девушке. В помещении, в которое они вошли, было много маленьких круглых столиков, каждый был рассчитан на четверых людей. С краю по всему залу, были расставлены предметы искусства с номерами лотов. Некоторые поражали своей красотой, а некоторые поражали своим видом и тем как это видит обычный человек. Заняв столик во втором ряду и с краю, девушка, оглядела своих соседей, с кем ей довелось сидеть. Это были Дэн с каким-то парнем, и девушка, которая при каждом удобном случае надувала губки «уточкой», и Астрид от такого зрелища поморщилась. На обзоре снова появился Лицитатор, объявляя первый лот. — Наш первый лот известного скульптора-художника Джеффа Кунса «Собака из воздушных шаров. Оранжевая». Стартовая цена тридцать пять миллионов долларов. Из зала тут же стали выкрикивать цены гости. — Сорок тысяч! — дама в черном платье. — Сорок три! — мужчина, и так далее, пока цена не дошла до пятидесяти восьми тысяч долларов, и в итоге Лицитатор выкрикнул «Продано» одной из гостей торжества. Далее в таком порядке появлялись и другие скульптуры различных художников, таких как: Пабло Пикассо — Голова женщины из бронзы, проданная за двадцать девять миллионов долларов, Луиз Буржуа — Паучиха, проданная за двадцать восемь миллионов и долларов, и многие другие, но уже после вышеперечисленных Астрид потеряла интерес, и стала пробегать глазами по гостям, пока она не заметила заинтересованный взгляд какого-то парня, с ярко-зелеными глазами, которые можно было заметить издалека. К слову, который сидел рядом с несколькими мужчинами в костюмах, среди которых был ее отец. В маске красного цвета с золотой окантовкой. "Как символично. Ну да ладно. Так будет даже интереснее". Игриво подмигнув тому парню, она улыбнулась. Неужели не ей одной стало ужасно скучно… Продолжая пялится друг на друга, Астрид отметила про себя, что парень весьма не плох. Шатен, яркие зеленые глаза, подтянут. Небось, от девчонок ему нет прохода. Ну и судя по тому, что здесь находятся только сливки общества, он богат. Но вот, Лицитатор объявляет новый лот, который сразу, же заинтересовал блондинку. — Дэмиен Херст — За любовь Господа. Стартовая цена сорок миллионов долларов. Скульптура представляла собой — платиновый череп, инкрустированный бриллиантами, с зубами. Не зная, что она делает, девушка объявила цену в шестьдесят миллионов, чем привлекла всеобщее внимание, в том числе того парня и своего отца. Но было уже поздно. Ей безумно понравился этот череп. Из всей толпы, поднять цену смог только тот шатен. Он смотрел на девушку и называл свою цену в семьдесят миллионов. Улыбнувшись, девушка вновь поднимает цену еще на десять миллионов. Зал начинает аплодировать, но парень вновь увеличивает стоимость. Хозяин метал яростный и заинтересованный взгляд от своей дочери, на этого парня. Но не стал вмешиваться, и подумал, что как, же хорошо, что он не познакомил Астрид со своим партнером. Так появившийся его план может исполниться. Девушка называет свою последнюю цену в сто миллионов долларов, и шатен поднимает руки в знак поражения, и Лицитатор объявляет данный лот проданным. Зал громко аплодирует. После окончания аукциона, всех желающих приглашают вернуться в зал, где вновь начинаются танцы. И Астрид уже ждала, когда к ней подойдет тот парень. Она была уверена, что он подойдет, просто это был вопрос времени. «Ну давай же. Давай, Олух. Пригласи меня на танец». Словно услышав ее просьбы, парень двинулся навстречу ей. На нем была простая ничем не примечательная черная маска, словно человек не жаждал внимания, и не желал скрываться. Это было странно, и мило. — День добрый, миледи, — он слегка поклонился, — разрешите пригласить вас на танец? — Разрешаю, — она слегка присела в реверансе, поддерживая его игру, и протянула свою руку. Она казалось ей настолько горячей, и большой, что рука Астрид сразу казалась ей бледненькой и маленькой. Пристроившись в ряд ко всем остальным танцорам, и влившись в такт музыки, пара стала двигаться в танце. — Я хотел Вас поздравить, с приобретением очень красивой скульптуры, — улыбнувшись, произнес парень. — Благодарю. Но если бы не Вы, он достался бы мне вдвое дешевле. Шатен прыснул от смеха. — Но так было бы слишком скучно. Шаг вперед, она отступает. — Мы раньше не встречались? — задал интересующий парня вопрос. — Не думаю. — Вы выглядите потрясающе. — Благодарю, — сейчас Астрид старалась свести эту беседу на нет, так как видела, как напрягся Гас стоя на лестнице. Его взгляды она замечала всегда. Даже тот, во время аукциона. И ей не хотелось бы, чтобы этого парня, который составил ей случайную компанию на торгах, больше никто не нашел. — Я сам не знаю, зачем вам все это говорю, но у вас такие глаза… Я в жизни не видел ничего подобного, но теперь мне кажется, что уже больше и не забуду… — почти тоскливо произнес парень. — Говорить красивые слова все горазды, но вот поступки…обычно они говорят об обратном. Вы так не считаете? — заглядывая в глаза партнера, девушка видела сильную заинтересованность, любопытство. Признаться, она тоже что-то такое ощущала…и не могла понять, почему? Это же простой смертный, ничего не обычного в нем нет… Ведь людей можно читать как открытую книгу, и он не должен быть исключением… Не должен быть… — Я с вами полностью согласен, но…мне кажется, что доказать вам что-либо поступками не выйдет. Такое ощущение, будто вы испаритесь после этого вечера, и мы не увидимся больше. Может, Вы меня уверите в обратном? Девушка лишь, коротко улыбнулась, но ничего не ответила. Ведь этот парень прав. Что врать то. Но…все же что-то в нем не так. Почему ей не дает покоя мысль, что этот парень не такой как все? Одни его глаза чего стоят… Так, это абсурд какой-то. Может быть, в шампанском что-то было? Психотропное какое-нибудь? Чтобы снизить бдительность? Нужно предупредить Гаса. Закончив танец, девушка вежливо улыбнулась и, не упуская зрительного контакта, стала двигаться спиной назад. — Мне уже пора уходить, — тихо произнесла девушка. Глаза напротив словно ввели в гипноз, но, черт возьми, она, же демон! Сильный демон! Крутой демон, как она всегда себя величала! Но, похоже, поддельное шампанское сделало свое дело. Она потеряла бдительность. Увлеклась. Когда парень грустно усмехнулся и всего на миг опустил глаза, все так же стоя на месте, вокруг танцующих людей, девушка скрылась из вида. Быстро пробежавшись взглядом по гостям, он уже не нашел ее. Словно ее и не было. Лишь тонкий запах ее духов витал еще в воздухе. Выбежав на улицу, девушка искала Гаса…либо Малика или Дэна. Но никого не было. Подышав воздухом, и успокоив свое дыхание и воображение, девушка решила, что возвращаться внутрь она точно не будет, и на сегодня с нее хватит веселья, и, скрывшись за поворотом, девушка исчезла в огне.