Proof / Доказательство

      Кларк должна была заподозрить неладное, когда посол попросил всех других членов совета и охранников покинуть помещение. Пока еще не было принято никакого решения. Они почти согласовали земельный участок Небесных и уровень медицинской помощи, но она знала, что что-то удерживало совет. Она стояла между Эбби и Беллами, и треск священного огня землян был единственным звуком, который разрушал тишину. Когда они остались только вчетвером, посол посмотрел на нее стальными глазами, которые соответствовали цвету его длинных седых волос, его лицо было мрачным и жестоким. — Чтобы заключить этот союз, Ванхеда должна выйти замуж за нашего человека.       Кларк моргнула. Конечно, она неправильно расслышала. Она посмотрела на Эбби и Беллами, и у них обоих было такое же ошеломленное выражение лиц. Посол продолжил: — Она может выбрать Hainofi или Hainofa, принца или принцессу нашего клана. Любой из них был бы приемлем для целей альянса, и поскольку оба рождены для служения своему народу, они готовы выполнить свой долг. Мы проведем церемонию перед нашим советом и отправим посланников немедленно объявить о браке и союзе всем остальным кланам. Никто не усомнится, что это правда, и тогда мы сможем заключить наш альянс.       Она ощутила, как потолок давит на неё, ибо его слова имели смысл. Кларк схватилась за куртку Беллами, слова застряли у неё в горле. Он обнял ее и притянул к себе. Она почувствовала, как низкое рычание зарождалось в его груди. — Этого не будет, — сказала Эбби, скрестив руки на груди. Кларк снова почувствовала, что может дышать, а её мать продолжила говорить. — Вы больше не будете использовать мою дочь, как какую-то пешку. Она остается с нами. — Мы не намерены использовать Ванхеду как пешку, Эбби ком Скайкру. Речь идет об объединении. Наш принц или принцесса останутся со своими людьми со свитой, всеми людьми с высоким статусом. Фермеры. Ремесленники. Охотники. Некоторые из ваших людей будут жить с нами. Люди с навыками торговли. Целители. Механики. Воины. Честный обмен. Мы научим вас — вы научите нас. Это то, как мы узнаем друг о друге. Организуя браки между нашими людьми. Так мы становимся единым кланом. Я думал, что вы это знали. — Нет, — только и произнес Беллами. Кларк взглянула на него, его темный взгляд был нацелен на посла. — Может быть, нам стоит подумать… — тихо сказала ему Кларк, ее голос дрожал. Это был действительно важный союз. Теперь они были одни, так как коалиция разрушилась, когда Хеда умерла. Этот союз с кланом мог бы стать началом чего-то нового. Чего-то хорошего. — Нет, — Беллами продолжал смотреть на посла. Его рука сжалась вокруг ее талии.       Эбби встала между послом и Кларк с Беллами: — Нам придется найти какой-то другой способ объединить наших людей. Кларк уже обручена с Беллами.       Кларк удержалась, чтобы не открыть от удивления рот, услышав вопиющую ложь ее матери. Она посмотрела на Беллами, но его взгляд стал еще более яростным, его хватка вокруг ее талии стала тверже. Он стиснул челюсть, и Кларк почувствовала внезапное желание прикоснуться пальцами к его скулам, чтобы расслабить их.       Но они обычно этого не делали. Они так не трогали. Не стояли так близко. И он никогда не прижимал ее к своему телу так, как делал это прямо сейчас.       Ее пальцы вцепились в его куртку, и она хотела спрятать лицо в его груди. Или она хотела, чтобы он посмотрел на нее, чтобы она могла понять, о чем он думает. Она хотела. Эти чувства были настолько неуместными. Она должна была оттолкнуться от него и встретиться лицом к лицу с послом… но посол пытался заставить ее выйти замуж за незнакомца! Ради альянса! А теперь ее мать сказала, что она выходит замуж за Беллами. И она не хотела отпускать его. Она просто хотела держаться за него. — Мои извинения, — продолжил посол, его глаза сузились. — Мы слышали о Ванхеде и ее привязанности в Полисе, — Беллами напрягся рядом с Кларк. — С тех пор, как умерла Хеда, мы предположили, что она будет открыта для другого политического союза. — Да, это так, — Эбби подняла подбородок и выпрямила спину. — Но у Беллами и Кларк более важная связь. — Кларк знала свою мать, и, хотя она не могла видеть ее лицо, она знала язык ее тела, Эбби была готова сражаться.       Но посол не вел бой. Он моргнул и посмотрел на Кларк и Беллами сверху вниз. Его рука прошлась по длинному посоху, который был прислонен к стулу. Он играл с ними: — Мы, конечно, слышали о Беллами ком Скайкру. — Он позволил словам повиснуть в воздухе.       Кларк отпустила куртку Беллами и повернулась к послу. Беллами протянул руки к её плечам, как будто он пытался помешать ей встать между ним и этим послом. — Закончи свою мысль, — сказала Кларк, и ее голос снова был сильным, мрачным и угрожающим, даже для ее собственных ушей.       Посол все еще не сражался. Теперь он сосредоточился на Кларк, игнорируя и Эбби, и Беллами: — Ты Скайкру и не понимаешь наших дел, поэтому позволь мне говорить ясно: я не доверяю вашим мотивам.       Кларк почувствовала, что Беллами сделал шаг вперед, она прижалась к нему спиной, чтобы сдержать, радуясь, что язык тела дошел до него и не пришлось на самом деле останавливать его. Она чувствовала его гнев, как электричество.       Посол продолжал, как будто не заметил, хотя Кларк была уверена, что он заметил: — Вы продолжаете держаться отдельно от нас, возвышаться над нами. Пытаетесь получить преимущество над нами, защищая тех, кто нас убивал. — Вы убивали НАС, — прорычал Беллами из-за спины Кларк.       Посол перевел взгляд с Кларк на Беллами: — Мы были врагами, — это было признанием. — А теперь вы приходите к нам, чтобы заключить этот союз, но отказывайтесь от брака с нашими людьми, чтобы собрать их вместе. Это показывает, что вы обособляетесь, продолжая быть нашими врагами. Если вы хотите доказать свою приверженность этому союзу, вы должны доказать, что вы не наш враг, а одни из нас. — Вы не получите её, — выпалил Беллами, и его рука обняла ее талию. Это было неправильно, неправильно, что она чувствовала восторг от этого. Не во время этих сложных переговоров, которые могут изменить будущее обоих народов. Кларк тяжело сглотнула. — Мы согласны, чтобы ваши люди жили с нами. И отправим некоторых из нас, чтобы жить с вашими. Мы можем объединить наших людей. Однако это должно быть их выбором. Мы не заставим никого переезжать. И мы, конечно же, не заставим никого жениться просто для политического союза. Простите. Вы правы, мы — Скайкру, и это противоречит нашим принципам, - Она почувствовала, как Беллами дернулся, потому что она лгала, и он это знал.       Люди в Ковчеге женились все время из-за политики или генетической совместимости, и это было то, чем они жертвовали ради продолжения человечества. Но она не хотела, чтобы это продолжалось на земле, не хотела возвращаться к старому. Кларк хотела взять его за руку и сжать, чтобы он промолчал, но она не могла сделать что-то, что посол мог воспринять как заговор. Чем это по сути и было, черт возьми. Как и то, что она и Беллами были помолвлены, когда они даже ни разу не целовались. Они не были такими.       Она продолжила, прежде чем Беллами или ее мать могли что-то сказать: — Конечно, если кто-либо из наших людей сформирует привязанность к любому из ваших людей или наоборот, мы будем поощрять это, и это будет служить объединению наших народов, но я отказываюсь использовать своих людей в качестве фигур. У них есть выбор. Ваши люди тоже могут выбирать.       Посол слегка улыбнулся: — И я полагаю, это означает, что и у тебя есть выбор?       Кларк почувствовала, что ее поймали в ловушку. Она кивнула: — Да. — И твой выбор теперь этот военный преступник, и никогда не была Хеда.       Кларк покраснела от гнева: — Беллами не больше военный преступник, чем любой из ваших воинов, которые нападали на нас в момент, когда мы только приземлились и продолжали это делать… — она замолкла, когда поняла, что Беллами говорит с ней одновременно. — Она любила Лексу. Вы не можете оскорблять ее честь, заявив, что ее любовь лишь политическая выгода. И если вы это сделаете, мы прекратим эти переговоры прямо сейчас и найдем лучших союзников.       Кларк повернулась в его объятиях, открыв рот и уставившись на него. Он смотрел на посла. Защищая ее. Защищая ее любовь к Лексе. Она почувствовала, как слезы начинают скапливаться.  — Без политики? — возмутился посол, и в первый раз гнев вырвался наружу. Ей не нужно было отводить взгляд от Беллами, чтобы понять это. Как будто она могла отвести взгляд от него. Она продолжала смотреть, и она увидела, как сузились его глаза и заиграли желваки, когда посол неодобрительно выплюнул: «Докажи это».       Беллами посмотрел на нее, и Кларк перестала дышать. — Подождите, — вмешалась Эбби. - Им не нужно устраивать представление для вас, чтобы доказать, как они относятся друг к другу. Это личное. — Это не личное, — парировал посол. — Известно, что она развлекалась с Хедой, чтобы сохранить своих людей в безопасности. Эти свидания носят политический характер. То, что делает Ванхеда, уже не является её личными делами. Она говорит за ваших людей. Она живет для ваших людей. Секс. Любовь. Брак. Альянс. Все, что она делает, для них. Мы знаем о Полисе и верим, что она там была по политическим причинам. Мы не доверяем ее утверждениям о любви и привязанности. Это отговорки, чтобы избежать союза с нами и сохранить власть над нами. Мы не можем допустить, чтобы это продолжалось. — Она девушка! — воскликнула Эбби. — Женщина. Она моя дочь, она не какая-то фигура на троне. Она настоящий человек. Она заслуживает того, чтобы любить, кого любит.       Кларк знала, что она должна ответить, защититься, поддержать мать, сделать что-то, но она не могла отвести взгляд от теплых янтарных глаз Беллами, полных заботой о ней. Она заметила, что он качает головой, и не знала почему. Его брови нахмурились, спросив её, но она не знала о чём. — Я докажу это, — сказал он. — Что? — удивилась Эбби.       Он посмотрел на Эбби, а посол и Кларк наблюдали, как он сглотнул:  — Я докажу, что это вне политики, — его челюсти сжались. На этот раз девушка дотянулась и провела пальцами по напряженным скулам. Он посмотрел на нее сверху, его глаза были темные, полные непонятных эмоций. — Я докажу это, — сказал он снова, едва слышно, практически одними губами. Затем он вздохнул. — Кларк, — Беллами откинул её волосы назад, и его рука ласкала ее лицо, он провел большим пальцем по щеке. Он печально улыбнулся, только для нее. — Это не… — прошептал он, прежде чем наклониться и поцеловать ее.       Она знала, что не должна всецело отдаваться поцелую. Они были в центре политического совета. Посол явно был настроен против нее. Судьба альянса и их людей зависела от равновесия, но его слова засели у нее в голове. «Это не…» — сказал он. Это не что? Реально? Правильно? Что-нибудь значит? Но потом она перестала заботиться о том, где она находится, и что это значит, она просто позволила пространству между ними исчезнуть, а пространство внутри нее открылось и впустило его. Он был таким теплым в её объятиях. Ее сердце билось в унисон с его, его запах наполнил ее голову, бархат его языка в ней растопил все, что держало их в стороне. Она больше не могла этого отрицать. Они были более чем вместе. Ее сердце было его, и она хотела, чтобы остальная часть ее была его, и она хотела, чтобы он был ее. Это не было политикой. Это была просто глупая влюбленная девушка там, где ее не должно быть. — Беллами… — произнесла она ему в губы, и он отступил. Она бы придвинулась, чтобы продолжить поцелуй, но он все еще держал ее лицо, и в шоке смотрел ей в глаза.       В тишине после их поцелуя посол сказал сухо: — Вы устроили прекрасное шоу, но это ничего не доказывает.       Беллами в отчаянии закрыл глаза и вздохнул, облизывая губы. Она хотела их укусить.       Эбби усмехнулась: — Что еще вы хотите от них? Чтобы они трахнулись на столе совета?       Кларк уставилась на Беллами, не веря, что ее мать только что произнесла, а Беллами ошарашенно моргнул. Это вызвало у нее желание захихикать. Это было нелепо. Ничего смешного в этой встрече не было, но по какой-то причине ей было все равно. Смех был лучше любых других эмоций, которые она испытывала. — Не надо быть вульгарными, — сказал посол. — Поцелуй ничего не значит. Секс тоже ничего не значит и может быть с кем угодно. Это не делает прочного объединения и не служит доказательством альянса. — Чего ты от нас хочешь? — огрызнулся Беллами. — Докажите, что вы честны с нами. Докажите, что этот альянс — это не то, о чем вы можете лгать и менять по своему усмотрению. — Это сильно, учитывая, что земляне нарушали свои союзы с нами, — ответил Беллами с кривой ухмылкой. — Как вы докажите нам, что не предадите нас снова? Ты хочешь, чтобы Кларк стала жертвой, но ничего не предлагаешь взамен. Звучит слишком ненадежно, особенно после того, что мы уже прошли с вашими люди. — Кларк знала, что Беллами все еще держит обиду на них за предательство. Она боялась, что это всегда будет проблемой, когда люди неба и земли будут пытаться сотрудничать.       Посол внимательно посмотрел на Беллами: — Это справедливо, — сказал он. — Мы все еще должны вам за предательство на Горе. Некоторые из тех, кого вы выпустили, были нашими. Мы не забыли. — Беллами вздрогнул, Кларк провела руками по его спине. — Наши люди принесут жертвы, — продолжил посол. — Когда вы вернетесь в свое поселение, вы возьмете с собой наших Hainofi и Hainofa, вместе с одним из наших целителей и двадцатью ценными людьми, обладающими навыками и знаниями. И они будут вашими, можете сделать их кем захотите. Заключенными, гостями или друзьями. — Или мужьями и женами, я полагаю? Ты предлагаешь принца или принцессу Кларк, несмотря на ее связь с Беллами? — спросила Эбби. — Нет. Я намерен увидеть, что Ванхеда и Беллами ком Скайкру поженятся перед нашим советом, и посланники будут разосланы по всем кланам с объявлением о браке и союзе между нашими народами. Наши люди станут твоим брачным подарком… — Люди — это не подарки! — рявкнула Кларк, отвернувшись от Беллами, чтобы взглянуть на посла. Парень разомкнул объятия, и Кларк хотелось в них вернуться. — Считайте их послами. Приписанными к вашей деревне.       Беллами покачал головой: — Это бессмысленно. Как брак между нами перед коалицией сделает что-либо для дальнейшего союза между нашими кланами? Почему вы не можете просто послать своих… послов с нами? Мы пришлем к вам наших. Объединим людей, и никто не должен жениться. — То, что я вижу, это лидера, который хочет сохранить свою возможность выбирать, — посол позволил своим глазам исследовать их тела, оба, сверху вниз.       Она положила свою руку на руку Беллами, чтобы он снова не спорил: — Я поняла, — И она правда поняла. Они серьезно относились к этому. — Они думают, что я собираюсь выйти замуж за кого-то из другого клана, чтобы присоединиться к ним. Они думают, что мои отношения с Лексой были только для того, чтобы защитить моих людей, а не настоящей привязанностью. Они думают, что я использую… мое тело, чтобы создавать альянсы. — Как ты смеешь! — объявила Эбби. Она снова встала между Кларк и послом. — Ты действительно думаешь, что она спала с Лексой, чтобы ее люди были в безопасности? — прорычал Беллами.       Посол поднял одну бровь и улыбнулся. Кларк не была уверена, он начинает ей нравится или она начинает действительно ненавидеть его: — И стоит упомянуть и тебя, Беллами ком Скайкру. — Что простите? — Кларк решила ненавидеть. — В Азгеде ходят истории и песни о храбром воине, который освободил горных пленников, оставленных умирать, и который упорно боролся со всеми. Герой клеток. Дыхание свободы. Они хотели голову Ванхеды, чтобы получить власть над смертью. Теперь Азгеда хочет его. Они хотят молоко силы Belomi Klir Skai («Небесный спаситель» — прим. пер.).       Эбби поперхнулась. — Молоко? — переспросил Беллами, его голос был подавленным. — Они имеют в виду…?       Глаза посла опустились на пояс Беллами. Да, они именно это имели в виду. — Нет, — произнесла Кларк. — Нет. Этого не будет. Я выйду за него. Не трогайте его. Он не Ванхеда. Он не Клир Скай. — Они думают, что он приносит удачу и защиту. Мы думаем, что он сделает все, чтобы сохранить своих людей в безопасности, в том числе, как ты выразилась, использовать свое тело для союза с Азгедой, которые являются нашими врагами. Его тело и его удача.       Беллами фыркнул. Она знала, что он думает, что он принес только боль, но он этого не делал. Он был тем, кто делал всю боль стоящей. Она почувствовала, как слезы выступили на глазах и сморгнула их: — Он мой.       Посол кивнул: — Я верю, что твоя привязанность к Беллами Клир Скай истинна. Но это не остановило тебя в Полисе. Поэтому ты выйдешь за него замуж и расскажешь всем, включая Азгеду, что для того, чтобы получить Клир Скай, они должны столкнуться с гневом Ванхеды. — Ты, черт возьми, издеваешься надо мной? — Беллами угрожающе.       Посол улыбнулся и покачал головой. — Никто не будет сражаться со мной за тебя, Беллами, — сказала Кларк, и он потрясенно посмотрел на нее. Все в этой встрече было шокирующим, и она была совершенно уверена, что она отреагирует позже на все это, но на данный момент они могут только подыгрывать. — Потому что они узнают, что мы вместе, — она снова сглотнула, и комок в горле увеличился. — Куда один идет, туда и другой. — Она взяла его за руку обеими руками. Посмотрев на него, вопросительно кивнула. Он сжал губы и ответил тем же. — Итак, мы женимся перед вашим советом, и вы отправите посланников, чтобы рассказать всем кланам не только о браке, но и о нашем альянсе, потому что ваша численность и сила заставят Азгеду дважды подумать о том, чтобы бросить мне вызов ради… Клир Скай. Наша удача останется с нами. — Да. Это приемлемо. Наши люди объединятся, и мы докажем всем, насколько мы сильны. Вместе. — Но Азгеде будет лучше быть союзником, чем врагом, — добавила Эбби, её брови нахмурились обеспокоенно. Ей не нравилась эта идея? — Вы приведете нас с собой в любой союз, который вы заключите с кем-либо еще. Мы знаем о вашей… дружбе с королем Азгеды. — О Боже. Они думали, что я выйду замуж за Роана, вот что это значило, — она посмотрела на Эбби и Беллами. Они молчали. Беллами молчал со знакомым ей выражением лица. Сердце Кларк остановилось. Он тоже думал, что она выйдет замуж за Роана ради альянса. — Теперь, если вы будете союзником с королем Роаном, мы все тоже будем. Это приемлемо. Мы не останемся в стороне и не будем уничтожены.       Кларк уставилась на него, борясь с ее растущими эмоциями. Он невозмутимо смотрел в ответ: — Это просто игры власти для тебя, не так ли?       Он поднял брови: — Это касается моих людей. Я сделал бы все для моих людей. Пожертвовал что-нибудь для моих людей. Я думал, ты это понимаешь. Я думал, что ты веришь в то же самое.       Треск огня снова разрастался, когда все четверо молча смотрели друг на друга. Беллами был тем, кто наконец высказался: — Мы верим, но наступает время, когда правильное дело важнее, чем делать все, что нужно для ваших людей, — Кларк почувствовала, что трое из них с этим справляются. Она кивнула. Это было правдой.       Посол склонил голову: — И это не правильное дело?       Кларк глубоко вздохнула и сжала руку Беллами:  — Это правильно, — это было так. — Когда вы хотите, чтобы мы сказали наши обеты? — Кларк… — начала Эбби.       Беллами удивил ее, прервав ее мать: — Эбби, все равно. Мы сделаем это здесь для альянса, и когда мы вернемся в Аркадию, мы сделаем это снова для наших друзей и семьи.       Эбби закрыла глаза. Она сожалела о том, что втянула их в это? Кларк прижалась к Беллами и посмотрела на него, кивнув. — Мы готовы. Что вам нужно для вашей церемонии?       Посол слегка улыбнулся и поднял посох. Он повернулся и ударил в гонг, который стоял за церемониальным огнем. — У нас уже все готово.       Беллами рассмеялся, и она услышала напряжение в его смехе: — Так кто-то женится здесь сегодня вечером, не так ли?       Посол просто продолжал улыбаться. Когда двери в зал снова открылись, и вошел совершенно другой набор людей, его внимание перешло на них и он раздавал указания.       Кларк посмотрела на Беллами с беспокойством. Это было безумием, все это: — Беллами… — начала она, не понимая, как начать. Он посмотрел на нее, в глазах была легкая паника. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но Эбби приблизилась к ним обоим. — Позже, — произнесла она им, не разжимая губ и глядя сначала Кларк, затем на Беллами прямо в глаза. Они не могли говорить об этом сейчас.       Кларк Гриффин собиралась выйти замуж за Беллами Блейка перед лицом всех землян. Она моргнула, а он смотрел на нее, с открытым ртом. Она будет его женой. — Ваши слуги подготовят вас к церемонии, — сказал посол, его улыбка сверкала довольно злобно в свете священного огня. — Вы могли бы заодно познакомиться с ними. Они поедут с вами в Аркадию, как ваши новые люди.       И после этого Беллами и Кларк были разлучены, их отвели в разные хижины. Взглянув последний раз на Беллами, когда его уводили через задние двери, она увидела, что он смотрит на нее широко раскрыв глаза.       Её сердце застучало сильнее. Она не могла дышать. Беллами собирался стать её мужем.