Моя маленькая принцесса

«Если хочешь, чтобы у мужчины возникло непреодолимое желание прикоснуться губами к твоей шее, открой эту соблазнительную часть тела для его голодного взгляда». Мария кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале, вспоминая эту фразу, которую ей однажды сказала одна очень мудрая женщина, и забрала свои длинные волосы наверх. Она решила не ходить перед приемом в салон красоты и самой сделать себе прическу и макияж. После случая с Кайлой у нее возникло стойкое чувство отвращения к подобного рода заведениям, но девушка надеялась, что это временное явление. К тому же, салон красоты, в котором работала эта мерзкая предательница, был одним из самых лучших в городе и обслуживал добрую половину голливудской элиты, а искать другой салон подобного уровня у девушки не было ни времени, ни сил, ни желания. И Мария решила, что ее, как всегда, выручит естественная, природная красота и молодость, так как и без специальных салонных процедур выглядела она сейчас просто великолепно. На нежных девичьих щечках играл приятный, легкий румянец, глаза светились мягким, магическим блеском, оттенок кожи стал намного теплее и она словно светилась изнутри. Ей казалось, что даже губы стали немного полнее и соблазнительнее от страстных, долгих поцелуев с любимым. Истинная любовь, безусловно, способно преобразить женщину, сделать ее еще красивее, чувственнее и желаннее, тем более, если эта любовь взаимна. Мария мечтательно вздохнула и принялась красить губы помадой оттенка нюд. Переживала она конечно жутко. Она так сильно не волновалась, даже когда представляла очередную модную коллекцию на суд взыскательной публики. Она прекрасно понимала, что как только они под руку с Майклом войдут в зал, все взгляды будут устремлены только на них, и пересудов об их отношениях будет уже не избежать. Несмотря на недавний скандал с растлением малолетних, знаменитый певец по-прежнему оставался желанным гостем на всех светских тусовках, и его присутствие на мероприятии автоматически в несколько раз повышало статусность и престижность последнего. Кроме того, после неожиданного развода с женой, он вновь стал одним из самых завидных женихов Америки, да и целого мира, пожалуй, тоже… Мария нанесла на кожу пару капель любимых духов и еще раз внимательно оглядела себя в зеркале. Затем кинула быстрый взгляд на часы: Майкл обещал заехать за ней ровно в девять вечера, и до назначенного времени оставалось всего каких-то десять минут. Но Мари почему-то решила, что певец не отличается пунктуальностью, и обязательно опоздает. Каково же было ее удивление, когда ровно в назначенное время в дверь ее квартиры позвонили.  — Добрый день, мисс, я Билл Брей, начальник охраны мистера Джексона, — любезно представился высокий мужчина в классическом черном костюме. — Я буду сопровождать вас до машины, которая уже ожидает внизу. Вы готовы, надеюсь? — мужчина иронично слегка изогнул бровь.  — Здравствуйте, мистер Брей, и да, я готова, — девушка подхватила с комода золотистую вечернюю сумочку и захлопнула за собой входную дверь. Личный бодигард поп-короля, видимо, не привык к тому, что избранницы мистера Джексона способны собраться на мероприятие так быстро, а, главное, вовремя, и одобрительно крякнул, пропуская Марию вперед. Несмотря на то, что в огромном салоне лимузина царил интимный полумрак, ее глаза сразу же отыскали стройную фигуру певца, и она приветливо улыбнулась ему, ощущая, как на мгновение замерло от восторга ее сердце. Если бы сидящего в машине мужчину можно было охарактеризовать одним-единственным словом, то этим словом было бы «Безупречный». Безупречный костюм, безупречная внешность, безупречные манеры. Мария часто захлопала глазами, пытаясь скрыть слезы счастья. Как долго она мечтала об этом, и вот теперь этот великолепный мужчина принадлежит ей. И за что ей так повезло? И надолго ли все это? Она тихо опустилась на сиденье рядом с Майклом и положила голову ему плечо, с наслаждением вдыхая терпкий аромат мужского парфюма. — Ты как всегда прекрасна, Мария, — тихо прошептал он, ласково касаясь пальцами ее руки. Как только она села в шикарный салон лимузина, у него сразу же перехватило дыхание от ее естественной, женственной красоты. В этом нежном, девичьем платье, с легким, едва заметным макияжем на лице и с полным отсутствием претенциозных ювелирных украшений она выглядела совсем юной и хрупкой. Впрочем, она таковой и была. Он наклонился к ней ближе, вдохнул аромат утонченного, цветочного парфюма и, не удержавшись, нежно прикоснулся губами к тонкой девичьей шее. Мария довольно улыбнулась и прикрыла глаза, испытывая чувственный восторг от его прикосновения — тайный прием соблазнения как всегда сработал. — Поехали, Билл, — мягким тоном приказал певец свою телохранителю и с невероятным трепетом приобнял девушку одной рукой, чуть крепче прижимая к себе. Всю дорогу они молчали, просто наслаждаясь обществом друг друга. Мари даже слегка задремала на мужском плече — настолько тепло и уютно ей было рядом с ним. Примерно через час шикарный автомобиль уже подъезжал к нужному зданию, которое находилось в самом центре Лос-Анджелеса. К презентабельной высотке из стали и стекла, с яркой неоновой вывеской Tiffany & Co на входе, уже тянулась целая вереница роскошных кадиллаков и роллс-ройсов голливудских звезд, бизнесменов, политиков, филантропов и просто любителей роскоши. Непроницаемую темноту калифорнийского позднего вечера яркими всполохами прорезали бесконечные вспышки фотоаппаратов, белозубые, ослепительные улыбки шикарно разодетых по такому случаю знаменитостей, а также разноцветные блики шикарных драгоценностей. В воздухе витал головокружительный аромат самых изысканных и дорогих духов, в огромных вазонах у входа благоухали шикарные букеты из экзотических белых цветов, из уличной стереосистемы лилась тихая, приятная музыка. Как только лимузин знаменитого певца плавно подрулил к центральному входу в здание, кто-то из многочисленной толпы, собравшейся на улице, громко выкрикнул: «Джексон! Джексон! Смотрите!», и полчище репортеров с камерами наперевес, возбужденно крича и отталкивая друг друга, бросилось к огромной черной машине знаменитого певца. «И откуда они всё знают? Откуда знают, что это — он? Ведь на машине не написано, что это лимузин Майкла Джексона!» — вздохнула Мария и тут же почувствовала, как теплая мужская рука нежно, но вместе с тем уверенно, сжала ее ладонь. — У тебя еще есть время передумать, Мария, — ласково произнес певец, не обращая абсолютно никакого внимания на громкие крики толпы, обступившей машину со всех сторон. — Если ты вдруг не захочешь пойти со мной на прием, то я пойму и, обещаю, что не стану обижаться и вести себя, словно дитя малое, как тогда, в Париже.  — Нет, Майкл, я не передумаю, — решительно произнесла девушка и чуть крепче сжала его ладонь в ответ, показывая тем самым твердость своих намерений. — Больше всего на свете я хочу быть с тобой и должна привыкать к этому сумасшедшему дому, который вечно царит вокруг тебя. Это неотъемлемая часть твоей жизни, Майкл, а, значит, и часть самого тебя тоже.  — Но ты должна понимать, что как только мы выйдем из машины, обратного пути уже не будет, — певец словно проверял ее или, возможно, давал последний шанс на спокойную жизнь вдали от всего этого. — Мы не сможем вечно придумывать истории про моих двойников. — Я все для себя решила, Майкл, — нежно улыбнулась ему Мари и ласково погладила по руке — от плеча к изгибу локтя. — На этот раз я не испугаюсь, обещаю. Певец провел пальцами по ее щеке, а затем ими же сделал жест, словно заправлял невидимую прядку ей за ушко. — Я люблю тебя, Мария, — прошептал он, наклонившись к ней ближе. —  Пожалуйста, только ничего не бойся. — Я тоже люблю тебя, Майкл, — ответила она ему тем же шепотом. — И с тобой мне ничего не страшно… Певец подбадривающе подмигнул ей, аккуратно поправил обеими руками свой шикарный жакет и несколько раз постучал кулаком по тонированному стеклу задней двери машины. Это был условный сигнал для его охраны, что они с Марией готовы на выход… *** Есть только один человек на планете, который способен вызвать дикое столпотворение, всеобщее безумие и нескрываемый восторг, и имя его — Майкл Джексон. В первую же секунду после выхода из машины Мария оглохла от безумных криков и воплей, которые неслись на нее со всех сторон мощной звуковой волной. Она практически ничего не видела из-за слепящих глаза фотовспышек, но ощущала огромное количество людей вокруг. Удивительно, но ей совершенно не было страшно посреди всей этой толчеи. Человек, который шел с ней рядом, крепко держа ее за руку, вселял в девушку невероятное ощущение спокойствия и защищенности. Журналисты, отчаянно жестикулируя, в попытке привлечь внимание поп-короля, наперебой выкрикивали свои вопросы и пытались прорваться через глухой кордон его охраны. Остальные люди, собравшиеся на улице возле высотного здания, чтобы поглазеть на знаменитостей, до хрипоты скандировали его имя, признавались в любви, просто визжали и просили автограф. Майкл же словно не замечал всего этого, уверенно продвигаясь от своей машины ко входу в ресторан, при этом абсолютно открыто продолжая держать мисс Карвел за руку. Уже возле самого входа в высотное здание, когда Майкл с Марией шли по красной ковровой дорожке, заботливо расстеленной для посетителей организаторами мероприятия, один молодой, но весьма ушлый журналист смог таки прорваться к ним и буквально вцепился в знаменитого певца «мертвой хваткой», настойчиво пытаясь с ним поговорить. Мари настороженно косилась на Майкла, все думая, когда же у того, наконец, лопнет терпение, и он ответит что-нибудь резкое на такую наглость. В самый последний момент, когда парень, казалось, уже потерял всякую надежду, певец остановился и решительно повернулся лицом к лицу к журналисту-прилипале. Молодой человек даже слегка растерялся от такого поворота событий и от пронзительного, глубокого взгляда певца, на что Майкл иронично задрал бровь, и уголки его губ тронула едва заметная ухмылка. Весь вид поп-короля при этом словно говорил: «Ну? Где ваши вопросы? Я жду!»  — Мистер Джексон, можно всего один вопрос? — наконец нашелся журналист.  — Да, конечно, — ровным, тихим голосом произнес певец.  — Как вы объясните ваше появление на сегодняшнем приеме вместе с Марией Карвел, ведь еще совсем недавно, будучи в Париже, вы отрицали всякое знакомство с ней? — парень, похоже, окончательно пришел в себя, и в его вопросе прозвучала явная «шпилька» в сторону поп-короля.  — После того, как мы встретились с мисс Карвел в номере парижского Диснейленда по поводу всей этой истории на ее показе с моим двойником, — абсолютно спокойно принялся объяснять певец, — то с приятным удивлением обнаружили, что между нами невероятно много общего и приняли обоюдное решение продолжить наше неформальное общение и дальше. Так что я хочу сказать огромное спасибо моему парижскому двойнику. Марсель, привет! — на этих словах Майкл широко улыбнулся и помахал в камеру рукой. —  И спасибо тебе за ту самую, неожиданную мою встречу с мисс Карвел. Кто знает, может быть это судьба?  — Мистер Джексон, вас с мисс Карвел связывает нечто большее, чем просто дружеские отношения? Возможно, что в скором времени весь мир услышит про новую миссис Джексон? — и снова вопросы с подвохом и на очень личную тему. А чего еще можно было ожидать… — Моя личная жизнь никого не касается, — все тем же ровным тоном произнес певец, но такой ответ журналиста явно не устроил. — Вы и мисс Карвел — любовники? —  прямо в лоб спросил молодой человек поп-короля, и Мария еще сильнее сжала руку Майкла, ощущая, как ее щеки быстро заливает густой, стыдливый румянец. — Я — джентльмен, а подобного рода вопросы компрометируют прекрасную даму, вы так не считаете? — Джексон лучезарно улыбнулся журналисту и всем своим видом дал понять нахалу, что разговор на этом окончен. У журналиста вмиг отвисла челюсть от услышанного, так как певец напрямую не опроверг своей интимной связи с девушкой. Воспользовавшись его замешательством, Майкл демонстративно развернулся лицом ко входу в здание. Затем очень бережно взял под локоток свою растерявшуюся и невероятно смутившуюся спутницу, и, под оглушительный рев толпы и непрерывное щелканье фотоаппаратов, парочка скрылась за массивными стеклянными дверями.  — Майкл, когда ты все это успел придумать? — тихонько поинтересовалась Мари, пока они с певцом пересекали огромный, отделанный венецианским мрамором и позолоченной лепниной холл.  — Только что, — равнодушно пожал плечами эффектный мужчина. —  Сочинил буквально на ходу. Они ведь все равно не отвяжутся, а так… собаки получили свою мозговую косточку… Девушке это высказывание певца в адрес прессы показалось слегка грубоватым, но, припомнив, как эти самые журналисты травили его во время скандала с Чандлерами, то сразу же поняла, что, на самом деле, Джексон очень даже хорошо умел держать себя в руках. — Майкл, но ты практически подтвердил прессе, что мы с тобой… очень близки, скажем так. Именно так они и подумают после всех твоих слов, — внутри у Марии все трепетало, то ли от страха, то ли от восторга. — А не все ли равно, что они все подумают о нас с тобой? — задорно улыбнулся Майкл, а затем хитро подмигнул девушке. — Привыкай, Мария Карвел, всегда быть в центре этого дурдома. Девушке ничего не оставалось, как улыбнуться ему в ответ. *** Банкетный зал, в котором проходило грандиозное мероприятие, располагался на первом этаже шикарного небоскреба. Внушительных размеров пространство, отведенное непосредственно под гала-ужин, переливалось и сверкало, словно огромный, чистейшей воды, бриллиант. Такой эффект создавали белые лучи диско шаров, которые, отражаясь от потолочных конструкций в виде зеркальных призм, отбрасывали радужные блики на стены, столы и пол помещения, а также лица собравшихся в нем людей. Как только наша эффектная парочка вошла в зал, к ним тут же подошел молодой, симпатичный официант в белых перчатках и безупречном белом смокинге и учтиво предложил по бокалу шампанского. Певец лучезарно улыбнулся парню в смокинге и, вежливо поблагодарив, взял с серебряного подноса два высоких хрустальных бокала, один из которых протянул своей спутнице. Незаметно для других, невысоко салютнув своими бокалами, они улыбнулись друг другу, словно озорные дети, и синхронно слегка пригубили игристый напиток. — Мм… превосходно, — оценил шампанское певец и принялся с интересом рассматривать местный интерьер. Мужчина сразу отметил, что к организации мероприятия директора знаменитой ювелирной фирмы подошли с большой выдумкой: никаких тебе уже набивших оскомину накрахмаленных белых скатертей на круглых столах, высоких свечей в тяжелых серебряных подсвечниках и классической музыки. На большой сцене, сооруженной в торцевой части зала, выступали вполне современные исполнители, и Майкл спокойно мог бы оказаться одним из них. Ему, кстати, предлагали спеть на приеме, но он вежливо отказался. Сейчас на сцене выступала красавица Sade с хитом 1985 года Smooth Operator. Ее смуглая, стройная фигурка в белом, сверкающем крупными стразами костюме, с оголенным животом, и в окружении гибких танцовщиц и акробатов цирка du soleil смотрелась весьма и весьма эффектно. Над залом плыла невероятно чувственная и грустная мелодия, а великолепный голос певицы рассказывал о неком красавчике-сердцееде, который безжалостно разбил кому-то сердце. Он смеётся не с тобой И играет с сердцем другой девушки, Повышая ставки — причиняет сердечные страдания. Он знает слова любви на семи языках, Жизнь в роскоши, ослепительные ночи и яркие звезды высоко в небе. — пела Sade, и у Марии бегали мурашки по спине от столь пронзительных слов этой прекрасной песни. Она невольно начала следила за реакцией Майкла, понимая при этом, что ему тоже невероятно нравится эта певица. Уж что-что, а Джексон никогда не был ханжой в этом смысле, и всегда признавал талант других исполнителей, если он действительно имел место быть. Лицензия на любовь, страховка от разлуки Переплавляет все твои воспоминания в золото. У него глаза ангела, но сердце из льда. Без сомнения, Он само обаяние, Донжуан, сердцеед, Дамский угодник! Нежный голос певицы плыл в воздухе, окутывая грустью и страданиями от несчастной любви. Свет потолочных софитов красиво отражался от глянцевых поверхностей длинных черных столов, добавляя интерьеру какой-то чувственной глубины. Вокруг столов были расставлены белые, прозрачные, пластиковые стулья, которые, казалось, были вырублены из цельного, холодного куска льда. Столы были полностью сервированы к ужину, украшены фантазийными, словно распластанными по горизонтали букетами из бело-зеленых роз и маленькими ярко-желтыми бутоньерками. Еще большего мистицизма и загадочности интерьеру придавал приглушенный, рассеянный свет, темное покрытие пола и массивные, темные рамы в больших, полукруглых фальшокнах на стенах. Майкл галантно поздоровался с двумя дамами, которые задержались возле их пары, чтобы поинтересоваться, как у знаменитого певца идут дела, ну и заодно пристально рассмотреть его нынешнюю спутницу. Быстро осознав, что у них, пожалуй, нет шансов привлечь внимание поп-короля к себе, так как его влюбленный взгляд то и дело скользил по смущенному лицу Марии, дамы, попрощавшись, быстро ретировались. «Ну что ж, привыкай, дорогая, — мысленно посоветовала сама себе Мари. — Твой мужчина неизбежно и всегда будет в центре женского внимания». Она нежно улыбнулась Майклу, который уже галантно подставил ей свой локоть, и они, под ручку, прошествовали в самый центр зала. *** «Майкл! Ну наконец-то!» — встрепенулась Пресли, услышав нереальный шум, который доносился с улицы. Ну конечно, кто еще, кроме ее бывшего муженька, способен вызвать такой ажиотаж. «И почему только люди с ума сходят по нему?» — иронично заметила Пресли про себя и тут же прикусила свой язык. Она сама была не лучше всех остальных. Она сама тащилась от него, как кот от валерьянки, и считала решение о разводе — худшей ошибкой, которую она совершала в своей жизни. Лиза недовольно скривила лицо, когда увидела, с кем ее бывший муж вошел в зал. «Вот же противная пиявка эта Карвел»ю, — шипела девушка про себя, пока, нервно закусив нижнюю губу, с презрением рассматривала эффектную пару. Впрочем, ее презрение относилось, пожалуй, исключительно к Марии. —  Прицепилась к Джексону, теперь хрен оттащишь. Ну, мы еще посмотрим, дорогуша, с кем Майкл останется в итоге». Безусловно, появление бывшего муженька в обществе юной любовницы (?) изрядно подпортило Пресли настроение, но так легко сдаваться она не собиралась. Погруженная в свои неуютные мысли и сильные душевные переживания, она даже не заметила, как мужчина, с которым она пришла на гала-ужин, по-хозяйски положил руку на ее пятую точку и теперь довольно откровенно поглаживал ее по аппетитной попе, еле-еле прикрытой непрозрачной тканью. — Руки убери от меня, — грозно зашипела на него девушка, когда, придя в себя от эмоционального удара, почувствовала сзади на себе мужскую руку, скажем так, гораздо ниже собственной талии. — Всё, всё, убрал! Только не сердись, Лиза Мария! — парень вскинул руки в капитулирующем жесте и широко улыбнулся, чем вызвал в ней новую волну негодования. «Придурок. Все вы, мужики, полные придурки», — еле слышно процедила Лиза Мария, подхватывая с серебряного подноса очередной бокал с шампанским. Ей ничего не оставалось, как ждать. Ждать, когда наступит удобный момент, чтобы подойти к Майклу Джексону. *** Справа от сцены, вдалеке от рядов с сервированными к торжественному ужину столами, располагались витрины с ювелирными украшениями Tiffany&Co, вдоль которых не спеша прогуливалось довольно большое количество людей. Мария то и дело бросала тоскливые взгляды в сторону невысоких витрин, так как лет с пятнадцати была большой поклонницей этого ювелирного дома и у нее были весьма серьезные намерения прикупить что-нибудь для себя в этот вечер. Кроме всего прочего, сегодняшний гала-ужин был благотворительным, и все вырученные от продажи ювелирных украшений средства, должны были пойти на покупку нового медицинского оборудования для одной из центральных детских больниц Лос-Анджелеса. Мария не знала, как лучше извиниться перед Майклом и отлучиться к витринам, чтобы он не счел ее очередной избалованной любительницей бриллиантов. А с другой стороны, ну, а что здесь такого? Еще Мерлин Монро пела, что бриллианты — лучшие друзья девушки, и в этом нет абсолютно ничего плохого или предосудительного, тем более, если на эти самые бриллианты девушка заработала сама. И тут она внезапно вспомнила, как однажды Лиза Мария бросила своего знаменитого мужа в самый разгар бала, который устраивал модный дом Carvel, и каким несчастным и потерянным тогда показался ей певец среди всей этой заносчивой, богемной толпы. Нет, она не будет совершать тех же ошибок, что и его бывшая жена, и останется здесь, с ним. Да ну и черт с ними, с этими побрякушками! Она чувствовала, что Майклу нужна ее поддержка, чувствовала, что он нуждается в ней рядом с собой и именно сейчас. И она ни в коем случае не оставит его на глазах у всех, как когда-то это сделала Пресли. Мария вздохнула украдкой, бросая очередной взгляд в сторону ювелирного рая, и повернулась лицом к собеседнику Майкла, пытаясь понять суть их беседы. Но продержалась она недолго: эти двое обсуждали какие-то новомодные музыкальные проекты, постоянно используя сленговые и профессиональные словечки, и Мари быстро потеряла к разговору всякий интерес. Вот если бы они говорили о моде… Кстати, а не будет ли слишком большой наглостью с ее стороны, если она попросит Майкла познакомить ее со своими дизайнерами одежды — Майклом Бушем и Деннисом Томпкинсом? Вот у кого действительно следует поучиться модному, прогрессивному дизайну и стилю. Мария сделала еще один небольшой глоток шампанского и принялась незаметно изучать присутствовавших в зале людей. В ее голове постоянно крутились строки из песни Майкла: Знай, ты не одна, Я с тобой всегда. Хоть ты и далеко, Но я всегда с тобой. И ты не одна — Я рядом навсегда. Хоть я и далеко, Ты в сердце глубоко. Продолжая напевать про себя его песню, Мария медленно обводила взглядом зал и вдруг ей отчетливо показалось, что кто-то пристально смотрит на нее. Девушка присмотрелась повнимательнее и у дальней стены, среди небольшой компании людей, увидела… Лизу Марию Пресли собственной персоной. «Ох», — только и смогла произнести Мари, когда встретилась глазами с холодным, пронизывающим насквозь взглядом. Дочь легендарного Элвиса явно была ей не рада и уж точно не желала счастья рядом с Майклом — презрительное выражение лица Пресли и колючий взгляд голубых глаз говорили об этом красноречивее всяких слов. Но и Мария была девушкой не робкого десятка — она решительно и с вызовом смотрела на свою соперницу, и на ее губах даже заиграла легкая, торжествующая улыбка. «Вот же дрянь, — кипела внутри себя Лиза Мария. — В гляделки решила со мной поиграть! И что только Майкл в ней нашел? Ты идиот, Джексон! У тебя было прекрасное вино, но ты предпочел «Будвайзер лайт»* «Лиза Мария, почему бы тебе просто не оставить нас в покое! — думала в это же время Мари, продолжая смотреть на Пресли в упор. — У тебя были все шансы, но ты их упустила. Так смирись уже и дай Майклу возможность наконец-то стать счастливым». Они бы так и продолжали испепелять друг друга враждебными взглядами, но мелодичный голос над самым ухом заставил Мари отвести свой взгляд. — Не хочешь подойти к витринам, посмотреть на украшения? Мари еще несколько секунд не могла прийти в себя, и из-за этого повисла неловкая пауза. — Кого ты там увидела, можно узнать? —  догадался певец и принялся разглядывать людей в зале. — Да так, никого. Одну старую знакомую… — поспешно ответила Мари, привлекая к себе внимание певца тем, что ласково пробежалась пальцами по лацканам его сверкающего жакета. Еще не хватало того, чтобы он тоже заметил среди гостей свою бывшую жену… — Ну так что, идем? — довольно улыбнулся мужчина, и они с Мари пошли в сторону выставки ювелирных шедевров от Tiffany. Возможно, это было против правил этикета, но Мария не смогла сдержать своего восторга: она шумно выдохнула и склонилась ближе к витрине, во все глаза рассматривая красивую вещицу. Колье из платины с бриллиантами, которое носило название «Водопад». Ведь именно водопад, его ревущая мощь и величественность сподвигли дизайнеров ювелирного дома на создание этого шедевра, который невероятно вдохновлял своими сильными формами и каскадами ниспадающих бриллиантов. «Какая пронзительная и поразительная красота», — чуть слышно, с восторгом, произнесла Мари, откровенно любуясь украшением. Затем ее глаза скользнули чуть ниже, и она разочарованно вздохнула — колье уже было зарезервировано, значит его купили. — Наверняка, какой-нибудь престарелый толстосум приобрел презент для своей молоденькой любовницы, — по-деловому констатировал певец, вслед за Марией склоняясь ниже над витриной. — А почему не для жены? — упрямо заявила девушка. — Такое женам не дарят… — цинично усмехнулся Майкл, продолжая разглядывать бриллиантовое колье. — А ты? Ты дарил своей жене дорогие украшения? — внезапно спросила она. — Дарил. Да только все бестолку… —  тихо вздохнул мужчина. — Майкл… — с осуждающей интонацией в голосе протянула Мария. — Ну что Майкл? Думаешь, я свинья меркантильная? — раздраженно бросил он, выпрямляясь в полный рост. — Совсем нет, — Мари выпрямилась за ним следом и теперь смотрела прямо ему в глаза. — Просто, мне кажется, что ты до сих пор обижен на Лизу и… — Скажи еще, что я до сих пор ее люблю, — фыркнул певец и увел свой сердитый взгляд в сторону. Мария ничего не успела ответить на это, так как в это самое время за их спинами раздался громкий женский голос: — Майкл, дорогой! Как же я рада тебя видеть! Мария, девочка моя, чудесно выглядишь! — Привет, Донна! — оба повернулись на голос и одновременно поздоровались с высокой, рыжеволосой женщиной лет пятидесяти. Донна Каран, известный на весь мир американский дизайнер, лучезарно улыбалась, широко раскинув руки в стороны для приветствия, и вскоре заключила в свои крепкие, дружеские объятия по очереди каждого из молодых людей. — Майк, милый, позволь мне украсть твою очаровательную спутницу на пару минут, — пропела Каран, подхватывая Марию под локоток. — Конечно, Донна, без проблем, — певец широко улыбнулся женщине своей фирменной, белозубой улыбкой. — Спасибо, дорогой. Ты просто прелесть, — Донна по-матерински потрепала Майкла за щечку, и все трое дружно рассмеялись. «Оу, бабуля, тебе от меня офигенный респект!» — хищно улыбнулась Пресли, наблюдая, как Донна Каран отводит Марию в сторонку. — «Ты смогла таки отцепить эту пиявку от моего мужа! Теперь мой выход, господа…» *** — Майкл, потанцуешь со мной? — Лиза? А ты как здесь… — Чисто случайно. Ну, так потанцуешь? Майкл обреченно вздохнул. Он был явно недоволен сложившейся ситуацией и танцевать с бывшей женой не хотел, и это еще было мягко сказано. Но отказать Лизе было бы весьма некрасиво с его стороны, в конце концов, это всего лишь танец. — Ну хорошо, Лиза… Девушка плотоядно улыбнулась в ответ и, схватив певца за руку, потащила к остальным, уже танцующим, парам. — Лиза, прекрати… — недовольно зашипел Майкл, когда позади осталась добрая половина звучавшей медленной песни. — Что прекратить? — девушка сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. — Прекрати то, что ты делаешь, — его голос прозвучал более раздраженно. Он слишком хорошо знал свою бывшую жену и просто ненавидел, когда она включала «дурака». — А что я делаю? В ответ на это Майкл страдальчески закатил глаза и, вздохнув, сказал ей на ухо: — Ли-за Ма-ри-я! Прекрати так откровенно тереться об меня в процессе танца. — Майкл, милый, ну это же медленный танец, в нем люди неизбежно соприкасаются друг с другом, — пропела Пресли невинным, ангельским голоском. — О’кей, пусть так, но незаметно гладить меня по заднице, это уже совершенно лишнее. Я все чувствую, между прочим… — Я чувствую, что ты чувствуешь… — девушка не смогла закончить фразу, подавившись довольным смешком. — Ты это все специально, да? — откровенно рассердился певец. — Чтобы позлить Марию, ведь так? — Вот еще! — недовольно фыркнула Пресли. — Меня совершенно не интересует твоя новая шлюха. — О Господи, Лиза. Я уже жалею, что согласился потанцевать с тобой, — безрадостно вздохнул певец. Донна Каран и Мария Карвел последние несколько минут молча наблюдали за медленным танцем Джексона с Пресли. Мари даже не знала, как ей правильно на все это реагировать. Лиза так откровенно вешалась на Майкла, а тот явно пытался ее образумить, испытывая при этом колоссальную неловкость, что Мария совершенно не испытывала чувства ревности. — Не переживай, Мария, — внезапно подала голос Донна и погладила девушку по руке. — Он не вернется к ней. Я слишком хорошо знаю Майкла. Он не прощает такого отношения к себе, так что Лиза зря старается. А вы с ним очень эффектная пара. Даже чем-то похожи. — Угу… своей дурью… — буркнула Мари, отрывая наконец свой взгляд от танцующей пары. — Дурью? Ты сказала, своей дурью? — от души расхохоталась Донна. — Да вы с Майклом просто идеальная пара! Медленный танец закончился, и Джексон, быстро отыскав взглядом Марию, быстрым шагом направился к ней, оставив Пресли наедине со своим разочарованием. Ему было очень неловко перед своей спутницей, и он некоторое время молчал, опустив голову в ожидании, что Мария выскажет ему свое недовольство по поводу всего увиденного. Но девушка тактично промолчала и, наклонившись ближе к мужчине, произнесла абсолютно спокойным голосом: — Майк, совсем скоро начнется вручение проданных украшений их обладателям, и мне не терпится узнать, кто же все-таки приобрел то самое колье. В его глазах на мгновение промелькнула задорная искорка — он был искренне рад, что Мари все правильно поняла и не сердиться на него. — Тогда пойдем, посмотрим на этого счастливца, — певец улыбнулся своей самой шикарной улыбкой, и они с Марией не спеша направились к месту проведения благотворительных продаж, на ходу мило о чем-то беседуя. *** — Итак, сейчас мы все узнаем главную интригу сегодняшнего вечера. Кто же стал обладателем эксклюзивного колье «Водопад», стоимостью более одного миллиона долларов! Вы только взгляните на эту чудесную вещь, — импозантный ведущий, одетый в классический черный смокинг, приподнял плоскую, бархатную подушку, на которой покоилось уникальное ювелирное украшение, чуть повыше, чтобы все могли хорошенько его разглядеть. — Более 3000 бриллиантов различных огранок общим весом более 100 карат в платине словно образуют плавные пряди, передающие захватывающую красоту водопада. Бриллианты с изумрудной, грушевидной и круглой огранкой невероятно органично сочетаются между собой, переливаясь и играя, словно живые капли воды. Колье выполнено в единственном экземпляре и сейчас я объявлю имя его обладателя! Итак, дамы и господа! В этот самый момент Мария от волнения забыла, как дышать.