ТЫСЯЧА ЧЕРНЫХ ЛИЛИЙ

28 сентября 2013 года, 19:45.       Четким, почти чеканящим шагом я вышел из дома и направился к мотоциклу. Все сомнения были оставлены в стенах моей квартиры, и теперь оставалось только действовать. Два амулета уже висели на моей шее и сливались в некой антагонистичной противоположности. Надеюсь, переплетение их аур достаточно замаскирует защитный эффект, не позволяющий чернильно-черным нитям окутать мое сознание. Но как я уже сказал выше, - не время для сомнений. Оседлав своего железного коня, я вдавил газ и помчался к дому вампира. Спешить было некуда, но расслабляться и задумываться над посторонними вещами крайне не хотелось. А ни что так не увлекает все твое внимание, как быстрая езда. Мотоцикл мчал под 180, в лицо били освежающие потоки встречного ветра, а повороты давались с большим трудом. В таком скоростном режиме вся дорога до подъезда Алешеньки заняла семнадцать минут.       Припарковав BMW, я осмотрелся по сторонам и заметил внизу улицы небольшую аллею, которая, по всей видимости, и должна была служить местом нашей встречи. Подойдя несколько ближе, я убедился в своих предположениях и двинулся прямиком к оговоренному месту. Буквально через пару минут мои действия принесли результат. На первой же скамейке в этой аллее расположился ожидающий меня Алешенька. Подросток по обычаю бесцеремонно начал общение:       -Привет. Ну что, волшебник. Я согласен. Так что теперь, считай, у тебя есть напарник. Да, и вот еще что, Машка просила передать.       Вампир протянул мне лист белой бумаги с красивым портретом женщины, нарисованной в карандаше. Следовало отметить, что работа была умелая. Точность и детальность прорисовки местами поражали.       -Спасибо. Передай Машеньке, что с меня причитается. Она у тебя что любит, ну, кроме фокусов?       После этого вопроса левый глаз парня внезапно дернулся, но сразу же успокоился.       -Куклы она любит. Куклы и рисовать.       -Вот и отлично. Хорошая у тебя сестренка. А ты, коль уж согласен сотрудничать, то пойдем. Сегодня у нас важное дело. Второе испытание. Поэтому следуй за мной и включи свою маскировку. Могу без тени сомнения сказать, что она у тебя весьма высокого уровня и это позволяет нам надеяться, что никто не заметит твое присутствие рядом со мной.       Вампир просто кивнул, и я понял, что он последовал моему указанию.       -«Затемнение». Эта способность называется «Затемнение». Это так, - на будущее.       Абсолютно невозмутимым голосом резюмировал подросток. Сотворение вампирской магии оставило лишь слегка уловимый статический резонанс в ткани реальности, и без должных стараний было практически невозможно определить, «Где?», «Зачем?», и главное «Кем?» она была произведена на свет. Быстрым шагом, мы проследовали к мотоциклу, и стартовали. Село «Юкки» ожидало нас.       К своему удивлению, через двадцать минут пути, я констатировал, что если бы мы с вампиром передвигались не на юрком и маневренном мотоцикле, а на легковом автомобиле, например, то рисковали бы попасть в небольшую пробку около въезда на КАД. Оставалось лишь порадоваться прозорливости вашего покорного слуги, благодаря которой уже без пяти минут девять, мы сворачивали на дорогу, ведущую к искомой деревеньке. Наше прибытие состоялось ровно в установленный срок…       Через сто метров, после взъезда в село, прямо на дороге, нас ожидал высокий молодой мужчина, с короткой стрижкой, в темно-сером костюме и, главное, в белой Венецианской маске «Казановы». То, что ожидал он именно нас, не вызывало никаких сомнений, да и магическое чутье во все колокола трубило о его сверхъестественном происхождении. Я остановил свой мотоцикл в паре метров от этого странного персонажа, и мы с вампиром дружно и почти синхронно покинули сиденье. Как только мы подошли к мужчине, то услышали ровно следующее:       -Приветствую Вас, о, избранник. Сегодня Вам предстоит пройти второе испытание клуба «Мертвых грешников». К сожалению, это испытание является сугубо индивидуальным, и поэтому вашему другу не суждено будет сопровождать Вас в ходе его проведения. С другой же стороны, у вашего транспорта будет хороший охранник. А это в нашем мире тоже немаловажно. За сим, предлагаю Вам попрощаться с другом, и следовать за мной. Да, я почти забыл представиться. Прошу меня извинить за подобную недопустимую оплошность. Меня зовут Дедал, и на сегодняшний вечер я Ваш проводник и крупье. Речь мужчины была строгой и уверенной. Твердость и категоричность настраивали на сугубо деловой лад. Я выдержал небольшую паузу и тоже решил представиться:       -Очень приятно, Алексей Валерьевич, к вашим услугам. Хотя нет, лучше называйте меня просто Алексей. Я все-таки еще не такой старый.       На всякий случай я активировал магическое восприятие, и картина существенно прояснилась. Аура незнакомца была совсем не человеческой. Нет, в ней присутствовали привычные глазу оттенки, но они были упорядочены и строго выстроены, будто следуя какому-то высшему закону. Попытка же просканировать эмоции мужчины уперлась в абсолютно черную и одновременно невидимую стену. Ту стену, которую не в силах было бы разрушить даже самое могущественное заклинание нашего Архимагистра, ту стену, которую некогда даровал этому существу его Создатель, а потом, просто не удосужился забрать обратно. Без сомнений, передо мною был демон.       Сразу же стало понятно, почему на него не подействовало вампирское «затемнение» и почему именно ему орден «Черной лилии» доверил право быть крупье. Да, тут уж точно можно быть уверенным в объективности судьи.       Попросив Алешеньку присмотреть за мотоциклом и вкратце объяснив ему сложившуюся ситуацию, я проследовал обратно к Дедалу. Безусловно, это имя не было его настоящим, хотя в данном случае, ручаться за это на все сто процентов я бы, наверное, не стал.       -Итак, Алексей. Вы готовы следовать за мной?       -Да.       -Тогда положите свою левую руку мне на плечо, и старайтесь идти рядом, шаг в шаг.       -Хорошо.       Мы начали движение. И как только ступили несколько первых шагов, я понял, что обозреваемое мною пространство стало жить своими собственными, весьма субъективными законами. Не то, что Евклидова, здесь не работала вообще никакая геометрия. За один шаг, мы могли преодолеть сразу десять метров или буквально просочиться сквозь двухметровый забор. Поначалу я даже подумал, что просто мое магическое восприятие не может смириться с таким близким присутствием демона, и попытался включить улучшенные чувства. Заклинание домена Разума сработало безупречно, но это только ухудшило ситуацию. Если раньше организм еще хоть как-то сопротивлялся, пытаясь списать все увиденное на хронический недосып или что-то в этом роде, то теперь он абсолютно точно знал, что такое невозможно, и что это происходит ровно здесь и сейчас. Магия пространства являла себя во всей красе, но так как ваш покорный слуга не владел доменом, отвечающим за эту часть реальности, то на этом, а именно на определении типа магии, его знания ограничивались. Оставалось только наблюдать картинку и офигевать. И действительно, когда еще подобное покажут!       Все путешествие по деревушке заняло около пяти минут, за которые мы успели обойти почти все ее дворы и полностью ознакомиться с немногочисленными достопримечательностями данного селения. Закончилась же наша прогулка за дверью обычного двухэтажного особнячка. Стоить отметить, что и на этот раз мы вошли в дверь, не открывая ее.       -Мы прибыли, уважаемый избранник. Фоанта проводит Вас к месту игры, а мне надо встретить еще одного гостя. Испытание начнется в девять часов тридцать минут, а до этого времени, предлагаю Вам расслабиться и воспользоваться гостеприимством нашего дома. Впрочем, Фоанта сама Вам все расскажет. С Вашего дозволения, разрешите откланяться. Я кивнул и в тоже мгновенье, демон будто бы провалился сквозь землю. Только благодаря улучшенному восприятию я смог заметить след от серой, призрачной человеческой фигуры, направляющейся к входной двери. Но думать об этом, не было ровным счетом никакого времени, так как к моей персоне подошла высокая девушка, в длинном кожаном плаще с глубоким разрезом в области левого бедра. На ней, как и на демоне была изящная Венецианская маска.       -Добро пожаловать, избранный. Мы рады приветствовать Вас, на очередном собрании клуба «Мертвых грешников».       Голос у девушки был очень приятный, расслабляющий и вместе с тем уверенный. Аура же незнакомки выглядела абсолютно по-человечески, и только редко-редко в ней поблескивали какие-то странные сверкающие переливы. Скорее всего, Фоанта была колдуньей.       Девушка изящно указала рукой в сторону зала и произнесла:       -Прошу следовать за мной.       -С удовольствием. Желание дамы для меня закон.       Сказал я не без иронии в голосе.       В общем-то, дорога была не долгой и, выйдя из коридора прихожей, мы очутились в просторном зале, посреди которого, в самом центре, стоял массивный и красивый стол для игры в покер. По своему виду, он ни капли не уступал тем, что используются в лучших казино мира. Что ж, было приятно осознавать, что рисковать своей жизнью придется не за какой-то дешевой китайской подделкой. На этой странной мысли, мой взгляд упал на бар, расположившийся в левой части комнаты. За его стойкой находился еще один не известный мне ранее персонаж.       -Фоанта, благодарю Вас за беспокойство.       Откланявшись, я покинул девушку и проследовал к барной стойке. По пути, все-таки одев темные очки. Битва начиналась уже скоро, и любые непривычные ощущения могли помешать. Проходя мимо, я заметил, что три места за карточным покерным столом были заняты. Девушка, личность которой идентифицировать так и не удалось, маг-профессор, и клеврет Русаковой уже были на месте. Для полного комплекта не хватало только молодого парня. Следует сегодня получше ко всем приглядеться. Может я что-то упустил в прошлый раз.       Подойдя к барной стойке, я присел на стул и стал изучать список доступных напитков. По всей видимости, это или была штаб квартира ордена или просто дом сдавался в аренду вместе с баром. И почему-то я склонялся ко второму варианту. Назовем это, «мужской интуицией». В ассортименте же присутствовало практически все. Даже «Louise Roederer Crystal». И хотя пить особо не хотелось, я не удержался заказать бокальчик.       -Сию секунду, уважаемый избранный. Можете обращаться ко мне, Тесей.       Мужчина высокого роста, в черном костюме и с пепельной, сверкающей в свете ламп, Венецианской маской, человеком явно не был. В ауре незнакомца с длинными темно-русыми волосами, изящно убранными в хвост, почти не было привычных, пульсирующих, живых оттенков. В ней, напротив, чувствовались блеклые, неестественные пастельные тона. И хотя я мог заблуждаться, но с большой долей вероятности, это был вампир. Ну, или человек, который воистину осознал, что всё есть – тлен! Однако всё та же «мужская интуиция» подсказывала мне первый вариант, а ошибаться она никак не могла. Что ж, демон, колдунья и вампир. Милая, однако, у них в ордене компашка подобралась. Внушает уважение.       -Спасибо за шампанское.       -Не за что, обращайтесь еще. Но только учтите, бар работает до половины десятого, так как затем, я присоединяюсь к вашей игре. Да, сегодня за столом будет именно шесть игроков, и только лучший удостоится аудиенции с нашей звездной госпожой. Удачного испытания, избранный.       Ухмыльнувшись, я развернулся и пошел занимать место за игровым столом. Кажется, в прихожей уже появился последний гость. Игра начиналась.       Я занял место справа напротив дилера, или крупье. Тут уж кому как больше нравится, но учитывая, что мы играем в американский покер, то остановлюсь на первом слове. Надев перчатку, я еще раз проверил защиту от магии Разума, сосредоточился и активировал с помощью печати разработанное днем заклинание. Через пару секунд магический интерфейс был перед моими глазами, и оставалось только ждать начала игры.       Последний «избранный» занял свое место, а через пару минут к нему, в ранге черной лошадки, присоединился Тесей. Ровно в половине десятого позицию дилера занял Дедал.       Демон, неспешно обвел взглядом всех присутствующих и произнес:       -Дамы и господа, начинаем! Играем техасский Холдем. Ставки не ограничены.       Вначале, каждому будет предоставлено количество фишек общим номиналом одна тысяча условных единиц. Маленький блайнд пять, большой - десять. В процессе игры блайнды будут повышаться. Приступим!       Специальным приспособлением, которое, если мне не изменяет память, называется «машинка» - каждому на столе пододвинули его горсть фишек. Градус напряжения рос. Следует отметить, что в обычной одежде за этим игровым столом были только двое людей. Это ваш покорный слуга и, пришедший последним, молодой колдун. Хотя и он надел красивую и вычурную черную рубашку, хорошо сочетавшуюся с его длинным, кожаным плащом. Остальные же персоны за столом были одеты в строгие классические костюмы. Маг-профессор выбрал сегодня цвет слоновой кости, клеврет Русаковой предпочел темно-серые тона, а вот наша черная лошадка была действительно черной. Единственная же девушка за столом, облачилась в красное вечернее платье с глубоким декольте. Да, на этот раз белой вороной был именно я. Ну ничего, я сюда играть, а не красоваться пришел, в конце-то концов! Хотя на будущее, безусловно, надо будет учесть сей неловкий момент. Но все мысли об антураже, прическах и костюмах сразу куда-то улетучились, как только игра началась. На кону стояло нечто большее, чем имидж, на кону стояла жизнь.       Первые несколько раздач соперники явно присматривались друг к другу, не делая больших ставок. Шла активная фаза изучения возможностей соперника. И если о большинстве сидящих за этим столом, я мог сложить хоть какое-то впечатление, то вот о девушке в красном, к сожалению, не в силах был сказать ровным счетом ничего. Уж не знаю, каким образом ей это удавалось, но домен Разума не мог даже прикоснуться к нашей героине. Я не ощущал на ней никаких магических амулетов или защит. Магия Разума просто не работала. И если в случае с демоном это была сплошная стена, то тут эффект скорее напоминал очень мощную защитную метку. Однако хрен редьки не слаще, и результат был один – я не мог ничего почувствовать. На профессоре стояла не очень мощная защита, с которой, при желании, было реально справиться, а колдун, клеврет и вампир были практически как на ладони, но с одной лишь оговоркой – они тоже явно пытались считать ауру моих эмоций. Получалось, что любой игрок за столом, хоть что-то да умел. Впрочем, я и не надеялся на легкую игру.       Спустя час, за столом все еще оставались все шесть игроков. Однако если мое положение было достаточно стабильным, и я уже успел удвоить сумму накопленных фишек, то вот молодому колдуну нельзя было позавидовать. Ситуация у него близилась к критической и каждый раунд грозил стать для юноши последним. Градус эмоций за столом, нарастал как снежный ком. Приходилось не только постоянно концентрироваться на магическом интерфейсе и вычислять свои шансы на успешную игру, но и периодически отвлекаться на расплетение, нацеленных на меня, заклинаний. Амулет, к этому времени, потратил уже практически половину хранящегося в нем эфира, да и мои внутренние запасы опустели на треть. Если бой будет продолжаться в таком же духе, то я могу и не продержаться до финала. Однако же главным было выполнить ключевую задачу – не выбыть первым. И с этим я пока более чем успешно справлялся. Что-то мне подсказывало, что именно вашему покорному слуге придется вбить последний гвоздь в крышку гроба первому проигравшему. В интернет-турнирах, зачастую, выходило именно так. И когда парень, наконец, пошел олл-ин, т.е. поставил все свои оставшиеся фишки, остальные участники игры сбросили карты, а я, сверившись со своим магическим интерфейсом, уровнял ставки. Перед моими глазами высвечивались следующие вероятности: победа 84%, поражение 16%. Рискнуть, согласитесь, стоило. Тем более что к этому времени у парня оставалось всего 250 фишек. Первые три открытые карты, только приблизили меня к победе. Теперь перед глазами мелькали цифры 91% на 9%. Сердце замерло. Оставались две карты. Мысленно я уже начал понимать, какие именно карты были нужны моему визави для победы и четвертой выпала именно одна из них. Статистика резко поменялась, и теперь цифры составляли 74% на 26%. В зале повисла мертвая тишина. Оставалось открыть всего одну карту.       Алексей и молодой колдун сидели совсем рядом. Однако будучи сосредоточенным на просчете вероятностей, маг не замечал как под столом, мелом, дрожащими от волнения пальцами его визави пытался начертить правильную печать. В пятый раз заклинание срывалось. Финал был все ближе и колдун с каждой секундой волновался сильнее. Повлиять на распределение вероятностей он был не в силах, поэтому готовил совсем иное заклятье.       Дилер потянулся за последней картой. Левая рука в аккуратной белой кожаной перчатке пронесла небольшую картонную картинку над столом и повернула ее. Зал выдохнул и в тот же момент погас свет.       Только благодаря улучшенному восприятию наш герой увидел, как во тьме, с улыбкой смерти на лезвии, сверкнул кинжал. Удар был произведен с нечеловеческой скоростью и филигранной точностью. Сердце юного колдуна ударилось еще ровно один раз и последнее заклинание все-таки завершилось. Из-под стола на мгновенье вырвался небольшой столб яркого пламени, и, казалось, уже намеревался опалить нападавшего, как вдруг тот внезапно ловко увернулся и все оборвалось. Над столом снова повисли молчание и тьма. Смерть забрала свою жертву. Когда через полминуты в зале, наконец, загорелся свет, стула с молодым колдуном уже не было на месте, а дилер невозмутимым голосом констатировал:       -Поздравляю, избранные, вы прошли второе испытание клуба «Мертвых грешников». Все вы достойны продолжения игры и заслуживаете нашего почтения. Однако десять тысяч долларов и аудиенцию с Ариадной выиграет только один из вас. Так выясним же, кто этот счастливчик. Продолжаем игру!       Следующие полчаса я отходил от увиденного, и практически не мог сосредоточиться на партии. За это время блайды выросли вдвое, а стол покинул еще один участник. Александр Александрович Мышев, больше известный нам как клеврет Русаковой. Теперь нас оставалось четверо. Сильных ошибок оставшиеся игроки уже не допускали, поэтому до следующей потери за столом, пришлось ждать еще час. Отойдя от шока, я вскоре понял, что запасы эфира у амулета опускаются ниже опасного уровня и стал вести весьма агрессивную игру. Нет, вы не подумайте, что эфир исчисляется количествами типа пятьсот, а у амулета оставалось ну, шестьдесят, допустим. Нет. Оставалось приблизительно 4 пункта из 15 и это, поверьте мне, было крайне опасно. Мне совсем не хотелось попасть во власть магии «Черных лилий».       Форсирование игры принесло результат, и мне удалось выбить из-за стола самого неприятного соперника – профессора Булавина. Его магические атаки уже порядком поднадоели, и наконец-то можно было вздохнуть полной грудью. В игре остались трое: ваш покорный слуга, прекрасная девушка в красном и черная лошадка - Тесей. Да, обиднее всего будет, если победит последний.       Спустя еще полчаса ситуация за столом не изменилась, и как только я начал успокаиваться случилась очень интересная раздача. У меня оставалось меньше всех фишек, и я решил пойти ва-банк. К моему искреннему удивлению ставку поддержали оба игрока. Скрывать карты теперь не было никакого смысла, и мы выложили их на стол. Магическая программа в моей голове мгновенно просчитала вероятности перед началом. Результат получился следующим: 44/34/22. Шансы выиграть были примерно равны. Первые три карты только упрочнили ситуацию: 40/32/28. Да, стоит уточнить, что первое число – это мои шансы на победу, затем, дамы, а затем Тесея. Однако четвертая карта перевернула всю ситуацию. Я уже практически ликовал: 92/8/0. Черная лошадка точно выбыла. Рука дилера потянулась за последней картой, а внутри все сжалось. Ну же, ну же. Рубашка, поворот, и Неееет! Да ё, моё, Иван Иваныч. Ну, разве такое возможно, вообще бывает такое в мире?! Ох, уже эти мне роковые женщины: счетчик безжалостно показывал 0/100/0. Партия была проиграна. Со злости я хотел ударить стол или лучше того, испепелить весь дом, но потом понял, что еще не готов к таким кардинальным решениям, поэтому просто встал из-за стола, поздравил барышню в красном, развернулся и пошел к выходу. Настроение было на нуле. Внутренняя пустота заполнила все мое сознание. В прихожей меня догнал Дедал, и мы вместе шагнули сквозь дверь. Буквально через полминуты я, с отсутствующим видом, стоял возле своего родного мотоцикла. Демон тут же куда-то исчез. Разговаривать же с вампиром не было ровным счетом никакого настроения, однако пришлось. Парень не стал долго ждать и задал прямой вопрос:       -Ну, как прошло?       Сняв очки и сбросив с себя вспомогательные заклинания, я с облегчением вздохнул и ответил:       -Нормально. Запомни, мой друг – никогда, повторяю, никогда не считай, что тебе может повезти больше, чем женщине в красном! А вообще, испытание пройдено, есть над чем подумать, и это главное. Залезай на мотоцикл, и погнали отсюда.       Наручные часы показывали пятнадцать минут первого, и поэтому дома я появился только к двум. Во время пути, амулет «Черных лилий», привычным ужасающим голосом сообщил, что следующее испытание назначено на вторник, и это – танец! Я мысленно выругался и рассказал полученную информацию вампиру. Он лишь пожал плечами и произнес, что тут совсем ничем не может помочь. Мы договорились, что я зайду к подростку в понедельник, и тогда он поведает мне, где же все-таки сейчас находится Хармс.       Попрощавшись с Алешенькой, я почти моментально домчался домой и завалился спать. Свежий ночной воздух отрезвлял сознание, но усталость брала свое. Начинался единственный выходной на этой неделе, и мне очень хотелось отдохнуть хотя бы полдня. Сон быстро и легко увлек мой разум в свои глубины...