Неслучайная жертва

За два дня до этого. Алексис Касл убрала папку с законченным делом в сейф и опустилась в любимое кресло. Расслабиться не получалось. Мешало нарастающее чувство тревоги. Энтони не звонил уже четвертый день, хотя обещал сдать заказ еще позавчера. Тони не отличался особой пунктуальностью, особенно когда работал, мог даже забыть поесть, не говоря уже о звонках. Алекс несколько раз порывалась набрать его, но они повздорили на прошлой неделе, когда айтишник сорвал сроки. Она пригрозила найти специалиста получше, а он рыкнул, что не надо торопить гения, и бросил трубку. Алекс понимала, что это бравада, Парсон и так был одним из лучших в Нью Йорке, к тому же за несколько лет общения они стали друзьями. Поэтому Касл не звонила, но плохое предчувствие не давало покоя. Недолго думая, она решила просто зайти к нему, задобрив любимой китайской едой и карамельным макиато из Старбакса. Алексис пошла пешком, от ее офиса до дома айтишника была всего пара кварталов. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на город опустилась ночь, шумная, мерцающая огнями, наполненная гомоном людских потоков. В этой круговерти одиночество чувствовалось острее. Они должны были встретиться с отцом вчера, но он не смог из-за предвыборной кампании Беккет, которая отнимала кучу времени. Касл не злилась на него, но мерзкое ощущение брошенности скреблось в затаенном уголке души. Она прекрасно понимала, что это эгоизм чистой воды, у отца новая семья, а она давно вышла из того возраста, когда нуждалась в постоянном родительском внимании. Но все же было чертовски трудно делить отца с кем-то, тем более что большую часть ее жизни Рик всецело принадлежал ей одной. У дома Тони образовалась шумная толпа, кто-то фотографировал, и слышались выкрики полицейских: «Разойдитесь! Это место происшествия!». Алекс не стала узнавать, в чем дело, усмирив свое любопытство, Энтони волновал ее гораздо сильнее. Поднимаясь по лестнице, она встретила еще парочку людей в форме. Предчувствие неотвратимой беды накрыло с головой, и она побежала наверх, перепрыгивая через несколько ступенек. Третий этаж. Двери в квартиру Тони открыты настежь, она услышала голос криминалиста, который спрашивал, можно ли снимать отпечатки с дверных ручек. На негнущихся ногах Алексис вошла в помещение. - Мисс, что вам здесь нужно? Это место происшествия, журналистам тут делать нечего, – отчеканил детектив. - Я не журналист, - она протянула удостоверение частного сыщика. - Тони мой друг, я шла к нему в гости. Офицер видел шок и неверие на ее лице. Словно она сомневалась, что это происходит наяву. - Энтони Парсон ваш друг? Я правильно понимаю? – на последних словах офицер повысил голос, желая привлечь к себе внимание Алекс и вывести ее из ступора. - Да, офицер, - сдавленным голосом ответила Касл, она попыталась взять себя в руки и стиснула сумку в дрожащих ладонях. - У него есть родственники, которым нужно сообщить о случившемся? – продолжил задавать общие вопросы детектив. - Да. Брат. Он сейчас не в городе, уехал по программе обмена студентов… А родители живут в Хэмптонсе, - она отвечала на автомате, а сама не могла оторвать глаз от раскрытого окна и белого листка на подоконнике, который фотографировал криминалист. – Как это случилось? Кто его убил? - Это самоубийство, мисс. Есть предсмертная записка, нет признаков взлома или следов насилия, - отрапортовал детектив. – Вы сможете дать показания в участке? Здесь работают специалисты, и посторонним тут находиться нельзя. Вот мой телефон, позвоните завтра, - с этими словами полицейский взял Алексис за плечо и повел к выходу. - Он не мог покончить с собой. Поверьте мне детектив, это убийство, – решительно возразила Касл. - Мисс, я понимаю, как вам тяжело, и мы обязательно проработаем все версии. Но пока у нас нет причин усомниться в том, что мистер Паркер сам свел счеты с жизнью. - Тони панически боялся высоты, даже лампочку не мог вкрутить, потому что для этого надо было забираться на стремянку… Когда она вышла из подъезда, тело уже увезли, зеваки начали расходиться. Только желтая лента, дрожащая на ветру, и потемневшая лужа крови на асфальте напоминали о случившемся. Утром уже и этих следов не останется, ограждение снимут, а кровь смоет поливомоечная машина. Алексис знала, что ее вряд ли допустят до расследования, этот район курировал восьмой участок, там у нее знакомых не было. Надежда на то, что детектив прислушается к ее словам, не велика. Убийство взамен суицида ни к чему убойному отделу, проще закрыть дело в связи с отсутствием состава преступления. Она тяжело вздохнула, к горлу подступил ком, на глаза навернулись слезы. Касл не стала их смахивать, просто надела солнцезащитные очки, поймала такси и отправилась в офис. Если полиция откажется расследовать это дело, она возьмется за него сама. На следующий день Алекс приехала в участок. Детектив Винсент Кросс выслушал ее, сделал пометки в блокноте, но на все вопросы о ходе следствия отвечал лишь одно: «Мы работаем, мисс, не волнуйтесь. Если это было не самоубийство, мы обязательно разберемся. Если понадобиться ваша помощь, у нас есть ваш телефон». Алексис вежливо предложили не мешать расследованию и опять выпроводили. Касл, скрипя зубами, покинула участок. Приехав в контору, она тотчас же обзвонила своих клиентов и попросила максимальной отсрочки - в результате у нее получилось окно в расписании. Пять свободных дней, которые она целиком и полностью собиралась посвятить расследованию гибели друга. Первым делом, как сыщик с опытом, она проверила финансовые дела Тони. Не обнаружив ни долгов, ни растрат, она переключилась на его работу. По долгу службы Алексис уже приходилось нарушать закон, поэтому было не впервой вскрывать замки. Оказавшись внутри, она застыла посреди квартиры. Черные, потухшие мониторы словно умерли вместе с Тони. Вся квартира казалась мертвой. Не было слышно гула мощных вентиляторов системных блоков и кондиционера. Из динамиков стереосистемы не раздавались звуки Грин Дей, под которые, казалось, Парсон даже спит. Он ненавидел тишину и уборку. Рабочий стол как всегда заставлен кружками с недопитым кофе и чаем, на полу башня из коробок из-под еды на вынос. Легкий запах затхлости и пыли, который так раздражал ее поначалу, сейчас казался родным. Они сошлись на любви к ужастикам и зомби. Порой, когда от одиночества хотелось забиться в угол и выть, они созванивались и отправлялись в ближайший кинотеатр ради пары часов отличного хоррора. Энтони не очень везло с девушками, долговязый, стеснительный очкарик не был мечтой девичьих грез, и в какой-то момент ему надоело искать. Тони забил, решив плыть по течению, а потом в его жизни появилась она. Алекс догадывалась о его чувствах, но не делала шагов навстречу, предпочитая оставаться просто другом. Сейчас чувство вины и бессилия занозой засело внутри - она ведь знала его нерешительность, почему не попробовала? Ведь была пара моментов, когда она хотела поцеловать его. А что теперь? Осталась лишь пустота. Словно забрали часть души, и в этом месте образовалась зияющая дыра. В открытое окно ворвался ночной ветер. Алексис хотела закрыть створки, но подумала, что это могут заметить соседи и сообщить о взломе в полицию. От влажного холодного воздуха Касл поежилась и запахнула пиджак. Села в кресло и дрожащими руками включила компьютер, сразу же запустив утилиту копирования на флешку. Разбираться с данными лучше в своем офисе. Цифры замелькали на мониторе, а тишину нарушило едва слышное жужжание. На краткое мгновение Алекс показалось, что сейчас в комнату войдет Тони с дымящейся кружкой кофе в руках и отчитает ее за то, что она посмела прикоснуться к его «железякам»… Но на кухне было тихо, а тело Тони лежало в морге. Все начало расплываться перед глазами. Тело бил озноб – от холода или переживаний, Алекс не знала. Она не стала сдерживать слезы, и они прозрачными ручейками покатились по лицу, капая на стол и клавиатуру. Неожиданно в голове вспыхнула картинка: листок бумаги на подоконнике – видимо, это была записка. Рядом лежали блокнот и карандаш, плохо заточенный и погрызенный. Листок было точно вырван из блокнота. Алекс взяла его и быстро сунула в сумку. Копирование файлов завершилось, и Касл, забрав флэшку, покинула пустую квартиру. Всю ночь Алексис корпела над файлами, проверяя заказчиков по всем доступным базам данных. Никакого криминала среди даже отдаленно связанных с Энтони людей и фирм не оказалось. Касл осознавала, что беглая проверка не дает точного результата, но внутреннее чутье подсказывало ей, что дело не в его работе. Была еще одна версия, которую Алекс оставила напоследок - она не проверяла его семью. Это казалось наименее вероятным. Похороны должны были состояться сегодня в полдень, но насколько миссис Парсон будет расположена к разговору, Касл не знала. Оставалось надеяться на лучшее.

***

День выдался жарким. Палящее солнце безжалостно раскаляло воздух. Стоя на кладбище Холли Кросс в черном закрытом платье, Алексис чувствовала, как струйки пота стекают по ее спине. Оказалось, что родители Тони были не так бедны, как она думала: похороны в пределах Нью-Йорка – недешёвое удовольствие, даже в Бруклине. Людей было мало: родители, несколько родственников, двое школьных друзей. Брат не успел прилететь из Сиднея. Мистер Парсон поддерживал жену, которая тихонько всхлипывала в платок. До начала погребения Касл подошла к Шарлотте и попросила уделить ей время после церемонии, та согласилась. Алекс смотрела на родителей убитых горем, и внутри все сильнее разгоралась злость на того, кто посмел лишить жизни близкого ей человека. Тридцать два года – незаслуженно короткая жизнь для хорошего парня. Когда установили табличку с именем, прощающиеся стали расходится. Алексис тихонько отозвала Шарлотту в сторону. - Вы точно сможете говорить сейчас, миссис Парсон? – искренне волнуясь, спросила Касл. - Да, дорогая, только пойдемте туда, где есть кондиционер. У нас будет пара часов, пока Бойд упаковывает вещи сына. Я хотела сама, но вчера опять подскочило давление, и муж запретил мне этим заниматься, - дрожащим голосом ответила Парсон. Они разместились за столиком в ближайшей кофейне. Алекс помнила Шарлотту, они с мужем приезжали в прошлом году навестить сыновей. Тогда она выглядела моложавой женщиной, которой недавно исполнилось пятьдесят шесть, но едва можно было дать сорок с хвостиком. Мягкая улыбка, теплый и добрый взгляд заставляли расслабиться в ее присутствии. Сейчас казалось, будто внутри этой женщины погасили тот самый свет, который согревал окружающих. - Миссис Парсон, я бы хотела поговорить с вами о Тони. Понимаете, я не верю, что он мог покончить жизнь самоубийством в принципе, а таким способом тем более, - начала без предисловий Алексис. - Я тоже не верю и говорила об этом полицейским, - покачала головой Шарлотта. - Тони ведь до ужаса боялся высоты, да и никакой депрессии у него не было. Правда, мистер Кросс был так убедителен. Сказал, что они все проверили и никаких улик не нашли, но ведь если улик нет, это не значит, что и преступления тоже нет? – последние слова она сказала еле слышно. - За день до этого я разговаривала с сыном, и он был в порядке. Я ведь мать, я знаю, когда у моих мальчиков случается беда. Раньше мне было беспокойно, что у Тони никого нет, но потом появились вы, Алексис. Я надеялась, что со временем ваша дружба станет чем-то большим. Он ведь был таким славным мальчиком, - миссис Парсон приложила платок к губам, стараясь унять подступающие слезы, - его нельзя было не полюбить, - Шарлотта подняла глаза на Алекс и замолчала. - Я очень хочу найти того, кто это сделал, миссис Парсон, но мне нужна информация. У Тони были враги? Он мало рассказывал о своем прошлом, - постаралась перевести тему Алексис. - Враги? Нет. Тони изредка задирали в школе, но это никогда не выходило за рамки. Вот Кайл был проблемным подростком. Может, вам стоит поговорить с ним? Он прилетит завтра вечером. Думаю, сын согласится побеседовать с вами до отъезда в Хэмптонс - мы решили устроить вечер памяти там, чтобы Кайл тоже смог присутствовать. Они просидели еще некоторое время. Шарлотта делилась воспоминаниями о детстве Энтони, а Алексис всем силами пыталась отвлечь ее от тяжелых мыслей рассказами о буднях частного детектива. Она сама не заметила, как и ей стало хоть немного легче. Касл понимала, что нужно выговорить свое горе, но не хотела нагружать этим родных, да и времени катастрофически не хватало. - Спасибо, что согласились поговорить, миссис Парсон, - Алексис обняла Шарлотту на прощание. - Это тебе спасибо, дорогая. Я очень надеюсь, что у тебя все получится. Касл вернулась в офис ближе к семи вечера и начала подводить итоги. Разложила информацию по значимости и поняла, что находится в тупике. Зацепок не было, совсем. Вот если бы ей разрешили почитать отчеты криминалистов, да и само дело… оставалась надежда на Кайла, но что делать, если и он не поможет? Алексис сжала руками виски, голова начала раскалываться - бессонная ночь и эмоциональное перенапряжение давали о себе знать. Нужно было хоть что-то съесть и выпить кофе для бодрости. Она отправилась в китайский ресторанчик, где они с Тони ели или заказывали еду на вынос. Прожевывая лапшу и не чувствуя вкуса пищи, она уже полезла в сумочку за кошельком, когда нащупала блокнот и карандаш. Несмотря на тусклое освещение, Алекс все же разглядела едва различимые вмятины на бумаге и принялась заштриховывать белый лист. На сером фоне стало возможным разобрать слова: «В моей смерти прошу никого не винить. Я заплатил за ошибку». Призрачная надежда почти угасла, пока она не разглядела под надписью три буквы «TPT». Алексис замерла, не мигая глядя на надпись, а затем медленно откинулась на спинку стула. Она испытывала смешанное чувство облегчения и тревоги. Но, по крайней мере, с этим можно было обращаться за помощью.