***
— И где ты была так долго? — спросил Даниил, когда Маша, наконец, вернулась домой. Уже был девятый час. — Ты вообще на время смотрела? — А тебе-то что? — спросила девушка, делая вид, что ей наплевать. Она стала снимать обувь. — Ты ведь не мой папа. Когда хочу, тогда и прихожу. — Я же тебе говорил: сейчас тебе очень опасно ходить чёрт-знает-где и приходить так поздно. Я же волнуюсь, — не отступал парень, он слишком долго переживал за неё эти несколько дней. Теперь он был ужасно зол на девушку, так как он не впервые просил её быть осторожной. — Ты и сам знаешь, что я могу сама постоять за себя, — ответила Маша, по-прежнему не поднимая взгляд на Даниила. Она сбросила туфли и пошла на кухню. — Постоять за себя? Ты — девушка, а я даже не знаю, сколько у его дружков. Ты что не понимаешь, что они могут с тобой сделать? — Хадеев был возмущён наивностью и верой девушки в свои силы. Да, она была сильнее других, но никак не сильнее парня, а уж тем более нескольких. — А что они могут мне сделать? — язвительно спросила девушка, отпивая воду из бутылки, которую достала из холодильника. — Что сделать? Что сделать?! Да они тебя изнасиловать могут, лишь бы насолить мне. Илья не дурак, он сразу понял, что я тебя люблю, и что с твоей помощью мной можно манипулировать, — Даник почти кричал, так он был зол. Если с ней что-то случиться, он никогда не сможет простить себя. — Ты — девушка, а они — парни без тормозов. Маша подняла на него взгляд и, кажется, задумалась. — Они ничего мне не сделают, — и не желая больше что-либо слушать, она ушла в свою комнату, подальше от преследующего её парня. Даник чуть не выл от злости и горечи в груди. Что ему делать? Запереть, что ли, её в своей комнате и не выпускать? Но он не может так поступить. Девушка просто возненавидит его ещё сильнее, а он ведь её коснуться, даже случайно, не может. — Я сойду с ума, — парень сполз по двери в своей комнате и запустил руки в волосы, раздумывая, как ему поступить. Прошлое его никогда не отпустит.***
День, в который должен был проходить бал-маскарад, наступил быстро. Все были чем-то заняты и поэтому не заметили, как он наступил. Пары шли как-то никак. То учителя куда-то уходили помогать с организацией, то ученики. Но экзамены, как назло, проходили как надо. А в день бала всё стало ещё хуже. Нужно было убирать столы и стулья в столовой, нарядить её и сцену, занести туда аппаратуру, а студентом консерватории ещё и репетировать свои концерты. Всё было наполнено бесконечной суматохой, так что друзья виделись редко, а когда встречались, то были настолько уставшими, что просто молча сидели и ели свой обед. В общем, не соскучишься. Как говориться: «Кто не участвует в организации праздника, тот и не празднует». Но как только этот праздник наступает, желание его праздновать отпадает, так как все уставшие и невыспавшиеся. Кошмар, да и только. Даже кухарки в столовой с сочувствием смотрели на студентов универа и консы и делали порции более большими, а если ты ещё и устало вздохнёшь, то получишь вторую котлетку. Ну, а если ты ещё и глазки поднимешь, как Даник, то и картошечки доложат. И когда этот день, ради которого все работали уже неделю, а то и больше, настал, и Даник посмотрел на себя в зеркало, то понял, что он никуда не хочет идти. — Не, я просто не доползу. Где-нибудь по пути засну, как Димон, и всё, — Даниил устало усмехнулся. Но идти было нужно, так как Маша точно пойдёт, а ему надо следить за ней, чтобы ничего не случилось. К тому же желание увидеть её нож… платье тоже было велико. Хадеев полез в свой шкаф, ища, что ему одеть. Маски они уже давно заготовили, а вот костюм он так и не посмотрел. Но наконец, он отрыл где-то в непроглядных глубинах шкафа (который постепенно начинал напоминать шкаф из Нарнии, где тьма одежды, через которую ты идёшь и идёшь, идёшь и идёшь) свой светло-серый костюм, который он ещё надевал на вступление в университет. «А влезу ли я в него вообще? — и Даник стал молиться, надевая штаны, так как другого костюма у него не было. — Так, отлично. Штаны сидят хорошо. Осталось надеяться, что и пиджак с рубашкой будут сидеть так же». Одев всё «обмундирование» Даник посмотрел на себя в зеркале. — А что, ещё тот красавчик, — и Даниил усмехнулся себе в зеркале, хотя немного огорчило, что за столько лет он ни капельки не вырос. Впрочем, и не потолстел тоже, что было прекрасно. Костюм сидел превосходно, слегка обтягивая, и, полюбовавшись собой, Даник решил, что галстук надевать он не будет, потому что тогда он будет выглядеть как первоклассник (на бизнесмена он пока не тянул), и вышел из комнаты. Ему, конечно, хотелось похвастаться перед девушкой, но Маши не было. Её снова забрала к себе подруга, чтобы приукрасить. И парень с нетерпением ждал этого «приукрашивания». Даник глянул на часы, было уже 18:15, а начинался бал в 18:30, так что следовало уже выходить. Придя в Центральную столовую, Хадеев немного удивился и восхитился тому, как её преобразовали. Нет, конечно, он тоже добросовестно участвовал в этом, но когда жутко спешишь что-либо выполнить смотреть на то, как это выглядит, времени нет. Да и вряд ли всё это выглядит так торжественно днём, при солнечном свете, как сейчас в полутьме. Обычные столовые столики были убраны, и в центре было оставлено место для танцев. У стен стояли длинные столы, покрытые белыми длинными скатертями, а на самих столах были разнообразные блюда, закуски и напитки. Стены были украшены гирляндами, которые были чем-то между рождественскими и свадебными. На сцене тоже были гирлянды, но не такие простые, как на стенах. Искусственная стена сцены была расписана так, что казалось, что ты попал в какой-то дворец на бал. Всё выглядело торжественно и празднично. Так, что Даник не пожалел, что всё-таки дополз досюда. Народу уже было много, хотя, как всегда, кто-то опаздывал. Даник осмотрел зал в поисках Маши, но, не найдя её, решил, что она ещё не пришла и направился к друзьям, которые хоть и были в масках, но не узнать их было невозможно. Все трое тоже оделись достойно. Про Гарика и речи быть не может, он всегда выглядит так, словно у него каждый день бал или свадьба. Димон надел тёмно-синий костюм, который очень шёл к его чёрным волосам. Даже Матвей надел какой-то бледно-розовый пиджак с белыми штанами. Их хоть в хост клуб отправляй. — Привет, ребята, — поздоровался Даник, подойдя к друзьям. — Чёрт, даже ты узнал меня, — в голосе Гарика звучала лёгкая досада. — Ты чего это? — Даник был обижен, что его способности так понизили. — Он просто надеялся, что Екатерина не узнает его, — ответил за друга Матвей, издевательски улыбаясь. Матвей и Гарик никогда не упустят возможности поддеть друг друга локтем или словом. — Ага, а сам, наверное, надеется, что его Катя придёт, — ответил на подкол Гарик, поправляя галстук (вот он как раз-таки и выгладил как бизнесмен). Матвей ничего не ответил, только поджал губы. Было видно, что Гарик был прав. А правда, сказанная вслух, всегда обижает. — Ладно, не ссорьтесь. Давайте перекусим, тут что-то грандиозное готовилось сегодня утром, — как всегда кстати предложил Димон и первым направился к столам. Еда была действительно вкусной и разнообразной, но Даник так и не запомнил, что он ел, потому что постоянно искал взглядом Машу. Конечно, все были в масках, и узнать кого-то было сложновато, но Даниил знал, что Маша точно будет выделяться из этой толпы студентов и учителей. И вот, она появилась. На ней было белое платье в крупный коричневый горошек. Платье было без плеч и держалось на невидимых шлейках. Белый верх облегал грудь и талию, а вот юбка была широкой и пышной, но стройные ножки были видны. Она была просто прекрасна, а маска придавала ещё большую таинственность её загадочной персоне. Девушка осматривалась вокруг и что-то спрашивала у Сони, которая надела длинное облегающее голубое платье. Тут они повернулись в их сторону и направились к четверым друзьям, которые бесстыдно хомячили угощение («Грех отказываться от халявы», — с этими слова Димон приступил к трапезе). У Даника сердце лихорадочно забилось, пока он смотрел за тем, как Маша, цокая каблуками, прошлась через зал к ним. «Только б инфаркт не хватил». — Привет, — смущаясь, поздоровалась Маша с Даниилом, а потом и с его друзьями, которые с интересом рассматривали Машу. Гарик что-то хотел сказать, но Матвей пнул его в ребро, велев замолчать. — Ты… очень красивая сегодня. То есть… ты всегда красивая, но сегодня… просто прекрасная, — мозг Даника упёрто отказывался соображать и выдавать более связанные и понятные предложения. Маша смутилась и ответила тихое «спасибо». Хадеев чувствовал, как многие смотрят на них, как друзья тихо перешёптываются за его спиной, но ему было всё равно, он наслаждался моментом, когда Маша такая красивая стояла перед ним. И тут он почувствовал, что уж слишком он переволновался, и что скоро это станет заметно не только ему, и поспешил отвести взгляд. — Может, ты чего-нибудь хочешь выпить? — решил он спросить, так как уж слишком долго они молчали, и указал на напитки. — Да, спасибо, — немного подумав, ответила девушка. Хадеев дрожащими руками наливал выбранный Машей напиток, ему теперь и самому захотелось пить. Они так стояли и болтали, довольно спокойно, и даже иногда смеялись. Странное всё-таки существо девушки, краснеют то от злости, то от смущения. Улыбка никак не хотела сходить с лица Даниила. Он думал, что пусть Маша его недолюбливает, возможно, даже ненавидит, пусть он не может к ней прикоснуться, но он может на неё смотреть и любить. Просто любить, и ему этого будет хватать. «Не будет», — промелькнула пугающая мысль в голове. Он любит её безгрешной любовью, но долго ли он так сможет? Тут началась музыка, Даник открыл рот, чтобы пригласить девушку на танец, но тут же закрыл его, вспомнив, что он обещал. Машины глаза горели, смотря на танцующих, и сердце Нила сжалось от безвыходности. К ним подошёл какой-то парень и пригласил Машу на танец, девушка бросила вопросительный взгляд на Даниила, но тому возразить было нечем. Вскоре он с камнем на сердце наблюдал за тем, как Маша танцует с другим. Как это было унизительно и тяжело просто смотреть. Он не мог отвести взгляд от счастливой улыбки Маши, но не мог смотреть на её счастье с другим. Хадеев, наконец, оторвал взгляд, боясь, что его сердце просто не выдержит такой нагрузки, и пошёл к друзьям. Гарик уже довольный стоял, окружённый девушками, а Матвей продолжал высматривать Катю. А Димон как всегда, что-то обдумывал, смотря на танцующих. — Ты не пригласил её на танец? — спросил Шецкий, даже не посмотрев на друга, когда тот стал возле него. — Нет, — только и ответил он, тоже смотря на танцующих. — Дурак ты, — сказа Димон, на что Даниил ничего не ответил. Да и что отвечать, если это правда. Маша улыбалась, танцуя уже с другим парнем, Даник больше не смог смотреть на это, его сердце снова больно сжалось, и стал прислушиваться к бессмысленным разговорам Гарика с девушками. — А почему ты так давно не гулял с нами? — спросила одна из них, обиженно надув губки. — Простите-простите, возмещу убытки. Меня поставили работать над проектом с Гарельской Екатериной, — ответил Симонский, делая вид, что раскаивается во всех своих грехах, которых было довольно много. — О Боже, бедненький. Эта девчонка сущая ведьма. Всё время что-то зубрит и зубрит. Мы как-то хотели её пригласить с нами погулять, а она на нас как зыркнула, словно прокляла — пожалела «бедненького» другая подружка, поглаживая рубашку Гарика своими когтищами. — Ха-ха, да, она и на меня так «зыркала», — смех у Гарика был какой-то натянутый. — А может ты ей понравился, а? Я теперь буду ревновать, — хитро спросила третья, которая почти висела на Симонском. — Нет, что вы. Я на такую бы даже не посмотрел, если бы не проект, — оправдывался Гарик как-то странно и неестественно, было видно, что ему хочется поскорее уйти от этой темы. — Да что мы всё о Гарельской, пойдемте, выпьем чего-нибудь. И тут Гарик остановился, как вкопанный. Перед ним стояла Екатерина. Даже будучи она в маске, было видно, что она рассержена. — Ого, даже и не подумала, что ты сюда придёшь. Ты же на такие мероприятия не ходишь, — съязвила одна из девушек, и они все посмеялись. Гарик открывал рот как рыба, которую выкинули на берег, и не знал, что сказать. Он был удивлён, как красиво выглядела Екатерина. Её обычно собранные в косы волосы были распущены и были завиты, блестя от полумрака зала. На ней было тёмно-фиолетовое, почти чёрное платье в пол. Она смотрела какое-то время на Симонского, тяжело дыша, а потом развернулась и убежала из Центральной столовой. Даник успел заметить, впрочем, наверное, как и Гарик, что по её щеке скатилась слеза. Симонский стоял, как вкопанный, не понимая, что ему делать. Он был шокирован, как никогда. Трое девушек, что окружали его, тихо перешёптываться и смеялись с Екатерины. — Катя… Катя! — и Гарик выбежал вслед за Екатериной из столовой. Девушки стояли и переводили взгляд друг на друга, не понимая, что сейчас произошло, а потом, гордо хмыкнув, удались искать себе партнёров. — Что это с ним? — удивился поведению друга Даниил. — Любовь, — как всегда загадочно и кратко ответил Димон и как-то таинственно улыбнулся. Вскоре к друзьям подошёл разочарованный Матвей и предложил выпить чего-нибудь крепкого. У Даника настроения тоже не было хорошим, и он согласился. Димон отказался, сославшись, что предпочитает быть трезвым, и пошёл куда-то посидеть. — Так Катя не пришла? — спросил Даниил друга, когда они налили себе по бокалу шампанского. — Нет, — сухо ответил Матвей. — Она с парнем куда-то пошла. Извинялась, а толку-то… — он залпом выпил всё содержимое бокала и потянулся налить себе ещё. — Эх, брат, девушки — вещь сложная, — понимающе покачав головой сказал Даниил и посмотрел в свой бокал на бледно-жёлтое шампанское. Как сейчас хотелось утонуть в нём. — Сложная? Да они не поддаются объяснению. Наверно, даже Димон не может их понять полностью. Они тебе такие улыбаются и говорят: «Прости, но ты мне как друг». А потом, когда их бросает парень, идут к тебе «утешаться», — и Матвей снова осушил бокал с пугающей скоростью. — Тебе хоть улыбаются, а на меня и смотреть не хотят. То она улыбается тебе, то оторвать все конечности грозит. Хотя и тебе не позавидуешь, я не представляю, чтобы я делал, если бы узнал, что у Маши есть любимый. Наверное, прикончил бы его, — и Даниил тоже приложился к бокалу, но не с таким рвением как Матвей, который уже осушил пятый по счёту бокал. — Эй-эй, может ты так не налегай? — К чёрту всё, — и Матвей снова выпил всё содержимое бокала. Рыжский продолжал осушать бутылку шампанского со стремительной скоростью, а Хадеев пытался его остановить, но тот не слушал и только говорил: «К чёрту». И тут к ним подошла Соня, она скрестила руки на груди и неодобрительно посмотрела на друзей. — Привет, — неуверенно поздоровался Даник. — Привет, вы Машу не видели? — продолжая всё также смотреть на уже немного опьяневшего Матвея, спросила девушка. — Нет, а с ней что-то случилось? — сердце Даника заколотилось от плохого предчувствия. Ему резко стало холодно, хотя в зале было довольно жарко. — Да, она танцевала с каким-то парнем, я отвернулась, а потом, когда снова посмотрела, то не нашла её среди танцующих. Я осмотрела весь зал, но так и не нашла её. На телефон она не отвечает, — довольно спокойно заявила Соня, словно рассказывала, как она обычно завтракает. — О нет, — голос Нила был упавшим. Это всё же случилось. «Не доглядел, идиот. Нужно было следить за ней. К чёрту, что больно, надо было…». — Я нашла её сумочку, когда заходила в туалет. И там было письмо тебе, — и девушка протянула сложенный листок бумаги. Даник дрожащими руками развернул его. Соня наклонилась чуть-чуть вперёд, чтобы посмотреть, что там написано. Даже Матвей уставился в листок пьяным взглядом. «Привет, Бешеный Пёс, надеюсь, тебе понравился вечер. Хотел бы сказать тебе, что твоя Джульетта у нас, и мы надеемся, что ты пересмотришь моё предложение. Твой друг». Даник смял листок. Его рука, сжатая в кулак, лихорадочно дрожала. Костяшки пальцев стали белыми, а ногти впились в кожу. — Будь ты проклят.