Неслучайная жертва

Последний раз Райан видел Алексис на праздновании десятилетия годовщины свадьбы четы Касл-Беккет. Тогда она показалась ему слишком радостной, словно за маской счастья скрывала не самое радужное настроение. Это удивило, но он не стал допытываться о причинах - друзьями они не были, да и Дженни не отходила от него ни на шаг. Он знал, что она продолжает затею Касла, занимается частным сыском. Дела шли неплохо, Алексис производила впечатление девушки с головой, да и послужной список вызывал доверие клиентов. Пару раз он тайно прикрывал ее по просьбе Касла. Райана удивляла практически затворническая жизнь Алекс. - Здравствуй, что-то случилось? – задал наводящий вопрос Кевин после паузы. - Прости, что звоню так поздно, но ты не мог бы сейчас со мной встретиться? Это очень важно. - Хорошо, где и когда? - На пересечении шестьдесят девятой и первой авеню есть Старбакс, я уже там. - Буду через пару минут. По пути к машине капитан размышлял о том, стоит ли позвонить Каслу и Беккет, но потом решил, что сначала выяснит, в чем дело. В кофейне почти все столики были свободны, зевающий бариста протирал стойку. Райан сразу увидел Алексис. Ярко-рыжие волосы, идеально прямая спина - на фоне черного квадрата окна она невольно притягивала внимание. Касл нервничала, но старалась не подавать виду, несколько раз взглянула на часы, повертела в пальцах карандаш: она напоминала ему натянутую до предела струну. Резким движением отбросив волосы назад, Алексис обернулась и увидела капитана. Кивком головы предложила сесть рядом, улыбнулась ему вымученной улыбкой и отпила кофе. Райан молчал и ждал, когда она начнет говорить. - Это случилось в понедельник. Мой хороший друг, Энтони Парсон, должен был позвонить, но звонка я так и не дождалась. Он компьютерный гений, и мне позарез нужна была его помощь, поэтому я решила зайти сама. Когда подходила к дому, то увидела полицию и скорую... Поднялась на нужный этаж, а там все огорожено - меня выпроводили, сказав, что он выбросился из окна. Понимаю, как это звучит, но я не верю, что он мог сделать это. Не было ни депрессий, ни долгов, ни сомнительного прошлого - я частный детектив и умею проверять людей. Еще он до ужаса боялся высоты, и эта странная записка, - Алекс придвинула блокнот капитану, чтобы он мог увидеть буквы, которые она обвела карандашом. – Я думаю, это код. Детектив Кросс утверждает, что он просто оставил свои инициалы, но второе имя Тони – Джон, да и порядок букв не тот. Энтони любил всякие шифровки, в особенности сдвиг Цезаря, и если это так, то он написал SOS*. Райан, пожалуйста, помоги мне разобраться в этом деле. Я не хочу просить папу, - Алекс задумчиво прикусила губу и отвела глаза, - у них все отлично, у Беккет предвыборная кампания, им сейчас не до меня. Я бы обратилась к Лейни, но она в Вашингтоне, здесь из знакомых в полиции у меня только ты, - она умоляюще посмотрела на него. - Я так понимаю, дело вел восьмой участок? И бумаги тебе показывать отказались? – не то рассуждал вслух, не то спрашивал Райан. - Да, на оба вопроса, - резче, чем хотелось бы, ответила Касл, вспомнив, как ее выставили за дверь. - Кое-что я смогла проверить сама, но зацепок практически нет, кроме записки. И еще остался брат Тони - он только прилетел, и завтра в три я встречаюсь с ним. Райан задумался, запрашивать дело официально у восьмого было хлопотно и долго, даже несмотря на то, что он был капитаном. Но можно было попросить Дюка, он, кажется, еще работал там. Хотя если дело сдали в архив, то получить его труда не составит. Он видел, как переживала Алексис, да и самоубийцы не оставляют на своих предсмертных записках просьбы о помощи. - Хорошо, я помогу тебе. Но сегодня ты поедешь домой и попробуешь выспаться - а то еле на ногах держишься. Давай я тебя подвезу. - Я редко ночую дома, засиживаюсь на работе допоздна и сплю на диване в кабинете, - сама не зная зачем сказала Алекс. - Добро пожаловать в клуб, - с долей самоиронии ответил Кевин. Он встал из-за стойки, помог спуститься Алексис. На улице было прохладно, и Кевин набросил ей на плечи свою куртку. До ее дома ехали в молчании. Она проснулась, когда рассвело, и в первое мгновение даже улыбнулась новому дню, но потом к ней вернулись воспоминания о Тони. Это по-прежнему не укладывалось в голове. Как можно было смириться с тем, что близкого человека больше никогда не будет рядом? Пожалуй, только сейчас она в полной мере поняла стремление Беккет ловить убийц и преступников, чтобы хоть как-то облегчить страдания тех, у кого отняли родного человека. И пусть это не возвращало к жизни убитых, зато давало близким возможность ощутить справедливое возмездие. В холодильнике было пусто, зато в шкафчике Алекс нашла хлебцы и кофе. Она сварила себе большую кружку бодрящего напитка и с удовольствием выпила его. Сидя за барной стойкой, она окинула долгим взглядом свою квартиру - в ней царили порядок и одновременно запустение. Слой пыли настойчиво намекал, что в лофте давненько не убирались. Траурное платье валялась на полу, вчера она совершенно про него забыла. По пути в душ Алексис подняла его, чтобы бросить в корзину для стирки и невольно почувствовала запах одеколона Райана. Аромат не изменился, Алексис помнила его еще с юношеского возраста, когда Кевин был детективом, а она испытывала к нему романтические чувства. Тайная влюбленность, которую она тщательно скрывала, страшась, что отец узнает. Сейчас эти воспоминания вызвали улыбку. Едва Касл покинула ванну, как раздался телефонный звонок. Кевин сообщил, что достал документы и сможет передать ей папку, а еще через несколько минут пришло сообщение о месте встречи от Кайла. Это вселяло надежду на успех в ее предприятии. Алекс расправила плечи и приготовилась к плодотворному дню. Они договорились встретиться недалеко от офиса двенадцатого участка. Алексис успела забежать к Кевину и взять копии документов дела. Пролистывая отчеты криминалистов, патологоанатома и детектива, она все больше впадала в уныние. Улики были отработаны от и до. Никаких следов взлома и признаков борьбы. Единственное «но» - странный синяк на руке Тони, с него попытались снять отпечатки, но их не оказалось. Касл разложила фотографии трупа, чтобы еще раз осмотреть все самой, но увидев округлившиеся глаза официанта, решила, что сделает это у себя в кабинете. Кайл подошел вовремя. Сгорбившийся, с красными глазами, он производил удручающее впечатление. - Привет, Алексис, - хрипло поздоровался Парсон. - Здравствуй. Ты можешь мне рассказать все, что знаешь? - Да рассказывать особо нечего. Ты же знаешь Тони - он всегда был очень спокойным и не ввязывался в сомнительные дела. Разве что ради тебя, - Кайл грустно хмыкнул, а Касл нервно глотнула остывший кофе. - Любая мелочь, то, что на первый взгляд кажется неважным, может сыграть решающую роль. Подумай хорошенько, очень тебя прошу! – она в отчаянии посмотрела на Парсона. - Знаешь, что странно? Три недели назад из окна выбросился отец моего школьного друга. Он был настоящий пропойца, но Боб любил его и даже рассказывал, что отец обещал завязать, - задумчиво хмуря лоб, проговорил Кайл. - Мне нужна фамилия. И еще, ты не в курсе, оставил ли отец Боба записку? – Касл, сомневалась, что из этого что-то выйдет, но проверить стоило. - Дэвид Одли, а вот насчет записки не знаю. Думаешь, это как-то связано? – слегка поморщившись, словно вспомнив нечто неприятное, спросил Парсон. - Не знаю, Кайл, но иногда в расследовании нужной ниточкой оказывается та, которая, на первый взгляд, кажется самой маловероятной, - задумчиво ответила Алекс. Она заметила реакцию собеседника, но пока решила не давить. Не откладывая в долгий ящик, Алексис вновь обратилась за помощью к Райану, и через пару часов дело Дэвида Одли лежало рядом с папкой Тони. Фотографии записок находились перед глазами, только на первой не было ничего лишнего, кроме корявой надписи: «В моей смерти прошу никого не винить. Я заплатил за ошибку». Алексис передернуло. Одно дело предполагать убийство друга и совсем другое - наткнуться на возможную серию убийств, умело замаскированных под суицид. - Нужно отправляться в Хэмптонс, - заключил Кевин. – И ехать надо вдвоем, мне как представителю закона. - У тебя потом не будет потом проблем с начальством? Это ведь не твой участок, – резонно заметила Алекс. Райан понимал, что она права - у них не приветствовалось вмешательство подобного рода, но дело набирало оборот, и он боялся подвергать Касл опасности. - Это не твоя головная боль, - напомнил Райан. – Да и одну я тебя не отпущу, - безапелляционно заявил он. - Предлагаю отправиться прямо сейчас, только мне нужно сделать пару звонков. Алексис размышляла, правильно ли она поступила, позвонив Кевину. В Хэмптонс можно было съездить одной, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что нужно позвонить. К тому же, она смотрела на Райана, и внутри становилось спокойней. Да, Алекс уже не первый год работала сыщиком, у неё было разрешение на оружие, но от мысли, что преступником может оказаться отмороженный психопат с мозгами выпускника Оксфорда, ей становилось попросту страшно. Райан же вселял в нее уверенность, его размеренная речь и полное отсутствие суетливости вызывали доверие и чувство защищенности. Она позвонила Кайлу и предупредила, что они приедут через пару часов. Касл слышала по интонации, что Парсон занервничал, и уверенность в том, что они на правильном пути, только окрепла. Они подъехали к дому родителей Тони поздним вечером. Небольшой двухэтажный коттедж выглядел далеко не новым, но добротным. Ухоженный зеленый газон и клумбы были огорожены низким белым заборчиком. Перед входной дверью горел фонарь, мягко освещая крыльцо. Шарлотта приветливо встретила их и предложила чаю. В доме было тихо, только слышно, как в соседней комнате бубнил телевизор. Миссис Парсон окликнула сына и налила гостям чай со льдом. Алексис заметила, что Кайл пьян, когда тот нетвердой походкой спустился со второго этажа. Мать осуждающе взглянула на сына, но, не проронив ни слова, оставила их наедине. - Это из-за меня убили брата, - истерично выдал Парсон-младший. Касл и Райан переглянулись, и капитан дал знак начинать опрос. - Почему из-за тебя? – с внешним спокойствием поинтересовалась Алексис. - Это произошло пять лет назад, я тогда еще учился в старшей школе, - начал рассказ Кайл. - У нас в классе был мальчишка, Роланд Бакер, мы задирали его. В какой-то момент все зашло слишком далеко… - Парсон всхлипнул, - я не хотел, мы не хотели, чтобы все так… если бы мы знали тогда, что он выпрыгнет… - плечи Кайла затряслись в молчаливом рыдании. - Мы – это кто? – спросил Райан. - Я и мои друзья: Боб Одли, Эйдан Конорс и Карлос Гибз. Мы дружили в старшей школе, были не разлей вода. Вчетвером играли в футбол. Бакер тоже хотел в команду, - Парсон уставился в одну точку, словно окунулся с головой в прошлое. - Мы придумали ему испытание… Роланд должен был сфоткаться голым на столе тренера. Полный бред. Мы и не думали, что он решится, а Роланд сделал это, - Парсон замолчал, судорожно вцепился в подлокотники кресла и зажмурился, потом медленно выдохнул и продолжил: - Гибзу это показалось недостаточным, и я узнал у брата как сделать так, чтобы нельзя было вычислить, откуда выложили фотки, а Карлос опубликовал их в сети. Был жуткий скандал, Бакера отчислили, и он выбросился из окна. Никто не хотел доводить его до самоубийства, мы просто дурачились… - Кайл понимал, насколько жалко выглядят его оправдания, но взять вину на себя не хватало смелости. - Дело спустили на тормозах, никто не знал наверняка, что это мы подговорили Роланда сделать фото. У Бакера был старший брат, он тогда служил в ВМФ - я думаю, это Грег мстит нам за брата… Кайл закончил. Казалось, на этот рассказ у него ушли все силы, и он съежился в огромном кресле, придавленный грузом вины и раскаяния. Алексис не знала, какие подобрать слова утешения и нужно ли говорить их после исповеди Кайла. - Мне нужны их координаты: адреса и телефоны, - сказал Райан. – Кайл, посмотрите на меня, - тихо и уверенно произнес капитан, и когда Парсон поднял голову, он продолжил: - Я не знаю, почему Роланд это сделал, и вы не можете знать наверняка, но, как правило, для суицида мало одного позорного снимка. Если бы парня поддержали должным образом в семье, этого бы, скорее всего, не случилось. Я не оправдываю ваш поступок, который в том числе привел человека к гибели, но это не дает права его близким или кому-либо еще вершить самосуд. Вы должны понять это и перестать себя жалеть. Ваши родители сейчас больше чем когда-либо нуждаются в вашей поддержке и помощи. Когда в комнату вернулись Шарлотта и Бойд, Кайл уже взял себя в руки. Увидев мать, он улыбнулся ей уголками губ, и она с некоторым облегчением ответила на улыбку. Автострада до Нью-Йорка хорошо освещалась, ночной бриз дул в открытые окна машины Райана. Алексис не решалась заговорить, поэтому молча смотрела на небо, усеянное мириадами звезд. Тишина действовала успокаивающе, как и присутствие капитана. - Не завидую я парню, - изрек Кевин. - Надеюсь, он сумеет справиться. - Знаешь, это было очень правильно – то, что ты сказал ему, - ответила Алексис, все еще находясь под впечатлением. - Я всего лишь озвучил свои мысли, - мельком взглянув на нее, ответил Райан. - Нам предстоит нелегкая работа. Утром мне надо связаться с восьмым и пятым участками. Нужно обеспечить охрану родственникам Конорса и Гибза, а для этого необходимо открыть официальное расследование. - Прости, что втянула тебя в это, - извиняющимся голосом сказала Касл, - но одной мне было не справиться. - Ты все правильно сделала, Алексис, ты молодец, - ободряюще потрепав ее по плечу, ответил капитан. - Утром жду тебя в участке, будем заводить дело. Нужно поймать ублюдка, кем бы он ни был. ____________________________________________________________ * Сутью данного шифра является замена одной буквы другой, находящейся на некоторое постоянное число позиций левее или правее от неё в алфавите.