Играя роль

ПЕСОЧНИЦА 5. (пятый). (отступление). В крепость, служащую тюрьмой для особо опасных или важных заключенных, Шифу прибыл глубоким вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом а небо заволакивали темные грозовые тучи. Не смотря ни на какие уговоры стражников, мастер кунг-фу сперва ворвался в кабинет начальника цитадели, а затем получив проводника, отправился на предполагаемое место гибели приемного сына. «Этого просто не может быть…». Одна и та же глупая и наивная мысль, раз за разом билась в голове старшего мастера «Нефритового дворца», пока он шел вслед за носорогом, явно недовольным своей участью. Пока они спускались к подножью горы, небо успело потемнеть полностью и дорогу теперь освещала только масляная лампа, тусклого огонька которой едва хватало, что бы не потерять крутую тропинку. Зачем Шифу отправился на место смерти Тай Лунга? Что он надеялся увидеть? На эти вопросы не смог бы ответить даже Угвей, который казалось знает все тайны этого мира… но по какой-то причине не спешит ими делиться. - Вот здесь мы и нашли его тело. – Со скучающим выражением на морде, произнес проводник. – Правда телом это уже было назвать нельзя: высота с которой беглецу пришлось падать все же немаленькая. Останки соскребали в две смены, а затем сожгли и пепел похоронили. Устало опустившись на землю, путник прибывший из «Долины мира», более не слушая своего спутника остекленевшим взглядом смотрел прямо перед собой. В его памяти тем временем проносились картины такого близкого, но уже далекого прошлого, когда он нашел маленького пятнистого котенка и взялся за воспитание, а затем и обучение… Перед внутренним взором мастера, Тай Лунг в первый раз выходил на тренировку, в первый раз наносил удар по манекену, впервые победил в спарринге… а затем нарушив все правила монастыря, учинил разгром в мирном поселении. В эти минуты было очевидно, что ребенок просто нуждался в поддержке и понимании, но приемного отца обещавшего защищать и заботиться, не оказалось рядом. Потом уже было поздно что-то менять, слишком много пострадавших оставил белый барс. «Я плачу, или это дождь? Да… разумеется это дождь». Погода действительно окончательно испортилась и теперь с неба падали крупные капли, а в дали звучали раскаты грома и сверкали молнии. - Я хочу увидеть его могилу. – Твердо произнес Шифу, поднимаясь на задние лапы. - Может быть подождете до утра? – Попытался воззвать к голосу разума своего подопечного, усталый и злой на весь мир носорог. – Дождь как раз закончится… - Я хочу увидеть его могилу. – Тоном не терпящим возражений, заявил мастер кунг-фу. - Как скажете. – Стражник был вынужден смириться со своей судьбой, лишь пробормотав нечто невразумительное в адрес сумасшедших монахов, которые сперва запирают своих подопечных в тюрьме, забывают о их существовании на десятки лет, а затем требуют непонятно что у честных тружеников. Шифу гордо проигнорировал весь монолог, так же как не обращал внимания на усилившиеся струи дождя и порывы ветра, завывающего среди горных вершин. Путь до маленького кладбища, занял почти в двое больше времени, нежели дорога от крепости до подножья горы. Носорог старался двигаться максимально осторожно, тщательно выбирая места на которые можно поставить ноги. Следующий за своим проводником мастер кунг-фу, не испытывал никаких сложностей с перемещением, но терпеливо молчал и не подгонял, понимая что обычные воины не обладают его умениями. - Мы на месте. – Объявил стражник, устало стирая воду со лба и следующим движением указывая на широкую каменную площадку, с которой в солнечную погоду открывался великолепный вид. – Тут мы и хороним умерших «постояльцев». В вертикальном и ровном склоне горы, были выбиты неглубокие ниши, по размерам подходящие для среднего кувшина. Часть из них оказалась пуста, часть была замазана раствором для скрепления камней. Над занятыми нишами имелись ровные надписи, рассказывающие о разумных, чей прах нашел здесь упокоение. - Где…? – Шифу ощутил, как в горле встал ком мешающий завершить вопрос. Носорог не стал изображать из себя непонятливого тупицу, (погода не располагала к веселью), а потому сам подошел к месту, где была выгравирована надпись с нужным именем. - «Тай Лунг. Заключенный номер сто четырнадцать. Мастер кунг-фу». – Вслух прочитал короткую запись путник из «Долины мира». - Вы довольны? – Проводник хмурился и часто моргал, не позволяя дождю залить глаза. – Теперь я думаю мы можем вернуться в крепость. - Ступай. – Разрешил Шифу. – Я останусь здесь до утра… хочу побыть с сыном, в последний раз. - У меня только одна лампа. – Заметил носорог, сдерживающийся исключительно благодаря чувству самосохранения, предупреждающему о том, что этому гостю хамить не стоит. - Свет мне не понадобится. – С тенью раздражения в голосе, отозвался мастер кунг-фу. Пожав плечами, стражник осторожно зашагал прочь. Его миссия была выполнена и теперь можно было вернуться в тепло и сухость, что бы выпить вина со специями… - Здравствуй, Тай Лунг… здравствуй, сын. – Первые слова прозвучали достаточно громко и уверенно, но затем голос дрогнул, подводя своего хозяина. – Я часто размышлял о том, что скажу тебе при нашей встрече, целую кучу черновиков исписал подбирая правильные слова, но сейчас все вылетело из головы. Первые дни после того происшествия для меня словно бы находятся в тумане… Замолчав, мастер кунг-фу сглотнул горький ком, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и только после этого продолжил: - Я был зол на тебя, первые полгода не желал даже имени твоего слышать, а когда наконец одумался, пришли обида и боль. К стыду своему скажу, что не сразу смог понять правду о случившемся, а когда уже собирался отправиться сюда, в монастырь пришла молодая мать, желающая отдать нам на воспитание свою дочь… твою дочь. Да сын, твои похождения той проклятой ночью имели немало последствий, одним из которых стала моя внучка. Новая пауза продлилась несколько минут, на протяжении которых Шифу стоял не шевелясь, словно превратился в статую самому себе. - Я был плохим мастером и отвратительным отцом, но обещаю тебе, сын, что не совершу старых ошибок. – Голос мастера стал тверже и увереннее. – Обещаю, что приложу все усилия, дабы твоя дочь росла в нормальных условиях и не загубила свою жизнь так, как я загубил твою. Пусть ты и не знал о ее существовании, но она всегда останется для меня напоминанием о всем хорошем и плохом, что когда либо случалось с моим сыном. Очередная пауза была заполнена шумом падающих капель воды, раскатами грома и вспышками молний, освещающими выгравированную в камне надпись. - Прости что не приходил к тебе раньше, у меня было много забот с монастырем… да кому я вру? Мне было стыдно за свои ошибки и страшно… страшно прийти и увидеть в твоих глазах ненависть. Я так боялся нашей встречи, что всякий раз придумывал для себя «важную» и «неотложную» работу, не оставляя ни единого свободного дня. Чем больше времени проходило, тем сильнее становились стыд и страх, и так незаметно пролетели двенадцать лет. Текущие из глаз слезы, смешивались с каплями дождя, надежно промочившими мастера кунг-фу до последней шерстинки. - Ты бы сказал, что я старый болван, который не следует тем урокам, что сам втолковывал своему ученику. Ты был бы совершенно прав и я не стал бы с этим спорить… Тяжелый вздох вырвался из груди Шифу, который собрал все свои волевые силы и произнес: - Я воспитаю твою дочь, а затем уйду из этого мира. Надеюсь что ты дождешься меня на той стороне, и тогда сам сможешь высказать все претензии. Хотя, зная тебя, думаю одними словами дело не ограничится… я ведь прав, сын? (конец отступления). *** У людей в моей предыдущей жизни было поверье, что если человека преждевременно признали погибшим, он проживет долгую жизнь… «А касается ли эта примета гуманоидных белых барсов?». С чего вдруг у меня появились подобные мысли? Просто сейчас я стою на каменной площадке перед склоном горы, в нишах которой хоронят прах заключенных тюрьмы, из которой мне удалось сбежать. Над одной из «могил», при помощи инструментов выгравировано мое имя, личный номер и статус, а так же годы жизни. Однако же, самым любопытным в этом является одно короткое предложение, явно выцарапанное при помощи когтя укрепленного духовной энергией. - «Любимый сын никчемного отца». – На всякий случай читаю вслух, сам не знаю зачем именно. – Значит тут уже успел побывать Шифу… где же он был все эти годы, со своей проклятой любовью? Вспышку злости, направленную на одного мелкого грызуна, удалось подавить волевым усилием. Желание немедленно броситься в погоню за предателем, который просто не мог уйти слишком далеко, так как нос все еще улавливал характерный запах, тоже удалось загнать подальше. Для мести было еще не время и моих сил вряд ли хватит для честной победы. «А нужна ли месть вообще? Нет, избить «отца» нужно в любом случае, но не ради вымещения старой обиды. В конце концов, с определенной точки зрения, его поступки можно расценить как нечто полезное». Развернувшись спиной к заполненным и пустым нишам, с места срываюсь на бег, сразу же набирая неплохую скорость. Не хотелось бы глупо попасться на глаза стражникам, особенно после того как меня столь удачно признали погибшим. «Как только слухи разойдутся по окрестностям, можно будет безбоязненно выходить к поселениям… только вот сперва следует обзавестись хотя бы штанами». Из местных жителей, узнать меня могут только носороги, работавшие моими тюремщиками, которых на самом деле не так много. На глаза мастерам «Нефритового дворца», тоже лучше не попадаться, по крайней мере до момента, когда мои возможности позволят противостоять Угвею, (черепашка ниндзя проклятая). Быстрый бег помог остудить голову и собраться с мыслями, так что в долину я спустился уже полностью спокойным. За прошедшие дни случилось не столь многое, но все же события стоили отдельного упоминания. Во-первых: был найден источник питьевой воды, оказавшийся горной рекой впадающей в озеро с рыбой, что сразу же решало проблему пропитания. Во-вторых: после проверки навыков и возможностей тела, был разработан курс тренировок для оттачивания мастерства, а в разработке уже находились несколько приемов, которые было необходимо приспособить к нынешнему облику. В воспоминаниях о прошлой жизни, обнаружилась история о монахе занимающимся кунг-фу, который дни и ночи напролет избивал скалу, в результате чего спустя годы, прокопал глубокую пещеру. Не уверен в истинности сведений, но благодаря усилению мышц жизненной энергией, а также укреплению даваемому духовной силой, задача уже не кажется не реализуемой. «Тай Лунг – лапы молоты! А может быть Тай Лунг – пальцы лезвия? Нет, не умею я придумывать звучные прозвища». В любом случае, пока у меня не появится пара «козырей», которыми можно смертельно удивить любого противника, о серьезных боях с мастерами кунг-фу, даже задумываться не следует. *** Дни потянулись за днями, начав превращаться в серые будни. Те вещи, которые после побега из тюрьмы казались великолепными и волшебными, становились обыденной рутиной. Обычные прогулки уже не приносили прежнего восторга, нос уже не трепетал от многообразия ароматов, свет солнца сияющего в чистом небе, не вызывал былого восхищения. Дабы снова заставить сердце биться быстрее, приходилось придумывать для себя новые, опасные, а порой и безумные развлечения: прыжки в горное озеро с высокого уступа, бег по узким осыпающимся карнизам нависающим над пропастью, скалолазание без страховки на отвесных склонах. Случайный путник оказавшийся рядом с моим жилищем, мог бы стать свидетелем прыжков с одного края ущелья на другой, в исполнении горного белого барса, (к счастью, в глуши куда я забрался, разумных существ нет на десятки километров вокруг). Жить пришлось в пещере, обнаруженной неподалеку от озера, подстилку же удалось соорудить из скудной горной растительности. В перерывах между тренировками, пару раз удалось добраться до птичьих гнезд, где приходилось выдержать бой с защищающими потомство пернатыми родителями, (в связи с тем что развести огонь так и не получилось, пришлось довольствоваться сырыми птицей и яйцами, которые немного разнообразили рыбный рацион). Избивание скалы начало приносить свои плоды день на двадцатый, когда у меня получилось найти верный баланс жизненной и духовной энергий, напитывающих лапы. До того уровня, когда пальцы будут как ножи в масло, вонзаться в любую твердую поверхность, было еще далеко, (не уверен что такое вообще возможно), но мелкие сколы после каждого удара, появляться начали с завидной регулярностью. После того как у меня начало получаться выплескивать строго отмеренную порцию силы в момент самого удара, крошить камни стало заметно легче: мелкие крошки весело осыпались из сети неглубоких трещинок, задевающих слой примерно в один миллиметр. Успех придавал дополнительных сил и выносливости, заставляя изматывать себя до невменяемого состояния, когда даже стоять на задних лапах становилось тяжело. Характеристики тела медленно ползли вверх, принося этим сильное моральное удовлетворение. === Имя: Тай Лунг, (Пятый). Раса: белый барс. Ментальная энергия: 225- 225 Жизненная энергия: 388- 388 Духовная энергия: 309- 309 Воля: 8- 8 Характеристики тела. Сила: 34 Ловкость: 43 Выносливость: 42 Разум: 31 === Все эти успехи кажутся не слишком большими, но если вспомнить что за годы заключения, тело не приобрело ни одной дополнительной единички ни в одном из параметров, то ситуация становится более радостной. Знать бы еще, сколько лет оказалось потеряно в пустую… Качество усиления мышц жизненной энергией, возросло перейдя на новый уровень: то же количество затраченных условных единиц, давало примерно в полтора раза более высокий результат. Как я это определил? Просто прыгал… в высоту и длину. О степени укрепления тела при помощи духовной составляющей ничего сказать не могу, так как способов проверить это попросту не знаю. Можно было бы конечно спрыгнуть с горы чтобы узнать сколько костей сломается при встрече с землей, а через полгодика повторить эксперимент, только вот жить мне все еще хочется и желательно без дефектов в своей тушке. *** Проблема пришла оттуда, откуда я не ждал: в один из дней погода начала портиться, а температура понижаться. За время сидения в тюрьме, мне успешно удалось позабыть о такой мелочи, как смена времен года, но вот природа совершенно не собиралась менять график ради меня. Собственный мех конечно грел, позволяя не замерзать даже лежа на камнях, но вот с питанием могли возникнуть сложности, так как при падении температуры ниже нуля градусов, вода в озере обещала замерзнуть. Птицы в горах также собирались улетать в более теплые края, а иного зверья в округе и не водилось. «Придется и мне уходить… а жаль. Кажется я уже привык к этому месту, да и штанами до сих пор не обзавелся». Мысль о том, что можно было бы наловить и насушить побольше рыбы, была отброшена как невыполнимая и откровенно глупая, ведь хранить припасы было негде, да и зима продлится явно не пару недель. Однако же, спешить тоже не следовало, все же заморозки еще не наступили, а потому можно обдумать, куда уходить. Примерное расположение тюрьмы, относительно всего остального мира, я знал еще из уроков географии в монастыре, в связи с этим добраться от крепости до «Долины мира», было бы не сложно. «Только вот там меня не ждут, и есть не нулевая вероятность наткнуться на старых знакомых, которые узнают… или не узнают? Все же не один год прошел и все мы изменились. Нет, Шифу и Угвей точно узнают, а сражаться с ними я еще не готов. А это значит, что в «Долину мира», идти нельзя». Удивительно, но от осознания столь простого факта, в груди поселилась тоска. Несмотря ни на что, какая-то часть меня продолжала считать «Нефритовый дворец» своим домом. В результате размышлений, растянувшихся на пять дней, я так и не пришел ни к какому конкретному решению. В итоге, одним холодным пасмурным утром, проснувшись на подстилке в своей пещере, просто понял что тянуть дальше нельзя. Напившись воды из озера, умылся и высушил шерсть обычным выплеском внутренней энергии, на какое-то мгновение превратившись в пушистый шарик. Более не задерживаясь и не оборачиваясь, с места сорвался на бег, сразу же набирая приличную скорость. Направление было выбрано в сторону где находилась крепость, которую можно будет использовать как ориентир для поиска поселений. Еще носороги из числа тюремщиков, во время моих кормежек несколько раз говорили о деревнях, где хорошо кормят и ласково принимают усталых солдат, способных оплатить свое проживание. «Местные жители скорее всего и живут здесь, лишь для обеспечения всем необходимым тюрьму. Наверняка там и бордели есть…». Последняя мысль вызвала волну жара, движения ускорились еще немного, а на грани сознания появилось сожаление об отсутствии денег. Впрочем, отсутствие средств оплаты, не помешает мне обзавестись одеждой и едой, хоть для этого и придется заняться банальным воровством. «Мастер кунг-фу залезает в форточку дома глубокой ночью чтобы украсть у спящих хозяев их белье… уже чувствую себя извращенцем». Попытка совести поднять голову и убедить меня в недопустимости нарушения законов, была задавлена эгоизмом и самолюбием. Кроме того, никого убивать, насиловать или калечить я не собирался, в идеале же, жертвы вообще не должны были заметить пропажи своего имущества. *** Сидя в тени невысокого кривого деревца, непонятно как выросшего на каменистом склоне горы, смотрю на грозную цитадель, не так давно служившую мне тюрьмой. По крепостной стене прохаживались закованные в железную броню носороги, во внутреннем дворе раздавались какие-то удары чего-то железного, из невысоких труб поднимались клубы белого дыма. Искушение напасть на тюрьму и перебить стражников, непрекращающимся зудом свербело где-то в голове, но понимание вреда от подобного «подвига», позволяло не поддаваться желаниям. Я не сомневался в том, что смогу исполнить задуманное, все же на открытом пространстве где было достаточно места для маневра, мастера кунг-фу превращаются в по настоящему смертоносное оружие. «Но если я нападу, придется убить всех тюремщиков и заключенных чтобы избежать опознания. Выжившие смогут рассказать о том, что Тай Лунг на самом деле не умер, а после этого охоту на белого барса начнут монастыри». Устраивать бойню, не имея на то причины, очень не хотелось. Кто-нибудь мог бы сказать, что месть за заключение в колодце, это дело благородное и тюремщики сами во всем виноваты. Однако же, носороги всего лишь выполняли свою работу, охраняя опасных преступников и рискуя своими жизнями в попытке предотвратить побег. Да и если быть честным до конца, кроме однообразных и весьма «плоских» шуток, они почти никогда ничего себе не позволяли. «Ладно мордороги, живите пока». Дождавшись момента, когда в мою сторону никто не будет смотреть, стремительным рывком перемещаюсь за валун, зубцом выступающий на краю обрыва. Вероятно подобные меры предосторожности и не нужны, ведь стражники не слишком бдительно следят за округой, лишь изображая из себя бдительных часовых. Переведя дыхание и выглянув из-за края своего нового укрытия, убеждаюсь в отсутствии тревоги на крепостной стене. После этого с места срываюсь на самый быстрый свой бег, до предела напитывая мышцы жизненной энергией. На прощание махнул носорогам хвостом… Примерно полчаса бежал по дороге не скрываясь, затем снизил скорость и стал более осторожно отслеживать пространство вокруг. До первой деревни, расположенной в небольшой низине, с двух сторон окруженной каменной стеной защищающей от ветра, добрался на третий час. Поселение состояло из дюжины домов, половина из которых была сложена из камня, а вторая половина из глиняных кирпичей. Черепичные плоские крыши имели такой вид, будто их недавно полностью перестраивали, благодаря чему они качественно выделялись на фоне темных стен с мутными узкими окнами. Между зданиями были вытоптаны дорожки, две трети дверей оказались закрыты на массивные навесные замки. «Как-то это не похоже на место, где можно хорошо отдохнуть и развлечься с девушками». Промелькнула в голове скептичная мысль, от которой я попросту отмахнулся. Жилыми были всего три постройки, из труб которых поднимались струйки темного дыма. К окну одного из этих домов я и подкрался, прислушиваясь к каждому шороху и постоянно оглядываясь по сторонам в поисках опасности. По ту сторону мутного толстого стекла находилась комната освещенная масляными лампами, а в ней на стульях за столом сидели сразу три носорога, одетые в обычные шерстяные штаны и свитера. У стены на подставках стояли доспехи, своим видом в точности повторяющие униформу тюремщиков из крепости. «Нет, здесь мне уж точно не будут рады, да и одежда мордорогов явно не того размера, что бы ее мог носить белый барс». Не привлекая к себе внимания, осторожно но быстро покидаю пределы деревни, (хотя, это скорее можно назвать перевалочным пунктом для караванов). Только когда столбики дыма скрылись из вида, неожиданно появившееся в теле напряжение, окончательно отступило, позволяя расслабиться и успокоиться. *** Поселок, в котором стражники тюрьмы проводили свой отпуск, с некоторой натяжкой мог бы называться маленьким городом: несколько параллельно идущих улиц соединялись множеством переулков, одно и двухэтажные дома красовались яркими черепичными крышами и подвешенными под ними бумажными фонариками. Самым большим строением оказалась ратуша, в которой было целых три этажа, (первые два из камня, третий целиком деревянный), а на площади перед ней раскинулся рынок. Днем пробираться в поселение я не решился чтобы не привлекать к себе внимания и не поднимать лишнего шума, а лишь наблюдал за жизнью простых обывателей со стороны. Кроме ожидаемых мной носорогов, лишь половина из которых служила в страже крепости, здесь присутствовали разные птицы, грызуны, порой встречались даже ящерицы и кошки с собаками. «Прямо зверинец на выезде… и как только вся эта разношерстая компания умудряется мирно уживаться?». Ответа на мой мысленный вопрос, адресованный пустому пространству, разумеется не последовало. Память в свою очередь подсказывала, что в «Долине мира», живет еще больше различных видов разумных зверей, а конфликты между ними решают стражники или же ученики монастыря кунг-фу. «Переиначивая известную поговорку на местный лад, можно с уверенностью сказать, что добрым словом и крепким кулаком способным крошить каменные блоки, можно добиться большего чем просто добрым словом». Дождавшись ночи, я подобрался ближе к домам, двигаясь с максимальной осторожностью и стараясь не выходить на освещенные участки земли. Поиски одежды увенчались успехом довольно быстро благодаря тому, что еще днем я приметил место, куда женщины носили тазы с бельем. «Уважаемые покупатели: в магазине подержанной одежды сегодня стопроцентная скидка. Приносим свои извинения за отсутствие продавцов-консультантов, кабинок для переодевания и иных удобств». Усмехнувшись своим мыслям, стал бродить между веревками, на некоторых из которых висела верхняя одежда вперемешку с нижним бельем, а на других простыни и пододеяльники. Всколыхнувшаяся было в душе брезгливость, была задавлена холодным рационализмом выработанным еще во времена службы империи. Решив не мелочиться, раз уж решил воровать, взял себе несколько пар штанов, пару свитеров и жилетку с капюшоном. Кроме того, в инвентарь отправились две простыни и какая-то скатерть, ткань которой просто понравилась мне на ощупь. Тот факт, что половина этих вещей все еще была сырая, ничуть не расстраивал, в конце концов мастера кунг-фу – это существа неприхотливые. Уже собираясь уходить, неожиданно поймал себя на мысли, что хочу прогуляться по поселку, послушать разговоры редких в это время суток прохожих, а если бы были деньги, то и выпить в местном трактире. Голос разума убеждал, что это очень плохая, глупая и вредная идея, но ему противоречили азарт и какое-то детское желание устроить шалость. Натянув штаны, оказавшиеся слишком широкими, из-за чего их пришлось подвязывать поясом снятым с соседней веревки, накинул на плечи жилет с капюшоном, оказавшийся слишком маленьким а потому не застегивающийся на груди. Со стороны это было наверное весьма забавное зрелище, но в тот момент вся одежда казалась неудобной и стесняющей движения, так что до разума не сразу дошло несоответствие размеров. «И что я вообще делаю?». Мысль прострелила голову в тот момент, когда до освещенной тусклым светом масляных фонарей улицы, оставалось не больше пары шагов. Слух уже улавливал шум голосов, доносившийся из распахнутой двери какого-то питейного заведения, нос учуял запахи готовой еды, а взгляд зацепился за быка, идущего в обнимку с собакой… «Даже думать не хочу, какие дети у них могут появиться. Слишком живое воображение порой доставляет больше проблем чем пользы». Собравшись с мыслями понял, что только что едва не совершил большую ошибку, ведь именно в этом месте была достаточно большая вероятность наткнуться на разумных, видевших мою морду уже во время заключения в тюрьме. Можно конечно надеяться, что выпившие носороги не обратят внимания на белого барса, но появившись у них перед глазами, я сам бы разрушил легенду о своей смерти. С сожалением вздохнув, отступаю обратно во мрак переулков, попутно скидывая неудобный жилет. Уходить из места, где можно было получить нормальную еду и общение, было почти физически больно, так что приходилось успокаивать себя мыслью, что это временная отсрочка. Удивительно, но только оказавшись в мирном поселении, я наконец осознал насколько соскучился по обычному общению, не говоря уже о тех благах, которые могло предоставить цивилизованное общество. *** «Хочу горячую ванну с пеной, плотный ужин из риса с рыбой и специями, мягкую теплую постель и…». На последнем пункте списка, мои мозги забуксовали, так как столкнулись противоречия из предыдущей и этой жизни. Сергей не пожалел бы никаких сил и денег, (которых в данный момент не было совсем), чтобы провести ночь с женщиной, в то время как Тай Лунг, хоть и не имел ничего против подобного времяпрепровождения, но предпочел бы отдохнуть и отоспаться в тишине и безопасности. - Ррр. – Споткнувшись о подвернувшийся под заднюю лапу камень на всей скорости, едва не полетел кувырком, но все же сумел удачно приземлиться на передние лапы и продолжить путь уже на четырех конечностях. Секундная двойственность восприятия, исчезла также быстро как и появилась, так что я снова был единой целостной личностью. Однако же, пусть подобного и не происходило раньше, но даже единичный случай заставляет встревожиться. Во время боя к примеру с обычным бандитом, который о боевых искусствах только слышал, заминка может стоить если не жизни, то ранения уж точно. «Хорошо что проблема вылезла сейчас, а не во время встречи с тем же Угвэем например. Вряд ли мастер черепаха, дал бы время прийти в себя». Прошлым днем я миновал широкое ущелье, через которое был перекинут длинный веревочный мост, а сегодня уже горы остались позади. Впереди расстилались широкая равнина и лес, пронизанные сетью рек, а дальше у горизонта возвышались холмы и одинокие горы. Зима сюда еще не пришла и даже первые похолодания не наступили, задержавшись где-то за спиной. Яркие краски резали глаза, обилие запахов и звуков будоражило разум… казалось что передо мной открылся совершенно новый мир, жизнь в котором текла по иным правилам и законам. В сравнении с многообразием оттенков этого места, горные долины были серыми и скучными, будто черно-белые фотографии. Не останавливаясь ни на секунду, продолжаю бежать вперед сходу перепрыгивая незначительные препятствия вроде камней, кустов и журчащих ручейков. Желудок все чаще напоминал о необходимости найти пропитание, или хотя бы напиться вволю, и я не видел причин ему отказывать Что такое лес ранней осенью? Это не только начинающие желтеть листья на деревьях, но так же грибы, ягоды, орехи… а так же разнообразное зверье, которое все это собирает в свои норы, готовясь к долгой зиме. К счастью, в монастыре нам объясняли какие растения есть можно, а какие используются в качестве ядов, а-то боюсь познания Сергея в этой области, совершенно неприменимы в реалиях иного мира. Добравшись до первых деревьев, некоторое время я просто отдыхал лежа на траве, устроившись в тени раскидистых ветвей и слушая щебетание птиц. Вокруг бурлила жизнь, в то время как не так уж и далеко в горах, наступали холода… После непродолжительного сна, живот вновь напомнил о себе громким урчанием, заставив подняться на лапы и отправиться на поиски «топлива» для желудка. Первые ягодные кусты, были оборваны полностью, но это только раззадорило аппетит. Попадающиеся на пути грибы, собирались в простыню завязанную на манер мешка, орехов к сожалению найти не удалось. Стоило поднять голову к скрывающим небо ветвям, как взгляд цеплялся то за птичье гнездо, то за дупло в стволе. «Гнезда пустые, так как птенцы давно улетели, а вот в дупле, особенно если там живет хозяйственная белка, можно чем-нибудь поживиться… возможно даже беличьим мясом». Облизнув губы, отправляю в пространственный карман свой импровизированный мешок, после чего выбрав дерево потолще, начинаю забираться наверх, глубоко впиваясь когтями в кору и древесину. В первом дупле обнаружились только сухие листья и скорлупки от орехов, (по видимому это жилище было заброшено еще в прошлом году), но упорство не позволило сдаться после первой же неудачи, так что уже на третьей попытке мне улыбнулась удача. «И снова я ворую, только теперь не одежду а еду, и не у разумных, а диких зверей. Хах… к этому можно привыкнуть». Крупные орехи заключенные в крепкую скорлупу, горстями отправлялись в инвентарь. Обирать дупло дочиста я не стал, оставив примерно половину от изначального объема припасов, неожиданно для себя почувствовав нечто вроде вины. «Странный выверт сознания: съесть хозяина этого дупла мне ничто не помешает, даже привитые в монастыре нормы морали молчат, но забрать честным трудом собранные припасы, почему-то не могу». Подивившись собственной логике, легко спрыгиваю на землю и более ни на что не отвлекаясь, начинаю идти напрямую через лес. Один за одним, орехи появлялись в ладони правой передней лапы, затем сжимались пальцами до хруста скорлупы, после чего вкусное ядрышко отправлялось в рот. После рыбной диеты у озера, а до этого питания одной и той же кашей на протяжении нескольких лет, вкусовые рецепторы были рады любому разнообразию. Так как проблема пропитания была решена хотя бы временно, мысли повернулись в иное русло. «Тюрьма осталась далеко, вместе с стражниками которые могли бы меня опознать, а это значит что? Правильно: больше ничто не мешает мне заявиться в какую-нибудь деревушку, что бы нормально одеться, узнать новости, отдохнуть в условиях цивилизации. Однако же возникает иная проблема… а именно отсутствие денег». Можно было бы выйти на дорогу и банальным образом ограбить каких-нибудь путников, благо навыков мастера кунг-фу, на такое дело хватит с избытком. К сожалению, поступить таким образом, не позволяли моральные ограничители, логика, (убивать беспомощных разумных не хотелось, а выжившие обязательно расскажут о преступнике в ближайшем поселке), а также гордость, которая не позволяла опуститься до подобного. Впрочем, был и еще один способ быстрого нахождения денег, а именно налет на логово разбойников. Как утверждалось некоторыми моими знакомыми в прошлой жизни: «Присвоение краденного у вора, не является воровством». - Теперь бы еще найти разбойников… вряд ли они живут в лесной чаще, как герои детских книжек. – Останавливаюсь и прислоняюсь к шершавому стволу ближайшего дерева. – Нужно найти город, или деревню, а там уже можно расспросить о будущих жертвах. «И чего меня вообще потянуло в глубь леса?». *** Как найти банду разбойников? Во-первых: нужно выйти из леса и отыскать дорогу. Во-вторых: по обнаруженной дороге, следует пройти до ближайшего города, или на худой конец деревни. В-третьих: находясь в поселении, следует расспросить местных жителей и путешественников, (лучше всего торговцев одиночек и караванщиков). В-четвертых: пользуясь полученной информацией, необходимо добраться до той области, где чаще всего видели преступников. С первыми тремя пунктами плана я справился еще до заката, с четвертым решил переждать до утра, переночевав в сарае на сене. Жители поселка, достаточно благосклонно отнеслись к странствующему белому барсу, одетому в широкие темно-синие штаны подвязанные бледно-розовым поясом. О Тай Лунге здесь хоть и слышали, но уже давно, да и новость это была из разряда слухов, так что разумные звери делили причиненный ущерб на десять… к тому же, глупо было бы обвинять весь вид, в преступлениях одного индивида. На вопрос, «как тебя зовут, путник?», я ответил без промедлений, «Ли». Еще во время проживания у горного озера, обдумывал разные имена, начиная от «Джеки Чан», «Брюс Ли», заканчивая самыми невероятными комбинациями букв, которые должны были звучать красиво и гордо. В итоге, все варианты были признаны неподходящими, а в качестве «рабочей версии», пришлось остановиться на «Ли». Мой интерес по отношению к разбойникам, был объяснен необходимостью оттачивать боевые искусства на живых противниках. Как не странно, но всех собеседников удовлетворил такой ответ на несколько щекотливый вопрос. Хозяин небольшой посудной лавки, даже предлагал устроить меня охранником в караван своего родственника, разумеется только после подтверждения навыков уровня хотя бы старшего ученика мастера кунг-фу. На утро, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, которыми было семейство енотов, отправился на поиски своих первых жертв. Приходилось поторапливаться, так как обеспеченные, а следовательно наглые банды, были большой редкостью, так как привлекали к себе много внимания воспитанников монастырей. Еще во время своего ученичества у Шифу, мне доводилось самому выходить на подобную охоту. Дорога до предположительной области обитания банды, заняла полтора дня. Увидев перекресток, указанный мне как основной ориентир, начал ходить спиралью, постепенно расширяя область поиска следов. Спустя еще час, было обнаружено место лежки наблюдателя, замаскированное колючим кустом, на нижних ветках которого остались серые шерстинки. «Теряю хватку. Похоже наблюдатель сбежал в тот самый момент, когда увидел меня… нужно спешить, а-то жертвы сбегут». Принюхавшись к оставленному преступником запаху, пошел по следу, напряженным зрением подмечая примятую местами траву. Лагерь банды находился в паре километров севернее перекрестка, а располагался на полянке в глубине рощи. К моменту моего прибытия, семеро волков уже собрали вещи и собирались уходить, нагрузив на спины массивные тюки с разными товарами. Бой был скоротечным, а учитывая разницу в силах и навыках, напоминал банальное избиение… хотя к чести преступников стоит заметить, что серые пытались дать организованный отпор, и на фоне обычных обывателей смотрелись неплохо, (один на один, даже с носорогами из тюрьмы справились бы). - Где деньги? – Ласково оскалившись, хватаю левой передней лапой самого крупного волка за затылок и заставляю смотреть себе в глаза. - Лизни мой зад. – Предположительный главарь попытался плюнуть мне в морду, но кулак врезавшийся в живот, заставил изменить планы. - Времени у меня много, миролюбием я не страдаю, так что проведению пыток ничто не мешает. – Надавливаю на допрашиваемого взглядом, старательно транслируя свои ярость и желание убивать, (в дополнение к этому, равномерно выпускаю из тела поток духовной энергии). – Даю последний шанс… в случае отказа, самками ты сможешь интересоваться исключительно с эстетической стороны. Выпущенные когти, укрепленные духовной составляющей, демонстративно легко прорезавшие пряжку ремня, убедили жертву в необходимости сотрудничать. Первые же слова, произнесенные испуганным и от того высоким голосом, заставили стиснуть зубы уже в настоящей злости. «Убью, тварь». Оказалось, что бандой на самом деле руководила лисица, пару лет назад сбежавшая из какого-то монастыря. Сколотив свой отряд из волков, которые и слово против ее приказов сказать боялись, эта недоучившаяся особа стала совершать налеты на торговые караваны и малые группы путешественников. Она знала, сколько времени можно работать на одном месте, чтобы не привлекать внимания мастеров кунг-фу, старалась не брать больше чем могла унести и продать не вызывая больших подозрений, и постоянно кочевала по стране. Ученица монастыря хоть и не закончила обучение, но ее навыков было достаточно, дабы указать конкурентам на их место, а в случае конфликта, за спиной всегда стояли хорошо выдрессированные волки. Верность своих подчиненных она обеспечивала не только страхом, но также щедрой долей от добычи, а особо отличившихся приглашала на ночь к себе в палатку… Узнав от разведчика о моем появлении, лиса приказала собирать вещи и двигаться на новое место, заранее выбранное на общем совете. Сама она схватила «казну», (сумку с деньгами и драгоценностями), после чего сбежала, сказав что будет разведывать обстановку. - Что-то мне подсказывает, что не увидите вы больше свою атаманшу, а вместе с ней и денег. – Выдохнув сквозь сжатые зубы, обращаюсь к порядком потрепанному бандиту. - Да… я и сам… это уже понял. – Попытался огрызнуться пленник, но выглядело это не убедительно хотя бы потому, что он сжался в комок на земле. «А что делать мне: отвести этих неудачников в город, чтобы получить благодарность и возможно мелкую награду от жителей, или попытаться поймать лисицу, которая вероятно не в первый раз таким способом спасается от преследователей? Первый вариант позволит улучшить свою репутацию у простых жителей, второй же намного интереснее и прибыльнее». В моей прошлой жизни была поговорка: «Лучше синица в руках, чем журавль в небесах». В моем случае, в качестве «синиц», выступают волки и их добыча, которую атаманша оставила специально, дабы подчиненные не успели убежать от мастера. «Журавлем» же была лисица, след которой предстояло отыскать, а затем пытаться нагнать… «И что я думаю? Ответ-то очевиден». - Мне нужна вещь, принадлежавшая вашей предводительнице. – Смотрю на волка самым добрым взглядом. – Чем быстрее вы ее достанете, тем скорее наше знакомство окончится. «Говорить о том, что перед расставанием сломаю каждому по лапе, пожалуй не буду. Зачем расстраивать хороших разумных?». Можно было бы бандитам и шеи посворачивать, но подобная жестокость может привлечь гораздо больше ненужного внимания к одинокому белому барсу. С мастерами же, как упоминалось раньше, мне пока что встречаться рано. *** (ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ). Дарксайд: - И это все? Шинигами-сама: - Этот вопрос делает тебя похожим на шаблонного злодея. Шинигами-сама: - Где пропадал столько времени? Дарксайд: - Заключал политический союз. Золотой дракон мудрости: - А Такхизис так и не появилась… подозрительно. Шинигами-сама: - Ящерица, неужели я слышу ревность в твоих словах? Дарксайд: - Не слышишь… это не звуковой чат. Золотой дракон мудрости: - Ха-ха! Шинигами-сама: - Каменная голова, неужели ты научился шутить? Этот день нужно внести в историю! Кошка-няшка: - Мальчики, я не помешаю? Кошка-няшка: - Мне бы хотелось обсудить последнюю серию. Дарксайд: - Обсуждать особо и нечего, все вполне предсказуемо и очевидно. Золотой дракон мудрости: - Я рассчитывал на большую активность от этого героя. Шинигами-сама: - В следующей серии он должен встретиться с первым реальным противником… так что будем ждать. Дарксайд: - Я не сомневаюсь в том, что Тай Лунг догонит лису, а вот ее способность оказать серьезное сопротивление… не верю. Шинигами-сама: - Это ты зря. В конце концов, шанс на победу есть даже у второкурсника Грифиндора, выходящего против тысячелетнего василиска. Золотой дракон мудрости: - Мысль понятна и имеет право на существование, но я все же склонен согласиться с каменной головой.