Играя роль

ПЕСОЧНИЦА 4. (шестой). После короткого отдыха, который был все же необходим после телепортации, я принялся за создание основного инструмента и оружия для любого европейского чародея моего прошлого мира. В других частях света, волшебники пользовались посохами, кольцами, жезлами, браслетами, колдовскими гримуарами… все эти артефакты имели свои плюсы и минусы, с каждым из них мне приходилось работать, но мастерства удалось добиться лишь во владении палочковой магией. Сложно ли найти в фактически заброшенной лаборатории чародея, деревяшку длинной в две ладони, вырезанную из древесины проводящей магическую энергию? На самом деле, эта задача оказалась простейшим из пунктов плана, (подходящие деревяшки, лежали в одном из ящичков шкафа, использовались же обычно в качестве инструмента для помешивания зелий и эликсиров). «Похоже, удача мне улыбается… или это оскал такой?». Выбрав из полутора дюжин образцов, указку длинной примерно в тридцать сантиметров, аккуратно прощупал ее пальцами и проверил на гибкость, с затаенным дыханием ожидая услышать треск древесины. Однако, напряженный слух не уловил ни единого подозрительного звука, что позволило выдохнуть с облегчением. Улыбка все же появилась в уголках губ, но убирать ее не было ни волевых сил, ни желания. Пару раз взмахнув будущим концентратором, который уже сейчас превосходно резал воздух издавая тонкий свист, откладываю заготовку в сторону и берусь за ножи с короткими но острыми лезвиями. Следующие два часа, были заполнены кропотливым вырезанием рунного круга, прямо на столешнице письменного стола, с которого на пол были скинуты все лишние предметы. К сожалению, этот предмет мебели после столь варварской работы, в любом случае придет в негодность, однако же выбирать и привередничать, в моем положении не приходилось. «Мне бы сейчас мою лабораторию из «Хогвартса»… хотя, там бы не пришлось заниматься всякой ерундой, так как запасные палочки всегда находились под рукой». Поморщившись, сдуваю древесную стружку, мешающую оценить результат художественной резьбы неподходящими инструментами. Рунная конструкция, занявшая чуть меньше четверти столешницы, выглядела удовлетворительно… но тот же Фламель, оторвал бы кривые руки создателя этого «шедевра». - Заготовка есть, рабочая площадка тоже. – Отложив ножи, берусь за прядь своих волос и отмеряю кусок подходящей длинны. – Сердечник не идеальный, но ведь мне не на конкурс артефакторов вести свое творение? Волосы чародея, особенно сильного, ну или хотя бы долгое время занимающегося магией, сами по себе являются проводником энергии среднего качества. Являясь частью моего тела, подобный сердечник, будет идеально гармонировать с пропускаемой через него силой, нивелируя множество мелких огрехов и прочие недостатки материала. «И опять же нужна кровь. М-да… только за необходимость постоянно себя резать и колоть, можно возненавидеть этот раздел колдовства». На одной из полок нашлась стеклянная ванночка подходящих размеров, в которую были уложены отрезанные волосы, а затем накапана кровь из рассеченной ладони. С необходимостью в очередной раз тратить столь ценную жидкость, весьма важную и дорогую для моего организма, мне помогало смириться осознание того, что в случае успеха, все нынешние неудобства перестанут быть существенными проблемами, превратившись в досадные помехи. «Как же неприятно чувствовать себя почти обычным человеком. Чтобы этого не повторилось, нужно набить на теле магические татуировки с вложенными чарами». Мысль о рисунках на коже, заставила вспомнить о духе тигра, сопровождавшего меня почти всю осознанную жизнь. По цепочке ассоциаций, всплыли и другие воспоминания, уже о членах семьи… - Ррр. – Укусив себя за большой палец, при помощи боли заставляю разум встряхнуться. – Не хватало мне прямо сейчас разреветься словно девчонка. Вот смеху-то будет, если меня обнаружат в этой лаборатории, льющим слезы над собственной кровью в ванночке с волосами. Как бы больно не было, но прошлое должно остаться в прошлом, тем более что вернуться туда невозможно, (по крайней мере с моими силами и знаниями). Переживать же о том, на что нельзя повлиять, попросту непродуктивно. Вымоченные в крови волосы скручиваю в максимально тонкую веревочку, после чего прикладываю к заготовке под концентратор. Палочка в свою очередь была перемещена на магический узор, где заняла свое место в центре нагромождения символов. Напитываю руны своей силой, начинаю бормотать концентрационную мантру. При помощи заклинания трансфигурации, древесина «проглотила» сердечник, переместив его вглубь палочки, после этого руны нарисованные на столешнице словно бы ожили, начали уменьшаться и переползать на концентратор, покрывая собой всю его поверхность. Как только ритуал завершился, письменный стол развалился на отдельные куски и начал гнить рассыпаясь в труху. Мое истощенное тело зашаталось и осело на колени, едва не рухнув лицом в пол. «Слишком затратный ритуал использовал, самоуверенный недоумок! Мог ведь обойтись чем-то более простым, хотя бы на первое время! Но ведь ты хочешь все и сразу… так что теперь расплачивайся». - Проклятый внутренний голос. – Сплевываю вязкую слюну. – Что же ты раньше молчал? Ответа на заданный самому себе вопрос, ожидаемо не последовало. Действительно, я мог использовать менее затратный в магическом плане способ создания волшебной палочки, но результат был бы… убогим. Когда при плетении чар, впустую расходуется девять десятых вкладываемой силы, это слишком расточительно даже для архимагов. Тянуть же время, обрабатывая материалы перед началом их объединения, опасно в связи с вероятностью собственного обнаружения. «Нельзя забывать о тех девчонках, с их чудовищной удачей. Не удивлюсь если одна из них, не справившись с банальной левитацией врежется в стену, проломит ее и окажется в этой комнате». С некоторым усилием разлепив самостоятельно сомкнувшиеся веки, осматриваюсь вокруг, с облегчением понимая что никого постороннего рядом нет (иногда очень неудобно иметь слишком живое воображение). «Маг ты, или кто? Быстро собрался с силами и привел себя в надлежащий князю вид». Дав себе мысленного пинка, протягиваю руку к магическому концентратору, лежащему в куче древесной трухи, которая осталась от стола. На одну секунду, пальцы застыли в воздухе, а затем сжались на шершавой поверхности волшебной палочки. По телу тут же распространилось иллюзорное тепло, недомогание отступило на задний план, разум затопило кажущееся уже забытым счастье. Взмах… из кончика «указки» вырывается сноп разноцветных искр, среди которых преобладают алые и золотые. Подушечки пальцев с удовольствием ощупывают древесину, на которой словно бы были выплавлены руны и иные символы. «Не шедевр конечно, но очень даже неплохо. Ощущается словно часть меня самого… даже выпускать из рук не хочется». Наваждение схлынуло столь же внезапно как и появилось, а вместе с этим пришло осознание необходимости как-то защитить свой инструмент чтобы он даже по частям не смог попасть в чужие руки. Слишком хорошо в памяти предыдущей жизни, отпечатались знания о ритуалах и проклятьях, которые можно наложить на разумного имея частицу его плоти. - Потом, обязательно наложу защитные и разрушающие плетения, но сперва… - Поднявшись на ноги подхожу к ванночке, в которой вымачивал волосы в крови. – «Агуаменти». Совсем немного силы вложенной в заклинание, и струйка чистейшей воды заполняет сосуд до краев. Не обращая внимания на бурые пятна, начинаю жадно пить, делая маленькие но частые глотки. *** Немного оклемавшись после ритуала, я решил начать действовать решительно. Лаборатория была обыскана в надежде найти хоть что-то полезное, но к моему разочарованию кроме небольшого количества ингредиентов и уже бесполезных инструментов, ничего не обнаружилось. Приоткрыв дверь ведущую в коридор, максимально напряг слух и ощущение жизни, но на расстоянии десяти метров, никого не было. Прождав еще порядка пяти минут, все же распахнул тайную дверь и шагнул через порог своего временного убежища. Свидетелями моего триумфального возвращения в замок, стали только каменные стены и пара факелов где-то вдали. «Слуги настолько обленились, что решили не обновлять светильники? И как только сестра их терпит…». Встряхнувшись, на всякий случай закрываю потайной вход, ведь лаборатория может еще пригодиться и было бы глупо раскрывать ее существование из-за собственной лени. Зажигать свет на кончике палочки не стал, дабы не демаскировать себя перед обитателями цитадели, ну и разумеется из соображений экономии энергии. «Где все?». Этот вопрос стал крутиться в моей голове, уже после пятой минуты блужданий по коридорам. Нет, замок и раньше не был переполнен солдатами, прислугой и придворными, но минимум обслуживающего персонала всегда находился на своих местах. После же моего свержения и воцарения королевы, сюда должны были неудержимым потоком хлынуть обиженные и обездоленные, желающие получить кусочек богатств низложенного тирана. «Может быть королевскую резиденцию перенесли куда-то в другое место? Только вот куда? В столице больше нет подходящих сооружений, провинции далеко… да и глупо бросать столь удобную стратегическую точку». Спустя пятнадцать минут после выхода из тайной лаборатории, мне все же повстречалась пара стражников охраняющих выход в жилую часть замка. Эти вояки, прислонившись к стенам, занимались чем угодно кроме своих прямых обязанностей, а один из них даже умудрялся спать. «Удача? Ты меня пугаешь. Что же будет впереди, если сейчас так везет?». Луч оглушающего заклинания попал точно в бодрствующего воина, а пока он оседал на пол, я успел пробежать разделяющее нас расстояние и вцепиться свободной рукой в запястье его напарника. Прием вытягивания жизненной энергии, вышел на удивление легко и быстро, так что несчастный потерял сознание от истощения, даже не успев толком проснуться и понять что происходит. - Так гораздо лучше. – Встряхнувшись, ощущаю как сила гуляет по телу. – Жаль что нельзя так подпитываться слишком часто чтобы не разрушить собственный источник. Бытовые чары, созданные с небольшими огрехами, (все же у тела нет вбитых сотнями повторений рефлексов), очистили меня и мою одежду от грязи. Даже волосы снова стали блистать белизной и завязались в тугую толстую косу, свисающую вдоль спины. Расточительно ли так тратить драгоценную энергию? Возможно и да, но излишки все равно скоро покинут организм, рассеявшись бесполезным излучением, так что я ничего не потерял. - Так хорошо мне не было с момента пробуждения памяти. – Оскалившись в счастливой и слегка безумной улыбке, поворачиваюсь к оглушенному солдату. – А теперь пришло время узнать, что за бардак здесь творится. Слабенькая молния сорвалась с кончика волшебной палочки, заставляя пленника закричать и задергаться. С некоторым запозданием мне в голову пришла мысль о том, что сперва следовало наложить заглушающие чары. «Совсем одичал, пока сидел в тюрьме. Даже стыдно немного». Удивительно, но на шум никто не отреагировал, и даже спустя пять минут ожидания, в коридорах не появилось патрульных или хотя бы слуг. - Я задаю вопросы, ты на них отвечаешь максимально подробно и честно. – Прищуриваю глаза, неотрывно глядя в бледное лицо парня лет восемнадцати. – Договорились, или мне нужно тебя убеждать? - К-князь… - Едва слышно пискнул собеседник, и под ним начала расползаться вонючая лужа. *** «М-да… этот мир не прекращает меня удивлять». Полученная в ходе допроса информация, заставила пересмотреть некоторые свои планы, а также объясняла отсутствие нормальной охраны у замка. Нет, бывший повстанец хоть и боялся меня как худшего из ночных кошмаров, но честно пытался сопротивляться и на вопросы отвечать вовсе не намеривался. Однако же, мне совершенно не нужно было добровольное сотрудничество, все же уроки ментальной магии не прошли впустую, так что вломиться в чужой разум и выудить оттуда все интересное, оказалось делом пары минут. «И эти «борцы за свободу», еще смеют называть меня тираном и истинным злом?». Повстанец был не из элиты, планов своих главарей не знал, но за годы участия в бандитских налетах на караваны и патрули солдат, успел заработать на три виселицы. Умолчу об убитых лично им воинах княжества, которых расстреливали из засад при помощи луков и арбалетов, скажу лишь что бравые сопротивленцы, вовсе не гнушались и обычным грабежом, насилием и похищениями. И хоть подобные поступки старались не афишировать, чтобы не испортить себе репутацию в глазах обычного народа, но время от времени слухи все равно просачивались. «Что бы сказали стражницы завесы, узнав как именно их друзья расправлялись с семьями приспешников князя? Как скоро подростки, выросшие в гуманном магловском обществе, решили бы своими руками покарать средневековых варваров? Как жаль что они мне не поверят, какие бы доказательства я не предоставил». Так что же произошло за время моего заключения? Сперва все было хорошо, как и планировали предводители бунтовщиков: мою сестру Элион, поспешно короновали и усадили на трон чтобы девочка радовала своим светлым ликом немытых крестьян, в то время как советники начали разграблять королевское имущество, запуская свои жадные лапы всюду куда могли дотянуться. Новоявленная правительница, которая еще даже в школе не отучилась, (как докладывал мой шпион, по совместительству бывший лучший друг, училась она хуже среднего), начала наносить добро и причинять справедливость, что выражалось в красочных магических эффектах и разбазаривании родового имущества Эсканоров. Многого мой информатор не знал, до достоверной информации фигуру столь низкого уровня вообще не допускали, но и собранных слухов и сплетен, более чем достаточно для составления приблизительной картины тех дней. Все же при отсутствии телевидения, радио, прочих средств массового зомбирования, людям приходится общаться между собой, обмениваясь свежими сведениями полученными через третьи, а иногда и четвертые руки. «Для того чтобы удостовериться в правдивости информации, нужно допросить еще человек пять, а лучше десять». Стопы понесли меня… на кухню. Кто в средневековом замке обладает наиболее полными сведениями о любых событиях? Служанки, повара и стража, (информированность идет по мере убывания). За спиной остались два остывающих трупа, с глотками перерезанными собственными кинжалами. «Может быть не стоило их убивать? Хотя, они этого заслуживали, как впрочем и любой участник этой войны». Выкинув из головы мысли о солдатах, которым просто не повезло попасться мне на пути, возвращаюсь к событиям минувших дней, которые произошли чуть больше декады назад. После того как эйфория от победы над страшным тираном схлынула, власть была поделена, богатства присвоены, (те до которых лидеры повстанцев сумели добраться), пришла пора разбираться с накопившимися проблемами. Тут-то и выяснилось, что управлять целой страной, не то же самое что руководить бандой разбойников, да и толковых управленцев среди сторонников «армии света», было не так чтобы много. Разумеется, часть аристократов и прочих влиятельных граждан, поспешно присягнула на верность королеве Элион, но большинство моих сторонников предпочли не дожидаться суда над собой и подались в бега. Кто-то особенно сообразительный, даже устроил поджог прямо в замке, как раз в том крыле где размещались архив и библиотека. «Столько редких фолиантов пропало безвозвратно… как же я хочу подержать за горло этого умника». Из тех же слухов известно, что спасти от огня удалось жалкие крохи, среди которых вряд ли имелись учетные книги или документы о переписи. Данная диверсия практически парализовала работу новообразованного правительства. Не было ни дня, чтобы не возникал ряд мелких, а также одну-две проблемы покрупнее. Напряжение нарастало, скапливалось, давило на хрупкие плечи сестренки, которая наконец начала понимать, что жизнь не сказка, и после победы над злодеем, «долго и счастливо» не наступит. Где же в это время были стражницы завесы, которые вроде бы являлись подругами Элион? После моего заточения, а затем и предотвращения попытки освобождения, мудрые советники поспешно отправили их домой, попутно засыпав благодарностями и почестями. Все же как инструмент в войне они были полезны, но позволять чужакам влиять на марионеточную королеву, никто не собирался. «А получить контроль над самими стражницами, новому правительству Меридиана, не позволил бы уже совет Кандракара». А потом произошло то, что встряхнуло все это измерение, не хуже чем известие о моем свержении: королева Элион исчезла. По слухам, злая ведьма, втеревшаяся в доверие к правительнице, обманом отняла у нее силу а затем куда-то заточила. - Удивительно информированный стражник мне попался. – Вынырнув из размышлений, замечаю что уже некоторое время иду по боковому коридору, проходящему чуть в стороне от тронного зала. – Похоже безалаберность заразна. Что же случилось после исчезновения Элион? Самопровозглашенные советники жутко перепугались и поспешили покинуть ставший очень неуютным, и оказавшийся совсем не безопасным замок, забрав с собой почти весь гарнизон солдат и большую часть прислуги. В родовой резиденции Эсканоров, от силы осталось человек сто… да и те не спешили проявлять активность, предпочитая пользоваться оставшейся роскошью. «И что же так испугало повстанцев? Можно предположить, что меня они хоть и боялись, но знали достаточно неплохо, а похитившая мою сестру ведьма, оказалась злом новым и неизученным». Каким образом Элион могла лишиться силы, если «сердце» отнять может только кровный родственник Эсканоров? Есть у меня предположение, что сестра после очередного вороха свалившихся на нее проблем, попросту сорвалась и психанула, при этом выкрикнув что-то вроде: «Я отказываюсь от этих силы и власти». Формулировка могла быть и другой, но самое главное не слова, а вкладываемый в них смысл. В таком случае, оказавшаяся рядом чародейка, могла забрать себе выброшенное «сердце» Меридиана. «Вот что бывает, когда сила достается необученному ребенку». Из памяти моего нынешнего перерождения, всплыли несколько фрагментов, демонстрирующих правление обученного ребенка. Следовало признать, что последствия для королевства, были немногим менее разрушительными. *** Только на подходе к кухне, мне встретился патруль, состоявший из двух стражников. Я их увидел первым, без промедлений послал сперва оглушающие, а затем и связывающие заклинания, так что на пол бессознательные тела упали уже будучи упакованными в коконы из веревок. Кухня находилась неподалеку от большого трапезного зала, где обычно собирались гости и проводились неофициальные приемы. Судя по памяти нынешнего перерождения, работники ножа и черпака, не зря ели свой хлеб, пользовались некоторым уважением среди обитателей замка, ну и в отличие от служанок, никогда не становились жертвами скучающих аристократов. Явление князя народу, было… обыденным. Распахнув тяжелую деревянную дверь, я замер на пороге, готовясь в случае необходимости обезвредить чарами нескольких противников, но этого не понадобилось. Одна служанка, несшая стопку тарелок, обернувшись на шум резко побледнела, ее ноша выпала из ослабевших рук и с грохотом упала на пол, превращаясь в кучу осколков. Уже на шум от разбившейся посуды, обернулись несколько поварят, дюжина молодых девушек в простых черных платьях и белых передниках, а также крупного телосложения немолодой мужчина, являющийся старшим поваром. Выражение лица чуть лысоватого, излишне полного человека, за первые пять секунд успело смениться с раздражения на удивление, затем растерянность после которой пришли узнавание, испуг, а затем решительность. - Князь Фобос вернулся! – Воскликнул старший повар, затем упал на колени и согнулся в поклоне, лбом коснувшись пола. – Ваше величество! Я знал что вы вернетесь и прогоните из замка этих захватчиков! Столько искреннего счастья было в гулком голосе мужчины, что если бы я лично не заметил страх в его глазах еще секунду назад, то наверняка поверил бы этим словам. Другие обитатели кухни, обменявшись недоумевающими взглядами, все же повторили маневр своего предводителя и опустившись на колени, склонились в низком поклоне, при этом стараясь оставаться как можно более незаметными. Окинув взглядом помещение, краем сознания отметил расположение разделочных столов с ножами, бочек с водой, разожженных печей. Нападать на меня никто не собирался, даже наоборот, прислуга в едином порыве решила проявить уважение к свергнутому правителю. Сделав пару шагов вперед, на всякий случай захлопнул дверь и наложил на выход запирающие чары. - Поднимись. – Приказываю повару, продолжающему лепетать нечто маловразумительное. Мужчина осторожно поднялся, продолжая смотреть в пол перед собой. У него по щекам даже текли слезы, что в совокупности с искренней улыбкой, выглядело довольно трогательно. «Прямо картина «Возвращение блудного князя». Для полноты образа не хватает только зарезанного и запеченного барашка… а ведь идея неплохая». - Как твое имя? – Спрашиваю у неуверенно мнущегося человека, рост которого позволял ему смотреть на меня сверху вниз. - Эрик, господин Фобос. – Поспешно ответил старший повар. - Сколько в замке верных мне людей? – Вопрос был провокационным, и от ответа на него зависело многое. - Повстанцы не стали менять прислугу после захвата власти. – Мужчина поежился, тщательно подбирая слова. – Сейчас нас тридцать два человека… но мы не воины, да и больше половины, это простые девушки… «Хм-м, все с тобой ясно». - Не тревожься, Эрик, я не буду заставлять вас брать в руки оружие. – Заметив облегчение промелькнувшее на лице собеседника, позволяю уголкам губ изогнуться в улыбке. – Посмотри мне в глаза. Приказ удивил повара, но он подчинился почти без промедления, боясь вызвать мой гнев. Проникнуть в его разум, миновав естественные барьеры, оказалось совсем несложно, гораздо больше трудностей вызвала необходимость действовать осторожно, что бы случайно не навредить. Мой новый «друг», оказался личностью любопытной и одаренной. Сын простой служанки, он с малых лет работал на кухне, постепенно дослужившись от поломойки, до старшего повара целого замка. При этом, Эрик вел себя осторожно, стараясь не мелькать ни у кого перед глазами, словно паук сидящий в центре паутины, руководил многочисленными помощниками из числа прислуги. Именно к нему стекались все слухи и сплетни не только от обитателей цитадели, но и с улиц столицы. «А еще ты бессовестно спекулировал, продавая продукты из подконтрольных складов и закупая товары по завышенным ценам». После моего свержения и воцарения королевы Элион, этот человек не только сумел сохранить прибыльное место, но также уберег свое ближайшее окружение от повстанцев, празднующих свою победу. Даже исчезновение новой правительницы, практически никак не отразилось на положении хозяина кухни, и только паника устроенная советниками, вызывала настоящее беспокойство. Мое неожиданное появление Эрика удивило и испугало, все же о характере князя Фобоса были наслышаны многие. «Забавно: хочешь притвориться верным слугой чтобы избежать моего гнева и защитить свою племянницу, а если меня снова победят стражницы завесы, скажешь что был вынужден выполнять приказы тирана чтобы не допустить лишних жертв? И ведь это будет правдой, так что никто не сможет выдвинуть обвинения».. Так же, в голове у старшего повара обнаружились сведения о нескольких моих сторонниках, сбежавших из замка и спрятавшихся в городе. Через прислугу, время от времени отправляемую на рынок, они узнавали последние новости из стана врага, платя за это звонкой монетой. Ну и как вишенка на торте, шла информация о событиях того дня, когда и была похищена королева Элион. «Никто не обращает внимание на слуг, считая их чем-то вроде мебели… а они этим пользуются». Как я и предполагал, моя сестра после очередной встречи с просителями, попросту сорвалась в истерику. Нагрузка правителя, оказалась слишком тяжелой для подростка, а советники и не подумали оказать хоть какую-то поддержку, занимаясь своими собственными делами. Рядом оказалась только ведьма, ранее помогавшая повстанцам во время войны против меня, на самом деле оказавшаяся одной из стражниц предыдущего поколения, (об этом рассказали девушки, часто крутившиеся неподалеку от членов нового правительства). - Славно-славно. – Разрываю зрительный контакт, позволяя жертве перевести дыхание. – Этими сведениями, ты уже выкупил свою жизнь. Продолжай верно служить и получишь награду, о которой не смел даже мечтать. Хоть на чтение чужой памяти мне потребовалось не больше пяти секунд, процесс это был утомительный для меня, ну и не слишком приятный для Эрика. Впрочем, мужчина не жаловался и уже спустя полминуты продолжал изображать бодрого, верного и немного придурковатого прислужника. - Приготовьте мне поесть. – Раз уж нахожусь на кухне, то глупо было бы не восполнить силы. – Мне нужно знать, кто из повстанцев находится в замке, где они разместились, сколько у них охраны и чем они вооружены. *** Дальнейшие события понеслись галопом: после обильной и сытной трапезы, я отправился возвращать себе контроль над замком, а в то же время, пара поварят получила задание выбраться в город и передать послание моим сторонникам, сумевшим остаться на свободе. К сожалению веры в то, что по первому же моему зову соберутся легионы преданных воинов, у меня не было, так как большинство тех кто мог откликнуться, сейчас сидят в темнице. Однако же, привередничать не приходилось, так что даже пара дюжин мужчин, знающих с какой стороны держать меч, уже будут превосходным подспорьем. Захват твердыни прошел неожиданно легко, хоть и растянулся на несколько часов. Наложив на себя чары под названием «щит Ахиллеса», (полностью прозрачная магическая броня, отражающая любое магловское оружие и плотно облегающая тело… за исключением ступней ног), стал обходить коридоры и комнаты, в которых разместились повстанцы. Связка из оглушающего и связывающего заклинаний, показали свою эффективность, благодаря чему паре слуг следующих за мной на почтительном расстоянии, оставалось стаскивать бессознательные тела упакованные в крепкие веревки, в заранее подготовленную комнату. Среди противников был всего один плохенький маг, по всей видимости являющийся самоучкой. Он единственный успел отреагировать на мою атаку, выставив перед собой полусферу энергетического барьера… только вот от взрывного заклинания «Бомбарда», это его не спасло. Почему я не попытался захватить чародея? Во-первых: он мне был не нужен, даже если в его голове и хранились какие-то важные тайны моих противников. Во-вторых: каждый уважающий себя волшебник, имеет как минимум один «козырь», который не показывает до самого крайнего случая. Мне бы очень не хотелось почувствовать на себе к примеру «огонь души», (самоубийственное заклинание, сжигающее оболочки души мага, создающее пламя испепеляющее как плоть так и энергетику жертвы). И все же, не смотря на преступную беспечность и безалаберность, некоторые члены воинства света, смогли сбежать из замка раньше чем я до них добрался. Почему же они не попытались напасть на меня, или хотя бы освободить своих товарищей? Скорее всего дело в том практически суеверном ужасе, который вызывает имя Фобоса Эсканора, у его врагов. Кто бы что не утверждал, но обычные люди боятся чародеев, пусть и стараются не показывать этого, или даже обманывают сами себя. Сильных магов боятся вдвойне, да еще и пытаются их избегать, выдавая свои действия за уважение и почтение. Сильных темных волшебников, боятся открыто, не стесняясь этого демонстрировать… ну а лишенные чувства самосохранения герои, в большинстве случаев бесславно погибают, своей жертвой лишь подпитывая общий страх. За время своего правления, мое нынешнее воплощение успело совершить множество нелицеприятных поступков. Даже если сейчас я попытаюсь доказать, что изменился и больше не собираюсь делать ничего, что можно было бы назвать злодейством, в лучшем случае все примут это за попытку обмана… «А если я сумею убедить всех, что стал хорошим, то меня как сумасшедшего, постараются прирезать собственные сторонники. И ведь они будут полностью правы: хуже властолюбивого темного мага, может быть только сумасшедший темный маг, искренне считающий себя светлым». Чтобы жить спокойно и в свое удовольствие, мне придется создать скрытую от посторонних взглядов крепость, окруженную сильнейшими из известных защит, населенную минимальным количеством слуг и воинов, опутанных паутиной клятв. Не просто так же Николас Фламель, Кощей и прочие великие чародеи моего предыдущего мира, либо скрывались среди простых людей, либо обитали в личных особняках, практически не контактируя с внешним миром. *** Сидя на троне, вглядываюсь в собственное отражение в поверхности налитого в золотой кубок вина. За окном светит солнце, в тронном зале царит гнетущая тишина, где-то в коридорах и залах замка, слуги и откликнувшиеся на призыв воины, приводят твердыню в достойный князя вид. «Забавная сложилась ситуация…». Жители столицы восприняли мое возвращение на престол, совершенно безразлично: не было ни радостных гуляний, ни даже ожидаемых волнений и бунтов. Простые люди хотели жить и заниматься своими делами, и радовались хотя бы тому, что очередная смена власти, на этот раз произошла без масштабных разрушений и массовых кровопролитий. - М-да. – Вздыхаю, откидываясь на спинку трона. На данный момент, под моим контролем находился сам замок… и в общем-то все. У меня было слишком мало подчиненных чтобы следить за исполнением законов даже в ближайшем городе, у повстанцев же была армия, но они не решались ее использовать. Большая часть королевства, с интересом ждет развязку, чтобы примкнуть к победителям. Почему мои противники, обладая подавляющим преимуществом в численности, не спешат атаковать? Просто они ждут помощи со стороны стражниц завесы, которые окажут магическую поддержку и сумеют справиться со мной, (один раз ведь уже получилось). Почему я сам не пытаюсь освободить собственных воинов, томящихся в тюрьме? Слишком велика вероятность наткнуться там на засаду, лезть в которую без хорошей подготовки, все равно что засовывать голову в петлю. «Мы похожи на тигра, сидящего в логове, и кучку дикарей потрясающих в воздухе дубинами, но боящихся подойти к хищнику на расстояние удара». Долго так продолжаться не может, и как только прибудут стражницы, все закончится. Забавно, но я жду появления этих девчонок, ничуть не меньше чем вожди повстанцев. Учитывая их героический комплекс, помноженный на подростковый максимализм, то с уверенностью в восемьдесят процентов можно утверждать, что нападение будет совершено малой группой из пяти, максимум десяти человек. «Вряд ли стражницы завесы, решат использовать простых людей как пушечное мясо. Скорее уж попытаются устроить нечто вроде честной дуэли… пятеро против одного». - Как там пелось в песне? – Сдвинув брови напрягаю память, с некоторым трудом выуживая на поверхность разума нужные строчки. – «И против них стоял один, проклятый черный властелин. Бой вчетвером на одного…». Цыкнув языком, отвлекаюсь на шум криков и грохота, который доносился из коридора за массивными широкими дверями. «Оперативно работают, я ожидал их как минимум через неделю. С другой стороны, они ведь могли подумать, что враги готовятся к какой-нибудь особенно гадкой пакости… а потому решили действовать на упреждение». Хмыкнув, отпиваю глоток вина, наслаждаясь богатым вкусом. Волшебная палочка уже была зажата пальцами левой руки, а ее кончик нацеливался точно на соединение двух створок входных дверей. Шум короткого сражения прекратился, через секунду сильнейший выброс магии воздуха, снес створки в стороны, срывая их с петель. На пороге появились пятеро девчонок, зависших в полуметре над полом при помощи полупрозрачных крылышек трепещущих за спинами, и один парень одетый в кожаную куртку, шерстяные штаны, сапоги, вооруженный двумя мечами. лица у всех шестерых «гостей», были весьма решительными, а молодой главарь бандитов (прошу прощения, разумеется «повстанцев»), взглядом метал молнии. Должен заметить, что облегающие кофты и полосатые штаны, являющиеся униформой стражниц завесы, практически ничего не скрывают в их внешности, оставляя самый минимум места для воображения. Благодаря же подпитке от «сердца» Кандракара, их облики выглядели старше реального возраста, примерно года на четыре. «А ведь мне нужно начинать беспокоиться о продолжении рода Эсканор… на сестру в этом деле совершенно нет надежды. Может быть воспользоваться старой традицией английских аристократов, которые любили захватывать «трофеи»? Девушки как раз на любой вкус…». - Прошу прощения, кажется я слишком сильно задумался. – Изображаю смущенную улыбку, прикрывая нижнюю часть лица кубком. – Вы что-то сказали? «Злость, удивление… обида? Кажется я испортил кому-то красивое появление. Эх… что еще ожидать от детей». - Фобос, сдавайся. – Вперед вылетела рыжеволосая стражница, на шее у которой висела цепочка с кулоном, внутри которого находилось «сердце». – Тебе не справиться с нами… - Да неужели? – Удивленно вскидываю брови и опускаю кубок на уровень груди. – При нашей последней встрече, мне казалось что это именно вы едва сумели спастись, и-то только благодаря вмешательству моей сестренки. Кстати, где она? Почему не поприветствовала своего любимого брата лично? - Фобос… Элион похитила Нерисса. – Запинаясь едва ли не на каждом слове, ответила предводительница волшебниц, (удивительно, но остальные молчали, лишь сверля меня тяжелыми взглядами). «Как интересно, похоже меня хотят склонить к сотрудничеству. Только вот зря они в таком случае напали на стражу, демонстрация силы при попытке наладить взаимодействие, не лучший из возможных вариантов начала диалога». - Как вы это допустили?! – Гнев почти не пришлось изображать, впрочем сомневаюсь что мою актерскую игру оценили по достоинству. Кубок полетел в стену, расплескивая остатки вина. Девушки, явно не ожидавшие подобной реакции, синхронно отшатнулись назад, выставляя руки в защитном жесте и призывая стихии. Единственный парень в их компании, вскинул свое оружие и уже готовился броситься в атаку. - Как вы, «великие стражницы завесы», позволили какой-то жалкой ведьме похитить свою подругу? Почему за королеву Меридиана, посаженную на трон вашими усилиями, Кандракар еще не отомстил своей бывшей подчиненной? – Перевожу пылающий яростью взгляд на главаря повстанцев. – Где была стража королевы, ее советники и придворные, которые должны были пылинки сдувать с правительницы? Почему ты, лицемерная тварь, все еще жив и здоров, в то время как моя сестра, королева которой ты присягал на верность, находится непонятно где неизвестно в каком состоянии? Или же может быть ваша верность заканчивается там, где начинаются первые сложности? Что же, мне жаль, что Элион окружила себя столь жалкими существами. - Да как ты смеешь! – Воскликнула длинноволосая блондинка, но поймав на себе мой уничижительный взгляд, так и не смогла продолжить. - Твой трусливый дружок должен был умереть, но не позволить опасности добраться до его королевы. – Произношу чеканя слова, ментальным посылом впечатывая их в разум стражницы. – Но раз уж он жив, то вместо разных глупостей, обязан собрать свою армию и не считаясь с потерями, отправиться спасать Элион… именно так поступили мои слуги, когда меня заперли в темнице, и их почему-то не останавливала угроза распрощаться с жизнями. - Не тебе нас обвинять в трусости. – Огрызнулся парень. – Ты ведь и сам не спешишь спасать своих подданных и сестру. - Я займусь этим… сразу после того как разберусь с угрозой своей власти, свободе и жизни. – Резко успокаиваюсь, взмахиваю волшебной палочкой и одними губами произношу заклинание. – «Империус». Подчиняющие чары беспрепятственно затуманили сознание молодой рыжеволосой волшебницы. Встретившись с ней взглядом, при помощи менталистики передаю мысленный приказ: - «Отдай «сердце» Фобосу. Только у него оно будет в безопасности. Быстрее!». Раньше чем остальные стражницы завесы хоть что-то успели понять и предпринять, их подруга рванула вперед, одновременно снимая с шеи цепочку на которой висел кулон с «сердцем» Кандракара. Парень, который попытался броситься следом за предводительницей волшебниц, был отброшен назад врезавшимся в грудь оглушающим заклятьем. Пальцы свободной руки сомкнулись на кулоне, ладонь почувствовала тяжесть кристалла, а затем в тело хлынул широкий ровный поток силы. Ощущение было такое, словно магия бурной рекой наполняет каждую клетку организма. Пришлось делать над собой огромное волевое усилие, чтобы не расхохотаться в голос. «Рано праздновать победу». Одернув себя, поспешно оглушаю и связываю девушек, лишившихся крыльев и «униформы». При помощи левитации, подтягиваю поближе тело неудачливого повстанца, которому придется стать жертвой в ритуале. - «Секо». – Из руки, разрезанной режущим заклятьем, на пол потекла кровь. – Пожалуй… убивать тебя не стоит. Дождавшись пока из раны натечет достаточное количество алой жидкости, парой взмахов волшебной палочки залечиваю разрез, затем создаю трансфигурированные из воздуха бинты и накладываю повязку. После этих манипуляций, заметно побледневший но так и не очнувшийся повстанец, был связан и отправлен полежать рядом с стражницами. Кровь, подчиняясь моим приказам и взмахам рук, растеклась по полу тронного зала изображая четырехлучевую звезду. Укладываю в центр рисунка кулон, прямо в камне выжигаю символы четырех стихий и выхожу за пределы магической конструкции. Вскинув руки к потолку, начинаю зачитывать длинную мантру, одновременно направляя магию в ритуальный рисунок. Пространство над символами стихий начало мутнеть, затем забурлило, а в конце в лучах звезды появились золотистые сферы, тут же устремившиеся к «сердцу», что бы впитаться в кулон. Не давая себе и секунды на расслабленность, (слишком часто в подобных ситуациях что-то начинает идти не по плану), подхожу к кулону и наклонившись, сжимаю пальцы на его поверхности. Ощущение вливающейся в тело силы вернулось, но на этот раз оно было более… полноценным. «Стоит поблагодарить Кандракар за столь щедрый дар». Окружив себя несколькими защитными заклинаниями, все же начинаю смеяться. - Статус. === Имя: Фобос Эсканор, (шестой). Раса: человек. Ментальная энергия: 301- 301 (+1000) Жизненная энергия: 120- 120 (+1000) Духовная энергия: 290- 290 (+1000) Магическая энергия: 450- 450 (+10000) Характеристики тела. Сила: 18 Ловкость: 19 Выносливость: 16 Разум: 44 === *** (ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ). Шинигами-сама: - Это было… неожиданно. Золотой дракон мудрости: - А чего ты ожидал? Все же состоявшийся опытный маг, просто не мог проиграть кучке необученных детей. Шинигами-сама: - Это конечно да… но все же хотелось увидеть битву. Золотой дракон мудрости: - Остается надежда на то, что старшая ведьма покажет нечто большее. Шинигами-сама: - Главное чтобы сила дарованная «сердцем», не вскружила ей голову и не заставила потерять осторожность. Кошка-няшка: - А где Дарксайд и Такхизис? Шинигами-сама: - Ммм? Золотой дракон мудрости: - У меня не спрашивайте, я их пару дней в чате не видел. Шинигами-сама: - Подозрительно… Кошка-няшка: - А мне девочек жалко. Кошка-няшка: - Кто знает, что этот блондин с ними сделает.