Свадьба

Кот Василий взял весенний отпуск — жениться. Скоро в Соловце опять объявятся говорящие котята с наследственно-склеротической памятью. А. и Б. Стругацкие. «Понедельник начинается в субботу»

Одним из преимуществ моей теперешней работы в Тайном Сыске, заключающейся в помощи попавшим в беду сновидцам, является почти абсолютная свобода распоряжаться своим временем. И возможность совмещать дела с кучей приятных лично мне вещей. Вот, скажем, сижу я в трактире на Гребне Ехо, поглощаю очередной кулинарный шедевр, разглядываю прохожих — словом, получаю массу удовольствия. А считается при этом, что я работаю, потому что, уже проверено, сновидцев наши мосты притягивают как магнит, где ещё за ними наблюдать, как не здесь? А станет скучно, всегда можно послать Зов кому-нибудь из коллег. Ну или в очередной раз внести сумятицу и хаос в деятельность Ордена Семилистника, оторвав от дел его Великого Магистра — это, можно сказать, моё тайное спецзадание от леди Сотофы. Однако, в описываемый мной день произошло то, что в моём прежнем мире именуется «разрыв шаблона». — Прости, Макс, что отрываю тебя от работы, — высокий незнакомец в потрёпанном шимарском лоохи бесцеремонно уселся за мой столик, и даже моему привычному взгляду понадобилось несколько секунд, прежде чем я узнал в этом скромном горце своего лучшего друга Шурфа Лонли-Локли. — Грешные Магистры, это что творится-то! — воскликнул я. — Ты. Меня. Отрываешь. От работы. Какая жалость, что я не обзавёлся личным буривухом, как Джуффин, такое событие надо было бы непременно увековечить! — Ты, как всегда, склонен к преувеличениям, Макс, — флегматично заметил мой друг, вытаскивая сигарету из моей пачки и закуривая с явным удовольствием. — Вот сейчас, например, ты так разволновался от пустякового, в общем, факта, хотя я согласен, что ситуация выглядит несколько необычной. Но, отвлёкшись на это незначительное событие, ты упускаешь из вида главное — причину, которая заставила меня нарушить как свой, так и твой рабочий график. Ну, кстати, да. Действительно, что такого могло случиться, чтобы Великий Магистр бросил все дела посредине дня и отправился разыскивать меня? Хотя мог бы, между прочим, воспользоваться Безмолвной Речью. — Я бы мог, конечно, послать тебе Зов, — как всегда, Шурф с лёгкостью прочитал мои мысли, — но по моему убеждению, подобные дела лучше решать при личной встрече… — Да какие дела-то, Шурф? Ты что, от Джуффина научился паузу держать? Или случилось что-то настолько ужасное, что ты не решаешься мне об этом рассказать? — Ну, не забывай, что я вообще-то ученик Джуффина, поэтому было бы странно, если бы я не перенял каких-то его привычек, — назидательно ответил мой друг. — А насчёт того, ужасно ли то, что случилось, это, знаешь ли, с какой точки зрения посмотреть… Для меня это полная катастрофа, хотя я готов признать, что для других участников событий… — Шурф, хватит уже интриговать! — взмолился я. — Давай рассказывай, пока я не лопнул от любопытства! — Не думаю, что эта опасность всерьёз тебе грозит… — начал было Шурф, но сжалился и перешёл к делу. — Нам с тобой предстоит снова отправиться в графство Хотта, Макс… — он замолчал, явно наслаждаясь произведённым эффектом. Эффект не заставил себя ждать. Я, можно сказать, едва успел подхватить падавшую на стол челюсть. — Грешные Магистры, зачем?! Только не говори мне, что ты получил там очередное наследство, и надо срочно разыскивать ещё одного пропавшего родственника, с которым можно будет поделиться этим неслыханным счастьем! — К счастью, нет. Как тебе известно, в тех краях проживают родственники Хельны, а не мои, так что после того, как я возглавил Орден Семилистника, даже формальной родни у меня там не осталось. Хотя моя бывшая жена была так любезна, что рекомендовала мне трактир неподалёку от поместья Кутыков, который держит кто-то из её дальних кузенов. При трактире есть небольшая гостиница, в которой мы сможем остановиться на время выполнения нашей миссии. Я думаю, что пользоваться гостеприимством достойной семьи Кутыков ты не захочешь. Ну ничего себе! Умеет мой друг удивить, ничего не скажешь! — Так, если наследство тебе больше не светит, зачем мы вообще туда едем, скажи на милость? Шурф умудрялся сохранять полное спокойствие, но я успел заметить искорки смеха в его глазах. — Мы едем свататься! — Что?! — я посмотрел на друга с беспокойством и принюхался, хотя мне-то какой от этого прок! — Шурф, ты когда спал в последний раз? Ты, часом, не переусердствовал со своей библиотекой? Может быть, тебе стоит взять отпуск, хотя бы на дюжину дней? — Ну, собственно говоря, именно это я и собирался сделать. И ты, кстати, тоже. С сэром Джуффином я уже договорился. И не смотри на меня так, на этот раз я говорю правду и даже настаиваю, чтобы ты послал ему Зов и лично убедился в этом. — Непременно! Я обязательно так и поступлю, не сомневайся. Спасибо, что напомнил. Только будь добр, всё же объясни, за какими вурдалаками мы туда едем! Я возмущённо посмотрел на Шурфа. Этот садист явно получал удовольствие от ситуации. Он выпустил в воздух последнее колечко дыма, хитро закрученное в виде ленты Мёбиуса, и наконец поведал мне душераздирающую историю. — Видишь ли, Макс, сегодня утром ко мне в Иафах явился никто иной, как Профессор Дримарондо. То, что он нанёс мне официальный визит, а не довольствовался разговором в домашней обстановке, уже говорило о том значении, которое он придавал нашей беседе. Опуская ненужные подробности, перескажу тебе лишь самую суть. Дело в том, что у сэра Дримарондо на родине осталась дама сердца. Она жила на соседнем с Кутыками хуторе. Уезжая с нами в Ехо, он, разумеется, не мог взять её с собой, так как он покидал своих прежних хозяев под моим покровительством и в статусе моей собаки. «Что я мог предложить своей избраннице?» — таковы были его слова. Я подумал, что Дримарондо не откажешь в здравом смысле. Вряд ли Шурф согласился бы взять с собой ещё одну собаку, даже и заикаться было бесполезно. Дальновидный пёс предпочёл сохранить свои сердечные дела в тайне. — Теперь же, — продолжал мой друг, — получив должность в Университете, а с ней и приличное жалованье, обретя независимость, и, в довершении ко всему, защитив диссертацию, сэр Дримарондо счёл для себя возможность попытать счастья. Но, как ты понимаешь, добраться до графства Хотта самостоятельно ему было бы довольно сложно. Поэтому вполне логично, что он обратился за помощью ко мне — ему известно, что я разделяю его мнение по поводу ответственности индивидуума за тех, в чью судьбу он когда-либо — волей или неволей — вмешался. — Теперь понятно, — вздохнул я. — Отказать ты ему, конечно, не смог, ясное дело. Обаяние этого пса превышает все допустимые нормы, ничего уж тут не поделаешь! И один, без меня, ты будешь добираться туда едва ли не дюжину дней. Но зачем вообще ехать туда на амобилере? Разве ты не сможешь протащить Дримарондо туда Тёмным Путём? — Ох, Макс, что ты такое говоришь! — Шурф посмотрел на меня, как, вероятно, смотрит на самого бестолкового послушника. — Сэр Дримарондо, хотя и обладает даром речи и имеет должность профессора Университета, всё-таки является собакой, а искусство ходить Тёмным Путём и людям-то не всем даётся. Я не берусь предсказать, что случится, если я попробую, как ты выражаешься, протащить его Тёмным Путём даже в соседнюю комнату, не говоря уже о графстве Хотта. — А если спрятать его в пригоршне? — предложил я. Уж больно не хотелось мне снова посещать эти негостеприимные места. — Это было первое, что пришло мне в голову, — признался Шурф. — Но сэр Дримарондо отказался наотрез. Это просто несолидно, заявил он мне, чтобы говорящий пёс с его положением в обществе явился к своей будущей супруге, проделав путь от своего дома в пригоршне бывшего хозяина, словно тюк с козьей шерстью. — Его будущей супруге было бы совсем не обязательно знать об этом, — проворчал я, уже мысленно сдаваясь, — ты бы мог выпустить его загодя. — Ну, существует же ещё обратный путь, который в таком случае им обоим пришлось бы проделать у меня в кулаке, что свело бы на нет всю торжественность момента. — Ну да, действительно. Новобрачные должны ехать с ветерком, а не в чьей-то пятерне. Гулять так гулять! Грех было бы не помочь, — мне уже было смешно. Я вообще легко примиряюсь с неизбежным. — Когда я сказал, что с моей точки зрения ситуация является катастрофической, — меланхолично заметил мой друг, — я имел в виду то, что с этим псом невозможно спорить. Он уговорит кого угодно. Я не мог не согласиться, а Шурф добавил: — Кроме того, ты не учёл один момент. Дримарондо настаивает, чтобы с нами непременно поехал Друппи. В присутствии твоей собаки он будет чувствовать себя увереннее. Ну, Дримарондо можно понять. В присутствии Друппи кто угодно почувствует себя увереннее.